аху, - и  сразу  все
поняла. С ним такое всегда творится,  когда  он  позволяет  этой  похотливой
принцессе ерзать у себя  на  коленях,  из-за  чего  у  него  между  ног  все
распухает, как у моего, бра.., ну, как у всех мужиков. Я уже раз видела, как
она такое с ним вытворяла,  и  с  ним  потом  точно  такое  же  творилось  -
скорчился весь и прыгнул, как жаба!
   Я могла бы, конечно, спуститься к нему и сказать, что я об этом думаю, но
я решила, что лучше поведу себя холодно и надменно.  Да  и  потом,  с  какой
стати? Разве я  бросила  вышивание  ради  того,  чтобы  поглазеть  на  Этого
Мальчишку. В общем, я просто развернулась и ушла. Хорошо, что я в  этот  миг
не увидела принцессу Гвинифру, а не то я бы сняла с себя пояс,  где  у  меня
зашит кусок свинца, и заехала бы ей по лицу. Глядишь,  у  нее  голова  бы  и
отскочила, и тогда ее муженек и моя жертва, Dux Bellorum,  Артус,  очень  бы
огорчился и призадумался бы.
   Но нет, я пошла по широкой мраморной лестнице, которая вела во внутренний
двор, к фонтану, украшенному скульптурами Рианнон и ее  наяд,  а  может,  то
была Артемида со своими нимфами, кто ее знает? Артус распорядился зажечь все
светильники, и я впервые увидела,  как  во  Дворе  Бегущей  Воды  отражаются
мириады звезд. Одни из них сверкали в чаще фонтана, а другие упали с небес и
лежали в чашах светильников.  А  может  быть,  светильники  были  похожи  на
волшебных фей, сжимавших в руках зажженные факелы. Феи словно вышли из воды,
изливавшейся из пасти дельфина и каскадами струившейся, заливая Рианнон, или
Артемиду, обдавая брызгами наяд, или нимф, или сильфид или эльфов -  да  все
равно кого из тех, кого зовут "Маленьким Народцем". Затем  вода  растекалась
по четырем желобам,  также  украшенным  скульптурами.  Желоба  были  устланы
блестящими камнями, разложенными так, что они отражали свет светильников,  и
казалось - желоба полны золота, серебра и крошечных золотых рыбок.
   Я задержалась во Дворе Бегущей  Воды  и  решила,  что,  когда  вернусь  в
Харлек, предложу устроить такой же фонтан у нас во дворе. Хотя, конечно,  он
не будет так красиво смотреться  внутри  неуклюжей  крепости  Каэр  Харлека,
выстроенной для  отражения  осад,  а  совсем  не  для  увеселений.  Вздохнув
напоследок глоток прохладного, чистого ночного воздуха, я поправила  тюрбан,
чтобы он не наползал мне на лоб, и вошла в триклиний.
   Глаза у меня не сразу привыкли к дымному полумраку, а уши - к топоту ног.
Да и нос мой не сразу освоился  с  запахом  противной  травы,  вывезенной  с
севера Мавритании по приказу Артуса, которую он всем советует курить.  Запах
противный, но видения после курения возникают предивные. Сейчас мне  никаких
видений не хотелось. Мне хотелось насладиться сатурналией.
   Но как только я вошла, первым, кого я увидела,  оказался  Сакс  Куга.  Он
сидел - именно сидел, а не возлежал - на скамье  и  закидывал  мясо  в  свою
пасть, словно изголодавшийся волчище. А я ведь знала, что ближе к полудню он
нажрался, как следует, когда они с  Гвинифрой  наведались  на  кухню,  чтобы
присмотреть за тем, как там готовят убитого на охоте кабана.
   Я  подобралась  к  нему  так  близко,  насколько  смогла  осмелиться,   и
посмотрела на него с благоговейным ужасом. Мне опять показалось, что  я  уже
видела его раньше.
   Его маленькие маслянистые глазки и шмыгающий нос пробуждали что-то в моей
памяти. Нет, точно, я видела его  где-то  прежде,  до  того,  как  попала  в
Камланн.
   Но не дав мне вспомнить где, в зал неожиданно вернулся Этот Мальчишка,  и
мне пришлось спрятаться. Затем  я  начала  исподтишка  наблюдать  за  Кугой,
Артусом и Этим Мальчишкой, всей душой желая выбросить хотя бы одного из  них
из головы!
   Мальчишка пришел с арфой. Я ничего не могла с  собой  поделать  -  ужасно
хотелось послушать его игру.
   Почему бы ему когда-нибудь не поиграть для меня одной, как он играет  для
придворных и Dux Bellorum? Я выжидала часа, когда ему понадобится что-нибудь
такое, что смогу ему дать только я, но он получит это  только  тогда,  когда
уяснит, в чем разница между рабынями и свободными  девушками,  состоящими  в
услужении у принцессы. Только тогда!

Глава 5

   Через тысячу пятьсот сорок семь осеней, не считая Года, в Котором Не Было
Лета,  в  "Броне  Фолкленда"  дым  стоял  коромыслом.   Большинство   ученых
устроились в баре. Питер сидел за столиком  с  Бланделлом  и  Уиллксом.  Его
ближайшим соседом оказался Гамильтон.
   "И как нас угораздило перескочить на ирландский вопрос?" -  гадал  Питер,
прихлебывая "Гиннесс".
   - , Скоты, - заявил Бланделл, покачивая маленькой  вилочкой,  на  которую
нацепил луковку. - Взрывают школы, гостиницы, и все такое прочее!
   Бланделл, несмотря на поздний час, был облачен в костюм, а Уиллкс натянул
поверх теплой рубашки толстый шерстяной свитер.
   - Не разыгрывай из себя империалиста, Марк, - посоветовал коллеге Уиллкс,
попивая водку с апельсиновым соком и  льдом  -  странную  смесь,  к  которой
привык в Принстоне.
   Бармен приготовил всем ученым напитки, как только  они  вошли,  так  что,
судя по всему, они были здесь завсегдатаями.
   Питер поспешно заговорил, стараясь перевести разговор на другую тему.
   - А вы где учились, Марк? - спросил он, хотя все отлично знал из досье.
   Бланделл моргнул, удивленный таким внезапным поворотом разговора.
   - В Итоне, где же еще? Это же все в моем досье написано. Разве вы его  не
изучили?
   - О! Ну да, конечно, как же я забыл? Ученый поднял стакан:
   - За старину?
   - За старую школу?
   - За моего старого учителя.
   Бланделл отпил немного джина, громко сглотнул и картинно стукнул себя  по
груди.
   - Ума не приложу, с какой стати он так обожал нас самолично сечь розгами.
По голой заднице.
   - Хотите сказать, что вас секли розгами по голой заднице в Итоне?
   - Да нет, это у него самого задница была голая.  -  Бланделл  хохотнул  и
стукнул рукой по столу.
   Уиллкс Бланделла не слушал. Он  отхлебнул  своего  коктейля  и  продолжил
обвинительную речь:
   - ИРА никаких отелей уже много лет не взрывает. Она  нападает  только  на
полицейских и солдат.
   - И их женушек, - добавил Бланделл. - А еще - на вокзалы,  перекрестки  и
евреев. У них руки по локоть в крови.
   "Ну, ты прав на все сто, старина! - подумал Питер, - будешь по  локоть  в
крови, когда взорвешь пятьдесят фунтов "семтекса".  Питер  молча  пил  пиво,
хотя мысленно был согласен с Бланделлом. Доводы тот приводил убийственные  и
вызывал  у  Питера  совершенно  определенные  воспоминания.  При   мысли   о
"семтексе", пластиковой  взрывчатке,  излюбленном  средстве  террористов,  в
сознании у Смита возник призрак сержанта - как же его звали? Мак-Тавиш,  что
ли? Сержант ввалился в бар и уселся за столиком напротив Питера.
   - Ну... - протянул Уиллкс, - согласен. -  Они  не  слишком  разборчивы  в
выборе целей для своих ударов, но они-то считают, что идет война, правда?
   - Господи, как же я  рад,  что  меня  туда  не  послали,  -  вырвалось  у
Гамильтона. Он развернулся к  стойке.  -  Ей-богу,  лучше  смотреть  в  дуло
пулемета,  чем  в  глаза  пятнадцатилетнего  сопляка  с  бутылкой  "коктейля
Молотова".
   Бармен смешивал коктейль для Селли,  а  Питер  следил  за  ним,  глядя  в
зеркало.  Селли  не  шутила:  ей  действительно  готовили  адскую  смесь  из
шампанского с "Гиннессом" ("черный  бархат"  как  она  это  назвала).  Питер
поежился.
   - Ну а что думает храбрец из двадцать второго о шести  и  двадцати  шести
графствах  ? -  не  оборачиваясь  к  Питеру,
поинтересовалась Селли.
   - Что-что? - изумленно моргая, переспросил Питер. Он понял,  что  смотрит
не на Селли, а на ее отражение в зеркале. - А-а-а, понял. Знаете,  дорогуша,
я бы с большей радостью оказался в Филадельфии.
   Уиллкс и Бланделл состязались в том,  кто  кого  пересмотрит.  У  старика
имелось очевидное преимущество - он, похоже, вообще никогда не мигал.
   Бланделл в конце концов сдался. Отхлебнул джина и заговорщицки наклонился
к Питеру:
   - Знаете, на самом деле тут у нас никакие там не путешествия во  времени.
Речь скорее о переносе сознания.
   - То есть.., это как бы сходить с ума, что ли? - уточнил Питер,  тревожно
наблюдая за соседним столиком, где разместилась  компания  мужчин  в  черных
костюмах и черных котелках. "Интересно, этот тип  хотя  бы  знаком  с  таким
понятием, как "национальная безопасность?"
   Бланделл понял шутку.
   - Нет, нет, не так: это ум из тебя уходит.., так я полагаю. На самом деле
никто пока на себе этого не испытал. Чего  мы  надеемся  добиться,  так  это
того, чтобы  сознание  спровоцировалось  и  внедрилось  в  разум  кого-то  в
прошлом, ну, чтобы появилась возможность своими глазами увидеть исторические
события, ну, и так далее.
   Бланделл  сделал  приличный  глоток  джина.  Питер  выпил  немного  пива,
надеясь, что физик  разговорится  и  расскажет  подробнее  о  том,  что  они
собираются делать с этой волшебной  игрушкой,  раз  уж  он  взялся  спокойно
болтать об этом на людях.
   - На самом деле в основе заложен простейший физический принцип.
   - Ну, для меня вряд ли такой уж простейший...
   - Да, непрофессионалу мне будет трудновато все ясно объяснить.  Да  и  не
стоит, пожалуй. Мне просто любопытно, что вы намерены...
   - Понимаете, мы не путешествуем во времени, это ошибка. Время - это всего
лишь упорядочивающий механизм, благодаря которому наш  разум  придает  смысл
вещам.., событиям.., в пространстве событий.
   Понизив голос, Питер предпринял новую попытку:
   - А вы задумывались над тем, что будете делать со  своей  машиной,  когда
она заработает?
   -  События  просто  существуют,  а  мы  выстраиваем  их  в   определенной
последовательности. Вначале они пребывают в порядке, затем в  конце  следует
бесконечная энтропия. Знаете, всякое  взаимодействие  на  субатомном  уровне
имеет такой смысл в прошлом, как и в будущем. В квантовом смысле то есть.
   - Почти каждое, - поправил коллегу Уиллкс. Бланделл нетерпеливо  взмахнул
рукой.
   - Ну, так вы решили, что будете делать с этой штуковиной?
   - Различие, - Бланделл сделал  паузу,  чтобы  отпить  джина  и  прожевать
луковку, - состоит лишь в том, - он знаком попросил бармена приготовить  ему
еще мартини, - выделяется ли при реакции энергия, или реакция ее требует.
   Откуда ни возьмись  появилась  ловкая  официантка,  выставила  на  столик
напитки для всей компании и в мгновение ока  исчезла.  Вселенная  продолжала
вершить свой путь.
   -  Действительно!  -  восхищенно  воскликнул  Питер,  нацепив  подобающую
улыбку. - Значит, вы просто преображаете порядок восприятия, верно?
   Бланделл тупо уставился на  военного,  отхлебнул  из  третьего  за  вечер
стакана джина с тоником, скривился от горечи и поставил стакан на столик.
   - Вообще-то есть у нас кое-какие задумки, и довольно-таки забавные.
   - Правда?
   - Одна принадлежит мне. Уиллкс одобряет.
   - Серьезно?
   - Хочу выяснить, с чего началась вся эта заварушка. На самом деле с  чего
она началась?
   - Вы про Ольстер? - "Потрясающе! А не приходило ли вам в голову чего-либо
более прозаичного - к примеру, предотвратить Вторую мировую?"  Питер  решил,
что настал  удачный  момент  копнуть  масонскую  тему.  -  И  вашего  уровня
действительно хватит для этого?
   Марк Бланделл кивнул, не заметив подвоха.
   - Я хочу сказать, - пояснил он. - Они же в  конце  концов  самые  обычные
люди - католики то есть, ну так что же? Нет же такой проблемы в Америке, а в
одном Нью-Йорке католиков больше, чем в целом Ольстере.
   Питер снова забросил сеть:
   - Ну и как вы думаете, когда же это началось? Какую дату установили  ваши
исследования?
   - Гм-м-м. Мы об этом пока  не  думали,  -  ответил  Бланделл,  упрямо  не
замечая намеки Питера.
   - Ну естественно. Зря  я  спорил.  Бланделл  уставился  в  одну  точку  и
задумчиво поскреб подбородок.
   - Пасхальное восстание? Когда же это было - почта там, и все такое?
   - Дублинское восстание с  захватом  Главного  почтамта  тысяча  девятьсот
шестнадцатый год. Но началось все гораздо раньше, Марк. Гораздо раньше.
   За спиной у Питера приятный голос негромко запел.  Селли!  Ее  голос  был
гортанным и густым, как лондонский туман.
   Восстал ли ты со всеми в шестнадцатом  году?  В  двадцатом  истреблял  ли
коричневую чуму? Пролил ли за Ирландию ты в эти годы  кровь?  Готов  ли  это
сделать, коль ты мужчина, вновь?
   - Дурной вкус, - поморщился Марк. Питер пожал плечами.
   -  Меня  это  не  трогает.  Единственными  повстанцами,  с  которыми  мне
доводилось сражаться, - это кубинцы на Фолклендах. У них были танки и АК-47,
и никакой поддержки от американских католиков.
   Селли улыбнулась и подсела к Питеру.
   - Наш Марк рассказал вам про свои ирландские фантазии?
   Она явно шутила, но голос ее при  этом  звучал  холодно,  глаза  смотрели
проницательно.
   - Добиться мира во всем мире с помощью путешествий во времени? -  спросил
Питер, стараясь не краснеть. "Чего это она так жмется ко мне?"
   - Селли! - прошипел Бланделл. Он устремил на  Селли  гневный  взгляд,  но
ничего не добившись, перевел глаза на Питера и едва заметно покачал головой.
- Нельзя же, в самом деле...
   - А ты не хочешь спросить, что думает о нашем проекте майор Смит, с точки
зрения военных перспектив?
   Бланделл  уставился  в  стакан.  Лицо  у  него  покраснело,  как  попа  у
отшлепанного малыша.
   А Селли не унималась.
   - Марк одержим этой идеей: не дать случиться тому, из-за чего  заварилась
вся каша. Для этого ему только и надо - провести бурную ночь с Елизаветой I,
и она знать забудет про всякие там ирландские  поселения.  И  никакого  тебе
Ольстера, и никаких бед.
   Смита передернуло, однако он сдержался и не изменился в лице.
   "Господи Иисусе! - в ужасе думал он.  -  Если  бы  аргентинцы  додумались
нанять вместо кубинских боевиков Селли, все  бараны  остались  бы  на  своих
местах, а на картах острова до сих пор назывались бы "Мальвинскими".
   - Не  дать  случиться  тому,  из-за  чего  все  началось...  -  задумчиво
проговорил Питер вслух. - Но как же быть с...
   - С пара-парадоксом прадедушки? - прозвучал довольно пьяненький  гнусавый
голосок Уиллкса.
   - Ну да, - подтвердил  Питер.  -  Если  основательно  потрудиться,  меняя
историю, можешь добиться и того, что сам не родишься, а раз  так,  потеряешь
возможность что-либо изменить. Удивительнейший парадокс.
   - Я д-д.., я д-д-ду-мма... - Уиллкс качнул стакан и  пролил  коктейль  на
стол. Вид у него сразу стал  донельзя  огорченный,  и  Бланделл  подвинул  к
старику свой недопитый мартини.
   Уиллкс хлебнул немного и отослал стакан  обратно  Бланделлу.  Луковка  из
коктейля застряла у него в бороде и стала похожа на третий глаз.
   - Я думаю об этом, - наконец сумел выдавить Уиллкс. - Один фантаст..,  не
то Фритц, не то Холдинге, а может,  Мондейл,  сейчас  не  вспомню,  как  его
звать..,  он  нашел  ответ.  Он  вывел..,   закон   кон-цен-тра-ции   pea..,
реакционеров, вот. Что-то в этом роде.
   Высказавшись, Уиллкс повалился на стул рядом с Бланделлом, и грива  седых
волос упала ему на лицо.
   - Закон концентрации реальности, - поправил его Бланделл, торопливо отсев
подальше от пьяного коллеги. - Я этого Фрица Лейбера не читал, но суть нашей
собственной гипотезы состоит в том, что на то, чтобы вернуться в  прошлое  и
что-то там изменить,  уходит  гораздо  больше  энергии,  чем  на  то,  чтобы
проделать то же самое в настоящем. Но из-за  того,  что  для  предотвращения
изобретения  путешествия  во  времени  потребуется  бесконечное   количество
энергии, парадокс разрешен.
   - Стало быть, если вы пристрелите своего деда...
   - Я попаду в параллельную вселенную, где существую  как  взрослая  особь,
хотя никогда не рождался ребенком.
   - Но дед-то помер!
   - И что?
   - Так кто же его пристрелил?
   -    Не    важно    кто.    Главное,    имеется    труп    -    произошло
пространственно-временное событие. Кто говорит, что у этого  события  должна
быть причина в этой вселенной? Да и вообще какая-либо причина,  если  на  то
пошло?
   - И потом, - вмешалась Селли, - если путешествия во  времени  возможны  в
этой вселенной, кто угодно в будущем способен теоретически изобрести машину,
отправиться в прошлое и прикончить старого педераста.
   Питер понимающе кивнул.
   - Значит, ваша ирландская фантазия - всего лишь фантазия?
   - Ну.., не совсем. Для того чтобы  решить  эту  проблему  в  наше  время,
особых энергетических затрат не нужно - просто-напросто все должны перестать
палить друг  в  дружку.  Депортировать  ИРА,  вывести  войска.  Все  дело  в
отсутствие национальной воли.
   "Тут я с вами целиком и полностью согласен, маэстро Бланделл", -  подумал
Питер. А Селли под столом положила руку ему на бедро. Смит кашлянул, но руку
убрать не решился.
   Уиллкс  пребывал  в  состоянии  пьяного  ступора.   Рот   открыт,   глаза
остекленели, луковка так и не отлипла от бороды.
   - Он всегда так надирается? -  поинтересовался  Питер  чуть  надтреснутым
голосом. Селли подвинула руку повыше. Питер поборол  желание  запеть  "Боже,
храни королеву!"
   - Он нервничает, - пояснил Марк. -  Вы  вовремя  к  нам  прибыли,  майор.
Завтра утром у нас первое пробное испытание.
   - Завтра? Да вы, оказывается, продвинулись гораздо дальше, чем  говорите.
И вы уверены, что достигли нужной ступени?
   Глаза Бланделла едва заметно сузились. На этот раз  он  уловил  намек  на
масонское приветствие.
   - Разве я не был с вами честен, Питер? Ступень та самая.
   "Отлично, - подумал Смит. - Он не уверен,  но  и  сам  ответил  масонской
штучкой".
   - И кто же отправится? - спросил он. - И в какие времена?
   -   Я,   -   ответил    Бланделл.    -    Думаю,    мне    посчастливится
засвидетельствовать.., гм-м-м..,  коронацию  королевы  Елизаветы  I.  Это..,
когда это было, Селли?
   Селли улыбнулась, а ее рука скользнула еще выше.
   - В январе  тысяча  пятьсот  пятьдесят  девятого  года.  Мария  умерла  в
пятьдесят   восьмом,   семнадцатого   ноября.   Елизавета   короновалась   в
воскресенье, пятнадцатого января.
   - Повезло нам с Селли - все помнит, все знает,  -  вздохнул  Бланделл.  -
Надеюсь, мне удастся в точности разглядеть, как  она  была  одета.  А  потом
сравним  с  существующими  историческими  записями..,  ведь   такие   записи
существуют, верно?
   - Думаю, да, - уклончиво проговорил Питер, отодвигая ногу от руки  Селли.
Нет пальцы ее были подобны лапкам паука. - И в чье же тело вы, так  сказать,
впрыгнете? "А я-то во что влезаю с Селли? А нельзя  ли  ею  воспользоваться,
как источником информации?"
   Бланделл неловко пожал плечами.
   - Ну, этого  мы,  конечно,  не  знаем.  Уиллкс  говорит  -  в  ближайшего
человека.
   - Ближайшего к чему?
   - Ближайшего ко мне по характеру.
   - И что же с ним произойдет? Ну, с настоящим человеком?
   Питер был заинтригован. Безумная фантазия, но чего не  бывает?  Вроде  бы
все объяснено и обосновано.
   Марк поднес к губам стакан, но вспомнил, что его мартини допил Уиллкс.
   - Скорее всего он останется на месте. Наверное. Селли подала голос:
   - Мы полагаем, что его сознание так же останется в теле, но как бы  уйдет
в подполье. Глубоко-глубоко, - проворковала она, и  ее  рука  задержалась  у
Питера между ног. Он вздрогнул и залпом допил  остатки  "Гиннесса".  Опустил
руку под стол, надавил на большой палец Селли, но она  держала  его  мертвой
хваткой.
   - Что ж, Марк, - проговорил Питер, -  может,  и  найдете  свою  сказочную
королеву. Ирландский вопрос и тогда стоял ой как остро.
   - Правда? - удивился Бланделл и вздернул брови. Селли лениво кивнула.
   - Ирландские уголовные законы, принятые в тысяча  шестьсот  втором  году,
запрещали  ирландцам  учиться   грамоте,   владеть   хозяйством,   лошадьми,
состоянием более пяти фунтов, иметь профессию, священников, служить мессу  и
даже заседать в ирландском парламенте. Но  эт