ельники, раз у меня есть сила? Нет уж. Евгений мне не помощник - это я уяснил. Но сам я не собирался отказываться от своих планов. Если не я, то кто? Надо спасти Землю от нашествия альвионцев. Надо открыть Астрал, чтобы он был доступен всем! Вот настоящая цель, ради нее можно и нужно жить. На меня надеются, и я не могу подвести наших магов, особенно тех, кто никогда не слышал обо мне, но все еще видит во сне недоступный Астрал. Быть может, когда-то я и пойму Евгения, но это наверняка будет не скоро.
     Я быстро осмотрелся. Это была одна из серединных реальностей. Да, далековато я забрался, пора домой.
     Вернувшись в тело, я постарался выкинуть из головы разговор с питерским магом. И так забот хватает.
     Позвонил Кириллу и сообщил, что "унесу" десятерых. Он искренне обрадовался и сказал, что с таким раскладом можно начинать уже завтра, потому что насчет восьмерки они уже договорились.
     Теперь мне оставалось только связаться с Мирионом и условиться о времени встречи. Дела продвигались.

I

     В знакомом мне зале совещаний было людно и шумно. Но когда вошли мы с Кириллом, все внимание переключилось на нас. В зале было около двух десятков человек. Некоторые сидели за полукруглым столом, но большинство толпились рядом.
     За столом сидели Борис, рядом с ним мои знакомые - немец, англичанин и тот русский, который, как я думал, жил в Скандинавии.
     Напротив них сидели еще пятеро, мне незнакомых. Видимо, это были представители "Астрала-2", собиравшиеся с моей помощью на совет с магами других реальностей. Все были в строгих костюмах, при галстуках - полный официоз. Не было никого моложе меня. Все это сборище действительно готовилось к международным, точнее, к междуреальным переговорам.
     В зале были еще люди, человек десять. Я определил их как группу поддержки. Видимо, каждый "делегат" привел с собой кого-то еще. В толпе я заметил и Федора - начальника аналитиков Центра.
     Кирилл подошел к столу и поздоровался, выслушал встречные приветствия на разных языках и представил меня. Причем потом представил вторично, на английском.
     Я посмотрел на часы - оставалось еще минут пять.
     - Так, - сказал я, - господа, давайте начинать, время не ждет.
     Кирилл перевел, и представители завозились в креслах, устраиваясь поудобнее и ослабляя галстуки.
     Я занял то кресло, что стояло во главе овального стола, и осмотрелся. Справа от меня сидели Борис, Кирилл, немец, англичанин и "финн". Слева - все остальные. Мне их не представили, и я попытался прикинуть, кто есть кто. Признаться, у меня ничего не вышло. Сканировать я их не собирался, а по внешнему виду мало что можно было сказать.
     - Внимание, - сказал я, - сейчас мы начнем. Прошу вас расслабиться и не сопротивляться. Это очень сложный трюк, для него понадобятся все мои силы. Прошу вас, не прибегайте к своим способностям без нужды, не экспериментируйте в Астрале. И слушайтесь меня во всем.
     Кирилл перевел, и собравшиеся дружно закивали. Эту фразу я заготовил заранее, еще вчера. Кажется, она мне удалась.
     Свет в зале притушили, посторонний народ оттянулся к стенам и притих.
     Я закрыл глаза и вышел в Астрал Альвиона. Там подключился к своему источнику, открыв полный доступ. После этого я послал вызов страннику.
     Мирион уже ждал.
     - Здравствуй, - сказал он, появляясь передо мной, - ну что, начнем?
     - Ага, - отозвался я, - делай сферу, а я пошел за первым клиентом.
     Странник кивнул, а я вернулся в тело.
     Все молчали и смотрели на меня, словно ждали, что я вдруг превращусь в дракона или выкину еще какой номер.
     - Кирилл, - сказал я, - смотри, пожалуйста, на меня.
     Тот подчинился. Он был спокоен и сдержан. Я решил начать с него, чтобы привыкнуть к процессу и не позориться перед иностранцами.
     Я потянулся к его сознанию, набросил на него сеть и потянул к себе. Это было очень трудно - у меня не было таланта проводника, но сам процесс я знал.
     Притянув сознание Кирилла к себе, как это делается при обмене сознаниями, я вышел в Астрал, сохраняя связь с реальным телом. Можно сказать, я не вышел, а чуть высунулся. Мирион ждал. Поймав мой вызов, странник "ухватился" за сознание Кирилла и потянул к себе. "Иди, - шепнул я ему, - не сопротивляйся". И он пошел.
     Это было странное ощущение, странное до жути, до дрожи в руках. Сознание Кирилла прошло через меня, всколыхнув всю мою энергетику, оставляя за собой клочья мыслеобразов, воспоминаний, расплывчатых ощущений. На секунду мне показалось, что из меня вытащили все внутренности, перемешали и вернули на место. Кажется, теперь я понимал, как себя чувствует почтовый Интернет сервер, когда через него проходит письмо...
     Я скользнул обратно в тело и открыл глаза. В зале стояла тишина, лишь было слышно, как шелестит вентиляция. Кирилл лежал в кресле, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Рот его был полуоткрыт, создавалось впечатление, что он спит.
     - Борис, - позвал я, - смотри на меня...
     В этот раз мне было легче. Я был готов к тому, что произойдет, и успел загородиться от образов Боба.
     Постепенно я вытащил в Астрал всех. Особых проблем не возникло, разве что один из незнакомцев запаниковал, когда Мирной потянул его к себе. Но мы быстро его успокоили, и все прошло удачно.
     Мне было тяжело. Очень. И даже не оставалось времени глянуть, что там происходит в сфере странника, начались ли переговоры...
     После отправки последнего "делегата" я хотел перевести дух, но не смог. Я боялся пошевелиться лишний раз, чтобы не нарушить контакты. Ведь я не просто вытащил эту компанию в Астрал, я еще и держал их нити контакта. Я пропустил их через себя, превратившись в многожильный энергетический провод. Через меня шло десять ниток контактов плюс моя. От сознаний к реальным телам они все шли через мой туннель, потому что это был единственный путь в Астрал. Эти нити были все насыщены энергией, которую пропускал через себя я. К счастью, я привык работать с большими объемами энергии и справлялся с ситуацией. Но еще мне приходилось регулярно подпитывать эти нити, иначе они грозили порваться. В общем-то, ничего страшного, в этом случае сознание слабело и Возвращалось в тело, вроде как человек просто исчезал из Астрала. Механизм отсечения сознания от тела, как это произошло со мной, был совсем другим, он больше связан с обменом сознаний, чем с "проведением".
     Одним словом, я оказался загруженным по самые уши. Мне почему-то представилось, что я выпил ведро воды разом и теперь пытаюсь его в себе удержать - сижу тихо, глубоко дышу носом и стараюсь не совершать лишних движений. Я подумал, что так долго не протяну. О том, чтобы активно участвовать в совете, и речи не было, хоть послушать бы!
     Проверив, все ли идет нормально, и успокоив остаточные всплески энергии, я нащупал сферу Мириона и вошел в нее.
     Да. Я так и знал. Сфера была создана в виде лесной поляны посреди густого лиственного леса. Под ногами - высокая трава, в которой зудели какие-то аналоги земных кузнечиков. Пахло свежестью и, кажется, цветами.
     Все собрание было в Центре поляны - устраивались на поваленных стволах деревьев. Нашей команде было выделено огромное длинное бревно, на котором поместились все. Напротив располагалось такое же бревно, на котором разместились представители других реальностей. В центре, между ними, на огромном пне восседал Мирион.
     Заметив меня, он помахал рукой, приглашая сесть рядом.
     Я переместился к пню, стараясь сохранять внутреннее энергетическое равновесие. Между тем участники этого лесного совета потихоньку осваивались. Наши перешептывались, оглядывались по сторонам и выглядели возбужденными. Все остались в своих реальных образах. Вид десяти солидных господ в дорогих костюмах, рассевшихся на бревне посреди леса, заставил меня улыбнуться.
     Гости были донельзя серьезны. Их было всего четверо. Один - обычный чернявый человек, правда небольшого роста - спокойно рассматривал ногти. Его сосед, весь укутанный в просторный черный плащ, сидел закрыв глаза. Дальше расположился высокий мужчина с аккуратной рыжей бородой и пронзительными голубыми глазами. Он был одет в алый камзол и в алые штаны. На ногах сапоги, аза плечами болтался легкий плащ. Одежда украшена вышивкой и золотыми побрякушками. Да, этот тип сразу бросался в глаза. Рядом с ним сидел невысокий человек, выглядевший самым старшим в нашем совете. Его бледное лицо было все в морщинах, губы бесцветны. Он был закутан в черные бесформенные тряпки.
     К тому времени, как я закончил осматривать собравшихся, все успокоились.
     Мирной встал.
     - Пожалуй, начнем, - сказал он.
     Переводчики не требовались. Обмен шел не словами, а мыслеобразами, сознания общались друг с другом напрямую, как всегда в Астрале. Ну, хоть одна проблема отпадала.
     - Надеюсь, меня знают все, - сказал странник, - в данном случае я выступаю посредником при переговорах. Сейчас прошу назвать имена представителей Земли.
     Странник глянул на меня, но мне было не до того. Я отмахнулся, мол, сами разберутся.
     Встал Кирилл и представил всех землян. Как я и думал, кроме Германии, России, Норвегии и Великобритании присутствовали представители Франции, Испании и Америки. Американцев, как и россиян, было двое. Конечно, эти своего не упустят.
     Дальше Мирион представил гостей. Вот тут я навострил уши.
     Невысокий человечек был главным магом реальности Торгон. Не королем, не президентом - магом. Как я понял, на наш лад это было что-то вроде премьер-министра всей планеты. Второй человек был, как я понял, главой военного ведомства реальности Ксаесарен. Тот рыжебородый, в алом, оказался королем реальности Оосхаба, вернее, одним из двух королей. При нем был советник - тот самый пожилой маг.
     Однако. Уровень был солидный. Я на такое и не рассчитывал. Пусть гостей мало, зато весьма важные. Это внушало надежды на то, что помощь мы действительно получим.
     И тут мне стало нехорошо. Произошел небольшой выброс силы в источнике, которым я пользовался. В обычных обстоятельствах я бы его и не заметил, но сейчас этот всплеск всколыхнул меня всего. Пришлось быстро стабилизировать ситуацию, тратя энергию на усмирение волн. Я на пару минут буквально отключился, занимаясь своими делами. Когда я вернулся, усталый и злой, стороны обменивались приветствиями. Как раз наша сторона выражала "радость видеть", "удовольствие слышать", "наслаждение испытывать" и прочую чушь. Я понял, что если совет будет идти такими темпами, то надолго меня не хватит.
     Я встал, оборвал приветствия представителя Франции и сказал:
     - Переходите к делу. Мои силы не безграничны.
     Возникло небольшое замешательство. Представители "Астрала-2" переглянулись, француз смешался и сел. Мирион, видимо, подумал о том же, что и я, поэтому решительно взял быка за рога. Он в общих чертах рассказал мою историю - начиная с момента обмена сознанием с Савалетом. Потом рассказал про закрытие Астрала. В общих чертах все знали, в чем дело, но сейчас была возможность получить более детальную информацию.
     Мне приходилось отвлекаться на регулирование потока энергии, идущего от источника, поэтому я много пропустил, о чем, впрочем, не жалел - свою историю я знал хорошо.
     Дальше выступали представители "Астрала-2". Чтобы не терять времени, от имени всех говорил Борис. Видимо, потому, что основные события происходили на "его" территории. Он тоже не углублялся в детали рассказал про агентов Альвиона и про "отстрел магов". Остальные представители подтвердили его слова и сделали по паре замечаний касательно международной ситуации.
     В заключение своей речи Борис потребовал объяснений у "союзников" Альвиона.
     Я же занимался энергией. Источник вел себя нестабильно. Микровсплески давали себя знать, и меня буквально штормило. Я был удивлен - раньше такого за ним не замечал. Надо будет его обследовать, но, разумеется, когда кончится вся катавасия.
     Ответную речь держали представители реальностей Торгон и Ксаесарен - те самые союзники Альвиона. Оба чуть ли не хором заявляли, что им и их правительствам ничего не известно о такой возмутительной агрессии Альвиона по отношению к Земле. Они, дескать, просто вошли в союз с альвионцами по политическим и экономическим соображениям и вместе исследовали Астрал. Карантин Земли (закрытие Астрала) они поддерживали по исключительно эгоистическим причинам. Как оказалось, в последнее время - перед закрытием - действительно активность земных магов возросла. Ребята просто опасались конкуренции. Когда Альвион описал ситуацию с магией на Земле - наш бардак - и отсутствие единого руководства, главы Торгона и Ксаесарена занервничали. К тому же Альвион напирал на то, что земляне - кровожадные варвары, собирающие силы для экспансии в Астрал. Техническая направленность нашей цивилизации тоже сыграла свою роль - такой образ жизни для союзников Альвиона был чуждым и пугающим. В общем, они поддержали закрытие Астрал а. Больше о Земле они и не слышали, считали, что она просто закрыта непроницаемым щитом, вот и все. Они удивлялись, что потребовалось не просто отгородиться щитом от Земли, но и лишить ее Астрала как такового.
     Я во время этой речи несколько раз отвлекался. К тому же начинал слабеть - такое напряжение не проходит даром. Кое-что упустил, но общий смысл был мне понятен.
     Потом оправдывался король, которого звали Шиантан Акломастан пятый. Звали его, конечно, немного не так, но это был самый удобный мыслеобраз для нашего восприятия. Он, как представитель большой серединной реальности Оосхаба, первым делом извинился - за всех. Разумеется, владыки его реальностей ничего не знали про бесчинства альвионцев. Закрытие Астрала Земли они поддерживали, их в этом убедили соседи - реальность Сефир, основные союзники Альвиона. Король сказал, что аргументы Сефира очень напоминали уже прозвучавшие здесь и были в целом убедительны. Я понял, что король не говорил всей правды. Наверняка было что-то еще, из-за чего его реальность пустилась в авантюру с закрытием Астрала, но он не счел нужным упомянуть это. Ладно, пусть. В общем, он тоже был не в курсе, что у нас такое происходит. Под конец своей речи король распалился, сказал, что его обманули, предали и он это просто так не оставит.
     С ним тоже все было ясно.
     Потом, совершенно неожиданно, Мирной попросил выступить меня - рассказать о реальных магах на земле. Мне это было неудобно - приходилось отвлекаться на потоки энергии, но я все-таки рассказал. Рассказал в красках о том, как получил туннель в Астрале, едва не умерев, рассказал о смерти Стаса и Олега, в красках описал тот ритуал, которым пользовались альвионцы. Потом описал ловушку, в которую чуть не попали я и Кирилл, и напоследок рассказал немного о том, как именно меня обманул Савалет и что такое жить два года без тела.
     Мне не поверили. Просто не поверили. Никто из представителей иной реальности и представить не мог, что Альвион занимается такими вещами. Король шумел и требовал доказательств, Боб язвил, что кино - и фотопленку он в Астрал не протащит. Поднялся шум, народ разволновался - каждый считал, что именно он знает, что было и, главное, - что делать дальше. Наконец Мирной всех успокоил, сменив декорации - вся группа вдруг переместилась на камни рядом с лесным водопадом и притихла.
     - Доказательства, - наконец сказал советник короля, до того не проронивший не слова, - могут быть разными.
     - Да, - ответил Борис, - но как мы можем их предоставить? У нас, видимо, немного разные представления о носителях информации.
     - Ты, - советник ткнул пальцем в меня, - покажи мне это. Поделись со мной воспоминанием. Я почувствую, если оно будет лживым.
     - Верно, - сказал Мирной, - я прослежу. При прямом контакте образов трудно лгать. Как правило, сразу видно, где настоящие воспоминания, а где просто придуманные образы. Есть такой способ.
     И он замолчал, погрузившись в себя.
     Борис смотрел на меня, чуть закусив губу. Потом он пожал плечами, мол, попробуй.
     И я попробовал. Я вспомнил, как я умирал и мое сознание улетало прочь. Я вспомнил, как умирал под ударами молний Олег, как умирал на моих коленях Стас, а я пытался удержать дымку его сознания. Вспомнил стрельбу, вспомнил Мортока... Я слил это все в единый комок боли, ненависти, страха и отчаяния. А потом я передал получившийся образ всем четырем чужакам, решив не ограничиваться одним "зрителем". Они это все почувствовали, как чувствовал я.
     Образы представителей Торгона и Ксаесарена поблекли, сделались прозрачными. Король Оосхабы вскочил. Его образ тоже менялся - из-под алого костюма проглянул железный панцирь. Лишь его советник сидел спокойно. Закрыв глаза, он "вспоминал" мои впечатления. Наконец, когда все закончилось, он открыл глаза. В них я увидел... жалость. Он жалел меня. На какой-то миг я поймал его взгляд и понял, что он неизмеримо старше меня и ему жалко молодого несмышленыша, попавшего в переплет.
     - Это правда, - глухо сказал король, вернув себе прежний облик. - И этого нельзя так оставить.
     У наших, у землян, хватило ума вести себя тихо. Впрочем, моя борьба со скачками энергии тоже давала себя знать - они сидели как скованные, чувствуя порой, что едва-едва удерживаются в Астрале.
     Первым опомнился Борис. Он поднялся и шагнул вперед.
     - Вы видели, какова ситуация. Мы, маги Земли, беспомощны перед этой угрозой. Для нашего мира реальная магия - нонсенс. Наша цивилизация к этому не готова. Мы от имени всех магов Земли просим вашей помощи.
     Все представители Земли встали и коротко поклонились. Видимо, это было спланировано заранее, уж больно ладно все у них вышло.
     - Мы просим, - продолжал Боб, - избавить нас от нашествия Альвиона, помочь приструнить его и прекратить оккупацию Земли. Так же мы просим разблокировать Астрал Земли, вернуть ему его природное состояние. Наша организация способна его контролировать. Все дальнейшие переговоры будут вестись только с нами, с советом магов Земли.
     Ну вот, не думал, что это увижу. Совет магов Земли, настоящий совет магов! Тогда, год назад, перед закрытием Астрала, я пытался найти такую силу, которая могла бы сойти за совет. Мне это не удалось, мои попытки переговоров с альвионцами были авантюрой чистой воды. И вот сейчас совет действительно был.
     - Мы сделаем все, что от нас зависит, - сказал маг из Горгона. - Ведь на месте Земли мог оказаться и наш мир! Мы не могли предположить, что альбион вынашивает захватнические планы.
     - Как мне кажется, - осторожно сказал маг из Ксаесарена, - наше правительство пересмотрит отношения с альбионом. Скорее всего, альянс с ними уже не будет приоритетной задачей.
     - Мы проведем тщательное расследование. - Король Оосхабы был мрачен и на удивление спокоен. - Это займет день, может, два. Если то, что нам показали, подтвердится, а я в этом не сомневаюсь, мы будем готовы предоставить вам любую помощь, вплоть до военной. Такое гнездо агрессии нельзя терпеть. И мы...
     Дальше я не дослушал. Связь с источником снова прыгнула, канал сошел почти на нет. Я тотчас вывалился в Астрал, чтобы не отвлекаться на сферу. Нет, только не сейчас!
     Я черпал и черпал энергию источника, стремясь взять от него все, что он был способен мне дать. На секунду мне показалось - все, каналы не удержать. Но - обошлось. Укрепив каналы гостей даровой энергией, я потянулся к источнику. Что с ним сегодня? Таких сбоев я еще не видел. Я потянулся к нему, сосредоточился на нем, мысленно его "ощупывая". Вроде все как всегда. Вот известные мне слабые места по краям, вот бешеное ядро, которого я опасался касаться. Вроде все как всегда.
     Толчок! Я вздрогнул и чуть не потерял контакт. На меня повеяло чужой энергией, мощной и злой. Ну конечно, как я не догадался! Идиот. Это же внешнее воздействие, кто-то просто пытался заслонить от меня источник. Сомнений больше не было - альвионцы вышли на охоту. Конечно, они не знали, где мой источник, где я и где сфера. Меня можно было найти, сферу при большом желании тоже. Но источник - нет. Либо вы знаете, где он, либо нет. Альвионцы не зна