р, не принадлежащий ни одному государству. Он был ничей и одновременно для всех.
     Стас рассказал, что в последнее время, до закрытия Астрал а, он работал в некой конторе, где собрались такие, как он. Занимался в основном охраной. Но Астралу пришел конец, а из той конторы вышел сегодняшний состав "Астрала-2".
     В общем, он много темнил и недоговаривал. Я так и не понял, где он был - в ФСБ, в МВД или еще где. Наверное, так и было надо - чтобы я не понял.
     Стас в принципе мне понравился. Нормальный такой мужик, с юмором, понимающий. Вовсе не похож на служаку. Не могу сказать, что мы сразу стали друзьями, но все-таки стали относить друг к другу лучше.
     Потом мы рассказывали анекдоты, пили пиво, говорили о компьютерных игрушках, а ближе к вечеру у нас получился интересный разговор.
     - Стас, - спросил я, наблюдая, как он открывает очередную банку пива, - а что случается с теми, кого захватывают альвионцы? Как вообще это происходит?
     - Не знаю, - отозвался он и сразу помрачнел. Он рывком открыл банку, и пена плеснула через край прямо на пол.
     - А ты не думал, что этих людей можно как-то спасти? Вернуть их сознание? Стас покачал головой:
     - Об этом думали другие. Если честно, то я не очень разбираюсь в этой магии. Я знаю, что вроде происходил обмен сознаниями. Но обмен был неполный - землянину тела никто не давал, и его сознание просто уходило в Астрал, растворялось в нем. А тело занимал альвионец. Именно его "пришлое" сознание и выглядит как серая метка.
     - Так сознание землянина умирает?
     - Никто не знает, что происходит с ним в Астрале. Мы думаем, что умирает. Тебе, кстати, наверняка известно об этом больше нас.
     Мне. Я вспомнил бескрайнюю пустоту Астрала, в которой я висел. Да, это было страшно. Нет. Это было ужасно. Нельзя словами передать всю ту гамму безысходности и ужаса, которую я испытал, лишившись тела. Но я выжил. Это потом я узнал, что остался цел благодаря небрежности в заклинании Савалета. Он просто не успел его доделать. Обычно сознания, попадавшие в Астрал, быстро растворялись в нем, сознание без тела не могло долго жить. Ему была нужна реальная подпитка. И мне повезло, что я довольно быстро наткнулся на источник. И еще, была в этом и чисто моя заслуга - я не сошел с ума. Я так сильно хотел жить и мстить, что просто не дал себе зачахнуть, был одержим идеей мести, и она меня спасла. Я слышал о сознаниях магов, лишившихся тела. Такое бывало в Астрале. Как мне говорили, они все сошли с ума и превратились в бесплотных и неразумных духов Астрала, встреча с которыми опасна. Что же происходило с землянами? Скорее всего, Стас прав - их сознания были просто уничтожены, развеяны по Астралу, вытолкнуты за его грань. Альвионцы просто убивали свои жертвы, а не делали обмен.
     - Так что, - Стас прервал затянувшееся молчание, - мы считаем, что земляне с серой меткой - альвионцы. И поэтому убиваем без сожалений. Если тебе доведется с ними сражаться, помни - это не люди. Это монстры из параллельного мира.
     Оперативник мощным глотком допил пиво и отбросил банку. Он стал нервным и раздражительным. Я догадался, что ему уже пришлось через это пройти - убивать землян с серой меткой. Однако про монстров... Здесь он явно цитировал какую-нибудь инструкцию или речь. Сказать ему, что ли, что альвионцы от нас почти не отличаются? Нет. Не надо. Пусть лучше он считает их монстрами и убивает со спокойной душой.
     - Стас, - сказал я, - ты же говорил, что не видишь меток.
     Он взял со стола новую банку пива и открыл ее.
     - Не вижу, - согласился он, - да и большая часть оперативников их не видит. Для этого надо больше чувствительности. Мы же не маги, просто люди. Есть, конечно, оперативники с даром, но они редки. Почему-то получается, что крепкие, хорошо обученные работе ребята - фиговые маги. А настоящие сильные маги выглядят задохликами. Наверное, природа таким образом стремится компенсировать недостаток сил, уравнять шансы на выживание. Одним она дает мышцы, другим - магию. К сожалению, на Земле это не принципиально, мы почти не пользуемся магией. И сила мышц правит Землей, и в личностных отношениях, и в отношениях государств. Вот если бы магия у нас действовала на все сто процентов, тогда у нас была бы другая цивилизация...
     Стас говорил увлеченно, видимо, он об этом много думал и был рад поделиться своими соображениями.
     Это действительно было интересно, мне это в голову раньше не приходило.
     - И шансы должны быть равны, - уверенно продолжал Стас, - если здоровяк может защитить себя с помощью мышц, то задохлик - с помощью магии.
     - Ну ты прямо философ, - не удержался я, - классную идею двинул! Я об этом и не думал раньше. Давай-ка выпьем!
     Стас довольно улыбнулся, было видно, что он рад моей оценке. Вряд ли ему часто говорили о том, что он философ.
     - Давай-давай, наливай, - громко процитировал он и широко улыбнулся. - И еще это. Закури свой табачок. Тот, из черной пачки, кубиками порезанный.
     Я кивнул и полез в сумку за кисетом "Эпохи" Петерсена. Запах у него, конечно, приятный, хоть и абсолютно неестественный. Не бывает таких запахов в природе. Впрочем, сам табак был очень хорош.
     - Знаешь, - сказал Стас, наблюдая за тем, как я набивал трубку, - я не курю и вообще табачного дыма не переношу. Но твой табак - это нечто. Сигаретный - это ужасно, жуть просто, когда в комнате накурят - дышать невозможно. А трубочный, как у тебя, - высший класс. Никаких неприятных ощущений, и запах хороший.
     Ободренный такими словами хозяина квартиры, я смело закурил трубочку, и мы продолжили разговор. Дальше говорили о музыке. Когда запас пива уменьшился наполовину, попытались, кое-что спеть, но потом притихли. Музыкального слуха не было ни у одного из нас.
     Мы разговаривали полночи. Травили анекдоты, жаловались на недостаток внимания со стороны женского пола, обсуждали последние фильмы - в общем, вели себя так, словно ничего не случилось.
     Стас оказался хорошим парнем. Сначала он мне показался немного самовлюбленным и очень правильным таким, как комсомольский вожак. Но это был обычный парень, который вел себя так потому, что мы не были близко знакомы. Сейчас же выпили на брудершафт и уверили друг друга в том, что мы люди уважаемые.
     Стас был классическим одиночкой. Родители его жили где-то за Уралом. Семью не завел, работа у него была специфическая, не располагавшая к широкому кругу знакомств.
     Стас вообще был в ударе - юморил, чего я за ним не замечал раньше, рассказывал смешные истории из жизни, громогласно сокрушался, что так и не сделал татуировку.
     Разошлись мы поздно, около трех. Я был уже тепленький, Стас тоже. Пиво мы почти все выпили, предусмотрительно оставив пару банок на утро.
     Когда Стас скрылся в своей комнате, я просто плюхнулся на кровать, зарылся лицом в подушку, чувствуя, как весь мир качается вокруг меня на невидимых качелях. Потом я все же встал и соизволил раздеться. И тогда только забрался под одеяло и уснул. Астрал казался далеким сном, выдумкой, миражом.

IV

     Всю ночь спал как убитый. Мне ничего не снилось, было просто сладкое забытье. Проснулся я от странного шума. Не разлепляя глаз, попытался сообразить, где я и что со мной. В общем-то это было несложно - я сбросил с себя остатки сна и понял, что лежу на диване, в гостиной Стаса, а странный шум - звук душа.
     Голова кружилась. Нет, не болела, просто кружилась, но ощущение было не из приятных. Я поискал глазами настенные часы, но не нашел. Тогда подтянул к лицу левую руку - часы на ночь я так и не снял. Семь часов! Что за издевательство! Надо еще немного поспать. А Стас, наверное, железный. Феликс. Я закрыл глаза, поворочался, но уснуть так и не смог - внезапно понял, что срочно надо избавиться от излишков пива в организме. Я встал с жалобным стоном и пошлепал в туалет.
     Когда я из него вышел, Стас уже гремел чашками на кухне.
     - Утро доброе! - крикнул он мне. - Ты как?
     - Нормально, - вяло отмахнулся я. - Ты чего в такую рань поднялся?
     - Да пора уже. Сейчас поеду на ВДНХ, пошарюсь там. Ты кофе будешь?
     - Буду, - буркнул я и ушел в ванную.
     Я умылся, потом махнул на все рукой и тоже принял душ. Вернулся в комнату и стал рыться в своей сумке в поисках чистого белья. Сменив белье, я почувствовал себя намного лучше. Голова уже прошла и спать не хотелось.
     Я отправился на кухню. Пока я копался, Стас уже позавтракал и мыл свою чашку.
     - Я сейчас убегаю, - сказал он, - пора.
     - Ага, - сказал я, садясь за стол, на котором исходила ароматным паром чашка кофе с молоком. Больше на столе ничего не было, но я не огорчился - по утрам я почти ничего не ел.
     - Ну тогда развлекайся, как можешь, - улыбнулся Стас, вытирая руки полотенцем, - кстати, лазерные диски для компа в шкафу, в левом отделении.
     - Класс! - оживился я, вспомнив вчерашний разговор про игры. - И ХММ есть?
     - Есть, а как же.
     Стас ушел в комнату, а я занялся кофе. Он был немного горячий, поэтому я просто обхватил ладонями чашку и сидел, глядя в стол.
     - Эй, - крикнул Стас из коридора. - Я пошел!
     - Пока! - отозвался я и глотнул кофе.
     Стас загремел ключами, вышел, прикрыл за собой дверь. Мне было слышно, как он ее запирал. На двери было два замка, и оба просто запирались, а не захлопывались. Я такие замки любил - ключ дома не забудешь, даже если очень захочешь.
     Я снова приложился к чашке, сделал большой глоток, размышляя о том, не изменить ли своим правилам и не порыться ли в холодильнике в поисках еды.
     В этот момент в замке снова заворочался ключ. Я удивился и отставил чашку. За дверью раздались голоса, говорили быстро, взволнованно. Двое. Черт! Что происходит?
     Я вскочил, заметался в панике по кухне. Потом схватил длинный столовый нож и прижался к стене у входа на кухню. Неужели нас выследили?
     Дверь открылась, и я сжал рукоять ножа. Раздался смех, - это был Стас. Я с облегчением вздохнул, опустил нож и выглянул в коридор. У двери стояли Стас и Кирилл.
     - Кирилл! - крикнул я.
     - Привет, - отозвался он, рассматривая нож в моей руке. - Завтракаешь?
     - Да. - Я почувствовал себя, как последний дурак.
     - Пошли в комнату, - сказал Стас. - Вы там устраивайтесь, я сейчас сделаю Кириллу кофе.
     Мы с Кириллом прошли в гостиную, уселись за стол. Не успел я набить трубку, как появился Стас с двумя чашками кофе.
     - А пива не осталось? - спросил я, чувствуя, как шевелится в горле сухой ком.
     - В холодильнике, - ответил оперативник и поставил чашку кофе перед Кириллом.
     Я поднялся и, чувствуя легкое головокружение, отправился на кухню. Вытащил из холодильника одну банку, сорвал с нее феньку и сделал большой глоток. Потом отправился в комнату - пропускать разговор не хотелось.
     Кирилл сидел за столом, поставив локти на клеенку, заменявшую скатерть, и кончиками пальцев едва касался чашки. Стас сел рядом, отодвинув в сторону ноутбук. Я же плюхнулся на диван.
     Кирилл был в красивом бежевом костюме, наверняка ужасно дорогом, в белой рубашке, правда без галстука. Он выглядел солидным бизнесменом, в нем я едва угадывал ангела, разнимавшего анархистов и того парня, что пил пиво в астральном кабаке. Этому Кириллу больше бы подошел бокал с шампанским или мартини. Впрочем, сейчас он неплохо справлялся с кофе. Стас же сидел положив ногу на ногу, на нем были синие джинсы и белая футболка. Было в них нечто общее, они выглядели серьезно, словно на приеме у начальства. Я всегда завидовал таким людям: они умели выглядеть хорошо всегда - и после бессонных ночей, и после пьянок. И Кирилл и Стас были именно из таких. Они выглядели правильными, красивыми, доброжелательными - как в кино. Я вдруг остро почувствовал, что сижу небритый, в помятой одежде и волосы у меня стоят дыбом после душа. Я смущенно поерзал на диване...
     - Ну, - сказал Кирилл, - рад видеть вас обоих живыми и здоровыми. Он улыбнулся.
     - Признаться, мы тебя тоже, - отозвался Стас. - Начнем? Что вообще происходит?
     - Так, - сказал Кирилл. - Я сейчас расскажу вкратце, что случилось, потом вы по отдельности расскажете, что произошло с вами. А потом будем задавать вопросы друг другу.
     - Отлично, - отозвался Стас и взялся за свою чашку с кофе.
     Я просто кивнул.
     - Позавчера утром, - начал Кирилл, - рано утром, часов в семь, альвионцы атаковали несколько подразделений "Астрала-2". В некоторых случаях им помогали земляне. Но это - единичные случаи. Два подразделения уничтожены полностью, вплоть до разрушения помещений. Ваше отделение сильно пострадало. Это самая крупномасштабная акция альвионцев за все время нашего контакта с ними. Противник знал расположение наших отрядов. К счастью, атакам подверглись не все отделения и организация не утратила своей жизнедеятельности. Однако все действия позавчера были свернуты, все контакты сведены к минимуму. Лишь вчера "Астрал-2" вернулся в рабочий режим. Ведутся кое-какие внутренние разборки, но я не буду углубляться в их описание. Вот вкратце и все. Теперь вы.
     Кирилл поднял чашку и глотнул кофе.
     - Что с Центром? - спросил Стас.
     - Все нормально, - отозвался Кирилл. - Атаке не подвергался, но были другие проблемы.
     - Кто?
     - Прокуратура. Но с этим уже все.
     - Что с Олегом и Леонидом, - спросил я. - О них что-нибудь известно?
     - Ничего, - координатор покачал головой. - Мы полагаем, их взяли в плен. Погоди, - остановил он меня, видя, что я собираюсь задать следующий вопрос. - Теперь вы рассказывайте.
     Начал Стас. У него все было буднично - проснулся, умылся, пошел в офис. При входе обнаружил следы вторжения, метнулся вниз, наткнулся на трупы. Потом на меня.
     Кирилл внимательно выслушал его, попивая кофе, задал пару вопросов о времени, потом обернулся ко мне.
     Я начал рассказ с поезда, с того момента, как шагнул на перрон в Москве. Решил, что про питерские приключения Кирилл почитает в отчете. Я рассказал о том, как приехал в офис, как нашел трупы, потом о том, как меня нашел Стас. Когда я рассказывал, как он меня приложил мордой о стол, оперативник смущенно улыбнулся и развел руками: дескать, вот какой он горячий парень.
     Когда я добрался до описания дороги к Стасу, он перебил меня и сам стал рассказывать дальше, и о том, как мы пили, и о том, как он ходил искать коллег, и о том, что собирался это делать и сегодня.
     - Тебя засекли на Ярославском вокзале, - сказал Кирилл, - на этих точках были оперативники. Они не знали, что ты без метки, поэтому не подошли.
     - Одного не понимаю, - сказал Стас, - почему ты не позвонил по служебным телефонам ни мне, ни Игорю?
     - Мы не знали, что с вами и где ваши телефоны. Была вероятность, что они в руках противника. Телефоны всех пропавших сотрудников мы отключили.
     - Ох ё, - расстроенно сказал Стас, - ну сейчас-то все нормально?
     - Нормально, - успокоил его Кирилл. - Я рад, что вы оба живы.
     - "Астрал-2" работает по-прежнему?
     - Сейчас работает в режиме "норма".
     Стас поморщился. Вероятно, в отличие от меня, он знал, что это за режим, и он ему не понравился.
     Я молча прихлебывал пиво из банки. Вопросов у меня было много, но все они казались глупыми, шкурными.
     - И что дальше? - тихо спросил Стас. - Что нам делать?
     - Работать, - твердо ответил Кирилл и поставил чашку на стол. - Сейчас из подразделений, подвергшихся нападению, формируются новые группы. Вы вдвоем станете основой нового подразделения. Стас, ты будешь лидером группы. Игорь, извини, но у Стаса гораздо больше опыта.
     - Порядок, - отозвался я. - Все равно я совершенно не представляю, чем занимается лидер.
     - Ты будешь аналитиком, - сказал мне Кирилл. - Не единственным, конечно.
     - Честно говоря, не представляю и работу аналитика.
     - Разберешься, - сказал Стас и улыбнулся. - Это в принципе легко.
     - Новый офис уже готовится, - продолжал Кирилл, - завтра или послезавтра поедете знакомиться с офисом и новой командой.
     - Хорошо, - кивнул Стас. - А что делать сейчас?
     - Отдыхайте, - отозвался Кирилл. - Ну, можешь пока ввести Игоря в курс дела по работе аналитиков.
     - Телефоны подключены?
     - Где они?
     Стас немедленно достал из кармана джинсов свой телефон - маленький, серебристый, с откидывающейся крышечкой. Мне же пришлось лезть в свою неразобранную сумку. Кирилл взял оба телефона, повертел их в руках, осмотрел швы и наконец кивнул.
     - Отлично, - сказал он, - вернусь в Центр, дам команду подключить.
     - И еще. - Стас достал из заднего кармана еще один телефон, очень похожий на его собственный. - Это Олега. Нашел его в офисе.
     - Ага! - оживился Кирилл. - Давай сюда.
     Он сунул телефон во внутренний карман пиджака.
     - Кстати, - сказал он, - срочно готовьте отчеты. Все, что мне рассказали, - подробно и детально. Аналитики Центра уже ждут.
     - Сделаем, - отозвался Стас, пряча свой телефон в карман.
     - Игорь, - Кирилл повернулся ко мне. - Что там с питерским магом? Ты виделся с ним?
     - Да, - кивнул я. - Он отказался. Он какой-то странный. И еще я там засек альвионца.
     - Отчет, - веско потребовал Кирилл. - Все в отчет, с максимальными подробностями.
     - Уже. - Я кивнул на ноутбук. - Все готово.
     Кирилл придвинул к себе ноут, потом задумался, достал из внутреннего кармана пиджака дискету и протянул ее Стасу.
     - Запиши мне этот отчет. Я знаю, у тебя там все запаролено.
     Стас ухмыльнулся, взял дискету и придвинул ноутбук к себе.
     - Игорь, - Кирилл обернулся ко мне. - Послушай, есть один важный вопрос к тебе. Не торопись на него отвечать, подумай.
     Я кивнул. Что еще случилось?
     - Когда мы осматривали офис вашего подразделения, то заметили, что комната, в которой ты жил, перевернута вверх дном. Там что-то искали. Искали долго и упорно. Ни в одном офисе из подвергшихся нападению такого не было. Мои аналитики думают, что альвионцев очень заинтересовала твоя персона. Они искали что-то, что принадлежит тебе. Подумай, что это могло бы быть.
     Я откинулся на спинку дивана. Ничего себе вопросик. Искали, это факт, я сам видел следы. Но что? Не охотились же они за моей любимой трубкой?
     Кирилл сидел на стуле и внимательно смотрел на меня. Стас сгорбился над ноутом, скрежетал дисковод, записывая мой отчет на дискету.
     - Не знаю, - признался я. - Ничего в голову не приходит. Нет у меня ничего такого, что могло бы их заинтересовать.
     - Подумай еще, - сказал Кирилл, - может, вспомнишь что-нибудь.
     - Да ну, ерунда какая. Нет у меня ничего такого. Может, они искали документы, списки какие-нибудь?
     - Да нет, - координатор откинулся на спинку стула, не отрывая от меня внимательного взгляда. - В остальных подразделениях не было такого разгрома. Там ничего не искали. Обыск устроили только в вашем офисе, причем в той комнате, в которой ты ночевал. Быть может, они думали, что ты оставил там свои вещи перед поездкой в Питер.
     - Бред какой, - я потер внезапно зачесавшийся нос. На ум ничего не приходило. Что такого особенного у меня могло быть? Да ничего.
     - Они что-то искали? Это точно? - спросил Стас, отрываясь от ноутбука.
     - Да, - отозвался Кирилл, - искали.
     - Информатор, - коротко бросил оперативник. - У них есть информатор в "Астрале-2".
     - Такая возможность рассматривается аналитиками Центра, - спокойно отозвался Кирилл. - Этого нельзя исключать, хотя мне кажется, что это маловероятно.
     - Информатор, - задумчиво протянул Стас, словно и не слыша координатора. - Леонид? Или Олег?
     - Эй! - вскинулся я. - Только не Олег! Вы что! Он уж от альвионцев натерпелся...
     - Все мы натерпелись, - перебил меня Стас. - Ты не представляешь, что может хорошо обученный маг.
     - Представляю, - мрачно отозвался я, - ой, представляю. И еще представляю, что без Астрала хорошо обученный маг - это тьфу.
     - Впрочем, - Стас вытащил дискету из ноутбука и протянул ее Кириллу, - не обязательно магия. Деньги, шантаж, угрозы, пусть даже гипноз - возможностей предостаточно и без магич