верное, понять ее.  Но чтобы
понять  Лунную Дорожку,  надо  стать ей,  слиться вместе. Или быть ей чем-то
необходимым. Но никто пока  не знает, что необходимо Лунной Дорожке. Поэтому
идущим по ней путникам остается рассчитывать только на удачу.
     -  А  почему  она  такая? -  насупленно  спросил Веня.  Он любил лунные
дорожки и не подозревал об их хитростях.
     - Какая?
     - Злая, как и черная.
     - Она не злая. Но и не добрая. Просто живая. Ты  никогда  не замечал за
собой, как вещи, без которых  ты  совершенно не мог жить, вдруг забывались и
безвозвратно  пропадали.  А  их  место   занимали  новые.   Или  друзья,  не
встречаться с которыми казалось совершенно невозможным, становились скучными
и  неинтересными. И  на  смену  им  приходили другие.  Так  и ты для  Лунной
Дорожки. Сначала удивительный и  неповторимый  путешественник, единственный,
которому  позволено  шагать по  ее поверхности. Потом один  из многих.  А  в
финале превращаешься  в пустое место, и лунные блики  заманчиво  блестят над
головой,  пока   ты  погружаешься   в  ледяную  глубину,  откуда   выбраться
невозможно.
     - Но это ведь предательство: заманить и бросить.
     -  А ты чувствовал себя  предателем, когда  терял  любимые игрушки  или
забывал своих товарищей. Ведь нет! Ведь  прав был ты, а не они,  оказавшиеся
за пределами твоей Лунной Дорожки. Так предательство ли это? С твоей стороны
несомненно да.  Но со  стороны дорожки? Кто  знает, что  волнует  ее  в  тот
момент,  когда  блестящие досочки перестают тебя держать на поверхности? Кто
поймет, почему  именно  ты оказываешься ненужным ей? И почему именно сейчас.
Людям невероятно трудно  договариваться  и понимать друг друга. Куда  уж тут
вникать в проблемы Лунной Дорожки, которая позволяет идти по  ней.  И всегда
есть  выбор: просто  не  вставать  на  ее  блестящие  досочки  и  кирпичики.
Обходиться  без нее. Но это  ведь так  заманчиво: пройти по настоящей Лунной
Дорожке. А уж только вступил на нее, то тебя тянет и тянет  дальше. И всегда
кажется, что следующий шаг уж точно не будет последним.
     - А дорожка от Черной Луны? - не утерпел Коля.
     Пашка вновь коснулся воды носком ботинка. Обувь беспрепятственно прошла
сквозь лунные блики. Для Пашки Лунная Дорожка не желала быть путеводной.
     - Там все  наоборот, - продолжил Хранитель  уставшим голосом.  - Она не
живая. Она не может ни радоваться,  ни огорчаться, ни хитрить, не предавать,
ни обретать к тебе интерес, ни терять его. Она просто есть. И все. И если ты
попадаешь на  нее,  то  уж  до  цели  доберешься.  Ведь  какова  наша  цель?
Прорваться в захваченный мир.  А если Черная Луна взошла над нашим миром, то
ее дорожка несомненно  приведет нас к ней.  Дорожка Черной Луны не чувствует
ни боли, ни радости. В этом достоинство мертвых. Они просто есть.  И по  ним
идти гораздо легче, чем по живым.
     - Вот не сказал бы, - проворчал гном, пробуя дорожку ногой. Поверхность
воды, расцвеченая бликами золотого  света,  чуть  прогнулась,  но  выдержала
испытание.
     - И не  скажешь,  - бесстрастно произнес Хранитель.  - Дорожка окрепла.
Нам пора.
     Гном отдернул ногу.
     -  А может  пока  не  стоит, - жалостливо  произнес он.  - Надо бы чуть
погодить. Вдруг она только у берегов окрепла.
     - Чем  больше  стоишь  на месте, тем быстрее дорожка утрачивает к  тебе
интерес.
     -  Бежать  мне по ней что ли? - пробормотал гном, еще раз проверяя свой
путь на прочность.
     - Двигаться, - сказал Хранитель. - Здесь смысл в движении.
     - Угу, - печально вздохнул гном.
     - Тогда в путь. Палочки при тебе?
     - Если бы... Колян, - потребовал гном сердито, - давай-ка сюда палочки.
     Коля медленно-медленно вытащил палочки из кармана. Все девять. Он обвел
взором свое окружение и отделил от общей кучки пять  палочек. Нагнувшись, он
вручил оставшуюся четверку гному.
     - А остальные? - ревниво спросил тот.
     - Все что ли?  -  удивился  Коля. - У тебя теперь целых четыре. А эти я
нам оставил. По одной каждому.
     -  Видишь ли,  Коля, - объяснил Хранитель. - Ты ведь и  сам знаешь, что
чем  больше  у  тебя палочек,  тем больше появляется и  шансов  на  успех  в
сотворении чуда. А чудес под Черной Луной потребуется творить немало.
     Что-то  в его интонации напомнило Коле хозяина  Темных  Стекол.  Что-то
неуловимое, но ощутимое. Может, когда-то им приходилось шагать одной дорогой
или учиться в одной школе.
     Разумом  Коля  понимал,  что гному  нужно этих самых палочек  как можно
больше,  но  и  сердце,  и  душа  отказывались  расставаться со сказкой.  Он
вздохнул, показывая всем окружающим, на какие жертвы  ему приходится идти, и
вручил новоиспеченному Спасителю еще  четыре. Хранитель ничего не сказал, да
и  Коля  не  смотрел  на  него,  но  площадку окутало  молчание.  Нехорошее.
Напряженное. Разрываемое только бормотанием  гнома, который тоже не  смотрел
ни на Хранителя, ни на Колю.
     -  Слышь,  Наркота, -  негромко сказал Пашка. - Отдай палочку. Ему ведь
нужны все.
     - А мне не нужны? - огорченно спросил Коля. - Мне  разве не нужны?  - в
его  душе поднималась непонятная злость на Пашку, на Хранителя, на весь мир,
собравшийся  лишить его последней волшебной палочки. - Вот ты  сам...  ты...
разве ты отдал бы палочки?
     - А разве я не отдал? - сказал Пашка странным голосом.
     И тут  Коля  испугался. Коле показалось,  что  нынешний  Пашка  вот-вот
превратится в прежнего  Пашку - жестокого  и  беспощадного.  Пашку,  который
подойдет и беспрекословно отберет палочку, как это уже бывало не раз. И Коля
торопливо сунул гному  свое  достояние. Может,  потому  что  не желал видеть
Пашку прежним,  а может,  потому что не  хотел  и себя  снова  почувствовать
бессильным и беспомощным.
     Напряжение исчезло. Все  разом заулыбались.  Даже гном. Даже Хранитель.
Даже Коля, хотя улыбка получилась  поначалу кривоватой  и неестественной. Но
может и стоила эта палочка всех улыбок вместе взятых.
     - Пора,  - приободрился гном и сделал первый шаг на мерцающую гладь, но
тут же отдернул ногу, которая погрузилась в темную глубину.
     - Не успели, - тревожно заметил Хранитель. - Время потеряно еще раз.
     - И что теперь? - испугалась Лена.
     - Теперь вдвоем не справиться. Срочно нужен третий. Сопроводитель.
     Коля ничего не понял.
     - Ну, - кивнул Хранитель. - Кто станет сопроводителем?
     Все  приободрились.  Далекие  путешествия  из  сказочной   дымки  вновь
обретали реальные контуры.
     - Чего там, - сказал Пашка. - Выбирай любого.
     И Коля вновь уверился, что призрачный палец Хранителя укажет на него.
     -  Сопроводителя  укажет  подвиг,  - возвестил Хранитель.  - Кто  может
немедленно,  да-да, прямо сейчас, совершить подвиг, достойный запечатления в
летописях потомков?
     Взгляды собравшихся уперлись в землю.  Только Коля не унывал. Он может.
Любой  подвиг,  скажите только какой. Да  что там  тянуть время.  Ну ведь он
должен идти, именно он.
     Но вперед выскочила маленькая темная фигурка.
     - Серый гном! - удивился Спаситель.
     - Как ты сюда проник? - строго спросил Хранитель.
     - Не знаю, - смущенно пропищал гном.
     - И где же твой подвиг? - скептически уставился на серого гном золотой.
     - Вот, - и серый гном выложил перед своим золотым собратом две палочки.
     -  Ух ты, - восхитился Димка. Да что там, все восхитились. Только Коля,
смутно узнавая обгрызенные концы, начал подозревать что-то неладное.
     - Они не работают, - неуверенно произнес он.
     - Как не работают, - удивился серый гном.
     - Очень просто, -  Коля нагнулся,  подобрал  палочки и  крутанул  их  в
руках.
     - Хочу мороженое.  "Умку", -  наспех  сказал он все  то  же желание,  с
которого на удивление  начинают почти все. Видимо,  ему предстояло  стать  и
последним в этой сказке. Простенькое,  совершенно  несложное  желаньице.  Но
прибывшая из неизвестности парочка не справилась даже с ним.
     -  Подвиг,  -  насмерливо  произнес Пашка  и  подопнул к  серому  гному
оброненные Колей палочки. - Держи имущество.
     И  серый  гном  сник. Нет  ничего хуже ненужного подвига. А  тут вместо
подвига получился самый обыкновенный обман.
     - Я не знал, - расстроенно произнес гном. - Не знал, честное слово.
     -  Честное слово серых гномов  не многого стоит,  -  сказал Спаситель и
сплюнул  в сторону. -  Тоже  мне, подвиг. А  туда  же собрался, с нами,  мир
спасать. Сначала научись волшебные палочки  от  неволшебных отличать,  а  уж
потом миры спасать.
     -  Я  пригожусь,  -  торопливо начал  убеждать  собравшихся новичок.  -
Пригожусь, вот увидите. И если не пригожусь,  тоже увидите, - он споткнулся,
догадавшись, что произнес нечто не то, и умолк.
     - Да  уж увидим, - презрительно  произнес золотой гном.  - В этом я  не
сомневаюсь. Тоже мне, Спаситель.
     -  Он  не Спаситель,  - напомнил Хранитель. - Разве ты  забыл, мы ждали
Сопроводителя.
     -  И это он? - махнул Спаситель в  сторону  несостоявшегося спутника. -
По-моему, он и как Сопроводитель никуда  не  годится. И с честным  словом, и
без честного.
     - А  то,  что  он добрался к Лунной Дорожке без посторонней помощи, это
разве  ничего  не стоит? - хитро спросил Хранитель.  - То  что он ни разу не
использовал палочки для собственной пользы, а притащил их прямо  тебе,  тоже
пустячок?  То,  что  отдал  их беспрекословно, -  Хранитель  кинул  на  Колю
мимолетный взгляд, -  наверное, не заслуживает  внимания?  А может Спаситель
как раз не  ты,  а он? Может  именно серый  гном прибыл сюда первым? Ну как,
нравится тебе такой поворот событий?
     - Да я разве против, - мгновенно подобрел золотой  гном. -  Я ведь так,
для порядку, для этой...  для профилактики. Просто  серые гномы всегда такие
недотепы,  ну как  их  после  этого не  гонять?  -  и,  задав  вопрос,  гном
повернулся с умным видом к остальному народу, ища сочувствия.
     У  Коли сочувствия он не нашел. Веня  ковырял носком кроссовки каменную
плиту, безуспешно пытясь подцепить ее угол. Лена смотрела не сочувственно, а
сердито.
     - Нет,  - сказал Пашка. - Такой  спорт нам не нужен. И  Спаситель тоже.
Верни-ка палочки.
     - Нет,  - маленькие пальчики гнома сжались. - Нет. Не верну. Я пойду. Я
выиграю. Я знаю, что выиграю. Пусть. Пусть даже один, но только не забирайте
палочки.
     Он отпрыгнул  к самой воде, все еще не решаясь на повторную попытку, но
Коля понял, что золотой гном, несмотря на свой вредный и скаредный характер,
лучше  утонет, чем откажется  от миссии.  Где  нам  понять  этих гномов. Что
серых, что золотых.
     - Тогда в путь, - серьезно сказал Хранитель. - Время уходит. Теперь его
не остановить никаким способом.
     Гном занес ногу над водой и замер, зажмурив глаза от страха.
     Коля  горячо надеялся,  что время все-же  упущено,  что  Лунная Дорожка
опять  окажется миражом,  что  срочно понадобится кто-то  четвертый,  и этим
четвертым несомненно выберут Колю.
     Гномий сапожок опустился на золотистую дощечку Лунной Дорожки. Всплеска
не последовало. Спаситель перебрался на золотистые блики и даже попрыгал для
пущей убедительности.
     - Работает, - удовлетворенно сказал Пашка.
     "Работает" - удрученно повторил про себя Коля.
     Спаситель обернулся и посмотрел на  того, кто столь долгое время держал
отвественность за его поступки.
     "Доберешься?" - безмолвно спросил Коля.
     "Не знаю,"  - ответили гномьи глаза,  но потом в них внезапно вспыхнула
знакомая озорная искорка. Золотой гном весело побежал вдаль. За ним рванулся
серый гном. Хранитель коротко кивнул на прощание и, превратившись в  облако,
величаво поплыл над водой.
     Они уходили, не оборачиваясь.
     - А  что теперь делать  с  моими палочками?  -  раздался  издали вопрос
серого гнома, который не утерпел и подобрал принесенную им парочку.
     - Возьми с собой, - посоветовал Хранитель. - Весьма вероятно, что в том
мире  им  суждено  стать  волшебными.  А  как  ты  понимаешь,  Сопроводителю
волшебство тоже пригодится.
     Что ему ответил Сопроводитель никто уже не разобрал.
     Троица успела  забраться  весьма далеко. Ее крохотные силуэты маячили у
самого  горизонта.  А  вместе  с  ней  уходили  и  сказки, и  волшебство,  и
приключения,  и  путешествия.  И  ответственность. Да-да! Коля  чуть  ли  не
физически  ощутил, как  тяжелый груз  ответственности  сполз с  его  плеч  и
неслышно уплыл  за теми, кто  шел вдогонку ускользнувшей  ночи Путешествий и
Путешественников.
     Еще  секунда  и сверхъестественные,  но  уже  такие привычные  существа
скрылись из виду.
Глава 47,
     которая  поясняет, что на смену  ушедшему обязательно придет что-нибудь
еще
     Замок  растаял  и  Веня вновь увидал вокруг черные  силуэты  знакомых с
детства деревьев.  После ярких красок замка и блеска  Лунной Дорожки ему  на
миг показалось,  что он  угодил  в  кромешную тьму.  Но  деревья он  все  же
разглядел. Вслед за деревьями показались  стены ближайших  домов с угольными
провалами  окон.   Тьма  растаяла,  уступив  место  предрассветному  сумраку
обычного осеннего дня с пасмурным небом и наклевывающимся дождем.
     Они  вернулись обратно в свой мир. Теперь пора  было  возвращаться и  в
свой  дом. Но расходиться  почему-то  не хотелось.  Может,  пока они  стояли
вместе,  в  них продолжало  жить  волшебное чувство сказки, которая на самом
деле  уже ускользнула к  другим.  Слова сейчас не  требовались.  Если бы  не
тяжелое  дыхание, могло  показаться, что вернувшиеся совсем  не  шевелились.
Просто стояли. Глаза каждого невидяще сверлили панораму  двора. Они молчали,
заново проявляя  в мыслях радужные  картины того, что с  ними  произошло. По
крайней мере так думал Веня.
     Первым не выдержал Пашка.
     - Ну ладно, - махнул он рукой. - Я спать.
     - Завтра придешь? - спросил его Коля. - Вернее, сегодня.
     - Приду? - удивился Пашка. - Куда?
     - К нам, - выдавил Веня. Слова разрушали вошебные тени, живущие в душе,
как  дождевые капли превращают отражения  домов  и  деревьев  на поверхности
взбаламученной воды в портреты уродливых монстров из фильмов ужасов.
     - Нет, - мотнул головой Пашка. - Не приду.
     - А почему? - изумленно спросила Лена.
     - Да... так... Что у  вас делать-то. Штаб.  Бегалки. По-детски все это.
Жизнь-то совсем другая. А вы напридумывали себе сказочки, считалочки...
     - Но ведь  была  сказка-то, -  заспорил  Коля. - Была.  И мы  там были.
Скажешь, все было не ПО-НАСТОЯЩЕМУ?
     - Была,  да  сплыла, - сплюнул Пашка. -  Больше ее  не  будет. Да и  не
сказка это вовсе.  Так,  другой мир. Параллельный. Про это даже в книженциях
сейчас пишут... в научных.
     -  Тогда ты к ним,  - дернул  головой Коля в  сторону беседки,  где  по
вечерам курили большие пацаны, - снова?
     -  Х... хрен знает, - пожал  плечами Пашка. -  И туда не  тянет.  После
всего такого...  А так оно...  то,  что  с  нами случилось,  вредно  даже...
Нормально жить мешает.
     И Пашка, чуть ссутулившись, побрел домой. Друзья смотрели ему вслед.
     Рядом с Веней возникло светлое облачко и, вытянувшись,  превратилось  в
Хранителя.
     - Куда он  теперь? - спросил его Веня, тыча  сплетенными указательным и
средним пальцами в удаляющуюся фигуру.
     Хранитель помолчал и ответил:
     - Своей дорогой.
     - Он вернется? - повернулся Коля к призрачному гостю. - Вернется?
     -  Нет,   -  развеял  Колины   надежды  Хранитель.  -  Зато  вы  можете
когда-нибудь его догнать.
     - Когда  перестанем  верить  в  сказки? -  раздался  голосок  Лены, как
звонкий уцелевший колокольчик на скошенном поле осеннего утра.
     -  Может быть.  Хотя суть не в этом. Суть не в том, что было, а в  том,
что будет. Если прошлое не удалось, никогда не отказывайся от будущего.
     - А мне  папа  говорил,  что прошлое  определяет  будущее, -  проснулся
Димка, до этого безучастно клевавший носом.
     - Он прав, - кивнул Хранитель. - Но помни, что прошлое - это искаженное
отражение  жизни,  а  будущее -  отражение  твоих желаний и стремлений.  Они
переплетаются  тесно-тесно, они занимают всю вселенную  своими  хрониками  и
прогнозами.  Но к жизни,  к самой жизни  они  не имеют  никакого  отношения.
Жизнь,  твоя  жизнь  -  это теперь и  сейчас. Тот миг, который  приходит  из
будущего и улетает в прошлое...
     - Но будущее  становится настоящим, - горячо заговорил Димка. - Что оно
значит?
     - Само по себе - ничего. Но для тебя - многое. Будущее - это мечты, шаг
за  шагом, приближающиеся к  тебе из  сказки. Когда мечты приходят, то жизнь
сверкает радугой...
     - А если приходят кошмары? - осторожно уточнил Веня.
     - Так  встреть их! И прогони в  прошлое!  Но не уходи за ними. Останься
здесь. В том миге, где все происходит  ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Происходит все. Только
надо уметь это видеть...
     - А не заслонять миражами, - тихонько закончил Коля.
     Хранитель тревожно заметался по воздуху светлым облачком.
     - Гномы добрались,  -  возвестил он.  - И  Спаситель,  и Сопроводитель.
Теперь моя очередь.
     - Постой, - крикнула Лена. - А то, что с  нами произошло, все-таки было
ПО-НАСТОЯЩЕМУ? И гном! И хозяин Темных  Стекол! И замок! Мой замок с высокой
башней и с часами!
     - Пока ты  веришь,  что оно  было.  Пока ты  хранишь  картинку,  звуки,
чувства. Оно не просто было. Оно живет. По самому ПО-НАСТОЯЩЕМУ.
     И  Хранитель исчез,  словно  туман после  восхода Солнца. Только солнце
всходило не здесь,  зато  из-за  дальних кустов  наплывали  клочья  белесого
тумана.   Обычного.  Ничем  непримечательного.  Несущего  зябкую  сырость  и
продирающее до костей влажное касание осени.
     - Я - домой, - сказал Коля.
     -  Угу,  - кивнула Лена, у которой  тоже глаза начинали  слипаться.  Ей
нестерпимо хотелось в тихое теплое местечко, где  можно упасть на что-нибудь
мягкое и отключиться от мира, из которого ушла очередная сказка.
     Пути  разбежались.  Путешественники  разбрелись своими  дорогами.  Веня
заторопился. Ему вспомнилась открытая дверь.  Вдруг да она захлопнулась.  Не
поздоровится   тогда  Вене.  Ой,  не  поздоровится.  Залы  сказочного  замка
потускнели и  сдвинулись  в  стороны, а на  передний план  выплыла  знакомая
дверь.  И  не видать никакой щели,  то ли насмехается  она над Веней, то  ли
действительно щелкнул язычок замка и оставил Веню во внешнем мире. Чтобы там
ни  говорил  Хранитель  про  будущее,  но  если дверь  закрылась,  то ничего
хорошего к Вене не приближалось.
     Издалека едва различимо донесся голос Димки, ведомого Ленкиной рукой:
     - А что такое хроники и прогнозы?
     Веня  стремительно  вознесся  на  третий  этаж   и  остановился.  Дверь
выглядела  точно  такой  же,  как  он ее и оставил. Осторожно-осторожно Веня
подкрался  к  двери  и  толкнул  ее  двумя  пальчиками.  Створка  открылась.
Маленьким скромным мышонком Веня прошмыгнул в темноту.
     Он знал, что крысомуммии больше не придут,  ведь те, кто пересек миры в
ночь Путешественников и Путешествий никогда не  возвращаются,  не будь на то
волеизъявления  свыше  или  верного проводника, которым  для  Вени и для его
друзей выступил Хранитель.
     Но  Веня  боялся не крысомуммий. Сказка  ушла. Но совершенно реальные и
злобные  грабители вполне могли  забраться  в  квартиру, пока  Веня беспечно
шастал в сказочных пространствах. А что,  если они  уже  поубивали и мать, и
отца, и бабушку. Черное отчаяние охватило Веню. Ну так и есть.
     Он затаил дыхание и прислушался. Отец похрапывал во сне так же, как и в
другие  бессонные  Венины  ночи.  Но,  может,  это  грабители  притворяются,
обманывают  Веню,  ждут, чтобы  он успокоился.  Потому  что  самые  страшные
нападения,  как всем известно, происходят  именно тогда, когда  их не ждешь.
Выключается  свет,  играет  тревожно-зловещая  музыка  и   отвратный  монстр
сваливается из тьмы на  шею прекрасной  девушки.  Всеобщие визги,  хлестание
крови на полэкрана и довольное урчан