ть, все еще ноющий после Лениного  тычка, но ничего
не  сказал.  Лена тоже промолчала.  Она  просто  положила перед  гномом  все
оставшиеся мандарины.
     Воцарилось молчание. То ОСОБЕННОЕ молчание.  Не пустое  и не тягостное.
Хорошее  и  глубокое.  Молчание,  открывающее  то,  что  стоит  за  нелепыми
нагромождениями ненужных слов.
     Но   ничто  не  вечно   под   Луной.  Хоть   под   черной,   хоть   под
золотисто-обыкновенной.   Может  ли  долго  длиться  молчание   в  квартире,
расположенной в центральном районе миллионного города?
     Многоголосье звуков словно вырвалось на свободу.
     Затархтел мотоцикл, а  потом  раздались  переливы чьей-то потревоженной
сигналазации.
     - Света, домой, - раздалось с улицы.
     - Ви-и-итя, - призывно заверещали с балкона третьего этажа.
     - Убила бы этого Витю, - покачала головой Лена.
     - Эва! - вскричал Коля, глянув на часы, - полодиннадцатого. Меня  домой
не пустят.
     - Не пустят, - проворчал гном. - Тебя-то как раз пустят.
     Коля развернулся к столу. Лена укрыла гнома барьером из своих ладоней.
     - Гнома я тебе не отдам, - серьезно сказала она.
     - Нужен он мне, - фыркнул Коля. - Ладно, побегу.
     Лена кивнула.
     Коля бежал  через  двор,  но в  душе видел  себя смело поднимающимся по
ступеням колдовского замка. Не одна, две фигуры, укутанные в черные плащи до
земли, с  противными  яйцеобразными лицами молча  шагнули навстречу Коле. Он
протянул вперед  два  жезла  и выкрикнул  волшебные  слова.  Фигуры  в ужасе
отшатнулись и истаяли.
     Жезлы в Колиных руках походили на счетные палочки.
Глава 15,
     в которой Коля строит планы мести
     Колю  били  за  школой.  Били  молча.  Не  сильно,   но  очень  обидно.
По-деловому. Чтобы  запомнил. Чтобы  у  него и в мыслях больше не  возникало
кидаться на кого-нибудь  с кирпичом. И в первую  очерель на Владяна, который
пожаловался знакомым старшеклассникам, и те отвели Колю в специальное место,
чтобы разобраться с накопившимися делами.
     Нужное место было между  основным зданием школы и пристроенными к  нему
мастерскими.  Мимо этого  квадратного закоулка  редко кто шастал, разве  что
неразумные  первоклашки,  которых никто по молодости  лет  не трогал.  Почти
никогда.  С трех сторон  к небу взметнулись стены. С четвертой эту маленькую
площадку  от  посторонних  взглядов  заслоняли  кусты  аллеи  боевой  славы,
посаженные предыдущими  школьными поколениями. По  углам бетонного  квадрата
рассыпались бутылочные  осколки и  бычки,  из которых было  выжато все,  что
только возможно. На самой середине стояли Коля и старшеклассник, который его
бил.
     Собственно говоря, дракой  происходящее назвать сложновато. Так, учеба.
Старшеклассник не отличался ни  развитой мускулатурой, ни ростом, ни умением
наносить эффектные удары с разворотом, какие отпускает на все четыре стороны
света  непобедимый  Жан-Клод  Ван  Дамм  в  своих  фильмах  и  показательных
выступлениях.  Собственно говоря,  поэтому  старшеклассника сюда  и привели,
чтобы ему было  на ком поучиться. Еще  у  старшеклассника  в наличии имелась
немерянная  наглость,  которая  позволяла  наседать  на  Колю.  Коля   такой
наглостью не обладал, поэтому он только лишь пытался защищаться.
     А защищаться  невозможно,  если ситуация  безвыигрышная.  Руки  скованы
тоскливой обидой.  Мысли искривлены неправильностью обстановки. Разве  может
хоть  что-то  считаться правильным, когда  тебе  достаются только  боль,  да
обида? В голове лишь страх, да желание,  чтобы все это закончилось поскорее.
А  оно   не  заканчивалось,  оно  затягивалось   и  затягивалось.   И   Коля
поворачивался боком, чтобы не пнули в живот или между ног. Но его не пинали.
Просто били,  чтобы  Колин  противник  вырабатывал  в  себе  уверенность для
будущих  драк,  когда по  окрестным школам станут  собирать  бригаду бойцов,
чтобы гонять нефоров.
     Уверенность   старшеклассника  подпитывалась  и   присутствием  друзей,
которые  кольцом  стояли  вокруг дерущихся  и  следили  "чтоб  все  было  по
правилам". Правила складывались не в пользу Коли. Толпа давила на него своей
мощью. Кто-то лениво курил. Троица слева на ходу играла в "очко". На лацкане
ближайшего к Коле старшеклассника  ярко блестел значок, на котором улыбалось
синюшное лицо под надписью "THE PRODIGY". И Коля знал, что он уже никогда не
полюбит группу "THE PRODIGY", какой бы замечательной она ни была. Не полюбит
с этой самой минуты, потому что у хороших людей не висят на пиджаках  значки
"THE PRODIGY". Они  висят  у тех, кто  стоит вокруг  и наблюдает, как Колина
жизнь становится все отвратительнее и отвратительнее.
     Щека, по которой хлестнул старшеклассник,  ныла. С  каждой  новой болью
тоскливое одиночество становилось  все  невыносимее.  Убегать  нельзя.  Ноги
становились ватными, как  только  Коля представлял  толпу, несущуюся следом.
Толпу  догоняющую  и догоняющую успешно, ведь  победа  заранее  была  на  их
стороне. Да и бессмысленность побега вообще не вызывала сомнений. Потому что
тогда  учеба автоматически переносилась на завтра. И никто не поможет. Здесь
такие законы: или дерись, или терпи, когда тебя учат.
     На этот раз Коле досталось по уху.  Больно досталось. Он вскинул  руку,
чтобы  защититься   от  следующего  удара,   но  наливавшийся   уверенностью
старшеклассник легко отбил Колин блок и стукнул по подбородку. Колина голова
смешно  дернулась и  все  вокруг  загыгыкали.  Слева  закончилась  партия  и
потрепанные карты тасовались в очередной раз. Коля не смотрел на толпу. Коля
краем  глаза смотрел  на пронзительно-голубое небо. Внутри Коли  теперь жила
только  пустота,  перемешанная   с   остановившимся   временем.   На   глаза
наворачивались  слезы. Бледно-противное лицо старшекласника, которе и раньше
казалось  совершенно  невыразительным,  расплывалось.  Коля  сдерживался  из
последних сил. Плакать нельзя,  потому  что это  -  последняя  ступенька, за
которой уже  невозможно чувствовать к  себе уважение. Не можешь драться, так
хоть не плачь. Или, по крайней мере, не сейчас.
     Старшекласник изловчился и ткнул Колю в нос.  На землю закапали красные
капли. Старшеклассник  довольно улыбался. В его жизни сверкал триумф победы,
звездный час.  Он выигрывал  и выигрывал с  каждой  минутой. Он мог стоять и
беспечно выбирать, куда ударить в следующий раз.
     -  Ладно, братан, хватит,  - по-дружески хлопнул старшеклассника кто-то
из толпы. - Он уже все понял.
     Круг  разомкнулся,  сбился  в  команду  и  отправился  по  своим делам,
беспечным и веселым, оставив Колю на  месте  поражения. Из  толпы  вынырнула
неприметная личность, пнула Колю на прощание и побежала к своим.
     Колин   нос  шмыгнул  три  раза  подряд,  чтобы  убедиться,  что  кровь
остановилась. Когда старшеклассники скрылись за поворотом, Коля отправился в
другую сторону. Он  прошел по  школьному двору,  где  весело бегали  друг за
другом  первоклашки. Неужели  и  он  был  когда-то таким же?  И точно  также
беспечно  носился по  улицам,  не  заботясь,  что  откуда  ни возьмись могут
вывернуть Пашка  и  Владян  или посторонняя компаха.  Жизнь-то, оказывается,
продолжалась. И  ничего в  мире не изменилось  из  за того, что  кому-то  за
школой сошлось по роже. И сильно  сошлось. Невыносимо смотреть  сквозь слезы
на чужое веселье. Это радоваться можно, не замечая  ничего вокруг. А можно и
замечая.  Потому что теперь каждому встречному ясно:  вот он,  Коля  - самый
распоследний неудачник на свете. И будет за Колю стыдно и маме, и папе, если
они узнают. А особенно - самому Коле. За себя.
     Но это вечером. Родители пока  на работе, сестра в  садике. Дома тихо и
хорошо. И это неправильно! Всюду  неправильно, где теперь тихо и хорошо! Где
весело и безмятежно.  Где ярко и  празднично. Неправильно, потому  что  Коле
сейчас до невозможности обидно и плохо.
     И Коля отправился бродить по городу.
     Теперь  становилось заметно,  что  пришла  осень.  Несмотря  на  теплую
погоду,  желтая  листва  заполонила  деревья.  Изредка  среди  нее  мелькали
зеленые, подзадержавшиеся в развитии клочки. А листья срывались  и срывались
с деревьев,  устилая  дорогу перед Колей и за ним. И все дороги в  городе. И
дворы. И  школьную  территорию. И на следующей неделе Колиному классу  снова
предстоит расчищать желтые и бурые завалы на своем участке, потому что общий
труд для школьной пользы должен, по идее, объединять.
     К счастью, школа  осталась за спиной. Перед  Колей простиралась улица с
редкими прохожими. А в душе разгорался маленький уголек счастья от того, что
завтра можно  отсидеться в штабе. За  выходные драка забудется  под  напором
других, более  значимых событий,  и в школу будет идти не  так горько. Слезы
высохли, горечь тоже начинала исчезать,  растворяться в наступившей свободе,
но еще властвовала над Колей и затуманивала глаза обидой.
     Треугольник засветился надписью "Он приближается!!!" и  снова погас  до
обычного состояния.  Треугольник  не понимал Колю.  Никто не  понимал  Колю.
Никто не мог помочь и хоть что-то поменять в этом мире.
     В такие  минуты Коля  отчаянно желал, чтобы  с неба спустилась летающая
тарелка и забрала Колю с собой в глубокий космос. Не одного чтобы забрала, а
с Веней и Ленкой. Был  такой  фильм раньше - "Москва-Кассиопея", где  группа
школьников отправилась на звездолете к далекому созвездию. И  не было на том
корабле ни Пашек, ни Владянов.
     Коля задумался. Это у него все так в жизни плохо или у всех? И долго ли
это еще протянется? Ничего, скоро он вырастет и тогда все  будет по-другому.
Как  у  папы.  Правда, папа не лепит  пластилиновые фигурки  и  не  собирает
коллекцию моделей автомобилей с открывающимися дверцами. Но он  ведь сильный
и веселый. И никогда  не  переживает.  Когда  Коля вырастет,  он  тоже будет
сильным и веселым. И никогда больше не встретится с Пашкой и Владяном.
     Но  до этого еще оставалось целых шесть лет.  Поэтому Коля не отказался
бы от  летающей  тарелки,  если  бы  она  спустилась с  небес прямо сейчас и
гостеприимно раскрыла бы свой люк перед ним. И Коля забрался бы в нее, туда,
где узкие наклонные коридоры из металлических полосок  и комнаты со стенами,
на  которых мигают  тысячи разноцветных лампочек.  Тарелка  бесшумно закроет
свой  люк  и унесет Колю  к другим планетам,  где живут  другие люди,  как в
хороших фильмах и книгах. А напоследок  из  мощного бластера  Коля испепелит
мерзкого Владяна. И Пашку тоже. Потому что такие пацаны жить не должны.
     Но НЛО не  опускаются в больших  городах  на почти  пустых улицах перед
мальчиками,  которые их отчаянно ждут.  Возможно, они прилетают только когда
мальчики вырастают  и НЛО им уже не нужны. Ведь папа, к примеру,  не сядет в
НЛО и не улетит ведь от мамы и от Коли, потому что он взрослый.
     И Коля  не улетит. Или... Или улетит! Ведь если семь  палочек  запросто
перенесли его в центр города, то, может быть, они доставят Колю и в  космос!
Если трех палочек  вполне хватило  на настоящий "Икарус",  то  семь  палочек
способны сотворить летающую  тарелку. Пусть  не огромную, а маленькую. Как в
фильме  про  жандармов и инопланетян.  Такой  тарелки вполне достаточно  для
Коли, даже если с ним полетят Веня и Ленка. Они ведь полетят,  не откажутся.
И на этой тарелке  найдется  мощный бластер,  чтобы разделаться с врагами. И
больше не будет на свете ни Пашки, ни Владяна, ни  мерзких старшеклассников.
Особенно  того, кто бил Колю. И того,  кто пнул  его после драки.  Жаль, что
Коля его не запомнил.
     Грусть исчезла. Колю наполняло неведомое ранее  чувство  могущества. Он
словно поднялся над крышами и летел, рассекая грудью  воздух. И он  полетит!
Прямо сегодня  вечером  и  полетит.  Только  вытащит их дома  свои волшебные
палочки  и сотворит на пустыре летающую тарелку. Надо срочно бежать в штаб и
предупредить  Веньку,  что  они  сегодня  улетают  в  космос.  ПО-НАСТОЯЩЕМУ
улетают! А потом заскочить к Ленке и позвать ее с собой.
     Но Коля  не побежал. А вдруг не получится  тарелка? Три  палочки сумели
вызвать "Икарус". Вызвать,  а не сделать! Вряд  ли в городе  появился  новый
"Икарус"  с  новым  водителем.  Скорее  всего,  палочки  подогнали  к   Коле
совершенно обыкновенный, но подзадержавшийся  в пути автобус. А ведь тарелка
-  это не "Икарус".  Это  посложнее  будет, чем перенести Колю с  автобусной
остановки в центр  города. Хватит ли  на летающую  тарелку семь палочек? Эх,
если бы в руке у Коли находились еще те пять, которые сжег Владян.
     У Коли захватило дух. А ведь еще по одной палочке было у Веньки и Лены.
Если бы  ему удалось  выцепить палочки  у  них,  то их становилось  бы целых
девять. Девять палочек  вполне  могут соорудить  летающую тарелку  с  мощным
бластером. Впрочем, впрочем...  Зачем Коле мощный  бластер?  Ведь  он  может
расправиться с противным  Владяном  и без всякого  бластера!  Пойдет  Владян
домой, а на голову ему свалится кирпич. Или даже несколько кирпичей.
     Коля  ясно  представил, как это будет. Вот по карнизу  старой довоенной
пятиэтажки  проходит извилистая  трещина. Вот блок сцеметрированных кирпичей
отваливается  от  карниза. Медленно.  Так, что  Коля может разглядеть каждую
трещинку на каждом  кирпиче. Отчетливее всего виделась серая лепешка старого
цемента,  вылезшая в щели,  да так и  застывшая навсегда. Кирпичи неумолимой
глыбой летели  вниз. Туда,  где беспечно  шагала маленькая  фигурка Владяна,
размахивающая  сумкой, на  которой шариковой ручкой были  написаны  названия
самых  известных  RAP-групп. Владян  возвращался из школы.  И ничего-то  он,
дурак, не подозревал.
     На сердце  у Коли стало  невероятно легко.  Проблемы решались.  Скинуть
блок кирпичей -  это в пять раз  проще, чем  вызвать  автобус. В  десять раз
проще. Тут и две палочки справятся.
     Но про Веню и Лену забывать не следовало. Палочки надо  забрать. Ведь с
девятью палочками  Коля  станет  гораздо  могущественнее, чем  с  семью.  Ну
почему, почему  пять  палочек уже  не  вернутся  в Колины  руки. Не вернутся
никогда!
Глава 16,
     в которой Лена отказывается расставаться с палочкой
     Лена смотрела  на Колю своим пристальным взором и видела,  что Коле  от
этого становится неуютно.
     - Зачем? - повторила она свой вопрос.
     - Надо! - повторил Коля свой ответ.
     Лена не  отводила взгляд. Не было еще  такого человека, которого она не
могла бы переглядеть.
     - Да отдай ты ему, - миролюбиво предложил Веня. - Я же свою вернул.
     - Ты - это ты, - сказала Лена. - Почему у Коли должны быть все палочки?
Это же наша общая тайна. А если я захочу чего-то сделать?
     - Скажешь мне, - хмуро пояснил Ленино будущее Коля, - я тебе сделаю.
     -  Мне  надо самой, -  последнее слово  Лена выделила специально, иначе
Коля и до вечера не догадается, что палочка нужна Лене, и она  не собирается
расставаться с волшебством.
     - Зачем? - теперь к вопросам перешел Коля.
     Но Лена не собиралась отмалчиваться.
     -  Сегодня я спускалась в подвал, -  начала  она.  - Там живет собачка.
Бездомная и голодная. Я ей представила две сардельки. Собачка была довольна.
Ты ведь не стал бы спускаться в подвал, чтобы ее накормить?
     - Не стал бы, - ответил Коля.
     Коля не любил собак. И  считал  кормление  животных  на  улице  детской
ерундой. Настоящие  собаки живут  или у хозяев или в  питомнике.  А те,  кто
живет на улице, кормятся на свалках и без всякой Лены.
     Лена придерживалась  насчет  собак совершенно иного мнения.  Она знала,
что домой ей собаку  привести не разрешат, и поэтому не пропускала ни  одной
собачонки,   скармливая  ей  свои  бутерброды.  Веня  относился   к  собакам
совершенно  равнодушно. Но  они с Колей всегда  терпеливо ждали Лену, потому
что  каждый человек имеет право на слабости,  тем более  если этот человек -
девочка.
     - Значит, не отдашь? - сердито переспросил Коля.
     -  Отдам,  - кивнула  Лена,  - если объяснишь,  зачем тебе целых девять
палочек.
     Почему-то Коле не хотелось раскрывать  тайну  зависимости волшебства от
количества вертящихся палочек. Поэтому приходилось чуть-чуть приоткрыть свои
намерения.
     - Разобраться кое с кем надо.
     - С кем? - спросила Лена.
     Тяжелый вздох Коли  подтвердил,  что  он так и ждал  этого вопроса,  но
крайне не хотел на него отвечать.
     - Да так... с одним пацаном, - не сдавался Коля.  Большего никому знать
было не обязательно. Ни Вене, ни Ленке.
     - А как разобраться?
     Коля перевел дух. По  крайней мере не придется  выдавать  кандидатов на
расправу. А о мести можно было расказывать подробно и красочно.
     - Обрушу дом на голову, - сурово сказал Коля.
     Ну,  про дом он, конечно, погорячился.  Но  ведь Колины дела в Ленкиных
глазах должны предстать грандиозными и зловещими.
     - Целый дом? - настороженно спросила Ленка.
     - Ну, - подтвердил Коля.
     Веня молчал. Он думал о чем-то  своем и не мешал  Коле. Ему  было о чем
подумать, ведь волшебная палочка с ним уже распрощалась.
     - А какой дом?
     - Девятиэтажный, - соврал Коля.
     Девятиэтажный дом не подходил. Кирпич будет слишком долго оттуда падать
и Владян  успеет увернуться.  Да и  говорят, что девятиэтажки  строят не  из
кирпичей,  а  из  железобетонных блоков.  Целой стены для Владяна,  пожалуй,
будет много. С него достаточно и десятка прочно сцементировавшихся кирпичей.
     Лена  заволновалась. Рядом с ними стояла всего одна девятиэтажка и  как
раз в ней жила бабушка. На седьмом этаже. И если Коля  обрушит этот дом... А
с палочками это будет раз плюнуть.
     - Нет, - сказала Лена. - Теперь  я тебе точно не верну палочку. Если ты
разрушишь бабушкин дом, то где моя бабушка будет жить?
     - Хорошо, - пошел Коля на мировую. - Если отдашь мне палочку, я разрушу
другой дом.
     - Я не хочу, чтобы дом разрушался, - сказала Лена. - Любой дом. В любом
доме кто-то живет.
     - Ну не дом, не дом, - разнервничался Коля, - просто кирпич.
     - Я не хочу, чтобы кирпич падал на голову. Все равно кому.
     Лена начала раздражать Колю. Впервые в жизни он  понял, что она - самая
обыкновенная девчонка.  Ничем не  лучше всех остальных  девчонок.  Ничем  не
отличающаяся  от них, даром,  что в штаб пролезла. Лена не могла его понять.
Она не видела, что творилось у него внутри. Не ее  били за школой, а Колю. И
поэтому Коле без разницы  были  все  дома в  городе,  ему требовалось только
рассчитаться с Владяном. Раз и навсегда. Окончательно и бесповоротно.
     Она  была только девчонкой. А  Коля знал,  что кирпич должен  падать на
голову.  Вот если  по  городу  ползет террорист,  чтобы  отравить  воду  или
подзорвать   важный  объект  государственного  значения,  то   ведь   просто
замечательно будет, когда ему на голову упадет кирпич. А Владян был в тысячу
раз хуже любого террориста. Ведь не террорист бил Колю, а старшеклассники по
просьбе этого самого Владяна.
     -  Помнишь, как ты мой портфель на шкаф забросил? - спросила Ленка не в
тему.
     Коля  помнил. Это  было  давно. Тогда он  еще не  знал, что  Ленка быга
Ленкой.  Он  сам тогда учился только в третьем классе.  Он стоял  в школьной
раздевалке,   а  руки  его  сжимали   портфель.  Чужой   портфель.  Портфель
второклашки с  широко  раскрытыми глазами.  Она  еще  не понимала, как можно
забрать и не отдать. Она стояла и ждала,  когда  Коля вернет ей  портфель. А
Коля смотрел на шкаф.
     Казалось,  шкаф   этот  стоял   здесь  всегда.  Каждый  год  летом  его
перекрашивали под  цвет стен. В этом шкафу хранилась обувь, потерянная давно
выросшими ребятами.  Там  можно  было  отыскать  порванные кеды,  ботинки  с
раззявленным носком,  просившим каши, чешки для занятий ритмикой. Что  такое
ритмика, Коля  представлял смутно. Он только знал, что  когда мама училась в
школе, у  них по расписанию была  ритмика. И на  эту самую ритмику надо было
надевать чешки. Обязательно. Иначе двойка. Странный предмет - эта