ь интересное.  А в
школе  получалось иначе.  Если ты послабей, то  тебе всегда доставался самый
грязный участок для уборки территории, самый тяжелый груз и  самое неудобное
место.  Бывало  мест  не  хватало и  Коля оставался стоять, пока учительница
волевым решением не сдвигала кого-либо  с насиженного угла.  Веня  учился  в
другом классе, и у него подобных  проблем даже не  возникало. Конечно,  Коля
дрался, но драки всегда заканчивались для него плачевно.  Девчонки заливисто
смеялись над его перепачканной формой.  А Светка  Белорусских откровенно его
презирала.
     Но Коля не унывал. Тем  более сегодня, когда в его шмотнике лежал пенал
с волшебными  палочками. Коля побоялся оставить его  дома. Ему казалось, что
воры только и ждали, когда Коля уйдет в школу, чтобы украсть все палочки  до
единой. Еще два дня назад судьба палочек  нисколько  не  волновала  Колю, но
теперь они стали его главным сокровищем.
     Разумеется,  про палочки  он никому  рассказывать не стал.  Жизнь - это
такая штука,  когда  любую  хорошую вещь, оказавшуюся у тебя,  так и норовят
присвоить все, кто  посильнее. Хорошую вещь нельзя показывать кому попало  -
отберут. Этому  Коля был  научен  с детства, когда  в четырехлетнем возрасте
вышел во двор с новеньким красно-синим грузовиком. До вечера он самозабвенно
катал его в куче песка. Коля  строил подъездные пути к многоэтажным гаражам,
которые терпеливо вырывал в песке и укреплял обломками найденной дощечки. На
душе царил настоящий  праздник. А потом прибежали незнакомые большие ребята,
выхватили  у  него  из  рук  грузовик  и  быстро-быстро  унеслись  прочь  от
завывающего как сирена Коли.
     Такая же история могла получиться и с палочками. Поэтому Коля хранил  в
строгом секрете свои приключения и терпеливо ждал окончания уроков.
     Палочки занимали все  мысли. Колю даже не  расстраивал теперь тот факт,
что гном переехал к Лене. Разумеется, польстился  на мандарины, которые Коле
покупали довольно редко. Но палочки-то остались.
     Прозвенел звонок  и Коля первым выскочил из класса, чтобы  предупредить
Веню.  Не хватало  еще, чтобы Веня  растрепал в своем классе о  палочках или
начал творить чудеса прямо на уроках.
     Веня молча глядел  в окно.  Рядом с ним стоял толстяк Серега  Воршин из
Вениного класса.  Серега был  не прочь посидеть на подоконнике, но  по этажу
дежурила биологичка, которая безжалостно сгоняла всех нарушителей.
     - Старорежимница, - прогудел ей вслед Серега, но сесть на подоконник не
осмелился.
     Зато Веня  бесстрашно уселся на  белую  плоскость и даже поставил  туда
ногу  в потрепанной кроссовке. Серега  аж ошалел от такой наглости, зашлепал
губами и на всякий случай перешел к другому подоконнику.
     Коля поспешил к другу, но не успел. Рассекая роящиеся  толпы школьников
к нарушителю спешила биологичка.
     - Немедленно слезь с окна!!! Немедленно! - закричала она еще издали.
     Веня нехотя скатился на пол. Биологичка уже стояла перед ним.
     Веня задумчиво крутил в руках палочку.
     -  Как   фамилия?!  -  строго   спросила  биологичка.  -  Кто  классный
руководитель?
     -  Фамилия? -  удивленно  произнес  Веня,  как будто  такой вопрос  ему
задавали первый раз в жизни.
     - Фамилия! - утвердила  биологичка, наливаясь праведным гневом. Услышав
крики, из туалета потянулись курильщики, пряча бычки в оконные щели.
     Веня продолжал крутить палочку в руках и напряженно о чем-то думал.
     Учительница  на  миг  тоже о чем-то  задумалась, суровость  покинула ее
лицо, и оно выглядело теперь просто уставшим.
     Скорость палочки в Вениных руках возрастала.
     Но лицо учительницы биологии вновь стала напряженным.
     - Не слышу, - она взяла Веню за плечо.  - Не слышу фамилию! К директору
захотел?
     Веня не хотел к директору.  Он судорожно  выдохнул  и  сунул  палочку в
карман.
     - Данилов, - нехотя ответил он. - Шестой "А".
     -  Марш в класс,  -  распорядилась биологичка,  - и чтоб  больше я тебе
здесь не видела.
     Веня медленно,  словно убитый непереносимым  горем человек, поплелся  в
класс. Сбоку к нему пристроился Коля.
     - Ты что, очумел? - грозно зашептал он в ухо другу.
     - Я только проверить хотел, - оправдывался  Веня, - кто ж знал, что они
не всегда  работают.  Я так  старательно  представлял  как  она  передо мной
извиняется за то, что я залез на окно. А палочка не подействовала.
     - Наверное, она только на вещи работает, - предположил Коля.
     -  Не  на  все.  Я вчера вертолет  заказал настоящий. На  крышу  чтобы.
Представлял, представлял, а он так и не появился.
     - Может быть ты плохо представлял?
     - Я?  -  обиделся  Веня. -  Да  я  любой вертолет  могу  представить по
деталям, - и он немедленно  принялся  перечислять.  - Фюзеляж, несущий винт,
рулевой винт и шасси.
     Коля хоть  и  не  видел  секретной тетради,  но знал, что  в знаниях по
авиации Вене равных не  сыскать. Поэтому он согласно закивал, чтобы прервать
список вертолетных составляющих.
     Веня  вытащил палочку и  завертел ее  в  руках. Просто так,  без всяких
желаний.
     - Спрячь, - испугался Коля. - Увидят!
     - Ну и что, - удивился Веня. - Никто не знает, что они волшебные.
     - А если узнают? - язвительно спросил Коля.
     Веня вздохнул и спрятал  палочку  обратно.  Прозвенел  звонок  и друзья
разбежались по своим классам.
     Влетев в класс, первым делом Коля увидел свой шмотник в раскрытом виде,
валяющийся на крышке парты. А в руках Владяна - пенал с заветными палочками.
     - Отдай, - кинулся к нему Коля.
     -  Во тебе, - Владян  больно пнул Колю в  щиколотку и протянул половину
палочек стоявшему рядом Пашке.
     -  По  местам,  по  местам,  -  захлопала  в  ладоши Ираида  Сергеевна,
преподававшая алгебру и геометрию.
     Коля  бессильным  взором проводил похитителей  и  плюхнулся  на  место.
Совершенно невозможно  было  подняться  и пожаловаться  учительнице,  словно
обиженный  первоклассник. Еще невероятнее  казалось  вернуть пропажу  своими
силами.  Он  высидел  урок  как на  иголках. А после  урока, как  оказалось,
следовало не разбегаться, а идти на уборку территории.
     - Отдайте палочки! - взмолился Коля, забегая перед Пашкой и Владяном.
     -  Держи!  -  Пашке палочки были  совершенно не нужны и он протянул  их
обратно Коле.
     Коля быстро сунул в карман куртки Пашкину порцию.
     - Отдай, - попросил он Владяна.
     - Пошшел,  - Владяну  палочки тоже были не нужны,  но он видел, что они
нужны Коле. Поэтому Владян их возвращать не собирался. Что может быть слаще,
чем вдоволь подоставать человека.
     - Пошшел прочь, Наркота, - он отодвинул  Колю с дороги и  зашагал вслед
за Пашкой.
     Коля смотрел ему в спину ненавидящим взглядом.
     Папа звал Колю "Николя", но в школе Колю не считали красивым, сильным и
удивительно храбрым. Сначала его дразнили по фамилии. "Эй, Конопля, Конопля,
шмотник обронил!" - вопили ему вслед одноклассники. Но после лекции  о вреде
наркотиков к Коле прочно приклеилось прозвище "Наркота".
     Краем  глаза Коля  постоянно косил  на  Владяна,  а  тот подсмеивался и
постоянно вертел палочки в руках. У Коли аж дух  захватывало. А  что, если в
этот  момент Владян загадает желание и  оно исполнится? Тогда Коле  уж точно
палочек не  видать.  Но до  сих пор не произошло  ничего удивительного.  Или
желания  в голове  у  Владяна  не  водились.  Или  палочки  отказывались  их
выполнять, как не исполнили они для Вени вертолет в натуральную величину.
     А потом Владян подбежал  к костру и с размаху зашвырнул палочки туда. У
Коли  внутри что-то натянулось и оборвалось.  А потом он  уже  несся, сбивая
дыхания, к  оранжевым языкам пламени, куда старшеклассники сгребали высохшую
листву.
     Колины руки прихватили  по пути  железяку,  чтобы  разворошить огонь  и
вытащить   палочки  на  свободу,  но  его  бег  оборвала   рука  высоченного
десятиклассника, цепко ухватившая Колино плечо.
     - Куда, дурило? Не видишь?
     Коля  вывернулся  и увидел  палочки. Он  протянул железяку  вперед,  но
старшеклассник зло выругался  отобрал  ее у Коли  и выкинул. Другой рукой он
ухватил  Колю  за шиворот. Зло  ухватил, так, что воротник  рубашки впился в
Колино горло.
     Палочки плавились  в огне.  Они  почернели  и согнулись. Поверхность их
вспучилась  пузырями.  На  кончиках,  которые  так часто грызли Колины зубы,
набухали тяжелые  капли. В костре корчились  в смертельных  конвульсиях пять
волшебных палочек. И оживить их  теперь  не  могло никакое  волшебство.  Это
невыносимо обидно: стоять, смотреть, как догорает сказка, и не иметь никакой
возможности ее спасти.
     Заметив, что Коля утих, старшеклассник рывком  развернул Колю от костра
и подтолкнул к  своим. Владян торжествующе улыбался. Что-то лопнуло внутри у
Коли. Что-то  оборвалось раз  и  навсегда.  Подхватив с земли обломок белого
кирпича,  он  запустил  его  в  бледное пятно,  в которое  превратилось лицо
Владяна от набежавщих на Колины глаза слез. Он налетел на Владяна как смерч,
как  ледокол,  как  астероид. Возможно,  со  стороны  все  выглядело гораздо
скромнее,  но этого толчка хватило,  чтобы  повались  врага на  разрыхленную
граблями землю. Коля не помнил  ничего. Он  не чувствовал ни  свои удары, ни
ответные от  Владяна и  Пашки,  который  пытался  пинками  спихнуть  Колю  с
приятеля. А  потом  откуда-то издалека, возможно,  из другого мира  раздался
грозный голос: "Коноплев! Рузиков! Прекратить!"
     Коля  поднялся с поверженного врага. Он ничего не видел. Перед  глазами
все расплывалось и покачивалось. А  в голове все еще бушевала  невосполнимая
утрата волшебной пятерки.
     Учительница  оглядела  перепачканного  Колю с расцарапанным лицом.  Она
чувствовала, что  ругать  его нельзя,  но  и  оставлять  дело  на самотек не
следовало.  Шестой "Б" молча  столпился вокруг  нее и ждал. Разбираться?  Не
сейчас. Потом, когда что-нибудь прояснится.
     - Коноплев.
     Коля вскинул лицо, по которому пролегли черточки слез.
     - Иди домой.
     Коля кивнул,  подобрал рюкзак,  на который  кто-то уже успел  наступить
выпачканной в жирной глине ногой, и побрел прочь.
     Домой он не пошел.
     Идти домой в таком виде совершенно невозможно. Пристали бы с вопросами.
Жаловаться  не  хотелось. И в  самом  деле,  не пойдет же папа и  не отлупит
Владяна за его подлый  поступок. Он же не знал,  что в  школе  Коля вовсе не
сильный и удивительно  храбрый.  А  если бы  знал,  то что? Вздохнул  бы, да
перестал бы  называть Колю красивым французским именем "Николя". Не заслужил
Коля такого  имени. Не оправдал. Разбираться  с  Владяном требовалось своими
силами, а их было у Коли очень немного.
     В  штаб тоже  идти  не  хотелось.  Там мог сидеть Венька. Счастливый  и
безмятежный Венька, что-то там черкающий в своих тетрадках.  Венька, который
учился  в другом  классе и  не страдал ни от Пашки,  ни  от Владяна. Везучий
человек Венька.  А  еще там могла  оказаться Ленка.  Ленка,  которая  читает
книжки про храбрых героев с мечами.  Ленка,  умеющая смотреть таким глубоким
взглядом, что жуть брала. Может она сравнивала Колю с книжными героями. А он
не тянул на них, смелых и храбрых. Совсем не тянул. Только Ленка  об этом не
знала. И хорошо. Но все же немного грустно. Гномам вот замечательно живется.
Налопался мандаринов и никаких тебе Пашек и Владянов.
     Коля  вздохнул. Ничего. Осталось потерпеть каких-то шесть лет.  А потом
начнется  взрослая  жизнь.  Как у папы. Может быть  Коля даже женится. Может
быть он даже научится заворачивать в стеклянные банки огурцы и помидоры. Или
лучше купит аквариум и станет разводить золотых рыбок.
     На ходу Коля пересчитал палочки. Их оставалось семь штук.  Да, утром их
было целых двенадцать. Вы только вдумайтесь, двенадцать волшебных палочек! А
теперь  из-за  Колиной глупости,  да  из-за  подлого  Владяна  пять  палочек
погибло. Коля  клятвенно пообещал, что больше никогда не возьмет  палочки  в
школу. Но ведь любыми клятвами происшедшее переиграть невозможно.
     Ноги подвели Колю к  автобусной остановке. А  не поехать ли  в центр? У
Коли аж  дух  захватило.  Тогда  он заявится домой,  когда начнет темнеть  и
увильнет от любых каверзных вопросов. Вот только денег у Коли негусто.
     Коля  завертел  в  левой руке палочку,  представляя в уме металлический
рубль и желтый полтинник. Правая рука тотчас  ощутила тяжесть  двух монеток,
сразу  начавших  нагреваться  от  тепла  Колиных  пальцев.  Рубль  получился
новенький, с Пушкиным. Коля достойно подготовился  к встрече с автобусом. Но
вот автобус, видимо, еще не был готов  к встрече с  Колей. Он  скрывался  за
углом  и спешно  приводил себя в порядок,  чтобы такому мальчику, как  Коля,
было не стыдно ехать в его салоне.
     Автобус не  появлялся.  От нечего  делать Коля  пошарился в  рюкзачке и
извлек  на свет божий треугольник, спрятанный в дальнем кармане. Треугольник
он  тоже не рискнул оставлять дома,  но  теперь придется.  А  пока волшебная
вещичка переливалась в Колиных руках. На секунду показались буквы из темного
серебра. Коля замер, вчитываясь в строчки. "Пронзив пространство, обнаружишь
ту,  что  многое  расскажет".  Надпись  поблекла и  растворилась в  дымчатом
серебре пластмассы.
     Коля не  знал,  как  пронзить  пространство,  и  поэтому  решил  просто
поторопить  автобус.  Он  прищурился  и  представил  себе  желтый  "Икарус".
Длинный,   с  гармошкой,  у  которого  половина  передней  двери   уходит  в
водительскую кабину. Пальцы  крутили и  крутили палочку,  а автобус  все  не
появлялся.  Волшебство словно  испарилось  из  палочек,  побывавших в  чужих
руках. А вдруг  палочки нельзя никому отдавать! Коля  перепугался.  Но  ведь
работали же палочки  в руках и Вени, и Лены. А тут вдруг перестали. Нет, тут
дело нечисто.
     Машинально Коля прибавил к оранжевой палочке белую. Совсем, как Лена. И
автобус появился. "Икарус", но странный  "Икарус". Не длинный, а обрезанный.
В таких по  городу разъезжает  техпомощь.  Тем не  менее  он лихо подкатил к
остановке.   На  переднем  стекле  красовалась  табличка  "47-Т".  Из  этого
следовало, что автобус выполнял коммерческие рейсы  и полтора рубля за право
войти в него  не хватало. "В  центр!"  -  возвестила  молоденькая, но полная
кондукторша, и пассажиры, до этого странно поглядывавшие на автобус, стали в
него загружаться.
     Тут  Коля  понял,  что  его  удивило.  На  этой  остановке  никогда  не
останавливались коммерческие автобусы. Более того, маршрут за номером "47-Т"
не значился ни на какой карте общественного транспорта. До этой самой минуты
Коля никогда не видел автобусов такого маршрута.
     Автобус тем временем  уехал, а Коля остался. Рядом стояли более стойкие
пассажиры,  видимо,  обладатели  проездных.  Палочки  сработали,  но  как-то
неправильно.  Словно  они, не  дослушав Колю до  конца,  бросились выполнять
приказ. Или не смогли вытянуть заказанный Колей автобус. Не хватило сил, как
не  хватило  сил  у Коли отлупить  Пашку и Владяна. Коля задумчиво добавил к
паре палочек еще одну белую и снова продолжил вращение.
     Немедленно  из-за  поворота   вывернул  желтый  "Икарус".   Длинный.  С
гармошкой.  Точно такой, как нарисовался у  Коли  в голове. Три палочки, как
три богатыря, выполнили Колин приказ точь-в точь.
     Автобус подъехал и приветливо распахнул двери, приглашая Колю вовнутрь.
Передняя была наполовину разделена тонкой  пластмассовой стойкой. Но Коля не
спешил.  Коля дождался, когда вызванный  по его  просьбе автобус скроется за
поворотом, а остановка опустеет окончательно. Он вытащил из кармана все семь
палочек и завертел их, сжав плотной стопкой. В  ту же секунду он просто взял
и растворился в нагретом, еще по-летнему жарком воздухе.
     Прасковья Феоктистовна, проходя мимо длинной стеклянной витрины, охнула
и перекрестилась. Перед ней, прямо из воздуха, появился взъерошенный мальчик
в  темных брюках  и  желтой, кое-где перепачканной землей  куртке. "Господи,
спаси и сохрани!" - прошептала она  зажмурив глаза  и пообещав  поставить  в
церкви  дополнительную  свечку.  Когда  она  раскрыла  глаза,   то  никакого
удивительного  мальчика рядом  уже  не стояло. Обычная толпа  народа в своем
обычном ритме  перетекала  по  главной улице  города.  Потоптавшись немного,
двинулась  Прасковья Феоктистовна  дальше,  списав  удивительное явление  на
жаркую погоду и решив на свечке все же сэкономить. Пока не выдадут пенсию. А
там видно будет.
     Коля зачаровано шагнул вперед. Перед ним высился центральный универмаг.
Именно  его  загадал  Коля, представив  в  уме двери из тяжеленного  стекла.
Именно перед этими дверями  и  оказался Коля  и, нажав на ручку,  двинулся к
прилавкам, чтобы не задерживать скапливающихся за  ним  взрослых, все так же
спешащих по своим важным и неотложным делам.
Глава 10,
     которая повествует  о том,  как  сбылась Венина мечта  и  что  из этого
получилось
     Веня сидел за столом и делал уроки. Вернее, считалось, что он их делал.
На самом  деле Веня мечтал. Если, конечно, подходить  к этому делу серьезно,
то мечтами его занятие тоже не назовешь. Так, обрывки мыслей.  Изредка  Веня
косил глазами на часы и разрешал себе  еще пять минут побездельничать. Уроки
всегда  надо  начинать  на  круглой минуте.  Почему  так,  Веня  не знал, но
старался придерживаться этого правила  неукоснительно.  Он снова взглянул на
часы. 16:36. Ну вот! Опять пропустил пятерку!  Значит, четыре  минуты  можно
смело  посвятить  самолетам. Конечно, за четыре минуты самолет не нарисуешь.
Зато помечтать о нем можно вволю.
     16:38.   Пора   было   начинать   становиться   осторожным.   Чуть-чуть
задумаешься, а  на  табло  уже  единичка вместо нолика. А  какой  нормальный
человек будет  начинать  уроки  с  единички. Нет, надо  дождаться нолика или
пятерки.
     16:39.  Вот-вот. Может, поэтому и не  думается совсем. Вернее думается,
но о чем? Веня затруднялся сказать что-то определенное  о скачущих обрывках.
Какие уж тут уроки, когда не получается думать даже о самых приятных вещах.
     16:40. Теперь  главное - успеть распахнуть тетрадь и написать хоть одну
букву до того, как нолик заменится на единицу. Тетрадь уже давно лежала  под
рукой  и Веня немедленно раскрыл  ее на первой странице, где  еще оставалось
немного места для размещения домашнего задания. А ручка? Где ручка? Вот она!
Пальцы уверено хватанули ее  и вывели "Второе  сентября". Веня  оторвался от
тетради и снова взглянул  на часы. 16:41. Успел! И не одну какую-то букву, а
целую строчку. Теперь можно немного передохнуть.
     Веня вспомнил о Колькином, вернее уже Ленкином гноме. А вместе с гномом
вспомнился  проклятущий хозяин  Темных  Стекол.  Но ведь  с  Колей ничего не
случилось,  не  так  ли?  Может  этот  хозяин с  серебряными  глазами только
приснился Вене. Всего-навсего ночной кошмар. Тогда получается, что Веня - не
предатель. Ведь если предашь во сне,  то это не по-настоящему, а,  значит, и
не считается вовсе.
     16:49.  Ух  ты!  Времени-то  прошло!  А  в  тетради  больше  ничего  не
появилось. Но  ведь  Веня не пустяками  занимался. Он  думал о важных вещах,
поэтому никто не мог сказать, что Веня терял  время зря. Никто!  Кроме мамы,
разумеется. Сейчас-то  она на кухне, но может заявиться сюда в любой момент.
И ведь придет в самый неудобный для Вени.
     16:53. Нет, не получаются у Вени сегодня уроки. Может, улизнуть в штаб.
Ну ее, эту алгебру. А ведь кроме алгебры еще русский язык и история. Их тоже
надо  учить, а  Веня историю даже  еще не  открывал.  Но постойте! Зачем нам
уроки, если у нас есть волшебная палочка. Пусть она поработает за Веню, а он
посвятит свой труд обдумыванию нового самолета.
     Веня завертел в руках палочку, думая о примерах по алгебре.  Но мысли в
голове не  прояснялись,  как  картинка,  а  наоборот,  запутывались. Цифры и
номера задач  переплетались с  изгибами  крыла и алыми  звездами.  Веня даже