, что она замечательная модель.
     - Ты имеешь в виду, для рекламы? Единственное, что она сможет продать, так это расфасованную морскую болезнь.
     - Вы в порядке? - обеспокоенно спросила Имоджин. Его оливковый цвет теперь стал сероватым.
     - Справлюсь. Секунду, - и он кинулся на корму парома.
     - Ах, бедняга, бедняга! - сказала она, когда он вернулся.
     Он слабо улыбнулся.
     - Распрощался со вчерашним ужином и чаем. По крайней мере, подпортил их гнусную посудину.
     Имоджин удивилась его терпению, особенно, когда он вскоре добавил:
     - Ты не должна позволять Кейбл портить тебе настроение.
     - Она не портит, - Имоджин покраснела. - То есть, она мне очень нравится.
     - Она заигрывает с Ники, только чтобы меня разозлить. Она это проделывает с каждым встречным приятным на вид мужчиной.
     - Но чего ради?
     - Хочет заставить меня на ней жениться.
     - А вы не хотите?
     - Я католик, - сказал он, пожав плечами, - и боюсь промашки. Я бы хотел, если уж жениться, то навсегда. Я могу согласиться на свободного полета любовницу, но не жену.
     - Вероятно, если бы вы на ней женились, она бы успокоилась.
     - Возможно. О, черт, - пробормотал он и вновь позеленел, - теперь подходит вчерашний завтрак.
     Она никогда не думала, что можно так страдать от морской болезни. Каждый раз он возвращался к ней бледнее прежнего и еще хуже держась на ногах. Кейбл надо было развеять раздражение и положить на него хозяйскую руку.
     - Дорогой, мы идем перекусить. Встретимся позже. Правда, Ивонн мила?
     - Очаровательна. Я как раз думаю, каким способом ее прикончить.
     Наконец они разглядели сквозь тучу чаек Булонь. Они уже присоединились к своей компании. Те после беспошлинной выпивки держались развязно, у всех были пакеты с беспошлинными сигаретами.
     - Привет, - сказала Кейбл. - Дорогой, ты какой-то заморенный. Тебе нравятся мои новые духи? - И она сунула запястье под нос Матту.
     Когда паром причалил, небо было сплошь затянуто тучами, и дождь продолжался. На причале стояло несколько толстых французов в синих комбинезонах и беретах. Боже, они совсем как англичане, подумала Имоджин, и погода точно такая же, как в Йоркшире.
     - Может быть, я поведу? - спросил Ники, когда они сели в машину.
     Матт покачал головой:
     - Я отвлекусь от состояния моего желудка.
     - Имоджин вся серая. Ей лучше сесть спереди, - сказала Кейбл, юркнув на заднее сиденье рядом с Ники.
     ?Мерседес? начал проглатывать мили. Это и есть Франция, подумала Имоджин. Большие аллеи тополей, уходящие в бесконечность кукурузные поля, невероятно безобразные города с облупившимися щитами рекламы Дюбонне и садами, пестрыми, как пакеты с семенами. На улицах ни души. Возможно, за этими закрытыми ставнями они все занимаются знаменитой французской любовью.
     - Тут всюду прошла первая мировая война, - объяснил ей Матт, - большинство старых домов было разрушено до основания. Поэтому деревни такие новые и уродливые. Ты читала ?Прощай, все это??
     Имоджин покачала головой.
     - Отличная книга. У меня есть с собой. Я тебе одолжу.
     - Я не смогла одолеть больше одной страницы, - сказала Кейбл.
     - Для тебя там слишком много длинных слов и нет картинок.
     - Не будь таким высокомерным, - огрызнулась Кейбл.
     - Здесь на полях до сих пор осталось много неразорвавшихся бомб, - сказал Матт, не удостоив ее ответом.
     И в машине тоже, подумала Имоджин. Ники и Кейбл шушукались о своем, имена сыпались, как осенние листья. Наконец угомонились и они. Оглянувшись, Имоджин увидела, что Кейбл спит, положив голову на плечо Ники. Она быстро отвела взгляд, безнадежно пытаясь не обращать на это внимание. Матт, если и видел что-нибудь через водительское зеркало, то вида не подал.
     Когда они подъехали к гостинице, дождь прекратился, и несколько звезд пытались пробиться сквозь пелену облаков. Гостиница стояла на берегу реки и была украшена ярко-розовыми гирляндами гераней и ползучими растениями, спускавшимися до самой воды. Привлекательная мадемуазель за стойкой была явно рада приезду Матта. Но когда в дверях появился Джеймс и Ивонн, это ее потрясло. Пошло размахивание руками и пожимание плечами, а потом Матт с унылым видом сообщил:
     - Сожалею, мои любезные, но бестолковая секретарша заказала вместо трех двухместных номеров всего два.
     - Ну и ничего, - сказала Кейбл. - Поделимся. Ивонн, Имоджин и я сможем поместиться на одной двуспальной кровати. А вы трое на другой.
     Матт сказал с облегчением:
     - Если это всех устроит...
     Имоджин кивнула. Еще один день отсрочки: этой ночью она не была готова к сексуальному марафону с Ники.
     - Забавно, - сказал Джеймс Эджуорт, - прямо как в школьном дортуаре.
     Однако у Ивонн лицо стало похоже на закипающее молоко.
     - Но это какая-то нелепость. Мы с Джамбо в браке.
     - Нам всем это известно, малыш, - сказал Матт.
     - Не называйте меня ?малышом?, - Ивонн топнула ногой. - У меня был утомительный день. Не понимаю, почему я должна страдать только из-за того, что вы там что-то напутали.
     В глазах ее блеснули слезы. Джеймс ободряюще похлопал ее по плечу.
     - Не плачь дорогая. Матт, вы не будете сильно возражать, если мы займем один двухместный номер?
     Матт посмотрел на Ники, тот кивнул.
     - Вы правы, Джеймс: все к вашим услугам. Мы с Ники можем переночевать в машине. Ужин через четверть часа.
     - Переодеваться я не стану, раз уж костюм пойдет у меня вместо пижамы, - сказал Ники.
     Уже в спальне Кейбл заметила с удовольствием:
     - Не думаю, что у Матта с Ивонн этим дело обойдется. Ты знаешь, у нее целый чемодан набит пакетами с хлебом из отрубей - чтобы держать Джеймса в постоянном весе.

Глава седьмая

     Имоджин чувствовала себя совершенно неприкаянной. Она мечтала о том, чтобы полежать в горячей ванной, а потом долго пробовать и намазывать на себя что-нибудь необыкновенное. Но у нее не было ничего необыкновенного, и она считала себя слишком толстой и нескладной, чтобы переодеваться перед Кейбл. В любом случае при всех этих чемоданах и пузырьках с косметикой Кейбл для двоих места было явно недостаточно. К тому же, если она пораньше спустится вниз, то ей удастся улучить какое-то время наедине с Ники. Поэтому она ограничилась самым быстрым туалетом.
     - Если у Матта болит живот, скажи, что я скоро буду, - попросила Кейбл, которая расхаживала теперь по спальне совершенно голая, если не считать зеленого шелкового шарфа, прикрывавшего ее бигуди.
     Имоджин отвела глаза и сбежала. Может быть, скромность - это вопрос телосложения, подумала она. Если бы она так же превосходно выглядела, то, возможно, тоже разгуливала бы без всякой одежды. На лестничной площадке она увидела Ивонн, у которой на плечах была розовая пластиковая накидка для предохранения одежды от косметики. Она размахивала феном перед горничной нервного вида.
     - Так вы говорите по-английски или нет?
     - Oui, Madame .
     - Тогда почему вы говорите на иностранном языке? Я хочу, чтобы мне немедленно заменили вилку на этом фене.
     Имоджин крадучись прошла мимо них. В холле никого не было. Она посмотрела на меню и сглотнула слюну. С кухни доносились манящие запахи чеснока, вина и трав. Она прошла в комнату для отдыха и села в кресло с ?Тристрамом Шенди?. По соседству какая-то английская семья разговаривала вполголоса, как на похоронах, угрюмо снимая латунные колпачки с кофейных чашек. На ее столе лиловые и телесно-розовые гладиолусы в вазе чудовищно дисгармонировали друг с другом и особенно с клетчатой скатертью. Странно, что французы, которых считают людьми утонченного вкуса, почти лишены чувства цвета.
     Она пыталась читать. Это было ужасно, но после встречи с Ники у нее пропала всякая способность к концентрации. Она стала глядеть в окно, где уличные фонари освещали оранжевым светом афишу приехавшего на гастроли цирка.
     Мы сами немного похожи на странствующий цирк, подумала она. Джеймс - один из тех бойких и усердных песиков, что прыгают сквозь обруч, а Ивонн - акробатка на трапеции, элегантно выбегающая на вывернутых ногах. Ники и Кейбл напоминают красивых, лоснящихся диких зверей, пантер или тигров, которые вырвались из клеток на свободу и наводят страх на всю округу. А сама она - маленькая, толстая и косматая пони, отчаянно старающаяся со всеми поладить. Она пыталась подыскать сравнение для Матта - что-то большое и добродушное, и вздрогнула, услышав вдруг его голос.
     - Так ты никогда не получишь выпивку, моя радость. А мы сидим в баре. Что ты читаешь? - Он взял книгу. - А, это. Сам я так и не удосужился прочитать.
     Они нашли Ники сидящим на стуле у стойки бара.
     - Ты тоже выглядишь растрепанной, - сказал Ники, налив воды в перно, который сразу вспенился. - Может быть, это и хорошо, что этой ночью ты как следует выспишься, но завтра меня не удержишь, - добавил он, понизив голос.
     Имоджин закраснелась, сделала большой глоток и едва не поперхнулась. Это было что-то немыслимо отвратительное, вроде лакричной настойки. Но ей так хотелось пить. Она сделала еще один небольшой глоток и чуть не выплюнула.
     Матт взял лежавший на столе номер ?Фигаро?.
     - Ты слышал, - спросил Ники, - про того ирландца, что пытался переплыть Ламанш?
     - Нет, - сказал Матт, не поднимая головы.
     - Он хотел переплыть его вдоль.
     Имоджин прыснула. Ники положил свою теплую ладонь на ее руку.
     - Хоть кто-то наконец посмеялся над моей шуткой.
     - Гляди-ка, - сказал Матт. - Браганци в Марселе, всего в нескольких милях от того места, где мы остановимся.
     - С герцогиней? - спросил Ники.
     - Тут сказано, что с ней.
     - Никогда не мог понять, - сказал Ники, заглядывая в газету, - как это такая красивая, классная птичка бросила все, чтобы укатить с таким коротышкой-итальянцем.
     - Тише, - сказал Матт и огляделся, изображая обеспокоенность. - Мафия повсюду. По крайней мере, он, вероятно, энергичен в постели. А старый герцог, по слухам с Флит-стрит, показал себя величавым гомо, меняя одного за другим миловидных лакеев.
     - Каждый лакей ищет повышения, - сказал Ники.
     - У герцогини есть ребенок от Браганци? - спросила Имоджин.
     - Да, - сказал Матт. - Ему теперь, наверно, полтора года. Они вместе около трех лет. Может быть, ей нравится подчиняться сильной руке. Женщин всегда влечет к себе сила, а Браганци с головы до ног южанин.
     Ники всмотрелся в свое отражение в дымчатом стекле за стойкой бара.
     - Все равно он маслянистый коротышка.
     Матт усмехнулся.
     - Как только она услышит, что где-то поблизости малыш Ники, она тут же бросит Браганци.
     - У меня никогда не было герцогини, - задумчиво и как бы даже с некоторым удивлением произнес Ники. - Представьте себе, как она вплывает в каком-нибудь красном платье, подбитом горностаем, а под ним - ничего - и говорит: ?Какое крыло вы предпочитаете, мистер Бересфорд - западное или восточное??
     - А потом она, вероятно, передаст тебя в банк ?Национальный кредит?, - сказал Матт, заметив болезненное выражение лица у Имоджин. - Во всяком случае ты займешься бизнесом, где у тебя будут открыты все пути, и тебе понадобится справочник с указанием живого веса крупных леди из Союза матерей, желающих совершить по тебе ознакомительный тур.
     - Мне бы это понравилось, - сказал Ники. - Толпа меня заводит.
     Имоджин, которой стало нехорошо от мысли про Ники с герцогиней, сделала еще один глоток и, почувствовав себя еще хуже, была вынуждена съесть три ломтика хрустящего картофеля, чтобы отбить вкус напитка.
     - Привет, ребята, кто что будет пить? - послышался веселый голос. Это был Джеймс, одетый в бледно-голубой вельветовый костюм. Кудри на его голове были распрямлены. Должно быть, Ивонн заставляла его причесывать их по сто раз на день.
     - Моя очередь платить, - сказал Ники.
     - Тогда мне, пожалуйста, большую порцию ?Белой лошади?, - сказал Джеймс и, украдкой оглядевшись, хихикнул. - И лучше побыстрее. Ивонн не одобряет спиртное.
     - Сделайте два, - сказал Матт и, взяв перно Имоджнн, вылил его в свой стакан. - Тебе это не очень понравилось, моя радость?
     - О, спасибо, - пробормотала Имоджин, тронутая тем, что он заметил.
     - Знаешь историю про то, как белый конь зашел в пивную, сел за стойку и заказал себе полную порцию виски? - спросил Джеймс.
     - Нет, - сказал Ники, который не любил, когда анекдоты рассказывают другие.
     - Бармен дал коню стакан и спрашивает: ?А знаешь, что есть сорт виски, названный в честь тебя?? - ?В самом деле? - удивился конь. - Я и не знал, что есть виски по имени Эрик?.
     Рассказчик так захохотал, что в конце концов к нему присоединились и все остальные. Он в самом деле симпатичный, подумала Имоджин, сделав благодарный глоток виски.
     Поблизости кружил старший официант, держа наготове меню.
     В желудке Имоджин раздался громкий рокот.
     - Послушайте, - сказал Матт, - я кого-нибудь убью, если сейчас же не поем.
     - Вы, ребята, верно, еще не успели перекусить? - посочувствовал Джеймс.
     - Господи, - сказал Ники, поглядев в счет за выпитое. - С тех нор, как я был здесь в мае, все стало еще дороже.
     - Именно, - подтвердил Матт. - Поэтому мы и не останавливаемся в четырехзвездных гостиницах. Иначе бы нам пришлось послать Имоджин на панель.
     - Считается, что дочери викариев никуда не годятся, - сказал Джеймс.
     От выпитого виски Имоджин воспрянула духом. Хорошо быть одной в окружении троих мужчин. Разговор повернул на Северную Ирландию. Имоджин ела свой хрустящий картофель и блаженствовала. Ники держал ее руку в своей и время от времени гладил ее по голове. Джеймс был застигнут на месте преступления появившейся Ивонн, когда расплачивался за очередной круг выпивки.
     - Я не опоздала?
     - Опоздала, - сказал Матт. - Что будете пить?
     - Томатный сок, пожалуйста. Нет, спасибо, Имоджин, я к этому картофелю не притронусь. От него так полнеют. Для меня перебрать количество калорий - хуже, чем расстаться с жизнью.
     Она с видимым неодобрением посмотрела на крепкие бедра Имоджин. Имоджин покраснела, стала сосать уже находящийся во рту листок картофеля, как облатку при первом причастии, и посмотрела на Ивонн с восхищением. На ее длинных коралловых ногтях лежал безупречно гладкий, без малейших сколов слой лака, ни один из свежезавитых локонов не сбился в сторону, и белая шелковая блузка так и осталась без единого пятнышка, какой была утром.
     Выиграв сражение за двухместный номер, Ивонн решила перейти на примирительный тон. От нее не ускользнули биотоки, возникшие между Ники и Кейбл. Не желая допустить, чтобы одна Кейбл имела своего отпускного обожателя, она решила очаровать Матта.
     - Вам полегчало? - спросила она его. - Знаете, я всегда подозревала, что морская болезнь - психоматического свойства.
     - Согласен, - сказал Матт. - Как и кровожадность.
     Ивонн не уловила в этом никакой иронии.
     - Я завидую, что вы приехали из Ирландии, - продолжала она. - У меня там была однажды съемка рекламы сливочного масла. Там кругом зелень, все так нетронуто. Где вы живете, Матт?
     - В Муне.
     - Приятное место?
     - Ну, там очень хорошая охота.
     - Я считаю, что охота - жестокая вещь, - но думаю, сельским жителям надо же чем-то себя занять.
     - Конечно, надо, ведь ирландцы еще не открыли бесконечных возможностей полового сношения.
     - Все мужчины в Муне очень быстро кончают, - сказал Ники.
     Матт засмеялся. Ивонн поспешно переменила тему разговора.
     - Я не всегда согласна с вашим мнением, но я восхищаюсь вашей способностью делать это еженедельно.
     - Делать что?
     - Писать ваши забавные статьи. Где вы обдумываете свои идеи?
     - На болотах . На следующей неделе думаю сочинить что-нибудь про шлюх.
     - О, в этом я могу вам помочь, - с воодушевлением сказала Ивонн. - Их так много в мире моделей. Это цена, которую приходится платить за свою известность, - добавила она, допивая свой томатный сок. Поблизости опять закружил старший официант. Лицо его выражало недоумение.
     - Где же Кейбл? - с неодобрением спросила Ивонн. - Знаете, вы не очень хорошо ее воспитали.
     - Она знает, что ее подождут, - сказал Матт.
     - Так невежливо - заставлять ждать поваров. Должна сказать, что я с нетерпением ожидаю ужина. Французскую кухню превзойти невозможно, - парировала Ивонн.
     В этот момент как ни в чем не бывало не спеша вошла Кейбл. На ней были джинсы цвета хаки и плотно облегающая оливковая майка с крупной надписью спереди: ?Я еще девственница?. Этот цвет придавал теплый смуглый блеск ее лицу и шее и подчеркивал зелень ее глаз. Бармен едва не выронил из рук стакан, который протирал, а старший официант так и не закончил какое-то ворчливое замечание. Ладонь Ники соскользнула с руки Имоджин и, казалось, весь он куда-то от нее ускользнул, чтобы изучить надпись на груди Кейбл.
     - Матт только что говорил нам, что ирландцы пока не открыли для себя секса. Вот вам доказательство, - заявил Ники.
     - Ты подпадешь под суровое действие закона о рекламных надписях, - предупредил Матт.
     - Тогда мне лучше отдать ее Имоджин, - сказала Кейбл. - Она единственная, кто имеет право ее носить.
     Все посмотрели на Имоджин, а она сделалась пунцовой и, безмолвно потупясь от смущения, смотрела на свои руки. Ники наверняка сказал Кейбл. Как он мог?
     - Извини, - сказала Кейбл, - это был удар ниже пояса.
     - Ты ни о чем другом думать не можешь, - резко заметил Матт. - Пойдем есть.
     - Дайте мне выпить, - сказала Кейбл, адресуя чарующую улыбку старшему официанту. - У нас, разумеется, еще есть время?
     Старшин официант, мгновенно растаяв, сказал, что времени еще сколько угодно и почему бы им всем не выпить еще по одному заходу.
     - Я думала, что ты не станешь переодеваться, Кейбл. - сказала Ивонн. - Нет, спасибо, гарсон, больше я пить не буду, и тебе, Джамбо, хватит, - заметила она Джеймсу, который все еще смотрел, разинув рот, на Кейбл. - Ты же знаешь, что я не выношу, когда ты пьешь спиртное.
     - Перестань, - сказал Матт, принимая два больших стакана с виски и вручая один из них Джеймсу. - Никогда не смотри в зубы дареному белому коню.
     Наконец они сели ужинать. Имоджин, прикинув, села рядом с тем креслом, где, как она ожидала, разместится Ники. Но в последний момент Кейбл села вслед за Маттом, а Ники, передвинувшись, оказался напротив нее, рядом с ним была Ивонн, а Джеймс и Имоджин остались с краю.
     - Мы сможем поиграть ногами, - сказал Джеймс.
     Своими толстыми коротенькими ножками он меня не достанет, подумала Имоджин. Хорошо еще, что рядом сидел Матт. Он сразу же стал ей помогать разобраться в меню.
     - Если ты худеешь, то возьми это и вот это, - посоветовал он. - Эта гостиница действительно заслуживает всех своих трех звезд.
     - Я возьму один хороший бифштекс, - сказал Ники. - Мне надо попробовать удержаться в форме.
     Все, кроме Кейбл и Ивонн, принялись за хлеб.
     - Что такое cervelles? - спросил Джеймс, разворачивая кубик масла.
     - Мозги, - сказал Матт.
     - Ух, - содрогнулась Ивонн. - Не переношу мозгов.
     - Это и так очевидно, - вполголоса сказал Матт Имоджин.
     - Все пьем красное? - спросил он, оглядев присутствующих.
     - Я хочу белое, - сказала Ивонн. - Намного меньше прибавляет вес, ты согласна, Кейбл?
     - Что? - спросила Кейбл, которая раскалялась, глядя на Ники. - А, да, конечно.
     Ивонн решила, что самое время отвлечь их друг от друга.
     - Я только что говорила Матту, как мне нравится Ирландия. Кейбл, она так удивительно первозданна.
     - Тогда бы вам понравилась моя хибара, - сказал Матт, взяв еще один кусок хлеба. - В гостиной - цыплята, дед сожительствует с ослицей в лучшей спальне, а мамаша угощает приятелей-джентльменов за столом, где подает свинья.
     - Теперь вы меня поддразниваете, - сказала Ивонн. прищурившись. - Держу пари, у вас очаровательная семья, правда, Кейбл?
     - Меня им не представили, - отрезала Кейбл.
     Температура за столо