ли краснеть. Амазонка  шагала
напрямик, по стриженым газонам, хотя по  дворику  вела  мощенная  булыжником
дорожка. Вскоре они с Питером оказались в арочном переходе,  своды  которого
подпирало несколько декоративных мраморных колонн. Переход вел к трехэтажной
пристройке. Стены внутри, как и других крыльях дворца,  оказались  покрытыми
белой штукатуркой, на которой кое-где пестрела яркая мозаика или красовались
фрески.
   Покои Моргаузы располагались на нижнем этаже  и  охранялись  устрашающего
вида амазонками. Питер незаметно улыбнулся, гадая, какую часть  своей  жизни
отстаивала Моргауза, и что она пыталась доказать. "Любую из них я бы завалил
за двадцать секунд, - подумал он. - Лучше  бы  выставила  отряд  легионеров,
честное слово".
   Моргауза восседала на  плетеном  стуле  с  высокой  спинкой  в  окружении
нескольких обнаженных женщин. Те, склонив  головы,  стояли  на  коленях.  На
Питера королева взирала, словно богиня, к которой приближался  ее  верховный
жрец.  Ее  волосы,  цвета  "соль  с  перцем",  свисали  на  грудь  десятками
отдельных, похожих на змей прядок. Прической королева на полторы тысячи  лет
опередила свое, время. На сооружение такого куафюра наверняка уходил не один
час.
   "С ней будет просто, - решил Питер. - Пожалуй, мне удастся ее очаровать и
польстить ей". Сделать это стоило. Ее  сынок  Мордред  -  вполне  подходящая
мишень для внедрения ирландской террористки. Питер решил, что и с мамаши,  и
с сынка нужно будет глаз не спускать.
   Но понял он и другое: что сейчас не спускает глаз с обнаженных дамочек..,
рабыни, что ли? Дабы  взгляд  его  не  блуждал,  он  устремил  его  на  лицо
королевы.
   -  Рада  видеть  тебя,  благородный  Ланселот,  -  приветствовала  Питера
королева, и чуть  саркастичная  улыбка  как-то  сразу  понизила  температуру
предстоящей беседы.
   - Рад видеть тебя, - эхом отозвался Питер. - Женщина сказала мне, что  ты
желаешь поговорить со мной. Губы Моргаузы дрогнули, но она не улыбалась.
   - С тех пор, как сегодня вечером взошла луна, твой выговор  изменился,  -
отметила она. - Вероятно, твое sensus следует твоему cogitatio?
   "Cogitatio"? To есть мышление? A "sensus" - что значит?
   - Соображаю я нынче плохо, королева Марг... Моргауза, - поправился  Питер
и  мысленно  выругал  себя,  велев  выучить  наизусть  все  здешние   имена.
Руководствоваться  книгами  Мэлори  в  качестве  туристического  справочника
оказалось делом ненадежным.
   - Не стал ли ты соображать лучше из-за того, что задумался о  предстоящем
поединке с Кугой из Уэссекса?
   - Пожалуй. Уверен, я смогу одолеть его. Я слыхал, что он...
   Моргауза небрежно махнула рукой и не дала Питеру договорить.
   - Меня нисколько не интересуют твои стратегия и тактика, Ланселот, я тебе
и раньше об этом говорила.  Ты  лучше  подумай  о  ставках  и  последствиях.
Надеюсь, ты не  настолько  туп,  чтобы  замышлять  убийство  этого  вонючего
сакса?
   "Наплюй на эту сучку, заколи свинью!" - приказал грубый голос Ланселота в
сознании у Питера. Голос прозвучал так ясно, что  Питер  чуть  не  обернулся
посмотреть, кто это сказал. Питер отвлекся: ему  пришлось  несколько  секунд
потратить на то, чтобы утихомирить разбушевавшегося Ланселота, и  потому  он
пропустил следующую фразу королевы.
   - Ты меня слушаешь или нет, сикамбрийская деревенщина? Я приказываю тебе:
оставить Кугу в живых! Не убивай его, понял?
   Питер вздрогнул, припомнив о предупреждении, - А почему нет? Что  такого,
если он подохнет? У Моргаузы стали такие глаза, словно ее собеседник  только
что нагло помочился в корзинку для пикника.
   - Ланселот, Ланселот, сколько же раз я  должна  тебе  повторять:  Куга  -
посланник Кадвина, он пользуется римским правом  свободного  перемещения,  а
также находится под защитой наших законов гостеприимства. И как ты думаешь -
если ты умеешь думать, -  что  случится,  если  ты  заколешь  его  прямо  во
внутреннем дворе нашего замка?
   - Ладно. Закалывать не стану.
   - И голову не отрубишь, и руки, и ноги. Поклянись, легат.
   Питер облизнул губы и осенил грудь крестом. Моргауза, похоже, не очень-то
ему поверила.
   - Что это - такой особый сикамбрийский клятвенный ритуал?
   - Вроде того, - кивнул Питер.
   - Забудь. Поклянись, как  римлянин,  варвар-пес.  Как  римлянин?  А  как,
интересно, клянутся римляне?
   - Клянусь Юпитером...
   Моргауза заговорила отрывисто, чеканя каждый слог:
   - Вытащи руку из-за спины и положи между ног. Да как  следует!  А  теперь
клянись Митрой и Sol Invictus. И даже не вздумай нарушить клятву,  иначе  та
часть твоего тела, которую ты сейчас сожмешь в  руке,  усохнет,  как  гнилой
плод!
   Неохотно, гадая, уже не уловка ли это Селли, дабы раскусить его, Ланселот
сунул руку между ног.
   - К-клянусь Митрой и Sol Invictus, что  не  убью  Кугу!  Он  протараторил
клятву  как  можно  скорее,  поспешно  выпустил  из   пальцев   свой   орган
оплодотворения - ему показалось, что в пальцах у него что-то живое.
   Затем он попытался изобразить очаровательную, соблазнительную улыбку. При
этом он незаметно за спиной вытер руку о штаны.
   - Ну а теперь.., теперь, Моргауза, и ты должна отплатить мне  услугой  за
услугу.
   - Услугу? - Королева удивленно  подняла  брови,  едва  заметно  наклонила
голову набок. - Какую услугу?
   "Ты же не будешь возражать, если я начну  прислеживать  за  твоим  сынком
Мордредом, а? Ну, конечно, не будешь..."
   - Я.., а-а-а, мне хотелось бы побыть с тобой наедине. Попозже. - И  Питер
нагло улыбнулся, изо всех сил стараясь стать похожим на Эррола Флинна .  "Ага,  попозже,  когда   я   тебя   маленько
подопрашиваю и выясню, не сидит ли в тебе Селли Корвин".
   Не изменившись в лице, королева ухитрилась с болью в голосе воскликнуть:
   - О! Я так и думала, что все этим кончится.  Ты  ведь  иначе  не  умеешь,
верно? Ведь ты привык быть в победителях!
   Она рассеянно играла длинной прядью седеющих волос,  скрывая  злость  под
маской бесстрастности.
   - Договорились, Ланселот. После поединка,  в  твоих  покоях,  в  полночь.
Только недолго.
   "Неужели у Моргаузы с Ланселотом действительно что-то было?"
   Что-то шло не так, и это Питеру не нравилось, но он решил выдержать  свою
роль до конца. Его грубоватые чары действовали на Гвинифру, так почему бы не
соблазнить и Моргаузу?
   - "Недолго" - никогда! -  нагло  заявил  он.  -  Только  в  меру  и  ради
удовлетворения.  Будешь  довольна,  -  добавил   он,   подмигнув   королеве,
поклонился и ретировался.
   Только дойдя до середины комнаты, он понял, что произошло на самом  деле:
это не он соблазнил Моргаузу, нет. Она предложила ему себя  взамен,  за  то,
что он сохранит жизнь Куты. Судя по  всему,  нахал  Ланселот  на  такое  был
вполне способен.
   "Я победитель! Что вижу, то и беру!" - воскликнул потаенный  голос,  и  у
Питера стрельнуло в голове.
   Он замер на полушаге, и чуть было не обернулся и не  отменил  назначенную
Моргаузой встречу. Но нет, нельзя.  Это  привлекло  бы  к  нему  еще  больше
внимания. "Но это же... Это же самая настоящая проституция!"
   У Питера вдруг ужасно  заболело  в  паху  и  он  поморщился.  Он  на  миг
задумался и решил, что нужно будет в поединке получить нечаянное ранение,  и
тогда ему не придется принимать у себя королеву Моргаузу.
   А потом пришла другая мысль: "Господи Всевышний, вдруг мне и не  придется
получать ранение нечаянно? Вдруг меня действительно  ранит  или  убьет  этот
Куга? А если так, то  что  случится  с  моим  телом  -  там,  дома?"  Они  с
Бланделлом о такой возможности не говорили, а что, если...
   Питер вдруг понял, что уже  вышел  из  флигеля  и  шагает  по  усаженному
осинами внутреннему двору. Наконец он вошел в триклиний.
   Вечеринка выдохлась. Мужчины и женщины слонялись по  пиршественному  залу
или лежали  -  полураздетые  или  раздетые  донага.  Свечи  одна  за  другой
догорали, и зал все больше и больше погружался  во  мрак.  Только  несколько
свечей на столе у Артура и Меровия  слуги  постепенно  заменяли  свежими.  А
хозяин замка и гость продолжали тихо беседовать.
   Питер  вдруг  ощутил  страшную  усталость  -  будто  бы  дня  полтора  не
присаживался, шагал. Он пересек  зал  в  дальнем  конце,  под  колоннами,  и
добрался до лестницы. Поднялся на второй этаж, отыскал  комнату,  в  которой
произошло его вселение в тело Ланселота, и повалился  на  кровать,  даже  не
задернув занавес на двери.
   "Конец первого дня", - успел подумать он перед тем, как крепко уснуть. Во
сне ему снились конные рыцари из ИРА, палящие из автоматов.

Глава 20

   Анлодды не оказалось ни на кухне, ни  в  триклинии  -  нигде.  Корс  Кант
немного поискал ее, а потом без сил опустился на ступени у входа в зал.
   Он уронил голову на руки, вызвав в воображении дикую  богиню  с  волосами
цвета крови. В ушах  его  звучал  голос,  до  ужаса  похожий  на  голос  его
возлюбленной: "Багряные, а не алые! Корс Кант Эвин, и как ты  только  можешь
надеяться на то, что станешь настоящим бардом, если не разбираешься в  таких
простых..." Юноше казалось, что ее  пальцы  нежно  касаются  его  шеи,  руки
обнимают его...
   Позади скрипнули половицы.  Бард  напрягся,  затаил  дыхание  и  медленно
обернулся.
   Перед ним в ожидании стоял король Меровий. Корс Кант неуклюже  вскочил  и
жестом предложил королю садиться.
   - Давай сядем вместе, - сказал Меровий так, словно говорил с  равным.  Он
вытащил из кармана глиняную трубку с длинным мундштуком, набил ее персидским
гашишем, снял светильник с ближайшей колонны, закурил.
   Корс Кант вдыхал вьющийся над чашечкой трубки Меровия дымок. Король молча
курил, а Корс Кант обрел зрение настоящего барда: он разглядел  причудливый,
едва заметный геометрический орнамент вышивки на тунике Меровия -  связанные
друг с другом треугольники, образовывавшие шестиконечные звезды.  Странно..,
казалось, звезды медленно завращались, а потом так же медленно  поползли  по
одеждам короля, будто муравьи...
   Корс Кант глубоко дышал... Вдох  -  раз,  два,  три..,  выдох  -  четыре,
пять... Вскоре странный геометрический рисунок распространился дальше  -  на
колонны, на резные поручни лестницы и даже на звездное небо.
   - Корс Кант, - проговорил наконец Меровий. -  У  тебя  такой  подавленный
вид.., ты похож на Атласа, держащего на плечах небесный свод. Откуда столько
бед в столь нежном возрасте?
   - Никогда не думал... - пробормотал бард, - как  это..,  звезды...  Хотел
сказать, как они похожи на звезды. Были похожи. Были. Они  всегда  были  так
совершенны?
   Меровий улыбнулся  и  подал  Корсу  Канту  белую  глиняную  трубку.  Бард
растерялся, вспомнив предложение  Мирддина:  "Прожигатели  жизни,  никчемные
людишки с отвисшими челюстями и остекленевшими очами,  транжиры,  у  которых
денег больше, чем чести, законники, философы, не стоящие одного  серебряного
milliarensi!
   Но все же Корс Кант взял у короля трубку, почему-то  доверяя  Меровию,  и
затянулся плотным, густым дымом.
   "Какое глупое занятие - вдыхать дым. Природа  заставляет  нас  бежать  от
дыма и кашлять, вдыхая его. Просто  удивительно,  как  это  вельможи  быстро
пристрастились к этому пороку, стоило Артусу приучить их...
   Подумать только... И ведь все остальные  нововведения  Артуса  они  легче
восприняли после того, как пристрастились к курению... Не  взаимосвязано  ли
это? А может быть, это пример того, что ораторы зовут "post hoc, ergo proter
hoc" :  неспособность
поверить в то, что нечто, следующее за чем-то, может быть вызвано первым?  И
почему прежде я никогда об этом не задумывался?"
   Корс Кант заморгал, поняв, что уже довольно долго молчит, а  надо  бы  из
вежливости поддерживать разговор.
   - Я как-то раз  сочинил  песнь  об  Атласе,  -  поспешно  проговорил  он,
стараясь не вспоминать о том, что сказал по поводу этой песни король. В моей
песне он изнемог от тяжести небесного свода и в один прекрасный день сбросил
со своих плеч надоевшую ношу. И тогда каждому из нас  пришлось  взвалить  на
себя по кусочку небес.
   - Могу ли я когда-нибудь послушать эту песнь?
   - Но она.., не по канону сложена. Меровий удивленно поднял бровь.
   - Я хотел сказать.., она не по правилам сочинена, - пояснил Корс Кант.  -
Ни стиля, ни...  Там  нет  ни  великих  героев,  ни  морали  в  конце.  Даже
одноглазого великана нет. Честное слово, получилось примерно так, словно это
поет какой-нибудь забулдыга в винной лавке, пьяно бряцая на  лире.  -  Юноша
уткнул подбородок в колени. - Вот  мне  все  и  твердят,  уши  прожужжали..,
говорят, что у меня песни.., не правильные.
   Горько ему было произносить эти слова, но правда есть правда.
   - Знаешь, что? Таковы же песни и моего придворного барда. Но я все  равно
заставляю его петь их.
   - И он поет? Поет песни.., которые бросают тень сомнения на правление его
повелителя?
   Меровий рассмеялся и разжег потухшую трубку.
   - Сомнения! Да он.., порой он выставляет меня бессмысленным младенцем. Но
поэтому он и остается моим придворным бардом уже восемь лет.  Я  дорожу  его
мнением, он говорит мне то, что другие не осмелятся. Не бойся  своих  песен,
Корс Кант. Артус добрее и умнее, чем ты думаешь.
   Он молча затянулся, изучая,  по-видимому,  какие-то  только  ему  видимые
геометрические фигуры, после чего сказал:
   - Но нет, не сомнения в собственных песнях так удручают  тебя.  Тут  есть
что-то еще. Как ее имя?
   - Ч-чье? - ошарашенно переспросил бард.
   - Той женщины, чья поступь тебе послышалась в моих шагах.
   У юноши засосало под  ложечкой.  Он  в  испуге  отодвинулся  подальше  от
Меровия.
   - Значит.., это правда! - прошептал он. - Ты воистину полубог, и  читаешь
в сердцах людских, так как мы, простые смертные, в книгах!
   - Про меня говорят, что я полурыба, а не полубог. Но я не полудурок, и  о
твоих мыслях очень легко догадаться. А особенно - после  беседы  с  супругой
твоего повелителя, у которой имеется одна багряноволосая вышивальщица, и эта
вышивальщица страшно раздражена "всем  бардовским  отродьем,  а  особенно  -
одним бардом".
   - О... - обескураженно выдавил Корс Кант,  радуясь  тому,  что  темно,  и
король не может разглядеть его пылающих щек. - Государь, и ты тоже их такими
считаешь?
   - Их?
   - Ее волосы. Ты сказал - "багряные", государь. Но  они  алые,  не  правда
ли?
   Меровий на миг задумался.
   - Дитя, а сама она как их зовет?
   - Гм-м-м. Если ты полурыба, государь, то та рыба, которая составляет  эту
половину, - самая мудрая рыба.
   - Кое-кто так и говорит. Корс Кант покачал головой.
   - Она что-то еще скрывает. Вера... Я знаю, что здесь и спрятан ключик, но
как его подобрать... Я не в силах, государь...
   Меровий улыбнулся, вытянул длинные ноги и положил их на  спину  каменного
дракона.
   - Правду говоря, Корс Кант Эвин, не жди, что она явится к тебе -  она  не
явится. Они, женщины.., гордячки, и не любят уступать.
   - Так что же мне делать? Преследовать ее? Что?
   - Умоляй, льсти, обещай, а главное - увлекай ее.
   - Чем? Во мне нет ничего увлекательного! Меровий запрокинул голову, и его
пышные черные волосы стали похожими на львиную гриву. Если бы не волосы,  он
бы походил на римлянина больше, чем Артус.
   "Так ведь и римского в нем больше", - напомнил себе Корс Кант. Губернатор
Меровий  был  избран  королем  Сикамбрии  и  народа  Лангедока   императором
Валентинианом из рода  Флавиев,  когда  римские  легионы  навсегда  покинули
западные провинции. Бард изловил надоедливую блоху, попытался  раздавить  ее
между пальцами. "Пора снова помыться", - решил он.
   - Так-таки ничего занятного и нет в придворном барде? - хмыкнул Меровий и
покачал головой, отчего чешуя его кольчуги заскрипела, как пригоршня морских
раковин. - А разве ты сам только что не поведал мне о своих песнях  -  таких
еретических, что ты даже не осмеливаешься петь их  при  короле  Артусе?  Так
спой их Анлодде! Этого достаточно,  чтобы  заинтересовать  любую  девицу.  А
еще.., сочини песнь, восхваляющую ее багряные волосы, бард.
   Корс  Кант  улыбнулся  -  замысел  пришелся   ему   по   душе.   Странный
геометрический орнамент начал таять. Юноша  уже  собрался  попросить  короля
снова дать ему затянуться трубкой, но тот сказал:
   - Ну, а теперь расскажи мне о том, что тебя воистину тревожит, бард.  То,
что ты прячешь глубоко-глубоко и скрываешь даже от себя самого.
   Корсу Канту вдруг стало не по себе. Он встал и отошел подальше  от  круга
света, распространяемого факелом. Взгляд Меровия  колол  его  спину  подобно
острой игле.
   - Не знаю, о чем ты говоришь, государь, - солгал юноша. Его слова повисли
в воздухе, словно дым персидского гашиша, - потаенные,  но  в  то  же  время
озаренные светом. "Я не лгу! Я просто.., сам ничего не знаю".
   - Признание благостно для души, - проговорил король так  тихо,  что  бард
едва расслышал его.
   И тут Корс Кант услышал другой голос. На этот раз голос уж точно звучал у
него в голове. Внутренний голос или...
   "Сорок дней Он провел в пустыне в поисках ответа. Сорок дней и  ночей  Он
постился, ожидая, что ему откроется правый путь. Скипетр или меч?"
   Корс Кант тряхнул головой. Совсем не друидские мысли!
   - Я не могу признаться тебе, государь. Я знаю слишком мало.
   - Ты понял вопрос. Расскажи мне то малое, что тебе ведомо.
   "Он избрал меч и проклял всех нас, но что толку в разуме без пророчества?
Царство небесное должно быть основано  до  того,  как  его  покорят.  Одному
разуму никогда не под силу создать бога!"
   В страхе Корс Кант закрыл уши ладонями.
   "Уйди, уйди, уйди прочь из моей головы! - беззвучно приказывал он  своему
внутреннему голосу.  Ночной  воздух  вдруг  показался  ему  затхлым:  полным
алчности, похоти, тщетного стремления к славе. - Камланн, очнись! Что мы все
теперь, если не свора африканских шакалов, живущих, подбирая падаль уже  сто
лет, и еще больше! Уйдите, оставьте меня, шептуньи!"
   Он больше не мог молчать, он  вдруг  проговорился  о  том,  что  воистину
страшило его:
   - Что-то.., что-то не то.., с Ланселотом! Он стал другим.  Я  чувствую..,
нет, это глупо. Я не друид и не сивилла, чтобы предсказывать будущее!
   "И меч, и крест - это и начало и  конец.  Скипетр,  от  которого  Он  уже
отказался. Сердце, или Грааль, который он вынул из  своего  тела  и  показал
нам.  Тридцать  сребреников,  которые  он  заставил  взять   избранного   им
предателя. Меч, скипетр, чаша и монета. Это все было у него, но  никогда  их
не было вместе.
   И его тоже пугали видения. Но они не отпускали  его,  пылали  перед  ним,
дразнили словно сны того, кто не в силах уснуть".
   Корс Кант обхватил руками голову и изо всех сил сжал ее.
   - Он умирает! Артус умирает... Меровий, помоги ему!
   Пендрагон лежал на смертном одре и смотрел  на  предателя  Брута,  своего
убийцу, и на Мессалину, свою безликую жену.  На  миг  все  вокруг  перестало
существовать для барда. Он видел  только  смерть  короля  в  трепещущем  под
ветром шатре. Верблюд сунул в шатер нос,  вошел,  прислонился  к  полотну...
Египетский верблюд...
   А над Dux Bellorum стояла она, багряноволосая стерва,  сжимавшая  в  руке
клинок... Корс Кант моргнул - она исчезла, а все остальное  сохранилось,  но
начало таять, как оставшийся перед глазами  образ  солнечного  диска,  когда
зажмуришься.
   Меровий молча курил. Наконец он задумчиво проговорил:
   - По какому праву ты наделяешь меня обязанностью спасти Артуса?  А  вдруг
его колесница ждет его. Корс Кант Эвин?  А  вдруг  Камланн  должен  потерять
своего дракона, дабы обрести  и  его  сердце?  Не  сделать  ничего  означает
сделать... - Меровий шумно прокашлялся. - О  нет,  не  обращай  внимания  на
только что сказанное мною.  Не  плачь,  быть  может,  еще  достанет  времени
избежать этого.
   Сам не понимая, откуда ему это ведомо. Корс Кант понял: король сказал ему
не всю правду.

Глава 21

   Два великана бились на не жизнь, а на  смерть  посреди  холмов  и  долин.