Он снова глянул на часы и махнул рукой - огорченно и раздраженно. Не дождался. Потоптавшись на месте, он тихонько двинулся к противоположному склону.
     Уходит! Уходит! Я схватился за мобильник, где же эти, козой дранные, киллеры?!
     Стас ответил сразу же, видно, ждал звонка.
     - Что там?
     - Стас, он уходит, уходит!
     - Стреляй! Это приказ! Стреляй, Игорь, стреляй!
     Я отбросил трубку и вытащил из-за пояса пистолет, сжал рукоять вспотевшей ладонью. Стреляй, как же. Что же делать-то, что делать?!
     Альвионец тем временем отчаялся взобраться на крутой склон. Сейчас он шел по дну оврага, практически подо мной - искал пологую тропинку наверх.
     Я поднял пистолет, вцепился в него двумя руками - руки дрожали. Навел пистолет на темную фигуру альвионца. Нет! Не могу! Ну не могу я так, я не убийца!
     "Объект" был точно подо мной. Вот он остановился, прислушался. Пора. Либо сейчас, либо никогда! Но руки дрожат, не слушаются. На миг мне почудилось - это я стою внизу, а на меня смотрит пистолет. И пуля готова рвануться из ствола... Я поднимаю руку... Нет, нет, это не со мной! Не было такого, не было! Но память услужливо подсовывала странную картинку - я стою на дне оврага, а мне в лицо смотрит вороненый ствол. Сейчас. Патрон уже в стволе, палец на спусковом крючке... Малейшее движение, и свинцовая смерть прошьет меня насквозь. Но это не я, не я! Пистолет сейчас у меня!
     Не выдержав, я закричал, отбросил пистолет и бросился вниз. Все произошло мгновенно, альвионец даже не успел дернуться. Я кубарем скатился с крутого склона и рухнул ему на плечи. Мы упали в траву, покатились, вцепившись друг в друга. Я ухватил альвионца за шею, прижимая его к себе. Он левой отдирал мои руки, а правой пытался ударить меня в лицо. Но мы были слишком близко, и у него ничего не получалось - кулак пару раз скользнул по моей макушке, раз слабо ткнулся в скулу.
     Мы боролись молча, хватая друг друга за руки, за горло, за плечи, перекатывались по траве. Уже ничего нельзя было разобрать - где его руки, где мои, кто кого бьет. Я не знал, чего хотел, - просто выплескивал ярость. Вдруг в живот мне уперлось острое колено. Меня подбросило, и я упал в сторону, едва не свернув себе шею. Руки альвионца прижали меня к земле, сгиб локтя лег на мою шею, сжал, словно клещами. Я извернулся и укусил его за руку, цапнул от души, до соленой крови. И он все же закричал - от боли. Он рванул руку так, что у меня в глазах потемнело. Горло расплющилось, хрустнуло...
     И в тот же миг налетел ураган и раскидал нас в разные стороны. Почувствовав свободу, я откатился, с жадностью втягивая воздух. Дышать! Плевать на все, лишь бы дышать!
     За спиной сдавленно вскрикнули. Я приподнялся, обернулся - там же враг... В сгустившихся сумерках я рассмотрел отрадную картину - альвионец лежал на брюхе с заломленными за спину руками, а на нем верхом сидел Гена.
     - Гена, взял? - прошептал я. Тот утвердительно кивнул головой, мол, сам, что ли, не видишь.
     - Суки, - подал голос альвионец. - Суки, суки! Надо мной, выше по склону, затрещал орешник.
     - Гена! - Это был Стас.
     - Порядок, - гулко отозвался оперативник. - Спускайся.
     Стас спустился в овраг. Я сел на землю, уперся в нее ладонями и просто дышал.
     Альвионец вывернул голову, зыркнул на подошедшего Стаса.
     - Не выйдет, - только и сказал он. Потом "объект" ткнулся головой в землю и шумно выдохнул.
     - А, мать, - Гена навалился на альвионца, приложил руку к его шее - готов! Сразу, как всегда.
     Я сжал зубы. Чуть голову не сложил. Но крови на моих руках нет. Этой крови...
     - Брось его, - сказал Стас, - ликвидация прошла успешно. Уходим.
     - Где Алекс? - спросил Гена.
     - Я тут, - донеслось сверху.
     - Иди к машине, - приказал Стас, - мы сейчас. Гена встал, пнул ногой тело, совсем недавно принадлежавшее альвионцу.
     Стас подошел ко мне, помог подняться.
     - Что здесь произошло? - тихо спросил он.
     - Я, - слов не находилось, - я прыгнул на него, решил задержать до вашего прихода...
     - Почему не стрелял? Почему не выполнил приказ?!
     - Не смог, Стас, я просто не смог, ну не могу вот так.
     - Мы же с тобой говорили об этом! Ты обещал! Тут тебе не детский сад! Ты что вообще себе думаешь?
     - Тише, Стас, - неожиданно подал голос Геннадий, - отстань от пацана. Это мы с тобой привычные по живым мишенькам пулять. А он салага еще. Да ему и не надо. Не будет он оперативником. Себя кори за то, что вовремя не поспел.
     Стас раздраженно выругался, сплюнул.
     - Где пистолет? - напустился он на меня. - Где мобила?
     - Там бросил...
     - Ищи! Еще разборок с уголовкой нам сейчас не хватало...
     Я послушно полез на склон, сжимая зубы, пряча злые слова. Вовремя вмешался Гена, иначе выложил бы я все Стасу, ох выложил бы.
     Снизу доносился шепот.
     - Ну как так можно... - Это Стас.
     - Не кипятись. Задание выполнили, а каким макаром - наше дело.
     - Ну детский сад!
     - А ты что думал, СОБР будет?
     И пистолет и телефон я нашел сразу - они лежали рядом, застряв в корнях огромного лопуха. Пистолет и мобильник - оружие охотника за магами. Вот, блин, нажил проблем на свою голову. Вернее, приключений на свою задницу.
     - Нашел? - подал голос Стас.
     - Да, - отозвался я, подбирая пистолет.
     - Все, иди к машине, к Алексу.
     Я встал и пошел. Совсем стемнело, но в парке тишиной и не пахло. То тут, то там раздавались голоса. По дорожкам около входа прогуливались парочки. Где-то пели, где-то кричали - Нескучный сад жил своей жизнью.
     Алекс действительно ждал у машины.
     - Как ты? - тихо спросил он.
     - Хреново. Не смог я...
     - Да я бы тоже не смог... вот так. И он замолчал.
     Стояли в тишине. Буквально через минуту подошли Стас и Гена. Мы загрузились в машину, на этот раз за руль сел Геннадий. Стас сел рядом с ним, а мы с Алексом устроились на заднем сиденье.
     Едва тронулись, Стас обернулся ко мне.
     - Значит, так. Напишешь отчет - как все произошло. Отправлю Кириллу. С ним и будешь говорить.
     - И поговорю, - зло бросил я, - моя работа - информацию процеживать, следить и искать, а не дырки в людях делать!
     Стас выругался.
     - Да откуда ты такой взялся? Почему не можешь как все нормальные...
     - Потому что ненормальный. И не такой, как все. Гена вдруг засмеялся.
     - Кстати, - спохватился я. - В парке я встретил одну старую знакомую - бывшую магиню. С ней был еще один парень, по ее словам тоже - бывший.
     - О, - сказал Стас, - как зовут?
     - Ее зовут Фло. Кирилл ее знает. Парня зовут Эльгар, кажется. Я дал им твой офисный телефон, обещали позвонить.
     - Двое? Это хорошо, завтра поглядим.
     - Вот так-то, - усмехнулся Гена. - А ты его ругаешь...
     - Геннадий, спасибо, - сказал я, - ты мне жизнь спас.
     - Да брось, - отозвался он. - Привыкай. С такой работой каждый день такое. Всех благодарить - язык отвалится...
     - И все равно спасибо.
     - Да пожалуйста...
     Дальше ехали молча, до самого офиса. Там они меня оставили. Стас поехал в Центр отчитываться. Гена и Алекс разошлись по домам.
     Добравшись до своей раскладушки, я разделся и лег. На душе было погано. Все складывалось как-то не так, как мне виделось раньше. И люди не те, и работа не та, и чувства не те.
     Устал. Горло болит, но ерунда, пройдет.
     Мне ничего не снилось.
     День выдался суматошным. По идее, сегодня должны были дежурить я и Стас, но у нашего гражданина начальника нашлись срочные дела, и дежурили опять Алекс и Гена. На нашем участке, на вокзале.
     Я все утро просидел один, копался в Интернете. Я уже успокоился и старался не думать о вчерашнем. Прошло и прошло, все получилось - и ладно. Один только червячок грыз меня - не нравилось мне в организации. Не нравилось мне получать приказы и слушать выговоры. Привык я быть один, жить своим умом, полагаться только на себя. Конечно, два раза меня вытаскивали с того света "коллеги", но ведь если б не они, то и не нажил бы я себе таких приключений.
     Ближе к обеду заявился Стас с Кириллом. Оказывается, прямо с утра звонила Фло, обещала подойти к обеду - из-за того Кирилл и приехал. Он, как всегда, был в строгом костюме, причесан, прилизан, чисто выбрит - картинка. А когда-то ходил в джинсах и в свитере. Как же меняются люди. Что их меняет? Время?
     Он поздоровался со мной, сказал, что еще поговорим, и тут же заперся в кабинете со Стасом. Я опять остался один.
     Через полчаса пришли Фло и Эльгар. Мне удалось перехватить их и отвести Фло в сторону, на лестницу - покурить.
     - Ну, здравствуй, - сказал я, рассматривая девушку.
     Она сильно изменилась. Вытянулась, как-то по-женски округлилась. Вместо нескладного подростка передо мной была маленькая женщина. И еще - у нее были черные волосы. Крашеные, конечно. Зато теперь она была такая, какой я видел ее в Астрале.
     - Привет, - отозвалась она, - как ты, где ты? Кого-нибудь видел из наших?
     - Я в порядке, - улыбнулся, достал сигарету, - много всего произошло, сразу не расскажешь. А знакомого сейчас увидишь. Кирилл, бывший ангел, помнишь?
     - Помню, - кивнула она, - что у вас тут, клуб?
     - Ха. Можно и так сказать. Скоро узнаешь.
     Не знаю, о чем говорить, ну не знаю! Тысяча вопросов на языке, тысяча тем... Но не сейчас, не здесь. Сесть бы где-нибудь в ресторанчике, поговорить за кружечкой пива...
     И тут ее позвали - к Кириллу. Фло и Эльгар зашли в кабинет Стаса, а я пошел к себе. Идя по коридору, я думал, как там они? Предлагает ли Кирилл им на выбор, как в кино, пилюли - красную и синюю?
     Два часа провел на форуме - один из бывших магов все-таки пошел на контакт, и я успешно сдал его аналитикам Центра. Едва начал шарить по новостным сайтам, раздался стук в дверь.
     - Да! Вошла Фло:
     - Игорь, как здорово!
     Она прямо-таки светилась от счастья. Улыбалась радостно и светло.
     - Ну как, просветили? - спросил я.
     - Да, Кирилл мне все рассказал. Классная идея. Мы сами хотели организовать нечто подобное, но, конечно, размаха не хватало. Представляешь, меня взяли аналитиком в одну из групп.
     - Отлично, я тоже аналитик, так что теперь не потеряемся.
     - А когда вернется Астрал... Мы затеем самую большую игру из всех!
     Я улыбнулся. Кто о чем... как говорится. Мне приятно было видеть Фло такой радостной. Но ведь и она столкнется с тем же, что и я. Хватит ли у нее сил работать в команде, не дрогнет ли рука, сжимающая пистолет?..
     - Игорь! - В комнату заглянул Кирилл. - Фло, извини, нам надо поговорить.
     - Ну пока, - попрощалась Фло, - как устроюсь на новом месте - свяжемся!
     - Обязательно, - пообещал я.
     Она вышла. Надо же, такая была мелкая девчонка, а как вымахала - и не узнать. А я, интересно, как я? Изменился? Интересно, в какую сторону...
     Кирилл тяжело опустился на стул рядом со мной. Скользнул взглядом по экрану, тронул "мышку".
     - Поговорим? - спросил он.
     - Поговорим, - согласился я.
     - Вот что, Игорь. Стас мне рассказал про вчерашнее, но я еще не видел твоего отчета.
     - Он еще не готов.
     - Ладно. Тогда так расскажи. Я кратко пересказал события вчерашнего дня. Сухо, просто, без комментариев.
     - Дела, - вздохнул Кирилл, когда я закончил. - Послушай, Игорь, я тебя понимаю, не доводилось еще убивать. Мне, кстати, тоже. Но приказ командира...
     - В жопу такой приказ, - мрачно ответил я, - это не по мне. Больше в операциях роль оперативника выполнять не буду.
     - Будешь, Игорь, что скажут, то и будешь делать. У нас и так людей не хватает - ка-та-стро-фи-чески. А ты теперь в команде. Не вольная птица, не герой одиночка...
     - Ты меня за шестерку не держи, - огрызнулся я, - не удержишь. Я маг.
     - Бывший маг, - отозвался Кирилл. Да, екнуло внутри, бывший. Ой ли?
     - Но ведь, можно сказать, и будущий? Ведь бьемся за то, чтоб Астрал открыть?
     - Верно! - сказал Кирилл. - Бьемся за Астрал. Каждый делает свою часть работы, из этого сложится победа. Так что прошу тебя, не самовольничай, делай то, что тебе говорят. У нас есть кому думать, целый штаб вояк думает. Ты делай, ладно?
     Вот так - ставят на место, задвигают, затыкают. Начальники. Но Астрал... Радужная мечта, прекрасное воспоминание, недостижимая цель. Ради этого можно и потерпеть.
     - Ладно, - наконец сказал я. - Ради общего дела я, конечно, заткнусь. Но убивать не буду, слышишь? Не буду.
     - Хорошо, хорошо. Об этом разговора нет. Ты аналитик, а не оперативник. Кирилл поднялся со стула.
     - Ладно, разговор окончен. Пока оставим все как есть. Потом еще поговорим, я, может, заберу тебя в Центр, найдется и там работа. Но пока слушайся Стаса, ладно? Ему сейчас тяжело, такой ответственности у него еще не было.
     - Буду, - пообещал я, - буду слушаться. Только убивать...
     - Не будешь, - закончил за меня Кирилл, - понял, понял. Ладно, все, мне пора, дел по горло. Ты своей записной книжечкой нам этих "дел" подкинул - по самое не балуйся.
     - Что, помогло? - спросил я.
     - Еще как! Думаю, скоро узнаешь. Открылась дверь, в проеме появился Стас.
     - Кирилл, - позвал он, - пора.
     - Все, - заторопился координатор, - ну, Игорь, пока. Еще увидимся.
     И они ушли. Я достал трубку, хорошенько ее вычистил и набил новым табачком. Закурил. Остался все-таки неприятный осадок от разговора, ой остался. Не по душе мне эти разговоры. Ну да ладно, ради Астрала все стерпим. Хотя, может, уйти, может, снова в одиночки? И что? Снова Интернет, поиски таких же, как я, мечты под подушкой? Только теперь и от альвионцев прятаться. Нет, не стоит овчинка выделки. Запихаем-ка свою гордость в подпол, пусть полежит до лучших времен, пусть.
     Я пыхнул трубочкой, запустил любимую игрушку. Надо отвлечься от грустных мыслей. Побуду, хоть недолго, сам начальником. Эх, верные герои, пора на штурм, и делайте то, что вам говорят, делайте. Думать за вас буду я. А вы - исполняйте.

VI

     Следующие два дня прошли спокойно. Наша команда отдежурила по разу на Белорусском вокзале, происшествий не было. Фло не подавала о себе вестей, но я не беспокоился, знал, что, как только доберется до Интернета, напишет мне. Аналитики вообще часто переписываются по служебным каналам - делятся опытом.
     Тему о моем поведении больше никто не поднимал. Стас делал вид, что ничего не случилось, я тоже. Вел он себя доброжелательно, как раньше, но я чувствовал, что между нами плавает ледок. Прохладный такой, едва ощутимый холодок.
     На третий день мы снова дежурили с ним на вокзале. Пешком добрались от офиса до площади. Когда вышли к метро, Стас сказал:
     - Сегодня у нас немного иная задача. В прошлый раз ребята засекли агента за вокзалом, на другой стороне. Так что немного тут походим, а в обед пойдем проверим, что там им показалось.
     Я только кивнул в ответ. Начальник, что сказать. Да и какая разница, там вынюхивать или здесь.
     - Работаем, - сказал Стас, и мы разошлись в разные стороны.
     Я привычно включил поиск и осмотрелся. Все как всегда. Море аур, клочья выброшенной энергии, большой негативный фон. Вокзал.
     До обеда я привычно болтался по знакомым уже местам, встречая потоки пассажиров с пригородных поездов. Без проблем я вылавливал из потоков подозрительные ауры и рассматривал их подробнее. Подозрительными я считал те, что имели в спектре серый оттенок. Кик правило, у землян это был знак сильной энергетической слабости. Но альвионцев я так и не встретил.
     Чувствительность у меня повысилась, это факт. Теперь я спокойно брал ауры и сквозь вокзальные стены. Видел четко и хорошо. У меня создалось впечатление, что с каждым днем я становлюсь сильнее, однако туннель по-прежнему был закрыт. Я постоянно обследовал его, но всякий раз натыкался на непреодолимую невидимую стену. Не было сил ее сломать, пройти сквозь нее, я лишь молча смотрел сквозь нее на яркую звезду - источник энергии в мирах Астрала, тот самый, что спас мне жизнь. Но силы возвращались. Понемножку, капля за каплей. И чувствительность повысилась.
     Поток пассажиров не прекращался. Я бродил туда-сюда, стараясь не привлекать внимания. В частности, это выражалось в том, что я не курил трубку, не толкался, не околачивался возле лотков и палаток со всякой ерундой.
     Стаса я даже не видел, но знал, что он не спускает с меня глаз. Впрочем, один раз я его засек - почувствовал его беспокойство и быстро выловил из толпы его ауру. Он был недалеко, за цветочной палаткой. Оказалось, к нему подошел милицейский патруль. Стас в ответ махнул книжечкой, и патрульные удалились. Больше происшествий не было, до самого обеда.
     Перекусили мы в "Ростиксе". Стас был мрачен, и я спросил, что случилось.
     - Понимаешь, глупо все это.
     - Что? - удивился я.
     - Да слежка эта. Чистая самодеятельность, детский сад, штаны на лямках. Не так это все делается.
     - А как?
     - Не так. - Стас нахмурился и хлебнул апельсинового сока. - Вообще вся эта затея - самодеятельность. Профи мало, и они не у руля. Оттого столько
     Осечек.
     - Но ведь эта самодеятельность работает? - произнес я, задумчиво кроша вилкой картошку фри.
     - Работает, - согласился Стас, - но через раз. Такие вещи надо затевать на мощной базе, с опытным персоналом. МВД, ФСБ...
     - А что мешает? - спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал искренне.
     Так, может удастся узнать что-то новенькое об "Астрале-2"? Но Стас на провокацию не поддался. Он вытер губы бумажной салфеткой, скомкал ее и засунул в стакан с недопитым соком.
     - Пошли, - мрачно сказал он, - нам еще тащиться за вокзал.
     Мы вышли из "Ростикса", пересекли площадь и поднялись на мост. Он вел за вокзал. Я там никогда не бывал, и мне было интересно.
     Из разговора со Стасом я понял одно - своей нынешней работой он недоволен. Оперативник, что с него взять. Наверняка охота ему с шашкой, на передовую - ликвидация или на худой конец захват. Как же ему в лидерах? Наверное, и впрямь нелегко.
     - Работаем, - сказал Стас, оторвав меня от размышлений.
     Он посторонился, и я прошел вперед.
     Мост кончился. Справа была проезжая часть, прямо - забор какого-то учреждения, которое сильно смахивало на больницу. Слева располагалась дорога, ведущая к нескольким жилым домам.
     Я двинулся к ним, ощупывая округу на предмет подозрительных аур. По сравнению с вокзалом здесь работалось легче. Кроме того, некоторые яркие ауры я брал и сквозь стены домов.
     Место было тихое - московские закоулки, заросшие зеленью. Порой казалось, что ты не в городе, а в поселке. Я немного расслабился, стараясь превратить работу в приятную прогулку. Если бы еще не шум вокзала...
     У третьего дома я остановился, вытер платком лоб - было жарко. Есть. Перепроверил еще раз - нет, не ошибся. В этом подъезде на третьем этаже альвионец. Вон в той квартире. Я видел его ауру, чувствовал - зеленое пятно умиротворения с отвратительной серой нашлепкой.
     Я вошел в подъезд, надеясь, что у Стаса хватит ума зайти за мной следом. Хватило.
     В подъезде было темно, но я видел лицо Стаса. Не удивленное, а напряженное.
     - Что случилось? - спросил он.
     - Альвионец в квартире на третьем этаже.
     - Как, черт возьми?..
     Стас сжал кулаки, шумно вздохнул. Потом, уже спокойно, спросил:
     - Он один?
     - Да. Больше никого в квартире нет.
     - Можешь прикинуть, что он делает?
     Ого! Ничего себе задачка. Впрочем, почему бы не попробовать?
     Я аккуратно потянулся к ауре, совсем как в старые времена, правда, сейчас не было Астрала. Коснулся энергетического поля альвионца - аккуратно, нежно, словно гладил котенка. Только бы не спугнуть. Ближе, ближе... Теперь надо постараться представить, чем занимается хозяин ауры. Я ловил ее мельчайшие колебания, энергетические токи... Что ощущает ее владелец, что ощущаю я?
     Пальцы на руках. К ним приливает кровь и энергия. Шевелятся, работают... Пианино? Нет. Пишущая машинка? Ближе, но не то, слишком слабо для машинки... Почему режет глаза?