я вышел любой другой картой, хотя  бы  восьм„ркой  пик,  или
 шест„ркой, даже Лошадь поняла бы, что происходит, потому что на вторую пи-
 ку я сбросил бы восьм„рку или шест„рку, и девятка не была бы видна.
     Глубоким вздохом, которым, как всегда, просил меня разделить с ним бе-
 ду, Карапет рухнул в кресло. Проходивший мимо Кабан взглянул на диаграмму,
 узнал е„ и остановился, чтобы в дружеской манере поиздеваться.
     - Я не верю в нечистую силу, - сказал несчастный Армянин, - но  здесь,
 очевидно, замешаны злые духи, заколдовавшие ...
     - Конечно, - вмешался Кабан, - я тоже считаю, что ты своих злых  духов
 слишком мало принимаешь во внимание. Но не карай средневековую ведьму! От-
 ветственность за тво„ несчастье вполне возлагается на Молли - какой бы пи-
 кой ты не вышел, она должна понять, что у меня пят„рка.
     - Но ты же открываешь мажорами от четв„рки, - протестовал  Карапет.
     - Да, - согласился кабан, - но, несмотря на это, у меня вс„-таки  три-
 надцать карт. Если у меня вообще нет бубен, какая же масть у меня пятикар-
 точная? Что это не черва, Лошадь отлично знала и, неужели я бы открыл  од-
 ной пикой в раскладе 4-4-0-5 ? Будь честным, Карапет, и не упрекай  невин-
 ную ведьму! Эта армянская баба не прич„м,  настоящую  ведьму  можно  найти
 намного ближе!
     На минуточку на лице Карапета показалась слабая улыбка, вызванная соз-
 нанием, что он сам не виноват в сво„м несчастье, но скоро е„ сменил глубо-
 кий вздох - в конце концов расплата от этого не менялась.
                                   --7--

                        Старые счета не забываются.

     Не так давно Карапета опять пронесли на большом шлеме.  Поскольку  это
 не было виной араратской ведьмы, то на этот раз он обвинял злых гномов.
     В одной упряжке с Заслуженным Профессором биософистики Марабу, Армянин
 играл роббер против Кролика и Тимоти Тукана.

    Сдавал:  Запад.
    Зональность:  Все.
                                 Тукан
                                 3
                                 ТКД1098
                                 1098
                                 К76
                   Карапет        С            Марабу
                   -                         106543
                   В5       З           В    764
                   5432                      76
                   ТДВ10985       Ю          432
                                 Кролик
                                 ТКДВ987
                                 32
                                 ТКДВ
                                 -

     - Стоп! - раздав, заорал Армянин.
     - Одна черва, - сказал Тукан, и Марабу в тот же миг спасовал. Кибитце-
 ры, сидевшие рядом с Карапетом, в удивлении подняли брови - как же Профес-
 сор, всегда строго соблюдавший правила, так  легко  допускает  заявку  вне
 очереди?
     Конечно, если бы они увидели карты Марабу, то  их  удивление  было  бы
 намного меньше - последнее, что он хотел слышать на этом свете, была  бло-
 кирующая заявка его партн„ра. Тукан ему дал эту возможность.
     Армянин бросил на Профессора мрачный взор.  Так  реагировал  бы  любой
 бриджист, но Карапет пош„л ещ„ дальше - после двух пик  Кролика  он  нагло
 повторил:
     - Стоп! - и, бесстрастно глядя на пенсне Марабу, стойко заявил: -  Че-
 тыре трефы!
     Несомненно, менять что-либо было уже поздно, и, меньше чем через мину-
 ту, Кролик стал разыгрывающим в семи пиках. Торговля:

         Запад          Север        Восток         Юг
        Карапет         Тукан       Профессор     Кролик
        Стоп!            1            ПАС          2
        Стоп! 4         4            ПАС          4БК
         ПАС             5            ПАС          7
         ПАС            ПАС            ПАС

     Чем атаковать?
     Единственной реальной ценностью Карапета, был ренонс козырей, что  си-
 детельствовало о плохом раскладе. Лучшей политикой казалось сокращать  ра-
 зыгрывающего по трефе, поскольку Кролик их, без сомнения, не имеет.  Может
 быть пойти тузом? После недолгих раздумий у него появился другой ход - ес-
 ли король треф у Профессора, тогда вс„ равно, а если он на столе?  В  этом
 случае разыгрывающий получит лишнюю взятку. Решив, что ни один защитник не
 выйдет дамой из комбинации ТД, он ею и вышел.
     Кролик быстро сосчитал взятки: четырнадцать взяток,  семнадцать,  если
 упад„т валет червей. Атака не имела никакого значения, но старые  привычки
 умирают с трудом, он автоматически положил  со  стола  короля  -  он„р  на
 он„ра, партн„р! Будучи уверенным, что Профессор поставит туза, он  вытащил
 мелкий козырь, и тот уже находился на полпути, когда Кролик  увидел  карту
 Марабу. Кролик сделал отчаянную попытку заполучить козырь обратно, но  тот
 вс„-таки упал на стол, правда, "рубашкой" кверху.
                                   --8--

     Профессор стальным голосом произн„с:
     -  Эта карта сыграна!
     - Но "рубашкой" кверху, - сказал Тимоти, лояльно поддерживая  Кролика.
     - В Правилах, - отрезал Профессор, - не предусмотрена игра  перев„рну-
 тыми картами. Уже попытка ...
     - Ой, прекратите этот пустой разговор, - вмешался Кролик,  -  если  вы
 этого желаете, я могу забить своего короля хоть два раза. Не имеет  значе-
 ния, кто бер„т взятку - стол или рука.
     Забив свою взятку, Кролик немедленно стянул козырного  туза,  и  трефа
 Карапета вызвала у него небольшой шок.
     - Нет пик? - спросил Кролик, и, чтобы ещ„ раз в этом убедиться, стянул
 короля, но Армянин вс„ ещ„ строптиво не давал в масть.
     Кролик удивл„нно тряхнул головой - совершенствуя свою  технику,  он  в
 последнее время прочитал массу учебников, и во многих из  них  были  главы
 про редукцию козырей. Кролик каждую вторую из них помнил наизусть,  с  ра-
 достью ожидая самый плохой расклад.
     Сначала он имел на два козыря больше, чем Марабу, значит,  чтобы  соз-
 дать параду, Кролик должен два раза сократиться, но  для  этого  требуется
 три входа в стол - два, чтобы забить трефу, третий - чтобы поймать  козырь
 профессора. Сосчитав только два туза и короля червей, Кролик на  миг  пус-
 тился в панику, но тогда вспомнил, что забитый король треф  да„т  равнове-
 сие. Остальное было элементарно.
     Карапет грустно посмотрел на Марабу.
     - В сво„м прошлом воплощении я, наверное, сделал тебе что-то  ужасное,
 но, что бы это ни было, я считаю, что ты расплатился со мною за вс„!  Если
 бы ты не удержал бы меня от блока на первой руке, они не заказали бы боль-
 шой шлем. Если бы ты не уп„рся на этой ненужной взятке, они бы его не  ра-
 зыграли. В одной и той же раздаче ты стоишь для меня двух больших шлемов -
 один в торговле, другой в розыгрыше! Могу ли я считать, что мы в расч„те ?
                                   --9--

                         Ман„вр "Зел„ный шартрез".

     - Я считаю это инспирированным несчастным случаем, - не  слишком  уве-
 ренно сказал Оскар Филин.
     - Или отлично координированной ошибкой, - предложил Перегрин  Пингвин.
     - В кодексе такой случай не предусмотрен, - вздохнул Оскар. - В нормах
 корректного поведения тоже, - добавил Перегрин. В нашем Комитете  Этики  и
 Этикета рассматривалось дело, совместно возбужд„нное Чарли Чимпом и Заслу-
 женным Профессором биософистики Марабу, против Кабана, которого обвиняли в
 преступной деятельности.
     Папа Грек, наблюдающий за этим раскладом в качестве  кибитцера,  вышел
 впер„д, чтобы публично произнести обвинительную речь.
     Протест был подан на следующий расклад:
                                         Кабан
                                        В72
                                        Д7632
  Юг       Запад   Север  Восток        ТК
Кролик  Профессор  Кабан   Чимп         В32
  1       ПАС      1      ПАС           С
  1БК      ПАС      3      ПАС      З         В
  3БК      ПАС     ПАС     КОНТРА         Ю
 ПАС       ПАС     ПАС                  Кролик
                                        К83
                                        54
                                        В765
                                        ТКД4

     Торговля происходила по системе, которую у "Грейфов" называли "Прагма-
 тичными без козыря". Е„ основой была зависимость от зональности  -  Кролик
 имел право назвать три без козыря в зоне только  в  абсолютно  безвыходном
 положении. Кабан это всегда делал сам, и, поэтому, контракт разыгрывался с
 правильной руки.
     По системе Кролик должен был открыть одну бубну и  далее  заявить  две
 трефы. Но бубны показались ему слишком рыхлой мастью и он необдуманно  от-
 крыл одной трефой, а после одной червы у него не было ни одного  дозволен-
 ного ответа. Вот и получилось - один без козыря.
     Кабан ещ„ пытался спасти ситуацию, заявляя с прыжком свою шестикарточ-
 ную масть, пять в руке, один в уме, но вс„ зря.
     Чимп контрил, частично, чтобы смутить Кролика, частично,  чтобы  полу-
 чить червовый выход.
     Профессор, как следует, вышел тузом  червей,  а  во  второй  взятке  -
 шест„ркой пик. Взяв е„ тузом, Чарли ответил девяткой треф.
     Кролика немного смутило д„рганье противников по мастям,  но  поскольку
 он сам не всегда хорошо понимал, что делает, то никогда не пытался вникать
 в мотивы поведения других.
     При этом его главной задчей теперь было сесть как можно меньше.  Забив
 трефу тузом, он по валету переш„л на стол и  продолжил  старшими  бубнами.
 Марабу спокойно бросил мелкую на туза, но, когда сыграли короля, он стянул
 свои тонкие бесцветные губы в трубочку и впал в транс.
     Я наблюдал за игрой, сидя между Кроликом  и  Чимпом,  и  мне  пришлось
 встать и обойти стол, чтобы увидеть, почему так озабочен профессор.
     Полный расклад:
                                     В72
                                     Д7632
                                     ТК
                                     В32
                       Д109654       С         Т
                       Т        З          В   КВ1098
                       Д103                    9842
                       1075          Ю         986
                                    К83
                                    54
                                    В765
                                    ТКД4
                                   --10--

     Проблема Профессора была очевидной -  если  Кролик  отнимет  последнюю
 трефу, а потом впустит его по бубне, то он будет вынужден пикой из-под да-
 мы пик. Чтобы этого избежать, после длительных раздумий он сбросил даму  в
 надежде на валета у партн„ра.
     Увидя это, настроение Кролика резко поднялось, у него  появилась  воз-
 можность сесть только без одной - всегда хороший результат под контрой!
     В беззаботном настроении он перш„л в руку по королю треф, стянул даму,
 потом валета буб„н, выкинув две червы со  стола.  Профессор  сн„с  десятку
 пик, а Чарли - девятку буб„н.
     Кролик откинулся на спинку стула, закрыл глаза, чтобы лучше сосредото-
 читься, и пытался вспомнить, что Чимп сн„с на даму треф в предыдущей взят-
 ке. У него было отлично развито чувство цвета, и он  знал,  что  это  была
 красная карта. Черва или бубна? Сем„рка буб„н - не старшая ли карта?
     Эксперты на такме вопросы отвечают мигом, но Кролик был дал„к от  пол-
 ного убеждения. Он только знал только одно - заполучить он  может  вс„,  а
 потерять только свои кандалы. И он вышел сем„ркой буб„н в  следу„щей  кон-
 цовке:
                                 В7
                                 Д6
                                 -
                                 -
                  Д1095          С          -
                  -                         КВ10
                  -       З             В   8
                  -              Ю          -
                                 К8
                                 5
                                 7
                                 -

     Кабан, медленно попивая зел„ный шартрез, внимательно следил  за  ходом
 игры. Когда Марабу положил сво„ карту на сем„рку буб„н, его  рюмка  выпала
 из рук, и сладкий лик„р вылился на червы стола. Кабан извинился:
     - Извините. У этого стола нестабильная ножка, и, мо„  невнимание,  вс„
 вместе ... Я принесу другой комплект.
     Только он встал со стула, Профессор ядовито зашипел, а у  Чарли  Чимпа
 перехватило дыхание.
     Кролик, думая о ч„м-то сво„м, скинул со стола сем„рку пик  и  печально
 опустил голову, когда восьм„рка взяла взятку. У Чарли остались одни червы,
 и дама со стола взяла девятую взятку.
                                   --11--

                       Ключевая карта разыгрывающего.

     Папа Грек, вызванный обвинителями в качестве обвинителя эксперта,  ин-
 терпретировал техническую сторону игры:
     - В данном раскладе контракт верхний ещ„ до начала розыгрыша. Если Ма-
 рабу не скинет даму буб„н, девятую взятку разыгрывающий возьм„т в пиках, а
 если он е„ сбрасывает, тогда Чарли может отдать лишнюю  взятку  в  червах.
 Впустка любого из вистующих предопредолена, и, поэтому контракт становится
 дуракозащищ„нным. Но является ли он Кроликозащищ„нным?
     Для создания более сильного эффекта, выдержав паузу,  Папа  продолжал,
 акцентируя каждое слово.
     - Конечно, Кролик совсем не думал о раскладе, и о том, что такое впус-
 тка, он не имеет ни малейшего представления, потому последняя  бубна  зас-
 квизовала стол. Кролик с таким же успехом мог сбросить черву, как пику, во
 всяком случае в этот момент контракт имел 50% шанс, а то  и  меньше,  пос-
 кольку Кролик уже работал в определ„нном ритме и скинул две червы со  сто-
 ла.
     Прополоскав горло, Грек сурово посмотрел на Кабана и усилил обвинение.
     - Чтобы избежать неумолимoго сквиза, Кабан в критический момент  вылил
 содержимое своей рюмки на червы стола. За минуту до этого, как я уже  ска-
 зал, контракт имел 50% шанс, но теперь, когда Кролик  должен  был  сделать
 выбор между мокрой, липкой червой и чистой, аккуратной пикой, о результате
 можете не сомневаться! - Папа закончил сво„ выступление. - Свинская защита
 против сквиза.
     - Никто во вс„м клубе, возможно, даже  во  св„м  государстве,  -  воз-
 мущ„нно декларировал Марабу, - не уделяет большего внимания  контролю  над
 рюмкой и не практикуется в е„ использовании больше, чем Кабан. Это уж точ-
 но не было совпадением, что лик„р вылился в настоящий момент!
     Кабан ловко перевернул вс„ вверх ногами.
     - Если соответствует истине факт, - аргументировал он  -  что  у  меня
 всегда в руках рюмка или бутылка, то следует, что рано или  поздно,  я  е„
 опрокину. Все эти годы, и правда, со мной ничего такого не случилось, зна-
 чит я вполне созрел. Это вам не совпадение, а закономерность!
                                   --12--

                          Кабан побеждает дьявола.

     - Дьявол стареет, - издевался Кабан. - Он уже не тот, каким был в моей
 молодости. А если говорить о его подругах ...
     Мы обсуждали странные происшествия прошлой ночи, когда по древнему по-
 верью на м„тлах вылетают ведьмы, чтобы встретиться  со  своим  Мастером  -
 Дьяволом.
     30 апреля является традиционным праздником в клубе "Грейфов",  потому,
 что Ведьмин Шабаш традиционно бросает нам вызов, привлекая чувством гряду-
 щей опасности.
     Стемнело, и карты начали свой дьявольский танец.  Для  каждого  что-то
 было приготовленно.
     Увертюрой был расклад, в котором блеснул Вальтер Морж - экспонат клуба
 N% 1 по подсч„ту очков. Теперешний счетовод на пенсии, Морж с ранней моло-
 дости был полностью поглощ„н подсч„тами и полагал, что лучше сесть в  кон-
 тракте с очками, чем выиграть гейм на сомнительных ценностях.
     Пока он складывал свои карты, в спокойном ночном небе  вспыхнула  мол-
 ния, раздался гром, приближаясь вс„ ближе и ближе.
     Вместе с Оскаром Филином, нашим сениор-кибитцером, я сел между Кабаном
 и Моржом, который поднял следующие карты:

                 Д109  КВ  КД  ТКДВ109

     Пока я старался угадать, что он заявит после открытия две трефы -  три
 без козыря или три трефы, Кролик, будучи сдающиь,  развеял  мои  сомнения,
 открывшись одной пикой. Сдавал: Запад. Зональность: Никто.

       Запад        Север       Восток         Юг
      Кролик        Тукан       Кабан         Морж
        1           ПАС         1БК         КОНТРА
        2           ПАС         ПАС           2БК
       ПАС           ПАС        КОНТРА        ПАС
       ПАС

     Побаиваясь, что оппоненты найдут деш„вое спасение в червах, Морж осто-
 рожно воздержался от реконтры. Зачем перекрашивать розу?

                                8
                                632
                                96543
                                5432
                  ТВ7654         С          К32
                  ТД875                     1094
                  2         З         В     ТВ1087
                  6              Ю          87
                                Д109
                                КВ
                                КД
                                ТКДВ109

     Корректно интерпретировав контру, как приказ ходить пикой, Кролик  вы-
 шел шест„ркой к королю Кабана, который немедленно ответил десяткой червей.
 После двух старших червей, Кролик вышел мелкой к девятке  партн„ра.  Кабан
 ответил ещ„ одной пикой, после чего последовала лавина мажоров. Когда пос-
 ледний из них упал на стол, у Моржа остались три карты: КД в  бубнах  и  Т
 треф. Что сбросить? После тщательного анализа торговли  и  виста,  Вальтер
 решил расстаться с тузом треф, и Кролик, к своему удивлению взял двенадца-
 тую взятку на шест„рку треф. Туз буб„н стал тринадцатой.
     - Странный расклад, - оценил Филин. - Единственная  трефа,  получившая
 взятку, была шест„рка.
     Сова, сидевшая на дереве в саду,  ликующе  ухнула.  Расстроенный  Морж
 бубнил:
     - Их девятнадцать очков получили тринадцать взяток, а мои двадцать од-
 но - ни одной! Я не являюсь уравнителем, но вс„ это  кричаще  противоречит
 законам Универса. Скандальная несправедливость!
                                   --13--

     Следующую раздачу разыгрывал Кабан.
                                          732
                                          Т932
   Юг     Запад    Север   Восток         Т87
 Кабан    Морж    Кролик   Тукан          742
   1     2БК       3      ПАС             С
   3     ПАС       4      ПАС
   5     ПАС      ПАС      ПАС             Ю
                                          ТК5
                                          К
                                          ДВ1052
                                          ТК65

     Два без козыря Моржа показали второй минор и пику.
     В любую другую ночь Кабан самоуверенно заявил бы три  без  козыря,  но
 сейчас, когда вмешались нечистые силы, это казалось слишком опасным. Таким
 образом, л„гкий безкозырный гейм был упущен - в первом раунде победу праз-
 дновал дьявол.
     Всем телом ощущая, что карты заколдованы, Кабан почти сдался и  спасо-
 вал на четыре бубны, но тогда проснулась его гордрсть - неужели  он,  Про-
 тивный Кабан, уступит любимицам Сатаны ? Жалкая мысль! Люцифер,  возможно,
 смог бы сыграть первую скрипку при колдовстве нижнего уровня, но  если  уж
 дело дошло до бриджа, Кабан быстро всем покажет, кто здесь Мастер!
     Пока Морж рассматривал свои карты, думая чем ходить, со страшным  кри-
 ком в стекло ударилась летучая мышь, и, перепуганный, Вальтер  выронил  из
 рук короля буб„н. Первый ход был сделан без его участия!
     Вглядываясь в открытые карты, кажется, что судьба контракта зависит от
 бубнового импаса, но туз буб„н является единственным входом к тузу червей,
 и, если Кабан забъ„т козырного