чувствовала
Лена, которой до вершины оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть.
     А там, на самом пике,  на  блестящем  троне из  черного камня появилось
существо,  глядящее  на мир проницательным  взором изумрудного сияния. Глаза
существа ласково взглянули  на Лену, и Коля почувствовал, Коля твердо  знал,
что Лена улыбнулась навстречу. Изумрудный взор скользнул по далеким пределам
и начал подбираться к Коле.
     И Коля не  выдержал,  Коля метнулся назад и больно стукнулся  об острый
уступ, пришедший на смену исчезнувшей двери. Коля понесся в темноту, прячась
от  света чьей-то сбывшейся мечты. Это невыносимо, наблюдать как чужая мечта
воплощается в явь, зная, что твои собственные никому не понадобились.
     Коля бежал сквозь стены, коридоры, комнатки, аквариумы, зимние и летние
сады. Коля  прошибал  насквозь  непонятные  мечты  и желания  тысяч и  тысяч
незнакомых  людей  и нелюдей. Коля  видел,  как скользил  в высоте оранжевый
дельтаплан, который нес Веню над далеким  морским пляжем, а из облачной горы
пробивались  солнечные   лучи,  как  на  картинах,  где   древние  художники
изображали  пришествие  Бога. Коля смотрел, как  стоит  в удивительным месте
Пашка,  вокруг которого  вздымаются  воронки вихрей,  а  сам  он  смотрит  в
мерцающую бездну взглядом, совершенно непохожим на  любой из тех, что прежде
пробуждали  в Коле тоскливый страх. Коля чувствовал,  как дрожит от  радости
Димка,  несущийся по  самой  настоящей скоростной трассе  на самом настоящем
гоночном   автомобиле.   Чужие   мечты   настолько   поражали   красками   и
невероятностями,  что  Колю  охватывала  глухая  тоска.  Что  осталось  ему,
сошедшему со Своего Пути? Что? Что будет, когда Коля вырастет, а мечты так и
растают  в  недосягаемой  дали.  Кем  станет  Коля,  потерявший  возможность
исполнения   желаний?   Дворником?   Сварщиком?   Неприметным   бухгалтером?
Последнее, впрочем, отпадало, так как сейчас  на бухгалтерские работы  брали
почему-то одних  только  женщин. "Что же  нам делать с тобой? Профессия наша
такая! Много в больницах нас, мужики, храбрые  крановщики!" Или  формовщики?
Неважно.  И те и другие находились  сейчас настолько  далеко  от  Коли, как,
скажем,  колхозники  Владимирской области,  постоянно  выходящие  на поля  в
телевизионной программе  "Время". Почему хочется как лучше, а получается как
всегда?  Почему люди желают быть  известными  фокусниками, моряками дальнего
плавания, летчиками-космонавтами, киноактрисами, фотомоделями? Почему из них
получаются  почтальоны, официантки,  плотники, дорожные  рабочие,  грузчики?
Почему дети мечтают  стать величайшими в мире, а из них вырастают совершенно
неприметные личности? Странный вопрос. Может, потому что когда-то они решили
оставить на минутку Свой Путь и свернуть в манящую дверцу  неопределенности.
Может быть  им  просто захотелось срезать, да только короткая дорога выводит
всегда  в совершенно иные места.  Или остановиться  отдохнуть в  маленьком и
уютном кафе, а, выйдя  из него, обнаружить, что путь  исчез, и, обернувшись,
убедиться,  что  и  кафе  не  стало дожидаться  второго  пришествия.  Или...
миллионы событий, случайностей и поступочков. А путь всего один, и не у всех
есть  этот невидимый  компас, позволяющий придерживаться Своего Пути. Далеко
не у всех.  Не успеешь  оглянуться,  как  оказываешься далеко в  стороне  от
выбранной когда-то дороги.  И нет сил вернуться обратно. Да и не нужны силы,
ведь кажется, что стоит только чуть-чуть подождать, как желанная дорога сама
вывернется под ноги.
     А эта дверь оказалась непроходимой. Не сумел пройти сквозь нее Коля. Он
осторожно потянул ее на себя и обнаружил за ней небольшую круглую комнатку с
разноцветными  дверями  в  стенах.  Колина  дверь  с той  стороны  оказалась
фиолетовой. Мальчик замер.  Мечты  оборвались, что  же  ждало  его теперь? И
хотелось шагнуть  вперед, и хотелось еще немного подзадержаться. Каждый раз,
когда кажется,  что  терять  вроде бы уже  и нечего,  всегда  обнаруживается
возможность утратить  что-то  еще  не  менее  ценное,  чем  уже  канувшее  в
вечность.
     Пол в самом центре  вздыбился. Маленький кругляшок, словно  миниатюрный
канализационный  люк,  отскочил  в  сторону и бесшумно  укатился за  пределы
Колиной видимости. На поверхность  вылез  гном и  заоглядывался по сторонам.
Больше   прятаться   не  имело   смысла.  Ведь  гном  мог   заметить  Колину
нерешительность, а  перед гномом Коля всегда должен быть  на высоте. Ведь он
отвечает за гнома, он и никто другой. Коля распрямил согнувшуюся от тягостей
и забот спину,  расправил плечи  и гордо шагнул  в  комнату, как  победитель
запутанной,  невероятно сложной игры. Голубая дверь  напротив распахнулась и
оттуда выскочил  невероятно  довольный Веня.  Следом появилась  серьезная  и
торжественная Лена,  выскользнув  из  Красной двери.  Золотисто-желтая дверь
выпустила  Пашку. Раздался глухой удар в черную дверь.  Казалось, она сейчас
треснет,  распадется  на  куски  и  оттуда  на великолепной гоночной  машине
выскочит  Димка. Но  тот  появился пешком.  Неоткрытыми остались две  двери:
серебряная и оранжевая.
     Никто не  проронил ни слова, никто не глядел друг на друга. Все ждали -
какая  откроется  следующей? И  когда?  Словно повинуясь  всеобщему  желанию
серебряная  дверь начала приоткрываться.  Все напряженно уставились в тонкую
щель, откуда начали просачиваться клочки тумана. У Коли вспотели руки.  Гном
испуганно уцепился за  Колину штанину, совсем как сам Коля в далеком-далеком
детстве.
Глава 45,
     в которой происходит выбор Спасителя
     Димка смотрел  на  туман с нескрываемым любопытством.  Для него  ничего
страшного  не  предвиделось.  Точно  такой же  туман непременно выползает из
неприметных  щелей  на  эстраду,  когда  по  телевизору   крутят  очереднуюю
"Песню-99".  Правда в таком замке снимать  эстрадную передачу  вряд  ли  кто
захочет.  А  вот  Димка  снял  бы.  В  замке   наоборот  интереснее,  чем  в
каком-нибудь, пусть даже самом лучшем эстрадном зале.
     Остальные  Димкиного оптимизма не разделяли.  Особенно гном.  Никто  не
знал,  что напоминает ему непонятный туман.  Может  пасмурное утро, когда  в
своем мире он высовывался  из  горной пещеры  и  смотрел вниз  на  укутанную
туманом  долину, спрятавшуюся  среди суровых  скал.  А может и не было в его
мире ни долины, ни гор.  Ведь  гном мог и наврать. Правда, как подтверждение
его слов, явились серые  гномы, предвещавшие  опасность.  А можно ли  верить
серым гномам?
     Туман сконцентрировался в небольшое  облачко  и оторвался  от  каменных
плит пола. Затем он медленно пополз в центр круглого зала. Дверь серебряного
цвета захлопнулась с резким щелчком. Веню передернуло  от мгновенного ужаса.
Он почему-то решил, что перед ними посланник хозяина Темных Стекол.
     Но   облачко   внезапно   вытянулось   по  вертикали   и  за  мгновение
трансформировалось в знакомую фигурку Хранителя.
     - Ага, - удовлетворенно произнес  он,  разорвав затянувшуюся тишину.  -
Значит,  пути  пересеклись.  Следовательно  мы  находимся в  Месте  Всеобщей
Встречи. И оно  не такое уж плохое. А  до Лунной  Дорожки  совсем  недалеко.
Тогда нам осталось лишь одно: выяснить, кто из  вас Спаситель. А как вы сами
думаете: кому суждено  отправиться вместе  со  мной туда, где  взошла Черная
Луна?
     Все  призадумались.  Несомненно,   каждый   видел  на   месте  будущего
путешественника  исключительно  себя.  И  у  каждого  имелись  на то  веские
причины.
     Маленький  Димка верил, что выберут  именно  его.  В  конце концов,  он
меньше  всех, а в сказку  берут всегда самых маленьких. Чем меньше  человек,
тем больше у него шансов попасть в сказку, потому что для взрослых сказок не
существует. Они уже пересекли невидимую границу, отделяющую славных  рыцарей
и прекрасных принцесс от простых людей. До этой границы существует два пути:
где  проще  и где  сложнее.  Люди выбирают, где  проще.  Рыцари  и принцессы
ступают на дорогу посложнее. Посложнее, потому что остальные недовольны этой
дорогой  и  всеми способами хотят перетянуть смельчаков  на  свою дорогу.  А
Димка  еще не вырос,  следовательно, ему открыты все пути. Даже  песня такая
есть:  "Молодым  везде у нас дорога!"  Значит, Димка и отправится с гномом в
путешествие. И это еще не все.  Ведь  гном маленький и Димка маленький.  Они
одного  размера. Ну, почти. А это что-нибудь  да значит. И Димка представил,
как Маугли кричит парящему в небесах коршуну: "Мы с тобой одного размера!"
     Пашка готов  был выступить вперед. Любому ясно - идти должен именно он.
Не таким  же  малявкам, как Венька  или Наркота, и не  девчонкам же поручать
настоящее дело. Именно настоящее.  Тут уже  не игрушки,  не  штаб у  ржавого
гаража,  не нарисованные самолетики. В  настоящих делах все решает  сила,  и
Пашка чувствовал в себе эту силу, и Пашка готов был применить ее, как только
представится случай.  Не  зря  же  с  ним  здороваются даже  видавшие  жизнь
старшаки.  Уважительно здороваются. В мир Черной Луны  положено идти  только
ему. И он не собирается сюсюкать и перекладывать это дельце на плечи кого-то
другого.
     Веня думал,  что  выберут его.  Ведь именно он нарисовал основную часть
замка, который вдруг  соскочил  с  бумажного  листа.  А  в захваченном  мире
непременно придется совершить нечто подобное. Ведь только он  из  их команды
умеет правильно рисовать и  несколькими штрихами обозначить контуры, так что
в рисунке начинал чувствоваться объем. Веня уже видел, как на Черной Равнине
гномы  делят  палочки, а  Хранитель вручает  ему волшебный  карандаш. Что ни
нарисует им Веня, все  станет  настоящим.  Но для этого надо уметь рисовать,
ведь  что  радости  в  скособоченном замке,  в магнитофоне,  куда невозможно
впихнуть кассету,  или  в  собаке  с  птичьими лапками,  которая  похожа  на
крокодила и бегемота одновременно.
     Лена вызывающе смотрела в призрачные глаза Хранителя. Кого же еще можно
выбрать, если не ее. Ведь она уже  была  в одном сказочном мире.  Она спасла
замок.  Она создала  в нем часы. Она начала  читать удивительную историю про
Черную Гору. Черную! Несомненно, это  знак, указывающий на ее принадлежность
к  судьбе  мира,  над которым  взошла  Черная  (именно  черная!)  Луна.  Она
выдержала разговор с черепом.  Она  видела непонятного  трубача и хозяина  с
серебряными звездами. Ее знания несомненно могли пригодиться там, куда уйдет
Хранитель.  Спаситель не  обязательно должен  быть парнем. Совсем  наоборот!
Если спасителем будет девчонка, это только запутает врагов и увеличит  шансы
на победу. И тогда ей позволят вернуться в  ее замок и дочитать неоконченную
историю.
     Коля стоял в тени. Ему не требовалось выходить вперед, чтобы доказывать
свое право на место  Спасителя. Коля знал, что оно его по праву. Именно Коля
нашел треугольник, который вывел его к  гному. Именно Коля отвечал за гнома,
который не справился  с выпавший  на его долю миссией. Именно Коля постоянно
оказывался в  самом  центре событий. Именно он был хозяином палочек, которые
творили чудеса в  самом что  ни  на есть  безволшебном мире. А  хозяин? Ведь
возможность уйти он предложил одному  Коле. Только ему и никому другому. Это
ли не подтверждение, что только Коля достоин  взять судьбу мира в свои руки.
Чужой  мир!  Там  ведь все  по-другому!  Все!  И  если здесь  частенько Коля
оказывался нытиком и слабаком,  то уж за  пределами известного  ему  выпадет
честь  стать  героем. А  как  же без  этого?  Только героям положено вершить
судьбу миров. А после победы Коля, если захочет, вернется  обратно, и  никто
его уже  не тронет даже  пальцем. Или не вернется. Ведь  чужой  мир  к  тому
времени станет Колиным миром.
     - Так кто же будет спасителем? - хитро прищурился Хранитель.
     Пашка  молча шагнул к центру.  Коля обиделся. Он  видел, что Лена  тоже
нахмурилась. Неужели и она на что-то рассчитывала? Вот идиотка.
     -  Все не так уж и сложно, хотя  от личного желания тут зависит слишком
мало, - сказал Хранитель. -  Все уже  предрешено, просто вы  об  этом еще не
знаете.
     - Значит, не я? - хрипло спросил Пашка. - Почему не я? Скажи, почему?
     У  Коли  отлегло  от  сердца.  Ну конечно же это не Пашка. Пашка  здесь
только  потому,  что  выбранная  Колей  звездочка  предполагала  команду  из
пятерых.
     - Спасителем станет тот, кто явился на Место Всеобщей Встречи первым, -
возвестил Хранитель. - Так как я прибыл сюда после всех, то сам еще не знаю,
кто Спаситель. Так кто же он?
     Коля облизал языком пересохшие от волнения губы. Нет, он не хочет. Нет,
он не пойдет. Коле надо вернуться  домой. Лучше каждый день ходить  в школу,
чем  бросить все  и очутиться  в  мире, где  вершит  праздник злая  луна. Он
увидел, как  взглянули на него Веня и Пашка. Он почувствовал, как огорчилась
поникшая Лена. Он не знал, о чем думает  Димка. И что он теперь  мог сделать
для  своих  друзей?  Свой Путь  вывел Колю  на  роль Спасителя.  Судьбе было
угодно, чтобы Коля  пришел на  Место Всеобщей  Встречи  раньше всех.  Но вот
хотел ли он этого?
     - Молчим? - удивился Хранитель. - Кто был первым?
     "Я," - приготовился сказать Коля, но не успел.
     Его опередил взволнованный, пискляво-тонкий голосок.
     - Я, - услышал Коля слово, которое должен был сказать он сам.
     Гном,  про  которого  все  забыли,  смотрел   на  Хранителя  испуганным
взглядом.
     -  Быть посему, - подвел итоги Хранитель. -  А теперь надо выдвигаться.
Конечно, место нам досталось  отличное, но времени у нас слишком мало.  Итак
Спаситель  определен.  Я, как  Хранитель,  доставлю  его к месту восхода,  а
там...
     - Что там? - испуганно спросил гном.
     -  Никто  не знает, -  опечалился Хранитель.  -  Никто.  Там  все будет
зависеть  от  тебя  и  от  того,  как  ты   распорядишься  доставшимся  тебе
волшебством.
     - Ка-а-ким волшебством? - протянул гном, неожиданно ставший Спасителем.
     - Да палочками же! Забыл про палочки? Туда я и вложил всю свою силу.
     Гном помрачнел.
     - Вперед, вперед, - звал  Хранитель и, обернувшись облачком, заскользил
к оранжевой, еще не исследованной двери.
     Коля едва  заставил себя сделать шаг. В его голове никак не укладывался
тот факт, что Спасителем назначен не он. Но почему тогда все крутилось возле
Коли.  Почему?  Впрочем,  вопросы задавать было поздно,  да  и быссмысленно.
Вопросы и  не  складывались.  По голове  блуждали обрывки  несвязных мыслей,
выжигаемые обидой, которая затопляла  все  пространство  израненной  Колиной
души.  Еще  секунду назад  Коля  боялся  шага  в неведомое,  а  сейчас  дико
переживал, что этот шаг достался  кому-то другому.  Да ладно бы  другому, но
гному! Нет, Коля не мог в это поверить. А может,  ну может быть, Колю все же
возьмут с собой. Ведь он отвечает за гнома.
     В Колиной душе под  нахлынувшей обидой  зародилась искорка  надежды. Не
все  еще  потеряно. Главное - верить в хорошее и тогда... Что тогда, Коля не
мог сформулировать,  но  этой  надежды  хватило,  чтобы не отставать,  когда
Оранжевая дверь  открылась  и вся команда  во главе  с заважничавшим  гномом
двинулась вслед  за Хранителем.  Двери  раскрывались одна за  другой.  Замок
хранил неисчислимое множество секретов  и пространств. Но Коле  недосуг было
любоваться разворачивавшимися по  сторонам чудесами. Коля готовился. Надежда
разгоралась   сильнее   и  сильнее,  притупляя  все  оставшиеся   чувства  и
размышления.
Глава 46,
     в которой избранные отправляются по Лунной Дорожке
     Очередная дверь привела  в маленький  коридорчик,  стены  которого были
облицованы   малахитом.   Из  ровной   поверхности   беспросветно-черных   и
мягко-зеленых разводов  выступали  ослепительно белые  полукруглые  колонны.
Ослепительно,  потому что  они  и  служили  единственным  источником  света,
наливаясь  мощью у основания и постепенно  угасая к потолку, затерявшемуся в
сумраке.
     Оканчивался   коридорчик  двустворчатой   дверью.   Узкой.  Коричневой.
Полированной,  будто оторвали  крышки у двух пианино и соорудили створки, на
левой из которых примостилась изящная золотая загогулина.
     Лена  зачаровано  смотрела под  ноги,  где мраморные узоры образовывали
картину  лабиринта,  вписанного  в  вытянутый  овал. Ей невероятно  хотелось
скопировать его, чтобы в один из вечеров, когда не хочется делать уроки,  ни
даже читать,  сесть за стол, разложить рисунок и пройти  к центру извилистым
путем дуг и перпендикуляров.
     - Все взглянем на часы, - возвестил Хранитель.
     - Ого, - обрадовался Пашка. - Появились цифирки.
     - Еще минута и ровно три, - показал свой циферблат Коля.
     - Не может быть, - заспорил  Веня. - У меня тоже без одной, а  я всегда
на пять минут вперед ставлю.
     - Здесь время уравнивается, - объяснил Хранитель и,  видя, что Веня все
равно не согласен, добавил. - У всех.
     У  Лены  в  окошке  электронных  часов  значилось  "02:59".  Двоеточие,
разделяющее часы и минуты, мигало,  отмечая, что  очередная секунда  ушла  в
прошлое.
     - Пора, - сказал Хранитель.
     Его  прозрачные  контуры  затуманились,  неуловимо  сжались,  и вот  по
коридору впереди всех величаво плыло маленькое облачко, на котором восседала
золотистая искорка гнома. Коля, следуя за  Хранителем, мысленно примеривался
к золотой ручке,  прикидывая,  как ловчее ее ухватить. Но  старания Коли  не
понадобились. Еще не успело  облачко  коснуться  полированной поверхности, в
которой отражалась вся команда, как  створки медленно начали уходить вглубь.
Отражения поплыли.  В  самую  последнюю секунду Коле показалось, что там, на
темной поверхности, Хранитель  превратился  в пышную  подушку,  а гном  стал
обыкновенным огоньком на кончике свечного фитилька.
     Белая  лестница  с  широченными  перилами  уводила  вниз  к  затененной
площади. Как только цифры на Лениных часах превратились в тройку и три нуля,
на небесах перед путешественниками вспыхнул круг полной золотой Луны.
     И  сразу  же  по  черной площади  побежала  мерцающая  желто-золотистая
дорога. Да никая это была и не площадь. Лестница уходила в пруд.
     Путешественники  добрались   до   последней   ступени.  Следующая   уже
таинственно  проступала под  гладью  воды.  А  на легких  волнах  плескались
золотистые  кирпичики,  перетекавшие  один  в  другой.  Дорога  продолжалась
дальше, но  смелости ступить на  нее ни у кого  не нашлось.  Разве что Пашка
нагнулся  и  плеснул  водой  вперед, от чего кирпичики  света  изогнулись  в
извилистых  фигурах и  разбежались  в  разные  стороны, чтобы немного погодя
вновь успокоиться и собраться в полотно колышащегося пути.
     - Мне туда? - недоверчиво произнес гном.
     - Да, - холодно сказал  Хранитель. -  Тебе придется следовать за лучами
этой Луны пока не встретишь Черную.
     -  И  что  тогда? - гном как мог оттягивал момент, когда  ему  придется
сделать первый шаг.
     -  А  тогда  путь  станет  непрерывным, необратимым  и  в  чем-то  даже
безопасным. Дорога Черной Луны доведет тебя до нашего мира.
     -  Но почему  дорога Черной Луны  безопасней? -  удивился Коля. -  Ведь
Черная  Луна злая? Значит,  на ее  пути  гнома  должны  подстерегать  разные
каверзы.
     - Не столько злая,  сколько мертвая, -  сказал Хранитель. -  Но сначала
посмотри  на  эту  дорожку.  Она  живая.  А  значит,  непостоянная.  Значит,
непредсказуемая. И в какой-то момент ей надоест вести тебя  и она вывернется
из под ног, превратится в самые обычные  блики на воде. И ты  провалишься на
ужасную  глубину,  а  вокруг  будет  только  далекое  небо,  золотая Луна  и
невыносимо  ледяная вода. Никогда не расчитывай, что Лунная Дорожка  доведет
тебя до цели. Ты  можешь шагать по Лунной Дорожке  только пока интересен ей.
Если интерес исчезает, золотая твердь оборачивается миражом.
     - А что надо сделать, чтобы Лунная Дорожка не потеряла к тебе интерес?
     - Не знаю,  - пожал плечами Хранитель. - На