Я многое пропустил.
     - Они договорились. - Мирной сел рядом со мной и сорвал травинку, выглядевшую совершенно настоящей.
     - А подробности?
     - Может, лучше тебе поговорить с Борисом? Я и сам не знаю всех подробностей - ближе к концу они перешли на прямой мыслеобмен. Так им было проще, да и подслушать никто не мог...
     Ага, как же - с Борисом. Он мне расскажет только то, что сочтет нужным, или вовсе ничего. Скажет: иди работай, мы тебя не задерживаем...
     - Рассказывай, что знаешь, - вздохнул я.
     Странник знал действительно немного. После моего ухода разговор пошел быстрее - стороны торопились. Король обещал всяческую помощь, и они спланировали свои действия. Как я понял, король сдал альвионскую сеть агентов с потрохами. Он откуда-то узнал места расположения агентов Альвиона на Земле и все это поведал Борису. Как видно, у короля была своя шпионская сеть в Альвионе, и весьма неплохая. Итак, они договорились нанести удар разом. Мы на Земле, по агентам, они - в Астрале по Альвиону. Нам следовало уничтожить всю шпионскую сеть альвионцев, причем сделать это до открытия Астрала. Если бы король сначала убрал заклятия, сковывающие наш Астрал, то не исключено, что на Землю
     Потоком бы хлынули альвионцы из старой команды, спасая свои жизни от войск короля и от собственных разгневанных магов. Итак, мы вычищали Землю, а король - альбион. Как он собирался это делать, не знаю, да это и не важно. Важно то, что в завершающей фазе операции АстраЛ Земли должен быть освобожден. Это было самое главное.
     - Итак, когда начинаем? - спросил я у Мириона.
     - Не знаю, - отозвался он, - меня в это не посвятили. Но - скоро. В общем-то, Оосхаба уже начала активные действия.
     Да уж, кажется, я это видел собственными глазами десять минут назад.
     - Признаться, я думал, что ты все слушаешь через Бориса, ведь его канал проходил прямо через тебя, - сказал странник.
     - Не до того было. Совершенно не до того.
     - Кстати, как там все прошло у вас?
     - А! - я махнул рукой. Рассказывать не хотелось. - В общем, все кончилось хорошо.
     Я поднялся с травы. Пора домой. Мне надо отдохнуть. Только сейчас я понял, как вымотал меня этот бой. Фигурально выражаясь, на мне живого места не осталось.
     - Уходишь? - осведомился странник. - Выглядишь ты плохо.
     - Да, мне пора. Увидимся.
     Мы распрощались.
     Когда я открыл глаза, в зале было довольно шумно. Борис сидел в кресле, одной рукой держась за голову, в другой сжимая бутылку минеральной воды. Он что-то рассказывал столпившимся вокруг него иностранцам - те внимательно слушали его ломаный английский.
     Я встал и взял со стола бутылку газировки - хотелось пить. Вдруг закружилась голова, меня повело в сторону и я чуть не упал, если бы меня не поддержала чья-то рука.
     - Ну как ты?
     - Кирилл! - Это действительно был он. - Я просто сильно устал.
     - Тяжело было?
     - Очень. Весь разваливаюсь на куски.
     - Пойдем, я тебя провожу в твой кабинет.
     И он повел меня к двери, вежливо поддерживая под локоть. Это больше была моральная поддержка, чем физическая, но мне стало легче от мысли, что есть на кого опереться. Все-таки у работы в команде есть свои плюсы.
     А чувствовал я себя действительно неважно. Пятерка магов измотала меня. Хорошо еще, что я приспособлен к работе с большим объемом энергии. Вот Кир, например, просто бы помер от перенапряжения.
     В голове мутилось, перед глазами мелькали яркие пятна, но одна мысль не давала мне покоя. Вопрос вертелся у меня на языке, но я не решился задать его Кириллу до тех пор, пока мы не дошли до моего кабинета.
     Он усадил меня на раскладушку и серьезно спросил:
     - Тебе что-нибудь нужно?
     Я отрицательно покачал головой. Мне был нужен только покой и отдых. Вообще-то хотелось пить, но у меня был запас пива, к тому же я прихватил с собой бутыль воды из зала совещаний.
     - Мне надо к Борису, - сказал Кирилл, - иначе он там всех распугает своим английским. Тебе точно ничего не нужно?
     Нужно. Мне было действительно нужно только одно. Я поднял глаза на Кирилла и, поймав его взгляд, выдохнул:
     - Когда?
     Он смутился и отвел глаза. Понял. Меня нельзя было не понять.
     - Когда, Кирилл? Когда это начнется?
     - Я не должен этого говорить, - тихо ответил он. - Никому. Понимаешь, никому.
     - Мне нужно знать. Я должен быть в форме. Когда? Он закрыл глаза и шумно вздохнул. Но все же он решился.
     - Завтра, - шепнул он и добавил уже громче:
     - Отдыхай.
     Он пошел к двери, словно хотел сбежать от меня.
     - Кирилл! Утром или вечером? Он обернулся, поджал губы, но потом вдруг улыбнулся и сказал:
     - Думаю, тебе удастся хорошенько выспаться. Удачи.
     И он вышел из кабинета.
     Выспаться. Значит, вечером. Все-таки выкрутился, проныра. Вечером - это хорошо. Времени еще вагон.
     Я открыл воду, выпил залпом полбутылки и откинулся на подушку. Отлично. Надо только поспать до вечера, ночью привести в порядок энергетические каналы, и к завтрашнему утру я буду как огурчик. Сон - лучшее лекарство, это верно. Интересно, другие реальные маги спят также много или восстанавливаются как-то по-другому? Я решил выяснить этот вопрос у Мириона, когда снова увижу его.
     Бороться со сном не было сил. Я успел только поставить недопитую бутылку газировки на пол и тут же уснул.

IV

     Я действительно проспал до самого вечера. Потом меня разбудил Сергей, который принес ужин. Я немного поел, и мы поговорили. Как я понял, ничего о завтрашнем событии Сергей не знал. Ну и я не стал ему рассказывать.
     После ужина я привел в порядок свои энергетические каналы. Погонял по ним энергию, попробовал сотворить пару простеньких заклинаний. К моему удивлению, самые простейшие не работали. Вот, например, я хотел добыть маленький огонек - всегда мечтал прикуривать от пальца. У меня не вышло. Если я подавал немного энергии, заклятие просто не срабатывало, на Земле ему не хватало сил. Но если прибавить мощности, огонь появлялся - полуметровым факелом. То же было и с другими простенькими заклинаниями - если я давал им мало энергии, они не работали, а если много, то получался перебор.
     В конце концов я забросил это занятие и постарался уснуть. Завтра ожидался трудный день. По закону подлости спать совершенно не хотелось. Я ворочался с боку на бок и думал о том, что будет дальше. Если предположить, что завтра Астрал откроют, то что изменится? Самый очевидный ответ - все. Но чем я буду заниматься? Оставаться мне в "Астрале-2" или уйти? И чем, кстати, будет заниматься организация, когда не будет агентов Альвиона и будет открыт Астрал? Есть вероятность, что он превратится в клуб по интересам, но в это верилось слабо.
     Когда часы пискнули, извещая, что пришла полночь, я понял, что нужно срочно спать, иначе не высплюсь. Ослабив энергетические связи с внешним миром, я представил, что меня качает на волнах теплого, ласкового моря. Это было так приятно, что я полностью растворился в этих ощущениях и не заметил, как уснул.
     Проснулся я в девять. Действительно хорошо выспался. Я поднялся, сходил в душ, шуганув оттуда секретаря Бориса, и позавтракал в столовой.
     Вернувшись в кабинет, пригладил еще не просохшие волосы и позвонил Кириллу.
     - Я готов, - сказал я, едва координатор взял трубку.
     - Не торопись, - Кирилл тихо рассмеялся, - отдыхай пока.
     И я стал отдыхать. Время шло неимоверно медленно. Я чувствовал себя так, словно сидел на иголках. Правду говорят - хуже нет, чем ждать и догонять.
     Я сел поиграть на компьютере, но игра не клеилась, я был невнимателен и раздражен. Воины под моим управлением сражались из рук вон плохо. Проиграв несколько битв, я в раздражении выключил компьютер. Когда? Когда они собираются начать?
     Минут пять я просто сидел и смотрел на стену, потом решил, что надо чем-то заняться, иначе сойду с ума.
     Я достал весь свой арсенал трубок и устроил им грандиозную чистку. Вообще-то, я чищу трубки после каждого курения, когда они остынут. Но иногда надо поухаживать за трубкой основательно. Итак, каждую трубку я тщательно чистил, подравнивал нагар, полировал тряпочкой. У трубки с пенковой вставкой я вычистил чашу изнутри пальцем, избавив ее от остатков нагара, вредного для пенки.
     На все про все у меня ушло около двух часов. Закончив с трубками, я вымыл руки и вернулся в кабинет. Время тянулось невыносимо медленно.
     Я вылез в Интернет, без всякого удовольствия почитал новости, потом залез на один из сайтов - библиотек и немного почитал первую попавшуюся книжку. Действие там развивалось медленно, сама книжка хоть и была фэнтези, больше напоминала индийский фильм - в ней все постоянно плакали и пели.
     Бросив ее, я принялся за другую, потом за третью, но вскоре понял, что толку из этого не выйдет. Ну не хотелось мне читать.
     Можно было попробовать выйти в Астрал и найти Мириона, но мне не хотелось лишний раз соваться в альбион. К тому же наверняка у странника дел по горло.
     Я набил трубочку, закурил и вернулся к игрушке. Видимо, я все же немножко успокоился, потому что дела пошли лучше. Пива я решил сегодня не пить - нужна была ясная голова.
     За игрой я провел время до обеда. Потом сходил в столовую и поел без всякого удовольствия. Я просто запихивал в себя еду, чисто автоматически, вздрагивая от каждого громкого звука. Черт. Возможно, Кирилл был прав и мне не стоило знать, что операция начнется сегодня. Я слишком нервничал - так нельзя.
     Вернувшись в кабинет, я снова позвонил Кириллу. Тот долго не брал трубку, и я перезвонил ему на сотовый.
     - Да нет, не беспокойся ты, - довольно резко ответил он, - я тебе позвоню.
     Я отключился, набил еще одну трубку, вычистил ту, что курил с утра, и вернулся за компьютер.
     К четырем часам я уже был готов лезть на стены. Нервы стали ни к черту. Я поиграл в десяток игр, начинал читать пять книг и выкурил пять трубок. В конце концов я понял, что если сейчас не начнется операция, то к вечеру я превращусь в нервного истерика, мало полезного для общего дела.
     В этот момент на столе зазвонил телефон. Я вздрогнул и нерешительно протянул к нему руку. Неужели? Звонок повторился. Я быстро схватил трубку и прижал ее к уху.
     - Да!
     - Иди в ангар, - сказал Кирилл, - я буду ждать тебя там.
     Началось.
     Бросив трубку, я заметался по комнате, не зная, что с собой взять. Так всегда - кажется, времени полно, а как доходит до дела, выясняется, что ты что-то забыл. В конце концов я набросил на себя жилет и проверил содержимое карманов. Все в порядке - я вспомнил, что переложил туда всю мелочь из старого жилета. Мой старенький выкидной нож, который я таскал в сумке с самого ухода из дома, топталка для трубки и прочая мелочь. К счастью, все это уцелело - я не брал эти вещи на дежурство, и они не попали в руки альвионцев. Я стал рыться в сумке в поисках новой зажигалки. Потом остановился, взял себя в руки и решил, что все, что мне нужно, - при мне.
     Я вышел из кабинета, захлопнул за собой дверь и пошел к подземному гаражу, который Кирилл называл ангаром.
     Кирилл ждал меня около большого черного джипа.
     - Давай-давай, - поторопил он меня, - поехали!
     Мы с ним устроились сзади. Впереди сидели уже знакомые мне охранники - те самые, что попались с нами в ловушку альвионских магов.
     - Какие планы? - спросил я у Кирилла, пока машина выбиралась на проспект.
     - Едем к Центру, - отозвался он, - прямо в самое гнездо.
     - Вчетвером? - удивился я.
     - Да ты что. Там уже ждет команда. Ждут только меня. И тебя.
     - Меня-то понятно зачем, а на кой там ты? - подколол я его.
     - Я руковожу операцией, - отозвался Кирилл, ничуть не обидевшись. - Захват Центра альвионцев на моей совести.
     - Ты что, спец по штурмам зданий?
     - Хорош язвить. Для оперативных действий у меня есть целая команда.
     - Извини, это нервное.
     В самом деле, что это я так разошелся? Я прислушался к себе. Никакой опасности я не чувствовал, но изнутри поднималось глухое раздражение. На всех.
     - Кирилл, теперь ты можешь рассказать мне, что вообще происходит?
     - Могу, - кивнул координатор, - сегодня будут нанесены удары по всем базам альвионцев. В Москве их около полусотни.
     - Ничего себе, - вырвалось у меня, - у нас же просто людей не хватит!
     - Операция проводится совместно с силовыми ведомствами, так что если что - не удивляйся.
     - Постой, это как - с ведомствами, вы что, привлекли к делу армию?
     - Угу. И ФСБ. И еще кое-кого. Такой план существовал давно, просто мы не знали, куда бить.
     - Постой, вы что, всем растрепали о магах и об Астрале?
     - Да нет, конечно. Рядовые исполнители просто идут брать бандитов, наркоторговцев. Что, кстати, недалеко от истины - альвионцы плотно связаны с братвой.
     - А как же маги? Вы хоть предупредили штурмовиков, с чем им придется столкнуться?
     - Магов немного. И ты сам говорил, что пуля убивает не хуже молнии. Так что превосходство на нашей стороне. Наши аналитики все на выезде. Будут отслеживать альвионцев, магов и предупреждать ребят. Кстати, ты займешься тем же самым. Когда начнется штурм, не лезь вперед. Просто высматривай магов и натравливай на них штурмовиков - я дам тебе отдельную команду. Сам в разборки не лезь, ты ценнее всей бригады.
     - Ага, - мрачно отозвался я.
     Господи, что же это будет! Куча трупов - вот что меня сегодня ждет. Куча. И все - наши. Просто одни земляне перестреляют других землян. Будь проклят Альвион! Они заставляют нас воевать самих с собой. "Не лезь" - как же. Нет уж, я именно полезу вперед и постараюсь убить столько альвионских магов, сколько смогу. Я знаю, как их убивать по-настоящему, так, чтобы они уже не вернулись в свою реальность. Это будет моя месть - за Стаса, за Олега и за всех остальных.
     Кирилл тем временем расписывал подробности предстоящего штурма. Дескать, Центр альвионцев - наша главная цель, там будут сосредоточены лучшие силы "Астрала-2". Штурм будут осуществлять пять небольших групп, которые войдут в здание с разных сторон. Шестая группа контролирует выходы - никто не должен ускользнуть.
     - А как же простые люди? - спросил я Кирилла. - Как быть с теми, кто не имеет отношения к нашим разборкам?
     - Таких там не будет, не волнуйся, - ответил Кирилл, - все, кто на объекте, так или иначе имеют отношение к Альвиону. Мы не можем их спасти, ты сам знаешь, что альвионцы убивают сознание, прежде чем захватить тело, так что огонь будет вестись на поражение.
     - А вдруг, - спросил я, - вдруг кто-то случайно нам попадется? Из тех, кто ни сном, ни духом.
     - Не трави душу, - огрызнулся Кирилл, - мы не имеем права рисковать. Сегодня все должно быть кончено. Мы действуем по плану, согласованному с другими реальностями, и не имеем права от него отступать. Иначе все развалится, все, понимаешь?
     Я понимал, я все понимал. Лес рубят - щепки летят. Кажется, именно это и называется государственными интересами. Господи, во что я вляпался? Но Альвион... Их надо остановить. Сжать зубы, закрыть глаза и остановить Альвион. Иначе заварится такая каша, что еще век не расхлебаем.
     Я откинулся на сиденье и замолчал. Кирилл тоже не горел желанием поддерживать беседу.
     Так, в молчании, мы и доехали до места. Это было где-то на окраине, в промышленном районе. Кругом тянулись глухие бетонные заборы, за которыми располагались фабрики и заводы. Мы долго петляли меж ними, потом наконец подъехали к длинному пятиэтажному зданию, обшарпанному, с выбитыми кое-где стеклами.
     Подъехали мы к нему сзади, так сказать, со двора. Отсюда к зданию вели большие ворота, в них могли заезжать грузовые машины. Около этих ворот и стоял обычный крытый фургон, ЗИЛок, с надписью "Мебель" на грязном борту.
     Первым делом я осторожно просканировал здание. От него исходил просто сумасшедший фон энергетики. Там было полно магов, альвионских магов. Подробностей я не разобрал, но, кажется, их там было не меньше двух десятков. Мне стало нехорошо. Два десятка реальных магов против команды штурмовиков... Тут сейчас начнется такая мясорубка...
     Я потянулся к ручке двери, чтобы выйти и глотнуть свежего воздуха, но Кирилл остановил меня.
     - Погоди, - сказал он. - Не сейчас.
     У него зазвонила мобила, и он принял вызов.
     - Да! Уже? Да. Хорошо. Начали. Он убрал телефон в карман, хрустнул пальцами и откашлялся.
     - Все, - хрипло сказал он. - Началось. Я сглотнул, в горле появился шершавый ком. Отчаянно захотелось пить.
     - Так, - сказал Кирилл, - сейчас из фургона появится группа номер пять. Ты пойдешь к ним и будешь наводить их на альвионцев. Старший группы - Саня, наш человек. Остальные не в курсе. Слушайся Саню, он товарищ бывалый. Вы должны дойти до их командного Центра и захватить его. Постарайтесь, чтобы уцелели компьютеры. Ребята знают, куда идти, так что ты просто иди за ними и предупреждай о магах. Не геройствуй. Геройствовать - это их работа, понял? Они герои, им и карты в руки.
     Двери фургона распахнулись, и из него выскочили пятеро людей в пятнистой форме и в черных бронежилетах. На таких обычно написано "Милиция", "ОМОН", "ФСБ" или нечто в этом духе. Эти же жилеты были без надписей. На голове у каждого штурмовика была черная шапочка с прорезями для глаз - непременный атрибут, ставший киношной классикой.
     - Самый высокий - это Саня, - сказал Кирилл. - Ну, с богом!
     Он хлопнул меня по плечу, и я выскочил из машины. Зачем-то пригибаясь, я побежал к штурмовикам.
     - Игорь? - спросил меня тот, которого Кирилл назвал Саней. Я кивнул.
     - Держись позади, ребята закроют, если что. И не отставай.
     В этот момент из здания донеслась автоматная очередь и приглушенные крики.
     - Пошли, - крикнул Саня, - давай, давай, давай!
     Штурмовики рванулись к воротам, словно заправские спринтеры. Я побежал следом, теперь понимая, что имел в виду Саня, когда сказал - "не отставай".
     Прямо с улицы мы попали в большое помещение, это было нечто вроде склада - кругом стояли стопки огромных картонных и деревянных ящиков. Штурмовики сновали между ними быстро и ловко, так что я даже не успевал за ними проследить. Стараясь не отстать от них, я ориентировался на Саню - держался за его спиной.
     В конце склада была обычная дверь. Спецназовцы нырнули в нее по одному, прикрывая друг друга, мы с Саней шли последними.
     За дверью оказался коридор с очень высоким потолком. Света здесь было мало, но мне его хватило, чтобы рассмотреть переплетения огромных вентиляционных труб под потолком. Фабрика. Скорее всего, по производству мебели.
     Штурмовики тем временем добрались до конца коридора, до угла, и остановились там, растянувшись цепочкой вдоль стен.
     - Направо, - скомандовал Саня, - второй поворот направо, по лестнице вверх.
     Ребята свернули за угол, все так же по одному, в полуприседе, держа наготове автоматы. Мне показалось, что это были пистолеты-пулеметы марки Н&К.
     За поворотом обнаружился очередной коридор, еще длиннее и темнее предыдущего. Где-то наверху, над нами, коротко пролаял автомат. Ему в ответ бухнуло несколько одиночных выстрелов. Захват был в разгаре.
     Тем временем первый штурмовик добрался до поворота. Он остановился, вскинул руку и вдруг резко кувыркнулся по полу во тьму.
     Автоматная очередь с лестницы раскрошила бетонный пол.
     Штурмовики вжались в стены, Саня вдруг навалился на меня, прижимая к полу. Я успел выкинуть вперед щуп и почувствовал, что там, за стеной, есть двое, оба с серыми метками. Альвионцы!
     Прижатый к полу рослым Саней, я ничего не видел, но услышал, как заработали сразу три автомата, наполнив коридор грохотом и звоном гильз. Я чуть не оглох. Впереди раздался крик, и все стихло. Я просканировал лестницу - никого. Штурмовики накрыли обоих.
     - Чисто, - сказал я Сане. - Пусти! Он поднялся, и я встал. Спецназовцы тем временем уже свернули за угол, на лестницу.
     - Не высовывайся, - шепнул мне Саня, положив руку на плечо.
     Я в раздражении от