скву, наткнулся на ребят из команды некоего Джина и лишь тогда начал заниматься Астралом всерьез.
     Говорили мы долго, аж охрипли. За пивом бегали еще два раза, благо работы пока не было.
     Чтобы поближе познакомиться, решили друг другу рассказать немного о себе. Первым начал Алекс. После приезда в Москву он познакомился с несколькими ребятами, через Астрал. Бывал в Астрале, тусовался со знакомыми. Было весело и забавно. Правда, ближе к закрытию Астрала тусовка распалась. Все поделились на мелкие группы по интересам и разбрелись в разные стороны, хоть некоторые и поддерживали связь. С закрытием Астрала все связи пропали, больше никто ни с кем не виделся. Так продолжалось до тех пор, пока его несколько месяцев назад не разыскал Кирилл. С тех пор Алекс работал аналитиком в группе номер восемь. Там было четыре аналитика, излишек, и вот Алекса перевели к нам.
     Потом я рассказал о себе. Рассказал, как попал в Астрал, и в общих чертах всю свою историю. Конечно, кратко, без подробностей.
     - А! - сказал Алекс. - Я же про тебя слышал!
     Я был польщен. Оказывается, про меня стали складывать легенды. Алекс просветил меня. Легенды были разные, в одних я выглядел лопухом, потерявшим тело, в других - крутым магом-путешественником.
     Тут уж мне не удалось отвертеться - пришлось рассказать Алексу кое-какие подробности. Потом рассказал и про нападение. Эту историю он знал - всех аналитиков с ней ознакомили, чтобы делали выводы. Тут уж я выглядел точно как лопух. Нарушил приказ, вернулся на проваленную явку... Хорошо, что хоть никто не пострадал, кроме меня. Самый интересный момент этой истории, по словам Алекса, был удар молнией. Такого не встречалось с самого закрытия Астрала. Получается, что альвионцы, переносясь на Землю, все же сохраняли кое-какие возможности. Вспомнив свой туннель, я предположил вслух, что альвионцы сохраняют канал связи со своей реальностью. Алекс сказал, что это вряд ли, иначе они нас давно бы в порошок стерли.
     Алекс рассказал мне о работе аналитиков, и я, кажется, стал понимать, что к чему. Потом я забил трубочку, ту самую, из-за которой чуть не лишился жизни, и мы стали говорить о компьютерах.
     Кстати, Алекс оказался некурящим. Сначала он напрягся, когда я собирался закурить, а к концу дня уверил меня, что дым от трубки и дым от сигарет - это две большие разницы. И что сигаретный дым он не переносит, а вот дым из моей трубки можно терпеть.
     Сошлись на том, что я буду курить в кабинете только трубку...
     Вечером, часам к семи, пришли Стас и Гена. Группа была в сборе.

II

     Стас собрал нас в своем кабинете. Когда мы расселись за овальным столом, он представил нас друг другу. Хотя мы и так уже перезнакомились, эта процедура придала собранию официальный характер. Потом Стас толкнул речь. Признаться, такого я от него не ожидал. Конечно, он не молчаливый, как Геннадий, но все-таки и не Кирилл. Говорил Стас четко, уверенно, увлеченно. Рубил рукой воздух и прямо-таки сверкал глазами. Как и раньше, он напомнил мне комсомольского вожака. Да, не зря его назначили руководителем группы.
     Говорил он о многом. Прежде всего подчеркнул, что мы - команда, что работаем ради одной цели - помешать альвионцам захватить наш мир. Ну и, конечно, чтобы вернуть Астрал. То, что альвионцы начали захват, он не сомневался, а мне, признаться, это показалось не очень здравой мыслью. Мне было пока непонятно, зачем альвионцы так себя ведут, но захват реальности я представлял себе по-другому.
     А Стдс все продолжал. Он вещал о том, что мы будем держаться друг за друга, что мы будем делать свое дело и типа жизнь за это отдадим. Тут у меня возникло какое-то странное ощущение. Речь была явно написана в Центре, она просто сочилась идеологической накачкой. Я даже почувствовал себя обиженным - меня что, за дурака принимают? Почему мне впаривают уже порядком подгнившую речь, которая, видимо, предназначена для шестнадцатилетних юнцов? Алекс и Гена слушали спокойно, иногда кивали. Неужели они верят во все эти красивые песни? В этот лубок о равенстве и братстве во всем Астрале? Ведь Астрал - это сфера интересов сотен лиц! Это и оружие, и рычаг влияния, и черт знает что еще! Тут никогда не будет светлого будущего, тут не будет чисто-белых и чисто-черных - все измажутся в дерьме по уши. И в крови.
     В этот момент Алекс поймал мой взгляд и ободряюще подмигнул - мол, не грузись. У меня отлегло от сердца. Кажется, не все так плохо. Может, такую речь положено читать всякий раз при образовании новой группы?
     Стас между тем окончил политизированное вступление и перешел к конкретике. Тут наконец я узнал, чем мы будем заниматься.
     Нашей первоочередной задачей являлось патрулирование. Патрулировать будем двойками - аналитик и оперативник. Аналитик выступает поисковиком - ищет альвионцев по аурам, оперативник служит для подстраховки и для, как выразился Стас, "физического воздействия". Как я уже понял, оперативники были очень слабыми магами или вовсе ими не были. Аналитики, как правило, наоборот. Таким образом, получалось, что аналитики были, образно выражаясь, глазами патруля, а оперативники - мышцами. В зону нашего патрулирования входили Белорусский вокзал и прилегающие территории. Кроме того, мы должны были дежурить и в других районах Москвы, подменяя своих коллег. Народу было немного, весь город охватить не получалось, поэтому патрулировали наиболее людные зоны.
     После того как аналитик засекал альвионца, он его показывал оперативнику, и уже тот осуществлял слежку. Из данных, добытых оперативником, аналитик же составлял на альвионца досье и передавал его в Центр. А уже там решали, что с этим альвионцем делать.
     Это было основной задачей группы. Но существовали и другие дела. Аналитики работали с поступающей информацией, разбирали ее, сортировали, передавали в Центр. Кроме того, мы с Алексом, например, работали с Интернетом. На аналитиков также возлагалась задача по охране полученных данных и по их безопасной передаче в Центр.
     Оперативники принимали участие в общих боевых операциях, им поручали ликвидировать "подопечного", если такое решение принимал Центр.
     Как я понял, все оперативники были в прошлом бойцами спецподразделений или военными.
     Мы поделились на двойки. Стас сказал, что сначала будем патрулировать так - Гена и Алекс, Стас и я. Потом где-нибудь через полмесяца поменяемся, чтобы посмотреть, кто с кем сработается.
     Тут же, так сказать, не отходя от кассы, Стас выдал задание на завтра. Гене и Алексу предписывалось патрулировать Белорусский вокзал и прилегающую площадь. Мне следовало заниматься текущими делами - поиском и анализом информации. Стас же оставался руководить и "вообще на подстраховке".
     После этого Стас объявил собрание законченным и распустил всех по домам. Гена и Алекс, попрощавшись, ушли - они жили в Москве. Я собрался в свой кабинет, чтобы попить на ночь пивка и поиграть в Героев Мечей и Магии, но Стас попросил меня задержаться.
     Я сел обратно за стол, понимая, что меня, скорее всего, ожидает большая взбучка. Я давно ее ждал.
     Стас устало потер ладонями виски.
     - Игорь, - сказал он, - нам нужно серьезно поговорить.
     - Слушаю, - отозвался я, запуская руку в карман. Трубка, табак, топталка - все при мне. Обожаю жилеты со множеством карманов, в них столько всего помещается!
     - Игорь, мы с Кириллом не хотели тревожить тебя до полного выздоровления. Но вот ты здоров, и наша группа начинает работу. Так что этот разговор необходим.
     - Давай, давай, - подбодрил я его, набивая трубку. В принципе я догадывался, о чем пойдет речь.
     - Послушай, Игорь, тогда, в тот день, на лестнице ты повел себя безответственно. Просто чудо, что ты остался жив.
     - И за это надо сказать спасибо тебе. Спасибо.
     - Подожди, - оперативник заметно смутился, - так поступил бы каждый, ведь мы же команда.
     - Все равно спасибо, ты же мне жизнь спас!
     - Ну, в следующий раз ты меня спасешь. - Стас улыбнулся. Потом он откашлялся, согнал улыбку с лица. - Так вот я о чем. Игорь, ты не выполнил приказ. Конечно, я тогда не был твоим непосредственным начальником, но все же я был старшим. В дальнейшем такое поведение недопустимо, ты сейчас работаешь в группе и своим безответственным поведением можешь поставить под угрозу чужие жизни.
     Как по писаному. Господи, мне кажется порой, что всем начальникам вживляют в голову какие-то чипы. Они превращаются в нудных роботов, образ мышления меняется, и вообще они становятся какими-то деревянными.
     - Прошу тебя, - продолжал Стас, - в дальнейшем четко выполнять мои указания и указания Геннадия. Здесь, в офисе, можно еще поспорить и повалять дурака, но на выезде, во время операции, будь добр беспрекословно исполнять команды. Понимаешь, это не прихоть, это необходимость. Планируя операцию, я должен точно знать, кто что делает, чтобы видеть ход ее развития. Ты же вел себя как мальчишка.
     Тут он прав. Я действительно вел себя как дурак. Ломанулся в квартиру, за трубкой... Как-то не подумал, что за ней можно было вернуться позже.
     - Ты меня слушаешь? - осведомился Стас.
     - Да-да, - отозвался я, - извини меня, Стас. Я так долго был один, что привык полагаться только на себя и на свои мысли. Извини, я буду работать в команде. Постараюсь.
     - Ну и отлично! - Стас хлопнул ладонями по столу. - Признаться, мне было довольно тяжело заводить этот разговор. Кирилл хотел взять его на себя, но все-таки это обязанность непосредственного начальника. Надеюсь, ты все поймешь правильно.
     - Все нормально, - утешил его я, - я все понимаю. Действительно виноват, но постараюсь исправиться.
     - Ну, раз все в порядке, тогда до завтра. Я подойду в восемь, как всегда.
     Стас поднялся из-за стола, но я не спешил уходить.
     - Погоди, Стас, есть еще одно серьезное дело, и, кажется, сейчас самое время для него.
     - Что случилось? - Стас насторожился. По его лицу скользнула странная тень обеспокоенности, но тут же пропала.
     Я не спеша снял топталкой излишек пепла из чаши, умял тлеющий табак и пару раз пыхнул трубкой, восстанавливая рабочую температуру. Я никак не мог решить - расстаться мне с записной книжкой или нет. Черт, это, конечно, мое личное дело - Савалет и все, что с ним связано, но, в конце концов, мы же делаем одно дело, не так ли? Астрал должен быть открыт, стать свободным и все такое прочее. Я выпустил ароматный дым трубки через нос. "Кентукки Берд", Кентуккийская птичка. В последнее время мне этот табак нравился больше всего.
     - Ну? - осведомился Стас. Так. Ладно, хватит, пора.
     - Стас, помнишь, когда разгромили группу Олега, Кирилл думал, что нападавшие искали что-то, принадлежащее мне.
     - Помню, - отозвался Стас, пристально глядя на меня. - Есть идеи по этому поводу?
     - Знаешь, может, и следовало рискнуть жизнью, чтобы узнать это. За миг до того, как пустить в меня молнию, альвионец спрашивал, где моя записная книжка.
     - И?
     Я молча достал из нагрудного кармана жилета записную книжку и протянул оперативнику. Тот ее раскрыл, перелистал.
     - Что здесь интересного? - спросил он, разглядывая мой корявый почерк.
     - Телефоны, обведенные красным, их всего три. Записи сделаны рукой Савалета. То есть рука моя, но...
     - Мать! - Стас лихорадочно листал страницы. - Что ж ты раньше молчал?!
     - Книжка совсем из головы выскочила, не до того было. Только вот молнией напомнили.
     - Да, видно, важные телефончики. - Стас быстро переписал эти три номера к себе в блокнот, кинул его в сейф, запер.
     - Одного не пойму, - сказал я, - как они узнали про эту книжку?
     - Ерунда. Скорее всего, кто-то из агентов Альви-она видел, как Савалет записал в книжку телефон.
     - Но зачем им книжка? За три года телефоны сто раз сменились...
     - Это, - Стас поднял указательный палец, - не проблема. Установить, кто был владельцем телефона три года назад, не составит труда.
     - Ну, тогда флаг вам в руки, - сказал я и откинулся на спинку стула.
     Стас поднялся, сунул записную книжку в карман пиджака - теперь он носил строгий костюм, как Кирилл.
     - На сегодня все? - спросил он.
     - Да, хватит уж, - засмеялся я.
     - Ну, тогда до завтра. Я поехал домой. Нет. Я поехал в Центр. Передам тамошним аналитикам книжечку. А потом уж домой. Так что встретимся завтра утром. Пока!
     И он ушел.
     Я вернулся в свой кабинет, достал пиво, сел за компьютер. Верно ли я поступил? Я и сам не знал. У меня по-прежнему было много вопросов, на которые я не знал ответа. Первый: что-же альвионцы делают на Земле? Второй: можно ли спасти людей, захваченных альвионцами? Третий: как вернуть Астрал? Вот. Ну, вопросы "кто виноват?" и "что делать?" я решил оставить на потом. Что бы я ни говорил Стасу, все-таки я привык работать один. И узнавать все сам. Может, ситуация изменится, когда я попаду в Центр? В центр событий, простите за каламбур.
     Я открыл пиво и сел за компьютер, играть в любимую стратегию. У меня была впереди вся ночь.

III

     Третий день своей новой работы я, как всегда, начал с Интернета. В офисе было тихо, я остался один. Стас умотал в Центр, Гена и Алексей были на дежурстве.
     Первые два дня прошли спокойно. Гена и Алекс подежурили на вокзале, мы со Стасом сидели в офисе. Мне звонил Кирилл, по поводу записной книжки. Сначала поругал, потом похвалил. В общем, поговорили. На второй день дежурили мы со Стасом - болтались целый день на вокзале. Вернее, болтался я - шел, куда глаза глядели, наматывал круги. Стас держался в стороне, но не выпускал меня из вида. Пообедали в местной забегаловке, каждый за своим столиком. К Стасу раз прицепились патрульные милиционеры, но быстро свалили, не знаю уж, что он им там наплел.
     Вся моя работа заключалась в том, что я просто осматривал поток пассажиров, выискивая серые метки в аурах. Стас ждал условленного знака. Но ни одного альвионца мне не попалось. Зато я отметил, что ауры стал видеть гораздо четче, яснее, стал гораздо лучше ощущать токи энергий. Пробовал немного качнуть с пассажиров, немножко, для себя - получилось. Мелочь, конечно, но ведь удалось! Я почти вернулся на тот уровень, с которого начинал. Вот только Астрала не было. Преграда в конце туннеля была все так же непреодолима. Я чувствовал себя, как силач, который вдруг заболел. Вроде и мышцы есть, и сила не пропала, и умение. А даже шаг не сделать - нет сил. Казалось, еще немного, и я проснусь, взорвусь вулканом, стану магом... Но, чую, долго придется мне ждать такого состояния.
     В офис мы вернулись в восемь. Стас привычно расписал нам задание на завтра и распустил группу. Я сразу лег спать - признаться, устал - целый день на ногах. И вот сегодня с утра пораньше выбрался в Интернет посмотреть, что где случилось, пока меня не было.
     Новостей было немного. Ничего в общем-то не случилось. Вспышек активности на "астральных" сайтах не наблюдалось, те двое магов, которых я "вел", по-прежнему не спешили открываться.
     Я пробежался по новостным сайтам, немного почитал про холодное оружие, про единоборства. Эх, жаль, я бросил заниматься дзюдо. Может, пригодилось бы. А может, походить на тренировки с Геннадием? Возьмет ли?
     Через час пришел Стас, заглянул ко мне. Мы поздоровались, и он ушел в свой кабинет - сидеть на телефоне. Сегодня наши ребята дежурили не в своей зоне, около парка культуры - подменяли ребят из пятой группы. Дело, в общем, обычное, но было заметно, что Стас волновался: как ребята покажут себя на чужой территории?
     До обеда все было тихо. Я перекусил, составил ежедневный отчет о провокациях в Интернете - мол, все тихо. В обед сходил к метро, поел в "Ростиксе". Потом навестил табачную палатку - на Белорусском есть хорошая, сразу за мостом. Там купил нового табачку - взял Чарли Файермон, "золотое наслаждение". Заодно прикупил фильтров и ершиков. Вернулся в офис, набил трубочку и решил пробежаться по интернетчатам. Болталки, в которых народ знакомится, треплется, ругается, в Интернете очень популярны. В тот год, сразу после закрытия Астрала, я проводил в чатах много времени. Большинство болталок - ерундовые сборища озабоченных подростков. Но есть и приличные чаты. В них, как правило, тусуются ребята постарше, организаторы следят за соблюдением правил. Там не встретишь истеричных личностей и глупых детей. Самые интересные из таких чатов - тематические. Например, машины, программирование, игры, фильмы. В таких чатах можно пообщаться с интересными людьми, а иногда и получить дельный совет.
     Сегодня мне были нужны чаты о фантастике. Там чаще всего встречалась тема Астрала. Я уже пару раз заглядывал в эти чаты, но пока никакой стоящей информации не добыл. На сей раз мне повезло.
     Я выбрал один из тематических чатов, в котором можно было, так сказать, помурЧАТь про фантастику. Над ником я долго не думал, пусть будет Волшебник. Ник встречается часто, простой, ни к чему не обязывающий. К тому же сыграла ассоциация, - почему-то вспомнился диалог из любимого фильма - "А муж у нас кто? Волшебник. Предупреждать надо!"
     В чате как раз шло обсуждение Астрала - вернее, фантастической книги, посвященной Астралу. Помню, помню, читал я ее. Так себе, молодежное чтиво. Астрал, правда, был довольно правдоподобен, но... Автор, скорее всего, сам никогда в нем не бывал, но, видно, ему кто-то рассказывал.
     Спор был в самом разгаре. Кто-то говорил, что книга классная, кто-то говорил, что фигня, кто-то говорил, с уверенностью и пафосом, что на самом деле Астрал вовсе не такой.
     Минут через пять я привычно выделил типажи - Фанат, Критик, Специалист и Умник. Фанат утверждал, что книга отличная и он от нее в восторге. Критик соответственно критиковал, говорил, что написано плохо, там ошибка, сям ошибка и вообще русский язык автору не родной. Специалист уверял, что на самом деле все не так, как в книге, а как именно, знает только он один. Умник, как положено, умничал - вставлял цитаты, ссылался на других авторов, на достижения современной науки - в общем, мутил воду так, что непонятно было, то ли он хвалит книгу, то ли ругает. Остальные присутствующие вели себя вяло - вставляли реплики, смысл которых сводился либо к "нормальная книженция", либо к "фигня полная". Все как всегда.
     Так, а это что? Пробежавшись глазами по сообщениям получасовой давности, я выловил фразу: "Да ладно, она у меня первая". Так-с. И автор тут присутствует? Ник - "Зеленый". Здесь? На месте. Ну отлично. Теперь и начинается работа. Надо выяснить, был ли это заказ и если да, то от кого. Так вполне можно выйти на альвионский след. Если не альви-онцы, то вполне возможно, что тут кто-то из настоящих магов. В этом случае тоже не следует теряться, как говорил Кирилл, "кадры нам нужны, кадры".
     Ну, за работу. Пошепчемся, чтоб остальные не видели.
     Волшебник-Зеленый: Привет! Извини, если отвлекаю, ты автор книги?
     Зеленый-Волшебник: Да, я.
     Волшебник-Зеленый: Неплохо вышло, было интересно.
     Зеленый-Волшебник: Спасибо. Рад, что вам понравилось.
     Так, отвечает коротко, вежливо, видно, достали уже дурацкими вопросами. Но самообладания еще не потерял. Значит, добавим немного лести...
     Волшебник-Зеленый: Слушай, а как тебе в голову такая идея пришла? Что тебя вдохновило? Я сам немного пишу, но так круто, как у тебя, не выходит. Такая идея глобальная...
     Зеленый-Волшебник: Ну, придумалось вот. Если пишешь, сам знаешь, как это бывает - несколько фраз, пара идей. Все это в голове варится порой пару месяцев, а потом раз - и сварился супец.
     Волшебник-Зеленый: Слушай, а ты сам-то был в Астрале?
     Молчание. Минут пять. Так, задел я его все же, или на перекур пошел?
     Зеленый-Волшебник: Слушай, я уже устал на этот вопрос отвечать. Там выше, я в общем логе раз пять говорил. Но для тебя повторю: я не волшебник, извини за каламбур, я писатель. Я придумываю свои книги, и эту тоже придумал.
     Волшебник-Зеленый: О, извини. Вижу, тебя достали уже этим вопросом. Просто у меня знакомый был, рассказывал нечто подобное, но выдавал все за чистую монету.
     Зелен