куратно поставил ее на стол. - Может, мы и договоримся. Лет через пять. А совет будет завтра.
     - Кстати, Витя, - сказал Семен, - есть еще вопрос, как попасть на Совет Альвиона? Не думаю, что у всех есть такая возможность.
     - У меня есть, - ответил глава клана Львов. - Это я и собирался вам сказать. Я завтра буду на совете и буду говорить от имени всех, нравится это вам или нет.
     - Я так и думал, - кивнул головой Семен. - Полагаю, ни у кого больше нет возможности попасть в соседнюю реальность. Раз уж ты начал этот разговор, то, вероятно, только потому, что у тебя такая возможность появилась.
     - С этого и надо было начинать, - проворчал Гарик и нахмурился. - Раз только Виктор может туда добраться, значит, ему и карты в руки.
     - Это я и пытался вам сказать, - отозвался Виктор, - а вы разорались о диктатуре. Понимаете, только я могу туда попасть завтра. Поэтому и пришел просить вашей поддержки.
     - Дарагой! - воскликнул с нарочитым акцентом Гена. Его брови взлетели вверх и трепетали, словно бабочки. - Так какого хрена ты к нам тогда пришел, раз все равно собрался говорить за всех? Отправился бы завтра и разговаривал бы с теми козлами. Все равно мы помешать не можем.
     Виктор перевел дух. Ну вот. Наконец что-то стало вырисовываться.
     - Зато можете помочь, - осторожно сказал он, - мы должны быть едины. Я должен не просто говорить от себя. Я должен говорить от магов Земли. Понимаете, как бы совет магов Земли против Совета магов Альвиона. Но мы не можем предстать перед соседями в виде дикой кучки феодальных князей, перессорившихся за клочок земли. У нас должен быть свой совет.
     - Вот насчет совета это интересно, - сказал Семен, бросая взгляд на Александра, - мы думали о чем-то подобном.
     - И как, готовы?
     - Признаться, не совсем. Нужно все обсудить хорошенько.
     - На это времени нет! - внезапно вмешался Геннадий. Его брови опустились, и он сидел спокойно, видимо придя к какому-то важному для себя решению. - Так что, Витя, ты завтра там за нас слово скажи. За всех, ведь мы все хотим сохранить наш Астрал. Тут наши цели совпадают.
     - Действительно, - поддержал Александр, - нам бы сохранить то, что есть, а дальше сами разберемся. Может, и совет организуем.
     - Вот это уже деловой разговор, - Семен откинулся на спинку стула. - Кажется, мы все-таки до чего-то договорились. Виктор, как единственный, кто может попасть на Совет магов Альвиона, будет нашим представителем. Он будет говорить за всех нас, говорить все, что поможет сохранить Астрал. Угрожать, льстить, обещать - лишь бы оставили наш Астрал в покое. А потом уж мы сами разберемся между собой. Возражений нет?
     Никто не отозвался. Лишь Дэн буркнул что-то неразборчивое, но увял под ледяным взглядом Семена.
     - Вот и хорошо, - устало сказал Виктор. - Я завтра буду говорить за всех нас. Это решено. Но есть еще один момент. Меня предупредили, что, возможно, мне придется подкрепить слова делом.
     В смысле, что могут проверить мои слова о том, что я говорю от многих, а не только от себя. Мне может потребоваться силовая поддержка нескольких кланов, желательно всех. Если меня будут испытывать, я должен предъявить свои карты. Сила, только сила - с этим обязательно считаются все советы, магические и обычные.
     - Витя, то есть ты хочешь, - сказал Гена, - чтобы мы тебе завтра, если понадобится, подчинили своих ребят и ты собрал с них силу?
     - Вроде того, - ответил маг, - но только если понадобится. Думаю, мы будем в контакте. Хотя у меня есть подозрения, что я хоть и попаду туда, но не смогу дотянуться до вас.
     - Тебе помогают? - спросил Семен.
     - Да. Сам бы я не смог туда добраться.
     - Ну, тоже неплохо. Хоть один союзник там у тебя есть. Надеюсь, ты не обещал ему слишком много. Вроде силы наших кланов.
     - Нет, у него свой резон. Он хочет получить тело, - ответил Виктор и тут же раскаялся. Зачем он это сказал? Остальным это было знать необязательно.
     - Ну, тел у нас навалом, - цинично заметил Александр. - Куда ни плюнь - все безголовые, одни тела.
     - Витя, - продолжил Семен, - не знаю, что за игру ты ведешь, но будь аккуратнее. Я тебе скажу, что, если бы не мои источники информации, я бы подумал, что ты просто поднимаешь панику. Но я знаю то, что знаю, и если понадобится силовая поддержка, мой клан ее тебе предоставит.
     - И мой, - поддержал Гена, - я за тебя, Витя.
     - На меня тоже можешь рассчитывать, - сказал Александр, переглянувшись с Семеном.
     - Посмотрим, - бросил Гарик, - помогу, если что. Но ничего не обещаю.
     Дэн ничего не сказал, но на него даже и не смотрели. Помощи от него ждать не приходилось и клана нет, да и человечек мутный.
     В зале стояла тишина. Все думали о своем, пытаясь разобраться в ситуации, понять, как сегодняшний совет повлияет на дальнейшую жизнь каждого из глав кланов.
     - Ну ладно, - сказал Виктор, видя, что все молчат. - Тогда я пойду. Мне надо будет приготовиться. Завтра после полудня ждите связи со мной. Либо я попрошу помощи, либо чуть позже расскажу, как все прошло.
     Глава клана Львов еще раз обвел взглядом всех сидящих за столом.
     - Счастливо, Витя, - напутственно произнес Семен. - Ты иди, мы тут поговорим еще немного. Нам нужно будет кое-что обсудить.
     - Ага, - сказал Дэн, - типа как тебя приструнить в случае чего.
     - Удачи! - подбодрил Гена. - Ты уж, дорогой, постарайся там за всех нас.
     Виктор пошел к двери. Он слышал, как за его спиной что-то шепотом сказал Семен, но не стал оборачиваться.
     У лифта он встретился с Глебом, и они спустились к машине. Уже устраиваясь поудобнее на мягком сиденье, Виктор почувствовал себя разбитым и усталым. Он получил поддержку кланов, но, скорее всего, это ничего не будет значить на завтрашнем совете. Виктор прислушался к себе. Он ощущал только усталость и неуверенность. И еще где-то в глубине - страх. Он боялся, что ничего не сможет сделать завтра на Совете магов и Астрал закроют. Он не хотел себе в этом признаваться, но все же боялся. И ничего с этим поделать не мог.
     Когда машина тронулась, Виктор откинулся на спинку кресла и уснул как убитый.

***

     Все утро Виктор ходил по квартире, как зверь в клетке. Он бродил из угла в угол, не находя себе места. Все было уже обдумано тысячу раз, тысячу раз обсуждено с ребятами из клана. Все было готово, и оставалось только одно - ждать. Избитая истина гласила, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Виктор не раз убеждался в этом на собственном опыте и сейчас получил еще одно такое подтверждение.
     Он вернулся на кухню и заварил себе кофе. Это была уже десятая чашка с утра, и где-то в подсознании мелькнула мысль, что пора бы завязать на сегодня с кофе. Но руки действовали автоматически, выполняя ежедневный ритуал, а когда дымящаяся чашка появилась на столе, Виктор не смог устоять.
     После кофе он вернулся в большую комнату и уселся на диван, включил телевизор. Бездумно перебирая каналы, Виктор подумал о том, что неплохо было бы все-таки позаботиться и об охране. Надо было позвать Олега сюда, в квартиру. Тогда бы они отреагировали быстрее, если что-то случится. "Но если что-то случится, им незачем будет реагировать, - мрачно подумал маг, - это значит, что вся затея с Советом магов провалилась, и Астрал будет закрыт".
     Виктор бросил пульт от телевизора и снова принялся ходить по комнате, размышляя на ходу. Наконец придя к решению, он взял телефон и набрал знакомый номер.
     - Глеб, - сказал он в трубку, - поднимись ко мне, пожалуйста.
     Охранник оставался в машине около дома. Виктор велел ему подежурить там на всякий случай, если придется куда-то спешно ехать. Но теперь Виктор решил, что Глеб будет полезнее здесь. Да и время быстрее пройдет в компании.
     Через пять минут Глеб позвонил в дверь и Виктор впустил его.
     - Доброе утро! - поздоровался охранник. - Что-то случилось?
     - Нет, - ответил Виктор, - ты проходи, проходи. У меня есть просьба к тебе.
     - Просьба? - удивился Глеб.
     - Послушай, - Виктор задумался, подбирая нужные слова. - Тебе придется немного посидеть со мной, хорошо? У меня скоро будет приступ, ну ты знаешь, про что я. Я просто буду сидеть на диване, а ты будешь приглядывать за дверью. Никому не открывая, кроме Олега и Славы. Ты их помнишь?
     - Помню, - отозвался Глеб, настороженно оглядывая своего босса. - Виктор Павлович, а это не опасно для вас? Может, лучше вызвать врача?
     - Нет-нет, - поспешно ответил Виктор. - Никаких врачей. Если тебе покажется, что со мной что-то не так, позвони Олегу.
     Виктор взял свою сумку и нашарил в ней ручку. Потом он достал блокнот и написал номер Олега.
     - Вот, - сказал маг, протягивая блокнот Глебу. - Позвони ему, если что. Но это в крайнем случае, понимаешь?
     - Никто не должен знать? - тихо спросил Глеб и опустил глаза. - Вы не хотите, чтобы кто-то узнал о вашей болезни?
     - Верно, - ответил Виктор и подумал, что это, наверно, лучшее объяснение. - Да, я не хочу, чтобы кто-то знал о моей болезни. О ней знают Саша и Олег, и этого достаточно. Ну, еще и ты знаешь.
     - Хорошо, Виктор Павлович, - серьезно сказал Глеб. - Я не подведу.
     Теперь он не выглядел встревоженным. Он все для себя уяснил, и все было правильно. Теперь он будет делать то, что ему сказали, не отступая от инструкций. "Хороший мужик, - подумал Виктор, - надо будет ему все рассказать, потом, когда все пройдет удачно. А если не удачно... то и нечего будет рассказывать".
     - Пойдем, - сказал он Глебу, - я угощу тебя кофе. Говорят, я хорошо умею его готовить.
     Глеб улыбнулся - когда еще босс угостит собственноручно приготовленным кофе, - и они прошли на кухню.
     Время до обеда прошло незаметно. Сначала пили кофе, Виктор опять не смог удержаться от еще одной чашечки, потом разговаривали. Глеб жутко стеснялся, но в конце концов маг его разговорил. Виктор завел беседу о фантастике, о книгах. Естественно, не просто так, а с умыслом, ведь он собирался когда-нибудь рассказать Глебу об Астрале.
     К сожалению, он узнал, что Глеб фантастику не читает и, в общем-то, не любит читать. Фильмы он еще смотрел, а вот книги не читал. Виктор отметил этот факт и решил при возможности дать посмотреть Глебу пару фантастических фильмов про параллельные миры. Что-нибудь такое полегче. Потом говорили о фильмах, о делах на завтрашний день, о погоде и прочей малозначащей ерунде.
     Без пяти двенадцать Виктор переместился на диван, предупредив Глеба, что приступ может начаться в любой момент. Глеб понимающе кивнул и расположился в кресле напротив. Когда часы показали полдень, Виктор немного напрягся, но ничего не произошло. Он чувствовал только аккуратные касания Олега - тот следил за шефом через Астрал. Но больше ничего.
     Разговор с Глебом не клеился, магу было не по себе. Он заметил, что Глеб немного нервничает, и спросил, в чем дело. Охранник признался, что хочет курить, и Виктор отправил его на кухню. Едва Глеб вышел из комнаты, как на Виктора накатила мягкая волна астрального вызова. Знакомые печальные ноты пробежали по астральному каналу, и Виктор закрыл глаза в ожидании вызова. И он пришел.
     Темнота Астрала расступилась, и перед Виктором появилась знакомая фигура. Корвин.
     - Привет! - сказал Виктор. - Ну, как дела?
     - Плохо, - резко ответил Корвин, - я едва получил разрешение на наше присутствие. Нам надо торопиться, у меня не так много сил. Ты готов?
     - Да, - ответил Виктор. - Что надо делать?
     - Ничего. Расслабься. Я потяну тебя за собой, привяжу твое сознание к себе астральной нитью.
     Ты ее почувствуешь. Держись за нее, если сорвешься на полдороге, вернешься в свое тело и вряд ли у меня хватит сил начать все сначала. Если не почувствуешь нить, иди за мной, иди на мой зов, на мои ощущения, на мой астральный слепок личности, хорошо?
     - Договорились. - Виктор попытался расслабиться.
     Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал, как связь с Корвином становится прочнее. Он видел теперь каждую деталь своего собеседника, чувствовал его дыхание, даже запахи.
     - Пошли, - произнес Корвин и исчез.
     Виктор нерешительно двинулся вперед. Связь с астральным призраком слабела, и маг забеспокоился, но мягкая волна подхватила его и потащила за собой. Виктор вновь ощутил, что Корвин где-то рядом. Ему показалось, что еще минута, и он коснется его. Но движение продолжалось, а Корвин так и не появился.
     Так они и двигались вперед. Виктор вспоминал свои прошлые ощущения от визита в соседнюю реальность и не находил ничего общего. Тогда его просто силой закинули за барьер, пробили им, как снарядом, астральную стену и он очутился там. Сейчас же они с Корвином просто тихо шли вперед. Виктор подумал, что, наверно, они пробираются какими-то тайными тропами, известными только Корвину.
     Минут через пять подобного движения Виктор почувствовал, что Астрал изменился. Он стал как-то плотнее, давил на плечи свой темнотой. Виктору стало не по себе, и он подумал, не позвать ли Корвина. Но тот и сам появился перед магом.
     - Виктор, - сказал он, - мы у барьера. Сейчас Я перейду на ту сторону, потом дерну тебя. Ты почувствуешь сильный рывок, но не сопротивляйся, хорошо? Потом мы сразу окажемся на Совете магов, так что будь готов. Говори как всегда, у них другой язык, но Астрал все переведет. Считай, что вы будете обмениваться мыслями и понятиями. А они в Альвионе такие же, как у нас. Готов?
     - Готов, - кивнул Виктор.
     И Корвин снова исчез. В ту же секунду Виктор ощутил обещанный рывок, да такой, что чуть не выпал из Астрала. Его сознание дернули вперед. Виктору показалось, что его продирают сквозь бетонную стену, причем с такой силой, что хотелось выть от боли. На секунду ему показалось, что его сознание распадается на куски, растворяется в Астрале. Он исчезал как личность, и это было страшнее всего. Это длилось всего секунду, потом боль внезапно кончилась и Виктор почувствовал облегчение. В тот же момент он увидел впереди яркий свет, а через секунду очутился в ярко освещенном зале.
     - Вот и мы! - сказал Корвин, появляясь справа от главы клана Львов.
     Виктор быстро обежал помещение глазами. По первым ощущениям он понял, что это точная астральная копия какого-то реально существующего места. Зал представлял собой большую комнату с высоким потолком. Стены были сложены из серых камней, на них висели какие-то разноцветные флаги. В общем, убранство комнаты напоминало описание подобных помещений в рыцарских романах, читанных еще в юности. Но Виктор не стал задерживать свое внимание на комнате. Его больше интересовал собственно сам Совет магов. Прямо перед Корвином и Виктором стоял длинный стол, за которым сидели тринадцать человек, одетых весьма разнообразно. Виктор отметил, что среди них не было ни одной астральной формы - видимо, все пользовались своими настоящими обликами. Тринадцать магов. Один в центре, остальные чуть по бокам, по шесть с каждой стороны. Кто с бородами, кто чисто выбрит. Пять женщин, что удивило Виктора. Он представлял себе Совет магов как сборище старцев с длинными седыми бородами. Видимо, срабатывали какие-то стереотипы, сложившиеся еще в детстве.
     - Приветствуем вас! - произнес сидящий в центре маг, одетый в черную накидку, под которой виднелась простая белая рубашка. Он был чисто выбрит, на вид ему было лет сорок, не больше. - Рады видеть представителя магов Земли на нашем совете.
     - Я рад приветствовать уважаемый совет, - автоматически отозвался Виктор.
     Он вдруг почувствовал, что его неуверенность прошла. Он оказался в знакомой среде. Тут надо было говорить, говорить вежливо и осторожно. Может, придется льстить и упрашивать, льстить и угрожать... Это Виктор умел. Разговаривать. Убедительно и вежливо, во всяком случае, он сам так считал.
     - Подойдите ближе, - попросил маг, - я Согден, глава Совета магов Альвиона.
     Виктор подошел почти к самому столу, чувствуя за спиной присутствие Корвина.
     - Очень приятно, - сказал Виктор. - Я Виктор, глава клана Львов, представитель объединенных кланов Земли.
     Согден удивленно вскинул брови, но промолчал. Зато отозвался сидящий рядом с ним маг - щупленький старик с белой козлиной бородкой. Он живо напомнил Виктору какого-то мелкого волшебника из детских сказок.
     - Что, кланы наконец-то объединились? - усмехнулся он. - Поздновато.
     Согден нахмурился и обратился к Виктору.
     - Вы знаете, зачем мы собрали совет?
     - Конечно, - ответил Виктор, - и я хочу заявить официальный протест от имени объединенных кланов.
     - Протест? - удивился Согден. - Против чего?
     - Против закрытия Астрала, - ответил Виктор. Он почувствовал себя в знакомой среде и немного расслабился.
     - Но решение о закрытии еще не принято, - сказала приятная на вид молодая блондинка, сидящая в левой части стола. - Так что ваш протест бессмыслен.
     Виктор удивился. Он никак не ожидал, что Совет магов примет такую форму! Это больше походило на заседание суда или скорее на совещание в какой-то бюрократической конторе. Такие вежливые крючкотворы. Надо же, вот каков, оказывается, Совет магов! Впрочем, в совещаниях Виктор поднаторел. Он не раз участвовал в подобных сборищах, хотя они и не имели отношения к магии. Главное - понять правила их игры и действовать в соответствии с обстановкой.
     - Но вы собираетесь обсуждать решение о закрытии нашего Астрала, - с легким поклоном ответил Виктор даме. - Маги Земли, естественно, против даже обсуждения таких намерений.
     - Это необходимая мера, - выкрикнул кто-то с другого конца стола, - мы хотим защитить себя от варваров!
     - Минуту! - парировал Виктор. - Какие варвары! Мы маги Земли!
     - Какие вы маги, - крикнул тот же голос, - когда в реальности не можете пользоваться своим даром!
     - Так! - громко сказал Согден. - Наш гость не похож на варвара. Давайте не будем оскорблять друг друга.
     Виктор перевел дух. Кажется, они вполне понимают друг друга. Еще час назад он опасался, что маги Альвиона просто не поймут его - из-за другого языка или различий в мышлении, все-таки они из другого мира. Но сейчас он успокоился. Похоже, они хорошо понимают друг друга. Или такие чудеса творит Астрал? Может быть, он преобразовывает мысли и слова магов Альвиона в доступную для него, Виктора, форму? Черт возьми, сколько загадок таит Астрал! И их хотят лишить этого чуда! Нет, так не пойдет.
     - Господин глава совета, - сказал Виктор, - к сожалению, время моего пребывания в этой реальности ограничено. Давайте перейдем прямо к делу. Я задам вам вопрос, волнующий всех магов Земли. Почему вы хотите лишить нас Астрала? Я задаю этот вопрос от имени всех магов Земли. Мы хотим знать это.
     Кто-то в правой части стола фыркнул, но Согден никак не отреагировал. Он поднял глаза на Виктора - черные огромные глаза, больше напоминающие глаза животного, чем человека.
     - Мне незнаком термин "господин", - сказал он, - но думаю, что это уважительная форма обращения. Я надеюсь. Но в дальнейшем вы можете обращаться ко мне просто Согден. Имя мага - достаточный повод для уважения. И, с вашего позволения, я буду называть вас Виктор.
     - Хорошо, Согден, - согласился землянин, - но ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
     - Да, придется отвечать именно мне. Итак, почему мы решили, что Астрал вашего мира необходимо закрыть? А вот почему. Вы, жители Земли, очень небрежно распоряжаетесь Астралом. Вы ведете в нем странные войны, напоминающие игры, у вас царит полный беспорядок, анархия. Вы слишком активны, вы разрушаете все, к чему прикоснетесь. Включая самих себя.
     - Да, в чем-то вы правы, - быстро ответил Виктор, - у нас нет единого правления в Астрале, это верно. И это нас беспокоит. Но это наш мир и наши проблемы.
     - О нет! - отозвался старик рядом с председателем. - Уже не только ваши!
     Согден, не обращая внимания на своего соседа, продолжал:
     - Как я говорил, вы слишком активны. Ваши действия уже выплескиваются за барьер и достигают нашей реальности. Честно говоря, контакты между нашими мирами имеют до