бросил его руку и бросился бегом вперед, к лестнице.
     Штурмовики заняли оборону на площадке. Двое уже поднимались по лестнице, вертя головами во все стороны.
     Я споткнулся и глянул под ноги и выругался - на полу лежали два тела. Они буквально плавали в собственной крови. Я не стал их рассматривать, а просканировал лестницу на пару этажей вверх.
     Где-то вдалеке раздавалась стрельба - другая группа штурмовала соседнее крыло. Вроде все было путем, но...
     - Стоять, - крикнул я. - Ни шагу дальше! Штурмовики замерли. Ближайший обернулся ко мне.
     - Что? - шепотом спросил дышащий мне в спину Саня.
     - Маг, - отозвался я, - на площадке второго этажа.
     - Первый, второй, готовность! - скомандовал Саня.
     - Стой, - я повернулся к нему, - ты что, молнию в жопу захотел? Дай я!
     Саня молча взял меня за плечо. Его пальцы как клещи сомкнулись на моей руке.
     - Не дергайся, - сказал он. - Мы сами.
     - Вы сами -... чудаки с усами, - зло ответил я. - Будет из вас пять котлет - вот и все дела...
     Господи, они хоть видели мага в бою? А, плевать...
     Я пропустил через руку слабенький разряд. Саня разжал пальцы и отшатнулся - ему показалось, что его ударило током. В каком-то смысле так и было. Не тратя больше времени на разговоры, я стрелой взлетел по лестнице, мимо штурмовиков, открывая на ходу прямой канал к своему источнику. Сейчас, сейчас...
     Маг действительно стоял на площадке и ждал. Это оказался довольно плотный мужик с чисто выбритым черепом. Увидев меня, он зло усмехнулся и тотчас взмахнул руками.
     Огненный шар диаметром в метр покатился по лестнице прямо на меня.
     Не останавливаясь, я просто поднял щиты и прошел сквозь пламя, призывая в руку проверенный в деле энергетический меч.
     Альвионец не успел даже удивиться - я вынырнул из ревущего пламени прямо перед ним и одним взмахом снес ему голову. Слабенький энергетический щит не смог защитить его владельца от моего меча.
     Тело плюхнулось на бетон, а отрубленная голова поскакала вниз по ступенькам. Черт! Сознание альвионца я упустил - он мгновенно вернулся в свою реальность.
     - Порядок! - крикнул я вниз. - С магом все!
     Тотчас рядом со мной оказались два штурмовика. Один нацелился в дверной проем этажа, второй поднялся на пару ступенек вверх и поднял автомат, контролируя лестницу. Тот, что был в дверях, глянул себе под ноги, увидел труп без головы и выматерился.
     - Что за на...
     Он быстро глянул на меня, но, разумеется, никакого меча не увидел, я не стал его делать видимым, хотя по-прежнему держал в руке.
     - Тихо, - сказал подошедший Саня. - Игорь, ко мне, остальные наверх. Цель - пятый этаж. Пошли!
     Рядом мимо меня протолкнулся еще один штурмовик. Второй, довольно щупленький по сравнению со своими коллегами, чуть задержался.
     - Саня, что это было? - тихо спросил он.
     - Огнемет, - огрызнулся старший, - вверх! Когда все штурмовики пошли наверх, Саня подошел ко мне.
     - Зачем? - спросил он. - Зачем ты полез вперед, я за тебя головой отвечаю...
     - А за них отвечаешь? - спросил я. - Они, может, и положили бы мага, но у тебя на руках было бы как минимум две головешки вместо бойцов...
     Он ничего не сказал. Только положил руку мне на плечо и тихонько сжал, коротко и легко. Я понял, что это должно было означать - спасибо.
     Над нашими головами раздались автоматные очереди. Саня мгновенно обернулся к дверному проему, закрыв меня спиной, и нацелился в темноту.
     Наверху все утихло, кто-то из штурмовиков крикнул:
     - Пусто.
     Саня толкнул меня в сторону лестницы, и я стал подниматься по ступеням. Сам старший шел последним, прикрывая тылы.
     Я поднимался по лестнице, пока не увидел спины штурмовиков. Пробираясь к ним, мне пришлось переступить через тело человека в кожаных штанах и алой от крови футболке. Он еще бился в конвульсиях, и мне пришлось перепрыгнуть через него.
     - Вперед, вперед! - крикнул Саня.
     И мы пошли вперед.
     Пока поднимались по лестнице, я непрерывно сканировал окружающее пространство на предмет альвионцев. Во всем здании шла пальба, и до меня долетали всплески эмоций раненых и умирающих. Это было ужасно. Меня начало мутить, и я остановился перевести дух.
     - Что? - быстро спросил Саня. - Опять?
     - Нет, порядок.
     На площадке четвертого этажа я засек альвионцев. Двое, не маги. Штурмовики управились с ними моментом, я едва успел заикнуться о том, что впереди враг.
     Рядом, буквально за поворотом, хлестнули выстрелы. Пара замыкающих спецназовцев нацелили оружие в проем двери.
     - Пойдем проверим? - шепнул я Сане.
     - Нет, - отозвался тот, - у нас своя задача.
     До пятого этажа мы добрались без приключений. На площадке отряд остановился. Я воспользовался передышкой и просканировал местность. Толстые бетонные стены, сквозь которые проходили кабели с током высокого напряжения, сильно мешали, но мне удалось разобрать, что в коридоре магов нет. Где-то дальше они были, но где точно, я не мог сказать.
     - Цель, - сказал Саня. - По коридору налево. Поворот направо, площадка. Дальше большая комната. Захват и удержание. Ограничений на поражение нет. Пошли.
     И штурмовики нырнули в дверь, ведущую на этаж. Я пошел следом, Саня был, как всегда, позади, так что я оказался как бы в центре живых щитов, что не помешало мне поднять свой собственный - энергетический.
     В коридоре было пусто. Он был братом-близнецом тех коридоров, по которым мы уже прошлись. Высокие потолки, вентиляционные трубы и трубы вывода отходов, еле живые неоновые лампы... Темно.
     Штурмовики короткими перебежками двинулись налево в сторону поворота. Прижимаясь к стене, я двинулся за ними. В этот момент у меня появилось нехорошее предчувствие, очень нехорошее.
     - Эй, - крикнул я, но опоздал.
     Из-за поворота, прямо навстречу спецназовцам, выскочил человек с пистолетами в обеих руках и сразу открыл огонь. Тут же показался второй, с помповым ружьем. В пустом коридоре некуда было спрятаться, и первые два штурмовика повалились на пол, сраженные пулями. Я увидел, как остальные открыли огонь, но тут на меня опять навалился Саня, прижимая к полу.
     Стрельба оглушила меня, сквозь грохот выстрелов я отчетливо различал крики боли. Это были люди! На нас напали не альвионцы, а простые люди!
     - Пусти! - закричал я Сане. - Пусти!
     Я рвался помочь, поддержать! Черт, как их проморгал! Я совсем забыл об обычных людях!
     Саня вдруг откатился в сторону, я приподнял голову, чтобы осмотреться... Все случилось быстро, очень быстро. Он извернулся и стал стрелять в противоположную сторону, туда, откуда мы пришли.
     Я бросил взгляд туда - по коридору на нас бежал человек с пистолетом. Не человек! Это была иллюзия! Маг, рядом притаился маг, а я не почувствовал его из-за этих чертовых проводов!
     Я не успел ничего сделать. Иллюзия пропала, и из темноты коридора сверкнула молния, пронзив Саню насквозь. Он просто упал и умер - я почувствовал это.
     Закричав от боли и ярости, я вскочил на ноги и послал по коридору вал огня, сжигавшего все на своем пути. Из темноты коридора раздались отчаянные крики - кроме мага там прятались и обычные люди.
     Маг, заслонившись от моего огня, ответил молнией, которую я легко отразил. Я не видел его, просто нащупал в темноте его ауру, вцепился в нее, как бешеный пес, и открыл дорогу силе источника.
     Сознание мага лопнуло под моим ударом, но я не дал ему исчезнуть. Удерживая его сетью в нашей реальности, я нанес еще один удар, сжигая физическое тело мага. Его сознание затрепыхалось в моей сети и стало истончаться, превращаясь в серую дымку. Я добавил еще один удар, разметав эту дымку в клочья. С магом было покончено, он умер по-настоящему.
     Только потом я обернулся.
     Штурмовики держали коридор под прицелом. На повороте лежали два тела тех, что напали на нас. Рядом - один из штурмовиков, первым же выстрелом ему раздробили голову. Второй спецназовец сидел прислонившись спиной к стене и держался за грудь, видно его спас бронежилет.
     Третий штурмовик стоял у стены, держа на прицеле угол коридора. Последний, тот самый, щупленький, подползал к Сане.
     - Что? - спросил он у меня хриплым шепотом. Я сел на пол и обхватил руками голову. Саня... Еще один. Почему все вокруг меня погибают, почему?!
     - Готов, - прошептал спецназовец, касаясь шеи своего командира. - И мы чуть...
     Я опомнился. Хватит нюни распускать, некогда! Вскочив на ноги, я просканировал коридор. Позади не было никого живого. Хорошо. Впереди, за углом, притаился один обычный человек - я уловил его ауру. Он боялся и одновременно был равнодушен. Кажется, просто обдолбанный.
     Штурмовик, сидящий около тела Сани, достал из кармана рацию и поднес к уху.
     - Центр, у нас потери, Саню накрыло. Тут какая-то чертовщина творится... - сказал он. Потом зыкнул на меня и добавил:
     - Нормально. - Немного помолчав, добавил:
     - Первый и пятый. Есть. - Спрятав рацию, он сказал:
     - Я старший. Продолжаем операцию. Занимаем цель и держим оборону. К нам идет третья группа.
     Штурмовик у стены сел на корточки и спросил:
     - Коль, как там Саня?
     - Сани... нет.
     Штурмовик, державший угол под прицелом, печально вздохнул.
     - Так, - сказал Николай, - обычная связка...
     - Погоди, - оборвал его я, - там, за поворотом, обдолбанный отморозок. Кажется, у него помповик. Подождите, я его уберу.
     - Ну давай, волшебник, - с сомнением бросил мне щупленький. - А то и так нас постреляли...
     Я вышел в центр коридора и нашарил ауру притаившегося за углом. Напряжение, угроза, страх - все это я вкачал в него, стараясь заставить его пошевелиться.
     Из-за угла раздался злобный крик, больше напоминавший звериный вой. Штурмовики разом вздрогнули.
     Эх, мне бы только увидеть этого гада! Но высовываться из-за угла я не собирался - не хотелось проверять, хватит ли у меня силы остановить пулю, выпущенную в упор.
     Но время идет. Надо что-то делать.
     - Сейчас, - сказал я спецназовцам, - будьте готовы...
     В коридоре появилась человеческая фигура. Я создал привидение - свой фантом. Это было нелегко, призрак получился прозрачным и кривобоким.
     Коля сдавленно всхлипнул и шарахнулся в сторону. Кажется, он даже перекрестился. Я же послал призрак за угол.
     Раздался дикий крик, выстрел, второй...
     Первый штурмовик кувыркнулся по полу и в полете выпустил весь магазин за угол.
     Я почувствовал, как аура наркомана вспыхнула и погасла.
     - Все, - сказал штурмовик, поднимаясь с пола. - Готов.
     - Вперед! - скомандовал Николай, и его голос дрогнул. - Давай, давай, давай!
     Я пошел первым. Завернув за угол, я увидел, что шагов через десять коридор оканчивался обычной деревянной дверью.
     Дверь я просто разнес, расколотил в щепки одним мощным ударом.
     За дверью оказалась большая комната без окон, хорошо освещенная неоновыми лампами. В ней рядами стояли письменные столы - восемь штук. Ну прямо учебный класс. На столах стояли компьютеры-четыре штуки. Я подошел к ближайшему - питание было выключено.
     Штурмовики тем временем зашли в комнату и заняли оборону у двери. Николай снова достал рацию.
     - Мы у цели, - сказал он, - ждем.
     И в этот момент комната дрогнула. Я резко обернулся, накачивая магические щиты энергией источника.
     У дальней стены в воздухе появилась огненная точка. Она стремительно росла, пульсируя и брызжа энергией. Судя по изумленным крикам спецназовцев, они тоже видели ее. Я знал, что это, но все еще не верил в то, что такое возможно. Здесь, на Земле...
     Точка рывком превратилась в огромное зеркало с колышущейся ртутной поверхностью, и из нее мне навстречу шагнул человек.
     Телепорт! Это был самый настоящий телепорт! Я не знал, что он работает на Земле! Господи, да это же сколько сил надо на него потратить...
     Телепорт исчез, а человек остался. Он был высокий, худой, в черных джинсах и кожаном пиджаке. Лицо худое, небритое... Маг. Чертовски сильный маг.
     - Ну-ну, - сказал он. - Гости.
     - Стоять! - заорал Николай. - На пол, руки за голову!
     Но тут у него сдали нервы, и он выпустил в мага очередь из автомата. Остальные штурмовики, как по команде, открыли огонь, но маг даже не шевельнулся. Знал, что пули скользят по его энергетическому щиту, который стал крепче железа. Как зачарованный я просто стоял и смотрел на мага.
     У штурмовиков кончились патроны, и наступила пауза. Маг чуть улыбнулся и вскинул руки.
     - Назад! - заорал я, понимая, что сейчас произойдет. - Назад!
     Но штурмовики и не думали отступать, они снова начали пальбу.
     Я бросился между ними и магом, не обращая внимания на пули, стремясь растянуть свой щит как можно шире, защитить, закрыть...
     Огненный вал сорвался с рук мага и заполнил собой всю комнату. Он ничуть не напоминал слабенький шарик того мага, которого я встретил на лестнице. Это был настоящий удар. Меня опрокинуло на пол, и я возился среди огня, пытаясь встать. Выстрелов уже не было, я знал, что моей защиты не хватило на всех. Штурмовики были мертвы. Мне не нужно было оборачиваться и смотреть на них.
     Наконец я распрямился и взглянул в лицо ухмыляющемуся магу, чувствуя, как по щекам текут слезы. Все, все были мертвы! И я тоже скоро умру. Этот маг слишком силен! Он перебьет всех, до кого сможет дотянуться, а потом просто уйдет.
     - Ну-ну, - иронически сказал маг. - Ты еще цел?
     И тут я узнал его. Это был Согден - глава совета альвионских магов. Он был в чужом теле, но его отпечаток я запомнил на всю жизнь.
     Кажется, я зашипел, как рассерженный кот. Мое отчаяние моментально сменилось злобой и яростью. Согден! Сука! Ты закрыл Астрал, посмеялся надо мной, а теперь еще и убиваешь землян! Я ни на секунду не сомневался, что он был тут главным.
     Я сжал кулаки, собирая всю свою силу в единый жгут. Слился с источником, купался в нем, став всего лишь проводником его силы. Полное прямое подключение, которое будет стоить мне части жизни. Пусть, пусть, лишь бы зацепить этого гада, стереть с его лица эту поганую ухмылку и утащить за собой. В ад.
     Согден, видя мои приготовления, рассмеялся во все горло и вскинул руку.
     Молния вонзилась в меня, но на этот раз я устоял. Часть удара пришлась на мои щиты, а все оставшееся я растворил в себе, чуть не лопнув от скачка энергии. Собрав эту даровую силу, я нанес ответный удар. Моя молния опутала мага сотней щупалец, но тут же бесследно исчезла в его щитах.
     Согден уже не улыбался. Нахмурившись, он вскинул обе руки, и на меня обрушился шквал энергетических шаров, мелких, но чрезвычайно мощных. От первых я легко увернулся, а остальные просто проглотил, пустив их энергию в щит.
     Этот удар был слабее предыдущих! Согден выдыхается! Он потратил слишком много сил на портал, а потом нанес два мощных удара, рассчитывая одним махом избавиться от меня и спецназовцев. Но ему это не удалось! Еще пяток таких ударов, и он полностью выдохнется.
     Я понял, что у меня появился шанс! Теперь посмотрим, кто кого. Я криво ухмыльнулся.
     Согден понял ход моих мыслей. Он выругался и вскинул руки перед грудью. Я присел, как перед прыжком, до упора накачивая свои щиты энергией.
     То, что последовало следом за этим, я мог назвать только одним словом - шторм. Меня било молниями, жарило огнем, валяло по полу простыми прямыми ударами - но я выдержал. И когда шторм окончился, я встал. Я был едва жив, в голове мутилось, моя энергетическая схема была искорежена, щиты держались на честном слове, но я был жив.
     Согден стоял у дальней стены, злой и всклокоченный. Он цедил сквозь зубы ругательства и крепил свои щиты - ожидал ответного удара. Он боялся меня. Боялся!
     Я встал и окунулся в источник, купаясь в его силе. Сейчас она стала смертоносной, в том числе и для меня. Я слишком много пропускал через себя и каждую секунду рисковал просто сгореть в пламени источника.
     - Согден, - прохрипел я. - Ты дурак. Просто дурак.
     - Я тебя убью, - крикнул он, - сожгу и развею пепел по всей Земле!
     Собрав оставшиеся силы, я двинулся вперед, к магу. Внезапно я почувствовал, что за моей спиной кто-то есть. Взгляд Согдена метнулся поверх моей головы, и я отчаянно закричал:
     - Назад! Назад!
     Огненный вал снова прошелся по комнате, разметав пепел столов и остатки сплавившихся компьютеров. За моей спиной закричали, и я понял, что там умирают, умирают ребята, шедшие мне на помощь.
     Вскинув руки, я послал в Согдена огненный шар, который он просто отбил в сторону, потом я ударил его молнией. Ни один из моих ударов не достиг цели, но альвионский маг попятился. Он слабел. Бой со мной забрал у него слишком много энергии. На такое он не рассчитывал. Сейчас я выигрывал: даже если он прикончит меня, то его расстреляют подоспевшие штурмовики. Теперь у Согдена не было сил одолеть их всех. И он не мог открыть портал, чтобы убраться отсюда. У него оставался единственный выход - бросить тело и уйти в альбион. И он понимал это.
     - Я убью тебя, - повторил маг. - А потом уйду. Понял?
     Он присел, и я завернулся в клочья своего щита. Но удара не последовало. Согден напрямую обратился к моему сознанию. Он сотворил заклинание сети с целью взять контроль надо мной. Но я отбил его атаку, а заклинание просто развалил на части, нащупав связывающую нить. Уж сеть-то я знал хорошо.
     Согден попытался проникнуть в мое сознание, сотворив заклятие перехода, но я блокировал все его попытки. Потом он решил вытащить мое сознание в Астрал, сыграв роль проводника, но и это у него не вышло.
     Занятый битвой на ментальном уровне, Согден не замечал, что я придвигаюсь к нему все ближе. Мне нужен был только один миг, только один. Я подготовил один сюрприз для этого спесивого мага, один маленький, в буквальном смысле, сюрприз.
     Тем временем Согден закрутил вокруг моего сознания водоворот энергии, пытаясь сбить меня с толку и вывести из равновесия. Напрасно. Я держался за свой источник, как за спасательный круг. Согден запаниковал и стал осыпать меня беспорядочными мелкими ударами, которые я просто терпел, сжимаясь в комок и стараясь сохранить сознание.
     Мне было плохо. Очень плохо. Голова не просто кружилась, она вертелась как карусель и раскалывалась от дикой боли. Мои энергетические каналы были завязаны морскими узлами, и я не знал, оправлюсь ли когда-нибудь от этих ударов. Но я держался. Мне нужен был всего лишь один шаг, один длинный шаг.
     В последнюю секунду Согдену показалось, что он разгадал мой замысел. Он подался назад, собирая остатки своего щита вокруг правой руки. Я не стал его разочаровывать. Собрав оставшиеся силы, я заорал во все горло и прыгнул вперед. В моей левой руке искрил энергетический меч, в который я вложил всю оставшуюся у меня энергию. Я взмахнул им и обрушил меч на мага. Тот принял его правой рукой, обернутой щитом. Меч завяз в нем, но я не отступил, наоборот, я шагнул вперед, толкнув Согдена к стене.
     - Ты дурак, - сказал я и правой рукой всадил ему в живот свой старенький выкидной нож. Он закричал, страшно закричал, а я продолжал вонзать нож в его тело - раз, другой, третий. Маг от рождения, Согден просто забыл, что сталь ничуть не хуже молнии.
     Он сполз по стене, его сознание пылало огнем, готовясь покинуть умирающее тело, но я недобирался его отпускать. Склонившись над телом и обхватив руками его голову, для лучшего контакта, я нырнул в источник, забирая все, что был способен взять.
     Я держал сознание Согдена, пока его тело умирало, но не просто держал. Я жег его силой источника, жег так, как юные садисты жгут муравьев с помощью увеличительного стекла. Я стал таким стеклом, линзой, а источник - Солнцем. Я жег сознание Согдена, пока от него не осталось и клочка, даже не дал ему раствориться в Астрале. Я полностью уничтожил его.
     Когда тело под моими руками рассыпалось клочьями жирного пепла, я встал. У меня достало сил плюнуть на останки того, кто был Согденом, а потом я пошел к двери. К выходу из комнаты, преврат