л головой.
     - Мы будем отлавливать ловцов, - тихо сказал он.
     - Ага, - глубокомысленно заметил я, - это как?
     - На "ВДНХ" будет двое-трое людей Толстяка, которые регулярно "пьют" энергию прохожих. Это ловцы - они меняются. Таким образом Толстяк приучает их к человеческой энергии. Мы найдем этих ловцов и "выпьем" их самих. Не до конца, конечно. Просто чтобы помешать.
     - И что? - спросил я. - Зачем? Что это даст?
     - Да ничего, - совершенно спокойно ответил Сергей, - просто это зачем-то понадобилось нашим командирам.
     - Ну-ну, - отозвался я, чувствуя себя пушечным мясом. - Сергей, а ты не звал меня недавно через Астрал?
     - Я смотрел, каков ты из себя, - буркнул Сергей, - но если ты меня почувствовал, значит, неплох.
     - Ну спасибо, - отозвался я. Вот что это за мужик почудился мне?
     - Будь осторожен, - предупредил Сергей, - кроме астральной битвы возможно и физическое нападение.
     - Ну да, - хмыкнул я.
     - Это не игровая битва с мечами. Сергей покосился на Фло.
     - Ты сам знаешь, как скачивать энергию: светящееся пятно, зонд - и вперед. В этот момент, когда ты раздвоен между Реалом и Астралом, ты довольно уязвим. Если почувствуешь, что дела плохи, - вылезай из Астрала и спокойно уезжай. Побежишь - тебя может засечь противник, вывалившийся следом за тобой из Астрала.
     - Черт! - только и сказал я. Это же целая наука. Я действительно ничего не знаю о боях магов.
     Сергей снова покосился на Фло и замолчал.
     Я прикусил нижнюю губу и задумался. Нет, это все-таки игра. И зачем меня понесло к этим ребятам? Завоевание станции, плохие парни, хорошие парни. Нет. Это все фикция, иллюзия, обман. Это все игры в песочнице. Пусть они и вправду дерутся за станции, пусть хоть в Реале разбивают друг другу носы. Это игра, где все просто и нелогично, где есть правила, тебе сказали, ты и делай, не задавай глупых вопросов. Это не то, что мне нужно. Но что же делать? Встать и уйти? Ладно, попробуем досмотреть это кино до конца.
     Больше мы не разговаривали, до самой "ВДНХ" ехали молча. Когда двери открылись, Сергей вздрогнул и прямо-таки выскочил из вагона. Я шагнул следом и сразу почувствовал ЭТО. На станции шел бой. Астральный бой. Энергия бешеными зарядами носилась в воздухе, меня просто мороз по коже продрал. Ощущение было не из приятных.
     Фло бросилась следом за Сергеем, толкнув меня по дороге. Они уселись на лавочку и закрыли глаза. Разом. Я посмотрел на них и не торопясь подошел к другой лавочке, присел, набрал воздуха и закрыл глаза. Пятна, пятна, пятна. Разноцветные. Я сразу увидел противников - их пятна отливали красным. Не знаю почему, но это было так. И их было не двое-трое. Их было больше десятка. Я не успел их сосчитать, потому что ко мне рванулось большое пятно, почти полностью красное. Оно прыгнуло на меня и полностью заслонило темноту.
     Меня просто выдернули в Астрал. Просто взяли за шкирку и дернули посильнее. Я не смог противиться этому зову. Я судорожно стал хватать энергию из окружающего пространства, выставлять щиты, но голова закружилась, и я вдруг очутился в лесу...
     Кругом лес, вроде бы южный. Озеро, над ним плакучая ива - это было похоже на реальный пейзаж, на чье-то воспоминание. Но рассмотреть пейзаж я не успел, сзади раздался странный шуршащий звук, и я обернулся. В пяти шагах от меня стоял человек в японских доспехах. Пластинчатый такой доспех. В правой руке длинный меч с небольшим изгибом. Кажется, это называется катана.
     Лицо европейское, обычная короткая стрижка, шлема нет. Он взялся за рукоять меча обеими руками, и лезвие, описав короткий полукруг, застыло над головой этого самурая. И он застыл, превратившись в каменную статую. Лишь в глазах его бился неукротимый огонь.
     Он был готов выпить меня до конца, до смерти. Я почувствовал это, и мне стало страшно. Меч в его руках - просто образ, на самом деле это свернутый жгут энергии, который только и ждет, чтобы коснуться меня. Холод скользнул молнией между моих лопаток, и я попятился. Тут эта застывшая смерть сделала в мою сторону первый скользящий шаг. Я прыгнул в сторону, и страшный меч резанул мой правый бок. Шипя от боли, я упал на колени, было такое впечатление, что кто-то провел газовой горелкой прямо по коже. Самурай легко, словно танцуя, отступил на несколько шагов, поднял меч над головой и снова скользнул ко мне.
     На этот раз я поднял щиты и обратился в ревущее пламя, выплеснув в лицо врага фонтан огня. Самурай ловко уклонился от пламени и снова атаковал меня. Я встретил его своими зелеными щупальцами. Оплел его со всех сторон и стал рвать на куски астральную плоть, лишая врага сил. Но самурай круговым движением меча обрезал все мои щупальца и просто шагнул вперед - коротким резким шажком. Его меч рванулся вперед, и я ощутил жгучую боль в груди. Он проткнул меня! Я чувствовал себя так, словно меня насадили на огненную иглу, я бился на ней, как бабочка. Выйти из Астрала, выйти! Я рванулся в обычный мир и с ужасом понял, что у меня ничего не выходит. Меч держал меня. Он действительно пришпилил меня к Астралу.
     В глазах потемнело, и боль стала разрывать меня на куски. Задыхаясь, я пробовал вновь и вновь выйти в Реал, но ничего не выходило. Внезапно ощущение боли исчезло, и я со стоном упал на колени. Не искушая судьбу, я рванулся в реальный мир, успев заметить, что самурай борется с каким-то голубым сиянием.
     Очнулся я на скамейке в метро. Не раскрывая глаз, я попробовал успокоиться, слушая бешеный стук своего сердца. Я помнил предупреждения Сергея. Я глубоко вдохнул и стал медленно выдыхать воздух. В этот момент кто-то коснулся моего плеча. Автоматически я скинул чужую руку с плеча, а сам вцепился в горло противника и лишь потом открыл глаза. И увидел перекошенное лицо Кирилла.
     - Отпусти, - прошипел он.
     - Ты? - удивился я, опуская руку.
     - Пойдем, - сказал он, держась за горло, - быстро! Я потом тебе объясню.
     - Зачем, - я растерянно оглянулся. На соседней скамейке, где сидели Фло и Сергей, было пусто. Слиняли, черти.
     - Быстро убираемся отсюда, мне нельзя тут светиться, - прошипел Кирилл.
     Он вскочил на ноги, схватил меня за руку и буквально сдернул меня со скамейки. Мы подошли к краю платформы - из туннеля пахнуло затхлым воздухом, приближался поезд. Я снова оглянулся по сторонам. У самых эскалаторов шла драка. Я попытался рассмотреть поподробнее, кто кого бьет, но в этот момент подошел поезд и Кирилл втолкнул меня в открывшиеся двери. Когда поезд набрал скорость, я ухватился покрепче за поручень и крикнул ему в ухо:
     - Ты откуда?
     - Потом, - крикнул мне в ответ Кирилл, - все потом! Давай до "Киевской", потом выйдем на улицу. И помолчи ради бога! Не отвечай на вызовы!
     Я удивился, но не стал ему перечить. В полном молчании мы доехали до "Проспекта Мира" и перешли на кольцевую линию. Когда мы садились в поезд, я попытался спросить Кирилла, куда мы едем, но он оборвал меня, велев молчать.
     Я подумал, почему на "Киевскую", но потом вспомнил, что Фло говорила - эта станция как бы закреплена за кланом Боба. Мне оставалось только ждать. Но я надеялся, что Кирилл все-таки объяснит мне свое поведение.
     Моя догадка оказалась верна. На "Киевской" Кирилл вышел и поманил меня за собой. Мы перешли на Филевскую линию и уже оттуда выбрались на улицу.
     Народу вокруг было много. Около вокзала всегда так. Бесчисленные бабки, торгующие сигаретами и водкой, какие-то гости с юга, суетящиеся рядом, и буквально толпы прохожих, спешащих к метро.
     Кирилл так же молча достал сигареты и медленно пошел в сторону перекрестка. Я пристроился рядом, поглядывая на него. Маг ничуть не изменился с того момента, как я увидел его тогда, в машине, перед тем как он отвез меня в больницу. То же задумчивое выражение лица, плотно сжатые губы, чуть прищуренные глаза. Правда, на этот раз он был одет в легкий черный плащ, на ногах у него блестели строгие черные ботинки, надраенные до блеска.
     Кирилл закурил, и я не выдержал:
     - Ну что, поговорим?
     - До тебя было сложно добраться, - спокойно ответил маг.
     - Занимался своими делами. - Я почувствовал, что начинаю раздражаться. Какого черта он меня так грубо выдернул из метро, а теперь еще и говорит ничего не значащие фразы?
     - Я тебя, кстати, искал, но ты не отвечал на вызовы, - продолжил я, стараясь обойти огромную лужу.
     - Ты давно стал выбираться в Астрал? - спросил Кирилл, проигнорировав мои слова.
     - Недавно.
     - Надо было сразу меня позвать.
     - Так я и звал. Ты меня вообще слушаешь? - Я нахмурился.
     - Когда ты меня звал? - Кирилл остановился, удивление, написанное на его лице, было настолько искренним, что я смягчился и даже почувствовал себя немного неловко.
     - Да вот позавчера, например. И неделю назад еще.
     - Как неудачно вышло, - буркнул он, - я был занят в последнее время.
     Он снова пошел вперед, и теперь я догадался, куда мы шли, - к мосту. Экий я сегодня догадливый. Я тоже достал сигареты, закурил. Кирилл, кажется, не собирался сразу раскрывать свои карты. Мне было до жути интересно, зачем я ему понадобился. А он, кажется, полностью ушел в себя и обдумывал, судя по выражению лица, по крайней мере судьбы всего человечества. Ладно, пусть первые ходы будут за мной.
     - Как ты мня нашел? - спросил я.
     Кирилл вздрогнул и наконец очнулся от своей задумчивости. Он чуть улыбнулся и сразу стал выглядеть нормально. Не задумавшимся философом, а просто деловым человеком.
     - Это было не очень сложно, - сказал он. - Как только я понял, что ты связался с этими чокнутыми, то сразу догадался, что они пошлют тебя на ближайшую игру. Дальше было дело техники. Я пришел на станцию и просто дожидался тебя.
     - Так это игра? - пробормотал я.
     - Не совсем. Да забудь ты о них. Они чокнутые, придумали себе мировой заговор и борются с ним. Они заигрались, и порой им самим кажется, что это серьезно. Но на самом деле - это все игра. В общем, забудь про них. Как говорится, у каждого в голове свои тараканы.
     Я задумчиво помял пальцами сигаретный фильтр. Значит, все-таки игра. В общем-то, я так и думал. Наверно, так и есть - Фло и ее друзья уверены, что это серьезно, а для их командиров это просто игра.
     Я выбросил окурок и тут вспомнил еще об одной вещи.
     - Кирилл, - сказал я, замедляя шаг, - правда, что тот безумный маг был из вашего клана? Маг скривился, как от зубной боли.
     - Уже накапали. Ну, правда. Что это меняет? Он был по-настоящему опасным сумасшедшим. Ты же сам знаешь, ты общался с ним.
     - Черт, ну надо было хоть сказать мне, предупредить...
     - И что бы это изменило? Мы не знали, где он находился в тот момент, не могли его найти, а он угрожал Бобу. Да и мне тоже. Он же был просто псих. У него в голове все перемешалось. Он хотел слишком много и сразу. Можно сказать - надорвался.
     Кирилл раздраженно махнул рукой, уронил сигарету. Чертыхнувшись, он достал новую, закурил.
     - Все, замяли. Не хочу больше про это говорить. Что было, то прошло.
     Я видел, что Кирилл раздражен, и решил пока не затрагивать эту тему. Но теперь я знал точно, что меня он позвал не из-за того случая.
     В полном молчании мы дошли до моста, прошлись немного по нему. Наконец Кирилл остановился на площадке, которая чуть выдавалась над водой, облокотился о камень и стал смотреть на воду. Вопросов была масса, но теперь я решил молчать. Пусть он сам скажет, зачем позвал. Хватит. Кирилл повернулся, взглянул на меня исподлобья и снова стал смотреть на воду. Потом он тихо сказал:
     - А ты изменился, серьезнее, что ли, стал.
     - Просто жду, когда ты расскажешь, зачем я тебе понадобился на этот раз.
     - Разборок в Астрале не будет, - буркнул маг. - Ладно, к делу.
     Кажется, он решился что-то мне рассказать. Кирилл поджал губы, сигарета по пологой дуге отправилась в реку.
     - Ну, - начал он, - дело в том, что тобой заинтересовался очень могущественный маг.
     - Как понять - заинтересовался? - Мне стало немного не по себе. Интересовать мага можно по-разному. Например, в качестве объекта для отработки боевых приемов.
     - Он хочет встретиться с тобой, поговорить, чем-то ты ему интересен.
     - Откуда он меня знает?
     - Он почувствовал тебя во время лечения. То есть когда тебя лечили в клинике. Во время драки с магом было возмущение Астрала, потом еще когда тебя лечили, мы брали энергию из одного места. - Он запнулся и помолчал. - В общем, он почувствовал твою энергию и заинтересовался тобой.
     - Ого. И что же ему от меня надо? И кстати, при чем здесь вы? Что он сам меня не позвал?
     - Черт его знает, что ему от тебя нужно. Пока - поговорить только. А мы... Ну он вышел на нас, мы с ним пообщались. Мы давали ему твой образ, но у него не получилось тебя вызвать. То ли ты изменился сильно, то ли мы не так ему образ передали. Не знаю.
     Кирилл замолчал, достал очередную сигарету и уставился на нее, словно первый раз увидел. Я же размышлял, думал, к добру или худу такой интерес. С одной стороны - я же искал силу. Искал настоящих ребят из Астрала, магов. Не тех, кто играется в игрушки, а серьезных людей. И вот, по-видимому, один из таких крутых заинтересовался мной. Хочет побеседовать. Может, в ученики возьмет? С другой стороны, знаем мы такой интерес. Все друг друга используют. Может, я ему понадобился в качестве лоха, которого можно кинуть. Вспомнить хотя бы Фло.
     - Итак, - сказал Кирилл, - меня попросили найти тебя и попросить встретиться с тем магом.
     - А если я не захочу с ним встречаться? - спросил я.
     - Попробовать тебя уговорить. Понимаешь, это важно. Очень важно для тебя, для нас, для Астрала, в общем.
     - Ого. И чего же вы все от меня хотите?
     - Не знаю, чего хочет этот маг. Говорит, что хочет поговорить с тобой. Я знаю только, что с ним необходимо наладить контакт. Мы должны получить хотя бы его образ, чтобы можно было его вызвать, найти его в Астрале.
     - Вы же с ним общались, - удивился я, - что, не получается запомнить его образ?
     - Верно, - усмехнулся Кирилл, - не получается. Вернее, образ-то мы запомнили... Но он такой мутный. Пожалуй, только ты в нем разберешься, ты же ходок. Ты, думаю, его вызовешь без труда.
     - А вам-то, клану Боба что от меня нужно!
     - Нам надо, чтобы ты завязал с ним знакомство, поговорил с ним и рассказал нам все, о чем вы говорили. И еще нам нужно получить от тебя его образ. Настоящий, хороший образ, которым мы могли бы пользоваться. Это важно.
     - И что, вы не можете с этим разобраться? Вас же целое гнездо, клан, группа. И вы отнюдь не новички.
     - С ним не надо разбираться. С ним надо познакомиться. А познакомиться он хочет с тобой. А это очень важно.
     Что-то Кирилл недоговаривал, это было ясно как божий день. Я даже в этом не сомневался. Правда, как мне показалось, он просто еще не все сказал. Наверняка он хочет что-то мне еще сказать. Может, намекнуть на что-то. И зачем он все время повторяет: важно, важно...
     - Для кого важно? - спросил я, облокотившись о холодный камень моста.
     - Ты согласен? - спросил Кирилл, проигнорировав мой вопрос.
     - Для кого и что важно? - с нажимом повторил я.
     Кирилл вздохнул, оглянулся по сторонам. Он стал постукивать рукою по камню, словно его раздражала моя неуступчивость.
     - Это для нас всех важно, - наконец сказал он. - Не считай меня сумасшедшим, я сейчас тебе расскажу, в чем тут дело.
     Он снова оглянулся по сторонам. Занервничал почему-то. Странно.
     - Я жду, - напомнил я.
     - Понимаешь, - начал Кирилл, как мне показалось, немного смущенно. - Этот маг, он из другого мира. Из параллельной реальности, Астрал которой граничит с Астралом нашего мира.
     Это звучало глупо, очень глупо. Год назад я бы усмехнулся и спросил, кто написал такую книгу. Но сейчас... Я был в Астрале. Я сражался с сумасшедшим магом, я был энергетическим вампиром. Черт возьми, я верю в этот параллельный мир.
     Кирилл смотрел на меня. Очень серьезно так смотрел и немного грустно. Я прислушался к себе-новость о параллельном мире не вызвала отторжения. Где-то внутри я был готов к ней. Мне всегда казалось, что должно быть что-то большее, чем Астрал с его игроками и мелкими разборками. Должно было быть что-то глобальное, вроде Космоса. И вот мне говорят, что оно есть. Я чувствую - это правда, я чувствую - мне не врут.
     - Ты мне веришь?
     - Верю, - просто сказал я. - Всегда подозревал, что должно быть что-то такое. Так что там с тем магом?
     В глазах Кирилла мелькнуло облегчение, он расслабился, улыбнулся.
     - Понимаешь, человек, или кто он там, из другого мира идет на контакт. Это же встреча двух миров! Другой разум, хотя черт знает, может и не иной.
     Это же бездна! Информация, культура, может какие-то технологии! Это встреча цивилизаций, контакт! И он выбрал тебя. Теперь понимаешь, почему я все время говорю - важно?
     - Понимаю, - тихо ответил я.
     Мне стало немного не по себе. По спине пробежал холодок. Я силился представить иной мир. Я прочел много фантастических книг, пачками читал. Миры... Они всегда были разные, наверно я в чем-то уже был готов к такой встрече. Но внутри меня что-то не давало искренне радоваться этой новости. Все было так, все было хорошо, я верил Кириллу, я верил в параллельный мир. Но что-то внутри меня сжалось от страха, страха, вызванного непонятно чем. Не знаю.
     Кирилл что-то возбужденно говорил, перескакивая с пятого на десятое, кажется он рассказывал о своей встрече с этим магом.
     - Да? - вдруг спросил он, и я очнулся от своих мыслей.
     - Ага, - автоматически ответил я, приходя в себя, - так что делать-то?
     - Лови образ, - сказал маг и прикрыл глаза.
     Я тоже закрыл глаза, потянулся в Астрал, нащупывая ниточку Кирилла. Ага, вот и она. Он послал мне вызов, я ответил на него, на секунду увидев в Астрале фигуру мага. А потом на меня нахлынул образ.
     Влага, кругом сыро, кажется идет дождь, запах мокрой травы. И ворох мутных картин, которые, словно слайды, сменяют друг друга. Кирпичная стена, лес, ощущение полета, вспышка молнии, треск костра - я не успевал за ними. Не успевал осмыслить эти слайды, но я впитывал их в себя, собирал в образ, зная, что потом смогу найти их обладателя. Когда картины закончились, связь с Кириллом прервалась. Я вывалился в Реал и открыл глаза. Оказалось, я стоял по-прежнему возле парапета, облокотившись о камни.
     - Вот и все, - тихо сказал Кирилл.
     Я обернулся к нему. Маг выглядел усталым и даже каким-то опустошенным. Лицо его осунулось, щеки горели лихорадочным румянцем, глаза смотрели прямо перед собой. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом. На принятие образа я затратил слишком много энергии, больше, чем тратится на такое дело обычно, причем больше на порядок, если не на два.
     Я откашлялся, достал очередную сигарету, посмотрел на нее с досадой. Кажется, это за сегодня уже пятнадцатая, но закурил. Кирилл встрепенулся, словно очнулся ото сна, и тоже закурил.
     - Кир, - сказал я, - ты тоже?
     - Что?
     - Когда волнуешься, много куришь? Маг удивленно посмотрел на меня, потом на сигарету.
     - Да, - сказал он, - надо бросать, черт, никак не отвыкну от этой дряни.
     - То-то я смотрю, мы с тобой, как два паровоза - одну за одной...
     Он кивнул, и я замолчал. Говорить было не о чем. Я ощущал необходимость побыть одному, осмыслить то, что мне сказали, немного отдохнуть. Общаться не хотелось. Хотелось спать.
     Кирилл, видимо, чувствовал себя так же, потому что он как-то резко выпрямился и сказал:
     - Ну ладно. Я тебе вроде все рассказал. Когда думаешь связаться с магом?
     - Не знаю, - откликнулся я, - но думаю завтра-послезавтра, не раньше.
     - Но и не позже, хорошо?
     - Договорились.
     Кирилл кивнул и медленным шагом пошел к метро. Я пошел рядом с ним, не зная что сказать.
     - Когда пообщаешься с ним, - тихо сказал Кирилл, - сразу ко мне. Первый контакт со мной, ладно? Никаких встреч, никаких заминок - сразу ко мне. Даже если он просто скажет при