чом в десяти метрах впереди меня. Это не было боем двух армий. Это скорее громадная свалка, в которой довольно трудно было определить, кто за тебя, кто против. Царила полная неразбериха, порой у меня возникало впечатление, что это не бой, а простое месиво, где каждый сам за себя.
     Фло рубилась на мечах с каким-то драконопо-добным модулем. Неподалеку стоял его хозяин в рыцарских доспехах и целился в Фло из огромного арбалета. Я вытянул руку и представил, что пламя скользит по моим венам. Тотчас с моих пальцев сорвалась крупная искра и, ярко светясь, ушла в арбалетчика. Достигнув его, она просто впиталась в доспехи, а их хозяин обратил внимание и на меня. В мою сторону понеслась стрела, оставляя за собой след, словно у нее был реактивный движок. Я почувствовал, как меня укутывает тепло - моя боевая трансформация сама вступила в дело, и стрела, достигнув моей огненной оболочки, растворилась в ней. Фло на секунду обернулась и гневно махнула мечом в мою сторону. Я догадался, что она сердится на меня за то, что я расходую энергию попусту, вместо того чтобы помогать ей. Я сотворил тоненький канал от себя до Фло, и она тотчас "качнула" из меня энергию. На этот раз я был настороже и отдал ей небольшую часть своего запаса, что никак не отразилось на моем самочувствии. Тотчас невидимый вихрь откинул от Фло и монстра, и его хозяина. Сама Фло бросилась вперед, и я потерял ее из виду.
     Как это затягивает! Делай что хочешь - все равно ты останешься жив! И твой противник тоже! Военное безумие - кто не мечтал рубиться на мечах плечом к плечу с товарищем, так чтобы это было по-настоящему, но без угрозы для жизни? Великая игра! Теперь я понимал их - какая, в общем, разница, светлые, темные. Просто это выход для накопленной энергии, причем довольно безопасный.
     Шум усиливался. В общем месиве трудно было разобрать, кто кого побеждает. К тому же я не совсем был уверен, кто здесь "свои", а кто "чужие". В этот момент в самом центре боя полыхнуло. Огненный столб поднялся, казалось, до самого неба, и землю встряхнуло так, что я свалился в какую-то лужу, заполненную теплой грязью. Когда я поднялся, в центре поля боя было чисто - словно выжженный круг диаметром метров десять. Спекшаяся земля покрылась трещинами. Ошеломленный, я замер на месте, боясь пошевелиться. В этот момент резкий звук трубы разнесся над полем боя, заглушая все звуки, сопровождавшие битву. Я вскинул голову и застыл с открытым ртом - с неба спускался ангел. Нормального человеческого роста, в белой тоге, с крыльями, похожими на орлиные. Он светился, словно маленькое солнце, и сжимал в руках длинный, в свой рост, меч. Ангел опустился на землю рядом со мной и воткнул с размаха свой меч в каменистую почву. Затем громовым голосом крикнул, заглушая шум битвы:
     - Прекратить!
     От его меча, вошедшего в землю почти наполовину, стали расползаться трещины, разрывая каменистую почву.
     Битва прекратилась. Почти половина ее участников исчезла, остальные разбились на маленькие группки и старались держаться подальше от ангела.
     - Сколько можно говорить - нельзя использовать энергию такого класса!
     Я обернулся. Ангел исчез. На его месте стоял обычный парень и держался за рукоятку меча. Парень как парень - лет двадцать пять, может больше.
     В джинсовом костюме, тощий. Черная бородка и синие глаза. Вот и весь ангел. В этот момент он обратил свое внимание и на меня.
     - Ты кто такой? - спросил он нормальным голосом.
     - Новенький, - ответил я, возвращаясь к образу в джинсах и жилете.
     - Ты как сюда попал? - заинтересовался "ангел".
     - Знакомая привела, - спокойно ответил я. От бывшего ангела исходил поток чистой и спокойной силы.
     - Какая знакомая? - спросил он, пронизывая меня взглядом своих небесно-голубых глаз. Я отвел взгляд и стал рассматривать каких-то подозрительных личностей в плащах, которые спорили о чем-то неподалеку от нас.
     - А ты кто такой? - спросил я в свою очередь. И тотчас пожалел об этом - невидимые тиски сжали меня так, что я не мог двинуться.
     - Так кто тебя привел?
     - Ну, девчонка одна, - ответил я, понимая, что шутить с этим парнем не стоит. - Фло назвалась.
     - Ведьма, - в устах "ангела" это слово прозвучало как ругательство. Невидимые оковы спали с меня, словно шелуха, и я расправил плечи.
     - Почему ведьма? - спросил я, шагнув поближе к бывшему ангелу. Он отвернулся от меня, словно потерял интерес к моей персоне, и теперь рассматривал поле боя, словно хотел определить, кто же ответствен за применение запрещенной энергии. Не поворачивая головы, он все же соизволил ответить.
     - Она энергию с тебя качала?
     - Ну?
     - Так скажи спасибо, что жив остался! Мне стало как-то не по себе. Какой-то неприятный холодок пробежал по спине.
     - А что, разве от этого можно коньки отбросить? Ангел внимательно следил за тем, как игроки расходятся - исчезают, выходя, по-видимому, в Реал.
     - Можно, - наконец отозвался он, - если сердце слабое. Она должна была тебя предупредить. И вообще не пускать тебя на эти игры.
     - Все-таки, кто ты такой? - спросил я, стараясь, чтобы этот вопрос не прозвучал слишком грубо.
     - Меня зовут Кирилл, - отозвался "ангел". - Я присматриваю за этими анархистами. Чтоб они не поубивали друг друга.
     - Нет, ты посмотри! - внезапно взъярился он, указывая на ребят в черных плащах, чей спор грозил вылиться в новое сражение. Уже блеснул металл, и огненные блики побежали по плащам.
     - Идиоты! Это же садомазохисты! Это больно, иногда смертельно, но они продолжают друг друга колошматить! А представь, какие возможности для художника! Рисовать силой воли! - Кирилл умолк и помрачнел.
     - Погоди, Кирилл, - я ухватил его за руку, видя, что он собирается пройтись по полю боя, - почему они анархисты?
     - Потому что болтаются, как говно в проруби. Одни светлыми называются, другие темными, а по сути одинаковые. Не хотят цивилизованно общаться.
     - А что, есть цивилизованные?
     - Есть, - Кирилл внимательно посмотрел на меня, словно запоминая мое лицо.
     - А как к ним присоединиться? - спросил я.
     - Что-то я разболтался, - медленно сказал бывший ангел. - Ну да ладно. Запомни мое лицо. Мой образ. Когда вызовешь меня сам - тогда поговорим. Считай, что это испытание. И ради всего святого, не ходи на эти игрища и не общайся с Фло. Ты не представляешь, как она тебя подставила. И если можешь, не "качай" энергию с людей. Довольствуйся тем, что отпущено природой.
     - Заметано, - отозвался я. И только собрался спросить Кирилла, как же его все-таки "вызвать", как меня окутала тьма. Кирилл просто вытолкнул меня обратно в Реал, не шевельнув даже пальцем.

Глава вторая
АСТРАЛЬНЫЕ ИГРЫ

ДНЕВНИК

Понедельник

     Так. Надо временно отдохнуть. Никуда не ходить, никого не звать. Подумать надо. Это занятие полезное - думать. Обычно как получается: сначала сделал, а потом подумал - ё моё, что ж я сделал-то? Не нравится мне этот интерес к новичку. Ко мне то есть. Ну, Фло можно еще понять - может, я ей понравился. Хотя... Хотя она все же искала дополнительный источник энергии для своих военных забав. Кирилл, по-моему, просто строит из себя крутого. Самый главный вопрос - а я - то чего хочу?

Вторник

     Я снова занимаюсь энергетикой в метро. Там мне удобнее всего - кругом очень много народа, энергия изо всех так и прет. Скачиваю энергию с других людей, пробую приспособить к себе. Теперь учусь различать людей с закрытыми глазами. Закрою глаза и стараюсь мысленно "нащупать" человека. Вернее его энергетический заряд. Ауру или как там ее. Получается, но с трудом. Могу увидеть в темноте мельком тусклый огонек - и все.

Четверг

     Уже лучше. Вижу много огоньков. Некоторые тусклые, некоторые яркие. Вырисовываются человеческие фигуры. Здорово! Чем у человека больше запас энергии, тем он ярче светится. А вот представил я себе один щекотливый момент. Прихожу, значит, я к врачу - доктор, а я огоньки вижу! Как представлю себе, - дрожь берет. Нет, не пойду я к врачу.

Понедельник

     Сегодня первый раз увидел силуэты людей. Не просто светящиеся пятна, а именно силуэты. Правда, для этого приходится довольно сильно напрягаться. Если не всматриваться, то просто смазанные пятна. Присмотришься, сконцентрируешься - силуэт. Так удобней выбирать, с кого качать энергию.

Вторник

     Нашел новый способ скачивания энергии. Тихонько поворачиваешь руку к объекту и запускаешь "зонд" из центра ладони. Как только "зонд" достиг цели, сжимаешь его в "кулак" и тянешь обратно. Иногда даже видно, как сиреневый язык втягивается в ладонь. Руке становится горячо, будто взялся за чашку горячего чая. Так забирать энергию удобнее - меньше затрат. И выбрать можно с кого качать.

Четверг

     Ну вот, вроде я и окреп. Пора выходить на связь. Хочется узнать что-нибудь новенькое. Научиться чему-нибудь полезному. В общем, пора! Прямо завтра и начну. Приду в метро, сяду на скамейку и вперед. А то я соскучился по Астралу.

Суббота

     Нет, метро - это все-таки не очень приятное место. Душно, жарко, народ раздраженный. Злятся друг на друга, ругаются, тратят энергию. Так что придется ее забрать у беспечных пассажиров. Пока они всю ее не растратили. Сегодня днем попробую вызвать Кирилла.

***

     Народу в метро было много. Ну просто очень много! К тому же затеяли чинить один из четырех эскалаторов на "Киевской", позакрывали все двери на входе, кроме одной. Приходит электричка, и толпа устремляется в единственную дверь. В этой толпе можно поджать ноги и тебя просто понесут. Ужасная давка.
     В отвратительном настроении я прошелся по станции, ища свободное место на лавочках. Все они были заняты. Вездесущие бабки с тележками, тетки с огромными сумками, мужички с рюкзаками, набитыми стеклотарой, - все они решили немного посидеть на скамеечках. Наконец одно место освободилось, и я присел на деревянное сиденье, еще сохранившее тепло предыдущего посетителя. Закрыл глаза. Темно. Лишь светлые пятна энергии проплывают мимо. Я представил Кирилла. Попытался вызвать его изображение перед собой: ау, Кирилл, где ты?
     Словно отвечая на мой зов, темнота расступилась, и я увидел его. Точнее, только его лицо. Он чему-то улыбался и смотрел куда-то вбок. Вот он словно почувствовал мой взгляд и посмотрел мне прямо в глаза. Он сразу перестал улыбаться и одними губами прошептал:
     - Иди сюда.
     Меня выдернуло из Реала, словно пробку из бутылки шампанского. Полет сквозь Астрал занял мгновения - никаких цветных шаров, вращающихся планет, бесконечности Космоса - просто секунда темноты - и все. Заложило уши, и в глазах потемнело, словно в самолете при взлете и посадке.
     Я медленно огляделся, приходя в себя. На этот раз мне повезло больше. Пивная! Это вам не лесок с полянкой. Это уже серьезно и по-деловому.
     Очутился я прямо за грубо сколоченным столом. Причем было заметно, что стол специально так сделан, для колорита, наверное. Напротив сидел Кирилл с глиняной кружкой в руке и улыбался. Я завертел головой, рассматривая помещение. Обычное здание. Двухэтажное. По крайней мере, так казалось изнутри. Десяток квадратных столов, точно таких же, как и тот, за которым я сидел, высокий потолок, в углу небольшая сцена. Под потолком большая люстра со свечами - на таких еще любят кататься ковбои. Прямо картинка из вестерна. Только вот на сценке вместо разбитого пианино стояла новенькая ударная установка, не вписывающаяся в общую картину.
     Кирилл отхлебнул пива и усмехнулся в усы. Он откровенно наслаждался моим удивлением и, похоже, специально не начинал разговор, давая мне время освоиться.
     Я перенес свое внимание на посетителей. Человек десять сидели за столиками, еще с десяток стояли у стойки, что находилась прямо за моей спиной. Стойка первоклассная - прямо из какого-нибудь современного супербара. Посетители казались самыми обычными людьми. В первую очередь мне в глаза бросилось то, что одежда на всех была обычной. Нормальной. Никаких извращений, которые я видел на поле боя, - ни заклепанных косух, ни длинных плащей, ни странных шляп. Все были одеты нормально, как в реальной жизни. Джинсы, куртки, свитера - все как в обычной забегаловке. Тут мне в голову закралась одна мысль, и я спросил Кирилла:
     - Где это я?
     - Тут, - просто ответил он, снова отхлебывая из своей огромной кружки.
     - Это Реал?
     - Нет, - Кирилл поставил кружку на гладко оструганные доски стола. - Это пивная "Олень".
     Это сфера троих людей - Бешеного, Мага и Кара. Пивное заведение - их мечта, недоступная в Реале.
     - Держать пивнуху - мечта? - удивился я.
     - Это не пивнуха, - сказал Кирилл. - Не кричи об этом так громко. Это место тусовки знакомых людей. Тебе повезло, - я ждал одного человека и был открыт для вызова. Ты пробился первым.
     - А если бы ты был "закрыт", я бы никогда не дозвался до тебя? А как же тест?
     - Пива хочешь? - спросил Кирилл, игнорируя мой вопрос. Ладно, замнем.
     - Конечно, хочу! - ответил я, откидываясь на спинку стула. Ого! Стулья-то деревянные, с мягкими подлокотниками и сиденьем. Даже не стулья, а какие-то кресла прямо.
     Кирилл махнул рукой бармену. Это был высокий человек с рыжей бородой. Довольно упитанный бармен. Он взял глиняную кружку и, наполнив ее пенистым пивом, поставил на стойку. Кирилл поднял свою руку - и тотчас кружка исчезла со стойки и появилась передо мной. Я обхватил ладонью ее мокрый бок и приподнял, заглядывая внутрь. Плотная пена, божественный запах - то, что надо.
     - И чем тут расплачиваются? - поинтересовался я у Кирилла.
     - Вниманием.
     - Как это? - изумился я.
     - Ты пьешь пиво и ешь закуски именно этого Мага. То есть те, что представил себе Маг. Свое кулинарное мастерство здесь показывать не рекомендуется.
     Я отхлебнул пива. Здорово! Похоже на Миллер, только лучше.
     - Неплохо! - пробормотал я, делая второй глоток. Как известно, пиво пьется тремя глотками: первым - половина кружки, вторым - половина того, что осталось, и последним - все, что осталось. Я проделал эту комбинацию и отодвинул опустевшую кружку.
     Кирилл одобрительно посмотрел на меня и снова отхлебнул из своего сосуда. Он просто наслаждался неподражаемым вкусом этого пива.
     - Ну, - наконец сказал Кирилл, - спрашивай. Наверное, накопилось вопросов? Ты и так держишься молодцом. Некоторые быстро раскисают. Или надоедают своими расспросами.
     Я понял намек и решил не торопиться. Что он ждет от меня - новичка? Вопросов "а кто это сделал", "где мы на самом деле"? Ну и пусть ждет. Примем этот Астрал и сферы как реальность. Зря, что ли, столько фантастики прочитал? Уже давно воспринимаю вымышленные миры как реальные.
     - А кого ты ждешь? - спросил я. Кирилл поперхнулся пивом.
     - Ничего себе вопросик. Далеко пойдешь.
     Я обернулся и махнул рукой бармену так же, как махал Кирилл. На стойке мгновенно появилась кружка, и я мысленно потянулся к ней. Не, не выходит. Да, почувствовать себя крутым не вышло.
     - Ну, извини, - усмехнулся Кирилл. - Ухватить и переместить посторонний предмет - это не так просто, как кажется.
     Кружка возникла рядом со мной, а пустая бесследно растворилась в воздухе. Я вновь обхватил кружку ладонями - она приятно холодила руки - и вопросительно посмотрел на Кирилла, ожидая ответа.
     - Я жду друга, - спокойно ответил бывший ангел, - просто договорились тут встретиться.
     Я приподнял кружку и отпил маленький глоток. Буду тоже потихоньку прихлебывать, как Кирилл.
     - Еще вопросы?
     - Почему я всегда появляюсь в Астрале в той одежде, которая в Реале на мне надета? - я потянул себя за ворот свитера.
     - Потому что твоя память подсказывает тебе, во что ты был одет в последний раз. И Астрал исполняет эту подсказку. Можно, конечно, поднапрячь воображение и ввалиться в Астрал в каком-нибудь другом прикиде, но это не существенно.
     - Понятно. - Я провел пальцем по столу, на вид это были настоящие доски. И как они это делают?
     - Как они это делают? - спросил я. - Пиво, столы и прочее.
     - Главное - фантазия, - улыбнулся Кирилл, - ну еще и энергия, чтобы овеществить эти фантазии.
     - И где брать столько энергии? - тут я даже заерзал на стуле. Очень актуальная тема.
     - У каждого мага свой источник. Обычно никто не рассказывает какой. Чтобы не воровали. К тому же у разных людей разные способности. Один снимет энергию с любого дерева, а другой даже в метро ни капли не найдет. - Кирилл откинулся на спинку стула.
     - Кстати, - продолжил он, - будь осторожен. В основном в Астрале скачивают энергию с молодых и необразованных. С таких, как ты. Этим, правда, занимаются не цивилы, но всякое бывает порой.
     - Не цивилы? - удивился я.
     - Ну, не цивилизованные граждане. Цивилы по-латыни - граждане, или горожане. Нецивилы - это все остальные. Или если по-простому - дикие.
     - Послушай, - сказал я, обводя помещение удивленным взором, - ведь тут куча народу! Как такое может проходить незамеченным для реального мира? Тут полно народу, там полно народу - ведь это так просто не скроешь!
     Кирилл засмеялся.
     - Давай потом поговорим на эту тему. Просто запомни, что не так уж много народу на самом деле. Очень многие двоятся - просто берут различные обличия и в разных компаниях появляются в разных одежках. Нас, магов, не так много, как тебе кажется... А что до скрытности - ну поди расскажи своим приятелям про Астрал. А лучше сразу к врачу. Либо тебя надолго упрячут в клинику, либо прослывешь фантазером. Кстати, об Астрале часто пишут в желтой прессе. В Реале открываются всевозможные клубы магов и волшебников, целители просто ходят толпами. Однако на них внимания не обращают. И правильно делают.
     Кирилл в очередной раз глотнул пива и демонстративно закатил глаза, показывая, как ему нравится напиток.
     - Ну? - Кирилл снова подстегнул меня. Он явно ждал от меня "правильного" вопроса. Ждал, когда я что-то соображу и задам этот вопрос. И явно это должен быть не вопрос вроде: "А тут есть публичный дом?"
     - Это и есть цивилизованные маги? - спросил я, глядя Кириллу прямо в глаза.
     - Это? - Кирилл обвел рукой "салун". - Это просто место тусовки. Тут всякие есть. Но в основном цивилизованные. Просто те, кто не ведет бессмысленных войн, - цивилизованные.
     - А кто ведет осмысленные войны? - я снова глотнул пива. Какое наслаждение! И как только людям удается представить такое пиво! Наверное, тот, кто его сделал, мечтал об идеальном пиве и постарался воплотить свою мечту здесь - в Астрале. Как мне показалось, это ему удалось!
     - Тебе пальца в рот не клади, - засмеялся Кирилл. - Знаешь, что сделаем?
     - Что? - пробурчал я, засунув нос в кружку.
     - Сейчас ко мне должен друг прийти. А мы с тобой встретимся потом.
     - Выгоняешь?
     - Просто сюда можно попасть только по приглашению. И провести с собой одного человека. Этот человек - мой гость. Ты просто вне расписания. В другой раз тебя проведу.
     - Договорились.
     - Может, у тебя вопросы конкретные появятся. - Кирилл сделал паузу. - Найдешь меня так же. Я тебе дам пару ориентиров, чтобы не скучал.
     - Что дашь? - не понял я.
     - Ориентиры, - Кирилл опустил кружку, и я почувствовал, как он мысленно потянулся ко мне, собираясь передать картинку.
     - Первое, - сказал Кирилл, - этот салун. Тебя просто так сюда не пустят, но, может, пригодится.
     Перед моим мысленным взором проплыли огромные укрепленные на стене оленьи рога. Я услышал тихий гул разговоров и ощутил горьковатый вкус пива. Дружеское тепло обняло меня за плечи невидимой рукой. Отзвук гитарной струны вдалеке.
     - Второе - побережье, - донесся издалека голос Кирилла.
     Запах моря, шум волн, белый песок впитывает пену. Соль на обветренных губах и жар полуденного солнца. Отпуск.
     Я вырвался из власти видений и постарался запомнить все, что показал мне Кирилл. Наверное, именно это он и называл ориентирами - изображения и ощущения.
     - Ну и хватит, - Кирилл взглянул на часы. - Тебе пора. Выходить из Астрала умеешь?
     - Нет, - честно при