ожиданиям. Трое сидели в первом ряду, еще один сидел где-то справа. Я чувствовал их по течению энергии. Все затаились и ждут. Сопляки, они не видят друг друга, а я ощупываю их энергетические контуры и вижу их светящиеся беззащитные силуэты. В общем-то все правильно, Фло же мне сказала - это инструктаж для новеньких. Я так понимаю, этот зал - что-то вроде вербовочного пункта. Я откинул сиденье мягкого кресла и сел, удобно в нем расположившись. Интересно, много народу соберется в конце концов?
     В этот момент экран мягко вспыхнул. Я инстинктивно прикрылся щитом, стараясь удержать свою форму. На экране тем временем появился дракон. Зеленый. Больше всего он напоминал персонаж компьютерной игры - угловатый и нереальный. Плоский.
     Я опустил щит и с удивлением отметил, что остальные "гости" сделали то же самое. Значит, не все они простаки. По-видимому, ребята уже успели полазить по Астралу и научиться азам выживания. Ага, не все! Тот, что сидел в углу, не ставил никаких щитов. Я аккуратно потянулся к нему по энергетическому лучу и наткнулся на знакомую ауру. Это был тот хиппарь, что разговаривал с Фло.
     Дракон на экране шевельнулся, и я перенес свое внимание на экран.
     - Добрый день, - произнес дракон, - я хочу познакомить вас с ситуацией в Астрале на сегодняшний день.
     На экране появилась карта московского метро, а дракон пропал. Теперь голос его доносился как бы из-за экрана.
     - Шесть группировок борются за обладание московским Астралом, - продолжал дракон.
     Карта заискрилась, разделилась на шесть районов, и каждый район окрасился в свой цвет. Красный, синий, зеленый, желтый, фиолетовый и розовый. Больше всего было красного цвета. Этот район охватывал почти все северные ветки метро.
     - Пока преобладает клан Толстяка, - продолжал дракон, - на карте он обозначен красным цветом. Они базируются на этих станциях метро. Там они забирают энергию с обычных людей и делают их зависимыми от своего клана.
     Карта пропала, и на экране вновь появился зеленый дракон.
     - Нельзя допустить, чтобы вся астральная власть сосредоточилась в одних руках. Это будет концом обычного Астрала. Начнутся притеснения, собирание денег в Реале и прочие вещи, сопровождающие тиранию.
     Это было сказано таким серьезным тоном, что я не удержался и расплылся в улыбке. Даже ежу было понятно, что собственно дракон и те, кто стоял за ним, добиваются того же самого - единой власти. Но, естественно, для своего клана.
     Мне стало скучновато, и я отвернулся от экрана, размышляя, сбежать прямо сейчас или поглядеть, чем это кончится. Пока что передо мной разыгрывался дурной спектакль. Может, все-таки зря я связался с Фло? Происходящее здесь по-прежнему напоминало мне какую-то игру или, скорее, сценку из кино. Дракон продолжал что-то вещать с экрана, а я сел в пустое кресло и закурил. Вот дурацкая привычка. В Астрале из сигарет не получаешь никотина, а все равно тянет подержать в руках дымящуюся палочку. Ну что ж, подождем еще немного. Всерьез я это представление не воспринимал. Правда, Фло предупреждала, что это собрание для новичков. Может, дальше будет интереснее? Кстати, раз есть столько кланов, почему они себя так мало проявляют в Астрале? Может, это я плохо искал?
     Астральное пространство рядом со мной колыхнулось, и в соседнем кресле появилась темная фигура. Я моментально завернулся в энергетический кокон, но, узнав фигуру, расслабился. Это была Фло.
     - Привет, - тихо сказал я.
     - Привет, - отозвалась она, - как дела?
     - Да ничего. Неужели кто-то верит в этот бред? - я кивнул на экран.
     - Ну это не совсем бред, - Фло тоже закурила, - но, конечно, это просто вербовка.
     - Фиговая у вас вербовка! - отозвался я.
     - Нормальная. Мы ж не КГБ, - Фло нашла в темноте мою руку и сжала ее холодными пальцами. - Послушай, Игорь, с тобой хотят побеседовать ребята рангом повыше, чем я. Пойдешь?
     - Отчего ж не пойти. Приду, - улыбнулся я. Ну вот, кажется, мы добрались до дела. Вся эта суета начинала приносить плоды.
     - Тогда лови ориентиры. Я закрыл глаза. Подвал. Лампочка на проводе свисает с потолка. Звон стаканов, запах рассола.
     - Ну и ну, - сказал я, открыв глаза.
     - Пойдем! - Фло снова сжала мою руку, - прямо сейчас!
     Я закрыл глаза и представил ориентиры. Когда я услышал скрип стульев, я шагнул вперед. Это действительно был подвал. Обычный московский подвал. Вернее, его астральное отображение. Трубы у потолка, лампочка, капли воды на стенах, с которых опадала клочьями то ли краска, то ли штукатурка. Маленькая низкая комната с двумя железными дверьми, расположенными друг напротив друга. У дальней стены стояло четыре стула, обычных деревянных стула с прямыми ножками. На них, на стульях разумеется, восседали четыре прелюбопытные личности. Первый слева выглядел как обычный человек, только лицо его полностью скрывала черная маска. Довольно замысловато. Второй поступил проще - у него была голова ящерицы, и маска ему была не нужна. Голова третьего персонажа представляла собой шар непрерывно шевелящихся иголок. Лица не было видно совсем. Четвертый, вернее, четвертая была крупной женщиной с серебряным лицом в алом плаще. Как я понял, это была копия ее лица, выполненная в металле. Памятник самой себе. Забавно.
     Весь этот комитет пялился на меня. Даже существо без головы, я чувствовал его "взгляд". Я выждал минуту, затем, видя, что ребята молчат, сотворил себе такой же стул и присел на него. И на всякий случай приготовился вывалиться из Астрала в любую минуту.
     Рядом появилась Фло и встала у меня за спиной, упершись руками в спинку стула.
     - Это Игорь, - представила меня Фло, - про него я и говорила.
     - Привет, - сказал я, обращаясь к молчаливым фигурам.
     - Приветствую, - отозвался человек в маске. Остальные промолчали, но я почувствовал, как они мысленно потянулись ко мне, словно проверяя на прочность. Я нырнул в свой кокон и притаился там, не сводя глаз со странной четверки.
     - Нормально, - выдохнула женщина.
     - Ну что ж, - тут же вскинулся человек в маске, которого я про себя окрестил Зорро, - теперь можно и поговорить!
     - Что привело тебя к нам? - спросил парень с головой ящера.
     - Не что, а кто, - поправил я его, - Фло меня к вам привела.
     - Тебе просто нужна защита или ты разделяешь наши убеждения? - встрял в разговор Зорро.
     - Мне нужна сила, - ответил я, - мне надоело играть в игрушки. Ну и защита не помешает.
     - От кого? - немедленно спросил ящер. Прямо перекрестный допрос какой-то!
     - А анкету не надо заполнять? - спросил в свою очередь я.
     - Не надо, - тихо сказала женщина с серебряным лицом. - Какая разница, почему он пришел, главное - он будет на нашей стороне. А если он завалил главного мага Бориса, то нам такой парень не помешает.
     Человек в маске бросил недовольный взгляд на женщину.
     - Не торопись, Мирра.
     В этот момент тот, что был с головой ящера, вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, словно собирался схватить меня. С пальцев сорвался небольшой огненный шар, даже скорее шарик, который метнулся к моей голове.
     Ерунда, простейшая штука - слабенький заряд энергии, которому придали форму. Он скользнул по моему энергетическому кокону, описал круг по комнате и снова направился ко мне. Как самонаводящаяся ракета. Когда шарик приблизился, я вытянул руку и принял этот сгусток энергии в ладонь.
     - Ну, давайте еще соревнования устроим, - скептически заметил я, - поединки, спарринг, разбивание твердых предметов, бег на время. Лабиринт проходить не надо?
     - Нам надо знать, чего от тебя ждать, - словно извиняясь, ответил человек в маске, - мы согласны принять тебя в наш клан - мы никому не отказываем. Но нужно знать твои силы, чтобы решить, на каком участке ты принесешь больше пользы.
     - Ладно, - я пожал плечами и потянулся сразу ко всем членам этой дурацкой квалификационной комиссии. Маленькая зеленая капелька внутри меня пульсировала, отдавая мне энергию. Сила деревьев, небольшой запас, который я хранил в себе с прошлого визита в лес. Ее было мало, но она неумолима, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.
     Первым мне попался Зорро. Я взрезал его щит и приник своим зеленым щупальцем к источнику его энергии - небольшой белой сфере. Ящер и женщина успешно отразили мой выпад, но я опутал их щупальцами, готовясь к новой попытке. А вот игольчатый шар...
     Он сразу отбросил мою зелень. Затем "сгреб" мои щупальца с остальных и закрутил их в один жгут, да так, что у меня закружилась голова. Потом он толкнул щупальца обратно ко мне, добавив своей энергии для ускорения. Я почувствовал, как проваливаюсь в темноту, стало трудно дышать, я рванулся вверх и вывалился из Астрала.
     Переведя дыхание, я похлопал ладонями по скамейке. Реальность. Да, неплохо меня приложили. Я на всякий случай осмотрелся - вроде все спокойно. Пассажиры спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Ну, подумаешь, задремал на лавочке. Бывает. Я закрыл глаза и сосредоточился.
     Моя капелька зеленой энергии почти исчезла, я все растратил. Но не беда, еще наберу. Представив ориентиры подвала, я рванулся обратно, на место схватки, готовясь к нападению. В подвал я ввалился в тот самый момент, когда комиссия вставала со стульев.
     - Вот он! - крикнул Зорро и потянулся ко мне ослепительно белой нитью.
     - Хватит! - резко сказал тот, у кого вместо головы был игольчатый шар. У него и голос был особенный - то ли мужской высокий, то ли женский низкий. Не разобрать. Наверно, голос он тоже изменил. Конспиратор.
     - Хватит! - повторил он. Его иголки постоянно двигались, словно жили своей, независимой жизнью, - завтра пусть идет в тройке на станцию "ВДНХ".
     - Я с ним! - крикнула Фло.
     - Конечно, - отозвался игольчатый, - ты пойдешь командиром второй тройки, возьмешь его к себе. Ты его привела, тебе за него и отвечать. Все.
     И он исчез, по-видимому вышел сразу в Реал. За ним исчезли и остальные члены комиссии. Зорро на прощание кинул на меня злобный взгляд. В подвале теперь остались только я и Фло.
     - Игорь, - сказала она, беря меня за руку, - теперь все будет хорошо.
     Я обнаружил, что весь дрожу от напряжения, готовый к новой схватке. Я расслабился, и сразу усталость навалилась на меня. Я почувствовал себя опустошенным и усталым. К тому же меня немного мутило от удара игольчатого шара. Было такое впечатление, что меня переехал танк.
     - Игорь, - позвала меня Фло.
     - Извини, - я отвлекся от своих мыслей, - Фло, я очень устал. Скажи, где мы завтра встречаемся, и я пойду.
     - Завтра в десять утра на станции "Октябрьская" - радиальная.
     - Погоди, - сообразил я, - ведь мы в Реале встретимся, а потом поедем на "ВДНХ"?
     - Да, - улыбнулась Фло, - посмотрим друг на друга.
     - Хорошо, - сказал я, - до завтра. Я уже хотел вывалиться из Астрала, но внезапно вспомнил еще одну вещь:
     - Фло, а кому из кланов принадлежит "Октябрьская"?
     - Никому, - пожала плечами Фло. - Кланов не так много, чтобы захватить все станции.
     - А "Киевская"?
     - Клану Боба. А ты что, с нее? - вскинулась Фло.
     - Погоди, как это - захватить станции? - поразился я. Мне сразу представилась картина: люди с пулеметами и в тельняшках штурмуют эскалатор. - И что мы будем делать завтра на "ВДНХ"?
     - Ну, - протянула Фло, - это долго объяснять. Я тебе завтра расскажу. Да и сам увидишь.
     Я почувствовал, что больше не могу сидеть в Астрале, и махнул рукой.
     - До завтра, Фло, - повторил я и вывалился в Реал.
     В метро стало заметно прохладнее и свежее. Словно кто-то открыл форточку, и станция проветрилась.
     Встав со скамейки, я едва не застонал - дали о себе знать затекшие ноги и спина. Разминая их, я потоптался на месте, потом, засунув руки в карманы, направился к выходу из метро. Завтра будет, собственно говоря, рабочий день. И мне еще придется придумать какую-нибудь отмазку, чтобы отпустили с работы. Интересно, много времени займет это "патрулирование"? Отпрашиваться мне на полдня или на весь? Может, еще вызвать Фло и спросить? Я махнул на все рукой и решил взять отгул. Черт с ними, все равно надо будет отдохнуть и до и после астрального приключения.
     Я вышел на платформу вокзала и обнаружил, что до моей электрички еще час. Изнывая от безделья, я прошелся по вокзалу и, остановившись около ларька с газетами, купил какой-то журнал, просто для того, чтобы убить время.
     В этот момент меня кто-то позвал через Астрал. Хотя я и находился в реальности, но почувствовал этот зов. Это был кто-то незнакомый - я не мог вспомнить человека, у которого был бы такой зов. Я закрылся от вызова. Не то чтобы я испугался - нет. Но, пожалуй, хватит на сегодня приключений. Я устал.
     Дождавшись электрички, я сел на свое любимое место у окна, прислонился головой к стенке и заснул. И, конечно, чуть не проспал свою остановку. Выскочив из дверей вагона, которые уже начали закрываться, я споткнулся и упал.
     Поднимаясь, я чертыхнулся, и в этот момент меня снова кто-то позвал. Это был сильный зов. Если бы я был в Москве, меня бы вытянуло в Астрал. Но на таком расстоянии зову не хватало силы. Зов был чужой - не знакомый. Это напугало меня еще больше. Это был не Кирилл, точно. Может, кто-то из его команды? Хорошо еще, что я уехал из города, теперь до меня будет сложно добраться. Ну а завтра я уже буду в команде, пусть только кто попробует ко мне сунуться!
     Довольный собой, я буквально вприпрыжку отправился домой. Я хотел еще сходить в лес, чтобы запастись энергией с деревьев. И сделать это следовало до того, как стемнеет.

ДНЕВНИК

     Вечер выдался темным. Из-за туч не было видно заката. В лесу царила темнота, которая выползла из самых потаенных уголков леса и теперь обнимала деревья за плечи. Было душно. Я пришел на свою любимую полянку и прислонился к огромной ели. Привычное тепло побежало по ладоням, и в этот момент раздался первый удар грома. Он был еще не очень сильный - где-то вдалеке прогромыхало ржавое железо. А вспышки молнии я даже не заметил. Я приник к коре, стараясь выпить как можно больше энергии. Блеснула молния и гром ударил почти сразу. Гроза приближалась. Я закрыл глаза, стараясь слиться с деревом в одно целое.
     Ударило где-то совсем рядом, да так, что у меня заложило в ушах. Я отлепился от дерева и побежал. Я был точно уверен, что следующая молния ударит именно в это дерево. В то, у которого я стоял. Охваченный паникой, я бежал сквозь лес, спотыкаясь о корни деревьев, продираясь сквозь кусты.
     Новая вспышка молнии ослепила меня, а звук грома ударил по ушам. Застыв на секунду, я отчетливо услышал треск падающего дерева. Я даже не обернулся, чтобы посмотреть, куда попала молния. Я и так знал. Сорвавшись с места, я бросился бежать, не разбирая дороги, прочь от тех сил, перед которыми я был не более чем песчинкой.

***

     Утром вовсю светило солнце. Гроза очистила воздух, стало свежо. Ночная прохлада отступала, и было ясно, что день будет теплым.
     Первым делом я позвонил на работу, сказал, что меня не будет, дескать я приболел. Особого возмущения это заявление не вызвало, на что я и рассчитывал. Потом я стал собираться в дорогу. Оделся поприличнее, чисто выбрился, думая о том, какая Фло в Реале. Нет, не то чтобы я рассчитывал с ней познакомиться, завести какие-то отношения, нет. Мне просто было до жути интересно.
     В электричке, чтобы отвлечься, я читал книжку, ухваченную с полки перед выходом из дома. Книжка была фантастическая, но на редкость нудная и пресная. Прочитав несколько страниц, я сообразил, что после настоящих моих приключений книжка уже не может меня так увлечь, как раньше. Читая дальше, я заметил, что хмурюсь, когда герой совершает подвиги. Ну да. Где они там, эти герои. Какое-то странное чувство ирреальности происходящего сидело во мне, словно шершавая заноза. Я не волновался, нет, но чувствовал себя беспокойно. Что-то надвигалось.
     Я спрятал книжку в сумку, откинулся на сиденье и всю дорогу продремал, нагоняя упущенное утром.
     В метро было как всегда шумно. Правда, не чувствовалось духоты в этот раз, вентиляция, видимо, работала хорошо. Я двинулся по знакомым мне переходам, размышляя о том, как будет выглядеть Фло. Ну жутко было интересно. Больше всего я боялся, что она окажется мужиком вроде того самого Лолиты.
     При переходе на "Октябрьскую" мне на секунду показалось, что меня кто-то вызывает. Перед глазами мелькнуло видение высокого паренька с густыми усами. Я вздрогнул, и ощущение контакта пропало. Черт возьми, опять вызов. Может быть, это Фло? Нет, нет, вряд ли она показалась бы в таком облике.
     На "Октябрьской" я прислонился к стене недалеко от эскалатора, так, чтобы видеть всю платформу. Народу было много, пассажиры спешили по своим делам, не обращая ни на кого внимания. На дальнем краю платформы стояла одна компания - две девушки и парень. Я стал к ним приглядываться, прикидывая, не мои ли это знакомые. Но тут подошел поезд, и они быстренько погрузились в вагон и уехали. Ошибся.
     Я посмотрел на часы. Было без пяти десять, всем действующим персонажам пора было появиться. Я завертел головой, но никого подозрительного не увидел.
     Мимо меня прошла еще одна компания, девчонка задержалась рядом со мной, остальные прошли вперед. Я бросил взгляд назад и отвернулся. Девчонка не уходила. Стояла за спиной и молчала. Я медленно обернулся, чувствуя, как съезжает моя бедная крыша. Она стояла передо мной и улыбалась. Лет пятнадцать на вид, школьница, ростом мне до плеча. Худая, даже тощая девчонка с длинными белыми волосами и огромными голубыми глазами. Цыпленок. Самый натуральный.
     - Фло? - прошептал я.
     - Привет, - отозвалась она и улыбнулась, поправив рукой непослушную прядь, - не ожидал, да?
     Я молчал, ошеломленный ее внешним видом. Я даже не потянулся к ней через Астрал, чтобы проверить. Нет, я, конечно, ожидал, что в Реале Фло не такая, как в Астрале. Ну там глаза поменьше, ну стрижка дурацкая, ну полнее. Но возраст! Вспомнился пляж, бокалы с вином, и я мысленно застонал. Да она еще дитё! На нее нельзя обижаться даже за то, что она меня подставила. Я же старше ее лет на восемь.
     - Тебе сколько лет? - тупо спросил я. Что-то погасло в ее взоре. Фло как-то помрачнела, плечики ее опустились, и она отвела взгляд.
     - Какая разница, - буркнула она, и в ее голосе я услышал знакомые по Астралу интонации. Это была она. Точно.
     Так. Спокойно. Есть дискриминация по половому признаку. Интересно, по возрастному есть? В Астрале я относился к ней, как к нормальной девушке. Почему меня должен смущать ее возраст в Реале?
     - Извини, Фло, - сказал я и улыбнулся, - порядок. Просто неожиданно.
     - Пойдем, - сказала она и пошла к краю платформы. Было видно, что ее настроение испорчено.
     Ну и ладно. Незачем было в Астрале изображать из себя крутую дамочку. Я решительно направился вслед за ней. Она подошла к самому краю платформы и остановилась, дожидаясь поезда. Я чувствовал себя идиотом. Зачем я ее спросил про возраст?
     - Извини, Фло, - повторил я.
     - Ладно, замяли, - отозвалась она.
     Подошел поезд, и она шагнула в раскрывшуюся дверь. Шагнул следом за ней, и тут меня ощутимо толкнули в спину. Я посторонился, но здоровенный парень, моего где-то возраста, с густыми усами снова толкнул меня, словно направляя на пустые места рядом с Фло. Черт! Я сел рядом с черной магиней, похожей на цыпленка, мужик присел рядом.
     - Сергей, - представился он, - командир тройки.
     - Игорь, - отозвался я, - а где остальные?
     - Они уже на "ВДНХ", - сказал Сергей и бросил на нас подозрительный взгляд. - Вы что, поссорились?
     - Он спросил, сколько мне лет, - процедила сквозь зубы Фло.
     - Ну и что? - Сергей поморщился, - я то же самое спросил, когда тебя первый раз увидел.
     - Ну он так спросил... - Фло дернула плечами.
     - Да никак я не спросил, я офигел просто, - вмешался я. - Фло, я ведь уже извинился. Расскажите лучше, что делать?
     Фло отвернулась, и Сергей укоризненно покача