"Милая Дэйра!
   Скоро ты поймешь, почему я избрал такой необычный способ передачи
этого сообщения. Из четырех человек, которым я больше всего доверяю,
я остановил выбор на тебе, потому что, как мне кажется, ты понимаешь
меня лучше  других. А это очень важно - ведь речь идет, ни много, ни
мало, о  судьбах и  о жизнях  сотен миллиардов  людей.  Я  вовсе  не
преувеличиваю. Я сделал открытие, равного которому, пожалуй, не было
со времен  первого  пробуждения  Дара.  Я  обнаружил  высокоразвитую
космическую цивилизацию  простых  смертных,  подчинивших  себе  силу
Формирующих..."
   Дочитав послание  до конца,  я удовлетворенно  хмыкнул, достал из
кармана блокнот и записал кое-какие важные сведения. Координаты мира
я из  предосторожности записывать не стал. Они были сформулированы в
виде заклинания,  весьма изящного и легко запоминающегося; на всякий
случай я даже составил две полуактивные копии. Благодарение небесам,
Кевин решил  доверить свою тайну Дэйре, а не Бренде - в их функциях,
переменных и операторах я бы ни черта не понял, и все равно пришлось
бы обращаться  к Диане.  А так  мне не было нужды втягивать ее в это
дело. Теперь  я и  сам знал,  как найти  мир, в котором обыкновенные
люди, простые смертные, дерзнули овладеть Формирующими...
   Правда, я  до сих  пор не  имел ясного представления о том, что с
ними делать, с этими людьми. С сотнями миллиардов людей...



        Глава 15. КЕВИН

Как и  в  свое  первое  утро  на  Астурии,  я  проснулся  от  яркого
солнечного света.  На сей  раз лучи  били не  искоса, а почти прямо,
слепя мне  глаза. Это  было не  очень приятно.  Я обиженно заворчал,
перевернулся на  другой бок  и уткнулся лицом в спину Анхелы. Теперь
мне стало  приятно. Я  протянул вперед  руку и  принялся ласкать  ее
тело.
   - Кевин... - сонно пробормотала Анхела. - Опять? Сколько можно?..
Давай уже  спать... - Тут  она перевернулась  на  спину,  распахнула
глаза и тотчас зажмурилась. - Ах! Совсем забыла...
   Достав из-под  подушки дистанционный пульт, Анхела нажала кнопку,
и шторы на окнах задвинулись. В спальне воцарился приятный полумрак.
   - Который час?
   - Полвосьмого, - ответил я, взглянув на часы.
   - Значит, можно  спать, - сказала  она и  прильнула ко  мне. - До
одиннадцати.
   - А как насчет любви? - спросил я. - Самую малость?
   - Ты всегда такой ненасытный?
   - Только с тобой, дорогая.
   - Приятно слышать, милый.
   Мы поцеловались.
   - Я люблю тебя, Анхела.
   - Я тоже люблю тебя... Но сейчас я ни на что гожусь.
   - Не скромничай.
   Я положил  руку на  ее упругий  живот и начал гладить его. Анхела
прикрыла глаза и застонала.
   - Ты искуситель!..
   - Да, я такой.
   - Ты приворожил меня, околдовал.
   - Конечно... - Вдруг я замер, вспомнив, что произошло ночью.
   Приворожил...
   Околдовал...
   Заклинание!..
   Да,  да -  то  самое  заклинание,  идею  которого  подсказал  мне
профессор Альба.  Вообще-то в  нашей семье  не  принято  сознательно
зачинать детей.  Ребенок - это  как дар  Божий,  и  планировать  его
появление... ну, не то чтобы вмешиваться в компетенцию Всевышнего, а
просто неэтично.  Я нарушил  правило  непредумышленно,  скорее  даже
неосознанно, но причины, побудившие меня сделать это, были очевидны.
Во-первых, мне не терпелось проверить новую, революционную гипотезу,
а во-вторых,  и это  главное, беременность  Дженнифер накладывала на
меня определенные  обязательства, и  я хотел  иметь точно  такие  же
обязательства в отношении Анхелы.
   Но получилось  ли у меня, вот в чем вопрос. Я знал много способов
установить это,  однако не  имел не  малейшего желания  прибегать  к
помощи сил.  То, что  я  нарушил  одно  неписаное  правило,  еще  не
значило, что  я мог с легкостью нарушить другое - писанное черным по
белому. К  тому же  меня сковывал страх случайно  з а л е з т ь   в
д у ш у  близкому и дорогому мне человеку...
   - Что  с   тобой,  Кевин? -   спросила  Анхела,   удивленная   (и
недовольная) тем, что я перестал ее ласкать.
   - Видишь ли... -  неуверенно произнес  я. - Это  может показаться
тебе смешным, но... У меня такое предчувствие...
   - Какое?
   Я пододвинулся  к краю кровати, взял свои брюки и сделал вид, что
достаю из  кармана (хотя на самом деле "достал" из ближайшей аптеки)
маленький блестящий пакетик.
   - Вот, случайно завалялся. Может попробуешь?
   Анхела вскинула брови:
   - Ты серьезно?
   - Ну, не  так чтобы  серьезно - но  на всякий  случай. Ведь ты не
принимала никаких пилюль?
   - Нет. Даже в голову не пришло.
   - И время подходящее?
   - Думаю, да.
   - Тогда попробуй.
   Анхела с озадаченным видом вскрыла упаковку.
   - Раз  ты   настаиваешь,  ладно.  Хотя...  Все-таки  странный  ты
человек.
   Она достала  из пакетика одну полоску белого цвета, положила ее в
рот, чтобы  смочить слюной, потом вынула. В течение следующей минуты
мы зачарованно  наблюдали за тем, как полоска постепенно краснеет, и
на   ней,    одна   за    другой,    появляются    золотые    буквы:
"П о з д р а в л я е м !"
   - Боже мой! -  прошептала потрясенная  Анхела. -  Этого  быть  не
может!
   Дрожащими руками  она взяла еще одну полоску и смочила ее слюной.
Результат не заставил себя ждать - нас снова поздравили.
   - А они не испорченные?
   - Давай проверим.
   Я взял  третью полоску и лизнул ее языком. Она осталась белой, но
на ней  появилась надпись  мелкими черными буквами: "М а л ь ч и к ,
н е   б а л у й с я !  Э т о   д л я   д е в о ч е к".
   - Вот видишь, - сказал я. - Пол определяет правильно.
   Анхела рывком прижалась ко мне и жарко поцеловала меня в губы.
   - Кевин, милый!
   - Ты рада?
   - Еще спрашиваешь!  Я... даже  не знаю,  что  сказать.  Если  это
подтвердится...
   - Это подтвердится, -  заверил я. -  Обязательно подтвердится.  И
все твои мечты станут реальностью. Будет у тебя любящий и заботливый
муж, будут дети, будет у нас дружная и счастливая семья.
   - А как же Дженнифер? - спросила Анхела.
   В первый момент я растерялся и ответил не сразу.
   - Она взрослая девочка и сама о себе позаботится.
   - То есть, ты умываешь руки? Бросаешь ее?
   - Нет, Анхела,  я не  умываю руки. Я чувствую себя в ответе за ее
ребенка и  готов отвечать.  До встречи  с тобой  я раз десять просил
Дженнифер выйти за меня замуж, но она отказывалась.
   - Почему?
   - Потому что не любим друг друга как мужчина и женщина. И никогда
не любили.
   - Тем не менее вы спали вместе.
   - Отрицать бесполезно.
   - Ты попросту  использовал ее,  чтобы  развлечься.  Это  так  по-
мужски!
   Я вздохнул и зарылся лицом в ее волосах.
   - Я не собираюсь оправдываться, но...
   - С таких  слов обычно  и начинаются  все оправдания, -  перебила
меня Анхела. -  Лучше не  надо. Теперь  мы с  Дженнифер в одинаковом
положении, и  если ты думаешь, что я великодушно уступлю ей тебя, то
ошибаешься.
   - Она и так не претендует на меня. Увы...
   - Ага! Значит, "увы"?
   Я смутился:
   - Ну... Извини, это вырвалось нечаянно. Я сам не знаю...
   - Зато я  знаю. Ты был бы не против, если бы мы соперничали из-за
тебя. Это польстило бы твоему мужскому тщеславию. Вот так!
   Я немного помолчал, собираясь с мыслями.
   - Анхела, почему  мы постоянно  пререкаемся? Даже в эти радостные
минуты. Почему каждый наш разговор превращается в стычку?
   - Не знаю, -  ответила она и вдруг тихо рассмеялась. - Но мне это
нравится. Мне  доставляет  удовольствие  ссориться  с  тобой,  потом
мириться, снова  ссориться. Мы  будто ходим по лезвию ножа, это меня
возбуждает.
   - Меня тоже. И сейчас я возбужден.
   - Я тоже...

   Когда утомленная  Анхела наконец  уснула, я,  с трудом  преодолев
соблазн еще часик понежиться рядом с ней, встал с постели и не спеша
оделся. Потом  подобрал пакетик с индикаторами ранней беременности и
спрятал его  в карман -  не ровен  час, Анхела  прочтет  надпись  на
упаковке и  заинтересуется, каким  это образом  у  меня  "завалялся"
товар здешнего производства.
   Я вырвал  из блокнота  чистый листок,  взял  ручку  и  задумался,
прикидывая в  уме, сколько  времени мне  понадобится, чтобы  уладить
одно дельце.  До одиннадцати  я точно  не управлюсь,  да и  особенно
торопиться смысла не было - Анхела ни под каким предлогом не отменит
сегодняшнее заседание  правительства накануне открытия парламентской
сессии. Единственное,  что я  пропущу,  это  поздний  завтрак  в  ее
обществе,   несколько   торопливых   поцелуев   и   дежурный   обмен
любезностями. Конечно, жаль, но стерпеть можно.
   Я быстро состряпал короткую записку:
                              "Солнышко!
   В моей  семье мужчины  обычно отмечают  такое событие грандиозной
попойкой. Я  не хочу нарушать традицию, но и не собираюсь устраивать
оргию, а  просто уйду  тайком в  город,  отыщу  какой-нибудь  бар  и
напьюсь там от радости. За меня не беспокойся. Целую.
                                                             Кевин".
   Я положил  записку  на  туалетный  столик  и  тихонько  вышел  из
спальни. В  соседней комнате  никого не  было. Я  призвал Образ, но,
прежде чем  совершить прыжок,  произвел рекогносцировку. И правильно
сделал - в моем кабинете была Дженнифер, она рылась в фотографиях.
   Я уже  собирался  переместиться  в  свою  спальню,  но  тут  меня
заинтересовали действия  Дженнифер. Она  выбрала фото Юноны, сделала
копию, затем  тщательно замела  следы своей шпионской деятельности и
покинула кабинет.  Я проследил  за ней  до самого  выхода  из  наших
апартаментов и,  наконец, понял,  что у  нее на  уме. Можно  было не
опасаться ее возвращения.
   Оказавшись  в   кабинете,  я   прихватил   кое-какие   вещицы   и
сосредоточился,  вызывая   на  связь   Дэйру.  Она   ответила  почти
мгновенно.
   "Кеви?"
   "Привет, сестричка".
   "Ты где?"
   "Там, куда рвется попасть Бренда".
   "Но я не чувствую между нами никаких железок".
   "Их нет".
   "Вот это  да! В  кои-то веки  ты нарушил конспирацию. Ведь я могу
запросто вычислить тебя".
   "Не утруждайся. Все равно я дам тебе координаты".
   "Даже так?"
   "Да. Хватит играть в прятки. А пока помоги мне вернуться".
   "Хорошо. Сейчас пройду в "нишу"... Не прерывай связь, это рядом".
   "С тобой кто-то есть?"
   "Только Мел. Он валяется в постели".
   "А? - удивился я. - Ты не в Авалоне?"
   "В Авалоне".
   "Ага! -  я  почувствовал  чисто  профессиональное  злорадство.  -
Наконец-то часики Бренды дали сбой".
   "Если они  показывают двадцать  минут пятого,  - охладила мой пыл
Дэйра,  -  то  все  в  порядке.  Просто  мы  с  Мелом  решили  чуток
поразвлечься".
   "Мм... э-э... Извини, что помешал вам".
   Дэйра мысленно рассмеялась:
   "Кеви, малыш!  Я чувствую,  как  ты  краснеешь...  Между  прочим,
родинка у  меня не  справа, а слева. И перестань бомбардировать меня
этими картинками. У тебя богатое воображение, но ничего подобного не
было. Когда ты вмешался, я только собиралась включить музыку".
   "Вы занимаетесь этим под музыку?" - полюбопытствовал я.
   В моем  мозгу пронеслась  череда новых  образов, но на этот раз я
держал свои фантазии при себе.
   "Нет, -  ответила Дэйра.  - Я  раздеваюсь под музыку. Мел обожает
смотреть, как я это делаю".
   "Прекрасно его понимаю. Я и сам был бы не против".
   "Если хорошенько  попросишь, могу  устроить тебе представление...
Ладно, Кеви, я готова. Хватайся за меня".
   Между Экватором,  где я  находился, и  Срединными мирами, где был
мой Дом,  лежала целая бесконечность. Чтобы пересечь ее своим ходом,
мне,  рядовому  адепту  Источника,  нужно  потратить  немало  сил  и
несколько часов  времени. К  счастью, существует более легкий способ
преодоления барьера -   у х в а т и т ь с я  за адепта, находящегося
по другую  сторону, и   п р ы г н у т ь .  Это требует  определенной
сноровки, но,  в конечном  итоге,  оказывается  гораздо  проще,  чем
путешествие через  бесконечность. Из девятнадцати ныне сущих адептов
только  трое   человек  могут   без  посторонней   помощи  мгновенно
перемещаться из  Срединных миров  в Экватор  и обратно -  моя сестра
Дэйра, моя  тетя Бронвен,  а также та, чье имя я избегал произносить
даже мысленно.  Все они  в прошлом  были Хозяйками  Источника, и  он
даровал им  способность входить  в Безвременье из Экватора. Еще одна
Дэйра, моя  двоюродная тетка  по линии  матери,  теперешняя  Хозяйка
Источника, тоже  обладает такой  способностью, но  она  не  в  счет,
потому что она Хозяйка, а не адепт.
   Я   у х в а т и л с я   за  Дэйру,    п р ы г н у л   и  оказался
посреди небольшой  уютной комнаты -  личной "ниши" моей сестры. Сама
Дэйра стояла  передо мной  и радостно  улыбалась. Она  была одета  в
симпатичное клетчатое  платье, которое  отлично  шло  к  ее  светло-
каштановым, слегка рыжеватым волосам.
   - Ах, Кеви! Ты так редко бываешь у нас, что каждое твое появление
во плоти для меня настоящий праздник.
   - Я тоже люблю тебя, - сказал я.
   Дэйра подступила  ко мне  и поцеловала  в губы. Она не признавала
поцелуев в щеку, называя их сопливыми.
   - У тебя потрясная форма, братишка. Небось, адмиральская?
   - Всего лишь  командорская, - ответил  я и, обняв Дэйру за талию,
вышел с  ней из  "ниши". Милая,  с каких  это пор  ты  стала  носить
лифчик?
   - Ни с каких. Я надела его, чтобы снять перед Мелом.
   - Везет же ему!
   - Кстати, Кеви, ты был прав.
   - Я всегда  прав. Но,  ради чистого  любопытства: насчет  чего  в
данном случае?
   - Насчет родинки.  Я только  сейчас сообразила. Она действительно
слева - но  ведь я  обычно смотрю  на себя  в зеркало,  поэтому  мне
показалось, что ты ошибся.
   - Ты по-прежнему любишь вертеться голышом перед зеркалом?
   - Кеви, негодник! Ты часто подглядывал за мной?
   - Чаще, чем  следовало, - признался  я. - И  если бы не Монгфинд,
боюсь, я воспылал бы другой безответной страстью.
   Дэйра остановилась и озадаченно посмотрела на меня.
   - Как ты сказал?
   Ее реакция  показалась мне  странной. Для  наших отношений всегда
была характерна игривость на грани фола, и подобные замечания были у
нас в порядке вещей, вроде комплементов друг другу.
   - Но, сестричка, я ведь только пошутил.
   - Что?.. А-а,  это? Да  нет, ты  неправильно понял. Меня удивило,
как ты произнес имя Монгфинд.
   - И как же?
   - Спокойно, с  безразличием. И  не с притворным безразличием, а с
самым что ни на есть настоящим.
   - Ну и что?
   Дэйра склонила  набок голову,  продолжая внимательно  смотреть на
меня. В ее карих глазах зажглись огоньки.
   - Неужели нашлась  блондинка,  которая  заставила  тебя  позабыть
Монгфинд?.. М-да, очень похоже. У тебя такой забавный вид.
   - Какой?
   - Как у Мела после нашей первой ночи. Глуповато-счастливый.
   - Может быть, это от встречи с тобой?
   - Ну, уж нет, Кеви! Не скрытничай.
   Я поднял руки:
   - Ладно, сестричка, сдаюсь. Ты права.
   - Ты в самом деле влюбился?
   - Я просто потерял голову.
   - Она так похожа на...
   - Нет, - быстро перебил я. - Совсем не похожа. Начнем с того, что
она брюнетка с черными глазами.
   - Ты не шутишь?
   - Нисколько.
   - Обалдеть можно!
   В  комнату   вошел  Мел,   застегивая  на   ходу   рубашку.   Его
всклокоченные волосы торчали в разные стороны.
   - Привет, Кевин,  чертовски рад  тебя видеть.  Мне  следовало  бы
сразу догадаться,  что это  ты. Ради кого же еще Дэйра могла бросить
меня на пороге блаженства.
   Мы по-братски обнялись.
   - Как поживаешь, Мел? - спросил я.
   - Как во сне.
   - То есть кошмарно?
   Мел фыркнул:
   - Однако шуточки у тебя! Совсем наоборот. Как у Бога за пазухой.
   - У богини, - поправил я.
   Мы весело рассмеялись.
   - Ну а  ты? - произнес Мел. - Ишь как вырядился! Задумал отбить у
меня невесту накануне свадьбы?
   - Был бы  не прочь, -  в тон  ему ответил  я. -  Но  где  уж  мне
тягаться с таким сердцеедом.
   - От сердцееда  слышу. Мое счастье, что Дэйра твоя сестра, к тому
же она не голубоглазая блондинка.
   Дэйра встала между мной и Мелом и обняла нас.
   - Ах, мальчики! Я вас обоих люблю. Даже не знаю, кого больше.
   - В том-то  и беда, -  с кислой  миной произнес Мел. - Это меня и
тревожит.
   - Не беспокойся,  малыш, - утешила  его Дэйра. -  Кеви явился  не
затем, чтобы  покушаться на  твое счастье.  К  твоему  сведению,  он
влюблен.
   - Правда?
   Я кивнул:
   - Да.
   - И когда свадьба?
   - Где-то через месяц. А может, и раньше. Все зависит от того, как
скоро она получит развод.
   Мел и Дэйра в изумлении уставились на меня и хором произнесли:
   - Серьезно?!
   - Вполне. Я же говорил тебе, сестричка, что потерял голову.
   - А ты хорошо ее знаешь?
   - Думаю, что хорошо.
   - Думаешь?
   - Уверен. Убежден.
   - И насколько хорошо?
   - Гм, трудно  сказать. Понятия не имею, в каких единицах измерять
глубину знания человека.
   - Допустим, во времени. Как давно ты с ней знаком?
   Я потупился:
   - Со вчерашнего дня.
   Наступила минута молчания, в течение которой Мел и Дэйра смотрели
на меня круглыми глазами.
   - Чего-чего, а  этого я не ожидал, - наконец проговорил Мел. - Ты
всегда был  со странностями,  но такое  учудить...  Нет,  ты  просто
разыгрываешь нас!
   - Отнюдь.
   Дэйра скинула тапочки и взобралась с ногами на диван.
   - Садись рядышком, Кеви. Нужно потолковать.
   Мел быстро  взглянул на  нее,  потом  на  меня.  При  всей  своей
легкомысленности он отличался глубоким чувством такта.
   - Вам действительно есть что обсудить. А я, пожалуй, пойду. Бриан
и двое его друзей как раз пишут пулю, им нужен четвертый на прикупе.
Схожу обчищу их до нитки.
   Я так  и не узнал, действительно ли в тот вечер младший брат Мела
играл в  преферанс или  это была  обычная маленькая  ложь из  тех, к
которым мы все прибегаем, чтобы соблюсти условности.
   - Только пожалуйста,  Мел, - попросила  Дэйра, - про Кеви пока ни
слова. Иначе сюда нагрянет целая толпа родственников.
   - Во главе  с моей  матушкой, - ухмыльнулся Мел. - Хорошо, я буду
нем, как статуя.
   Когда он ушел, я сел на диван рядом с Дэйрой. Она придвинулась ко
мне, положила руку на мое плечо и ласково спросила:
   - Как ее зовут, Кеви?
   - Анхела.
   - Чем она пленила тебя?
   - Всем.  Она   красива,  умна...   Но   не   это   главное.   Она
исключительная женщина.
   - Вот в этом я не сомневаюсь. Если ты влюбился в нее или думаешь,
что влюбился...
   - Я не думаю, я знаю.
   Дэйра вздохнула:
   - Хорошо, ты  знаешь. Ты  уверен в этом, убежден. Но к чему такая
спешка? Едва  лишь познакомился  с нею,  разок переспал -  и уже под
венец.
   - Можно подумать, что вы с Мелом целый год встречались под луной,
а потом  он еще  долго тянул,  не решаясь  предложить  тебе  руку  и
сердце. Если  не ошибаюсь,  у вас  тоже получилось за одну ночь. Еще
вечером вы  были просто  друзьями, а  на утро  проснулись женихом  и
невестой.
   - Но до  этого мы знали друг друга больше двадцати лет, - резонно
возразила Дэйра.
   - Ты и мне предлагаешь подождать столько же?
   - Нет, не так долго, но годик-полтора не мешало бы. Ты же знаешь,
как наши родители относятся к скороспелым бракам.
   - И знаю  почему. Они  сами обожглись  на этом, и теперь считают,
что любой  брак без  годичного срока  помолвки заведомо  обречен  на
провал. На  тебе-то они  уже поставили  крест,  поэтому... -  Тут  я
осекся и в смущении опустил глаза. - Извини, милая, я не хотел.
   - Я не обижаюсь, Кеви, - ответила Дэйра, погладив меня по щеке. -
Честно, не  обижаюсь. Мне  следовало бы  раньше догадаться  об этом,
ведь я сразу почувствовала, что твоя радость замешана на грусти. Она
простая смертная, так?
   Я понуро кивнул:
   - Да, Анхела  неодаренная. Мало того, ей уже тридцать три года. И
я не  хочу терять ни дня, ни минуты, ни секунды нашего счастья. Я не
могу ждать, пойми.
   - Теперь я понимаю.
   На столике  перед нами  возник поднос  с двумя чашками дымящегося
кофе и вазой со свежими тропическими фруктами.
   - Твоя с