та магов Альвиона! Проклятые маги! Они исковеркали его жизнь, из-за их гнусных планов он лишился тела! Но сейчас, сейчас все будет по-другому! Он уже не наивный паренек из астральной провинции под названием Земля. Он маг! Он Странник, пусть и без тела, но за этим дело не станет! Он утолит свой гнев! Проклятые маги! Они отобрали у него тело, а теперь хотят отобрать и родину. Нет, не только у него, они хотят отобрать Астрал у тех, кто живет им, кто не может жить иначе, они хотят обворовать всех землян, так же как обворовали его! Ну нет!
     Рядом горела звезда - источник в дальних мирах. Он словно чувствовал гнев мага и разгорался все ярче. Он посылал энергию сквозь несколько астральных границ, и ничто не могло его остановить. Корвин потянулся к нему и решительно стал крепить связь, пробивая в Астрале прямой канал до источника. Он знал, что делать, и работал быстро, не обращая внимания ни на что. Именно так получали энергию из этого источника боевые маги. Корвин расширил канал, и теперь между ним и источником установилась непрерывная связь. Энергия, минуя все границы, вливалась в Корвина постоянно. Теперь не было нужды черпать ее из источника, он сам посылал ее магу. Он был непрерывно на связи - ловкий трюк, который использовали многие маги во время битв. Но теперь
     Корвин платил высокую цену за эту энергию. Его сознание сейчас выжигалось потоком силы, какая-то его часть сейчас просто сгорала, и он знал это. Мысли немного путались, но зато Корвина переполняла сила дикого источника. Он знал, какую цену за это платит, ну и пусть, пусть! Сейчас время для гнева, время для ярости!
     Где-то рядом метался Мирион, он пытался докричаться до мага, звал его, хотел предостеречь. Но Корвин решительно оборвал с ним контакт. Он решил, что хватит. Время разговоров прошло. Пришла пора действовать. Корвин собрал свою силу в кулак и выстрелил собой в Астрал.
     Границу между мирами он проскочил так быстро, что и не заметил сопротивления. Очутившись в Астрале Земли, маг принялся искать образ Виктора. Он просеивал сквозь себя Астрал, качаясь на бушующих волнах своей собственной силы. Теперь он не таился. Наоборот, все его существо практически кричало, бросая в Астрал открытый вызов на битву. Тот, кто слышал его, прятался, потому что такой силы в Астрале Земли еще не было. Сравниться с ней могла только одна - сила Савалета, но он пока не отзывался.
     Корвин не терял времени и вылавливал из Астрала нитку, ведущую к Виктору. Следовало немедленно предупредить главу клана Львов. Сомнений больше не было. Похититель хотел убрать Виктора и отнюдь не из своей прихоти. Худо-бедно, но вокруг представителя Земли собралась довольно большая, по земным меркам, группа магов. Он мог говорить от их имени, он был действительно представителем Земли, официальной соринкой в глазу Совета магов Альвиона. Одно дело закрыть Астрал группе опасных варваров и совсем другое - оставить без Астрала большую группу магов, которые выражают официальный протест. Соседи по реальностям такого просто не поймут. Они станут прикидывать, кто из них будет следующим, и, возможно, Альвиону придется совсем не сладко. Появление Виктора лишило Согдена поддержки сомневающихся членов Совета и тех магов, которые еще сохранили остатки здравого ума. Если представителя Земли убьют сейчас, пока о нем никто практически не знает, остальные маги реальностей вряд ли будут возражать против закрытия Астрала Земли. А если уж Виктора убьют свои собственные маги, то Согден легко нарисует перед любыми советами образ дикарей и кровожадных варваров, которые убивают своих же. И наверняка постарается провернуть побыстрее это дело, чтобы на место Виктора не пришел кто-то другой.
     Проклятие! Да где же он? Может, его уже убили? Корвин лихорадочно перебирал вереницу образов, ища знакомый отпечаток. Он чувствовал, как рядом пульсировал канал к дальнему источнику энергии, который тихо гудел, и гул путал мысли, мешал сосредоточиться.
     Корвин выбросил из головы посторонние мысли и сконцентрировался на поиске. Через секунду перед ним мелькнул знакомый образ и маг ощутил легкий контакт. Он не стал посылать вызов, некогда было дожидаться ответа. Используя мощь дальнего источника, маг просто вломился в сознание Виктора, ощутив его замешательство и панику.
     - БЕГИ! - закричал Корвин. - СПАСАЙСЯ! ЭТО ЗАСАДА!
     И сразу выскочил из сознания Виктора, чтобы не мешать ему действовать. Перед тем как порвать контакт окончательно, маг почувствовал, как в сознании главы клана Львов промелькнуло понимание.
     Астрал расцвел вспышкой огней, и Корвин собрал силу в кулак. Нет, ничего. Показалось. Маг чуть расслабился. Итак, Виктор предупрежден. Пока ничего больше сделать нельзя. Пока. Теперь надо прижать Савалета и по возможности вернуть тело. Но для этого нужен Проводник. Дмитрий.
     Корвин прогнал перед собой водоворот образов и выхватил из него знакомый отпечаток Дмитрия. Маг послал Проводнику вызов, решив не пугать его внезапным появлением. Проводник, узнав Корвина, тут же откликнулся, и маг скользнул по тонкой ниточке контакта в сферу Дмитрия, которая по-прежнему имела вид его временного заточения.
     - Игорь! - проводник поднялся с дивана и замер в нерешительности. - Что с тобой?
     Корвин выругался про себя. Ну конечно, сейчас он выглядел в Астрале как человеческая фигура, пылающая, словно факел. Сплошной огонь, жгучий и опасный.
     - У нас проблемы, - проговорил Корвин. - Не пугайся, это моя инстинктивная форма. Я разворошил осиное гнездо и почти достал нашего врага.
     - Почти?
     - Да. Но мне понадобится твоя помощь.
     - Черт! Здорово! Но какая помощь? Я тут сижу как на нарах.
     - Спокойнее. Ты занимался обменом сознаний?
     - Между двумя магами? Нет. Но кое-что знаю об этом. Этот хрен, пока у нас еще были хорошие отношения, пытался меня натаскать на это дело. Я нужен был ему именно для такого обмена. Так что теорию знаю, а практики не было.
     - Ясно, - оборвал его маг, - и то хорошо. Будь готов в любой момент к подобному обмену. Я помогу. Сейчас на Земле идет приличная драчка. Может так получиться, что мне представится шанс махнуться телом с нашим врагом.
     - Но у тебя нет тела! - вырвалось у Дмитрия, - на что меняться?
     - Не думай об этом. Это моя забота. Все. Просто жди вызова.
     - Погоди! - остановил мага Дмитрий, видя, что тот собирается исчезнуть. - Я тебе не успел сказать. Этот урод вчера заходил ко мне. С ним было трое наших, землян. Маги, один вроде проводник, но значительно слабее меня. Не знаю, зачем он их с собой притащил, но, думаю, что-то они замышляют.
     - Ублюдки! - выругался Корвин, начиная понимать ситуацию. Похоже, Савалет воспользовался услугами конкурентов Виктора из другого клана. И убийство будет выглядеть как результат ссоры магов между собой. Согден будет доволен. Надо срочно спасать!
     Даже не попрощавшись с проводником, Корвин бросился разыскивать Виктора. На этот раз это оказалось легко. Маг сразу же зацепил ниточку, ведущую к главе клана Львов. Пробиваясь к сознанию Виктора, маг почувствовал, что туда же пытается проникнуть кто-то еще.
     Корвин рванулся вперед, запутывая другие контакты, но это оказалось не так просто. На сознание Виктора была организована атака сразу трех магов. И Корвин оказался как нельзя вовремя. Он принялся отталкивать контакты, тянущиеся к Виктору. Завязалась борьба. Причем двое атаковали его, а третий - Виктора. Улучив секунду, Корвин послал ему свое предупреждение:
     - Держись подальше от Астрала!
     Но было поздно. Маг опоздал, а если бы даже и успел, вряд ли бы Виктор смог защититься от проводника. Корвин почувствовал, как дрогнул Астрал и третий маг вновь атаковал сознание главы клана Львов. Корвин потянулся к нему, чтобы быть там в момент атаки, но внезапно за его спиной Астрал взорвался вспышками пламени. Корвин инстинктивно поднял щиты и напрягся, превращая ревущую силу дальнего источника в непроницаемый кокон. И оказался прав. Два удара, два сильнейших энергетических удара. Маг почувствовал себя так, словно к нему применили электрошок. Встряска, сознание мутнеет, кажется, не можешь пошевелиться... Но щиты сработали и мгновенно восстановили энергию, потраченную на отражение удара. Корвин перевел дух. Преодолев минутную слабость и окунувшись в ревущий Астрал, маг стал быстро накачивать щиты, готовясь к отражению нового удара. Если это все, на что они способны, это ерунда, выдержать можно. А если это только разведка боем? Вряд ли. На большее земные маги не способны. А Альвионец не показывается.
     Корвин напряженно ждал за своими щитами. Затаился и ждал. Контратака, вот что обычно хорошо срабатывает против двух противников в Астрале. Корвин слился со своим источником, готовя силовой ответ. Он чувствовал, как по его кокону гуляют два слабых "усика" контакта врагов. Они ощупывали его защиту, пытаясь найти уязвимые места. Но они торопились, Корвин это чувствовал. Ведь их цель - отнюдь не выскочка маг, а глава клана Львов. Вот их цель. Значит, им нужно побыстрее разделаться с выскочкой и вернуться к основному заданию.
     Но враги не показывались, не пытались сделать сферу для боя. Видимо, они надеялись только на работу с голой энергией. Это не страшно. Хуже всего, что третий сейчас занимается Виктором. Вот это беспокоило Корвина по-настоящему. Каждая секунда была на счету.
     Корвин попытался отыскать отпечаток Виктора, но ему мешали собственные щиты. Он настолько укрепил их, что частично утратил восприятие Астрала. Такова была цена крепкой защиты.
     В этот момент на него обрушился новый удар, сравнимый по силе с первыми двумя. Но теперь он пришелся в щит и завяз в подготовленной магом ловушке. Корвин быстро нащупал нить силы, ведущую к хозяину сгустка энергии, вцепился в нее и мгновенно послал по ней ответ - импульс силы, взятой из дальнего источника. Нить вспыхнула алым, и Корвину даже показалось, что он услышал вскрик. Такую порцию энергии очень непросто переварить опытному магу, не то что начинающему. Одним меньше. Если этот парень просто очнется в Реале с дикой головной болью, можно считать, что ему крупно повезло.
     Щиты мага дрогнули, принимая на себя следующий удар. Это второй боец. Его выпад оказался гораздо слабее, и Корвину не составило труда поймать нить энергетического заряда, который еще тянулся к нему, и послать по ней ответный "подарок". Тут же он почувствовал тихое содрогание Астрала, похожее на всплеск. Этот, пожалуй, и до завтра в себя не придет.
     Теперь Виктор!
     Маг начал лихорадочно перебирать образы, ища главу клана Львов. Вот осенним дыханием мелькнул легкий контакт... вот и он! В Астрале, глупец! Дерется! Не иначе с тем, третьим магом. Корвин определил, что Виктор находится внутри чужой сферы, и выругался от досады. Этого уж нельзя было отпускать, ну никак. Ведь это сфера его врага! Черт, если бы не его, Корвина, особенность, Виктор даже не смог бы его позвать! Но Корвин уцепился за ниточку контакта и прошел в сферу, где находился Лев, без всякого приглашения. Ведь он же ходок, он мог прийти в любое место в Астрале, которое только способен себе представить.
     Сфера была почти пуста. Ее создатель не стал тратить силы на излишества воплощения и материализации. Он просто организовал плацдарм для развертывания своих заклинаний, вот и все. В этом чувствовалась рука Савалета, земляне обычно строили полные, пусть и очень призрачные сферы.
     Со стороны это выглядело так - в пустоте болталось желтое пятно, бывшее сознанием Виктора. Вокруг него крутился чей-то астральный образ и пытался побольнее пнуть главу клана магов. Савалета, к счастью, не было поблизости.
     Корвин перевел дух и собрался с силами, стараясь усмирить кипение энергии. Ему надо было просто отбросить этого третьего настырного нападающего и вытолкнуть главу клана Львов в Реал. Он уже собрался реализовать свой немудреный план, но тут сфера дрогнула и под треск Астрала из темноты выплыл огромный огненный шар. Корвин вздрогнул, прилагая все усилия для того, чтобы разом обнять все пространство около сферы. Ему частично это удалось, и он нашел то, что искал, - след Савалета. Конечно, это был Альвионец! Он на секунду вышел в Астрал, отправил в путь свой смертоносный шар и снова исчез в Реале. А третий маг, атаковавший Виктора, служил всего лишь наводчиком!
     Корвин бросился наперерез шару. Хватит. Один раз он от него сбежал, теперь пора помериться силами! Корвин чувствовал, как вокруг него вспыхнуло пламя. Он принимал свою интуитивную форму, превращаясь в сгусток огня, а внутри него, благодаря мощи дальнего источника, пылало маленькое солнце, которое затмевало своим светом шар.
     Творение Савалета двигалось медленно. От него веяло силой и угрозой, в ревущем огне чувствовалась огромная мощь. Он был настолько силен, что менял Астрал вокруг себя. Корвин чувствовал силу, подобную своей, и это вдохновляло его. Боевое безумие расцвело в нем вместе с маленьким солнцем, и внезапно маг захохотал, сам не зная от чего. Он закрутился на месте, чувствуя, как мысли пустились в пляс. Краем сознания он понимал, что это истерика, что близкое соседство с такой силой вносит какие-то помехи. Надо было действовать, и немедленно! Но как остановить огромный шар из плазмы, сжигающий все на своем пути? Конечно, такой же плазмой!
     Корвин бросился вперед, нырнув в шар, словно пловец в обычный бассейн. Пламя обняло его и заслонило собой весь остальной мир. Горячо. Очень горячо! Огненное ядро полыхнуло навстречу, приветствуя мага своим безумным жаром. Но он держался. Держался, пока не добрался до самого сердца шара, где сплавлялись воедино Астрал и сила мага, сотворившего это чудовище. И тогда Корвин просто раскрыл всего себя, вывернулся наизнанку, приведя в Астрал Земли часть дальнего источника. Его маленький кусочек. Но этого хватило. Сейчас маг служил просто передатчиком, дверью для силы, которая изливалась сквозь него прямо в огненный шар. И тот не выдержал. Адское творение лопнуло, как простой воздушный шарик, клочья плазмы полетели в разные стороны, и Астрал дрогнул от этого удара. Сила источника отступила, и Корвин пришел в себя, чувствуя, что разбит на тысячу кусков.
     Энергия источника отхлынула, и теперь маг ясно понимал, чем он рисковал. Практически все свои силы, все свое умение он вложил в этот удар. Ему самому было странно, как он пережил визит этой силы, которую сам призвал в Астрал Земли. Корвин осторожно коснулся источника в дальней реальности. Тот был по-прежнему полон сил. Из него было можно черпать и черпать. И платить за это кусочками себя.
     Слабый вызов привлек его внимание. Виктор! Корвин мгновенно собрался и, приняв форму, покинул поле боя. Глава клана Львов висел в Астрале, прикрывшись щитом, а вокруг него роились какие-то мухи, наполненные астральной силой. Они бились в щит и отнимали у него силы, было ясно, что Виктор долго не протянет.
     Корвин зачерпнул энергию из дальнего источника, сила пришла, но нехотя, словно устала уже выручать своего незадачливого адепта. Маг почувствовал досаду, но источнику тоже было необходимо восстановиться. Он прервал связь и обратился к собственным резервам.
     - Беги! - закричал он Виктору. - Возвращайся немедленно! Ну же!
     - Не выходит! - донесся отчаянный крик. - Корвин, меня не пускают!
     - Дьявол! - выругался маг, и его фигура превратилась в сгусток жидкого пламени.
     Собственные силы были в порядке. Корвин чувствовал, как внутри него зажегся огонек, разгорающийся в яркое пламя. Он быстро потянулся к мелким тварям, снующим вокруг щита Виктора, и постарался понять, что это такое. По всему выходило, что это массовое заклинание - шаблон для силы. Эта техника, техника шаблонов, была не известна магам Земли, но твари были так бездарно сделаны, что Корвин понял - это творение одного из земных учеников Савалета.
     На шаблон следует отвечать шаблоном, это Корвин знал. Кроме исключительных случаев, конечно, но сейчас случай был самый что ни на есть заурядный. Маг быстро прикинул затраченную мощность и сотворил свой шаблон-перехватчик. Он сформировал вокруг себя облако бесчисленных искорок и, дав им команду атаковать тварей, выпустил свои создания в Астрал.
     Пустота расцвела огненными вспышками - искорки Корвина настигали и выжигали тварей, уничтожая энергию энергией.
     Виктор, почти потерявший щит, застыл в пустоте, наблюдая сцену уничтожения. Корвин почувствовал досаду. Надо же, засмотрелся на этот бред, когда на Земле с его телом...
     - Да беги же! - снова закричал Корвин, принимая свой обычный облик. - Быстрее возвращайся! Ты должен убраться от машины!
     Виктор, кажется, коротко кивнул и попытался собраться с силами. Он был непозволительно медлителен, и Корвин выразил свою досаду в виде мощного импульса, которым выбил Виктора в реальность.
     Сфера опустела, лишь пара искорок гонялась за оставшимися шустрыми тварями. Маг быстро сформировал для себя свою собственную сферу и покинул место боя. Здесь он немного расслабился. Он не стал расходовать силы и создавать полноценную сферу, ограничился космической пустотой и собственной формой. Плавая в пустоте, он чувствовал, как из него уходит боевая ярость, толкавшая его к безумию. Теперь, когда он отключился от источника, ему было ясно, насколько близко он стоял к грани. Ничто не дается бесплатно, и такая мощь, вызываемая из глубин Астрала, несла разрушение тому, кто ею пользовался.
     Нужна была всего минута, чтобы привести в порядок свои мысли и энергетические каналы. Но эта минута могла дорого обойтись. Противостояние было в самом разгаре. Информация, ему необходима была информация. Корвин сформировал запрос и стал обшаривать Астрал в поисках следов Виктора. Ему необходимо было знать, что сейчас происходит в Реале Земли. Нельзя допустить, чтобы Виктора убили. Тогда интриганы из Совета магов Альвиона возьмут верх. Пока на место Виктора выдвинется еще какой-нибудь маг, все будет потеряно. Наверняка земные маги хорошенько перессорятся, прежде чем выберут одного, кто сосредоточит в руках власть и силу нескольких кланов. Но время уйдет. Савалет будет управлять всеми их действиями, наверняка он выиграет эту борьбу и выдаст себя за представителя Земли. Или выставит какого-то наивного земного мага, ширму, марионетку, которой будет манипулировать. И тогда Альвион будет править земными магами. Земля превратится в поставщика кадров для Альвиона, не будет никакой самостоятельности, Астрал будет развиваться по схемам магов Альвиона, да что там, они наверняка будут влиять и на земную политику. Нет. Этого нельзя допустить.
     Корвин сжал зубы. Человеческая форма, которую он принял, позволяла это сделать и в Астрале. Черт возьми. Все крутится вокруг Москвы. Почему? Почему молчат маги с периферии, из других стран? Наверное, и там нет единодушия - кто поддерживает Альвион, кто-то нас. Корвин думал об этом не в первый раз. Он дал себе слово, что как только попадет на Землю, тут же займется международными отношениями в сфере магии. Но сначала на землю надо было попасть, в реальность... Но прежде всего надо было выручить Виктора.
     В этот момент в темноте Астрала блеснула тоненькая ниточка контакта. Корвин оборвал свои мысли и уцепился за нее. Со вздохом он открыл свой канал к дальнему источнику и снова потянул силы из этого опасного места. На этот раз сила пришла сразу. Яркая, полная, блестящая, словно отдохнувшая. Маг почувствовал себя лучше, ему показалось, что даже мысли у него стали более быстрыми и точными. Не теряя времени даром, он сразу же устремился по нити к Виктору, ему нужна была информация, и он собирался добыть ее любыми способами.
     Маг скользнул к сознанию Виктора и попытался зацепить его, установить прослушивание, так, как он делал это с Савалетом. Корвин довольно легко добрался до слуховых и зрительных нервов. То, что он увидел глазами Виктора, поразило его. Вскрикнув от ярости, он рванулся к Виктору, и тот на Земле закричал от ужаса - в его теле сейчас существовали две личности.
     - Это я, - шепнул маг прямо в сознание главы клана Львов.
     - Корвин! Помоги мне, - прошептал Виктор, - все что хоч