ы  деликатно  называем
инфантильными.  Сколько   мужчин   и   женщин   бесплодны,   сколько
мертворожденных, сколько выкидышей...
   - Все из-за того, что нас очень мало, и у нас застоявшаяся кровь.
   - Это об®яснение,  но не  оправдание. Уж  если мы  осознаем  нашу
ущербность, то  почему тогда  мним себя вершителями судеб мира, чуть
ли не  дланью Господней  на бренной земле. Безумный Харальд был хоть
откровенен перед  собой и  перед другими,  он не  скрывал свою манию
величия под  маской человеколюбия.  А мы,  остальные? Мы  без  конца
говорим о  гуманности, думаем  о ней  же, но  в глубине души считаем
себя  высшими   существами.  Интересно,   в  чем   заключается  наше
превосходство? Во  власти над  силами? Если  так, то  найденная мной
цивилизация тоже  овладевает силами,  пусть и  с помощью  машин - но
какая, в  сущности, разница.  Тогда, может,  в  вечной  молодости  и
долголетии? Да, это хорошо, по мне, это самый замечательный дар, вот
только мы  очень и  очень смутно  представляем, что с ним делать. Мы
бесцельно прожигаем  свою долгую жизнь, походя укорачивая и без того
короткую жизнь  простых смертных,  а потом умираем со скуки. Кое-кто
перед смертью  затаскивает в свою постель троих молоденьких девушек,
чтобы люди подумали, будто он умер, наслаждаясь жизнью. Я восхищаюсь
дедом Янусом, который умеет жить и получать удовольствие от жизни не
в  ущерб   другим,  а  на  благо;  но  он -  счастливое  исключение.
Большинство из  нас живет  просто по  инерции, единственно для того,
чтобы  жить,   и  в   целом  сообщество   Одаренных  влачит   жалкое
существование.   Никакого    прогресса,   никакого   поступательного
развития. С  незапамятных времен  цивилизация  Властелинов  является
паразитирующей.  Лишь   немногие  из   нас  пытаются   что-то   дать
человечеству, остальные только берут, искренне убежденные в том, что
все сущее  в мире  принадлежит им  по праву. -  Тут я  заметил,  что
сигарета в  моих руках  давно погасла,  бросил  ее  в  пепельницу  и
закурил новую. - Говорят, что цель оправдывает средства. Лично я так
не  считаю,  но  даже  если  это  и  так,  то  что  может  оправдать
уничтожение миллиардов  людей? По-моему,  ничто. Конечно,  вы можете
возразить, что  не обязательно  действовать так  грубо,  нужно  лишь
затормозить  развитие   общества,   обеспечить   длительный   период
стагнации,  за   которым  последует   регресс.  Но  это  равносильно
уничтожению цивилизации  и, на  мой взгляд, более жестоко и цинично.
Но ради  чего это?  Ради кого?  Ради прогнивших  до основания Домов?
Ради кучки  долгоживущих бездельников?  Ради  сыновей,  чьи  эдиповы
комплексы толкают  их на братоубийство? Ради дочерей, берегущих свою
невинность для  папаш? Ради  братьев и  сестер, которым  не терпится
завалиться  друг   с  дружкой   в  постель?  Или  ради  племянниц  и
племянников... - Я  осекся. - Наверное,  вы думаете, что я, исчерпав
общие соображения,  перехожу на  личности. Тем  не менее,  вы должны
согласиться со мной, что наша страсть к кровосмешению симптоматична.
И  не   просто  симптоматична,   это  социальный  диагноз -  синдром
навязчивого стремления  к самоуничтожению  рода.  Мы  втайне  жаждем
собственной погибели  и хотим  унести с  собой в  могилу  как  можно
больше народу.
   Я умолк  и сел  в кресло,  пододвинув ближе  к  себе  пепельницу.
Бренда не  отрываясь смотрела  на меня.  Дэйра держала  перед  своим
лицом  сигарету,   сжав  ее   большим  и   указательным  пальцем,  и
сосредоточенно глядела на струйку сизо-голубого дыма.
   - Может,   тебя    это   удивит,    Кевин, -    после    довольно
продолжительного молчания  произнесла Бренда, - но я думаю почти так
же, как ты, хоть и не склонна видеть ситуацию в столь мрачных тонах.
Во многом  ты прав,  но мне кажется, что ты слишком сгущаешь краски.
Положение Домов  не  так  уж  безнадежно,  и  если  бы  нам  удалось
обеспечить стабильный приток свежей крови...
   - Приток будет, - отозвалась Дэйра. - Если только Кеви не приврал
насчет своего нового заклинания.
   - Какого заклинания?
   - Которое позволяет  штамповать полукровок чуть ли не конвейерным
способом. Прошлой ночью Кеви убедился в его эффективности.
   - Это правда? - спросила меня Бренда.
   Я утвердительно кивнул:
   - Да. Но  это не  моя заслуга.  Идею мне подсказал один ученый из
того мира.  Он лишь одним глазом взглянул на мою кровь в микроскоп и
сразу же понял, в чем наша проблема.
   - У тебя есть готовая примочка?
   - Хочешь посмотреть?
   - Да.
   - Держи. - Я  швырнул ей  резервную копию  exe-файла и равнодушно
добавил: - Можешь трахнуть его дебаггером. Не жалко.
   - Тут и  трахать-то  нечего, -  фыркнула  в  ответ  Бренда. -  Ни
ресурсов  тебе,  ни  библиотек... -  И  она  принялась  изучать  мое
заклинание.
   - Меня просто  убивает ваш лексикон, - прокомментировала Дэйра. -
Exe-файлы,   примочки,    компиллеры,   дебаггеры.    Вы    какие-то
ненормальные... Между  прочим, Кеви,  к вопросу о ненормальных. Как,
по-твоему, я здорово чокнутая?
   - В достаточной мере, но не больше, чем я или Бренда.
   - Спасибо.
   - Не за что. Я лишь сказал, что думаю.
   - Нет, Кеви,  действительно спасибо. Спасибо за те жестокие слова
о нас.  Когда ты  говорил, я поняла, что давно знала это, но боялась
посмотреть правде  в глаза.  Мы все  это  знаем  и  все  боимся  это
признать, а  тем  более -  сказать  об  этом  вслух.  Только  ты  не
побоялся.
   - Я прошел через хорошую встряску.
   - И решил немного встряхнуть нас с Брендой?
   - В каком смысле?
   - Значит, ты не нарочно? А я думала, ты все рассчитал. Как только
я услышала  о космической  цивилизации,  моей  первой  реакцией  был
испуг,     а      первой     мыслью -           н е м е д л е н н о
у н и ч т о ж и т ь . Об  этом кричало  все мое существо. И тогда ты
опрокинул на  мою голову  ведро  ледяной  воды -  даже  не  одно,  а
несколько.
   - Признаться, мне  тоже было не по себе, - заметила Бренда, глядя
на меня с глубокой печалью. - А сейчас стало еще хуже.
   - В чем дело? - спросила Дэйра.
   - В  заклинании.   Это  воистину   диагноз -  нашей   тупости   и
самодовольства.
   - А конкретнее?
   - Сама  посмотри. -   Бренда  швырнула  ей  мое  заклинание,  уже
преобразованное в текстовый формат. - И убедись.
   Дэйре понадобилась лишь пара секунд, чтобы уловить основную идею.
Из нас  троих она  была самая  ушлая - как-никак,  урожденный  адепт
Источника.
   - С ума сойти!.. Кеви, оно действительно работает?
   - У меня  сработало. Не  думаю,  что  это  случайное  совпадение.
Разумеется, дополнительная проверка не помешает, но пусть это делают
другие. Раньше чем через год я к нему не прибегну.
   - Да, конечно, - рассеянно кивнула Дэйра. - Конечно...
   - А теперь,  Кевин, - заговорила Бренда деловым тоном, - расскажи
нам побольше  об этом  мире. Какие  у тебя  планы? Чем мы можем тебе
помочь?



        Глава 16. ЭРИК

"Чем мы можем тебе помочь?" - спросила Бренда, и это было последнее,
что я услышал. Диана выключила компьютер.
   - Все, хватит, - сказала она. - Нам вообще не стоило это слушать.
   Я был  полностью согласен  с ней.  Ирония заключалась  в том, что
Диана узнала  о  космической  цивилизации  уже  после  того,  как  я
перестал нуждаться в ее помощи, получив нужную информацию из другого
источника. И теперь я лихорадочно соображал, как вести себя дальше -
притвориться, будто  услышал об  этом впервые, или рассказать ей всю
правду. Я  без колебаний  выбрал бы  второй вариант, если бы не одно
обстоятельство -  смерть   Ладислава.  Слишком   много  пришлось  бы
об®яснять, а  я еще  не был готов к об®яснениям. И возможно, никогда
не буду готовым ответить на некоторые вопросы...
   Мы не собирались подслушивать разговор Кевина с Брендой и Дэйрой.
Это получилось  случайно и  явилось полной  неожиданностью не только
для меня, но также и для Дианы. Она похвасталась мне, что наконец-то
сумела обуздать  "крутую тачку"  и теперь  может работать  с ней  на
расстоянии, сидя  за терминалом  своего скромного компьютера, причем
Бренда даже  не заподозрит,  что часть  необ®ятных ресурсов ее чудо-
машины используются "левым юзером[21]".
--------------------------------------------------------------
 21 Юзер (от англ. user) - пользователь (комп. жарг.).

   Честно говоря, меня это мало интересовало, но Диана, как ребенок,
с нетерпением  ожидала моей  похвалы, и  я, разумеется, выразил свое
восхищение ее  мастерством. Лицемерить  мне не  пришлось: интерес  и
восхищение - разные  вещи, и зачастую мы вполне искренне восхищаемся
тем, что нас совсем не интересует.
   То ли  я перестарался  с  похвалами,  то  ли  наоборот -  проявил
недостаточно энтузиазма,  но так  или иначе,  Диана  тут  же  решила
показать мне,  как это  делается. И  когда связь  между компьютерами
была установлена, из динамиков вдруг раздался голос Кевина:
   "...теперь игра  в прятки  закончена. Во-первых,  я не  знаю, что
делать с  Дженнифер, однако не это главное. Александр - вот кто меня
беспокоит..."
   Разговор продолжался.  Ни Бренда,  ни Кевин,  ни Дэйра не почуяли
ничего неладного, хотя комната, несомненно, была надежно защищена от
любых попыток прослушивания.
   Диана растерянно  посмотрела  на  меня,  в  ее  взгляде  сквозило
недоумение. Я  понял, что  для нее  это такой  же сюрприз, как и для
меня. Даже  больший, чем  для меня:  ведь я-то  знал о существовании
космической цивилизации  и о  тайной  деятельности  Кевина.  Главным
образом,  меня  потрясло  известие  об  Александре,  а  еще  немного
шокировала реакция Дэйры и Бренды - получалось, что они обе согласны
с Кевином и готовы поддержать его!..
   Мы слушали  разговор, затаив  дыхание, не  решаясь произнести  ни
единого  слова,   даже   шепотом.   Кто   знает,   возможно,   связь
двусторонняя, и они услышат нас точно так же, как и мы их... В конце
концов, Диана не выдержала и решительно выключила компьютер.
   - Что ты об этом думаешь? - спросила она.
   - Думаю,  дело   дрянь, -  осторожно   ответил  я. -  Космическая
цивилизация, простые  смертные, овладевшие  Формирующими, Александр,
наконец...
   Диана  встала  с  кресла,  закурила  и  неторопливо  прошлась  по
комнате. Глядя  на ее  прекрасное лицо  и совершенную  фигуру, я  на
мгновение забыл  обо всех  своих проблемах  и подумал о том, что при
других обстоятельствах  мог бы  влюбиться в нее - так же безнадежно,
как  Шон.  Впрочем,  кто  знает.  Шон  по-своему  счастлив  в  своей
безответной любви.  А  я?  Много  ли  счастья  принесла  мне  любовь
Радки?.. И Дэйры...
   - Я   бы    не   драматизировала   ситуацию, -   сказала   Диана,
остановившись возле окна. - Насколько я понимаю, она под контролем.
   - Ну да! - фыркнул я. - Под контролем у Кевина.
   - А разве  это плохо? Кевин очень ответственный человек. Конечно,
меня огорчает  его враждебность  ко мне, но это еще не значит, что я
склонна ставить под сомнение его способности и здравый смысл.
   - Так ты одобряешь его?! - пораженно воскликнул я.
   Диана покачала головой:
   - Нет, Эрик.  Я не  собираюсь поддерживать  Кевина или наоборот -
оппонировать ему.  Я вообще  не хочу  ввязываться в  это  дело.  Чем
меньше я буду знать, тем лучше.
   - Ты серьезно?
   - Вполне. - Диана  вернулась к  своему креслу и села. - Много лет
назад, еще  до твоего рождения, я дала себе слово держаться подальше
от проблем  вселенского масштаба.  Хватит с  меня и того, что я была
Хозяйкой Источника.  К счастью,  я ничего  не помню  об этом;  но, к
сожалению,  знаю,   чтч  тогда   происходило.  Я   не  справилась  с
возложенными на  меня обязанностями.  Я была самой паршивой Хозяйкой
за всю историю существования Источника.
   - Ну, это слишком категорично...
   - Вовсе нет!  Это  еще  мягко  сказано.  Артур  и  все  остальные
скрывали правду,  вернее, приукрашивали  ее,  чтобы  пощадить  меня.
Однако  я  чувствовала  их  неискренность,  поэтому  приперла  Брана
Эриксона к  стенке и  с помощью шантажа вынудила рассказать все, что
ему было  известно о  моих проделках.  Будучи Хозяйкой,  я совершала
жуткие вещи,  пусть и  с благими намерениями. Поверь мне, Эрик, я не
преувеличиваю. Тогда я была настоящим чудовищем.
   Что я  мог сказать?  Ведь я знал лишь то, что Диана, потеряв свое
прежнее тело,  стала Хозяйкой  Источника, а  потом ее  место  заняла
Дэйра-старшая, двоюродная  сестра моей матери. Никто не говорил мне,
что она,  в бытность  свою Хозяйкой, делала что-то не так. Об этом я
слышал впервые и вовсе не горел желанием узнать, какие "жуткие вещи"
совершила Диана.
   - А чем ты шантажировала Эриксона? - спросил я, отчасти для того,
чтобы увести разговор немного в сторону от тех самых "жутких вещей",
а отчасти  потому, что  мне было  интересно, как ей удалось запугать
неустрашимого Бешеного барона.
   Диана усмехнулась:
   - Я  пригрозила   наслать  отворотные   чары  на  его  тогдашнего
возлюбленного.
   - И он поверил? - рассмеялся я.
   - Не знаю,  поверил или  нет, но  когда он  узнал, что  я  бывшая
Хозяйка в облике Дэйры, то чуть не грохнулся в обморок с перепугу. Я
воспользовалась этим и вытрясла из него... - Диана осеклась, лицо ее
помрачнело. - Знаешь что. Давай не будем об этом.
   Я согласно кивнул:
   - Хорошо, не  будем. - И  после короткой  паузы: - Э-э... Так как
насчет открытия Кевина?
   - Я уже сказала, что не собираюсь вмешиваться.
   - И тебе ни капельки не интересно?
   Глаза Дианы зажглись:
   - Еще бы,  очень интересно!  Ты  только  представь  себе  уровень
развития  тамошней   науки,  передовые   технологии,  в   том  числе
информационные... - Она  поежилась. - Но мне страшно, Эрик. Я боюсь,
что снова наломаю дров. Как с Источником...
   Я подумал, что теперь, кажется, начинаю понимать, почему Диана не
взрослеет. Она  не просто  не хочет  или не  может -  она  панически
боится взросления. Боится угрызений совести за свою связь с Артуром,
но еще  больше боится  того, что  с приходом зрелости к ней вернутся
воспоминания  о   вечности,  проведенной  в  Безвременье  на  страже
Источника. И  не суть  важно, какой  она  была  Хозяйкой -  хорошей,
плохой ли. По моему разумению, самое страшное заключалось в том, что
она   б ы л а  Хозяйкой - живым человеком, женщиной, лишенной своего
тела,  всемогущей  и  одновременно  беспомощной,  повелительницей  и
пленницей...
   - А Кевин,  по-твоему,  не  наломает  дров? -  спросил  я. -  Мне
кажется, он  у ж е  наломал.
   Диана хмыкнула:
   - В любом  случае, теперь  за дело  возьмутся Дэйра и Бренда. И я
уверена, что  вскоре к ним подключится Колин. Уж они не дадут Кевину
наломать дров,  а если  он что-то  делал не  так,  то  исправят  его
ошибки... И  вообще, Эрик,  я не  могу  понять  твоего  отношения  к
Кевину. Если  это из-за меня, то я, конечно, тронута, но право же не
стоит враждовать с ним только потому, что он плохо ко мне относится.
У него, по крайней мере, есть рациональная причина.
   Диана с  завидной регулярностью  поднимала этот  вопрос, и всякий
раз я  решительно менял  тему разговора. Моя неприязнь к Кевину вряд
ли была  связана с  его отношением  к Диане.  Существовала  какая-то
другая причина  и очень  веская; я это чувствовал, но знать о ней не
хотел. Что-то  подсказывало мне, что, разобравшись во всем, я сделаю
себе только хуже и отнюдь не воспылаю к Кевину братской любовью.
   - Интересно, -  произнес  я,  как  обычно,  пропуская  мимо  ушей
последнее замечание  Дианы. - Кто  эта Дженнифер, с которой Кевин не
знает, что делать?
   Диана изящно повела плечами.
   - Здесь напрашивается два предположения. И даже три. Первое - она
ждет от него ребенка...
   - Ага! Они ведь говорили о заклинании.
   - Но, с  другой стороны, если Кевин сознательно зачал ребенка, то
с какой  стати он теперь паникует? Это на него не похоже. Куда более
вероятным мне  представляется второй вариант: Дженнифер - Одаренная,
возможно полукровка,  возможно даже  дочь Кевина,  о которой он лишь
недавно узнал.
   Нельзя сказать,  что Диана  хорошо разбиралась  в  людях,  но  ее
логика была безупречной, она била меня наповал. И не только меня.
   - Гм-м... - промычал я. - А каков третий вариант?
   - Она дочь  Александра. Хотя  не исключено,  что в  какой-то мере
справедливы все три мои предположения.
   - Как это?
   - Элементарно. Дженнифер - дочь Александра, полукровка, о которой
тот ничего  не знает.  А Кевин,  прежде чем  обнаружил у  нее Дар  и
выяснил, кто она такая, успел сделать ей ребенка.
   Я присвистнул  и еле  сдержался, чтобы  не захохотать: посетившая
меня мысль в первый момент показалась мне очень забавной.
   - Если это действительно так, то Артур будет вне себя от счастья.
   - Да уж,  можно не  сомневаться, - губы Дианы тронула улыбка. - И
знаешь, в  пользу моей  последней версии  говорит тот  факт, что  на
совещании  отсутствуют   Артур  и  Дана.  Очевидно,  Кевин  пока  не
собирается рассказывать им о космической цивилизации... или, скорее,
об их будущем внуке.
   Я согласно кивнул:
   - Да, в  самом деле.  Мне тоже  показалось странным,  что  первым
делом он  обратился к Бренде. С Дэйрой все понятно, а вот следующей,
по идее,  должна была быть тетя Дана, но никак не Бренда... Впрочем,
что толку гадать. Поживем - увидим. Скоро я разберусь, что к чему.
   Диана, казалось, нисколько не была удивлена тем, что я, в отличие
от нее, решил ввязаться в это дело. Она лишь спросила:
   - Ты намерен присоединиться к Кевину?
   Я энергично замотал головой:
   - Такое еще  скажешь! Конечно,  нет. Я  буду действовать  сам  по
себе.
   - Почему? Из-за своей глупой неприязни...
   - Отнюдь, - быстро перебил я ее, пока она не принялась читать мне
очередную нотацию. -  Здесь нет  ничего личного,  просто нам  не  по
пути. Ведь,  насколько я  понимаю,  Кевин  хочет  помочь  тем  людям
проникнуть в  другие миры.  А я  считаю, что  это опасно, смертельно
опасно; это чревато вселенской катастрофой. И этому нужно помешать!
   - Как?
   Я вздохнул:
   - Резонный вопрос. Отвечу тебе честно: не знаю.  П о к а   е щ е
не знаю.  Хотя стратегия  ясна - нужно  пресечь исследования  в этом
направлении, сориентировать  человечество на  другие ценности, чтобы
оно утратило интерес к освоению космоса.
   - Например?
   - Ну-у, -  неуверенно   протянул  я. -  Например,  распространить
философию дзен-буддизма...
   Диана звонко рассмеялась:
   - Ты просто  прелесть, Эрик!  Надо же,  придумал -  дзен-буддизм.
Неужели ты всерьез полагаешь, что сотни миллиардов людей, покоривших
Галактику, разом  уверуют в иллюзорность бытия и окружающего их мира
и займутся поисками истины в глубине собственного "я"?
   Я смущенно заморгал.
   - В общем... не знаю.
   - Зато я  знаю: ничего  у тебя  не получится. И не только потому,
что Кевин  с компанией будет толкать общество в другую сторону, но и
потому, что это нелогично. - Для Дианы слова "логично" и "нелогично"
имели более  широкий  спектр  значений,  чем  для  других  людей.  В
зависимости от обстоятельств, они также могли означать "правильно" и
"неправильно",  "хорошо"   и  "плохо",  "возможно"  и  "невозможно",
"целесообразно" и  "напрасно".  В  данном  случае  "нелогично"  было
произнесено с оттенком "невозможно". Нельзя обратить историю вспять,
навязать людям  мировоззрение, чуждое  их образу  жизни.  Разве  что
действовать очень жестко... вернее, жестоко. Но ни Кевин, ни Дэйра с
Брендой тебе  этого не  позволят. Я  уж не  говорю о чисто моральном
аспекте... - Диана  немного помолчала,  в  задумчивости  морща  нос,
затем твердо  произнесла: - Ну  все, достаточно.  Делай, что хочешь,
только смотри,  не наломай  дров. И  пожалуйста, не  втягивай меня в
это.
   - Хорошо, - сказал я. - Не буду.
   - И не  проси меня  выслеживать  Кевина.  Сам  ищи  его  мир  или
обращайся за  помощью к  другим -  но  только  не  ко  мне.  Я  ясно
выражаюсь?
   - Вполне, - согласно  кивнул я  и тут  отчетливо понял, что