руками  замахал, отгоняя перепутавшиеся мысли.  Не  хватало  еще,  чтобы  на
чистом листе тетради появилась вся эта мешанина.
     17:01. Дело  замерло  на  мертвой точке. Невероятным усилием  воли Веня
забыл про  самолеты. Не насовсем, конечно, забыл, а  так, минут на двадцать,
если получится.  Он представил себе свою тетрадь по алгебре, лист в клеточку
и аккуратно написанные  на нем цифры. Без всяких там  помарок. Веня глянул в
тетрадь и возрадовался. Лист оказался полностью заполненным. Так, с алгеброй
покончено. Теперь надо придумать как с помощью палочки выучить историю.
     Но  что  это! Веня переводил взгляд  со строчки на  строчку. В примерах
стояли совершенно не те числа! Вот, к примеру, "73". Откуда оно взялось?! Не
было в  исходных данных никакого "73". Палочка слизала числа, вертевшиеся  у
Вени  в голове,  и расставила их по листу. Хоть и  аккуратно, но  совершенно
бестолково.
     17:08.  Ничего не сделано.  Даже в минус. Теперь придется  переписывать
всю классную работу  в новую  тетрадь. Веня хотел обидеться  на  палочку, но
передумал. Он  представил себе всю  классную работу от  первой до  последней
строчки,  а  за  ней белоснежную поверхность листа, расчерченного тончайшими
линиями на  фиолетовые квадратики.  Рядом  с  испорченной  тетрадью  тут  же
возникла  новая, на которой  отразилось все, отрисованное в Вениной  голове.
Очевидно, палочка  нарочно не  хотела ничего исправлять в настоящей тетради,
руководствуясь принципом "что написано пером - не вырубишь топором". Веня не
возражал.
     17:12. Минус исправлен, но задачки решать надо. Никто Веню не освободит
от сей тяжкой обязанности, а мысли вновь и вновь возращаются к самолетам. Но
Веня  не  страдает.  Он  решит эти задачки.  Решит прямо  сейчас.  И русский
сделает самостоятельно. И историю выучит. Ведь он может себя вознаградить за
потраченное время. И он-то уж знает, чем себя вознаградит.
     17:32.  Задачки решились за двадцать минут. За двадцать  минут?! Так не
бывает!!!  Обычно на задачки  у Вени уходил час или полтора. Но размышлять о
странностях  было  некогда. Веня  уже  тянул из  сумки тетрадь по  русскому,
проглядывая одним глазом учебник истории.
     17:57. Все! Уроки позади.  Донельзя счастливый Веня откинулся на спинку
стула,  заложил   руки  за  голову  и  закрыл   глаза.  Пальцы  правой  руки
прокручивали палочку. Перед взором Вени в серой дымке проплывали самолеты. И
как только  очередной самолет представал перед Веней во всей своей красе, на
столе появлялась его точная копия в масштабе 1:48. Не прошло и получаса, как
весь   стол  перед  Веней  был  заставлен  штурмовиками,   истребителями   и
стратегическими бомбардировщиками.
     О  моделях  Веня мечтал давно и безнадежно. Ведь  кто,  скажите вы мне,
купит  мальчику  невероятное  множество  вещичек,  на  которые  почти  любой
взрослый  смотрит,  как  на незаслуживающие  внимания безделушки? Нет,  одна
моделька  у  Вени была.  На  полке красиво  разместился  одинокий  "Ил-18" с
обломанными лопастями  на третьем  пропеллере. Разумеется, Веня просил еще и
еще. "Зачем? -  удивилась мама. - У  тебя же уже есть!" Веня-то знал, зачем,
но объяснить не  мог. Не прибавляли модельки  самолетов Вене  ни знаний,  ни
умения. Но сейчас Венина душа цвела и пела.
     Веня  выдумывал такие  модели, что  в магазинах и не встретишь.  Первым
делом  он  заказал "Ту-154",  модель  которого  на тонких,  почти незаметных
проволочках висела  в  кассах "Аэрофлота".  Конечно, там он не продавался, а
только  манил в заоблачные высоты  и подталкивал  взрослых  купить билеты. А
теперь пластмассовый красавец стоял на столе и радовал Веню.
     После появился "Боинг-747", который  можно увидеть  только  в  западных
фильмах. Не летают  в Венин город такие  вот  воздушные махины. Ну и  пусть.
Теперь и у Вени есть свой Боинг.
     Далее возник из пустоты  "Бристоль-Британия-320".  Его длинное название
заметно перекрывало "Боинг" по звучанию, зато летал он  чуть ли не в полтора
раза медленнее. На всякий случай  кроме "747-го" Веня заказал и "Боинг-707".
Тоже красивый самолет, хоть  каждая  из четырех турбин в три раза и послабже
турбины своего именитого собрата.
     А  потом перед  Веней  возник  похожий  на  сказочную  птицу  "Ту-144",
таинственно сгинувший со всех без  исключения  воздушных линий  страны. Веня
почему-то  верил, что эти  огромные удивительные  самолеты  все  еще  где-то
летают, и ему очень хотелось увидеть хотя бы один из них.
     Как  только   на   самом   краю  столешницы   объявился   стремительный
краснозвездный "МиГ", вспомнил Веня знаменитые воздушные схватки, и на столе
один  за  другим стали возникать бомбардировщики и истребители всех времен и
народов.
     - Что это?! - раздался мамин голос над самым Вениным ухом.
     Веня вздрогнул и последний самолет растаял вместе  с дымкой,  так  и не
воплотившись в реалии.
     -  Самолеты!  -  радостно  объявил  Веня,  обозревая  свою  грандиозную
эскадрилью.
     - Вижу, что самолеты, - с нажимом сказала мама.  -  А у кого, позвольте
спросить, ты их взял?
     И Веня замолк,  потому что не получалось ничего сказать-то. Купил? А на
какие, позвольте спросить, деньги? Подарили? А позвольте спросить, знаешь ли
ты,  сколько  стоит  весь  этот  подарок?  Дали поиграть? А  кто,  позвольте
спросить, именно дал?
     Мама  взяла ближайший  самолет и  тщательно рассмотрела все его  мелкие
детальки.
     - Эти самолеты или упали с неба... - протянула мама, но Веня видел, что
она совершенно не верит в такой вариант  появления дорогостоящей  техники на
его столе, - или...
     Мама не закончила  фразу. Веня  понимал, что  мама запнулась неспроста,
что  она не  может  произнести "или украдены", потому  что боится,  что Веня
кивнет своей неразумной головой, взваливая  тем  самым  на мамину несчастную
голову ворох ненужных проблем.
     И Веня не мог сказать, что это его, ПО-НАСТОЯЩЕМУ его  самолеты. Потому
что  самолеты,  которые ПО-НАСТОЯЩЕМУ  никогда  не появляются просто так  на
столах у мальчиков, решающих задачки по алгебре.
     -  Веня,  -  мама  начала  нервно  заламывать руки, и Веня по  привычке
почувствовал  себя виноватым. - Веня, можешь мне  ничего не рассказывать, но
ты немедленно, слышишь, немедленно отнесешь все эти самолеты туда, откуда их
взял.
     Тяжелая сумка оттягивала руку. Веня выволок ее из подъезда, спустился с
крыльца и  остановился на  перепутье.  Он уже знал, что  бывают  задачки без
ответа.  Сейчас  мама  задала  ему именно такую  задачку. На  нее просто  не
существовало решения. Потому что  не существовало такого места, откуда  Веня
взял эти  самолеты. Возможно,  в  природе  имелось  местечко,  где  самолеты
находились до  того, как  их вытащила  оттуда  волшебная палочка. Но Веня не
знал,  где оно  находится и поэтому ему было все равно куда идти: налево или
направо. И Веня никуда не пошел.
     Зато с левой стороны пронесся малыш и вдруг замер, восторженно глядя на
самолет, высовывающийся из сумки.
     - Красивый! - сообщил он Вене.
     Веня не отреагировал.  Беседовать  с  малышней было ниже его уровня. Но
помимо воли все же глянул в  сторону сумки. Да, самолет притягивал внимание.
Стремительный и изящный. Кто-то из представителей семейства "Фантомов".
     - А можно... можно мне его подержать?
     - Можно, - снисходительно разрешил Веня. Малышня, что с нее возьмешь.
     Малыш осторожно прикоснулся к крылу, а  затем вытащил самолет из сумки.
Затем  мальчик  загудел,  подражая двигателю,  и начал выписывать  самолетом
мертвые  петли. Вене хотелось домой, но не бросать же такое сокровище просто
так.
     - Мне такой  не  купят, -  пожаловался малыш.  - Такой наверное миллион
стоит или три тысячи сто сорок семь рублей.
     - Бери, - услышал Веня свой голос.
     - Насовсем? - удивился малыш.
     - Насовсем, - кивнул Веня.
     - За так? - подозрительно спросил малыш.
     -  Угу, - снова кивнул Веня  и в свою очередь спросил  малыша. - У тебя
нет трех тысяч ста сорока семи рублей?
     - Нет, - испугался малыш.
     - Значит, за так, - подтвердил Веня свое решение.
     Малыш  держал в руках самолет и не уходил. Он,  похоже, не мог поверить
наступившему счастью.
     Веня ободряюще кивнул ему.
     Малыш сорвался с места и унесся, задрав руку с самолетом к небу и крича
на ходу что-то неразборчивое. Из кустов уже высовывалась другая голова, а из
сумки  торчало крыло  "Стеллса",  американского самолета-невидимки,  сбитого
весной в небе Югославии.
     - Иди сюда, - позвал Веня и, выкладывая самолеты на асфальт, спросил. -
Тебе какой больше нравится?
     До  вечера Веня дарил самолеты. И когда с  последним экземпляром убежал
розовощекий  первоклассник,  а  за  ним все  остальные, кому уже  ничего  не
досталось, Веня почувствовал себя безудержно счастливым. Он вдруг понял, что
если бы у него дома оставались другие модели, его, личные, то он и их  вынес
бы во двор, чтобы вот так  же раздать за просто  так. У  Вени больше не было
самолетов, но он чувствовал, что вечер сегодня очень удачный. Просто на диво
замечательный выдался вечер для Вени.
Глава 11,
     в которой Веня  убеждается, что удивительные существа  встречаются  и в
реальной жизни
     Ко второй половине дня Коля успокоился и пришел в норму. Палочки уже не
вернутся, так не вешаться  же теперь. Все  равно Коля оставался волшебником.
Пусть послабже, чем накануне, но все же волшебником. А волшебником быть, это
вам не баран чихнул.
     С  этими, почти что радостными мыслями Коля забрел  в  тенистый сквер и
уселся на лавочку.  Все-таки  хорошо,  что  в далекие-далекие  времена  люди
додумались  устроить скверы посреди города, иначе  шел бы сейчас  Коля  мимо
бесконечных  однообразных  подъездов,  у  которых-то  и  самой  обыкновенной
скамейки не сыскать.
     Практически любой человек, столкнувшись с трудноразрешимыми или  вообще
непреодолимыми  проблемами, хоть  один  раз в жизни задумается  над тем, как
хорошо  все-таки быть  волшебником.  А,  задумавшись, неизменно замечтается,
какой  легкой  была бы  его  жизнь, окажись  в  его руках волшебная палочка.
Детские книги  пестрят  тут и там историями  об  удивительных  событиях, где
лодыри  и  лентяи  использовали волшебство  во  вред  себе и  людям, а умным
мальчикам  и  девочкам  взрослые  дяди, тети  али даже профессора  терпеливо
объясняли  словом  и  делом, что самое  лучшее волшебство  - это то, которое
творят человеческие руки и мысль. И, странное дело, умные мальчики и девочки
неизменно соглашались  и ни  капельки  не  расстраивались,  когда волшебство
заканчивалось.  Может  они были не совсем умными? Нет, что-то не сходилось в
этих  книгах.  Лентяи  и  лодыри радовались, ведь теперь им  можно совсем не
работать. А Коля? Коля тоже обрадовался. Но разве он лентяй? Нет! Конечно же
нет. И не лодырь. Почему же потеря палочек так огорчила Колю,  ведь и руки и
голова  пока  оставались  при  нем?  Либо  книги  были  неправильными,  либо
неправильным  оказывался сам Коля. Но как он мог быть неправильным?  Ведь он
учится и  неплохо  учится.  По  русскому  языку,  скажем, у  него  четверка.
Следовательно, лентяем его не  назвать. Но разве отказался бы Коля мгновенно
выучить все правила русского  языка,  чтобы всегда их  помнить  и  правильно
применять в любых жизненных ситуациях? Ни за что не отказался бы.
     А  ведь  он  может! И  прямо  сейчас!  Коля  бешено  завертел  палочки,
представляя себя  если уж не  академиком русского  языка, то  уж профессором
точно. Через полминуты  он  призадумался, проверяя свои знания.  Так,  "жи",
"ши" пиши с буквой "и". Ну это  он с первого класса знает.  "Не" с  глаголом
пишется отдельно. И это правило он и раньше не забывал. А причастия? Что там
с причастиями, вернее с причастными оборотами? Их Коля еще  не  проходил, но
знал, что где-то там ставится запятая. А где? Непонятно. Так профессор он по
русскому языку  или нет? Коля  поднапрягся,  собрал все мысли и  стал думать
исключительно  о  запятых  и  причастных  оборотах.  Ничего не выходило.  Не
появилось в Колиной голове новых знаний.
     У Коли  похолодело внутри. Палочки  зерестали работать! Ну конечно, все
повернулось как  в сказке, где  козлик... вернее,  ослик... да, точно, ослик
нашел волшебный гребешок.  Пока ослик ценил и берег удивительную вещичку, та
выполняла все его желания. Но потом ослик возгордился, стал  воспринимать их
как  должное,  пожелал  себе новый  гребешок,  и гребешок обиделся и  исчез,
оставив  ослика  с носом.  И ослику  еще повезло. Такой  гребешок вполне мог
оставить ослика и  без носа,  и без ушей.  Может, палочки тоже  обиделись на
Колю за  то,  что  он  не  уберег  их  братьев и  сестер.  Обиделись,  но  с
запозданием. И  сидит сейчас на лавочке не  волшебник,  а самый обыкновенный
школьник, которому еще учиться и учиться.
     Нет! Коля чуть не завопил.  Не приснилось же ему мгновенное перемещение
с  остановки  в  центр  города.  А если  приснилось?  Может тогда и гнома-то
никакого не было?!
     Колины  руки  зачесались проверить  истинность  данного  предположения.
Сказано - сделано. Палочки повернулись всего  один раз,  и рядом с Колей, на
самом краю бетонного  основания лавочки появилась желтая фигурка, отливавшая
золотистыми отблесками. Гном ошалело оглядывался по сторонам. Любой недотепа
понял с первого же взгляда,  что гном не  рассчитывал на  столь молниеносную
перемену обстановки. Гном  тоже  не претендовал  на  роль  недотепы. Уставив
гневный взгляд своих колючих маленьких  глаз на Колю, он мгновенно опознал в
мальчике источник всех своих бед.
     - Ты чего? - хоть и пискляво, но грозно спросил Колин подопечный.
     Коля не знал,  что  ответить. Гном почувствовал  свое  превосходство  и
начал разнос.
     - А известно ли тебе, от каких дел  ты меня оторвал?  Да где уж такому.
Развертелся  палочками-то. А зачем  они тебе даны? Молчишь? Не знаешь? Да уж
не  затем,  чтобы   в   самый  ответственный  момент  перетаскивать  бедного
несчастного путешественника невесть  куда. Эх,  Коля, видел  бы ты мандарин,
который еще минуту назад находился в совершеннейшей близости от  меня. Я уже
тянулся к нему, тянулся, почти касаясь кончиками пальцев, тянулся... И вот я
здесь! А где же, позвольте спросить,  сей  сказочный фрукт? Где?  Остался на
прежнем  месте  без  всякого,  заметьте,  присмотра.  И  наверняка...  да  я
стопроцентно уверен,  что этот фрукт исчезнет в неизвестном  направлении  до
моего возвращения.  Но  конечно, тебе нет никакого дела.  Ты большой, а гном
маленький. Что может сделать такая кроха? Так почему бы не  поиздеваться над
ним  в полной  мере возможностей своего скудоумия.  Я  сижу  тут  в холоде и
голоде, но Коле нет никакого дела до страданий гостя другого мира...
     Бурчание  гнома становилось все монотоннее. И  тут  Коля просиял.  Нет,
никто не  мог назвать его  недогадливым!  Изящный  поворот  палочек,  и  два
больших  оранжевых шара мгновенно прервали стенания гнома.  Тот  недоверчиво
покосился   на   Колю,   словно  проверяя,  не  продолжаются   ли  над   ним
издевательства. А ручонки  уже  лапали  пористые  бока,  предвкушая  сладкое
пиршество. Коля благосклонно кивнул и гном занялся делами.
     Коля тоже занялся делами. Он снова извлек треугольник, надеясь отыскать
следущую подсказку. Надпись не  замедлила явиться. "Молодец," - гласила она.
И  через  некоторую  паузу:  "Без   свидетелей."  После  в  серебряном  дыму
проскакивали лишь  черточки,  словно свои  сообщения треугольник кодировал в
азбуке Морзе. Но ее Коля выучить  еще не успел. "Без свидетелей," - повторил
он. Может треугольник намекал на гнома?
     Не медля, Коля  вознамерился отправить и  гнома,  и  два сладких фрукта
обратно.  Но  палочки замерли. С другой стороны  от Коли  кто-то сидел. Коля
сжался, приготовившись к худшему,  но тут же  от  сердца отлегло.  Кто бы ни
присел на  лавочку,  гнома  он или она увидеть  бы не смогли в  силу  своего
взрослого неверия, по крайней мере  так утверждал  сам гном. Коля  осторожно
повернул голову  и скосил глаза  на  непрошенного гостя. Так  и есть,  слева
уселась совершенно взрослая тетенька. Ну не  совсем, чтобы тетенька,  но  уж
девушка  без всякого сомнения. И Коля знал совершенно  точно, что думал он о
гноме, а не о девушке.
     Их  взоры встретились  на  мгновение.  Коля в  торопливом  испуге отвел
глаза,  уставившись  на  значок,  приколотый  к  бледно-сиреневому  джемперу
девушки. Там  сияла маленькая,  чуть  изогнутая  золотая капелька.  Коля уже
видел раньше такие значки. Один из них валялся в ящике папиного стола. Ну не
совсем такой, но очень похожий. Тоже капелька, только не золотая, а красная.
С  выдавленными крестом и полумесяцем. Располагал  ли этими символами значок
незнакомки Коля не мог разглядеть из-за бесконечных переливов. Папа говорил,
что такие значки вручают только донорам, то есть людям, сдающим свою кровь в
больницы  тем,  кому  ее по  каким-то причинам  не хватает. Так  что  значок
Колиного удивления не вызвал. Его цвет тоже.  Кто знает, может среди доноров
проводятся олимпиады, и эта девушка выиграла одну из них.
     Девушка оказалась хоть  и  взрослой,  но весьма  симпатичной.  Ее  лицо
располагало к себе. Коля успокоился.  Он любил, когда в автобусе или трамвае
на двойное  сиденье рядом с ним садилась такая вот девушка. По крайней мере,
ей не надо уступать место. А еще Коле нравилось подсматривать за девушками с
балкона.  Девушки шли веселыми стайками, быстро  переговаривались, то и дело
подсмеиваясь, и  совершенно не подозревали, что  за  ними кто-то  наблюдает.
Только  Коля  очень  уж   не  любил  моменты,  когда   к  девушкам  на  ходу
пристраивались  парни.  Он  считал,  что  девушки хороши  сами по себе,  без
всяческих сопровождающих.  Но парни  почему-то неизменно портили Коле жизнь,
наверное они придерживались противоположного мнения.
     Девушка, однако, на Колю внимания не обращала. Она смотрела на бетонный
краешек, где  гном осваивал второй мандарин. Колю пронзил  мгновенный  ужас.
Выходило так, что девушка видела гнома. Но это ведь невозможно!!!
     В следующий  миг  Коля  снова  поймал взгляд девушки.  Та  поощрительно
улыбнулась. На всякий случай Коля придвинулся к гному и  заслонил его ногой.
Гном  не заметил перемещений. Мандарин  полностью  занимал  его  внимание. А
девушка не отпускала Колин взгляд.
     - Привет, ершик! - весело подмигнула она.
     - Почему, ершик? - обиделся Коля.
     -  Взъерошенный  уж очень.  Но  не  тигр.  До  тигра  пока далеко. И до
дикобраза тоже не дорос. Можешь  быть  ежиком. В эту минуту все равно кто ты
есть такой: ершик или ежик. Выбирай сам.
     - Я не ершик и не ежик, - торопливо объяснил ничего не понявший Коля. -
Моя фамилия Коноплев, а звать - Коля.
     - Я не пользуюсь  именами,  - улыбнулась девушка, и  улыбка  получилась
такой теплой  и открытой, что  Коля  невольно улыбнулся в  ответ. - У  меня,
например, совершенно нет имени.
     -  Так  не бывает,  -  наставительно заметил  Коля. - Я вот  уже  давно
замечаю, что взрослые  постоянно норовят  разыграть  тех, кого  они  считают
малышами. Думают, мы ничего не соображаем.
     - Я не из таких,  - заверила  его  девушка. - Но у меня, действительно,
нет   имени.  Ты  когда-нибудь  слыхал   понятие   "Красавица!   Комсомолка!
Спортсменка!"?
     - А  то,  -  согласился Коля,  - слышал,  конечно, но  где -  не помню.
Кажется, папа когда-то говорил. Или в фильме каком старом...
     - Неважно  где, - примирительно  махнула рукой  девушка. -  Важно,  что
когда кто-нибудь, без разницы кто, практически любой человек, произносит эти
слова, то он мысленно представляет меня. Поэтому мне и  не требуется имя. Во
мне  воплотились качества  всех трех  вышеупомянутых особ.  Можно сказать, я
едина в трех лицах.
     - Как бог? - удивился Коля.
     - А ты откуда знаешь? - подозрительно прищурилась девушка.
     - Кто сейчас  про бога  не зн