ившейся в ад.
     Меня шатало, перед глазами висела кровавая муть. Я чувствовал себя так, словно вот-вот должен был умереть от разрыва сердца. Но, несмотря на это, я все-таки видел, во что превратилась комната - в пепелище. Всюду были черная сажа и пепел. Головешки от столов устилали пол ровным слоем и хрустели под ногами. Ад. Это действительно был Ад.
     Около выхода я увидел груду тел. Кажется, их было пятеро, теперь уже не разобрать. Черные, обгоревшие, они напоминали человеческие фигуры лишь очертаниями.
     Медленно, как во сне, я направился в коридор, чувствуя, как во мне носятся клочья неуправляемой энергии. Надо было отключаться от источника, но я боялся, что просто умру, потеряю сознание и не очнусь. Я потратил слишком много сил. Только не сейчас...
     В коридоре было пусто. Он тоже весь в копоти. Куда теперь идти? Остался ли в живых хоть кто-то еще?
     Держась за стену, я побрел к повороту, чувствуя, как силы покидают меня. Сознание просто угасало, как гаснет догоревшая свеча, и я ничего не мог с этим поделать.
     Из-за угла навстречу мне толпой вывалились люди. В камуфляже и без, обожженные и окровавленные, они что-то кричали и размахивали руками. Я понял только одно - это свои.
     Я пошатнулся и упал к ним на руки. Надо мной склонилось знакомое лицо... Кирилл! Боже, его и не узнать, все лицо в саже.
     Он что-то говорил мне, но я его не слышал, просто видел, как шевелятся губы. В моих ушах били сотни барабанов. Кажется, он меня о чем-то спрашивал...
     - Согден мертв, - выдавил я, не слыша сам себя. - Врача. Сердце.
     Кирилл закивал, показывая, что понял. Меня подняли на руки и понесли. Глядя на проплывающий надо мной потолок, я думал, выживу или нет? Чет, нечет, черное или красное?
     Последним усилием я сузил канал к источнику до минимума. Если бы я этого не сделал, сила источника убила бы меня. Но и отключаться нельзя, энергетический голод тоже убьет меня. Жить. Очень хотелось жить.
     Потом я просто выпал, когда открыл глаза, надо мной была дырчатая обивка потолка автомобиля. Связь с источником сохранялась, даже бессознательно я цеплялся за эту ниточку.
     Меня куда-то везли. Кто-то держал меня за руку, но не было сил повернуть голову и посмотреть - кто. Скорее всего, Кирилл.
     Сознание плавало, передо мной вставали самые неожиданные и причудливые образы. Кажется, это бред. Когда передо мной закружился вихрь из знакомых лиц, я заплакал. Ребят жалко. Как жалко ребят! Они все погибли, все! Кругом одни трупы и смерть. Она уже идет, я чувствую ее поступь, тяжелую и уверенную. Опять. Я ведь уже умирал. Или это был не я?
     Внезапно мир вокруг меня вздрогнул. Ласковое тепло обняло мое истерзанное сознание. Мне показалось, что я качаюсь на волнах. Сознание прояснилось, я вдруг почувствовал себя намного лучше. Астрал! Они открыли Астрал!
     Кажется, я произнес это вслух, потому что кто-то ответил мне:
     - Наконец-то.
     Я засмеялся - теперь у меня хватало на это сил. Я купался в Астрале, нырял в нем, наслаждаясь знакомыми ощущениями. Сознание покидало меня, но теперь я не боялся. Астрал вернулся, и он держит меня. Ведь мы с ним связаны намертво - Астрал и я. Его судьба переплетена с моей, если он будет жить, значит, буду жить и я.
     - В кабинет, - произнес я. - Не надо больниц.
     Я надеялся, что меня кто-нибудь услышит. Я поправлюсь, черт возьми, теперь я поправлюсь.
     Отдавшись ласковым волнам Астрала, я прервал связь с дальним источником. Теперь у меня есть Астрал. Мой Астрал... Сознание угасло, медленно и нежно, словно говоря - я не прощаюсь.
     Теперь все будет хорошо.
     Я провалялся в беспамятстве целый день. Очнулся от укола. Открыл глаза и понял, что лежу на раскладушке в своем кабинете, а некто в белом халате тычет мне шприцем в сгиб локтя. Я обругал его и выгнал прочь. Я был раздет, но одежда быстро нашлась - на стуле лежали джинсы и футболка. Новые. Еще бы, от моей старой одежды только клочья остались. Поднявшись и одевшись, я нашел бутылку пива и выпил ее всю, залпом.
     Мне было очень плохо. Голова кружилась, внутренности завязались узлами, но я был жив. Жив!
     Ноги не держали, и я уселся на раскладушку. Надо мной плескались ласковые волны Астрала Земли. Я впитывал эти волны, и они были словно бальзам, смягчали мои раны. Надо было подлечиться.
     В голове все путалось, и она зверски болела. Я был не в себе, словно после хорошей пьянки. Что произошло? Я помнил, как сразил Согдена, но потом... Кажется, мы победили... Но сколько смертей! Сколько человек погибло! Команда штурмовиков, кто-то еще. Я был уверен, что список погибших ими не ограничивается. Почему все, с кем я имею дело, умирают? Неужели я несу им смерть? Может, мне лучше сидеть дома и ни во что не вмешиваться? Стоит ли Астрал и его призрачные возможности жизни стольких людей? О чем вообще я думал, согласившись на эту авантюру? Столько людей погибло, и все из-за меня! Ненавижу! Ненавижу себя и альбион!
     Мне вспомнился последний разговор с питерским магом. Теперь я понимал, что мне хотел сказать Евгений. Он был прав - я в ответе за все, что происходит вокруг меня. Если бы я действовал по-другому, то, возможно, все было бы иначе. Наверное, был другой, более безопасный и правильный путь. Почему я не нашел его?
     В дверь постучали. Нет. Не хочу никого видеть!
     - Вон! - крикнул я. - Пошли вон!
     Но дверь открылась, и в комнату вошел Кирилл.
     - Ну, как ты, герой? - спросил он.
     Я без разговоров выставил его за дверь. Просто приподнял энергией и вынес в коридор, а на дверь повесил охранное заклятие огня, простенькое, но действенное.
     После этого я повалился на раскладушку, лишившись последних сил.
     Следующий день слился для меня в один кошмарный сон. Я поправлялся, медленно, но верно. Тело само лечило себя, чего нельзя было сказать о душе. Мне казалось, что я виноват во всем, вообще во всем. Столько смертей, и все из-за меня!
     К вечеру второго дня я окреп настолько, что сел за компьютер. Информация, мне нужна была информация...
     Лучше бы я этого не знал. Читая отчеты аналитиков, я холодел от ужаса. Победа оказалась пирровой. Погибла уйма народа, практически все московское отделение "Астрала-2". Я пробегал глазами по строчкам и чувствовал, как стынет в жилах кровь.
     Погибли Гена и рыжий Алекс. Именно они в составе третьей группы шли нам на выручку. Когда я бился с Согденом, Гена нарушил приказ Кирилла и бросился мне на помощь. Алекс прыгнул за ним, хотел удержать, но не успел. Погибли, оба.
     Гибли оперативники. Гибли аналитики, поддерживающие их. Атака на Альвион шла на восьми объектах разом, и на каждом было минимум по два реальных мага. Это была адская мясорубка. В отчете мелькнуло знакомое имя, и я остановился, всматриваясь в строки. Эльгар. Он тоже погиб. Фло была ранена. Они штурмовали пятый объект, наводили оперативников на альвионцев. Когда внезапно появился маг, Фло и Эльгар просто закрыли собой штурмовую команду, как могли бы это сделать в Астрале. Но здесь - не вышло.
     Я плакал, читая эти строки. Все, все умирали вокруг меня!
     Кажется, на некоторое время мой рассудок помутился, потому что я плохо помнил, что происходило со мной.
     Мне приносили еду и воду, я открывал дверь и брал то, что давали, но в комнату никого не пускал. На самом деле я почти ничего не ел и не пил. Потребности организма снизились до минимума.
     Однажды, кажется на второй день, ко мне в комнату попытался проникнуть врач. Во всяком случае, на нем был белый халат. Он кричал, что нам надо поговорить, был липок и настойчив. По-моему, это был психоаналитик. Я не пустил его, разберусь сам в себе.
     Все астральные вызовы я блокировал. Мне не хотелось ни с кем говорить.
     На третий день мне урезали доступ к базам - просто отключили компьютер от внутренней сети. Наверное, просто выдернули шнур из хаба. Или отключили на нем порт. Я разозлился, очень разозлился. В первый момент хотел вставить пальцы в розетку и ударить энергией источника - пусть потом собирают сгоревшую технику. Но вовремя опомнился. В чем виноваты остальные?
     В голове прояснилось. Я словно очнулся от долгого сна и с удивлением оглядел комнату, в которой нахожусь. Вокруг валялся мусор, пустые бутылки, окурки... По полу была рассыпана пятидесятиграммовая банка табака.
     Я ужаснулся. Что со мною было? Неужели я и впрямь сошел с ума?
     Опустившись на раскладушку, я нашарил под подушкой бутылку пива и открыл ее. Как она туда попала? Отпив половину, я задумался: что делать дальше? Хорошо, что я пришел в себя. Я чувствовал себя совершенно здоровым, но ослабевшим.
     Мне нужна была информация, доступ к базам. Я покосился на телефон и увидел, что он разбит. Вот ведь, ничего не помню. Мобилы не было - она осталась в жилете, а его поблизости не наблюдалось. Наверное, меня раздели, когда укладывали на раскладушку. Но оставалось еще одно средство связи - Астрал. Теперь, придя в себя, я решил наконец проверить, что же у нас получилось.
     Закрыв глаза, я не обнаружил никакого туннеля. Передо мной расстилался Астрал Земли. Смеясь от восторга, я слился с ним, стремясь впитать его силы своим сознанием. Астрал был ласковым, податливым, родным. Я как будто вернулся домой. Наконец-то, после долгих лет...
     Границу я обнаружил случайно - просканировал Астрал выше и вдруг наткнулся на стену. Она осталась! Барьер между мирами был укреплен и превратился в непроходимую стену!
     Я коснулся ее, и она поддалась под моим сознанием. Слабенький барьерчик - для меня. Я легко дотянулся сквозь него до источника в Центре Миров. Порядок. Эта стена не могла остановить меня. Но зачем? Что за ерунда, надо было немедленно разыскать Кирилла и все у него узнать.
     Внезапно я почувствовал чье-то легкое касание и инстинктивно завернулся в щит. Рядом со мной, прямо в пустоте Астрала, появился человек. Костюм, белая рубашка, уверенный взгляд - вот как он выглядел.
     - У вас есть разрешение на нахождение в Астрале? - спросил он.
     Потрясенный, я не ответил.
     - Нет, - удовлетворенно кивнул человек, - прошу вас немедленно покинуть Астрал. Нет. Только не это.
     - Кирилл! - закричал я, вкладывая всю свою силу в астральный зов. - Кирилл!
     "Пиджак" взмахнул руками, попытался что-то сделать, но я не стал ждать продолжения. Ударив по нему вполсилы, я просто выпихнул его из Астрала ко всем чертям.
     Мой зов выдернул Кирилла в Астрал. Теперь для меня это не составляло труда.
     Он появился передо мной, взъерошенный и бледный.
     - Игорь, - воскликнул он, - как я рад тебя видеть!
     - Надо поговорить, - сказал я, - немедленно. Приходи в мой кабинет. И я вышел из Астрала.
     Оглядев кабинет, я подумал, что неплохо бы было убраться. Но решил, что это пока подождет. Вспомнив об охранном заклятии на двери, я снял его.
     В дверь постучали.
     - Входи, - крикнул я.
     Вошел Кирилл. Он медленно оглядел загаженную комнату, потом подошел ко мне, заглянул в глаза:
     - Игорь, ну ты как? Я безумно рад, что ты пришел в себя.
     - Что происходит? - резко спросил я.
     - Мы беспокоились за тебя, - отозвался Кирилл, поправляя мятый пиджак, - доступ к базам я тебе верну. Буквально за пять минут.
     - Плевать мне на базы, - процедил я, - что с Астралом? Почему барьер на границе?
     - Так надо, - отозвался Кирилл. - Понимаешь, это одно из условий тех, кто оказывал нам помощь. Это на самом деле очень удобно - к нам никто не лезет и мы к ним.
     - А вообще есть выход в другие реальности?
     - Есть. Его контролирует "Астрал-2". Все связи с другими мирами - только через нас. Мы наконец стали цивилизованными. У нас появился совет магов, с которым готовы общаться иные реальности.
     - Какого черта! Что это за паспортно-визовый контроль? Какой-то хмырь пытался выставить меня из Астрала...
     - Это наша работа, - серьезно ответил Кирилл и нахмурился. - "Астрал-2" контролирует магическую реальность. Никто не может находиться в ней без нашего разрешения. Это вынужденная мера, скорее всего временная. Мы не можем допустить, чтобы история с альвионцами повторилась.
     - Астрал по талонам? - тихо спросил я. - Кирилл, за что мы дрались? За что умирали ребята? За то, чтобы кучка старых пердунов прибрала к рукам Астрал?
     - Да пошел ты, - взорвался Кирилл, - я не обязан оправдываться! Все так и планировалось! В Астрале должна быть одна сила, одна! И эта сила "Астрал-2"! Иначе начнутся опять разброд и шатание, бардак. Мы должны быть цивилизованными, пойми!
     Я прикрыл глаза. Вот, значит, как оно все повернулось. Свободного Астрала больше нет. И не будет. И я сам, вот этими руками помог этому.
     - Сука, - сказал я, открывая глаза, - предатель. Где тот Кирилл в джинсах и свитере, с которым мы пили пиво в астральной забегаловке?
     Координатор покраснел от злости.
     - Не бросайся словами, ты еще поймешь, что так будет лучше всем.
     Да, пойму, конечно. Я снова вспомнил питерского мага. Он был прав, на сто процентов прав. Я был инструментом "Астрала-2", его отмычкой, щитом и мечом. А теперь... Что теперь? Неужели они думают, что я наплюю на свое прошлое и буду пресмыкаться перед этими холеными мордами? А как иначе? Вставать в одиночку против "Астрала-2", затевать революцию? Нет. Это новые жертвы, новая кровь, смерть, насилие. И тут был прав питерский маг. Я не мог себе этого позволить, я не хотел, чтобы из-за меня умирали. Все. Хватит.
     - Ты нам нужен, - продолжал Кирилл, - работы непочатый край. Маг с твоим опытом может очень неплохо устроиться. Гарантирую, что ты будешь как минимум начальником отдела по реальной магии.
     Неужели Кирилл думает, что это меня привлекает? Что для меня должность начальника - это жирная косточка с клочьями мяса...
     - Вот что, - я встал и стукнул кулаком по столу, - я ухожу. Не вздумайте тревожить меня.
     - Куда? - крикнул Кирилл. - Ты что, охренел? Ты работаешь на нас!
     Я коснулся своего источника. Чуть-чуть - сил мне и так хватало. Потом своей энергией приподнял Кирилла над полом и прижал его к стене.
     - Мне надо отдохнуть, - сказал я, - не лезьте ко мне, иначе пожалеете, понял?
     - Понял, - неожиданно легко согласился Кирилл, - тебе нужно отдохнуть. Отпуск. На месяц, нет, пусть на все два, хорошо? Я передам Бобу, что ты в отпуске по состоянию здоровья. Идет?
     Омерзительно! Он думал о том, как оправдываться перед начальством. Лизоблюд! Что так портит людей, а?
     - Идет, - сказал я и отпустил его.
     Пусть говорит, что хочет, врет, изворачивается. Я никогда не вернусь в "Астрал-2". Наши дорожки разошлись. Хорошо, если не пересекутся.
     Я повернулся и пошел к двери.
     - Игорь! - позвал Кирилл. Я не ответил.

ЭПИЛОГ

Дневник

     Сначала я хотел уехать. Куда-нибудь подальше, спрятаться, залечь на дно. Но потом подумал: зачем? Все равно найдут. Этот мир слишком мал, здесь все друг друга знают. Из лап государства не так просто уйти. И я вернулся домой. Там было все по-прежнему. Навестил маму, она была жутко рада, что я оставил свою "московскую" работу - ведь она отнимала у меня столько сил. О да. Я тоже так думал.
     Жизнь продолжалась. Я хотел всего лишь покоя. Просто отдохнуть. Мне было необходимо осмыслить все, что произошло со мной, и решить, что же делать дальше. Хватит шустрить. Я и так наворотил дел - за сто лет не разгребешь. Теперь я лучше понимал Евгения - что значит иметь силу и не пользоваться ею. Я пробовал, кстати, найти питерского мага, но безуспешно - он хорошо спрятался. Больше я не выходил в Астрал. Совсем. Закрылся от всех вызовов, использовав простейшее заклятие. Не хочу никого видеть. Моя боль всегда останется со мной, как и память о тех, кого не вернуть. Я был сыт Астралом по горло.
     Я устроился на работу, админом в местный компьютерный клуб. Завтра - первый рабочий день. Буду настраивать компьютеры и объяснять малолеткам, как играть в игры. Неплохо для мага моего уровня, верно?
     Хочу быть простым. Серым и простым, а не особенным и выдающимся. Надоело. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Вот я и решил ничего не делать. Я хочу просто работать, а не сражаться за свою жизнь. И главное - работать на себя.
     Я не инструмент. Не хочу быть инструментом. Но пока не знаю, кто я. Когда-то гордо говорил, что маг, причем магом не был. А когда стал им, хочу сказать, что я просто человек.
     Мне следует хорошенько подумать, разобраться в себе. Месяца три, от силы четыре - этого хватит. Может, я еще вернусь в Астрал. Да что там - вернусь наверняка. Но не сейчас. Пока что нужна небольшая передышка, спокойная размеренная жизнь, в которой не стреляют из-за угла и никто не прикрывает тебя своим телом, отдавая за тебя свою жизнь.
     Так что до свидания Астрал. Не прощай, но - до свидания.

     Февраль - август 2003 г.