ого козла сам допрашивать буду!
     Ребята в камуфляже выстрелили одновременно. Но теперь паренек не стал ждать, пока его коснутся зеленые лучи. Он прикрылся появившимся в его руке странным полупрозрачным щитом, и лучи завязли в нем. С пальцев бывшего дракона сорвалась развесистая голубая молния, и воздух над равниной взорвался треском и грохотом.
     "Бизнесмен" буквально зарычал, и Дмитрий почувствовал, как его чуть качнуло в сторону - рядом высвобождалась энергия на порядок выше той, что он владел. Облако рыжего тумана рывком кинулось на ребят в камуфляже и потянулось к фээсбэшнику, который отрастил себе новую руку. В тумане полыхали зарницы молний, зеленые лучи рубили его в клочья, где-то наверху рокотал гром. Туман же продолжал невозмутимо затягивать всю равнину, и Дмитрий уже не видел бойцов, которые, судя по звукам, рвали друг друга в клочья. Он плавал в рыжем куске тумана и не видел ничего, кроме своих вытянутых вперед рук.
     Внезапно из тумана раздался многоголосый хор боли. Из рыжего марева всплывала какая-то темная туша, источая пронизывающий холод. Дмитрию стало страшно до невозможности. За этой тушей чувствовалась огромная сила, смертельная сила. И эта сила шла за живыми, она охотилась на них, она несла с собою смерть. Медленную мучительную смерть.
     Дмитрий почувствовал, как у него встали волосы дыбом и застучали зубы. Он рванулся изо всех сил, стремясь убраться подальше отсюда, и снова наткнулся на невидимую сеть. Он бился в ней, как пойманная рыба, мечась во все стороны, пробуя десятки способов освобождения, но все было напрасно. Он перевел дух, и в этот момент дрогнуло пространство. Дмитрия качнуло, но он не обратил на это внимания. Сеть ослабела! Ну конечно, ее создатель отвлекся на бой и перестал следить за своим пленником! Проводник собрал все свои силы и ударил по сетке изнутри. Он лопнула, как яичная скорлупа, и Дмитрий, еще не веря в свое счастье, прыгнул вперед, в темноту, стараясь вырваться из ставших внезапно такими липкими объятий Астрала. И это ему удалось...
     Открыв глаза, Дмитрий вскочил с лавочки и едва не упал - затекшие ноги подкосились. Он кое-как переместился за ветки куста и сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как кровь начинает растекаться по жилам. Ногам стало горячо, и тогда он побежал в глубь парка. Рысцой, держа ритм, не меняя направления - он не удирал, нет, он просто быстро покидал место действия.
     Когда он свернул с асфальтированной дорожки на парковую тропинку, то услышал сзади подозрительно шумное дыхание. Дмитрию показалось, что за ним кто-то гонится, и он напрягся.
     - Стой, - раздалось сзади, - а ну стой!
     Дима чертыхнулся и метнулся вбок, рывком набирая скорость. Все-таки влип. Засекли! Подставился, как дурак! Дмитрий бросился вперед сломя голову - сквозь ветки кустов, не разбирая дороги, мотаясь из стороны в сторону. Бежать! Скрыться, отсидеться и исчезнуть из города!
     - Стой, - кричали сзади, - стой!
     "Ну, вот и все, кончилась удача... - билось в голове, - вот и спета песенка, вот тебе и Канары и отпуск. Допрыгался".
     Дмитрий бежал изо всех сил, не глядя по сторонам, и поэтому не сразу сообразил, что случилось, когда земля под ногами ушла вниз. Перед ним внезапно раскрылось пустое пространство, и он кубарем скатился в довольно глубокий овраг. Вскочил на ноги - штанина была порвана в двух местах, правая лодыжка саднила - видимо, ударился о какой-то корень. Плевать! Быстрее убраться отсюда!
     Дмитрий стал карабкаться на противоположный склон, цепляясь руками за торчащие корни и ветки мелкого кустарника.
     - Стой! - снова раздалось сзади.
     Тяжело дыша, Дима обернулся. На другой стороне оврага стоял длинноволосый, довольно упитанный парень. Он держался рукой за куст орешника, росший на самом склоне, и собирался спуститься вниз. Синяя курка-джинсовка была распахнута, и Дмитрию была видна черная футболка с белым узором. Парень поднял голову.
     - Стой, - снова выдохнул он, - кому сказал!
     "Один, - мелькнуло в голове Дмитрия, - зачем бегу? Стукнуть его прямо здесь и уйти спокойно".
     Парень тем временем отпустил ветку и стал аккуратно спускаться, скользя по мокрой траве.
     Дмитрий стоял на месте, стараясь отдышаться. Давненько он так не бегал. "Совсем распустился, - некстати мелькнуло в голове, - скоро жиром заплыву, вон как он". Проводник помотал головой, отгоняя непрошеную мысль. Преследователь уже достиг дна оврага и собирался подниматься. Рука Дмитрия сама потянулась к груди. Там, в кобуре под мышкой, висел "Макаров" - официально зарегистрированный, с правом ношения. Пальцы коснулись холодного металла и замерли. Стрелять? В кого, в фээсбэшника? Идиотизм... Это, наверное, все от отчаяния...
     Проводник опустил руку и уставился на паренька, ожидая, когда тот подберется ближе. Дурилка, кто ж так подходит. Хотя, наверно, ствола нет, иначе достал бы уже. Агент, м-мать... Вот подойдет поближе, высунется из оврага, тогда можно будет залепить ему со всей дури, например ногой, по его пустой голове и бежать отсюда. К метро. Там потеряют. Или нет, может, по-другому?
     Дмитрий следил за каждым движением противника, не отводил от него глаз. Ему был нужен краткий миг, только один миг, чтобы встретиться глазами, так надежнее всего... Паренек уже тоже выдыхался - явно был не оперативник. Чертовщина какая-то. Вот парень уже на дне оврага. Сейчас он поднимет голову, чтобы осмотреться... Сейчас!
     Дмитрий поймал взгляд своего преследователя. Обычные карие глаза с чуть расширенными зрачками, видимо, от возбуждения... Дмитрий впился взглядом в эти зрачки, устанавливая контакт, потянулся к этим окошкам, ведущим в сознание человека, и нащупал что-то внутри... Мягко "толкнул" противника, загоняя его сознание в Астрал, тут же потянул на себя, становясь проводником...
     Его швырнуло сквозь пустоту и выбросило на ярко освещенную зеленую поляну. Кругом росли елки, под ногами была высокая трава, отливающая изумрудной зеленью. Прямо сказочная полянка. Что за черт?
     - Ну что, - донеслось сзади, - не вышло?
     Проводник дернулся, как от удара, и резко повернулся.
     Перед ним на краю поляны стоял тот самый паренек, что преследовал его в Нескучнике. Он ничуть не изменился, выйдя в Астрал, - те же длинные волосы, джинсовка, черная футболка...
     - Ты сильный проводник, - сказал преследователь, - но совершенно ничего не знаешь об Астрале и его энергиях.
     Дмитрий чуть не закричал. Это была ловушка, его опять хотели запереть в Астрале! Не медля ни секунды, он рванулся обратно в реальный мир, надеясь, что невидимые путы еще не готовы. Прыжок! Мир вокруг потемнел, и он очнулся в своем теле. Есть!
     Внизу, в овраге, по-прежнему стоял странный парень, он слегка качался, будто с трудом удерживая равновесие. Понимая, что у него остались в запасе доли секунды, Дмитрий рванул из кобуры пистолет, пальцем снимая предохранитель. Ему было уже все равно - стрелять, не стрелять. Он хотел убраться отсюда как можно дальше, и у него оставался единственный выход.
     Предохранитель щелкнул, и Дмитрий вскинул руку, целясь в бедро странного паренька, но в последний момент тот поднял глаза. Проводник сдавленно вскрикнул - эти глаза светились странным светом, даже не светились, они просто пылали зеленым огнем! Дмитрий спешно дернул пальцем, но тугая, не разработанная скоба не поддалась, а в следующую минуту на него накатила странная слабость. Он вдруг почувствовал, как из него уходят все силы. Ноги подкосились, пистолет, ставший неимоверно тяжелым, просто вывалился из руки. Проводник упал на колени, понимая, что противник просто выкачивает из него жизненные силы.
     Слабость разлилась по всему телу, и Проводник распластался на земле, не в силах подняться. Внутри все кипело - умом он понимал, что проиграл, но не мог с этим смириться. Он не хотел попадать в руки ФСБ, в руки мафии или кого еще! Он хотел уехать, изменить свою жизнь, найти что-то другое! Но теперь он без сил лежал на животе, уткнувшись носом в траву.
     Рядом раздался треск веток, и Дмитрий с трудом повернул голову. Рядом стоял тот самый паренек в куртке, но теперь его глаза были нормальными.
     - Неплохо, - сказал он, - но недостаточно хорошо.
     Дмитрий застонал, пытаясь подняться, но это ему не удалось - он настолько ослабел, что руки и ноги просто не слушались его.
     - Тише, - сказал парень, - не спеши. Не дергайся, и все будет хорошо. Я просто хочу поговорить.
     И Проводник почувствовал, как к нему стали возвращаться силы. Этот странный парень возвращал их - этаким жиденьким супчиком, маленькими порциями, как кормят больного. Сначала Проводник сел, подтянув под себя ноги. Потом Дмитрий, схватившись за ветку орешника, рывком поднялся. Он сделал шаг в сторону и прислонился спиной к дереву, прямо к шершавой коре. Дышать было тяжело, он чувствовал себя так, словно по лестнице поднялся на десятый этаж. "Бежать, - мелькнуло в голове, - бежать, сейчас тут будет куча фээсбэшников!" Но сил не было. Совсем. И напротив него стоял невзрачный паренек, который с интересом, по-птичьи наклонив голову, рассматривал Проводника. Он ничего не пытался предпринимать, просто смотрел. В нем было что-то странное, в его взгляде, в наклоне головы. Он моргнул и совсем стал похож на нахохлившуюся ворону. Дмитрий вспомнил, как светились эти глаза, и вздрогнул.
     - Можешь говорить? - спросил парень.
     Во рту стояла горечь. Язык превратился в шершавое бревно и не хотел ворочаться, но Дмитрий сумел вытолкнуть из себя слова:
     - Кто ты?
     Небо дрогнуло над головой, словно отозвавшись на вопрос. Где-то высоко сверкнула огненная нить молнии. Тихий летний дождь упал с небес, зашуршал в листве.
     - Кто ты? - повторил Дмитрий и вздрогнул, когда тяжелая капля дождя упала на лице.
     Паренек молчал. Он внимательно разглядывал Проводника, стараясь поймать его взгляд. Дмитрий вдруг отчетливо понял, что его противник не имеет отношения к ФСБ. И к мафии. Похоже, дело обстояло еще хуже. Знакомый сосущий холодок проснулся в животе и стал подбираться к сведенному судорогой горлу.
     - Ну, - сказал Дмитрий только для того, чтобы что-то сказать.
     Дождь шуршал над головой, и теплые дождевые капли медленно, с достоинством падали в траву.
     - Я маг, - ответил паренек, - просто маг.
     - Маг? Волшебник?
     - Да. Обыкновенный маг.
     - Что тебе нужно от меня?
     - Помощь.
     - Что? - Дмитрий искренне удивился. Он пошевелился, и ослабевшие ноги подкосились. Проводник сполз спиной по дереву и уселся на землю.
     - Помощь? - переспросил он. - Тебе?
     И вдруг Дмитрию стало легко. Страх исчез. Вместо него внутри вдруг стало легко и приятно. Словно пропала старая хроническая боль, наступило чувство умиротворенности. Проводник чувствовал, что в эту секунду в его жизни все изменилось. Изменилось раз и навсегда. К лучшему, к худшему - он не знал. Но - изменилось. Дмитрий вытер ладонью мокрое от дождя лицо и закашлялся. Напряжение последних дней исчезло, лопнуло, как воздушный шарик. Дмитрий понял, что перешел невидимую черту, за которой уже нечему было удивляться. Это было сумасшествие. Точно сумасшествие. Какой-то хренов астральный маг просил его о помощи. Внутри Дмитрия вдруг что-то булькнуло, и он, к своему же удивлению, рассмеялся мелким дробным смешком.
     В глазах мага мелькнуло нечто похожее на удивление, и он отступил на шаг, не отводя глаз от Проводника.
     Дмитрий резко оборвал смех и, сосредоточенно сопя, принялся подниматься на ноги, опираясь рукой о ствол дерева.
     - Ну, - сказал он зло, едва утвердился на ногах, - что тебе надо? Ты сильнее меня, это факт. Но я дам тебе совет. Бери ноги в руки, маг, и беги отсюда, иначе тебя загребут ребята из ФСБ. За мной следят.
     - Ерунда, - ответил паренек, - они тебя ждут дома, в твоей квартире. Я тебя прикрыл от чужого внимания, и они тебя потеряли.
     Дмитрий удивленно хмыкнул. Силы постепенно возвращались к нему и он снова стал прикидывать, не дотянется ли он в прыжке до этого малолетнего психа, который называет себя магом.
     - Что, - сказал Дмитрий, - не боишься ФСБ?
     - Нет, - просто ответил маг, - они тут вообще ни при чем.
     - Что тебе надо? - снова спросил Дмитрий, ища взглядом пистолет. Он должен быть где-то рядом, в траве.
     - Мне надо, чтобы ты пошел со мной.
     - Зачем?
     - Намечаются кое-какие проблемы в этой реальности. И мне хотелось бы, чтобы со мной рядом был хороший проводник, когда начнется заварушка.
     - Какая заварушка? - удивился Дмитрий. Пистолет он нашел - тот лежал в шаге от него, удобно устроившись на широком листе лопуха.
     - Не важно, какая. Важно, что мне могут понадобиться услуги проводника, мне лично.
     Дмитрий скрестил руки на груди и выставил одну ногу вперед, в сторону пистолета. Он на глаз прикинул расстояние и решил, что в прыжке достанет до своего противника.
     - А по-моему, важно. Со мной сегодня много чего случилось, и я не хочу вляпаться в еще одну историю, - сказал он.
     - Ты еще не выпутался из предыдущей, - тихо сказал маг, - а я предлагаю тебе выход. Я обещаю тебе защиту и покровительство в этой реальности и в других. Тебя не тронет ни братва из ФСБ, ни кто-то еще. Ты мне нужен. А я нужен тебе.
     - Ладно, ладно, - отозвался Дмитрий, - тогда чего стоять, пошли отсюда.
     И он шагнул вперед, прямо на мага, опуская руки. Тот отшатнулся, и тогда Проводник прыгнул. На лету он плечом сбил с ног мага, да так, что тот покатился кубарем в овраг. Дмитрий удачно упал на бок и рывком бросил руку за пистолетом. Потом он прыжком поднялся на ноги, развернулся, ища взглядом противника. Маг стоял на коленях на дне оврага и пытался подняться на ноги.
     - Стоять, - закричал Дмитрий, взводя пальцем курок, - замри!
     Паренек замер. Он стоял на коленях в размокшей глине и укоризненно смотрел вверх, на Дмитрия.
     - Я тебе не угрожал. У меня нет оружия, не стоит в меня целиться. Вдруг рука дрогнет?
     - Кто ты? - спросил снова Дмитрий, - хватит дурака валять. Больно ты молод для мага, да и какие, к черту, маги! Ты даже разговариваешь не как подросток!
     - Все верно, - ответил маг, - просто это не мое тело. Чужое. Я его взял взаймы. Сейчас все расскажу, только можно я встану? А то сыровато тут.
     Пистолет дрогнул в руке Проводника. Он вдруг сразу и безоговорочно поверил в то, что его противник носит чужое тело. Все встало на свои места, именно это и чувствовал Дмитрий - несоответствие. Речи и возраста, смысла и внешнего вида. Он дернул стволом, показывая, что можно встать
     Маг поднялся на ноги. Руки он держал на виду и старался не делать резких движений.
     - Ну, - сказал Дмитрий, - давай дальше. Откуда ты взялся?
     - Я не из этой реальности. Моя родина далеко отсюда, за Астралом, а здесь у меня были кое-какие дела, которые не касаются вашего мира. Но я уже все уладил и скоро возвращаюсь домой. Именно для этого мне и понадобится хороший проводник, понимаешь?
     - Оборотень, - Дмитрий облизнул внезапно пересохшие губы, - где хозяин этого тела?
     - Он в Астрале, - спокойно ответил маг, - гуляет. Когда я уйду, он вернется, у нас с ним такой договор. Ну, согласен мне помочь?
     Дмитрий не ответил, он рассматривал плечо мага, стараясь не встречаться с ним взглядом. Что делать дальше? Опустить пистолет и уйти? Куда? Или пойти с магом? Дмитрий поджал губы. Он же ничего не знает про этот Астрал! Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему казалось! На секунду Проводник пожалел, что не слушался Петра и не проводил больше времени в Астрале. И что задумал этот маг? Под дулом пистолета можно сказать все что угодно.
     - Эй, - сказал Проводник, - а ты не врешь?
     - Вру, - легко согласился маг, - на самом деле я ужасный монстр, который решил завоевать вашу задрипанную реальность и воссесть на трон из черных алмазов.
     - Я серьезно, - Дмитрий угрожающе качнул пистолетом, - смотри, а то сделаю дырку в животе, посмотрим, что тогда останется от твоей силы!
     - Может, хватит? - резко сказал маг, - я тебе ничем не угрожаю. Я пришел к тебе с деловым предложением, а ты тычешь в меня оружием. Говори - да или нет! Откажешься - черт с тобой, другого найду!
     - Не ори, - Дмитрий подпер свою ладонь второй рукой, держать пистолет становилось тяжело. - Откуда я знаю, может ты и монстр.
     Маг тяжело вздохнул. Больше он ничего не сделал, но в ту же секунду яркая молния метнулась к пистолету, и Дмитрий с криком выпустил оружие из рук. У него было такое впечатление, что он коснулся высоковольтного провода. Вслед за этим накатилась знакомая слабость, и Проводник прислонился к дереву, чтобы не упасть.
     Тем временем маг легко взбежал на склон и встал совсем рядом с Дмитрием. Он сложил руки на груди и бросил сквозь зубы:
     - Ну? Мое предложение в силе, я жду ответа.
     Только тогда Дмитрий осознал, что произошло. Этот пацан, представившийся магом, ударил его молнией. По-настоящему! Не в Астрале, а прямо так, в реальности!
     - Так не бывает, - прошептал Дмитрий, - так... Так нельзя!
     - Мне можно, - ответил маг, - это тебе хватит валять дурака. Я предлагаю тебе защиту, решение твоих проблем. Я открываю перед тобой новый мир, мир, который ты никогда без меня не увидишь! Я предлагаю тебе знание, силу, власть! А ты собираешься сделать мне дырку в животе.
     - Я не знаю, - прошептал Дмитрий. В голове его все смешалось, и он чувствовал, как дрожат его руки, - не знаю...
     - Считай это деловым предложением. Я нанимаю тебя для определенной работы и расплачусь с тобой за это. Я уйду, вернется хозяин этого тела, ты поможешь обмену. За это я буду тебя охранять и даже кое-чему научу, чтобы ты смог оставаться в безопасности, когда я уйду. По-моему, это честная сделка.
     Дмитрий сжал и разжал пальцы правой руки. Он их не чувствовал, но кисть работала. И это действительно была реальность. На миг Дмитрию стало смешно - он с каким-то куском железа бросался на мага, который может драться молниями в Реале. Смех! Сумасшедший дом! Было очень смешно, но Проводник не засмеялся. Он уже успокоился и воспринимал это как данность. Почему? Да потому, что сегодня случилось слишком много.
     - Ну? - сказал маг.
     - А что ты сделаешь, если я повернусь и уйду, - спросил Проводник, - остановишь меня молнией? Чего ты ко мне привязался?
     Маг хмыкнул и почесал кончик носа.
     - А что если, - сказал он, - повернусь и уйду я? Что ты будешь делать? Пойдешь к машине, поедешь домой... нет, наверно, в аэропорт. И что, думаешь, тебя не найдут? Найдут. Возьмут. И судить не будут. Если повезет, тебя перевербуют. И ты будешь под колпаком шестерить всю оставшуюся жизнь, причем скорее всего короткую. Будешь отлавливать себе подобных, рискуя каждую минуту получить пулю или не вернуться из Астрала. Впрочем, в ФСБ и так есть кому работать. А вот ты попадешь в закрытое медицинское учреждение, где тебя будут разбирать по кусочкам, стараясь докопаться до твоего таланта.
     Маг замолчал. Он одернул джинсовку и кашлянул. Было видно, что ему не по себе.
     - Я тебя выбрал, потому что ты лучший проводник в этом городе. И у тебя проблемы с законом, что мне на руку. Ты не будешь трепать обо мне направо и налево. Вот так я тебя и выбрал. А сейчас решай. Мы слишком долго проторчали в этом месте. Пора убираться отсюда. И мне и тебе.
     Дмитрий не ответил, он смотрел вниз, на пистолет. Тот, уже мокрый от дождя, мирно лежал на земле, совершенно бесполезный здесь, где решалась его судьба. Вернее, там, где он сам решал свою судьбу. Он поверил в то, что маг не станет его останавливать, если захочется повернуться и уйти. Но как повернуться спиной к такому шансу? Уйти от безопасности, от новых способностей, от знания... От раскрытого неба. Ведь второй такой случай вряд ли представится! И что делать, если маг сам уйдет?
     - Это твое личное дело и не касается безопасности этой реальности? - вдруг спросил Дмитрий. Он хотел сказать это совсем по-другому, но получилось так.
     В глазах мага промелькнуло удивление. Но он ответил.
     - Нет. Это мое лично дело. Ты мне повер