о на свалке ритуала я изменился. Агенты Альвиона должны быть уничтожены. И теперь я сделаю все, чтобы избавить нашу реальность от этих магов.
     В Центр мы вернулись быстро. Там нас встречали, видимо о происшедшем уже доложили Бобу. Он вызвал нас к себе и потребовал объяснений. Кирилл изложил факты - как был засечен альвионец и как пятая группа попросила помощи. Я рассказал все остальное - подробно, с комментариями. Кажется, у Бориса даже сердце схватило. Он стал бледным, как простыня, и до конца моего рассказа даже не шевельнулся. Зато потом побагровел и выдал нам по первое число.
     Сначала досталось Кириллу. Борис обвинил его в безответственности, кретинизме и чуть ли не предательстве. Оказывается, Кирилл действительно отвечал за меня головой и не имел права допускать меня до оперативной работы. Кирилл оправдывался тем, что, дескать, другого выхода не было и интуиция не подвела-если бы не я, вся группа накрылась бы медным тазом. Тут, в общем-то, крыть было нечем, и вообще победителей не судят, так что Боб переключился на меня. Оказывается, я, вместо того чтобы заниматься делом - поиском помощи, - искал приключений на свою задницу. Я, оказывается, должен был трудиться в заданном - "приоритетном" направлении, а не играть в героя боевиков.
     В обвинениях была доля истины, но всего лишь доля, весьма небольшая. К тому же меня покоробило такое обращение - как с крепостным крестьянином, которому дали работу, а он не выполнил ее в срок. Так что я, не вставая со стула, насильно усадил вскочившего Бориса в его массивное кожаное кресло, зафиксировал его и очень вежливо объяснил, что я работаю в том самом направлении, жопу рву, и что не играю в героя, а спасаю жизни, за которые Боб в ответе.
     В общем, мы разошлось весьма недовольные друг другом. Как я понял, Кирилла ожидал еще один приватный и неприятный разговор с начальством. Он ощутимо нервничал и торопился к себе.
     Я вернулся к себе в кабинет и лег отдохнуть. Сил я потратил много, но легко восстановил их, буквально за полчасика отдыха и час сна.
     Разбудил меня Сергей. Он принес обед. Первое, что он сделал, когда вошел, - пожал мне руку. Признаться, от этого у меня стало легко на душе. Кажется, я оправдал их ожидания. Я не подвел ребят, и это было самое главное.
     Мы поговорили о происшедшем, хотя Сергей в общих чертах уже все знал. Знал он и Петра - лидера группы пять. Тот был одним из первых аналитиков, пришедших в свое время в организацию. Сергей пытался расспросить меня о настоящей магии, но мне было это неприятно - я чувствовал себя ученой обезьяной. Сергей, поняв мое недовольство, перевел разговор на трубки. Тут уж мы поболтали вволю, даже успели выкурить по одной. В итоге я настоятельно рекомендовал Сергею купить еще как минимум три, чтобы не курить одну и ту же трубку два раза подряд. А то трубка не успевает высохнуть, курить ее невкусно. Если же так делать постоянно, то она может и закиснуть.
     В общем, мы с удовольствием обсудили трубочную тему, и Сергей ушел. Я сел за компьютер - играть. Я всегда так делаю, когда не знаю, как мне поступить. Решение приходит, как правило, само - ум занят игрушкой, а подсознание работает, перебирает варианты, находя правильный путь. К тому же игра отвлекает от мрачных мыслей и позволяет расслабиться.
     Так я провел время до десяти вечера, сделав перерыв на ужин. Его мне принес незнакомый парень, коллега Сергея. Заодно он и пополнил мои запасы пива. Поев, я стал играть дальше. Решение все не приходило.
     По-хорошему, мне давно было пора отправиться в Астрал Альвиона и прочесывать его в поисках первого встречного. Но мне не хотелось так поступать. Я не сомневался, что после сегодняшней схватки альвионцы станут более осторожными. Ведь те двое слабеньких магов вернулись в свои тела. Думаю, они подняли нешуточный шум. Так что альвионцы наверняка попытаются добраться до меня. И бродить по их Астралу - безрассудство.
     Я играл, пока не начали слипаться глаза. На часах было двенадцать - пора ложиться спать. Я так и поступил - забрался в постель, даже не приняв душ. Слишком устал. Отключился я мгновенно, как по команде.
     Я проснулся ровно в три ночи, если судить по электронным часам на стене, и лежал, вслушиваясь в темноту. Ночь. Удивительное время. В темные часы человечество попадает в другую реальность - так мне всегда казалось. Мир ночи таинствен и загадочен. Ночью происходят удивительные события, в голову приходят замечательные мысли. Я - жаворонок, засыпаю рано, но всегда завидовал тем, кто способен не спать всю ночь, постигая ее тайны.
     Я встал, раз уж проснулся, и нашарил в темноте выключатель. В тот самый миг, когда мои пальцы коснулись клавиши, я вдруг понял, почему проснулся. Я знал, что мне надо делать. Подсознание выдало вариант действий.
     Не медля ни секунды, я распластался на раскладушке и выбрался в Астрал Альвиона. Я знал, кого мне нужно искать.
     Как я мог забыть! Ведь Мирной - не единственный мой знакомый странник. У Мириона был напарник - Таллэ. Он как раз был "слухачом", спецом по астральной связи. Вот кто мне нужен! Если он в Астрале, то без труда уловит мой зов.
     Я открыл доступ к источнику и приступил к работе. Мой зов метался по всему Астралу Альвиона, зов, адресованный только Таллэ. Здесь меня постигла неудача, в Альвионе его не было. Я обшарил Астралы прилегающих миров, также безуспешно, и решил сделать перерыв.
     Было пять утра. Я хлебнул холодного пива, покурил и вернулся к работе. В серединных мирах меня тоже ждала неудача, к тому же я начал уставать. Но, забирая у источника все больше энергии, я продолжал поиски. Я был просто обязан найти странников! Я был уверен, что после сегодняшнего, вернее, вчерашнего происшествия, альвионцы попытаются ускорить ход событий. Мы должны быть готовы к этому, должны!
     Перед визитом в Центр Миров я сделал еще один перерыв. Очень хотелось спать, было уже около семи.
     Я вернулся в Альвион и, несмотря на то что глаза слипались, приступил к поиску в Центре Миров. Мне было тяжело, я слабел с каждой минутой, но продолжал звать Таллэ. Когда я уже отчаялся и выбился из сил, удача улыбнулась мне.
     В ответ на мой зов пришел тоненький лучик контакта.
     - Кто, - спрашивал он, - кто меня зовет?
     Это был Таллэ.
     Как я обрадовался! Контакт был хрупкий, грозил прерваться - странник был очень далеко от меня. Но он меня слышал.
     - Привет, Таллэ, это я.
     Мой мыслеобраз отправился страннику. Земля, Астрал, одиночество...
     - Корвин, - в ответ на меня хлынул поток радости - Корвин, ты жив!
     О, я уже отвык от этого имени. Надо же, как отозвался детский поступок - назвался именем любимого литературного героя, и оно прижилось.
     - Корвин, как у тебя дела, что с Астрал ом Земли?
     - Он закрыт, но мне удалось прорваться в альбион. Таллэ, мне нужен Мирион, очень нужен.
     - Он сейчас не ходит в Астрал. Очень занят. Но я разыщу его. Правда, это займет некоторое время...
     Ну отлично. Мирион жив, хоть и не ходит в Астрал.
     - Он нужен мне. Таллэ, пожалуйста, разыщи его.
     - Ты подождешь? Где-то пол-оборота, двенадцать часов.
     - Нет, столько я не просижу.
     Усталость уже сказывалась. Концентрация слабела, внимание концентрировать все труднее. Мне необходимо было отдохнуть.
     - Таллэ, давай так, я попытаюсь связаться с ним через двенадцать часов. Если я не приду, ищите меня. Дело очень важное - на нас напал альбион.
     - Если ты не придешь, я тебя найду. Мы долго ждали тебя в Альвионе, но, к сожалению, не смогли добраться до Земли.
     - Мне пора, Таллэ. Не забудь, через двенадцать часов.
     - Помню. Если не получится найти Мириона, зови меня - я услышу.
     На прощание я передал страннику образ, наполненный благодарностью и радостью от встречи. Он не остался в долгу, и образ дружеской поддержки освежил меня, словно легкий бриз.
     Я вернулся в тело очень усталый, но чертовски довольный. Поднялся с раскладушки, разминая затекшую спину, и бросил взгляд на часы - восемь утра.
     Следовало поспать, отдохнуть перед следующим сеансом, но мне был необходим Кирилл. Сначала поговорить с ним, потом уже спать.
     Я достал пиво из переносного холодильника, сделал несколько глотков. Как кстати. Потом набил свою любимую "Савинелли" и сел курить.
     Я добрался до странников. Отлично. Просто замечательно. Но что делать дальше? Понятно что - просить помощи. Но вряд ли Мирион явится на Землю с призрачным мечом в руке и примется гонять альвионских магов. Что просить-то? Странники - не маги, они бродяги. Их основное оружие - это информация: новости и знания. Мирион мог мне помочь в одном - добыть информацию о происходящем с той стороны астральной стены. И еще, он мог быть посредником между Землей и какой-нибудь из реальностей Центра Миров. Они должны вступиться за нас. Такое наглое вмешательство в дела Земли со стороны Альвиона не должно остаться безнаказанным. Это не внутренние разборки, захват другого мира касается всех реальностей. Кто будет следующим?
     Выкурив трубку, я решил рассказать Мириону все, что знаю, а потом уж спросить совета. Наверное, это самый разумный путь.
     Я вычистил трубку, выпил еще пива и включил компьютер. Я решил позвонить Кириллу, когда будет девять, но он опередил меня.
     На столе зазвонил телефон, и я поднял трубку.
     - Привет, - голос у Кирилла был довольный, - не спишь?
     - Уже встал. Как дела?
     - Идут. Мне уже звонили из наших групп. Сегодня кое-какие личности не вышли на работу. Всего четверо, из разных отделений. Так что теперь мы знаем, сколько агентов было в "Астрале-2". Видимо, испугались вчерашнего.
     - Чему же ты радуешься? Считая тех двоих - уже шестеро! Шесть шпионов у тебя под боком!
     - Но теперь их нет. Как говорится, мы очистили свои ряды.
     - Зря ты так думаешь, - мрачно заметил я, - шпионом может быть и вовсе не маг. Например, любой человек из Центра. Причем и не знать, что работает на альвионцев. Человека можно испугать, купить, уговорить, просто воспользоваться его болтливостью...
     - Боб говорил то же самое, - отозвался Кирилл, - но, кажется, с этой стороны чисто. Мы уже проверили всех сотрудников Центра.
     - Ладно, - наконец не выдержал я. - Мне удалось установить контакт со странниками.
     - Когда? - жадно спросил Кирилл. - С кем?
     - Ночью. Я добрался до Таллэ, друга Мириона, - ты должен помнить их по моему отчету. Сам Мирион выйдет на связь через двенадцать часов. Вернее, скажем так, станет доступным.
     - Отлично, - сказал Кирилл, - отлично! Я сейчас пойду к Бобу. Соберем совещание, телеконференцию.
     - Собирайте, - одобрил я, - а мне надо поспать. Разбудите меня в час дня, если сам не проснусь.
     - Игорь, послушай, наши шишки, да и не наши, захотят поговорить с тобой, узнать, чего ты добился...
     - Да ничего не добился, просто договорился о встрече. Я не спал всю ночь, у меня глаза закрываются, устал как собака...
     - Ладно-ладно, - пошел на попятный Кирилл, - отдыхай, я все понял. Пока.
     Ну хорошо. Теперь надо выспаться. К разговору с Мирионом я должен быть свеж, как огурчик.
     С этой мыслью я и заснул.

VII

     Проснулся я сам, в половине первого. Чувствовал я себя прекрасно, на душе было легко. Такого чудесного настроения у меня не было уже месяц. Я добился своего, нашел странников. Теперь все зависело не только от меня, можно было поделиться ответственностью с остальными.
     Минут через пятнадцать ко мне зашел Кирилл.
     - Живой? - спросил он, вваливаясь в комнату.
     - Не дождетесь, - в ответ я процитировал бородатый анекдот.
     - Ну и ладненько. Значит, дела такие. Боб связался с буржуями, и они все обсудили. Хотели вызвать тебя, но я не дал им этого сделать, сказал, что тебе необходим отдых.
     - Святая правда, между прочим.
     - Так что они разобрались сами, - продолжал Кирилл, - как говорится, посовещались и постановили - просить помощь. Но не просто просить. Они хотят пообщаться с теми, у кого будут просить помощь. Устроить, так сказать, международный саммит.
     - Во! - удивился я. - Интересно? Со мной все понятно, я своей кровью, можно сказать смертью, пробил вход в Астрал. А они как?
     - Игорь, прошу тебя, подумай над этим. Мы все тебе доверяем, но переговариваться через тебя, это полгода уйдет только на согласование круга участников. Как ни крутись, а ты один.
     Вот незадача! Саммит. Совет. Как я им открою Астрал, как свяжу с Мирионом? У меня-то есть канал, но он для меня.
     - Ладно, - нехотя отозвался я. - Подумаем. Что-нибудь еще?
     - Вот еще что. - Кирилл на секунду замешкался, хрустнул пальцами, но потом все же продолжил:
     - Постарайся не очень-то распространяться о нас, об "Астрале-2". Внешним силам совершенно ни к чему знать, каковы наши возможности. Не откровенничай там, ладно?
     - Это еще почему? - удивился я. - Мы же собираемся помощь просить! Придется объяснить, что мы слабаки, иначе как?
     - Знаешь, надо думать и о будущем. Сегодня - альбион, завтра какой-нибудь Талеон... Ты же знаешь, нет худших врагов, чем бывшие друзья.
     Вот так-то. Не успели выбраться из одного дерьма, как уже строят планы на будущее - как выбраться из следующего. Политики.
     - Кир, послушай, надо же кому-то верить! Нельзя же так, всех под одну гребенку. Одну стену ломаем, другую строим...
     - Нам нужны стены, нужны. Наши стены, понимаешь? Чтобы история с альбионом не повторилась в будущем.
     - История с альбионом еще не закончена. И чтобы спасти Землю и открыть Астрал, я расскажу обо всем, что знаю. Если попросят.
     - Вот именно, если попросят. Игорь, умоляю тебя, смотри внимательней, кто и о чем тебя просит, ладно?
     Вот так-то. Куда делся тот ангел в свитере и рваных джинсах, с которым мы пили пиво в астральной забегаловке? Передо мной стоял совершенно другой Кирилл - в строгом костюме, с твердым взглядом, уверенный в своей правоте. С чего я взял, что он мне друг? Если хорошенько припомнить старое, то самое, за которое "глаз вон", то именно он втравил меня в историю с безумным магом. И в историю с проклятым Савалетом. Что на этот раз?
     - Ладно, - выдавил я, - буду осторожен. Ты знаешь, я вообще не люблю трепаться.
     - Ну и отлично, - неискренне обрадовался Кирилл. - Как что прояснится, сразу ко мне, идет?
     - Идет.
     И он ушел, оставив меня одного. После этой короткой беседы у меня в душе остался какой-то неприятный осадок. Словно в спелом яблоке обнаружил червяка. Нет, все-таки я плохо разбираюсь в людях. Почему я жду от них только хорошего? Почему я всех знакомых не раздумывая записываю в друзья? Ведь столько раз уже жизнь пинала, пора бы научиться. Надеяться надо только на себя. Вот как надо жить.
     К контакту я приступал с тяжелым сердцем. Я-то намеревался рассказать Мириону все подробно, в деталях. И спросить совета. Но теперь... Нет, в чем-то Кирилл был, конечно, прав. Я действительно не знал, как Мирион распорядится информацией, которую я ему сообщу. Может, я и правда слишком доверчив? А, пусть все идет, как идет. Разберемся по ходу дела.
     Выбравшись в Астрал Альвиона, я настроился на поиск и послал зов в Центр Миров. Образ Мириона я держал перед собой, обращая вызов только к нему.
     Ответ пришел сразу, хоть я на это и не рассчитывал.
     - Корвин!
     Он появился передо мной, приняв свой обычный астральный образ. Странник ничуть не изменился - такой же бородатый, в просторных темно-зеленых одеждах. Чем-то похож на лесника. Впрочем, что за чушь я несу! Как может измениться астральный облик, та оболочка, которую маг рисует сам?
     Из вежливости я тоже принял облик человека, скопировав свой реальный облик - джинсы, футболка, жилет.
     - Здравствуй, Мирион.
     - Очень рад тебя видеть! Я беспокоился о тебе.
     Странник был искренен, я чувствовал это. От него исходили волны тепла и приязни. Он действительно беспокоился обо мне.
     - Спасибо, я тоже очень рад тебя видеть. Послушай, нам надо поговорить. Тут столько всего случилось...
     - Это точно! Пойдешь ко мне?
     Мирион звал меня в свою сферу - кусочек Астрала, оформленный так, как этого хочется магу-владельцу, - в свой маленький мир. Но мне не хотелось идти к нему. Через весь Астрал в Центр Миров, тогда как тело оСтастся на Земле, да еще и через Альвион... А сколько на это понадобится сил?
     - Нет уж, лучше вы к нам, - улыбнулся я, - извини, я не в форме...
     - Пустяки...
     Секунды мне хватило, чтобы сотворить собственную сферу, пользуясь силой источника. Давненько я этим не занимался. Образ сферы пришел сразу - я знал, что любит странник.
     Я скопировал в Астрал образ можжевеловой рощи, той самой, где больше сорока видов этого чудесного растения. Под двумя развесистыми кронами древовидного можжевельника я поместил две деревянные лавочки. Готово.
     - Мирион, - позвал я и послал страннику приглашение. Он ответил на него и проскользнул ко мне по лучику контакта. Материализовался он прямо на лавочке и довольно хлопнул по ней ладонью. Я сел рядом, усилив аромат можжевельника.
     - Замечательно, - похвалил странник рощу, - реальное место?
     - Да.
     - Ну, - он закинул ногу на ногу, и тотчас в его руках появилась трубка с длинным мундштуком, типа черчварден. - С чего начнем?
     Суровый вопрос... столько всего произошло!
     - Давай начнем с самого начала, - предложил я, - с того момента, как я вернулся в тело.
     Мирион согласно кивнул, и я рассказал страннику, как именно это произошло. Тот только головой качал и изредка переспрашивал детали - что такое джип, что такое метро и прочее.
     В общих чертах я рассказал ему все, что случилось до закрытия Астрала. Потом настал его черед рассказывать.
     Итак, когда я пропал, Мирион как раз получил информацию о том, что Астрал Земли будет закрыт. Таково было решение совета Альвиона. Оказывается, они давно договорились с двумя серединными мирами о поддержке этого начинания и не собирались менять своего решения. Астрал Земли был закрыт. Сотня аль-вионских магов занималась этим при поддержке магов серединных миров Сефира и Оосхаба. Были задействованы десятки источников Альвиона и несколько источников серединных миров. Результатом этих усилий стала сложная схема заклинаний, лишивших Землю Астрала. Это была высшая магия, очень сложное заклятье, которое по-прежнему поддерживалось силой источников и небольшой группой альвионских магов. Я спросил Мириона, откуда взялось такое заклинание, и он ответил, что оно когда-то уже применялось к Земле. Астрал нам закрывали где-то сотню лет назад. Об этом остались упоминания в архивах мира Сефир. Почему оно было применено тогда, отдельная загадка истории, которую Мирион так и не смог разгадать.
     После того как был закрыт Астрал, Мирион в гневе явился к Согдену, но тот даже не стал слушать странника, альбион закрывался для гостей. Всех неальвионцев просто выставили за пределы реальности, не объяснив толком, что произошло. Как я понял из рассказа Мириона, в Альвионе было объявлено военное положение, хотя называлось это как-то по-другому. Дальше случилось вот что. Альвион объединился с двумя мирами, лежавшими на его уровне и считавшимися окраиной. Реальности заключили союз взаимопомощи и обоюдного развития. Границы были отменены, и жители реальностей Альвион, Торгон и Ксаесарен смогли беспрепятственно общаться. Остальным вход в этот новоявленный союз был запрещен. Это начинание всячески поддерживали серединные миры Сефир и Оосхаба. Остальные реальности вяло прореагировали на это, а уж Центру Миров было и вовсе наплевать, что там происходит на окраинах. Их это не касалось. У них были свои союзы, свои проекты, свои интересы... "Политика, - заключил Мирион, - везде сплошная политика, мой друг".
     Тут настал мой черед рассказывать, что происходило у нас, в мире, отрезанном от Астрала.
     Я рассказал о том, как искал пути в Астрал, а наткнулся на "Астрал-2". Я не стал подробно распространяться о том, как устроена эта организация и чем именно занимается. Лишь в общих чертах обрисовал ее страннику, особо подчеркну