ости, однако Корвин только хмыкнул в ответ. Разумеется, он не собирался гнать лошадей и нестись вперед сломя голову. Корвину был нужен совет, что конкретно делать в подобной ситуации. Тогда Мирион предложил расставить ловушки на похитителя. Корвин же стал расспрашивать Странника о методах маскировки истинного астрального отпечатка. Теперь он не сомневался, что с помощью проводника сможет разыскать Савалета и поймать его. Они ещё немного поговорили, но потом Мирион запротестовал и велел Корвину расслабиться и хоть ненадолго перестать думать о делах. Корвин, чувствующий себя довольно паршиво, согласился с ним, сотворил себе сферу и теперь отсиживался в ней, набираясь сил.
     Пейзаж за окном он сменил. Вместо январского снега теперь в окно било весеннее солнце. Деревья стояли на черной земле, на голых ветвях набухали почки. Не вставая с дивана, одним движением пальца Корвин распахнул окно, и в комнату ворвался весенний ветер, холодный, но наполненный свежестью.
     Он продолжал думать о том, как ему теперь быть. Маг мог представить себе множество вариантов развития событий, но ни один его не устраивал. Он прикидывал и так и эдак. По всему выходило, что он всего лишь маг-недоучка, в подметки не годящийся похитителю. Это, конечно, огорчало. За два года, проведенные в Астрале, Корвин многому научился, но знания были поверхностными, обо всем понемногу, и он вряд ли мог сравняться с настоящим Альвионским магом, способным применять свои знания в реальном мире.
     Так Корвин и размышлял, сидя на диване. Настроение стремительно падало. Пока он не видел способа вернуться в свое тело. Даже если он найдет похитителя, что дальше? Вступить с ним в борьбу? И что? Даже если он и победит, то победа его будет лишь в Астрале. Маг спрячется обратно в тело, и Корвин не достанет его. Может, попробовать вселиться в кого-то еще? С помощью того же проводника... Но что делать с сознанием того, в чье тело он вселится? Корвин мрачно усмехнулся. Вот так и рождаются на Земле легенды об одержимости демонами.
     От этих мыслей Корвина отвлек неожиданный вызов. Он осторожно ответил на него и с удивлением обнаружил, что его вызывает Мирион. Что случилось? Ведь Странник сам рекомендовал ему отдохнуть.
     - Что случилось? - спросил Корвин, удерживая контакт.
     - Извини, что беспокою, - Странник нахмурился, - тут появилось одно срочное дело. Я хотел бы с тобой поговорить.
     - Нет проблем, - отозвался маг, - приходи.
     Он установил полный контакт с Мирионом, и Странник сразу же появился в комнате. Гость огляделся и покачал головой.
     - Я уже тебе говорил, что жители вашей реальности выбирают себе весьма странные места для жительства?
     - Говорил, - кивнул Корвин, - еще месяц назад.
     Странник вздохнул, сотворил себе большое деревянное кресло и удобно устроился в нем. Хозяйничать в чужой сфере без разрешения было дурным тоном, но между хорошими друзьями такие условности не соблюдались.
     - Послушай, - сказал Странник и сцепил пальцы рук в замок, - помнишь, я говорил тебе о Совете магов Альвиона?
     Корвин кивнул, разглядывая собеседника. Тот был в своем неизменном темно-зеленом охотничьем костюме, в коротком зеленом плаще. Его черная борода радостно топорщилась, глаза горели, как у молодого сорванца. Но внешность Мириона была обманчива. Корвину он часто казался довольно старым. Этаким дедом, патриархом большого семейства, которым на старости лет овладела тяга к приключениям и перемене мест. Мирион был мягок. Такими бывают люди, много испытавшие в жизни, хлебнувшие горя сполна, но не озлобившиеся. Наоборот. Они стали добрее и жалели всех, кому приходилось несладко.
     - Так вот, - продолжал Странник, - совет состоится. Дата уже назначена. Я узнал об этом только что.
     - Когда он начнется? - оживился Корвин и с досадой подумал, что как-то этот момент упустил из виду. А ведь он был важен - решалась судьба его родного мира.
     - Завтра, - отозвался друид, - завтра вечером после захода солнца в столице Альвиона.
     - Они будут собираться в реальности? - удивился Корвин. Он знал, что подобные советы обычно проводят в Астрале, - не все маги могут одновременно собраться в одном и том же месте. Астрал был идеальным средством коммуникации.
     - Они соберутся вместе в реальности, но сам совет будет проходить в Астрале. Там будут еще несколько магов. Все - Альвионцы. И никого из других реальностей. Получается, что Альвион будет решать судьбу Земли, и это очень беспокоит Странников. Маги этой реальности слишком активны. По крайней мере, правящая верхушка.
     - А что говорят другие Странники?
     - Мы с Таллэ послали весть в другие миры. Ответа пока нет. Совет магов Альвиона очень торопится. Видимо, они решили покончить со всем этим как можно быстрее, чтобы на них не оказали давление.
     - Вот черт, - расстроился Корвин, - то есть соседние миры даже не знают, что здесь происходит?
     - Верно. Это очень нехорошая ситуация, мы должны как-то повлиять на нее. Мы не можем отменить совет, но должны приложить все усилия к тому, чтобы решение о закрытии Астрала Земли не было принято. Лучше всего пусть не будет принято никакого решения. Надо просто тянуть время, ожидая ответа Странников и магов других реальностей. Без их поддержки нам не справиться. Альвионцы будут просто игнорировать нас.
     - И как скоро эти ответы придут? - мрачно спросил Корвин.
     Его трубка извергала клубы сизого дыма, порой даже с искрами, отражая настроение своего хозяина.
     - Не знаю, - честно признался Странник. - Таллэ "сидит на связи". Непрерывно обшаривает Астрал, делая вызовы. Он также связывается со всеми Странниками, до которых может дотянуться. У него талант в такого рода делах, так что дело движется.
     Корвин сжал зубы, и черенок трубки хрустнул. Маг опомнился, уничтожил сломанную и сотворил себе новую трубку.
     - Я могу чем-то помочь? - спросил он.
     - Конечно, - обрадовался Мирион - помнишь, я тебе говорил, что тебе придется быть на Совете представителем Странников?
     Корвин кивнул. Он чувствовал, что еще не совсем пришел в себя. Мысли немного путались, и он ощущал себя немного туповатым. Маг зачерпнул энергии из своего дальнего источника и почувствовал себя лучше.
     - Я успел поговорить с Согденом, главой совета магов, - друид взялся за бороду и запустил в нее длинные тонкие пальцы, - мы много говорили. Он был против того, чтобы допускать на совет Странников. Была очень некрасивая сцена, мы ссорились. Он не хотел, чтобы присутствовали посторонние. В том числе и представители Земли. Он говорил, что это внутреннее дело Альвиона. В конце концов, мне удалось его уломать. Он согласился, что представители Земли должны присутствовать на совете. По крайней мере, к доводам разума он еще прислушивается. Как можно что-то делать с Астралом другого мира, не ставя в известность его обитателей. Странник выглядел расстроенным. Он поднялся с кресла, которое тут же исчезло, и принялся расхаживать по комнате. Корвин видел, что ему не по себе.
     - Мне с трудом удалось уговорить его допустить на совет представителя Земли. Потом стало легче, и он согласился на твое присутствие. Я сказал, что ты будешь представлять Странников и одновременно будешь консультантом представителя Земли.
     Странник остановился и взглянул на Корвина, который сосредоточенно рассматривал свой ноготь.
     - Я еще тебя не запутал? - спросил Мирной.
     - Да нет, - задумчиво отозвался маг, - но я пока не пойму, что мне нужно делать конкретно.
     - Хорошо! - Странник щелкнул пальцами, вызвал из небытия свое деревянное кресло и уселся в него. - Переходим к конкретике.
     Корвин постарался собраться и сосредоточиться. Друид говорил быстро, перескакивал с темы на тему, и магу было трудно поймать нить его мыслей.
     - Все очень просто, - продолжал Странник, - ты нашел представителя Земли?
     - Нет, - Корвин почувствовал себя неловко, ведь он напрочь забыл о своем обещании, - но думаю, это можно сделать в любой момент.
     - Хорошо, - кивнул Мирион. - Как можно быстрее свяжись с тем человеком, о котором ты говорил. Постарайся его подготовить, но не рассказывай ему всего. Помни - не важно, что он будет говорить на совете, не важно, что будешь говорить ты. Нам надо тянуть время. Нам надо, чтобы совет закончился ничем.
     - Если я буду говорить, то буду говорить от имени Странников? Или Земли?
     - От имени Странников. От имени Земли должен говорить маг, стоящий во главе большого количества людей. А ты - одиночка. Но ты будешь голосом Странников. Я наделяю тебя такими полномочиями, по крайней мере на этот случай. Как я уже говорил, ты лучше ориентируешься в делах Земли.
     - Хорошо, - подытожил Корвин, - есть какие-нибудь идеи, о чем мне говорить?
     - Есть, - друид улыбнулся, - по большому счету все равно, что говорить. Главное - заставить их не принимать никакого решения. У Странников есть официальная позиция по этому вопросу. Первое - закрытие Астрала Земли недопустимо. Совет Альвиона в одиночку не может решать такие вопросы. Вернее, не должен. На таком совете должны присутствовать представители Земли и, по крайней мере, двух реальностей из центра миров. Например, Веллевалле и Сигиз. А также должен быть представитель совета Странников. Хоть мы и бродячий народ, но у нас тоже есть свой совет.
     - Совет? - искренне удивился Корвин. - Первый раз слышу о совете Странников!
     - Неудивительно, - ухмыльнулся Мирион, - все не так просто, как кажется на первый взгляд.
     Корвин покачал головой. Он был удивлен, очень удивлен. Он-то думал всегда, что Странники - вольный народ, не признающий ничьей воли, чуть ли не анархисты. И тут на тебе - совет.
     - Ладно, об этом потом, - сказал друид, - продолжаем. Если что, намекни Согдену, что дело может дойти и до открытого сопротивления со стороны Странников. Мы будем делать дыры в любом барьере, который они смогут установить, и будем водить магов Земли в большой Астрал. К центру миров. Пусть они учатся.
     - Неплохо, - сказал Корвин, - что ж вы раньше этим не занимались?
     - Это чрезвычайная мера. Можешь пригрозить этим Согдену.
     - Надеюсь, этого не понадобится, - мрачно сказал Корвин, - общался я с ним, редкостный урод. Но маг сильный. Надеюсь, он будет держать себя в рамках.
     - Во-вторых, - Мирион снова взялся за бороду и ненадолго задумался, прикусив нижнюю губу.
     - Вот что, - сказал он резко, - пункт "во-вторых" оставляю на твое усмотрение. Наплети ему что хочешь. Можешь прикрываться именем Странников. Все равно, хуже открытого противостояния ты уже ничего придумать не сможешь.
     - Послушай, - сказал маг, - у меня тут идея одна завалялась. Я вообще-то думал тут на досуге... Вот Совет магов Альвиона, по слухам, по крайней мере, жалуется на засилье магов Земли в их Астрале. Похоже, им плевать, что я тут торчу полгода и еще ни одного не встретил. Ладно. Так вот, об Астрале на Земле знают единицы, по сравнению с общим количеством жителей этой планеты. И если заявить о существовании Астрала открыто, в него перестанут верить окончательно.
     Мирион нахмурил брови:
     - Вы такой недоверчивый народ?
     - Наоборот, слишком доверчивый, - улыбнулся маг. - На землян постоянно вываливается куча разной информации, на девяносто процентов это ложь. Так устроена наша жизнь. Но люди верят. Сначала верят, пока молоды. Потом набираются опыта, и в результате те, кто верили всему, теперь не верят ничему.
     - И что ты хочешь этим сказать?
     - Я хочу сказать, - Корвин выпустил кольцо табачного дыма, - что стоит открыто заявить об Астрале, как все станут это воспринимать как бред, выдумку. Магов станет еще меньше, новых практически не будет появляться.
     - И что?
     - Думаю, можно преподнести этот план Согдену как план "разоружения". Мол, вы не закрывайте Астрал, а мы такими методами добьемся сокращения "поголовья" магов.
     - Ты что, - недоуменно спросил Странник, - серьезно?
     - Нет конечно, - усмехнулся Корвин. - Это все бред. Но надо же "вкрутить" Согдену пару баек, а?
     - Сойдет, - одобрил Мирион, - вполне. Если что, я готов это представлять как официальную позицию Странников.
     - Послушай, Мирион, ты вот все время рекомендуешь мне говорить от имени Странников. Еще ты говоришь, что назначаешь меня представителем Странников. А тебе не влетит за такое самоуправство? Ведь у вас все-таки есть совет?
     - Одного из членов совета ты видишь перед собой, - Мирион поднялся, чуть наклонил голову. - Позволь представиться, Странник Мирион, член совета Странников, полновластный представитель совета в окраинных зонах Астрала.
     Корвин опустил трубку. Ну что ж. Он предполагал нечто в этом роде. Мирион отвесил легкий поклон и Корвин кивнул в ответ, подавив желание встать. В позе Странника он усмотрел нечто шутливое, нарочитое. Похоже, друид не очень-то серьезно относился к своему титулу.
     - Мирион, Совет магов Альвиона знает о том, что ты член совета Странников?
     - Согден знает, - отозвался друид и снова уселся в кресло, - поэтому он и возражал против моего присутствия. Он боится, что авторитет члена совета Странников окажет влияние на позицию тех альвионских магов, которые еще не пришли к окончательному решению по Астралу Земли.
     - Черт. Все как-то путано и нелогично, - Корвин поморщился, трубка исчезла из его руки. Вместо нее появился большой тонкостенный бокал, наполненный до краев янтарным пивом. Маг сделал большой глоток.
     - Это оттого тебе так кажется, - наставительно сказал Мирион, - что ты многого еще не знаешь. Ты просто не можешь связать кое-какие нити воедино, не обладая нужной информацией, поэтому все кажется нелогичным и путаным.
     Корвин не ответил. Он без всякого удовольствия допил сотворенное пиво, получившееся в этот раз на удивление безвкусным.
     - Ладно, - сказал друид и резко поднялся. - Таллэ вызывает меня. Видимо, ему удалось с кем-то связаться. Я, пожалуй, пойду, а ты все-таки отдохни.
     - Да уж, "отдохни", - с сарказмом ответил Корвин, - где уж теперь. Буду думать, как добыть представителя Земли на совет.
     - О совете мы еще поговорим. Перед самым советом. Не вздумай отвечать на вызовы Согдена, если он попытается с тобой связаться. И ни в коем случае не выходи на совет, пока не поговоришь со мной. Осталось еще несколько моментов, но пока не хочу о них говорить.
     - Ладно, договорились, - кивнул маг.
     - Прости, - ответил друид, - мне пора. Кстати, давно хочу тебя спросить, да все забываю. Ведь Корвин - это не настоящее твое имя?
     - Нет конечно, - ответил маг, - это имя литературного персонажа из книги, популярной в нашем мире.
     - Ну и хорошо. В последнее время у тебя столько проблем, что я уж подумал, ты пользуешься настоящим именем. А тот Корвин, что из книги, он был магом?
     - Пожалуй, да. Но самое главное - он был путешественником между мирами. Прямо как я сейчас. Поэтому я и решил так назваться. А настоящее имя я, конечно, никому не раскрывал.
     - Отлично, - сказал Странник, - до встречи!
     И он исчез из сферы Корвина. Одновременно с ним исчезло и его деревянное кресло, украшенное затейливой резьбой. Корвин покачал головой и откинулся на спинку дивана. Ему еще надо было найти представителя Земли и связаться с проводником, чтобы тот не спятил окончательно от одиночества. Дел действительно было по горло. Но надо было отдохнуть. Хоть немного, но отдохнуть...

***

     Пустота Астрала приняла его в свои объятия, и он привычно раскинул астральные "усики" энергий в поисках знакомых отпечатков. Магическое пространство привычно пульсировало мириадами тонких энергетических жилок. Но сейчас Корвину нужна была только одна - нитка Проводника Дмитрия, остававшегося в заключении. Корвин сосредоточился, ища знакомые следы. Сразу не вышло. Маг был немного раздраженным и усталым, что мешало концентрироваться. Одно дело он уже сделал - нашел представителя Земли для Совета магов. Это оказалось на удивление просто, однако полдня Корвин потратил.
     Сразу после разговора со Странником Корвин связался с Виктором, главою клана Львов. Именно его Корвин просил помочь в поисках тела. Клан, конечно, никого не нашел, но маг и не надеялся на их помощь. Просто следовало попробовать и этот вариант. С Виктором ему было легче связываться, контакт между ними был прочный. Корвин подозревал, что глава клана Львов когда-то побывал за пределами Астрала Земли, и теперь ему легче давались контакты с Астралом Альвиона.
     Виктор, когда услышал о совете, не очень-то и удивился. Слухи о закрытии Астрала бродили давно, и, видимо, информация каким-то образом просачивалась из Альвиона в Астрал Земли. К предложению Корвина Виктор отнесся с энтузиазмом. Это был крепкий лидер, привыкший играть первые роли, и то, что его выбрали представителем всех магов Земли, очень ему льстило. Корвин видел, что глава клана Львов постарается приложить все силы, чтобы выполнить свою миссию успешно, и будет биться в Совете прямо как лев. Пожалуй, у этого Виктора неспроста была интуитивная астральная форма в виде льва. Видимо, она отражала его внутренний мир. Проблем с ним вроде не предвиделось.
     Корвин поежился, вспоминая свою форму. Он в Астрале представлял собой сгусток огня, даже скорее плазмы. Он очень редко пользовался этой формой, после того как научился контролировать ее. Она была опасна - забирала слишком много сил. Но, впадая в бешенство, что случалось редко, Корвин по-прежнему возвращался к этой форме. И тогда у его противников появлялись проблемы. Мало кто был способен тягаться со сгустком плазмы, выжигающей сам Астрал. Правда, это не могло долго продолжаться. Корвин чувствовал, что когда-нибудь он переборщит и обратится в пепел, сгорев изнутри.
     Астрал дрогнул, и Корвин нащупал ниточку, ведущую к Дмитрию. Маг постарался отбросить посторонние мысли и потянулся к своему новому знакомому. При этом он осторожничал, старался, чтобы его вызов был незаметен для остальных. Он скользнул вперед и подобрался вплотную к маленькой светящейся точечке - сознанию Дмитрия. Он был не в Астрале, и следовало осторожно позвать его. Корвин зачерпнул немного энергии из своего дальнего источника, чистой и мощной, настоящей первобытной энергии Астрала. И эту кроху энергии он вложил в вызов. Он представил себе Дмитрия таким, как запомнил его в Астрале, и позвал его.
     Ответ пришел тотчас. Видимо, Дмитрий ждал этого вызова.
     - Эй, - пришел его голос, и перед Корвином появился молодой человек. Прямо на ходу он принял форму дерева, потом снова человека, абсолютно нагого. В следующую секунду на человеке появилась одежда из черной кожи, а лицо сменило форму.
     Теперь перед магом стоял Дмитрий, именно такой, каким запомнил его маг.
     - Здорово! - обрадованно произнес Проводник. - Ты где пропадал? Я тут чуть не спятил!
     - Извини, занят был. Как там у тебя дела? Что происходит?
     Проводник прикрыл глаза, и вокруг собеседников возникла сфера. Она приняла вид обычной однокомнатной квартиры.
     - Вот, - сказал Проводник. - Смотри.
     Корвин принял свой обычный облик, тот, которым он пользовался все последнее время, и прошелся по комнате, заглянул на кухню, осмотрел входную дверь.
     - Как я понимаю, - сказал маг, - это та самая квартира, где тебя держат?
     - Верно. Посмотри, может, тебе это о чем-то скажет.
     На входной двери появились черные прожилки. Они пульсировали, словно живые, и напоминали кровеносные сосуды. Корвин коснулся одной из них. Форма была знакомой. Это было заклинание черного замка, заклинание, выпивавшее энергию самой жизни у всех, кто осмеливался коснуться двери.
     - Ты же говорил, что было огненное заклятье, - тихо сказал Корвин и повернулся к Дмитрию.
     Тот уже успел сесть на сотворенный диван и вызвать себе бутылку с пестрой этикеткой.
     - Рассказываю, - проводник глянул на мага. - Буквально час назад этот урод заявился в квартиру. Всю ее обнюхал. В такие моменты он меня просто парализует. Я лежал на диване и не мог двигаться, но видел, как он ходил по комнате. Он был сильно возбужден, складывалось такое впечатление, что он