вольно давнюю историю. У нас уже есть опыт общения с вашим миром. Такие действия, как закрытие Астрала, уже применялись к Земле и раньше, но, как видно, это не привело ни к чему путному. Вы по-прежнему сумбурны, агрессивны и деструктивны. Последние десять лет ваши маги все активнее вмешиваются в дела нашей реальности. Тут появляются какие-то безумцы, которые порой причиняют много беспокойства и вреда. Причем даже физического вреда. Отсутствие у вас элементарных знаний об Астрале приводит к трагедиям, от которых порой страдают и жители Альвиона. Вы опасны, понимаете, опасны для нашего общества! Мы просто элементарно боимся, что поток ваших магов захлестнет нашу реальность и в ней воцарится такой же хаос, как у вас!
     - Пусть так! - Виктор решил пока попридержать коней и не лезть на рожон. Ведь Согден действительно в чем-то был прав. - Мы опасны, да. Но, как вы заметили, жители Земли далеко не такие опытные и сильные маги, как вы. Не думаю, что мы часто попадаем к вам в гости, и не думаю, что наши маги в кавычках действительно могут доставить вам беспокойство, с которым вы не способны справиться. И даже если так! Отгородитесь стеной, вы же можете это сделать! Но зачем нас лишать Астрала!
     - Мы смотрим дальше, - мягко ответил Согден. - Еще десять лет вашего развития в Астрале - и может произойти действительно серьезный контакт между нашими реальностями. Увы, к такому контакту ни вы, ни мы не готовы. Но за эти десять лет ваши маги обретут опыт и уверенность. И тогда нам волей-неволей придется общаться с вами. Существующий сейчас барьер между нашими мирами не так уж прочен. А мы не хотим быть захлестнутыми волной полуграмотных магов, не подчиняющихся ничему и не имеющих централизованного правления.
     - Варварами, вы хотите сказать? - иронично заметил Виктор.
     - Да. Пусть так. Мы не хотим через десяток лет подвергнуться вторжению варваров.
     - И что вам даст закрытие Астрала? Вы навсегда лишите Землю магии, вернее тех ее остатков, которые еще существуют в нашей реальности. По какому праву, по праву сильного?
     - Не спешите, - ответил глава совета, - закрытие Астрала - это временная мера. Она применялась к Земле совсем недавно. Мы не можем навсегда лишить вас Астрала - ни морально, ни физически. А делаем мы это по праву старшего. И более мудрого. Вы можете навредить не только нам, но и себе, используя Астрал бесконтрольно. Поймите, Астрал Земли не может служить полигоном и тренировочным залом, сейчас он является неотъемлемой частью единого Астрала миров.
     - Согден, - окликнула главу совета женщина из правой части стола, одетая в кожаную куртку, - не надо про миры.
     - Хорошо, - Согден нахмурился. - В общем, мы несем ответственность и за те миры, что лежат за нами. Мы думаем не только о себе, но и о них.
     - Это они думают о вас, - вмешался вдруг Корвин. - Вы прекрасно знаете, что если у других миров, лежащих за вами, будут неприятности, источником которых будет ваша реальность, то вас самих лишат выхода в Астрал.
     - Помолчи, дух. Сейчас разговор не с тобой.
     - Он касается меня, - продолжал Корвин. - Я тоже житель Земли.
     - Вот как? - искренне удивился Согден и бросил быстрый взгляд на старика, сидящего рядом. - Не знал.
     Старик сделал вид, что поправляет свою бороду, и отвел глаза.
     - Но не важно, - продолжил маг, - сейчас я разговариваю с Виктором, а вы сами потом обсудите вопросы о других мирах.
     - Согден, - продолжал Виктор, - мне понятны ваши мотивы. Но вы не думали о том, что за десять лет в нашем Астрале могут произойти перемены? Может появиться и единое правительство, и дипломаты, и посольства, и прочее? Что мы станем цивилизованными? Вы часто применяли к Земле такие меры, и мы просто не успеваем организовать ничего путного. Конечно, у нас царит анархия, ведь наши маги еще, собственно, дети, только вышедшие в Астрал и еще не наигравшиеся с ним. Дайте нам десяток лет, и дети вырастут. Они поймут, что Астрал - не поле для игр, а средство коммуникации с другими мирами!
     - Красивые слова, - резко сказал старик, - но не соответствующие реальности. Такие попытки уже предпринимались. За десять лет опасность возрастет в десять раз!
     - Погоди, Морток, - перебил его Согден, - не так резко.
     Глава совета снова посмотрел на Виктора, пронизывая его взглядом своих черных глаз.
     - Виктор, буду откровенен. Наибольшую неприятность нам причиняют некоторые организации магов Земли, которые уже существуют в вашей реальности. Кажется, вы называете их спецслужбами.
     Виктор замер. О черт. Об этом он не подумал! Ну конечно, правительство, военные. Да, они активизировались в последнее время и наверняка мечтают о своей астральной власти. Они видят мир по-другому, через призму противостояния государств и народов. Наверняка некоторые сотрудники, допустим, ЦРУ и ФСБ бродят по Астралу. Виктор слышал уже об этом.
     - Вижу, - продолжал Согден, - вы понимаете, о чем я говорю. Эти организации, напоминающие нашу тайную стражу, вдобавок воюют между собой. И все миры они рассматривают как потенциальное поле влияния. Виктор, речь пока идет о войне между вашим тайными стражами. У вас на Земле нет единого правительства! Дело даже не в ваших магах, а в ваших правителях. У нас в Альвионе одно правительство. Вы его видите перед собой. И у нас одна тайная стража. Ваши же земные правители воюют до сих пор между собой. А их тайные стражи используют Астрал для войн. К тому же мы знаем, что тайные стражи некоторых ваших правителей пытаются через Астрал контролировать обычных жителей своих же стран! Не чужих, а своих! Это страшная дикость, это даже нельзя назвать варварством! Варвары отличаются преданностью своему клану!
     - Погодите, - пробормотал Виктор, - не все так страшно. Ведь не все земляне маги. Выход в Астрал имеют далеко не все люди...
     - Это еще не все, - продолжал Согден, словно не слыша собеседника. - Пока в Астрале идут только войны между вашими правительствами. Даже не войны, а так, подготовка, проба сил. Но скоро дело дойдет и до другого. Экспансия! Война! Вашим диким правителям наверняка захочется завоевать наш мир, ведь на Земле, в реальном вашем мире, все зоны влияния давно поделены, теперь надо осваивать новые горизонты!
     - Вижу, вы много знаете про нашу реальность, - мрачно сказал Виктор.
     - Приходится, - невозмутимо отозвался Согден.
     - Ну, так закройтесь щитом, - продолжил глава клана Львов, которого стали одолевать самые черные предчувствия. - Поставьте стену! И мы не будем вам мешать.
     - Ну да! - снова вмешался старик Морток. - И вы преспокойно будете развиваться в своем Астрале - десять, двадцать лет, а потом что? Силы магов не безграничны, стену уберут. Или она рухнет под вашим напором, и тогда перед нами предстанут настоящие астральные воины, натренированные в междуусобных боях!
     - Вы весьма откровенны, - Виктор понимал, что крыть ему нечем. - Удивляюсь, почему вы вообще со мной разговариваете.
     - Мы не варвары. И мы не злодеи. Мы не похожи на злых магов, отбирающих конфету у ребенка. Скорее мы забираем из его рук оружие, которым он может пораниться и которое может поранить других. Мы должны подождать, пока ребенок вырастет.
     - Выдумаете, - сердито возразил Виктор, - что, если вы закроете Астрал, тем и кончится? Ведь останется масса людей, которые будут помнить об этом. Останутся организации магов. И вы в их глазах будете злодеями. И когда стена рухнет, ведь вы сами признавали, что это не навсегда, вы получите действительно враждебный мир.
     - Нет, не будет никакого враждебного мира, - ответил Согден. - Думаю, сотни лет вполне хватит, чтобы о магах все забыли. Земляне увлекутся своей любимой игрушкой - техникой и забудут про магию. Так уже бывало, и не раз. И когда Астрал откроется, в него выйдет поколение молодых неопытных магов.
     - Которыми легче будет управлять! - выкрикнул Виктор. - Вы хотите влиять на наш мир!
     - Да! - повысил голос Согден. - Теперь мы не пустим все на самотек! Мы будем учить молодых магов, учить так, как учим наших детей! Только тогда из вас выйдет что-то путное!
     - Вы можете учить нас прямо сейчас. Почему бы нет? Маги Земли собственно и есть дети.
     - Нет, - резко ответил Согден, и его глаза, и без того темные, потемнели еще больше. - Вы уже не дети. Вы, к сожалению, уже выросли. И игры теперь у вас не детские.
     Виктор вспомнил совет глав кланов, вспомнил конфликты в Астрале и борьбу за власть. И про себя признал правоту Согдена. Черт возьми. Похоже, они действительно все очень хорошо обдумали! На каждый вопрос у них находится ответ. А вот на их вопросы у Виктора, увы, ответов не было.
     Виктор сердито посмотрел на Согдена. Он понимал, что маги Альвиона правы, правы в своих требованиях и желаниях, но он не мог с этим согласиться. Астрал необходимо отстоять. Они просто права не имеют, это же грубое вмешательство в жизнь Земли.
     Виктор взглянул на Корвина, который стоял рядом и рассматривал членов Совета магов. Тот заметил, что Виктор смотрит на него, и чуть улыбнулся. Вот зараза! Он наверняка знал, что этим и кончится! Он предвидел это заранее! Зачем же он тогда приволок на совет его, Виктора? Зачем?
     - Подождите, Согден, - сказал Корвин и перевел взгляд на главу совета. - Не надо ссориться. Мне кажется, что совет рассмотрел не все варианты влияния на Астрал Земли.
     - У тебя есть идея? - язвительно спросил Мор-ток.
     - Идея есть у Странников, - холодно ответил Корвин. - И у них же есть свое собственное мнение по этой проблеме.
     За столом зашумели. Маги Альвиона переговаривались вполголоса. Кто-то погромче, кто-то потише, но говорили все. Молчал только Согден. Он сидел прямо и, сжав губы, смотрел на Корвина.
     - Ты говоришь от имени Странников, дух Земли? - спросил председатель совета.
     - Верно, - отозвался Корвин, и в его руке вспыхнул зеленый огонек. - Я говорю от имени Бродяг и Странников.
     Согден пожевал своими тонкими губами, словно стараясь избавиться от неприятного привкуса.
     - Тихо! - крикнул он наконец. - Замолчите все! Мы выслушаем представителя Странников.
     Маги за столом мгновенно успокоились. Никаких разговоров, смешков, ворчания... замолчали все. Разом. Виктор удивленно посматривал на Корвина, но решил не вмешиваться. Глава клана Львов впитывал информацию. Он сегодня уже узнал об Астрале столько, сколько не знал за всю свою предыдущую жизнь. И сейчас, похоже, перед ним могла открыться еще одна тайна.
     - Итак, - начал Корвин, - как вы знаете, я вхожу в общество Странников. Собственно, только из-за этого мне и позволили попасть на совет. Так вот, я изложу нашу позицию. Астрал должен быть свободным. Вы все знаете эту позицию Странников. И ограничение, и закрытие отдельных частей Астрала, конечно, не приветствуется Странниками.
     - Но есть проблема, которую нельзя игнорировать, - хмуро заметил Согден, - и я достаточно говорил о ней сегодня.
     - Проблема есть, - согласился Корвин, - но есть и другие пути решения этой проблемы.
     - Странники предлагают что-то конкретное или только выражают свое недовольство? - спросил Морток.
     - Конкретное предложение Странников - оставить все как есть. Но провести большую работу на Земле, работу по дискредитации Астрала. Мы должны убедить жителей Земли в том, что Астрал - это сказка. Что это полная чепуха, которой занимается определенный процент сумасшедших. Несколько книг, пара слащавых фильмов и множество газетных публикаций, желательно в "желтой" прессе.
     - В "желтой" прессе? - удивленно переспросил старик.
     - Это метод формирования общественных заблуждений, - с улыбкой пояснил Корвин. - Весьма действенный порой.
     - То есть, - начал Согден, - Странники предлагают оставить все как есть? Но при этом вести кампанию по дискредитации Астрала?
     - Верно.
     - Ну, во-первых, - продолжал глава совета, - для этого потребуется задействовать довольно много людей и магов. Во-вторых, как быть с теми, кто уже знает про Астрал? С этими дикими магами, которые, собственно, и представляют проблему?
     - Лучшее средство убедить землян в отсутствии Астрала - это само отсутствие Астрала, - буркнул Морток.
     - Корвин, - продолжал Согден, - как быть с уже сложившейся ситуацией? Мало дискредитировать Астрал, надо решить уже появившиеся проблемы!
     - Если вы не можете справиться сами, - сказал Корвин, пристально глядя на главу совета, - Странники готовы взять на себя функции охранников ваших границ.
     За столом снова зашумели, но Согден вскинул руку, призывая магов к тишине.
     - Корвин, - угрожающе произнес он, - мы не знаем, в чем состоит интерес Странников в этой ситуации, но не можем позволить вам постоянное дежурство на границах нашей реальности. Это было бы для нас унизительно. Мы способны сами справиться с этими проблемами, не прибегая ни к чьей помощи. Мы, конечно, потратим на это массу сил и времени, чего нам хотелось бы избежать, но справимся.
     - Странники всегда готовы помочь, - пожал плечами Корвин. - И то, что я сказал, это мнение всех Странников, которые выбрали эту реальность.
     - Думаю, это предложение заслуживает внимания, - примирительно сказал Морток. - Но я уверен, что барьер избавит и нас и Странников от неприятностей и ненужных усилий.
     - Тогда подумайте еще об одном моменте, - Корвин шагнул вперед. - Вы действительно не даете развиваться магам Земли, постоянно лишая их Астрала. Пусть не вы конкретно, а правительство Альвиона в общем смысле. Но сейчас там уже не средневековые колдуны. Цивилизация Земли расцветает. Наука и техника бурно развиваются. Если вы сейчас закроете Астрал, на Земле останется достаточное количество образованных людей, которые знают, что все это правда. Правительства Земли прикажут своим ученым и магам работать над сложившейся проблемой, и думаю, в конце концов они уничтожат ваш барьер и откроют выход в Астрал. Но тогда это будет уже организованный прорыв в вашу реальность. Земляне будут знать, что вы враги. И боюсь, знакомство миров начнется с войны.
     В зале стало тихо. Маги молчали, обдумывая слова Корвина. Виктор тоже молчал. Перед визитом на Совет магов ему казалось, что маги просто хотят закрыть Астрал из вредности и что существуют только две стороны, которые всегда могут договориться между собой. Но теперь он видел, что все не так просто.
     - Дерьмо, - проворчал Морток. - Что им неймется? Сидели бы на своей окраине и игрались со своими механическими игрушками.
     - У вас не получится сделать вечную стену, - сказал Корвин, - просто сил не хватит. Вы и так берете силу для стены в дальних мирах. Представляю, что вы им наплели об агрессивности землян. В глазах дальних миров земляне наверняка теперь дикие чудовища.
     - Это не так! - ответил Согден, но опустил глаза. - Мы не говорили такого. Земляне и вправду опасны, поэтому мы дали знать об этом нашим соседям.
     - И еще одно, - Корвин улыбнулся уголками губ. - Если стена будет установлена, Странники и Бродяги будут ломать эту стену. Может, им и не удастся сломать барьер совсем, но в нем наверняка будут сделаны специальные проходы, сквозь которые земляне будут попадать в другие миры.
     - Ну, знаете, - вскинулся Морток, - это уже слишком! Странники чересчур много на себя берут!
     - У нас есть поддержка в дальних мирах, - быстро отозвался Корвин, - вы знаете об этом.
     Маги снова начали переговариваться, но теперь уже в полный голос. Виктор просто не успевал следить за ситуацией - кто-то ссорился, кто-то соглашался со своими собеседниками, все ужасно шумели. Но главе клана Львов удалось понять, что мнения разделились и к единому решению маги придут, видимо, не скоро. Это успокоило Виктора, по крайней мере одного он добился - Астрал не закроют сегодня к вечеру. Если быть честным, этого добился Корвин. Ах, Корвин, Корвин! Вот он какой, оказывается! У него свои интересы, он состоит в каких-то тайных организациях, имеющих влияние на магов Альвиона. Весьма интересная персона! Надо бы побольше о нем узнать. Что о нем известно? Немного. Корвин сам вышел на Виктора и попросил его разыскать одного человека в Москве, дал описание. Аргументировал свою просьбу он так: один из магов Альвиона обманом выманил сознание Корвина из его собственного тела и оставил его сознание в Астрале Альвиона. Сам же злодей вселился в тело Корвйна и теперь разгуливает по нашей реальности. Корвин просто просил найти его в физическом мире и по возможности установить слежку за ним. Виктор, конечно, согласился помочь, тем более что в обмен на помощь Корвин предложил Виктору интереснейшую информацию и свою помощь. Злодея так и не нашли, что не удивительно, все-таки клан Львов - это клан астральных магов, а не детективное агентство.
     Но теперь, пожалуй, надо серьезно заняться этими поисками. Корвин далеко не прост, и наверняка дело тут не только в простом желании вернуть утраченное тело. Сам Корвин тоже маг, и весьма сильный, раз проникал в Астрал Альвиона. Пожалуй, Корвин самый сильный маг Земли, который только встречался Виктору, пусть у него и нет тела. И вот ведь штука - даже его оторванное от тела сознание продолжало жить и действовать в Альвионе. Это была интересная ситуация, ведь, по идее, сознание, оставшееся в Астрале без тела, должно исчезнуть, связь с телом сохраняется всегда. Но тут, видимо, было все-таки что-то другое. Ведь непонятно и то, куда девалось реальное тело того самого мага из Альвиона!
     Виктор почувствовал, что зашел в некий тупик и вообще отвлекся от темы. Он вскинулся, потому что в этот момент Согден начал что-то говорить, а Виктор пропустил начало.
     - Хватит! - произнес глава совета. - Тише! Мы обсудим это позже.
     - Итак, - перебил его Корвин, - ваше решение?
     Согден нахмурился, ожидая, когда маги совета успокоятся. Разговоры прекратились, лишь Морток что-то шептал на ухо своему соседу, высокому молодому человеку с тонкими чертами лица.
     - У нас сейчас нет единого мнения, - признался глава совета магов, - открылись некоторые обстоятельства, о которых мы и не подозревали. Сейчас совет будет это обсуждать, но вас, гости, я попрошу покинуть помещение.
     - Это почему? - удивился Корвин. - Мы имеем право знать, каким будет ваше решение! Я как представитель Странников, а Виктор как представитель магов Земли!
     - Совет не обязан давать отчет в своих действиях кому бы то ни было, - отчеканил Согден. - Мы будем совещаться. Сегодняшний совет не закончен, и я назначаю на завтра новое, закрытое заседание. Мы должны хорошенько обсудить возникшие проблемы, прежде чем принимать какие-либо решения.
     - Что мне передать Странникам? - спросил Корвин.
     - А мне кланам Земли? - подхватил Виктор.
     - Все останется без изменений, - ответил глава Совета магов. - По крайней мере, на два ближайших дня. А когда мы придем к какому-либо решению, мы известим Странников. Думаю, Странники передадут это землянам.
     - Хорошо, - сказал Корвин. - Меня это устраивает.
     Согден вопросительно посмотрел на Виктора. Тот пожал плечами и сказал:
     - Меня это тоже устраивает в том случае, если землянам будет сообщено о дальнейших действиях совета.
     - Вопрос закрыт, - громко объявил Согден. - Теперь покиньте нас, гости. Всего вам хорошего, спасибо за визит и внимание к нашим просьбам.
     Корвин наклонил голову, словно кланяясь Согдену, и в тот же момент свет померк. Виктор снова очутится в черном пространстве Астрала, но на этот раз Корвин не пропал, он остался рядом.
     - Ну вот, Лев, - сказал он, - вот и весь совет.
     - Спасибо, - отозвался Виктор. - В общем-то, это ты их переубедил. Думаю, все мои речи они просто пропустили мимо ушей.
     - У нас свой интерес, - неопределенно сказал Корвин.
     - У кого, кстати, у нас? - вежливо поинтересовался Виктор, следя за лицом своего собеседника. Тот едва заметно ухмыльнулся и сказал:
     - Пойдем. Надо вернуть тебя домой, а то твои ребята, наверно, уже беспокоятся. Да и мои силы не безграничны. В Астрале Альвиона я, конечно, чувствую себя более уверенно, чем при визитах в Астрал Земли, но и здесь есть свои