аура пылала алым, серая метка отливала темно-фиолетовым. Откуда идет эта сила? Из Астрала? Мне показалось, что для мага Астрал был открыт! Но как такое может быть, как?
     Вцепившись в прутья решетки, я приник к окну, прижался лицом к теплому железу. Я должен был это видеть, должен узнать, как он это делает!
     Маг развел руки в стороны и снова свел их вместе, сцепив пальцы. Из кулаков вылетели две молнии, впившиеся в грудь человека на холодильнике. Тело вздрогнуло, как от удара, выгнулось дугой...
     Маг его убивал. Так же, как пытались убить меня на квартире у Стаса. Но зачем такие сложности, зачем этот ритуал?..
     Воздух' в центре круга буквально потрескивал от бешеного тока энергий. Но шла она только от мага. Это был фонтан энергии, направленной вверх. Даже до меня долетали крохи пиков силы. Внезапно ситуация неуловимо изменилась - теперь энергия шла к магу, шла из невидимого мне Астрала. Альвионец направлял этот поток на умирающего землянина. И вместе с этой энергией к магу вдруг скользнуло нечто непонятное - клубок плотной энергии, пришедший из Астрала. Клубок был серого цвета и извивался, словно живой. Метка! Конечно, это была серая метка-сознание альвионца!
     Замерев от ужаса, я наблюдал, как альвионский маг принял на себя метку и, играя роль проводника, отправил ее на тело умирающего землянина. Тот, в общем-то, уже умер, но тело еще жило. Сейчас его сознание уходило в Астрал, растворялось в пустоте.
     Все происходило на уровне энергий, именно здесь разворачивалась настоящая трагедия, и я был ее зрителем.
     Я продолжал наблюдать. Серая метка плотно устроилась в ауре землянина, альвионец захватил тело и теперь лечил его, чтобы оно не умерло.
     Напряжение энергий упало, сеанс завершился. Альвионский маг, сыгравший роль проводника, расслабился и утратил связь с Астралом. Потом он властно указал на тело, в котором теперь жил альвионец. Двое в костюмах подняли тело и аккуратно понесли в сторону, видимо к машине.
     Вот я и узнал, как агенты Альвиона попадают на Землю при закрытом Астрале. Но маг, этот маг! Откуда у него выход в Астрал? Личная лазейка? Мне бы такую... Но ведь она и у меня есть, ну почти. Я быстро обследовал Астрал. Да, по-прежнему стена. Но, как всегда, для меня был открыт туннель - ход, который вел к стене между мирами Земли и Альвиона. Если бы у меня были силы...
     И тут я понял, откуда у альвионского мага вход в Астрал. Он тоже был убит. В смысле был убит землянин, и, когда его сознание проломило Астрал, чтобы раствориться в пустоте, в этот миг, пока еще не исчез пролом, альвионец занял его место. Скользнул вдоль умирающего сознания, повторив мой трюк годичной давности, и завладел телом. А канал в реальность Альвиона остался открытым, ведь маг пришел оттуда, снаружи, полный сил и энергии. И конечно, не стал закрывать за собой "дверь". Да, этот маг был проводником, опытным и умелым. Только в этом случае не нужна помощь со стороны, проводник может провести себя сам. И этот маг был первым. А потом последовало еще одно убийство, и в наш мир пришел еще один настоящий маг. Ему уже помог проводник, бывший первым. И вот на моих глазах это случилось еще раз. Господи! Сколько же их на Земле? Надеюсь, что немного, иначе бы они давно задавили "Астрал-2". Кстати, Кирилл говорил, что в последнее время альвионцы активизировались, стали агрессивными, и теперь я понял почему. Почувствовав такую мощную поддержку, они перешли в наступление. Теперь на Земле два типа альвионцев - старые агенты с серыми метками, которые попали сюда до закрытия Астрала, и соответственно отрезанные от своей магической реальности, и настоящие маги, умеющие скрывать свои метки. Это страшно. Земле нечего противопоставить магам Альвиона. Наша цивилизация к этому не готова. Да, когда-нибудь разберутся, но будет поздно. Все ключевые посты управления нашим миром захватят альвионцы. Идея Астрала и так дискредитирована сотней книг, десятком фильмов. К тем, кто говорит об Астрале всерьез, относятся как к дурачкам. Оставался еще "Астрал-2", но его альвионцы задавят в первую очередь. Уже начали, собственно говоря. Вскоре мне придется убедиться в этом на собственном опыте.
     Я снова оглянулся по сторонам в поисках хоть какой-нибудь палки. Тщетно. Я сидел в железной камере, запертый на замок, а рядом умирал Стас. Силы покидали его, слишком силен был магический удар.
     Снаружи раздались голоса, и я снова прильнул к решетке. Как оказалось, занятый думами о судьбе Земли, я кое-что пропустил. Тем временем действо развивалось дальше - двое альвионцев, те, что были в синей униформе, укладывали на импровизированный алтарь еще одно тело. Еще один землянин, без сознания, едва живой. Его аура показалась мне подозрительно знакомой. Альвионцы, выполнив свою задачу, отошли в сторону, и я увидел лицо землянина. Олег! Это был Олег! Я застонал, вжавшись лбом в решетку. Так вот что случилось. Теперь мне было ясно, куда подевались Леонид и Олег.
     Сволочи! Какие сволочи. Я дернул решетку раз, другой - напрасно. Она держалась крепко, да и окошко было слишком мало - в него не пролезет даже голова.
     Тем временем альвионцы снова образовали круг, взялись за руки, а маг подошел к Олегу.
     Нет, не хочу на это смотреть, не хочу! Я попытался отвернуться, но не сделал этого, не мог оторваться. Холодел от ужаса, но смотрел.
     Альвионец снова призвал энергию Астрала. Его аура стала багровой, а метка светилась фиолетовым и выглядела словно отвратительный кровоподтек.
     Снова ударила молния, и тело Олега вздрогнуло, принимая смертельный удар. Его сознание поднялось над аурой прозрачной дымкой.
     Я заплакал. Чувствуя на губах соленые слезы, беззвучно шептал:
     - Сволочи, сволочи...
     Маг связал себя с Олегом астральным каналом, и в нем появилась серая метка. Большая, расплывчатая, похожая на медузу. Она скользнула к ауре Олега, переплетаясь с дымкой его сознания.
     - Нет, - крикнул я, - не надо!
     Но меня никто не услыщал. Только серая метка вздрогнула и замерла, так и не заняв свое место в ауре. Олег! Он боролся с ней. Из последних сил отражал атаку, умирая, но не сдаваясь. Все верно, ведь Олег был магом, он понимал, что происходит, и сопротивлялся до последнего.
     - Давай, - заорал я, - давай!
     На этот раз меня услышали. Маг обернулся ко мне, но ничего не сделал. Серая метка стала уменьшаться, превращаясь в растрепанный клубок. Давай Олег, даваМ
     Круг альвионцев распался, двое в синей форме бросились к Олегу и схватили его за руки, остальные бестолково метались вокруг. Маг вскинул руки к небу, но ничего не произошло. Серая метка продолжала уменьшаться. С пальцев мага сорвалась еще одна молния и ударила в голову Олега. Серая метка дрогнула и перешла в ауру альвионского мага, затем исчезла вовсе, видимо маг вернул ее в пространство Альвиона.
     А Олег умер. От удара молнией остатки его сознания мгновенно испарились. Мертвое тело, теперь по-настоящему мертвое, осталось лежать на ободранном холодильнике. Они не смогли победить его. Он ушел как настоящий маг. В данном случае мертвый - не значит побежденный.
     Альвионцы стащили тело с алтаря и бросили на кучу мусора. Маг подошел к телу и стал пинать его ногами, вымещая свою злость.
     Я сжал зубы, чувствуя, как на место отчаяния приходит гнев. Со злостью ударил рукой по железной стенке, разбил костяшки в кровь. Ублюдки! Ничего, когда настанет мой черед, я вам покажу. Меня так просто не возьмешь, я - маг. Только суньтесь, твари, зубами грызть буду, драть голыми руками, рвать на куски. Если бы у меня был выход в Астрал, если бы Астрал вернулся. Я бы вам такую кровавую баню устроил!
     Стас захрипел, и я очнулся, вынырнул из пелены ярости. Стас.
     Я бросился к нему, встал на колени, приподнял. Он уже отходил. Из ноздрей потянулись темные ленты крови, на штанах расплылось темное пятно. Он умер. Аура исчезла совсем, сознание уже растворялось в Астрале, уходило за последнюю грань. Стас умирал.
     А я ведь обещал спасти ему жизнь. Он меня спас, а я не смог...
     Закрыв глаза, я отключился от тела. Мое сознание устремилось по туннелю, к звезде. Вот и стена. Прозрачная и крепкая. Астрал всего в шаге от меня. Шаг, всего лишь шаг! А за стеной что-то происходило. Что это? Что-то заслонило мой источник, наплыло тенью... Это сознание Стаса! Растворяющееся в Астрале сознание! Я рядом с ним, поэтому и удалось увидеть...
     Но посередине дымки вдруг появилось серое пятно. Альвионец! Господи, он же пытается проникнуть в тело Стаса! Нет, только не это!
     Я потянулся к серой метке, пытаясь пробиться сквозь барьер. Силы, где взять силы?! Серое пятно пожирало дымку, становилось все больше и больше. Ублюдки! Сволочи! Ненавижу!
     Я со всей силы ударил в стену, ударил своим сознанием... Еще удар. Ну же, поддавайся! Убью гада! Стас, Стас!
     Я бился о неприступную стену, бился своим сознанием, уже не видя ни стены, ни источника, ни дымки. Бился потому, что так надо. Еще, еще, собирая все силы, потому что есть вещи хуже смерти...
     Огонь! Меня объял огонь, и я завопил от адской боли, чувствуя, как мое сознание превращается в уголь. Но стена... Она разлетелась кусками, канула в Астрал. Я пробился в реальность Альвиона.
     Энергия! Сколько здесь энергии! Автоматически, ни о чем не думая, я нащупал источник в Астрале Альвиона и качнул большую порцию энергии. Следом пришел вал прохлады - дальний источник, мощный как солнце, прислал свою долю. Он помнил меня...
     Сознанье мигом прояснилось. Я висел в черной 'пустоте, прямо передо мной плавала серая клякса, пожиравшая сознание Стаса. Ну нет. Теперь поговорим по-другому. Пользуясь энергией, я брезгливо откинул кляксу прочь от дымки. В ту же секунду она приняла образ молодого черноволосого человека, закутанного в черный плащ.
     - Как ты смеешь! - закричал он. - Кто ты?!
     Времени на разговоры не было. Я не стал принимать видимую форму, не стал угрожать, принимать позу. Я просто потянулся к альвионцу, нащупал ниточку связи с телом и рывком втянул в себя его энергию. Просто выпил, как выпивают стакан воды. Кажется, он еще успел вскрикнуть, перед тем как исчезнуть. Нет, он не умер. Просто вернулся в тело, и хорошо, если очнется через пару дней. Добавить бы, да нет времени.
     Я обернулся. Сознание Стаса растаяло в пустоте. Он ушел.
     - Прости, Стас, прости.
     Путь обратно был легок. Я нащупал знакомый туннель и скользнул по нему в свое тело. Открыл глаза.
     Голова Стаса покоилась у меня на коленях. Я сидел на грязном полу и смотрел на оперативника, которого так и не смог спасти.
     - Прости, - прошептал я снова. Сила. Теперь у меня была сила. К дальнему источнику вела прямая нить, и я был переполнен энергией. Странное спокойствие снизошло на меня. В голове роились мысли, всплывали обрывки заклинаний, вспоминались полузабытые приемы... Я - маг. Теперь я мог многое, очень многое, но не мог вернуть Стаса. И Олега. Это ужасно - не успеть всего на пару минут...
     Загромыхало железо. Кажется, собирались открыть дверь. Я сжал зубы, чувствуя, как улетучивается спокойствие. Да, я не мог вернуть к жизни своих друзей, но я мог отомстить. Я прикрыл глаза и потянулся к источнику, устанавливая прямой канал. Плевать, что за это я заплачу частичкой жизни. Сейчас мне была нужна вся сила, до которой я мог дотянуться. Я не знаю, как работает моя магия в условиях Земли. Я кое-что помнил, заклинания для реальности. Не все, какие-то простейшие штуки - обрывки заклинаний. Но готовиться к бою просто не было времени.
     Дверь распахнулась с диким скрежетом, и мне в лицо ударил поток лучей заходящего солнца. Но я не зажмурился, я сам был солнцем.
     В проеме появился альвионец, одетый в синий комбинезон, коротко стриженный, глаза щелочки, восточный тип лица. Он с удивлением глядел на меня - не ожидал, наверное, такого спокойствия. А его и не было. Я спустил курок и впустил в себя энергию источника.
     - Исчезни! - крикнул я и выбросил руку вперед. Струя огня сорвалась с руки и облизала альвионца горячим языком. Дикий визг резанул по ушам. Альвионец горел на глазах, превращаясь в уголь. Он упал, освободив мне проход. Я встал, чувствуя, как во мне бьется огненный шторм, и выпрыгнул из машины.
     Дальше все вышло само. Я увидел, что ко мне бежит еще один альвионец, в синей форме. Маг стоял вдалеке, около ржавых останков машины.
     В руках альвионец держал нож. Я действовал инстинктивно, не произнося заклинаний, не строя структур - просто давил энергией.
     Когда альвионец прыгнул ко мне, занеся нож для удара, я вытянул вперед руку и пустил по ней бешеный поток энергии. На этот раз я не позволил ей расползтись и придал ей форму палки. В долю секунды я превратился в проводника энергии от источника из центра миров до большой энергетической палки. Я сделал выпад, и альвионец грудью налетел на мое оружие, даже не успев вскрикнуть. Концентрированная энергия мгновенно прожгла в нем огромную дыру. Рот альвионца открылся в немом изумлении, и он повалился на спину. Я же, взмахнув своим оружием, словно мечом, развалил его тело пополам.
     Маг! Где этот чертов маг?! Но знакомой белой футболки нигде не было видно. Но мне и некогда было его разыскивать - за меня взялись двое в строгих костюмах.
     Как оказалось, за грузовиком стояла еще одна машина - джип ландкрузер с тонированными стеклами. Видимо, в него альвионцы уложили нового агента. Теперь же, поняв, что происходит, они выскочили из джипа, но и не думали подходить - в руках у них появились пистолеты.
     Я метнулся за машину, и первая пуля прошла мимо. Вторая ударила в кабину грузовика. О, черт, пистолеты это плохо! Пули убивают не хуже молний!
     Но мне было на все наплевать, я жаждал крови альвионцев, жаждал увидеть, как распадается их плоть под моими ударами. Я выскочил из-за грузовика, и тотчас мимо меня просвистела пуля и ушла в кучи мусора. Стрелка я засек сразу, он прятался за капотом джипа, за мотором, как прячутся обычно от пуль.
     Он выстрелил второй раз, и я спрятался за грузовик. Надо быстрее разделаться с этим стрелком, ведь оставался еще и второй.
     Я упал на землю и заглянул под машину. Так и есть, вон вдалеке виднеются колеса джипа, и из-за переднего выглядывает колено стрелка. Прекрасная мишень! Я потянулся к альвионцу, зрительно представляя себе канал от руки до его колена. Обычная ниточка, с помощью такого канала я когда-то качал энергию с людей...
     Но сейчас я сделал наоборот - установив контакт, я послал вперед огромный заряд энергии - просто открыл шлюзы, позволив источнику из центра миров напрямую коснуться врага. Это быстро-связал себя с ним, уцепился, ударил энергией. Из моей руки будто вылетел луч света, этакий лазер, и коснулся колена альвионца. Его отбросило от машины метра на три. Он дымился, и я знал, что его внутренности сожжены. Я выглянул из-за грузовика, высматривая второго "пиджака", и в этот момент в меня попала первая молния. Удар был силен, он бросил меня на землю, но особого вреда не причинил. Во мне бушевала сила источника, она приняла удар и растворила его в себе.
     Я вскочил, повернулся и увидел альвионского мага. Тот стоял за ржавой машиной, подняв руки к небу. С рук сорвалась еще одна молния, но теперь я был готов - я принял ее на руку, впитал в себя, сбросив излишек энергии в Астрал. Неплохо. Альвионец, конечно, ослаб, но все-таки был магом. Похоже, он просто не понял, с чем столкнулся, он был растерян и напуган, не мог придумать ничего лучше, кроме молний.
     В этот момент сзади заревел мотор. Я обернулся и увидел, что джип разворачивается. Видимо, второй "пиджак" просто решил удрать.
     Третья молния была слабее двух предыдущих, но все же я ее почувствовал. Развернувшись, я встретил ее грудью. Пустяк, она просто растворилась в моей собственной силе. Но с магом пора было кончать.
     Я вскинул руку, и память услужливо подсказала порядок действий. Энергия моего тела разделилась на два жгута. Начиная от плеч, я закрутил их вокруг руки, один поперек другого. Жгуты спиралью пронеслись по моей руке, с каждым оборотом набирая силу, и столкнулись на кончиках пальцев. Ослепительно белая молния сорвалась с моей руки и ушла вперед, к альвионскому магу.
     В последний момент он попытался спрятаться за ржавой машиной, но это его не спасло. Моя молния прошила железный остов и ударила в мага, свалив его с ног. Он умер молча. Сразу. После таких ударов не живут.
     Но это было еще не все, оставался джип. Оглянувшись по сторонам, я увидел только его корму - машина завернула за гору мусора. Недолго думая я бегом взобрался на ближайший мусорный холм. Джип был как на ладони. Он петлял по свалке, пробираясь между ржавыми остовами авто и грудами мусора к выезду со свалки, видневшемуся вдали.
     Нет. Не уйдете, сволочи, от меня не уйдете.
     Память снова подсказала решение. Откуда я это помнил? Чья это память? Не Савалета ли? Плевать. Сейчас мне все равно.
     Я поднял руки, левую к поясу, ладонью вверх, правую к груди ладонью вниз - так, словно держал перед собой шар. Энергия потекла из ладоней, собираясь в огненный ком перед моей грудью. Я вкладывал в него всю свою ярость и боль, все свои силы, которые еще остались у меня.
     Буквально за секунду шар был готов. И я толкнул его от себя, распрямив руки, закручивая его. Как подача в волейболе.
     Огненный шар, багровый от жара, полетел к джипу, оставляя за собой пылающий след. Этот был настоящий магический огонь, даже воздух горел перед ним.
     В последний момент водитель заметил опасность и попытался удрать. Он даже распахнул на ходу дверцу машины, но опоздал.
     Огненный шар врезался в машину. Раздался взрыв, и ее бросило вперед, протащив пару метров по земле. Она сгорела мгновенно, как сгорает лист бумаги. Секунда, и яркое пламя охватило искореженные останки. кузова. Вторая - и металл начал плавиться в багровом пламени. Машина превратилась в огромный чадящий костер. Ничего живого в ней не осталось. Я прощупал округу, используя Астрал. Никого. Лишь вдалеке, у края свалки, я засек две живые души. Наверное, это были охранники или сторожа. Поле боя осталось за мной.
     Я чувствовал себя опустошенным. Ярость утихала, на смену ей приходила усталость. Контакт с источником все еще сохранялся, но так не могло продолжаться вечно, я рисковал жизнью. Надо отцепиться от источника и отдохнуть, но у меня было еще одно дело, Я не мог оставить здесь Стаса и Олега.
     Я спустился с горы мусора к машинам. Проходя мимо мертвого и еще дымящегося тела альвионского мага, я не удержался и пнул его ногой в бок. Вот теперь он получил все, что причиталось.
     Внезапно я заметил рядом с телом мага какой-то квадратный предмет. Нагнувшись, обнаружил, что это кошелек Стаса, я его сразу узнал, потому что часто видел. Я сунул его в карман и, морщась от запаха горелой плоти, обыскал карманы мага. Там были только ключи от квартиры и железная мелочь. Я бросил все это на труп.
     Тела Олега и Стаса я перетащил в "Ниву". На заднее сиденье положил Олега, Стаса пристроил на переднем. Мне повезло, ключи от машины торчали в замке зажигания.
     Машину я водить умел, хоть и не было прав. Правда, водил плохо, но тут особого мастерства и не требовалось. Я вел ее не спеша, стараясь не застрять в море мусора. Вскоре я добрался до выхода, который видел с холма. Это был настоящий пропускной пункт - свалку окружал бетонный забор, а выезд был перекрыт большими железными воротами, которые двигались по рельсу и могли открываться в разные стороны. К воротам примыкал большой кирпичный сарай с одним большим окном. В нем, как я чувствовал, было двое. Мужчины, слегка пьяны и очень напуганы. Я посигналил, но ворота не открылись. Пришлось вылезти из машины, причем я пожалел, что не взял пистолет у мертвого "пиджака". Но он мне не понадобился - створки ворот заскрежетали и разошлись в стороны. Видимо, охрана решила не связываться со мной.
     Сил почти не оставалось, я чувствовал себя как выжатый лимон. Пора было отключаться от источника, и я свел к минимуму контакт с ним, оставил лишь тоненькую ниточку, чтобы вовсе не ли