ый-Волшебник: А, понятно. Таких много. Я тоже не все из головы взял. Был на одном сборище где-то год назад, типа клуб астральных магов. Там всякие байки рассказывали, вот в голове и засело.
     Волшебник-Зеленый: Это не детсад бывший? Там еще главным был Олег?
     Зеленый-Волшебник: Точно, точно! Меня туда один знакомый привел. Я там один раз посидел часок, и все. Люди больные какие-то. Маньяки - с блеском в глазах, с пеной у рта рассказывают друг другу байки. Я сначала думал, там Клуб Любителей Фантастики, а потом понял, что нет. Больше туда не ходил.
     Так, ну вот и ответ. Этот парень побывал в клубе бедняги Олега как раз в то время, когда он носился с мыслью объединить всех бывших магов. Теперь все ясно - это не заказ альвионцев, и сам не маг. Ничего интересного.
     Мы поболтали с автором еще минут десять, просто поболтали. Общих знакомых у нас не нашлось. Потом я дал ему адрес нашего сайта, посвященного Астралу, где в форуме тусовались два настоящих мага. Сказал, что там, мол, и на продолжение в трех томах наберешь. Автор пообещал зайти, но как-то вяло, видно из вежливости. На том и расстались.
     Потом я составил отчет о нашей беседе, зашифровал его, подключился модемом к серверу Центра и отправил файл аналитикам. Пусть разбираются. Мне показалось, что в этом случае ничего интересного не было.
     Решив, что с текущими делами на сегодня покончено, я достал пиво из холодильника и сел играть в любимую стратегию, в Героев. Кстати сказать, этой игры мне очень не хватало в период моих странствований по Астралу.
     Спокойно играл до пяти. Прошел две карты и стал подумывать о еще одном визите в Интернет. В это время зазвенела служебная мобила. Это был Стас.
     - Зайди ко мне, - попросил он, - это срочно.
     Я зашел к Стасу в кабинет. Он сидел за столом перед компьютером и нервно крутил в руках гелевую ручку.
     - Так, - сказал он, едва увидев меня. - Сегодня вечером идем на операцию. Я присел на стул, спросил:
     - Что случилось?
     - Ребята засекли одного альвионца в районе парка культуры. Данные уже отправили в Центр, даже успел прийти ответ. Этот агент нам попадается третий раз. Подозревают, что он ликвидировал трех земных магов. Так что будем его брать. Традиционно операцию проводит та группа, что засекла агента.
     - Захват или ликвидация?
     - Ликвидация. Впрочем, ты и сам понимаешь - захват все равно закончится смертью агента.
     - Неужели нельзя что-то придумать, чтобы спасти землян? - спросил я. Этот вопрос давно занимал меня. - В самом деле, мы же убиваем сами себя, уничтожаем землян.
     - Если было бы можно, - отозвался Стас, - так бы и делали.
     - Надо попинать Центр, - сказал я, - мне кажется, что должен быть способ спасти наших.
     - Пока что, - Стас нахмурился, - нам надо выполнять распоряжения Центра. Приказ есть приказ. Мы с тобой уже говорили на эту тему.
     - Хорошо, хорошо, - я поднял руки, словно сдавался. - Что от меня требуется?
     - Сейчас идет слежка. Объект вернется в парк к девяти часам. К этому времени мы подъедем к ребятам. Там ждем, когда объект по возможности останется один, потом начинаем операцию. Пока что это все. Дальнейшие действия спланируем на месте, в зависимости от оперативной обстановки.
     Я кивнул. Все было понятно.
     - Вы с Алексом отслеживаете объект, мы с Геной, - Стас в раздражении бросил ручку на стол, - делаем все остальное. Понятно?
     - Так точно, - не удержался я. Стас поморщился и спросил:
     - Стрелять умеешь?
     Перед глазами мелькнула картина из прошлого - алые ауры бандитов, пистолет дергается в мертвой руке, выстрел в голову, крошится череп... Я моргнул. Сказал только:
     - Умею.
     - Перед операцией выдам оружие. На всякий случай. Ну все, до восьми свободен.
     Я кивнул и поднялся. Да, дела. Ну вот и начинается...
     - Игорь, - окликнул меня Стас. Я обернулся. Оперативник внимательно смотрел на меня.
     - Пожалуйста, - тихо попросил он, - без самодеятельности, ладно? Делай, что скажут, хорошо?
     - Хорошо, - просто ответил я и вышел.
     После разговора остался какой-то неприятный осадок. Черт, Стас менялся прямо на глазах! Это назначение главным группы, кажется, оно портит его. Да, я вижу, что он волнуется. Но у меня сложилось такое впечатление, что он волнуется не за нас, не за ребят, а за то, как он, начальник группы, будет выглядеть в глазах вышестоящего начальства. Как же, доверили группу, назначили на руководящий пост, надо оправдать оказанное доверие и все такое. Чем-то нехорошим веяло от такого "беспокойства". И слова эти - "приказ есть приказ", "выполнять распоряжения" - не нравилось мне все это. Мне кажется, любой руководитель мечтает, чтобы его подчиненные выполняли приказы, не занимались самодеятельностью, были работящи и ответственны. Как муравьи. Да, муравейник - образец хорошо организованной работы общества. Но, боже мой, как не хочется быть муравьем! Конечно, тебя защищают, кормят, поят, но как хочется быть личностью, а не номерком в зарплатной ведомости! Хочется быть человеком, а не существом с табличкой "исполнитель".
     С другой стороны, я ведь хотел прибиться к какой-нибудь группе, чтобы не быть одиночкой. Добро пожаловать. Назвался груздем, полезай в кузов. Ладно, попробуем играть по правилам. Один в поле не воин, и все такое прочее. Попытаемся стать исполнителем. В самом деле, есть цель - свободный Астрал. Ради нее можно и пожертвовать кое-чем. Это того стоит. Организация добьется большего, чем одиночка, по-любому. Значит, стиснем зубы, будем слушаться, будем работать. Так надо для дела. Так надо.
     Я вернулся в кабинет и сел за компьютер. У меня есть несколько часов, бутылка пива и сколько угодно табака. Расслаблюсь, пройду пару мелких полей в Героев, может, и полегчает.

IV

     Из офиса мы выехали в восемь вечера. Стас был за рулем белой "девятки", которую ему выделили в Центре, я удобно расположился на заднем сиденье. Номера у машины были обычные, двигатель вроде тоже. Ехали недолго - здесь было рядом, по дороге почти не разговаривали. Стас, видимо, обдумывал детали операции, я же просто молчал. Говорить не хотелось. После нашего последнего разговора я относился к оперативнику как-то настороженно. Да, конечно, он мне жизнь спас, но после назначения на новую должность он неуловимо изменился. Я не знал, чего от него ожидать в дальнейшем.
     Когда мы проехали полпути, позвонил Гена. Стас поприветствовал его, потом долго молчал, слушая. Потом сказал: "Хорошо", отключил телефон и прибавил газу.
     Парк культуры мы проехали. Немного покружили, я совершенно не ориентировался в этой местности, и наконец остановились у входа в Нескучный сад, у того, что недалеко от станции метро "Ленинский проспект". Эту местность я немного знал - довелось как-то попить пивка на травке в хорошей компании. Черт, как давно это было!
     Около входа нас ждал Геннадий.
     - Привет, - сказал он, едва мы выбрались из девятки. - Алекс там, в глубине. Он ведет объект.
     - Так, - сказал Стас, - получено задание из Центра. Объект подлежит ликвидации. Гена, оружие с собой?
     Оперативник кивнул.
     - Идем врассыпную, ведем объект. Когда поблизости никого не будет - ликвидация. Тело оставляем на месте. Исходить из оперативной обстановки.
     Стас обернулся ко мне.
     - Твоя задача - вести объект, ликвидацией занимаемся мы с Геннадием. В случае атаки объекта - стреляй.
     Стас запустил руку за отворот своей кожаной куртки и достал маленький пистолет. Кажется, это был браунинг. А я - то гадал, что он так вырядился в жару! Джинсы, мешковатая кожаная куртка... Наверное, под ней помещается целый арсенал.
     - Только, - сказал Стас, протягивая мне оружие, - стрелять в случае крайней необходимости. Или по приказу.
     - Понял - отозвался я, принимая пистолет. Он был тяжелый и холодный. Я сунул его за пояс и прикрыл его своим любимым бежевым жилетом со множеством карманов.
     У Стаса зазвонил мобильник, и он поднес телефон к уху. Я отвернулся.
     Был прекрасный летний вечер. Солнце, яркое, но уже не пекущее, подумывало о том, чтобы нырнуть за деревья. Его лучи пробивались сквозь зеленую крону, рисуя идиллическую картину - лето в лесу. Народу, на удивление, было немного. По парковой дорожке проехался велосипедист, где-то за кустами шумела группа молодежи. Вот, собственно, и все. Ну и по тротуару сновали редкие прохожие, даже не оглядывавшиеся на парк.
     На тротуаре стоял ларек, торгующий всякой съедобной мелочью. На его железной крыше, на самом краю, расположился большой полосатый кот. Грелся на солнце. Видимо, он был абсолютно счастлив - сыт и согрет.
     - Внимание, - сказал Стас за моей спиной, и я обернулся. - Алекс потерял объект, - продолжал наш начальник, - так что план немного меняется.
     Он достал из нагрудного кармана мятую распечатку и показал нам.
     На листе бумаги была фотография парня лет двадцати - двадцати пяти. Коротко стрижен, мощные скулы, внушительная челюсть. Шея, как у быка, а плечи маловаты. Явно не атлет.
     - Это объект, - сказал Стас, - имя Сергей. Он где-то в парке, видимо, знает о слежке, скорее всего, вооружен. Рассыпаемся в пределах слышимости, идем на Алекса, ищем объект. Далее все по первоначальному плану. Все телефоны перевести в режим вибровызова.
     Мы с Геннадием послушно достали телефоны. Вот черт. Прямо заказное убийство. Я вдруг вспомнил утренние новости - там рассказывалось о заказном убийстве депутата Думы. Неужели тоже альвионец?
     А может, наоборот, маг? Это ж сколько заказных убийств можно под это подвести!
     - Все. - Стас спрятал распечатку. - Идем.
     Он махнул рукой и двинулся по дорожке в парк. Гена взял чуть правее и тоже тронулся в путь.
     Я оглянулся по сторонам. Взгляд упал на кота, что недовольно топтался по крыше палатки - видимо, та нагрелась и стоять на ней было тяжело. Ну, кошак, пока. Пора и мне, у каждого своя крыша. У кого-то нагретая солнцем, у кого-то адским пламенем. Я развернулся и направился прямо в заросли орешника, напролом.
     Пробираясь через овраги, я думал о том, как найти альвионца. После моей неудавшейся смерти я стал более чувствителен к энергиям. Я стал лучше видеть ауры, лучше чувствовать ток энергий. В этом я уже убедился во время дежурства на Белорусском вокзале. Может, попробовать?
     Выбравшись из оврага, я остановился на краю, держась за молодое деревце, и потянулся вперед из последних сил.
     Ауры. Много аур - в парке, оказывается, полно народа. Красные - гневливые, желто-зеленые - умиротворенные. Вспышка. Что-то знакомое. Ага, это Стас. Надо же, как далеко он забрался.
     Я быстро осматривался, стараясь разыскать серую метку. Нет, далеко. Как жаль, что у меня нет "астрального портрета", отпечатка личности. Впрочем, без Астрала это вряд ли мне поможет.
     Через пять минут я бросил это бесполезное занятие. Пусто. Либо объект далеко от меня, либо я его не вижу. Ну что ж, вперед, придется поработать ногами.
     Я бродил по парку, пока не стемнело. Взад и вперед. Встретил и Стаса, и Гену, и Алекса. Иногда мы переговаривались по мобильникам, иногда встречались у какой-нибудь скамейки. Никого мы не нашли. Я предположил, что, наверное, альвионец давно ушел, но Алекс сказал, что он где-то здесь и не покидал пределов Нескучника.
     В конце концов мы снова разошлись и двинулись в сторону входа туда, откуда пришли. Темнело. Солнце еще давало свет, но было видно, что это ненадолго. Я пожалел, что не взял фонарик. Скоро будет темнотища.
     Нога неловко соскользнула по траве, я споткнулся и выронил пистолет. Ругаясь вполголоса, я встал на колени и нашарил в траве холодную рукоять. Порядок. Распрямляясь, я привычно "осмотрел" ауры окружающих... Красное, зеленое, дальше, дальше...
     Стоп! Меня словно ударило током. Серая метка! Прямо впереди меня, на границе моего восприятия - зелено-красная аура с серой меткой. Я потянулся к ней, стараясь запомнить, ухватить. Аура стала расплываться, исчезать. Уйдет!
     Я бросился вперед, прямо через кусты, окружавшие поляну. Только бы не упустить, не упустить! Нет, врешь, не уйдешь!
     Я бежал по тропинке. Пока что все было нормально - контакт я держал. Ах да! На ходу я вытащил телефон, ткнул в знакомую кнопку.
     - Стас! Это Игорь. Веду преследование объекта. Кажется, он движется в сторону выхода, как раз туда, откуда мы вошли.
     - Не упусти его. - Стас тяжело задышал в трубку, и я понял, что он бежит. - Вперед! Черт, мы отстали немного... Не упусти его, мы уже идем!
     - Ага, - отозвался я и спрятал телефон. Теперь можно было двигаться быстрее.
     Тропинка вильнула в сторону, я повернул вслед за ней и с разгона влетел в группу людей. Влетел знатно, как влетают в море нетерпеливые пловцы - кого-то повалил и упал сам. Материли меня по-черному, в четыре голоса. Крепкие руки схватили за плечи, подняли.
     Правда, четверо. Пятый поднимался с земли. Ребята лет по пятнадцать-восемнадцать. Крепкие ребята. В полутьме я разобрал только одежду - кожаные куртки, пятнистые камуфляжные штаны, высокие шнурованные ботинки.
     - Ты что, чувак, совсем охренел, - гаркнули прямо в ухо.
     - Мужики! - Меня все еще держали. - Извините, мужики, спешу...
     - Вот козлище! Блин, локоть мне ушиб!
     Я наконец вывернулся из рук тех ребят, что меня держали. О, а эти в черных балахонах, с капюшонами. Что творится?
     - Смотри, куда прешь, - вперед выступил старший из ребят. На нем была косуха, джинсы и все те же шнурованные ботинки. В руках длинная палка.
     - Да я не нарочно, - отозвался я, внутренним зрением ища серую метку - не ушла ли, не потерялась? Нет, на месте. - Извините, - сказал еще раз. Может, обойдется. На всякий случай локтем нащупал рукоять браунинга за поясом. - Вы тихо так сидели, не заметил.
     - Тихо! - Тот что поднялся с земли, смачно сплюнул. - Теперь-то, мля, какое тихо.
     Вот черт, влетел. Придется драться или нет? Ребята вроде вменяемые, не отморозки, но водярой от них несет знатно. А я один и драться не умею. Может, браунингом их пугнуть? Да нет, вон их сколько. Навалятся, тем же пистолетом и по башке стукнут. А надо бежать. Бежать, а то уйдет серая метка...
     - Все мужики, все, я же извинился.
     Не расступаются, бурчат чего-то. Наконец старший высказался:
     - Пузырь разбил. "Гжелка", блин. Давай деньги на пузырь.
     Деньги у меня есть. Правда, что ль, откупиться? А если это простой гоп-стоп? Отберут деньги, побьют. Может, все же пугнуть стволом? Чего меня Стас на операцию потащил? Но - метка, серая метка, я все еще ее вижу. Нельзя ее упустить, нельзя. Ладно. Я полез в боковой карман, нашаривая хрустящие бумажки.
     - Счас, ребята, счас. Сколько там ваша "гжелка" стоит?..
     В этот момент рядом затрещал орешник, и на сцене появились новые персонажи. Высокий парень в черном плаще, с раздолбанной шиховской гитарой и тощая черноволосая девчонка в косухе.
     - Что тут происходит, - грозно осведомился парень, - чего орете на весь лес?
     Ого, а он-то постарше меня будет. Главный, что ли?
     - Эльгар, - сказал тот парень, которого я свалил на землю, - слушай, сидели мы тут. А вот псих из кустов как прыгнет! Меня провалил, "гжелку" кокнул.
     - Опять вы с водярой, - внезапно взъярился тот, кого назвали Эльгаром, - сколько раз говорил, спиртное на игру не брать!
     И тут его спутница шагнула ко мне. Шаг, другой... Ребята что-то кричали, спорили с Эльгаром, а я смотрел на нее. Знакомое лицо. Где я ее видел? Коротко стриженные волосы, черная косуха, черные кожаные штаны, в руке деревянный меч.
     - Игорь, - растерянно шепнула она, - Игорь... Да, ну конечно! Теперь я ее узнал! Как она изменилась за три года...
     - Привет, Фло, - тихо сказал я, - что ты тут делаешь?
     - Мы играем, - отозвалась она, - так же, как тогда. Только уже без огненных шаров, без молний...
     Господи, голова кругом! Надо бы поговорить, узнать, что да как...
     - Эльгар, - вдруг крикнула Фло, - уйми гоблинов. Это наш парень. Из бывших.... Эльгар стремительно обернулся ко мне, впился глазами в лицо. Значит, он тоже. Не помню. Его - не помню,
     - Игорь, говорили, что ты пропал. Ушел за грань и не вернулся, - сказала Фло, касаясь моего плеча.
     - Ушел, - улыбнулся я, - и вернулся.
     Метка! Серая метка! Группа, наверное, уже на подходе! Как все не вовремя! Но это ниточка к моему прошлому, к моей жизни.
     - Извини, Фло, - я оглянулся на старшего, тот все еще ел меня глазами, - мне нужно бежать, очень надо.
     - Погоди, как с тобой связаться?
     - Есть чем телефон записать? - Я сунул руку в карман - сигареты, зажигалка, топталка для трубки...
     Эльгар невозмутимо достал из кармана фломастер-маркер.
     - Записывай, - я продиктовал телефон Стаса - офисный. Есть и такой, мы же официально - фирма.
     Эльгар записал телефон прямо на деке гитары. Цифры прекрасно смотрелись среди надписей: Калинов Мост, Ария и Deep Purple. Ну, авось не потеряют.
     - Ребята, - сказал я, - очень хочется с вами пообщаться. Но спешу, ей-богу, спешу. Позвоните мне обязательно, ладно?
     - Я позвоню, - откликнулась Фло.
     Все, пора. Я дружески стукнул Эльгара по плечу и бросился дальше, все по той же едва заметной тропинке.
     Обладатель серой метки был по-прежнему впереди. Кажется, его тоже что-то задержало, а может, остановился по своим делам. Плевать, главное - он все еще у меня на крючке. Более того, я постепенно его нагонял.
     Кажется, он уже у самого выхода. Тропинка снова вильнула, но на этот раз я бросился напрямик, прямо через кусты. Черт, откуда здесь такие овраги? Едва не подвернув ногу, я скатился в заросли лопухов. Поднявшись и выругавшись сквозь зубы, полез на склон. Альвионец был рядом, буквально в паре метров от меня.
     На вершине я задержался. Прямо передо мной был еще один овраг. Глубокий, с крутыми склонами, заросшими травой и мелким кустарником. Было темно, солнце уже скрылось, но я различал темную фигуру, что стояла на дне оврага. Это был он - альвионец. Его лица не было видно, но в его красноватой ауре я четко видел серую метку. Вот он вскинул руку, поднес к лицу. Что он делает? Ага, смотрит на часы. Чего он ждет?
     В кармане пойманной рыбой забился мобильник. Вовремя.
     Я прижал трубку к уху.
     - Это Стас. Что у тебя?
     - Слежу за объектом, - зашептал я, вжав губы в динамик. - Он в овраге, около выхода.
     - Плохо. Что за овраг?
     - Ну, овраг как овраг, тут вот. Из него вылезти, немного пройти - и выход.
     - Очень плохо. Похоже, мы далеко. Идем к тебе. Как себя ведет объект?
     - Кажется, чего-то ждет, смотрит на часы.
     - Тебя не засек?
     - Думаю, нет, иначе сбежал бы.
     - Так. Мы идем. Игорь, если объект попытается выбраться из оврага, уйти - стреляй на поражение. Не можем мы его упустить, ну не можем! Стрелять на поражение, понял? Это приказ. Повтори.
     - Стрелять на поражение, - процедил я сквозь зубы. - Понял.
     - Мы идем, - сказал Стас и прервал связь.
     Я сунул мобилу в карман и сел на траву, стараясь не шуметь. Вот черт, попал. На поражение... Плохо. Ну не могу я так, не могу! Почему я должен стрелять в этого пацана? К тому же он землянин, наш, просто захваченный врагом. Стрелять по приказу. Поступил приказ убить. Нет, не могу, да кто они такие, чтобы делать из меня убийцу? Да, мне приходилось убивать. Да, я могу убить в запале, в злобе - как тогда, когда я вернулся на Землю. Тогда все было просто - или я, или они, и выбор был очевиден. Конечно, если этот пацан выхватит пистолет или бросится на меня с ножом, я, не задумываясь, выстрелю в него. Но вот так - хладнокровно, по приказу, в спину. Нет, не могу. Остается надеяться на то, что Стас и Геннадий появятся до того, как объект предпримет попытку уйти.
     Я нащупал пистолет за поясом. Он был холодный и тяжелый. Это была смерть. Интересно, есть ли у него предохранитель? Впрочем, плевать - не собираюсь я из него стрелять, не собираюсь!
     Господи, до чего же хреново!
     Альвионец внизу зашевелился, и я вцепился в рукоять пистолета. Нет, только не сейчас!