- Надо бы проверить, - хмуро сказал он. - Вдруг да подменили.
     "Дай,  я проверю!" - чуть  не  крикнул  Коля, но  не крикнул и отдернул
бросившуюся к Вениным ногам руку как  от раскаленной  печки. Веня не заметил
торопливый жест друга. Или сделал вид, что не заметил.
     - Лучше бы все, - предложила Лена. - Держи и мою. Посмотрим, на что они
вместе способны.
     И в руках у Вени оказалась четвертая палочка.
     "Дура," - испугался Коля, подумав, что четыре палочки  Вене  понравятся
куда больше,  чем  три. У  него  даже  холодок по  спине скользнул от  такой
мрачной перспективы, потому что  он все-таки надеялся позаимствовать палочку
у Лены.  Как,  он еще не  знал. Но надеялся.  Холодок  почти сразу же исчез,
сменившись жаркой обидой. Коле тогда палочку не вернула, а Веньке так сразу.
     - Все проверим, -  миролюбиво согласился  Веня, и Коля в  очередной раз
начал надеяться на палочки. В конце концов, он нашел гнома.
     Палочки завертелись в Вениных пальцах так быстро,  что в глазах у Коли,
который не мог оторвать взор от своего достояния, зарябило. Веня мечтательно
прищурился. Лена даже испугалась. Как  знать, а не взбредет ли в голову Вене
вызвать сюда настоящий самолет. Раз уж разговор о них зашел.
     Но Веня думал масштабнее. Он решил, что раз уж  зашел разговор о второй
телевышке,  то неплохо  бы  проверить  способности палочек  по  максимуму. В
какую-то секунду телевышка  представилась  ему  настолько отчетливо,  что он
даже вспотел и  быстро раскрыл глаза,  отказавшись  от грандиозных замыслов.
Пальцы замерли.
     Коля  и Лена  откинулись  на  спинку скамейки, задрав  головы вверх  до
предела. Чуть помедлив, Веня развернул туда и свою.
     Телевышка получилась на славу. Не зря Веня раза  по два в день проходил
мимо  нее  по  пути  к  дешевому  гастроному.  Цементный квадрат  ступенькой
возвышался  над  площадью.  А  вверх  уходили   четыре   толстенных  столба,
соединенных друг с другом широченными наклонными перекладинами. Новоселка до
ужаса  напоминала свою  родную сестру, верхушка которой скромно высовывалась
из-за  крыш пятиэтажек. И раскраска получилась  бело-малиновой. И прожектора
стояли  на своих местах. Веня даже подумал их убрать,  раз уж самолеты здесь
летать  все равно  не  будут,  но  скрюченные от  волнения пальцы  не желали
вращать пластмассовую четверку.
     Друзья  смотрели  на  появившуюся конструкцию молча. Подходящих слов не
находилось. Зато  они нашлись у мужика,  выбравшегося из лесочка с порванным
пакетом, откуда выглядывали донышки пустых бутылок из под пива.
     Несмотря на  то,  что  аллея никогда  не была  многолюдной, сейчас  тут
собиралась толпа.
     - Ты что, - зашептал Коля, которго на время покинули даже размышления о
палочках. - Надо выше. И как в Москве.
     - Я почем знаю как в Москве, - зашипел в ответ Веня. -  Я Московскую-то
всего раза два и видел. Да и то по  телеку,  - и он снова  воззрился на свое
творение. Народ возбужденно гудел.
     - Разгоняй их  всех, - зашептала Лена, больно ткнув  оторопевшего  Веню
локтем  в  бок.  Тот засуетился  и  завращал палочки.  Под сомкнутыми веками
вырисовывалась панорама  исключительно  пустой  площади. Однако  шум  и  гам
ничуть  не  утихали  и Веня  решил открыть глаза. Думаете, хоть кто-то ушел?
Думаете, ноги  последних  уже маршировали где-нибудь за  лесочком? Куда там!
Никто и не собирался расходиться. Напротив, толпа все прибывала и сгущалась.
Кто-то особо нахальный уже взгромоздился ногами на спинку и чуть не наступил
Лене на волосы.
     Растолкав  толпу  как  парочка  ледоколов, к телевышке  пробились  двое
мужчин.  Один низенький и плотный.  Второй смуглый  и  кучерявый. От обычных
зевак их отличал крайне расстроенный вид.
     -  Што за хреновина? -  заорал на  телевышку  низенький. - Какой  козел
распорядился поставить?  У  меня  ж  завтра две группы  тут вождение сдавать
будут. Ну что, Вартан, -  обратился он к  кучерявому. - Вот и построили мы с
тобой стояночку. А планы, планы-то были. Но какие козлы, а? У нас же с тобой
тут до двухтысячного года проплачено как положено!
     Кучерявый  выразился  настолько витиевато  и  злобно,  что пространство
вокруг него заметно поредело.  А  он  не утихал. И люди  начали отодвигаться
подальше. Так, на всякий случай.
     Взвизгнула  сирена,  и,  раздвинув  толпу,  к  непредвиденной постройке
ввинтился форд с  милицейской  раскраской и надписями "ГИБДД" по  бокам.  На
капоте проступали силуэты букв "ГАИ", закрашенных под общий фон.
     Вылезший из автомобиля лейтенант задрал голову, придерживая фуражку,  и
тихо присвистнул.
     - А ну-ка,  назад,  -  оттащил он низенького хозяина утерянной площади,
который в  неистовстве  пинал  одну  из  стоек,  -  а ты утихни,  - это  уже
относилось к кучерявому.
     Кучерявый, зыркнув  черными глазами на представителей власти, заткнулся
и в воздухе заметно поубавилось брани и нецензурщины.
     - Убери их, - взмолилась Лена.
     - Не могу, - пожаловался Веня.
     "Дал  бы мне, я  бы  мигом тут все расчистил," -  сурово подумал  Коля,
оглядывая свои ботинки, но вслух предложить свои услуги не посмел.
     - Почему? - удивилась Лена.
     - Да не получается, - взорвался Веня, снова начав крутить палочки.
     - Ты не стараешься, - предположила Лена.
     - Я? - возмутился Веня. - Не стараюсь?!
     Кучерявый  молча сел  рядом  с  друзьями и  отодвигаться  от  него было
некуда.
     Лена с опаской уставилась на нового соседа.
     - Тогда нас убирай отсюда поскорее, - предложила Лена.
     - Нас? - обрадовался Веня. - Это сейчас. Это мигом.
     У Коли  закружилась  голова  и он  на  мгновение перестал  видеть  хоть
что-либо, а очнулся он на плоской крыше неизвестной многоэтажки.
     - Я  знаю, как управлять снами, -  сказала Лена,  всматриваясь в плавно
скользящее по глубокой голубизне маленькое облачко.
     - С нами? - переспросил Веня. Он лежал на животе, в отличие от  Лены, и
раскладывал перед  собой палочки.  -  Не надо с нами  управляться.  Мы и без
управления неплохо проживем.
     -  У,  силища,  - похвалил он  волшебные  предметы, перетащившие  их  в
совершенно безопасное место.
     "Не  отдаст, - грустно  подумал Коля, переворачиваясь  на правый бок, -
Теперь не отдаст точно."
     - Снами, - поправила Лена. - Сон. То, что снится.
     - А-а,  - кивнул Веня, - раскладывая палочки парами и  по цветам.  -  А
зачем ими управлять?
     - Как  зачем? -  удивилась  Лена. -  Вот,  например, самовар  снится  к
счастью.  Тогда надо просто поставить  самовар на самое видное место в своей
квартире.
     "Палочки, - думал Коля, наливаясь горечью утраты. - Мои палочки."
     - А толку? - не понял Веня.
     - Толк-то как раз  есть, - объяснила Лена. - Мне вот часто моя квартира
снится. И вещи там стоят так, как снаружи происходит.
     - Где? - спросил Веня.
     - Снаружи. Не во сне то есть.
     - А, - кивнул Веня, смешав палочки, - Наяву.
     "Может хоть одну?" - загорелся надеждой Коля, но тут же прогнал надежду
прочь. Бесплодные  надежды  разрушают... Что  разрушают, Коля уже забыл. Эту
фразочку он  подслушал, когда мама разговаривала с гостями, завалившимися на
восьмое марта, но окончание уже  успело улетучиться из  памяти. Осталось еще
прогнать бесплодную надежду на то, что окончание все-таки вспомнится.
     - Наяву, - повторила Лена.  - Пусть будет наяву. Вот вырасту и обставлю
свою квартиру нужными  вещами.  Тогда, как  приснится квартира,  значит  все
хорошее уже почти рядом.
     - А  что,  самовар  к  счастью снится?  - спросил Веня, корябая  концом
палочки размякший  гудрон. От  такого  зрелища по Колиному сердцу  заскребли
стальные когти. Но не смотреть на палочки Коля не мог.
     -  Не помню, - мотнула Лена головой.  -  Я же сказала "например".  Надо
сначала сонник купить.
     - Самовар  - ерунда! - воскликнул Веня. - Мне вот вчера самолет снился.
К чему бы?
     - Сейчас, поглядим,  - сказала Лена и подхватила с крыши одну  палочку.
Коля чуть  не  задохнулся  от волнения.  А  что, если  и он попробует  взять
палочку. Вот прямо сейчас потянется за ней... А Веня его по рукам, по рукам.
     Тем временем  перед Леной оказалась увесистая  книга с  яркой обложкой.
Лена вернула палочку на место. Вене вернула, не Коле.
     - Значит, самолет?
     - Самолет, - кивнул Веня.
     -  Посмотрим,  -  пробормотала  Лена  и,  открыв книгу  на  букве  "С",
углубилась в поиски.
     - Тут нет про самолет, - заявила она через полторы минуты.
     - Не может быть! - не поверил Веня.
     - На, - протянула книгу Лена, - смотри сам.
     Веня лихорадочно залистал страницы.
     -  Действительно, нет, - изумленно  произнес он. - Салфетка есть,  сани
есть, а самолета нету. Неужели никому никогда самолеты не снились? Да ну, ни
за что не поверю.
     - Ты бы еще асфальтовый каток загадал, - мстительно произнес Коля, не в
силах оторвать свой взор от палочек.
     Веня торопливо просматривал книгу в начале.
     - Вертолет  ищу, - хмуро  объяснил он. - Не дай бог, там и вертолета не
окажется.
     Вертолета не оказалось. Не было среди составителей сонника ни летчиков,
ни космонавтов.
     - Дай-ка сюда, - потребовала книгу Лена.
     Веня, значительно утративший веру  к  столь  несостоятельной книженции,
выпустил фолиант из рук и тот перешел в безраздельное Ленино владение.
     - Вот, смотри, - ткнула она разворот Вене под нос. - Все тут есть.
     - Видеть во  сне аэроплан - хороший  знак, - прочитал Веня. -  Он сулит
благоприятное  завершение  некоторых  коммерческих  дел.  Но  если  аэроплан
совершил  аварию, это обещает вам множество  новых планов, которые  внесут в
вашу жизнь беспорядок и беспокойство.
     Веня подумал и добавил:
     - А если я не занимаюсь коммерческими делами?
     - Тогда не знаю,  -  сердито сказала Лена,  не в силах найти правильный
ответ.  - Значит, он  тебе зря приснился. А если часто снится, займись этими
делами. Чего таким хорошим снам понапрасну пропадать.
     - Вообще-то мне современные самолеты снятся, - задумчиво произнес Веня,
- а не аэропланы.
     -  Для  сонника  нет  никакой разницы,  современный  самолет  или  нет.
Аэроплан и все.
     - Ничего себе! - завозмущался Веня. - Как это:  никакой разницы? Назови
"Ту-204"  аэропланом,  так  тебя  любой  летчик высмеет.  И  все  равно  там
вертолета нет.
     -  Ладно тебе, - примирительно сказала Лена, - давай-ка посмотрим, чего
там еще есть интересного.
     Она раскрыла случайно выбранную страницу и прочитала:
     - Если молодая женщина видит  во сне белого мула, то это предвещает ей,
что  она  выйдет  замуж  за   богатого  иностранца   или  за  богатого,   но
малокультурного человека.
     - Может, и не врет книга, - кивнул Веня. - У нас ведь так и  есть. Если
богатый, значит, малокультурный, либо иностранец. Анекдотов  вон сколько про
новых русских напридумывали.
     - Значит, белого, - медленно повторила Лена. - Надо будет запомнить  на
всякий случай.
     - А кто такой мул? - отважился спросить Коля.
     - Не знаю, - пожал плечами Веня.
     - И я не знаю, - растерянно удивилась Лена. - Значит, мул отпадает.
     - Ты ищи тех, кого мы знаем, - попросил Веня.
     Лена кивнула и пролистнула книгу назад.
     - Если вы видите  во сне коз,  - прочитала она, - которые бродят вокруг
вашего подворья, этот сон означает хорошую погоду и прекрасный урожай зерна.
Такой сон  может означать и ваше  осмотрительное  поведение в  будущем,  что
приведет к скорому росту богатства.
     - Кто-нибудь видел во сне коз? - уточнил Веня.
     Коля мотнул головой.
     - Нет, - сказала Лена. - Я их несколько лет как не видела.
     - То-то у нас повсюду саранча и засуха, - с умным  видом объяснил Веня.
- Давай, читай дальше. Сейчас мы все про современную жизнь поймем.
     - А если не про современную,  - загадочно сощурилась Лена. -  Что, если
бы мне приснились октябрята или комсомольцы?
     Октябрят  и  комсомольцев в  книге  не нашлось. И  это  показалось Коле
донельзя  удивительным. Его  папа  в  детстве чуть ли не  каждую  ночь видел
октябрят и пионеров, когда ему снилась школа. Неужели составители сонника не
ходили в школу? Или, быть может, им лет-то не больше, чем Коле?
     Еще более странным оказалось то, что соннику было известно про гномов.
     - Видеть карлика или гнома - всегда хорошо, - гласило черным по белому.
- Если карлик хорошо сложен и имеет приятную наружность - это предвещает вам
интересную жизнь, в которой вы сможете постоянно развивать свои способности.
Такой  сон сулит вам долгое физическое и  психическое  здоровье, позволяющее
принимать участие во многих выгодных предприятиях.
     - Только гному об этом не говори, - предупредил Веня. - Он и так гордый
не в меру. Читай что-нибудь еще.
     - Очки во сне  - не очень  благоприятный  признак. За  таким сном,  как
правило, следуют перемены в жизни, а виной тому будут неизвестные  вам люди.
Обманщики станут злоупотреблять вашим доверием.
     Лица Коли и Вени одновременно напряглись и помрачнели.
     - Разбитые очки означают, что разлука с близким человеком толкнет вас к
недозволенным удовольствиям, - продолжила Лена.
     - Там  что,  только про очки? - настороженно  спросил Коля, на  секунду
отбросив   контроль  за  Вениными  руками,  строящими  из  палочек  фигурные
композиции.
     Лена не ответила.
     - Увидеть защитные очки -  это  сон,  предупреждающий  вас о могуществе
людей  с дурной  репутацией, которые находятся рядом  с  вами, - читала  она
дальше.
     - Посмотри-ка про носорога, - нашелся Веня. - Кажется, неделю назад  он
мне снился.
     Но Лене не хотелось смотреть про носорога.
     - Если защитные очки увидит во сне молодая женщина,  это  означает, что
она напрасно  прислушивается  к  лживым уверениям, которые могут  сбить ее с
толку,  -  ей   вспомнился  трубач   в  замке.  И  тот,  второй,  потерявший
таинственную записнушку. Он точно носил очки. Но ведь это не сон. Она видела
его ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
     - Что там с носорогом? - настаивал Веня. - Ведь снился все-таки.
     -  Если вы увидели во сне носорогов, это предвещает вам огромные потери
и тяжелые беды. Но  если  во  сне  вы убьете носорога,  значит,  мужественно
преодолеете все трудности на своем пути.
     - Ты его убил? - поинтересовался Коля.
     - По-моему мне  снился не носорог, -  замотал головой Веня. -  Посмотри
лучше про жирафа.
     - Он тебе точно снился? - настороженно спросила Лена.
     - Точно-точно,  - сказал Веня и  даже сам  в это поверил.  Желтый такой
жираф  с  коричневыми  пятнышками. Он  шел по пустынной улице, откуда  чудом
исчезли  все машины, а  Веня  смотрел на  него из  окна,  прижавшись  лбом к
холодному стеклу.
     -  Зря  снился,  - наставительно заметила Лена. -  Нет тут  ничего  про
жирафов.  Что-то  тебе вечно не  то снится. Давайте, я вам лучше про сверчка
прочитаю.
     - Не надо про сверчка, - сердито сказал Коля. - Глупости все это.
     -  А вот и нет, - заспорила Лена. -  Для взрослых даже  не  глупости. А
межпрочим для взрослых все твои палочки - самая настоящая глупость.
     "Мои палочки, - заныло Колино сердечко, - если бы они были моими!"
     - Я вот все думаю, - протянул Веня,  положив  палочки одну на другую. -
Почему они то работают, а то не работают. Когда я  хотел народ разогнать, то
и не вышло ничего. А как только нас потребовалось перенести,  то  без всяких
проблем. Или вон телевышку выстроить. Неуж такую махину легче соорудить, чем
народ разогнать.
     Друзья  приподнялись  и  посмотрели в сторону  второй  телевышки.  Коля
быстро отвел взор.  Наличие  телевышки на необычном  месте сбивало привычную
ориентацию.
     - А тут неплохо, - заметил Веня. - Не хуже, чем в штабе.
     К свербившей  боли за палочки прибавилось покалывание ревности за  свою
находку. Коля беззвучно вздохнул. Эх,  если бы  палочки сейчас были  у него.
Тогда бы он высказал Вене все, что думает по этому поводу. Но палочки сейчас
лежали  в  виде  квадрата  и   Веня   ловкими  движениями  скашивал  их  под
параллелограм.
     - Красиво, -  согласилась Лена. - Я  раньше никогда не  была  на крыше.
Господи, весь мир как на ладони.  Крыши, крыши, крыши... А вон там даже  лес
видно.
     Если бы Коля не тонул в ужасающей  грусти, то непременно рассказал  бы,
что темными вечерами он любил посиживать на ступеньках подьезда, вглядываясь
в уходящее в пол  окно, за которым мерцали  огни центральных районов города.
Он мог сидеть там чуть ли не часами, пока кто-нибудь  из соседей навязчивыми
вопросами не прогонял Колю домой. Если бы принцессы согласились жить у Коли,
то он  непременно  показал бы им  сумеречные  искорки  завечерья. В  далеких
желтых и фиолетовых огнях жило мерцание чего-то волшебного, недостижимого. В
далеком всегда  чувствуется  необычное и  чуть-чуть тоскливое. Но  сейчас  в
Колином сознании  жили  только  палочки.  И  Венины.  И Пашкины.  И навсегда
утраченные. И все они когда-то лежали в  руках  у  Коли.  Ну почему  счастье
никогда не длится вечно?
     - Телебашня - это железяка, - вдруг сказала Лена.  - Может ей все равно
где стоять.
     - Ну и что? - набычился Веня на всякий случай. Он не любил,  когда  его
рисунки  называли  каракулями  или  почеркушками,  а только  что выстроенную
телебашню - железякой.
     - Ничего.  Вот  только ты  хотел разогнать людей,  а им  расходиться не
хотелось. Поэтому они и не  разошлись никуда. Может мы, как и палочки,  тоже
желательной магией обладаем.
     Коля вздрогнул,  услышав "желательной магией". Откуда  Ленка  взяла это
словечко? Повеяло ледяной струей, словно  хозяин  стоял рядом и  подсказывал
Лене понятия своего мира.
     - Кто мы?  - настороженно спросил  Веня,  оставив палочки в покое. Коля
представил, как он ловко  подкатывается к  палочкам, выхватывает  их  из под
носа у  не успевшего среагировать Вени  и одним изящным поворотом исчезает с
крыши,  а  потом  переносится  в штаб,  где сейчас  прохладно  и одиноко. Но
настоящий Коля  остался  на месте, поглядывая  с тоской на белые и оранжевые
полоски.
     -  Мы, люди, - пояснила Лена. -  Те,  кто  собрался  у твоей телевышки,
вовсе  не желали  исчезать  и  расходиться.  Вот палочки и не  сумели с ними
справиться. А мы наоборот хотели  смыться оттуда  как  можно скорее, поэтому
нас  палочки  забросили  сюда за  какую-то секунду. Просто наша  желательная
магия совпала  с  палочкиной. Ведь  когда  мы мороженое получали, ведь  тоже
хотели его. А тому, кто ненавидит мороженое, мы бы при всем желании  всучить
его не смогли бы.
     Веня  хлопнул  себя  по  лбу, крутанул  палочки и  у  каждого  в  руках
появилось по вафельному стаканчику с холодной сладкой горкой внутри.
     - Силы не хватило у палочек, - задумчиво  сказал Веня.  - Вот если бы у
меня их был, скажем, миллион. Всех бы подчистую разогнал. Даже ГАИшников.
     "Миллион, - тоскливо подумал Коля. - Да мне бы хоть одну..."
     Лена   вскочила   и   подошла  к  бордюру,   огораживающему  крышу   от
девятиэтажной пропасти.
     - Красиво, - вздохнула она. - Каждый бы день сюда приходила. Это же так
здорово, когда  весь  мир  под  нами,  а  мы  - высоко-высоко, словно  птицы
перелетные. Только гляньте, какие они там все крохотные.
     Веня вскочил и тоже побежал смотреть. Коля с тоской поднялся и поплелся
к друзьям.  Нет, не  радовал его  солнечный  день.  Совершенно  не  радовал.
Палочки-то были у Вени.
     - Ой, полетать бы, - пропищала Лена, свешиваясь за бордюр.
     - За чем дело встало? - солидно предложил Веня и протянул ей палочки.
     Лена уже собиралась их крутануть, уже даже крутанула, уже  и поднялась,
ПО-НАСТОЯЩЕМУ  поднялась  над  крышей   сантиметров  на  пятьдесят  и  вдруг
безвольно опустилась обратно.
     - Не получилось? - тревожно спросил Веня.
     - Получилось, - грустно ответила Лена. - Только сейчас нельзя. Мне  еще
географию учить. Если сейчас полечу, то меня уж до вечера не останов