еского вмешательства.
     - Причем эти варианты мы могли и не засечь, - ввернул Кирилл, пряча дискету во внутренний карман пиджака. - Отголоски магического вмешательства мы бы засекли. Но гипноз, тем более шантаж - нет. Этим надо серьезно заниматься. Мы расслабились, ориентировались на серые метки.
     Он бросил взгляд на часы. Золоченый браслет плотно обнимал его тонкое запястье, прекрасно гармонируя со светлым костюмом.
     "Ролекс", - подумал я. - Впрочем, я "ролекса" никогда не видел, не отличу его от "Полета".
     - Так, - сказал Кирилл и поднялся, - мне пора. Меня ждет машина. Времени нет, черт, времени совсем нет.
     Я вдруг заметил, что у него под глазами темные пятна. Лицо было бледное, осунувшееся.
     - Верите, - тихо сказал Кирилл, - сплю по два часа в день. Прошлую ночь вообще не спал.
     - Держись, - отозвался Стас. - Мы победим. Выиграем...
     - Выиграем... - задумчиво повторил Кирилл. - Это не игра, Стас. Не игра. Господи! Как хорошо было тогда, три года назад! Тогда действительно была игра. Белые, Черные, Светлые, Темные. Все краски Астрала, свобода, ешь - не хочу. На что мы ее променяли, на что?
     - Пивная, - вспомнил я, - как там, кажется, "Олень"? Мы пили пиво, меняли обличья, встречались с друзьями... Что-то изменилось в мире. Он стал не таким, как раньше. Что-то из него ушло. Все стало серьезно и сложно.
     - Мир не изменился, - тихо ответил Кирилл. - Изменились мы. Просто выросли. Доросли до новых проблем и отношений. Возня была всегда, даже сто лет назад. Как-нибудь я дам тебе почитать интересный архив. Если живы будем. А тогда, три года назад, мы просто многого не знали, мир казался простым и однозначным - белое, черное. Но мы выросли и вошли в тот круг, где еще не были. Поднялись на ступеньку и взглянули с изнанки. И остались там. То есть тут. Кто-то же должен разгребать это дерьмо.
     Его плечи опустились, взгляд потух. Сейчас было видно, что Кирилл устал, что он не спал прошлую ночь и вряд ли сегодня завтракал. Он был измучен, измучен настолько, что едва держался на ногах. Я непроизвольно потянулся к нему своим полем и почувствовал слабое биение его полей, - с энергетикой у него было все в порядке, но ему необходимо было отдохнуть. Я не стал вмешиваться и убрал свои "щупальца".
     Стас смотрел на меня так, словно увидел в первый раз. И правильно, он же не читал мой отчет, - тот был предназначен Кириллу. Оперативник просто не знал, что мы были знакомы раньше.
     - Иногда я очень жалею, - тихо сказал Кирилл, - что я вырос, что я узнал о новых проблемах и новых возможностях. Но тогда я думаю о людях, которые не выросли. Они не хотят расти. Я знаю таких. Они остались в детстве и живут так, как им хочется. На самом деле они просто закрыли глаза. Или надели розовые очки и стараются не замечать того, что не вписывается в картину их мира, мира, который они придумали сами для себя. Знаете, мне это всегда казалось предательством - оставаться ребенком, когда все вокруг тебя растут. Словно ты живешь за чужой счет, за счет тех, кто вырос. Тебе может быть хорошо, очень хорошо - никакой ответственности, развлечения, жизнь в свое удовольствие. Но ведь за тебя кто-то работает. Кто-то умирает вместо тебя. Тот, кто оСтастся ребенком, тот что-то не делает. Понимаете - не делает того, что бы мог сделать, дать что-то людям, о чем-то им рассказать, сделать кого-то счастливым. И что самое скверное, что такими детьми остаются чаще всего хорошие люди. Добрые, милые, которые могли бы делать добро и для других.
     Мы со Стасом зачарованно слушали. Сначала я еще ловил нить его рассуждений, примерял слова Кирилла на астральную жизнь, на ситуацию вокруг его закрытия. Но потом внезапно понял, что он говорил о чем-то своем, личном. О том, что накипело на душе, Астрал был лишь частью волнующей его проблемы.
     Пронзительно заверещал телефон, и Кирилл хлопнул себя по карману. Он вскинулся, моргнул глазами, словно проснулся.
     - Мля, - сказал он. - Что-то я заболтался. Он вытащил телефон из кармана, глянул на экран и что-то прошипел сквозь стиснутые зубы.
     - Так, - сказал он, снова собранный, решительный, энергичный. - Значит, договорились. Завтра вечером готовьтесь к переезду. За вами заедут. Офис как раз должен быть готов. Сначала туда, потом разберемся. Пока что не рекомендую выходить на улицу... Стас! У тебя есть запасная точка? С этой квартиры рекомендую съехать. Если к Игрою проявляют такой повышенный интерес, то не исключено, что они выйдут и на твою квартиру.
     - Точки нет, но что-нибудь придумаем, - угрюмо отозвался оперативник. - Черт, это уже вторая за полгода.
     - Работа такая, - отрезал Кирилл. - Игорь, это и тебя касается. Поживешь пока в офисе. Потом съездишь домой, под охраной, узнаешь, как там у тебя дела. Если квартиру снимаешь - съезжай.
     - Договорились.
     - Стас, кстати, напиши-ка отчетик о последних днях в офисе. Особое внимание удели поведению Леонида и Олега - быть может, вспомнишь какие-нибудь странности.
     - Хорошо... - отозвался Стас, но по его недовольному лицу было видно, что ему такая затея не по душе. - А что нам сегодня делать?
     - Сидеть дома, - приказал Кирилл. - У меня нет свободных людей, не могу вам оставить охрану. Да и наружку не могу повесить. Черт, ни людей, ни времени, просто ад какой-то! Все. Отдыхайте, расслабляйтесь, завтра увидимся.
     И он быстрым шагом двинулся в коридор. Стас пошел его провожать, а я развалился на диване и одним глотком допил уже нагревшееся пиво.
     Хлопнула дверь, проскрежетал что-то матерное замок... Стас вернулся в комнату, в руках он тоже держал банку пива. Когда только успел заглянуть в холодильник?
     - Ну как тебе ситуевина? Чем дальше в лес, тем толще партизаны...
     - У вас так всегда? - спросил я. - Всегда в тревоге, все в напрягах. Прямо передовая.
     - Всегда, - мрачно отозвался он, - беспредел.
     - Чем займемся?
     - Ну раз мы в увольнении, то будем отдыхать.
     - Пива мало, - заметил я.
     Да, какой же отдых без пива? Водка, конечно, сильная штука, но дружеской беседе она только вредит. Ну выпили по полбутылки, ну прошел час, два - и все. Можно по кроватям расходиться. Разговоры бессмысленные, сознание туманится... А вот пиво - самое оно для беседы. И горло пересохшее промочить, и при деле вроде - пьешь и закусываешь. А болтать под пиво можно часами.
     Проблему с пивом решили просто. Стас стукнулся в дверь к соседу. Как я понял, они не были близко знакомы, но все же общались. Соседом оказался молодой парнишка, студент. Его-то Стас и заслал за пивом, отблагодарив, естественно, парой банок.
     С пивом дела пошли веселее. Мы болтали весь день, трепались буквально обо всем. Об играх, о музыке, о фильмах, о бабах - буквально обо всем. Конечно, не забывали и про Астрал.
     Я рассказал Стасу историю своего знакомства с Кириллом. Он в ответ все же рассказал мне о своей прежней работе. Опять же, не называя имен и фамилий. Оказалось, он хаки работал в секретном ящике. Вроде это было подразделение ФСБ - Стас не уточнил. Там он был простым оперативником, выезжал на места происшествия и так далее. В общем, землю топтал. Однажды его поставили приглядывать за одной лабораторией, которая занималась изучением странных явлений - телекинеза, пирокинеза, предсказания будущего и прочих. Там Стас, которому досталась роль простого охранника, познакомился с Астралом. Ему попался слабенький проводник, который и провел его в Астрал. Тот был неопытен, судя по рассказам Стаса, он не строил сфер, просто висел в пустоте.
     Но Стасу этого хватило. Он поверил в чудеса. Вскоре его перевели на другой объект, потом руководство поговорило с ним об Астрале, и он стал оперативником астрального отдела ФСБ. Прямо об этом, разумеется, не говорили. Сначала Стас и не знал, чем занимается, но потом разобрался. Как он сказал, кажется, его не случайно запихнули в ту лабораторию и показали Астрал. Возможно, все было спланировано заранее.
     У него самого не получалось выйти в Астрал, не хватало опыта, да и способности были ниже среднего. А вскоре грянуло закрытие Астрала. По словам Стаса, началась страшная суматоха. Снимали начальников отделов, искали виноватых - начальство не верило в Астрал. Проект был скомпрометирован, отдел распустили.
     Но тут появилось одно подразделение, и Стас вроде перевелся туда. Он не углублялся в детали, я так и не понял, ушел он из ФСБ или еще числится там. В общем, один знакомый и привел его в "Астрал-2", оперативником.
     Я тоже рассказал ему немного о себе и об Астрале. Стас слушал зачарованно. Я не стал распространяться об истории с безумным магом, зато подробно рассказал, как я лишился тела. Когда Стас уяснил, что я знаю и Олега, он удивился. Потом рассказал, что, когда я появился в подразделении, оперативники думали, что я слабенький только что открытый маг. Один из знакомых аналитиков другого подразделения сказал им, что я слабак в принципе. Я хмыкнул, но про себя подумал, что он не так уж далек от истины. Без Астрала я слабак. Слишком уж много завязано на эту магическую реальность.
     Потом мы устали говорить и про Астрал. Мы выпили и поговорили о музыке. Оказалось, что Стасу, как и мне, нравится рок, и он, как и я, в отрочестве играл в разных самопальных группах. Потом выяснилось, что он курил и даже пробовал курить трубку, но ему не понравилось. Тут-то я на него насел и выяснил, что курил он и не то, и не так, и вообще не врубался в дзен. Я прочитал ему краткую лекцию о табаках и об искусстве курения трубки. Стас восхитился и обещал как-нибудь попробовать правильно курить трубку. Но я ему отсоветовал, сказал, раз уж бросил, то не стоит начинать заново. Не курить - это великое благо, особенно для здоровья и потенции, а уж бросить курить - так это вообще подвиг. Не каждый на такое способен. Я уверен, любой курильщик мечтает бросить курить - здоровье будет лучше и денег больше, но не у каждого это получается.
     К этому времени мы порядочно упились пивом. Решив, что надо сделать перерыв, занялись обедом. Пельмени и колбаска пошли на ура. После еды меня потянуло в сон, и я поспал часика три. Как потом выяснилось, Стас тоже от меня не отставал.
     Проснувшись, мы обнаружили "наличие отсутствия пива". Плюнув на конспирацию, пошли в ларек и затарились ящиком пива и разнообразной закусью.
     Вернувшись домой, мы продолжили прерванный разговор о компьютерных играх. Оказалось, что Стас, как и я, фанател от пошаговых стратегий, и одна из них, культовая "ХММ", была установлена на его ноутбуке. Причем самая правильная часть - вторая. Потрепавшись немного про игрушку и похваставшись своими успехами на поприще набирания очков, мы поняли, что чему быть, того не миновать, и уселись за компьютер. Чем замечательна эта игра - в нее можно резаться одновременно вдвоем, за одним компьютером. Этим она выгодно отличалась от другого вечного хита - "MOM".
     Остаток дня и большую часть ночи мы провели за компьютером, пытаясь одолеть друг друга. Силы были равны, но у меня было чуть лучшее расположение, и в конце концов я выиграл. До конца, конечно, не играли. Когда Стас увидел, что я побеждаю, он сдался. Впрочем, только тогда, когда у него осталась одна деревушка и неразвитый герой без армии.
     Спать мы расползались. В буквальном смысле. День был прожит не зря. Мы как нельзя лучше исполнили приказ Кирилла - отдыхать.
     Утро у нас наступило часов в десять. Я проснулся оттого, что Стас прошлепал из своей комнаты в ванную. Голова побаливала, но, в общем, все было в норме - вчера мы под пиво очень хорошо поужинали. Три раза. Так что похмелье не было таким зверским, как бывает обычно после ночных посиделок.
     Я натягивал одежду, Стас плескался под душем. За окном набирало силу яркое солнце. День обещал быть радостным, ярким, солнечным. Люблю такие дни. Настроение поднимается, жить становится легче. Глядишь в бездонную синь неба, где нет ни облачка, и думаешь - жить хорошо. Все краски становятся яркими, живыми, деревья шелестят листвой, где-то чирикают птицы - красота. Для полноты ощущений оставалось только проведать холодильник, где еще остался стратегический запас пива.
     Звонок оторвал меня от мыслей о холодном пиве. Первым делом я автоматически схватился за карман, в котором лежал мой сотовый, но тотчас понял, что это не он. Звонил телефон Стаса, который он оставил на столе. Звонок мне не понравился - резкий, требовательный. Мне стало не по себе, словно бродячая тучка заслонила солнышко и стало пасмурно.
     Телефон все не унимался. Я взял его в руки, размышляя, имею ли право отвечать на звонок, адресованный Стасу. Но мои сомнения разрешились быстро-на телефоне стоял код, и я не мог ответить на звонок. Я бросил трубку на стол и пошел к ванной.
     - Стас, - позвал я сквозь дверь, стараясь перекричать шум воды, - телефон звонит. Твой.
     - Сейчас, - отозвался он.
     Я вернулся в комнату, на диван. Настроение было испорчено. Телефон орал не переставая, его крики били по нервам. Он лежал на столе и буквально источал опасность. Я всеми фибрами души чувствовал, что звонок несет в себе угрозу.
     Стас ворвался в комнату и бросился к столу. Он был прямо из душа, только и успел что завернуться в полотенце. С мокрых волос стекали капли воды.
     Он схватил телефон, поднес к уху и коротко бросил:
     - Да.
     Я наблюдал за его лицом, стараясь понять, что ему там говорят. Лицо Стаса помрачнело, потом на нем проступило беспокойство. Оно сменилось выражением мрачной решимости, и он наконец щелкнул кнопкой, прерывая разговор.
     - Собирайся, - бросил он мне. - Уходим.
     - Что случилось? - спросил я, хватая сумку, что стояла у дивана. Хорошо, что я не стал ее распаковывать, доставал только белье и трубки.
     - Точно не знаю, - отозвался Стас. Он ушел в свою комнату и загремел железом.
     - Это звонил Кирилл, - крикнул он из комнаты. - Он сказал, что наблюдатели засекли машину, которая двигалась в нашу сторону. В ней были три альвионца.
     - Ну и что?
     - Береженого бог бережет, - отозвался Стас, выглядывая из комнаты. Он был уже в джинсах и белой футболке. - Сам знаешь, сейчас неспокойно. Вполне возможно, что они нас выследили.
     - Да может, они мимо едут!
     - Не будем рисковать. Трое альвионцев в одной машине - редкое событие. Вместе они собираются, только когда едут на задание. А сейчас они едут в нашу сторону, из чего Кирилл сделал вывод, что цель задания - мы. У него сейчас нет людей, чтобы проследить за альвионцами, и нет времени, чтобы высылать поддержку. Так что уходим.
     - Вот черт, - выругался я.
     Чувствовал ведь, чувствовал же, что день будет безнадежно испорчен. И верно. Ощущение опасности, что посетило меня во время телефонного звонка, и не думало проходить. Наоборот, оно усиливалось.
     Сборы были недолгими - минут пять, может, чуть больше. Я еще раз порадовался, что не распаковал сумку, - мне оставалось лишь одеться и запихнуть в нее мелочи вроде бритвы и носков.
     Через пять минут я был готов. Стас, который собирался в другой комнате, со страшными проклятиями искал свой паспорт.
     На это он потратил несколько минут, но наконец нашел.
     - Готов? - спросил он, появляясь в комнате с плотно набитой спортивной сумкой. На плечах у него была уже знакомая мне куртка, та самая, что больше на размер, чем нужно.
     - Готов.
     Мы вышли в коридор, Стас отпер дверь, привычным жестом погасил свет в коридоре. Он пропустил меня вперед, и я вышел на площадку.
     - Ну пока, квартирка, - сказал он и прикрыл дверь.
     - А запереть? - удивился я.
     - Не надо, - отозвался Стас, - двери целее будут. Ты их, что ли, потом менять будешь? Пошли, хватит трепаться!
     И он стал быстро подниматься по лестнице.
     - Слушай, куда это мы?
     - На крышу, потом в крайний подъезд, спустимся, пройдем "огородами" к метро. Потом к Кириллу.
     - В Центр?
     - Нет, в офис, про который он говорил. Где Центр, я не знаю, а вот насчет этого офиса слышал. Стас остановился у окна, выглянул на улицу.
     - Пусто, - сказал он.
     - Может, тогда все же не через крышу?
     - Ориентировочное время появления здесь этой машины - пятнадцать минут. Они уже прошли, так что эти ребята могут появиться здесь в любое мгновение.
     Мы дошли до площадки пятого этажа. К люку в потолке вела грубая железная лестница, приваренная к перилам площадки. Стас ловко вскарабкался по ней, уперся в крышку руками. Его куртка задралась, и мне стало видно две кобуры у него под мышками. Оружие. Конечно, небось у него и разрешение есть на стволы. У меня же вместо оружия были только трубки. Трубка! Черт, я же забыл ее там, на столе. Положил, чтобы остыла после курения, и забыл!
     - Стас! - крикнул я, стаскивая сумку с плеча. - Я сейчас вернусь.
     - Куда? Назад! - Стас развернулся на лестнице.
     - Я там трубку забыл!
     - Новую купишь, вернись, дурак!
     Какое там, я уже сбегал по ступенькам. Некурящему Стасу не понять, что такое любимая трубка. Вещь, с которой ты сжился, знаешь все ее достоинства и недостатки, с которой проведено столько часов. Она утешала меня в минуты печали и отмечала со мной радостные моменты. Любимая трубка - это не вещь, это подруга.
     На площадке было тихо. Я толкнул дверь, помня, что Стас ее не запирал, и она послушно распахнулась. Из коридора на меня кто-то шагнул, и сердце застыло на миг. Но тут же я понял, что это то самое зеркало, которое уже пугало меня. Я перевел дух, обматерил зеркало и шагнул к двери, ведущей в комнату. В ту же секунду в проеме появился человек - невысокий парень с рыжей растрепанной шевелюрой. И конечно, с серой меткой. От неожиданности я замер, не зная что делать - то ли кричать, то ли бежать.
     - Книжка, - сказал рыжий. - Где записная книжка?
     - Какая книжка? - спросил я, прикидывая, успею ли выскочить за дверь.
     - Записная, - повторил рыжий. На площадке, за моей спиной, что-то зашуршало, и я напрягся. Альвионец тоже услышал шорох. Он вскинул правую руку, как бы ткнув указательным пальцем мне в грудь.
     Я отшатнулся, чувствуя угрозу в этом жесте. С кончика пальца сорвалась маленькая молния, ветвистая, яркая, и бесшумно ударила мне в грудь. Меня словно ударило током - все мышцы скрутило узлом, и я не мог даже крикнуть от боли. Дыхание перехватило. Грудь превратилась в сплошной комок боли, единственно, что я смог - схватиться руками за грудь, стремясь добраться до сердца, которое вдруг перестало работать. В груди было пусто, и это пугало, там ничто не шевелилось, не билось, не дышало. А тут еще начал меркнуть свет - и я уже не видел прихожей, потом исчез рыжий. Передо мной осталось только зеркало, и я в нем, с искаженным от боли лицом. Потом зеркало стало уплывать куда-то вниз, но я понял, что на самом деле падаю я - заваливаюсь на спину. Последнее, что я увидел в зеркале, - темная фигура за моей спиной с пистолетами в обеих руках. Фигура шагнула вперед, но я уже ничего не видел и не слышал.
     Передо мной был только белый потолок. Зрение исчезало, темнота наступала с боков, и скоро весь мир сузился до далекого белого пятна. Исчезли ощущения, мне казалось, что вокруг Астрал. Я не чувствовал своего тела. Белое пятно вдалеке стало светиться, напоминая свет в конце туннеля. Как только я об этом подумал, то увидел и сам туннель - правда, он больше напоминал колодец. Стены походили на растрескавшийся от времени камень, и я летел среди них, летел к свету.
     Нет, не хочу! Ведь так умирают, верно? Не хочу! Но меня несло к светлому пятну, медленно, но неотвратимо. О боже, как это похоже на Астрал. Неужели я стал струйкой дыма, сознанием, которое растворяется в Астрале? Я уже видел такое со стороны...
     Свет приближался, и довольно быстро. Я ничего не чувствовал. Хотел оглянуться - не смог. Пятно росло на глазах, и наконец настал тот миг, когда оно заслонило собой весь мир. Я плавал в ярком свете, который обжигал, как огонь. Если бы у меня были глаза, я бы закрыл их.
     Но свет неожиданно пропал, и передо мной раскрылась бездонная черная пустота. Астрал! Ко мне разом вернулись все привычные ощущения.