зал англичанин и промокнул лоб белоснежным платком. - Это вариант. Что вам нужно, чтобы найти помощь?
     - Информация. В первую очередь информация. Доступ к самым оперативным сводкам и к архивам, чтобы я мог представить себе четкую картину происходящего.
     - Думаю, можно устроить. - Англичанин быстро взглянул на Бориса и продолжил:
     - Еще одно. Вы храбрый молодой человек, энергичный. Пожалуйста, если вы решите что-то сделать, скажите сначала нам. Нет, мы не будем контролировать вас, но нам надо знать о происходящем. Пожалуйста, сотрудничайте с нами. Вам сделают связь, прямую со всеми. Если будет результат, срочно говорите нам.
     Я заметил, что он, видимо от волнения, стал делать ошибки. Теперь его акцент слышался практически в каждом слове. Немец что-то бурчал по-своему, кажется ругался.
     - Хорошо. Так что будем делать?
     - Ничего, - англичанин вежливо улыбнулся, видя мой гнев. - Нам надо пару часов, чтобы всех известить и подготовиться. Потом вперед, только вперед. Согласны?
     - Да.
     Ну хоть что-то. Кажется, до одного дошло, что дело серьезное. Впрочем, больше всего я переживал за наших родных начальственных дубов, до них всегда все доходит с трудом. Принцип я начальник - ты дурак они впитывают с молоком матери. Ну, эти-то под боком, обработаю еще.
     Англичанин снова достал платок, промокнул лоб.
     - Извините, жарко.
     Кажется, это был тонкий намек. В самом деле, пора кончать цирк.
     Я погасил пламя и отключился от источника. На этот раз все прошло без последствий, я контролировал ситуацию.
     Все стали рассаживаться по местам, бутылки с водой разошлись по рукам. Да, выдержка у людей что надо, профессионалы.
     - Ну, господа, - сказал Борис, - кажется, нам есть о чем поговорить.
     Кирилл поднялся и подошел ко мне.
     - Пойдем, - шепнул он, - сейчас денежный вопрос поднимут.
     - Извини, Игорь, - громко сказал Боб, не глядя на меня, - нам надо поговорить о своих маленьких секретах.
     - Доступ, - напомнил я ему. - Доступ к информации.
     - Кирилл, займись, - бросил Борис.
     - Сейчас и сделаем, - отозвался Кир и, дружески обняв меня за плечи, повел к двери.
     Плевать. Пусть треплются, я сделал что мог. Если уж это не заставит их шевелиться, то придется действовать в одиночку, без поддержки.
     В коридоре Кирилл ухмыльнулся:
     - Молодец, - сказал он. - Ты им преподал наглядный урок.
     - Да плевать, - зло отозвался я. - Если что, я сам.
     - Зачем сам? Я, например, за твой вариант. Просто не все из них понимают, что такое маг.
     - А ты понимаешь?
     - Я еще тогда понял, когда первый раз увидел тебя за работой. И Боб, кажется, тоже.
     "Первый раз", надо понимать, был тогда, когда я через Астрал убил спятившего мага из клана Боба. Причем убил не специально, просто так вышло.
     - Ну, не раскисай, - сказал Кирилл, заметив, что я помрачнел. - Все будет путем. Ты настоящий маг.
     - Вот только не надо лести.
     - Но придется еще раз одежку сменить.
     И правда. Огонь не причинял мне вреда. В каком-то смысле я был его частью. Огонь почти не касался одежды. Но там, где все же коснулся...
     - Идем, - Кирилл взял меня под руку, - придется Светочке опять в магазин сбегать. Хорошо, что тут недалеко. Купишь ей потом шоколадку.
     - Куплю. Обязательно, - отозвался я, рассматривая прожженную футболку.
     Следующие два часа пролетели незаметно - я осваивался на новом месте и пытался избавиться от ярости, охватившей меня в зале совещаний. Я редко "завожусь", но если разойдусь, то это надолго. Я сидел как на иголках, ожидая вестей от начальства, и лишь Интернет помог мне отвлечься. Я разыскал в нем архив со старыми играми и качнул одну из них. Это был старый проверенный временем файтиг - игра, где приходилось управлять героями - мастерами всяческих единоборств. Я запустил игру и выместил свою злость на виртуальных противниках, устроив им массовое избиение. Что называется отвел душу.
     Ближе к вечеру, когда я уже остыл, ко мне в кабинет пришел сам Боб.
     - Ну, поздравляю, - сказал он прямо с порога. - Ты добился своего. Европейцы настаивают на немедленном поиске помощи.
     - Это единственный выход, - отозвался я. - Ты сам знаешь, что нам не справиться, если только у тебя не спрятана где-то в брянских лесах рота реальных магов.
     - Ну, тогда приступай, - сказал он, - ищи. Что, кстати, ты собрался искать?
     - Странников. У меня с ними всегда были хорошие отношения.
     - Ну-ну. Как наладишь с ними контакт, сразу ко мне, - сказал он и вышел.
     Я окончательно понял: мы друг другу не нравились - это факт. И полноценного сотрудничества между нами не возникнет никогда. В общем-то, это было ясно еще при той первой встрече, когда я только познакомился с Борисом. Тогда он просил меня помочь разобраться с бывшим соратником - магом, сошедшим с ума. Давняя история и весьма неприятная для меня. Боб, бывший тогда главой мелкого астрального клана, сразу мне не понравился, а я ему. Так бывает, когда при первом же взгляде на человека понимаешь - никогда он не будет тебе другом, товарищем, приятелем... Вероятно, по отношению ко мне Борис чувствовал то же самое. Ну и пес с ним.
     Сказать - буду искать странников - легко. Гораздо сложнее осуществить задуманное. После ухода Боба я вознамерился сразу же нырнуть в Астрал Альвиона, но, немного поразмыслив, решил не спешить. Была уже ночь, за день я устал, а уж прошлый день выдался очень трудным. Я решил начать с утра, по принципу - утро вечера мудренее. Да, конечно, следовало торопиться. Но если я надорвусь или попаду в серьезный переплет, от этого никому легче не станет.
     Я позвонил Кириллу - он оставил мне свой внутренний телефон, которого не было в обнаруженном мной списке, и потребовал кровать.
     Мне принесли раскладушку. О, она ничуть не напоминала то убоище, которое я привык видеть с детского сада. Это была настоящая маленькая кровать, с толстым удобным матрасом. Складывалась вместе с ним, причем матрас оставался посередине. Чудо походной техники. При первом же взгляде на нее мне нестерпимо захотелось улечься поудобнее и уснуть. Только сейчас я понял, как вымотался. Совещание отняло у меня много сил. Я почувствовал себя разбитым и усталым. Не медля ни минуты, я осуществил свое желание.

III

     Спал я хорошо, без снов. Меня никто не будил, так что проспал аж до десяти. Встав, сходил в туалетную комнату и умылся, ловя на себе недоуменные взгляды заходящих сотрудников. Плевать.
     Вернувшись в кабинет, я первым делом позвонил Кириллу и сообщил, что собираюсь в Астрал. Он ощутимо занервничал и предложил, чтобы в моем кабинете подежурил медик. Поразмыслив, я отказался. Присутствие незнакомого человека будет только отвлекать, а случись что - мне сможет помочь только опытный настоящий маг. Кирилл согласился с моими доводами, но я не сомневался, что он обязательно поставит кого-нибудь под дверь моего кабинета - так, на всякий случай.
     Поговорив с Кириллом, я решил - пора. Удобно устроился на раскладушке и постарался расслабиться. Потом проверил доступ к источнику - все было в порядке.
     Закрыв глаза, я потянулся к Астралу.
     Вокруг меня развернулся знакомый туннель. Стен не было видно, но для удобства я визуализировал свои ощущения. Мне он виделся пересохшим' колодцем с потрескавшимися стенами, глубоким и бесконечным. Не исключено, что другому магу, Кириллу, например, он бы виделся как канализационный колодец. У всех разные ощущения, разный полет фантазии, а визуализация ощущений - дело глубоко личное.
     Мое сознание, мое астральное "Я" поднялось вверх. Путь занял несколько секунд. На границе не было преграды, прямо передо мной сиял источник, к которому я подключился. Решившись, я сделал "шаг" вперед.
     Астрал. Темная пустота, Космос без звезд. Он принял меня в себя, как принимал тысячи раз. Повиснув в бескрайней пустоте, я ощутил нечто вроде приступа ностальгии. Я по нему скучал. Впрочем, это был чужой Астрал, Астрал Альвиона. Но во время своих двухгодичных скитаний я провел в нем столько времени, что он стал для меня почти родным.
     Итак, с чего начать? Четкого плана у меня не было, я знал только одно, мне надо найти странников. У меня был знакомый странник - Мирион. Его-то я и решил искать.
     Образ Мириона я помнил хорошо, он навсегда отпечатался в моей памяти. Растекшись по Астралу, я сосредоточился, вызвал из памяти образ Мириона и просканировал ближайшее пространство. Пусто. Не огорчаясь, я зачерпнул энергии от источника и послал свои запросы дальше, в глубины Астрала, держа перед собой отпечаток личности странника.
     Где-то полчаса, потихоньку наращивая силу запросов, я сканировал Астрал Альвиона. Пусто. Мириона не было здесь или он настолько изменился, что я не мог его найти по старому образу. Но я не отчаивался, был и запасной вариант. Я вызвал в памяти образ сферы странников - крошечного уголка, где я обычно встречался с Мирионом.
     Еще полчаса я потратил на то, чтобы убедиться - такой сферы здесь не было. Плохо, очень плохо. Я, в общем-то, и не рассчитывал, что с первой попытки установлю контакт. Но где-то в глубине души надеялся на чудо. Ведь странники были везде. А Мирион близко к сердцу принимал ситуацию с Астрал ом Земли. Когда альвионцы хотели его закрыть, странник поддержал меня и обещал помочь, невзирая на протест альвионцев. Я рассчитывал на его помощь: после закрытия Астрала ждал, что странник пробьется ко мне, подаст весточку. Но напрасно. Мирион так и не пришел. Оставалась надежда, что он по-прежнему находится в реальности Альвиона и следит за Астралом Земли. Но теперь я знал, что это не так.
     Оставался еще один путь - долгий и муторный. Искать Мириона в других реальностях, во всем Астрал е. Но эта задача была сродни поиску иголки в стоге сена, да что там иголки - микроба! Но других вариантов я пока не видел. Можно было, конечно, наудачу пошариться по Астралу, попытаться встретиться с кем-нибудь из магов и выяснить у них про странников. Но в Астрале Альвиона мне не хотелось, по понятным причинам, этим заниматься, а болтаться по всему Астралу в поисках собеседника можно годами. Впрочем, в соседних реальностях была пара знакомых мест, я помнил случайных знакомых. Можно было попробовать связаться с ними, но этот вариант я решил оставить на потом. Покидать границы Астрала Альвиона и уходить вглубь, к Центру Миров, мне не хотелось. Это было довольно трудно и опасно - в нынешней ситуации. Когда я был лишен тела, мое сознание беспрепятственно могло носиться тут и там, а теперь я чувствовал сопротивление барьеров между мирами. К тому же мою излишнюю активность могли засечь альвионцы, а этого хотелось бы избежать - мало ли на какую пакость они способны. Больше всего на свете я боялся вновь потерять тело. При мысли об этом мне вдруг стало неуютно, а Астрал показался чужим, таящим в своей глубине смертельные опасности.
     Я поспешил отогнать от себя панические мысли. Вздор. У меня есть дело, на мне лежит ответственность за всю реальность Земли. Теперь Дело касалось не только Астрала - под угрозой был реальный мир.
     Я подключился напрямую к источнику - здесь, в Астрале, это было не так опасно, как подключение из реального мира, - и стал расширять зону поиска.
     Не знаю, сколько прошло времени. Много. Возможно, пара часов. Под конец я чувствовал себя очень уставшим. Сознание мутилось, я уже не так четко воспринимал Астрал и его энергии. Мне требовалось все больше и больше силы для простейших действий. Наконец я не выдержал и сдался. Необходимо было отдохнуть. Хоть мой поиск и не дал пока результатов, перенапрягаться не стоило.
     Я вернулся в тело, пообещав себе при первой же возможности вновь посетить Астрал.
     В комнате меня ждал сюрприз. За моим столом сидел Кирилл и смотрел на меня.
     - Ты в порядке? - спросил он, когда я открыл глаза.
     - Да. Какого черта ты тут делаешь?
     - Волновался за тебя. Все-таки три часа прошло. Признаться, я стал подумывать о том, как бы тебя вернуть.
     Я сел на раскладушке и потер виски. Чувствовал я себя не ахти как, но это была простая усталость.
     - Все в порядке, - сказал я тихо. - Но результатов пока нет.
     - Не переживай, - Кирилл поднялся из-за стол а, - было бы глупо надеяться, что все получится с первого раза.
     - Мне надо поспать, - выдохнул я, чувствуя, как слипаются веки.
     - Отдыхай. Как проснешься, позвони. Кстати, я пока тебе наладил доступ к информации. С Лотусом знаком?
     - Разберусь, - кивнул я.
     - Ну бывай.
     И он ушел. Не медля ни секунды, я откинулся на спину и закрыл глаза.
     И все-таки меня разбудили. Принесли обед. Я сходил умылся и почувствовал себя освеженным и полным сил. Моя энергетика приспосабливалась к обработке больших объемов энергии, теперь мне требовалось меньше времени для отдыха. Это можно было сравнить с тем, как после долгой болезни начинаешь снова потихоньку втягиваться в нормальный ритм жизни. Ведь раньше, во время двухгодичного сидения в Астрале, я буквально питался энергией, жил ею. Теперь приспосабливалось и мое тело, причем довольно успешно.
     Вернувшись в кабинет, я поел - те же отбивные с картошкой-фри, что и вчера, и позвонил Кириллу.
     - Привет, - сказал я, - все нормально. Слушай, мне все время кто-то приносит еду. Как-то неудобно. Может, я в столовую буду ходить, есть у вас тут столовая?
     - Есть. Но лучше, чтобы о тебе знало как можно меньше людей. Те, что приходят к тебе, - секретари, мои и Боба. Они умеют держать язык за зубами.
     В чем-то он, конечно, был прав. Но такое положение "почетного пленника" не очень-то мне нравилось.
     - Ладно, - сказал я, - тогда пусть принесут холодильник. И забьют его пивом и водой. Пить постоянно хочется. Да, и пусть для меня купят табака и фильтров! Я расскажу, какие надо.
     - Ну, холодильник не обещаю, - усмехнулся Кирилл, - но что-нибудь придумаем. Сейчас пошлю к тебе Серегу, моего секретаря. Он, кстати, из стареньких, если ты понимаешь, о чем я, к тому же прекрасный аналитик. Ты ему расскажи, чего хочешь, он сделает.
     - Отлично. Кстати, ты говорил, что сделал мне доступ?
     - Да. Поставил тебе лотусового клиента, ищи иконку...
     - Я знаю, что такое Лотус. Имя и пароль давай.
     - Айдишник там уже подгружен, а пароль, - Кирилл на минуту замешкался, а потом продиктовал мне набор цифр и букв разного регистра.
     На том мы и распрощались. Я легко управился с паролем, догадался на первый раз записать, и подключился к местному лотусовскому серверу.
     Базы данных уже были выведены на рабочую панель. Я пробежался по ним, просматривая, что где расположено. Информации было много. Очень много. В первую очередь это были отчеты аналитиков Центра, которые обрабатывали всю информацию, поступавшую к ним из подразделений, и сводили ее в одно целое, рисуя общую картину. Были и специальные отчеты, вроде моего, о закрытия Астрала. Была база, посвященная международным контактам и контактам с отделениями "Астрала-2" в других российских городах. Была пара баз с документами на немецком и английском - их я оставил на потом, так как знание иностранных языков никогда не было моей сильной стороной.
     В общем, информации была куча. У меня даже дух захватило - передо мной раскрывались секреты и сведения, о которых я и мечтать не мог. Здесь можно было ковыряться месяцами, и я не знал, с чего начать.
     В этот момент пришел Сергей, секретарь Кирилла. Я узнал его - высокий и тощий парень лет двадцати пяти, черноволосый и темноглазый, именно он приносил мне вчера обед. Мы познакомились и немного потрепались. Мне казалось, что он должен быть недоволен таким "прислуживанием" мне, но ему это не доставляло беспокойства. Сергей сказал, что секретари здесь часто исполняют обязанности завхозов и это считается нормой.
     А чисто секретарской деятельностью занимаются пара девушек-делопроизводителей. Я, признаться, обрадовался - не люблю напрягать людей своими проблемами и просьбами. Мы поболтали еще немного. Я рассказал ему, где и какой табак купить, какие фильтры. Сергей осведомился, какое пиво я люблю, и удалился, пообещав все добыть.
     Я же вернулся к базам данных. Но прежде всего достал свои трубки. Они, к счастью, были в полном порядке. Я выбрал бриаровый "биг-бен", вычистил его, коря себя за то, что не сделал это раньше, набил его остатками красной Каледонии и закурил. Раз уж я такой исключительный, да еще и практически заключенный, подумал я, то уж курение на рабочем месте мне простят.
     Создав себе, таким образом, комфортные условия для работы, я углубился в изучение документов.
     Я собирался сначала прочитать все общие отчеты, но вышло так, что я постоянно лазил в разные базы, ища описание событий, на которые ссылались составители отчетов.
     Информации было просто море. Оно захлестнуло меня и уже ни на минуту не отпускало. Читалось это как увлекательная книга, с той разницей, что это все было на самом деле, отчего у меня по спине периодически пробегали мурашки.
     Итак, появление альвионцев впервые было отмечено в Москве, причем еще до закрытия Астрала. Ничего удивительного. Именно тогда и появился Савалет, в моем теле, который, видимо, и стал плести сеть своих агентов. Их-то и засекли первые наблюдатели. Вернее, были отмечены странные люди с серыми метками. Они не узнавали родных и знакомых, пугались машин и плохо ориентировались в новой для них обстановке. Как следовало из отчетов, этими ребятами занимались врачи, леча несуществующие психические расстройства.
     Агентами Альвиона их стали считать после закрытия Астрала, когда, собственно, и появился "Астрал-2" - организация, объединившая бывших магов Москвы. Причем объединились не просто рядовые маги, а бывшие главы кланов, группировок - в общем, командный состав. Как я понял, организация была тесно связана с российскими спецслужбами. Об этом не говорилось прямо, но из отчетов и личных наблюдений я сделал именно такой вывод. Разумеется, без государственной поддержки создать такую организацию было просто невозможно. Логично, ведь среди серьезных магов было много людей, занимавших "серьезное" положение в реальном мире.
     Утопические попытки рядовых магов собрать вокруг себя знакомых и друзей ничем конкретным не кончались. Самые стойкие компании в итоге вливались в "Астрал-2", как, например, клуб, который организовал Олег. Другие, менее прочные союзы просто рассыпались.
     Первые полгода шел бурный процесс формирования "Астрала-2" - люди в основном искали контакты с "неохваченными" магами и привлекали их на свою сторону. Тогда же начали развиваться международные связи. Вообще, как я понял, организация возникла с подачи "товарищей из Европы", оттуда пришло и это дурацкое название.
     Но в определенный момент все изменилось. Альвионцы, набрав силы, взялись за уничтожение магов Земли. Видимо, убирали конкурентов. В первую очередь пострадали одиночки, за ними никто не следил, и они были не в курсе происходящего. Десятки заказных убийств, "несчастных случаев", автокатастроф показали, что альвионцы хорошо освоились в нашем мире.
     С этого момента и началось противостояние. "Астрал-2" спешно вооружался. Появились оперативные группы, отслеживающие и уничтожающие альвионцев. Несмотря ни на что, это не было прогрессивным решением. Земляне воевали сами с собой - они уничтожали своих же людей, захваченных альвионцами. Как оказалось, основная масса альвионцев попала на Землю еще до закрытия Астрала. Я подозревал, что их "перемещением" и занимался Савалет во время моего двухгодичного отсутствия. Кстати, информации о нем, первом реальном маге Альвиона в реальности Земля, было на удивление мало. Впрочем, это было понятно - основная деятельность организации началась только после закрытия Астрала. А как раз в это время я вернулся на Землю и расправился с Савалетом.
     Было там немного и обо мне. За мной не следили, как я думал, но обо мне помнили - с подачи Олега. Он знал обо мне, но потом потерял со мной связь. К тому же тогда у "Астрала-2" хватало других забот - следить за каждым бывшим магом они были просто