расколе  среди  левых  и
рассуждал о будущей расстановке сил в парламенте в случае вступления
социалистов в правящую коалицию.
   - ...Пока еще рано делать прогнозы о возможном исходе голосования
по вносимой  Короной  поправке  к  конституции,  изменяющей  порядок
престолонаследования, но  уже очевидно,  что  сейчас  парламент  как
никогда  близок   к  принятию   положительного  решения   по   этому
наболевшему вопросу.  Раскол в рядах левой оппозиции обнажил зревшие
годами глубинные противоречия...
   Заметив меня,  Дженнифер приняла  сидячее положение  и  уменьшила
громкость телеприемника.
   - Привет, - сказал  я,  присаживаясь  рядом  с  ней. -  Как  себя
чувствуешь?
   - Я просто  сражена наповал, - ответила Дженнифер по-валлийски. -
До сих пор не могу прийти в себя. Это... это как сон.
   Она говорила  правильно,  практически  без  акцента,  и  довольно
бегло, а  слова слетали  с ее  губ не то что непринужденно - скорее,
бесконтрольно. Я  догадался, что  Бренда обучила Дженнифер языку под
гипнозом, и  в мыслях  пожурил тетушку  за то,  что она  прибегла  к
такому рискованному, хоть и весьма эффективному, методу.
   - Ты долго отсутствовала?
   - Около двух  суток... Мне так кажется. Но я не уверена. Теперь я
ни в чем не уверена.
   - Вскоре это  пройдет, - заверил  я. - Тебе  просто нужно  время,
чтобы освоиться в новых обстоятельствах.
   - Да, - кивнула  Дженнифер. - Мне  нужно время,  чтобы  ко  всему
привыкнуть. Слава  Богу, времени  у меня  навалом. Я  всегда считала
несправедливым, что человеческая жизнь так коротка.
   - Что ж,  справедливость восторжествовала.  По  крайней  мере,  в
твоем случае.
   - Ты хочешь сказать...
   - Нет, Дженни. Я не хочу сказать, что бессмертие плохо. Плохо то,
что этим  замечательным даром  обладает лишь жалкая горстка людей. А
вот это несправедливо.
   Дженнифер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо.
   - Знаешь, Кевин, о чем я сейчас думаю?
   - Догадываюсь. Ты  думаешь о том, как тебе повезло, что раньше ты
была одинока.  У тебя не было близких друзей, сильной привязанности,
настоящей семьи; по большому счету, тебе нечего терять.
   - Ты прав.  Прежде я страдала от своего одиночества, но теперь...
Да, теперь я считаю, что мне повезло.
   Еще я  догадывался, что  Дженнифер думает об Анхеле и сочувствует
мне. И я был признателен ей, что она не заговорила об этом.
   - Кстати, - спросил я. - Где остальные?
   - В твоем кабинете.
   - А ты почему не с ними?
   - Они расспрашивают  Джо о...  о моем  отце. А  я не  хочу о  нем
слышать.
   - Не нужно  ожесточаться, Дженни.  Какой ни  есть, Александр твой
отец. Я не хочу и не допущу, чтобы ты пошла по стопам Джо.
   - А что  он натворил? -  поинтересовалась Дженнифер. -  И вообще,
как так  получилось, что  Джо Кеннеди  твой брат? Я не встречала его
фотографии среди прочих. Почему?
   - Ну, это легко об®яснить. До сегодняшнего дня я ни разу не видел
Джо.
   - По его поведению я поняла, что он у вас вроде изгоя. Это так?
   - Не вроде, а действительно так. Джо осужден на вечное изгнание.
   - Вашим отцом?
   - Нет, его судил Дом Израилев.
   - Так что же он натворил? - повторила свой вопрос Дженнифер.
   - Много чего, -  уклончиво ответил  я. - А  все из-за  того,  что
хотел отомстить отцу.
   - За что?
   Я вздохнул:
   - Это долгая  песенка, Дженни. И очень грустная. Джо винил нашего
отца в  том, что  он бросил  его мать  беременную и она, не выдержав
разлуки, покончила с собой.
   - И это правда?
   - В общих  чертах, да.  Однако замечу, что факты - вещь не только
упрямая, но  и очень  скользкая. Джо не учитывал, не хотел учитывать
некоторых обстоятельств,  если не  оправдывавших отца, то, во всяком
случае, смягчавших  его вину... -  Я снова вздохнул. - Дженни, давай
поговорим об  этом как-нибудь  в другой  раз. А еще лучше, расспроси
Дэйру или  Бренду. Они  старше меня,  знают  больше  и  будут  более
об®ективными в оценке тех событий.
   - Хорошо, так я и сделаю. А может, и вовсе не стану расспрашивать
о нем.  Если по  правде, то  мне не  понравился Джо.  Уж слишком  он
скользкий, как  те твои  факты, чересчур  любезный. От  таких  людей
можно ожидать чего угодно.
   - Мы все  хороши, - сказал я. - Нам палец в рот не клади - и мне,
и Дэйре,  и Бренде. Особенно Бренде. С виду она сущий ангелочек, и я
ее очень  люблю, но,  признаться, страшно  боюсь подвернуться ей под
горячую руку.
   - Бренда прелесть, -  живо возразила  Дженнифер. - У  нее золотой
характер.
   - Разве я  спорю? Вовсе  нет. И  я рад,  что вы  понравились друг
другу. Надеюсь, вы хорошо провели время?
   - Отлично! Это было вроде ознакомительной экскурсии. Бренда много
показывала мне, много рассказывала. Я видела издали Солнечный Град и
Марсианскую Цитадель,  была на  вершине  Олимпа -  правда,  недолго,
всего несколько  минут. Бчльшую  часть времени  мы провели в быстром
потоке. Бренда познакомила меня со своим мужем...
   - С Колином?! - воскликнул я.
   - Да.
   - И он в курсе дела?
   - Да.
   - Черт побери!
   - Не злись,  Кеви, - раздался  голос Дэйры,  незаметно вошедшей в
гостиную. - Что  случилось, то  случилось. И  если ты  полагал,  что
Бренда скроет  это от Колина, значит, ты плохо знаешь обоих. Они муж
и жена, и у них нет секретов друг от друга.
   - Это следует  понимать так,  что ты собираешься посвятить Мела в
нашу тайну?
   Дэйра устроилась на диване рядом со мной и закурила.
   - Отнюдь. Мел  не Колин,  у него другие интересы, и он не слишком
любопытен. Его  вполне удовлетворит  мое обещание,  что  я  не  буду
изменять ему во время своих частых отлучек.
   Я хмыкнул:
   - У вас намечается шикарный медовый месяц.
   - В  самом  деле  шикарный.  Ведь,  как  известно,  разлука  лишь
разжигает страсть.
   - Кто такой Мел? - полюбопытствовала Дженнифер. - Твой жених?
   - Без пяти  мой муж, -  ответила Дэйра. -  Вернее, без  четверти.
Через пятнадцать дней наша свадьба.
   - Поздравляю!
   - Малкольм Лейнстер  наш двоюродный  брат, - счел нужным добавить
я. - Он старший сын Бренды и Колина.
   Дженнифер в растерянности покачала головой:
   - Подумать только, у Бренды взрослый сын!
   - Ну, не такой он и взрослый... - начал было я, но Дэйра перебила
меня:
   - Прекрати, Кеви. Если ты намерен острить на тему "замужество или
усыновление", то  можешь не утруждать себя, ты будешь не оригинален.
Отец опередил тебя эдак недели на три.
   - Он тоже так думает?
   - Когда дело за тем, чтобы поддеть кого-то, тут вы всегда думаете
в унисон...  Дженни, солнышко,  если ты  все еще  боишься встречи  с
нашим отцом,  то внимательнее присмотрись к его более молодой копии.
Разве он страшен?
   - Нет, - ответила Дженнифер, улыбнувшись. - Совсем не страшен.
   - Скорее забавен, а? Старший, поверь мне, точно такой же. Правда,
мордашка у  него посмазливее, но что касается мозгов, то у обоих они
устроены одинаково,  извилина к извилине. По этой причине между ними
часто возникают  конфликты. Каждый  видит в  другом свое собственное
отражение  и,   естественно,  в  первую  очередь  замечает  свои  же
собственные недостатки...
   Я поднялся.  Не имея,  в принципе,  ничего против психологических
экскурсов Дэйры,  я, тем  не менее, не был в состоянии оценить их по
достоинству, когда  речь шла  о моей персоне. В таких случаях я либо
стремился переменить  тему разговора,  либо, если  видел, что сестру
нельзя остановить, попросту уходил.
   - Ну ладно,  девочки. Вы  можете перемывать  мне косточки и в мое
отсутствие, а  я схожу  посмотрю, что  делает Бренда.  Она с  Джо  в
кабинете?
   - Да, - ответила  Дэйра. - И не падай в обморок, если увидишь там
Колина.
   - Не упаду, - пообещал я.
   Между тем  выпуск новостей  продолжался и  от  дел  парламентских
перешел к обзору других событий в жизни планеты.
   - ...До сих  пор  остается  неизвестной  цель  посещения  Астурии
высокопоставленным агентом  Интерпола Джозефом  П. Кеннеди.  Судя по
неофициальным сведениям, поступающим из Двора, визит сеньора Кеннеди
носит  сугубо   частный  характер   и  никак   не   связан   с   его
профессиональной деятельностью.  Это  косвенно  подтверждает  и  тот
факт, что  он  прибыл  вместе  с  очаровательной  сестрой  командора
Макартура, сеньоритой  Дэйрой. Впрочем,  визит Кевина Макартура тоже
преподносился   Двором    как   частный,   однако... -   Комментатор
многозначительно умолк,  а Дэйра  показала язык  своему улыбающемуся
лицу на стереоэкране.
   Я пожал плечами и вышел из гостиной.

   Первое, что  бросилось мне в глаза... Обычно это лишь фигуральный
оборот речи, однако в данном случае ничего фигурального не было. Как
только я  вошел в  кабинет, книга,  которую Колин  держал  в  руках,
бросилась мне  в глаза  в самом  прямом смысле  этого слова. Дядюшка
швырнул ее в меня сильно и прицельно, не играючи, на полном серьезе.
   Застигнутый  врасплох,   я  сумел  поймать  книгу  лишь  в  самый
последний момент,  в нескольких  сантиметрах от моего лица. Источник
знаний, едва  не расквасивший  мне нос,  оказался  моим  собственным
детищем - монографией  "Теория виртуального  субпространства;  новый
подход к старым проблемам".
   - Черт  возьми! -   недовольно  проворчал   Колин. -  Ты   всегда
отличался завидной  реакцией. Весь  в отца. Как говорится, яблоко от
яблони... - Он умолк, запоздало сообразив, что хорошую реакцию, даже
при всем желании, нельзя отнести к недостаткам, и пословица о яблоке
и яблоне здесь вряд ли уместна.
   Бренда ободряюще  подмигнула мне.  Она  сидела  за  моим  рабочим
столом и  любовно поглаживала  клавиатуру компьютера; глаза ее сияли
от восторга.  Третий из присутствующих, Джо, расположился в кресле в
дальнем углу  кабинета и никак не отреагировал на мое появление. Вид
у него  был несчастный - похоже, Дэйра, Бренда и Колин вконец извели
его своими расспросами.
   - Дядюшка, - произнес  я, немного оправившись от изумления. - Что
за муха тебя укусила?
   - Муха! - сердито  повторил Колин. -  У тебя еще хватает наглости
спрашивать. Дурачком  прикидываешься! - Он энергичным шагом прошелся
взад-вперед по  комнате, затем подступил ко мне вплотную и взял меня
за лацканы мундира. - Ишь, как вырядился, сукин сын!
   - Тебе не нравится моя одежда?
   - Да плевать я хотел на твою одежду! Меня бесит то, что последние
четырнадцать лет  ты держал  меня за  дурака.  Уже  невесть  сколько
времени я бьюсь над созданием непротиворечивой математической модели
межпространственного Тоннеля -  а на  поверку оказывается,  что  она
давно существует! Все эти годы ты знал об этом, но не обмолвился мне
ни единым  словечком. Небось,  ты втайне злорадствовал, глядя на мои
мытарства, про себя насмехался над моим невежеством.
   - Ошибаешься, дядя, -  мягко возразил  я. - У  меня и в мыслях не
было насмехаться  над тобой.  Просто  я  боялся  открыть  тебе  свою
тайну - и не только тебе, но и кому бы то ни было.
   - Мог бы  и не  открывать, пропади  она пропадом!  Мог бы  просто
сказать: вот, погляди, у меня возникла одна идея...
   - И  специально   под  нее, -   подхватил  я   с  изрядной  долей
сарказма, - я создал совершенно новый математический аппарат. Это же
глупо, Колин!  Ты бы  сразу догадался, что аппарат создан не мной, а
высокоразвитой космической  цивилизацией. В  худшем... или  в лучшем
случае -  цивилизацией,   которая  стоит   на   пороге   межзвездных
путешествий. Ведь  это тебе не компьютер с мегабитной шиной. Так что
я молчал именно потому, что никогда не считал тебя дураком.
   - Кевин  прав, -   отозвалась  Бренда. -  Одно  дело  сверхмощный
компьютер, для  которого найдется  работа и на матушке-Земле, совсем
другое -  эта   ваша  теория  виртуального  субпространства.  Хватит
беситься, Колин.  Если  ты  и  дальше  будешь  талдычить  о  впустую
потраченных годах, я, чего доброго, обижусь.
   Колин вздохнул, оставил в покое мой мундир и забрал у меня книгу.
   - Что ж,  быть  по  сему, -  сказал  он  обреченно. -  Ничего  не
попишешь. Придется мне стать прилежным учеником доктора Макартура.
   - Не думаю, что надолго, - попытался я утешить его. - Уверен, что
в самом скором времени ученик превзойдет учителя по всем статьям.
   - Брось! - буркнул Колин, устраиваясь в кресле рядом с Брендой. -
И не надейся искупить лестью свою вину.
   Я тоже сел, достал сигарету и закурил.
   - Итак, что будем делать?
   - Довольно конкретный вопрос, - с®ехидничала Бренда. Она всегда и
во всем обожала точность. - С кем? С чем?
   - Прежде всего,  с вами,  с тобой  и Колином.  Дэйра  уже  обрела
легальный статус  на Астурии;  теперь ваш  черед. Или   у вас другие
планы?
   Колин громко фыркнул:
   - Какие там,  к черту,  планы! Если у нас и были другие планы, то
они уже сплыли. Так просто ты от нас не отделаешься.
   Бренда согласно  кивнула и,  очевидно, для  пущей  убедительности
пробежала пальцами  по клавиатуре  компьютера, заставив  его сыграть
отрывок из марша Мендельсона. А Колин между тем продолжал:
   - Только я сомневаюсь в целесообразности нашей легализации здесь,
на Астурии.  Насколько я понял, это не самая высокоразвитая планета,
к тому же она находится на отшибе.
   - Пока что, - уточнил я. - Но ненадолго. Бренда не говорила тебе,
что я собираюсь устроить здесь свою штаб-квартиру?
   - Ну, говорила.
   - Так в  чем же  дело? Я  достаточно богат  и влиятелен,  чтобы в
считанные  месяцы  превратить  эту  планету  в  один  из  крупнейших
финансово-промышленных и  научных  центров  Галактики.  И  в  первую
очередь, я  намерен основать  здесь Институт  пространства и времени
Фонда Макартура.  Без ложной  скромности скажу, что вскоре он станет
ведущим научно-исследовательским учреждением этого профиля и соберет
под своей  сенью самых высококлассных специалистов - как теоретиков,
так и экспериментаторов.
   Наконец Джо проявил признаки активности.
   - То есть, - спросил он, - ты решил начать открытую игру?
   - Ничего другого мне не остается, - ответил я. - Тайна, о которой
знают больше двух человек, уже по определению перестает быть тайной,
и я просто вынужден выйти из подполья... - Я на секунду умолк. - Гм.
То же  самое относится  и ко  всей космической  цивилизации.  Боюсь,
теперь нам  не удастся  долго скрывать ее существование. Это одна из
причин, почему  я не  рассказывал о  своем открытии  даже тем,  кому
всецело доверяю. Но с появлением... с обнаружением следов Александра
обстоятельства изменились.
   - Они изменились гораздо раньше, - заметил Джо. - Реальная угроза
утечки информации существует уже несколько лет, хотя я узнал об этом
совсем  недавно.   Как  раз   перед  твоим   приходом  мы  обсуждали
исчезновение дюжины, а точнее, одиннадцати отверженных.
   В груди у меня похолодело.
   - Ты подозреваешь, что их завербовал Александр?
   - Да. Полтора  месяца назад  я провел  расследование и установил,
что по  крайней мере пятерых перед их исчезновением навещал человек,
похожий по описаниям на Александра.
   - Хорошенькое дельце! - пробормотал я.
   Отверженные Властелины,  осужденные за те или иные преступления к
пожизненному изгнанию,  в большинстве  случаев не  терялись из вида.
Обычно они  подбирали себе  мир вне юрисдикции Домов и селились там,
не скрывая  своего местонахождения, -  кто в надежде на помилование,
кто без  оной, лишь  бы иметь возможность хоть изредка встречаться с
бывшими соотечественниками, пусть даже с жаждущими отмщения врагами.
   - Все пятеро, -  после короткой  паузы продолжал  Джо, -  отпетые
головорезы, а двое из них явные психопаты.
   - Я их знаю?
   - Вряд ли.  Они были изгнаны из Света задолго до твоего рождения,
еще при жизни нашего деда Утера.
   - Из Света?! - пораженно воскликнул я. - Они все из Света?
   Джо утвердительно кивнул:
   - И не  только эти  пятеро, но  и все  одиннадцать подозреваемых.
Можно  не   сомневаться,  длительное   изгнание  сделало   их  ярыми
светоненавистниками.
   - Очаровательно! -  сказал   я,  хотя   в  этом  не  было  ничего
очаровательного. - Значит, они где-то здесь?
   Джо неопределенно пожал плечами:
   - Кто  знает.   Пока  что   я  не  обнаружил  никаких  следов  их
деятельности.
   - Возможно,  Александр   держит  своих  сообщников  в  резерве, -
предположил Колин. - И не спешит открывать им карты.
   - Возможно, - произнес  Джо, впрочем,  без  особой  убежденности.
Гипотеза Колина  была слишком  оптимистична,  чтобы  соответствовать
действительности.
   В этот момент со мной связалась Дэйра:
   "Кеви".
   "Да?"
   "Хочу тебя  предупредить. Только  что заявился  твой друг Рик. Он
якобы зашел  сообщить, что  скоро начнется  ужин, но  на самом  деле
хочет поболтать  со мной. Или с Дженнифер - вот уж не пойму, на кого
он глаз положил".
   "Насколько я  его знаю,  на вас  обеих, - ответил я. - Спасибо за
предупреждение".
   - Что случилось,  Кевин? - спросила  Бренда,  как  всегда,  очень
чуткая к мысленным контактам.
   - Ничего страшного, -  ответил я. - Просто к нам пожаловал гость.
Полагаю, он  будет озадачен,  если застанет вас в моем кабинете. Вот
почему вам нужна легализация - и ни где-нибудь, а на Астурии.
   - Хорошо, - кивнул Колин. - Мы подумаем над твоим предложением. А
сейчас, как я понимаю, мы с Брендой должны исчезнуть?
   - Думаю, да.  Ступайте осмотрите  мир и,  прежде всего,  матушку-
Землю. Вы  будете приятно  поражены. А  позже мы вместе решим, что с
вами делать.
   - Встречаемся ночью?
   Боюсь, что я покраснел.
   - Ну... Лучше завтра. Ночью нормальные люди спят.
   Колин ухмыльнулся:
   - Ладно, так  уж и  быть. Мы  с Брендой потерпим до завтра, благо
нам есть что посмотреть.
   - Кстати, Кевин, -  отозвалась тетушка. -  Имея  такого  богатого
племянника, мне  бы не хотелось заниматься воровством. Так что, если
у тебя найдется немного земной валюты...
   - Этого добра  у меня  навалом, - ответил я и достал из бумажника
две золотые  кредитки Пангалактического  банка. -  Вот  карточки  на
пред®явителя. Ежедневно  вы можете  получать по  каждой  из  них  до
десяти тысяч евромарок.
   - Этого хватит на классную тачку?
   Джо тихо фыркнул, а я с улыбкой кивнул:
   - Вполне. У  тебя еще  останется достаточно  денег,  чтобы  снять
королевский "люкс" в "Метрополитен-отель".
   Бренда встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
   - Ты такой  щедрый, племянничек! - Всерьез она сказала или нет, я
так и не понял.
   Когда Колин  и Бренда, попрощавшись, исчезли, я закурил очередную
сигарету, посмотрел на Джо и внушительно произнес:
   - Может, теперь поговорим начистоту?
   Он моргнул:
   - О чем ты?
   - Брось строить из себя невинность! - отмахнулся я. - Возможно, я
тугодум, но  точно не  дурак. Когда  ты об®яснил  свой наезд на меня
нежеланием заявляться  ко мне  с пустыми руками, я принял твои слова
за чистую монету. Но теперь, поразмыслив, я пришел к выводу, что это
была попытка шантажа.
   Джо обреченно вздохнул:
   - Я бы  не назвал  это шантажом.  Просто  я  хотел  оказать  тебе
услугу, чтобы потом попросить об ответной услуге.
   - Ты  мог   бы    п р о с т о   попросить  меня  об  услуге.  По-
родственному. Какой  ни есть,  а ты мой брат. Мы с тобой дети одного
отца.
   Он снова вздохнул:
   - Тебе легко  сказать: "по-родственному".  Ведь ты  не изгой, как
я... Впрочем, именно поэтому я хотел обратиться к тебе...
   - Так давай же.
   Где-то с  минуту Джо  пристально глядел на меня, будто взвешивая,
достоин ли я его доверия. Можно подумать, он не решил это, еще когда
затевал свой шантаж!
   - Что ж, ладно... Видишь ли, Кевин, у меня есть сын.
   - Поздравляю, - сказал я. (Что мне еще оставалось делать?)
   - Ему уже десять лет.
   Между нами повисла пауза, и я глубокомысленно изрек:
   - Трудный возраст.
   - Да, - согласился Джо, - трудный. Мальчик становится подростком.
В этот период ему, как никогда, нужен отец.
   Тут у меня возникло нехорошее предчувствие, что я сам завлек себя
в ловушку.  Подозревая, к  чему клон