лжил: - Думаю, нет нужды представлять нас друг
другу. Я  прекрасно знаю,  кто такой  Кевин Макартур,  а он,  в свою
очередь, наслышан обо мне.
   - Верно, -  сказал  я  и  послал  в  направлении  Кеннеди  слабый
импульс. Это  была стандартная  проверка неординарного  человека  на
наличие у него Дара.
   Импульс не достиг своей цели - он был отражен Образом Источника!
   Тот, кто называл себя Джо Кеннеди, слегка усмехнулся.
   - Я так  и думал,  что ты сделаешь это, - произнес он на довольно
хорошем валлийском, хоть и с сильным английским акцентом.
   Сколь ни  велико было  мое изумление,  я постарался не выдать его
внешне, потому что рядом находился Рик. Благо в этот самый момент он
смотрел на Кеннеди, а когда повернулся ко мне с озадаченной миной на
лице, я уже успел овладеть собой.
   - Черт побери, -  сказал я  тоже по-валлийски,  но мой тон больше
соответствовал любезной  реплике: "Какая  приятная встреча!." Кто ты
такой?
   - А ты не догадываешься?
   - Кажется, догадываюсь, -  медленно  ответил  я,  всматриваясь  в
черты его  лица. - Если  только  Источник  не  обзавелся  еще  одним
адептом, боюсь, ты тот, о ком я думаю.
   - А ты  не бойся, -  успокоил меня  "Кеннеди". Я  не кусаюсь.  По
крайней мере, если меня не дразнить.
   - Я тоже такой. Не люблю, когда меня дразнят.
   - Ты  о   той  беглой  дамочке,  якобы  твоей  кузине? -  невинно
осведомился Джо  (в дальнейшем  я буду  называть его так). - Но ведь
это всего лишь предлог для нашей встречи.
   - Можно было бы обойтись и без предлога, - заметил я.
   Он кивнул:
   - Да, но мне не хотелось являться к тебе с пустыми руками.
   Не выдержав, я ухмыльнулся:
   - Узнаю нашу  семейную черту.  Каждый из  нас норовит  придержать
пару козырей в рукаве.
   - Почему же, -  возразил Джо. -  Все мои  карты открыты.  Тебе не
составит труда  "доказать",  что  произошло  недоразумение...  если,
конечно, я не буду слишком придирчив.
   - И таким образом, я стану твоим должником, - подхватил я.
   - Вроде того.
   Тут я отрицательно покачал головой:
   - Ничего у  тебя не получится. Тебе придется замять это дело не в
качестве услуги  мне, а  просто потому,  что "та беглая дамочка", не
я к о б ы , а   д е й с т в и т е л ь н о   моя  двоюродная  сестра.
Н а ш а  двоюродная  сестра. И  даже не надейся, что я шучу. Если не
веришь, могу  предложить тебе  заключение  независимой  генетической
экспертизы. А еще лучше, спроси у своего приятеля Александра, чтч он
делал двадцать пять лет назад на Нью-Алабаме.
   Вот так,  в течение  каких-нибудь двух минут, мы с Джо поменялись
местами. Теперь  уже он был сбит с толку, а я начал чувствовать себя
хозяином положения.  Правда, шок от встречи с новым родственником (и
каким родственником!)  еще  не  прошел.  Пока  Джо  переваривал  мое
сообщение, я внимательно разглядывал его, выискивая в нем хоть намек
на того  книжного злодея,  каким я представлял своего сводного брата
Джону. Да и как иначе я мог представлять себе человека, хладнокровно
отправившего на  тот свет несколько десятков людей, в том числе свою
жену,  и   по  чьей   злой  воле  между  Домами  едва  не  вспыхнула
кровопролитная война,  а Вселенная оказалась на грани катастрофы - и
лишь стараниями  моей сестры  Дэйры все  обошлось  более  или  менее
благополучно.
   Однако Джо  ни капельки  не был  похож на  злодея.  Говорят,  что
внешность обманчива,  и я  знаю об этом не только понаслышке, но все
же мне  с трудом  верилось, что  человек с  таким честным и открытым
лицом  мог   совершить  преступления,  которые  он,  тем  не  менее,
совершил. Впрочем,  это произошло  много лет  назад,  и  годы  могли
изменить Джо  в лучшую  сторону... хотя  и раньше его лицо наверняка
было таким же честным и открытым, как сейчас. Ведь сумел же он, черт
возьми, перехитрить отца, дядюшку Амадиса и даже самого деда Януса!
   Воспользовавшись  паузой   в  нашем   разговоре,  Рик   деликатно
прокашлялся, привлекая к себе внимание.
   - Гм. Извините,  что вмешиваюсь,  но я  понятия не  имел, что  вы
знакомы друг с другом. Для меня это новость.
   Мы с Джо обменялись быстрыми взглядами - и не только взглядами.
   "Ну что  ж, -  мысленно произнес я. - Теперь нужно выкручиваться.
Можешь мне  поверить, я  не  блефую.  Дженнифер  действительно  наша
кузина".
   "Не думаю,  что ты блефуешь, - ответил Джо. - Это было бы слишком
грубо для блефа. Так что будем выкручиваться".
   "У тебя есть идея?"
   "Да, есть".
   "И какая?"
   "Простая и  изящная: взять  быка  за  рога.  В  данной  ситуации,
честность - лучшая политика". И он обратился к Рику: - Увы, адмирал.
Хоть вы и потрудились на славу, составляя досье на Кевина, кое-какие
факты из  его биографии  все  же  прошли  мимо  вашего  внимания.  В
частности то, что мы с ним дети одного отца.
   Рик несколько раз недоуменно моргнул и с немым вопросом посмотрел
на меня.
   Я утвердительно  кивнул. (Карты  на стол,  рубашками к низу... Не
все, конечно.)
   - Да, это так. Мы с Джоной сводные братья, но держим наше родство
в тайне.
   - С Джоной? - переспросил Рик.
   - Это мое  полное имя, -  пояснил  тот. -  Однако  я  предпочитаю
называть себя Джо - не совсем точно, зато коротко.
   Рик сдвинул на лоб фуражку и энергично почесал затылок.
   - Ну и ну! Теперь ясно, почему Кевин был так спокоен.
   - Понятное  дело, -   сказал  я. -   С  какой   стати  мне   было
волноваться, если я знал, что это лишь неуклюжая шутка моего брата.
   - Однако пройдоха  ты! Ловко  нас одура... -  Рик вдруг осекся на
полуслове, сделал  неосторожное движение  рукой, и его шитая золотом
адмиральская фуражка  упала наземь.  Но  он,  казалось,  не  заметил
этого. - Провалиться мне в черную дыру! А  э т о  еще кто?
   С отвисшей  от изумления  челюстью Рик  таращился на  катер  Джо,
вернее, на  стройную девушку-шатенку  в коротком  клетчатом  платье,
которая только  что спустилась  по трапу  и теперь  быстрой походкой
направлялась к  нам. Краем глаза я заметил, как побледнело лицо Джо,
а в  его взгляде  промелькнул безотчетный  ужас. Впрочем,  он быстро
взял себя  в руки,  гораздо быстрее,  чем я  ожидал,  и  даже  сумел
вымучить вполне  правдоподобную улыбку.  Что же  касается  меня,  то
после недолгих  колебаний я  счел  уместным  выразить  удивление  и,
пожалуй, с излишним пылом воскликнул:
   - Дэйра! - А мысленно добавил: - Что ты задумала, сестричка?"
   "Решила воспользоваться случаем для своей легализации, - ответила
она. -  Грех упускать  такую возможность".  И уже  вслух, хоть и по-
валлийски: - Привет, Кеви. Давненько не виделись.
   Рик покосился на меня и спросил:
   - Ты знаешь ее?
   - С самых пеленок. Она моя родная сестра.
   Он снова разинул рот, но потом закрыл его, громко лязгнув зубами.
   - Черт! Теперь  я ничуть  не удивлюсь,  если окажется,  что катер
битком набит твоими родственниками.
   - Уверяю вас,  я последняя, -  ответила Дэйра, приблизившись. По-
испански она  говорила бегло, хотя в ушах Рика ее речь, должно быть,
звучала очень  архаично. Поцеловав  меня (о  диво -  в  щеку!),  она
спросила: - Кеви, так ты представишь меня своему знаменитому другу?
   - Э... конечно... Рик, познакомься с моей сестрой Дэйрой.
   Рик галантно  расшаркался и даже настоял на том, чтобы поцеловать
Дэйре руку.
   - Я в восторге, сударыня, и весь к вашим услугам.
   - В  таком   случае, -  с  улыбкой  произнесла  Дэйра, -  окажите
маленькую любезность.
   - Для вас - что угодно!
   - Не сердитесь  на Джо  за его  выходку.  Он  мнит  себя  великим
остряком и  страшно гордится  своим чувством  юмора, которое,  между
нами, у  него напрочь  отсутствует. Время  от времени  он устраивает
подобные  представления,   а  нам   волей-неволей   приходится   ему
подыгрывать. Но  в последнее время он превзошел самого себя. Сначала
заявился к одному провинциальному правителю, кстати, довольно милому
человеку, у  которого я  гостила, и арестовал меня на том основании,
что  я,  дескать,  известная  мошенница,  пользуюсь  гостеприимством
доверчивых людей  с тем,  чтобы впоследствии обобрать их до нитки. А
теперь вот  заявился к  вам, решил "пошутить" с Кевином и Дженнифер.
Очень остроумно, не правда ли?
   - Ну... в  общем... - Рик замялся и в нерешительности поглядел на
Джо, который  стоял рядом, скромно потупившись. - Надо признать, что
разыграно великолепно.  Я и  моя сестра  Анхела даже  не заподозрили
подвоха... То  есть, заподозрили,  но совсем  другой. - Рик  перевел
взгляд  на  Дэйру  и  (провалиться  мне  на  этом  месте!)  украдкой
облизнулся. - Но  хоть нас и одурачили, я рад приветствовать дорогих
гостей на земле Астурии.
   - Одну минуточку, -  отозвался я. -  Еще рано  вызывать оркестр и
строить почетный  караул. Поскольку  Джо не находится при исполнении
своих обязанностей,  а Дэйра  вообще не  имеет официального статуса,
для них не может быть сделано исключение. Они должны пройти карантин
и таможенный досмотр.
   Рик снова  почесал затылок  и только  тогда  обнаружил,  что  его
фуражка находится  явно не  на своем  месте. Он  поднял ее,  бережно
отряхнул от пыли и надел.
   - Гм, ты  прав. Закон  есть закон,  и  правила  нужно  соблюдать.
Сейчас я отдам соответствующие распоряжения и прослежу за тем, чтобы
не было  никакой волокиты. Максимум через час все формальности будут
улажены.
   - Вот и  отлично, - сказал  я. -  А  пока  ты  будешь  заниматься
формальностями, я  останусь с  родными. Мы  давно не виделись, и нам
есть о чем потолковать.
   - Разумеется.
   Рик проводил  нас до трапа катера и по пути наговорил Дэйре массу
комплементов. Определенно,  он положил на нее глаз, а она, по своему
обыкновению, кокетничала  с ним,  внушая  ему  надежды  на  будущее,
большей частью  несбыточные. Тех,  кто плохо  знал  Дэйру,  зачастую
вводила в  заблуждение ее фривольная манера держаться с мужчинами, и
кое-кто считал  ее распущенной девочкой. На самом же деле Дэйра, при
всей своей влюбчивости, была сущей недотрогой, но тщательно скрывала
это под  маской игривости  и  кокетства.  Подобно  Бренде,  в  своих
отношениях с  мужчинами она  исповедовала принцип:  "Смотри, сколько
влезет,  но   руки  не   распускай",  а   поскольку  многие  мужчины
воспринимают женское  кокетство как  поощрение к  более  решительным
действиям, то  порой  не  обходилось  без  неприятных  эксцессов.  К
счастью, Дэйра  умела за  себя постоять,  так что  те, кто распускал
руки и  не мог  вовремя остановиться, впоследствии горько сожалели о
своей несдержанности.  Я сделал  для  себя  заметку  при  первой  же
возможности тонко  намекнуть Рику, что попытки взять Дэйру приступом
вполне могут  закончиться опрокинутым  на его  голову котлом кипящей
смолы.
   Когда мы  поднялись на  борт  катера,  где  должны  были  ожидать
прибытия  санитарной   службы  и  таможенников,  Джо  закрыл  люк  и
повернулся к нам.
   - Прежде всего, давайте внесем ясность в наши отношения.
   Я согласно кивнул:
   - Думаю, мы все хотим того же. Не так ли, Дэйра?
   - Да, - коротко ответила сестра.
   - Так вот,  Кевин, - продолжал  Джо. - Я  пристально наблюдал  за
тобой с тех самых пор, как обнаружил твое присутствие в этом мире. Я
был убежден,  что ты  действуешь  в  одиночку,  и  появление  других
родственников, честно  признаюсь, застигло  меня  врасплох. -  Он  с
опаской  покосился   на  Дэйру. -   Особенно  это   касается  дочери
Александра. Конечно, было бы верхом нелепости предполагать, что вы с
ним заодно, и тем не менее...
   - Никаких "тем не менее", сказал я. - Об Александре я узнал, лишь
когда встретил  Дженнифер и выяснил ее происхождение. Сама же она до
последнего времени понятия не имела, кто ее настоящий отец.
   - Интересно, он о ней знает?
   - Сомневаюсь, иначе...  Гм. Похоже,  ты пытаешься  убедить нас  в
том, что никак не связан с Александром.
   Джо отрицательно мотнул головой:
   - Вовсе нет.  Я не собираюсь скрывать, что когда-то мы с ним были
вроде как компаньонами.
   - А потом?
   - Потом он скрылся. Я ищу этого сукиного сына без малого двадцать
лет, но  он как в воду канул. Одно время я даже тешил себя надеждой,
что, может  быть,  он  мертв,  однако  покушения  на  тебя  доказали
обратное.
   - Полагаешь, это дело рук Александра?
   - Наверняка  его.   Все  тот  же  почерк -  а  на  анализе  modus
operandi[23] я  собаку с®ел.  Кроме того, мое предположение косвенно
подтверждает и тот факт, что как только я начал проявлять осторожный
интерес  к  этим  покушениям,  они  тотчас  прекратились.  Очевидно,
Александр почуял что-то неладное и решил не рисковать.
--------------------------------------------------------------
 23 Modus operandi - почерк преступника (лат., крим.).

   Я тяжело вздохнул:
   - Просто очаровательно!  У меня  под носом  играли в  прятки двое
моих родственничков, а я до последнего момента ничего не подозревал.
   - Никто не  совершенен, - заметил Джо, снова взглянув на Дэйру. -
Например, я  считал, что  ты  скрываешь  этот  мир  от  родных,  но,
выходит, ошибался. Если не секрет, сколько вас здесь?
   - Легально пока двое - Кевин и Дженнифер, - ответила Дэйра. - А я
на подходе. Благо у меня хватило смекалки воспользоваться ситуацией,
когда я оказалась в нужное время в нужном месте.
   - Кстати, о  птичках, - обратился  я к  сестре. -  Что  ты  здесь
делала?
   - Удовлетворяла свое  любопытство. Мне показалось подозрительным,
что тебя  с Дженнифер  так быстро вычислили, тем более что ты умеешь
заметать следы. Я пробралась на катер за несколько минут до посадки.
   - А я  так ничего  и не  почувствовал, -  сказал  Джо. -  Где  ты
пряталась?
   - Вот в  этой каюте. -  Дэйра прошла по тамбуру ближе к хвостовой
части и  открыла левую  дверь. - Как  мне показалось, здесь никто не
живет.
   - Верно, - кивнул  Джо. - Эта каюта предназначена для гостей и...
гм, для  о ч е н ь   д о р о г и х  гостей - то бишь, арестованных.
   - Это  и   натолкнуло   меня   на   мысль   представиться   твоей
попутчицей, - продолжала  Дэйра, входя  в  каюту;  мы  следовали  за
ней. - Я  тут немного  похозяйничала, чтобы  создать  иллюзию  моего
пребывания на корабле. Думаю, выглядит весьма правдоподобно.
   - Даже очень, -  заметил я. - Особенно впечатляет ночная рубашка,
небрежно брошенная  на разобранную  постель. Подозреваю, что стенной
шкаф до отказа забит одеждой.
   - Угадал.
   Я пожал плечами:
   - Ты переусердствовала,  сестричка. Таможенные правила на Астурии
довольно либеральные,  к тому  же стараниями Рика досмотр сведется к
чистой  формальности.   Скорее  всего,  инспектор  просто  предложит
заполнить декларацию  и даже  не станет  заглядывать в  жилые каюты.
Никому и в голову не придет заподозрить, что тебя не было на катере.
Как же иначе ты могла попасть на планету.
   - Так или  этак, но лишняя подстраховка не повредит, - настаивала
Дэйра. - Для вящей убедительности.
   - Аргумент принят,  прения окончены. -  Я  подошел  к  туалетному
столику в  углу каюты  и присел  на  мягкий  стул. -  Между  прочим,
хороший подбор косметики. Ты всегда отличалась утонченным вкусом, но
все же  я не  могу не  выразить своего восхищения тем, как быстро ты
освоилась в новых условиях.
   Дэйра обворожительно улыбнулась:
   - Ты льстишь  мне, Кеви.  Косметичку я позаимствовала у Дженнифер
и,  если  честно,  то  понятия  не  имею,  как  пользоваться  доброй
половиной этих хитроумных приспособлений.
   Она устроилась  в кресле  рядом со  столиком, придвинула  к  себе
пепельницу и  закурила.  Я  последовал  ее  примеру.  Чувствительные
датчики, обнаружив  присутствие в  воздухе сигаретного  дыма, тотчас
включили кондиционеры.
   Джо продолжал  стоять у двери, переступая с ноги на ногу. Он явно
чувствовал себя не в своей тарелке.
   - Что ты так смотришь на меня? - спросила у него Дэйра.
   - Как?
   - Будто я собираюсь тебя с®есть.
   Джо нервно ухмыльнулся:
   - Трудно забыть  нашу предыдущую встречу... И обстоятельства, при
которых она состоялась.
   - Тогда ты  сам напросился, -  ответила  Дэйра. -  И  получил  по
заслугам.
   Джо  присел  на  край  разобранной  постели,  достал  из  кармана
сигарету, но не закурил, а принялся мять ее между пальцами.
   - Вовсе нет, -  медленно произнес он. - Я не получил по заслугам.
Фактически, я  получил то, чего добивался, стал адептом Источника. Я
пришел к вам с мечом, а вы отпустили меня с миром.
   - Но разве  к этому  ты стремился? Прежде всего, ты жаждал мести,
хотел стравить  Дом Света  с Домом  Израилевым, развязать в Экваторе
войну. Если  бы  мы  позволили  тебе  умереть,  нам  не  удалось  бы
предотвратить кровопролитие -  а так  дело закончилось скорым миром.
Кроме того, ты не стал царем Израиля, а превратился в изгоя.
   - Но, согласись, я легко отделался.
   - Согласна.
   - Было бы  справедливо, если  бы толпе  удалось линчевать меня. Я
заслужил смерти.
   - Если ты  говоришь это  искренне, - заметила  Дэйра,  пристально
глядя на  него, - то  ты уже наказан сполна. Смерть была бы для тебя
слишком легким избавлением.
   Джо плотно  сжал губы, швырнул измятую сигарету через всю каюту и
попал точно в пепельницу.
   - Регулярно  меня   навещают  Карающие  Ангелы, -  сообщил  он. -
Порядок не  успокоится, пока не накажет отступника. Он слишком глуп,
чтобы понять,  что я ему не по зубам... Впрочем, возможно, не так уж
и глуп.  Я живу в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая появления
очередного чудища,  мне приходится  все время  быть начеку -  а  это
здорово бьет по нервам.
   - Порядок смог тебя вычислить?
   - Он всегда  знает, где  я нахожусь. Хоть я избавился от его пут,
печать Янь  на мне  все же  осталась. Агнцы  чуют ее,  как  гончие -
свежий след.
   - В Срединных  мирах ты  был бы  в безопасности, - отозвался я. -
Туда доступ существам из Порядка закрыт.
   Лицо Джо приобрело упрямое выражение.
   - И не  надейтесь, что  я уйду  из этого  мира. Здесь  мое место,
здесь  я   снова  обрел   себя  и   нашел  оправдание   собственному
существованию.  Я,   в   прошлом   преступник,   теперь   борюсь   с
преступниками галактического  масштаба,  чьи  злодеяния  сравнимы  с
моими. Ежегодно  я спасаю сотни, если не тысячи человеческих жизней,
и этим хоть немного искупаю свою вину. Так что даже не надейтесь.
   - А мы  ничего не  требуем, - заверила  его Дэйра. -  Кстати, кто
открыл этот мир? Ты или Александр?
   - Не я и не он, а Харальд.
   - Сын Александра?
   - Да. Он  собирался уничтожить его с помощью полчищ Агнцев, но, к
счастью, не успел. К сожалению, он все-таки успел рассказать о своем
открытии отцу.
   - И Александр, покинув Землю Аврелия, отправился сюда?
   Джо кивнул:
   - Его планы,  по  сути  своей,  ничем  не  отличались  от  планов
Харальда, только  сначала он  хотел использовать  мощь  этого  мира,
чтобы отомстить Артуру.
   - И, естественно, привлек тебя.
   - Не сразу.  В то  время я  был занят  собственными махинациями и
скептически отнесся  к затее Александра, считая ее неосуществимой. Я
присоединился к нему после того, как был осужден и изгнан.
   - Но ведь тогда ты уже стал ненадежным союзником.
   - Александр понимал это и не доверял мне, как раньше. Впрочем, он
не  знал   всех  обстоятельств   дела  и   считал,  что  я  попросту
смалодушничал. Ну,  а я  и  не  думал  разубеждать  его.  Александру
пришлось взять меня в долю, потому что он нуждался в моей помощи.
   - А именно?
   - Он затевал  крестовый поход  на Авалон  и  рассчитывал,  что  я
проведу его армаду через бесконечность.
   - Боже великий! - воскликнул я. - И ты согласился?!
   - Да, я  согласился, - невозмутимо подтвердил Джо. - Но одно дело
пообещать,  совсем  другое -  выполнить.  Я  не  собирался  помогать
Александру, я просто выжидал.
   - Чего?
   - Психологически подходящего  момента, когда  у  меня  поднимется
рука убить  его. - Джо  сделал  паузу,  выбросил  еще  одну  измятую
сигарету, тотчас  достал следующую  и наконец  закурил. - Види