она  не
собирался уничтожать Вселенную, а Силу он так или иначе заполучил.
   - Но без тебя отцу не представился бы случай проявить милосердие.
Джона стал бы царем Израиля, и по его вине пролилось бы много крови.
   - Я так  не  считаю, -  возразила  Дэйра. -  Избавившись  от  пут
Порядка, Джона  сам  бы  осознал  чудовищность  своего  замысла;  он
раскаялся бы  и без  отцовского  милосердия.  А  что  до  Хозяйки...
Кстати, ты пробовал обратиться к ней за советом?
   - Да, и ее ответ гласил: "Любое дитя имеет право стать взрослым".
Я даже  имел наглость  просить о  помощи, но  она  сказала,  что  ее
задача - охранять  Источник, а  моя как  адепта -  поелику  возможно
использовать   его   могущество   во   благо   человечества.   Всего
человечества, без  деления на  господ  и  рабов,  высших  и  низших,
Одаренных и простых смертных.
   - Довольно конкретный ответ, ты не находишь?
   - Нахожу.
   - Тебе следовало  довериться нам  раньше. Уж  если  ты  заручился
поддержкой Хозяйки,  то в  самом худшем случае мы просто не стали бы
тебе мешать.
   - И все  равно я  боялся. Источник  не Бог,  а Хозяйка - не Ангел
Господень, и  ее слово  не является  законом, обязательным  для всех
адептов.
   - Зато слово отца - закон.
   - Да, и  это пугало меня. И до сих пор пугает. Отец убил Харальда
главным образом  потому,  что  считал  его  угрозой  стабильности  и
равновесию.  Самозащита   и  беспокойство   за  жизни   родных  были
второстепенными мотивами.  А вдруг  он решит, что само существование
космической цивилизации  угрожает стабильности и равновесию? В таком
случае он  выступит защитником не каких-то двух миллионов Одаренных,
а бесконечного множества населенных миров, ради безопасности которых
стоит  принести  в  жертву  один-единственный  мир.  Мысля  в  таких
масштабах, можно  оправдать уничтожение  любого  количества  людей -
хоть миллиардов, хоть триллионов.
   Бренда совершила подвиг, на минуту оторвавшись от компьютера.
   - Ты плохо  думаешь о  своем отце,  Кевин, - произнесла она. - Ты
ожесточен и  оттого несправедлив  к нему.  На свете  есть только три
человека, за  которых  я  могу  полностью  поручиться -  это  Артур,
Брендон и Колин, - и за них я ручаюсь головой.
   - Ловлю тебя на слове.
   - Лови, - небрежно бросила Бренда и вновь занялась компьютером.
   Еще четверть  часа я  позволил  тетушке  поблаженствовать,  затем
включил встроенный в часы пейджер (от пейджера как такового осталось
только название,  это  было  миниатюрное  переговорное  устройство).
Ответ последовал через несколько секунд:
   - Кевин?
   - Привет, Дженни. Ты где?
   - У себя. Собираюсь вздремнуть. Ты уже нагулялся?
   - Да. Сейчас я в кабинете.
   - Трезв?
   - Как стеклышко. Зайди и убедись.
   - Хорошо, так я и сделаю.
   Когда я отключил связь, Бренда недовольно проворчала:
   - Мог бы  дать девочке поспать... Кстати, у нее приятный голос. И
очень знакомый.
   - Еще бы.  Ты слышишь  его каждый день, только искаженный - когда
говоришь сама.
   - В самом деле?
   - Да, - подтвердила  Дэйра. -  Очень  похож. -  И  обратилась  ко
мне: - Дженнифер итальянка?
   - Нет, но  это единственный  язык, на  котором мы  понимаем  друг
друга. А  так она родом с Нью-Алабамы, планеты, основанной выходцами
из Северной Америки, но ее английский просто ужасен.
   - Какой-то редкий диалект?
   - Можно сказать, книжный. Говорят, как пишется.
   - Уф! Действительно жуть.
   Дверь кабинета  отворилась, в  проеме  появилась  Дженнифер...  и
застыла на  пороге, как  вкопанная. Дэйра и Бренда уставились на нее
круглыми от изумления глазами.
   Эффект превзошел  все ожидания. Даже мне на мгновение почудилось,
что к  нам пожаловала  Юнона. Дженнифер  не только  перекрасила свои
волосы в темно-каштановый цвет, но и в точности скопировала прическу
с фотографии.  Сходство было не просто поразительным, а потрясающим.
А когда она застенчиво улыбнулась...
   - Боже мой! -  прошептала Бренда. -  Боже мой...  Кевин, ты целый
месяц видел ее и... Нет, это невероятно! Ты либо слеп, либо...
   - Да, я  дурак. Я  был слеп  и глуп.  Но чья  бы  корова  мычала,
тетушка. Говорят,  ты была последняя во всем Авалоне, кто узнал, что
Колин сходит по тебе с ума. Или я ошибаюсь?
   - Ты не  ошибаешься, Кеви, - сказала Дэйра, продолжая смотреть на
Дженнифер. -  Но   это  разные   вещи,  совсем  разные.  Тебе  нужно
обратиться к окулисту... Или к психиатру.
   - Извините, -  наконец  опомнилась  Дженнифер,  прошла  внутрь  и
закрыла за  собой дверь. -  Я не понимаю, что вы говорите. Но я знаю
вас, вернее, видела вас на фотографиях. Вы Бренда, не так ли?
   - Она самая.
   - А меня  зовут Дэйра, -  отозвалась сестра. -  Мы кузины, потому
что Кевин мой брат.
   - Рада с вами...
   - Только не  надо "выкать". В нашей семье на вы обращаются только
к деду Янусу.
   - Тогда  я   рада  с   тобой  познакомиться,   Дэйра, -   сказала
Дженнифер. - И  с тобой... тетя Бренда. Но как вы здесь... откуда вы
взялись?
   - Это долгая  история, - ответила  Бренда и вдруг часто заморгала
ресницами. - Я... Может, я сентиментальная дура, но я просто не могу
сдержаться. - С  этими словами она обняла Дженнифер и расцеловала ее
в обе  щеки. - Господи,  ты так  похожа на  маму, что... что даже не
верится.
   - И не  нужно верить.  У меня  крашенные волосы.  На самом деле я
светлая шатенка.
   - Это не  имеет никакого  значения, - возразила  Бренда, глядя на
нее с восторгом и умилением. - Совсем никакого...
   - Отец не  устоит, - сказала  мне  Дэйра  по-валлийски. -  Он  не
сможет устоять.
   - Да, - согласился  я,  начиная  понимать,  что  экзальтированная
реакция Бренды обусловлена той частью ее эго, которая была, по ее же
собственному  выражению,   "от  Брендона".  А  умеренный  "эдик"[22]
Брендона не  шел ни  в  какое  сравнение  с  отцовской  одержимостью
Юноной. -  Думаю,   Дженнифер  ждет   теплый  прием.   Боюсь,   даже
с л и ш к о м  теплый.
--------------------------------------------------------------
 22 Эдик - здесь, Эдипов комплекс.

   Услышав свое имя, Дженнифер вопросительно глянула на меня.
   - Извини, - произнес  я уже  по-итальянски. - Я сказал Дэйре, что
тебе нечего опасаться встречи с нашим отцом.
   - Совершенно  верно, -  подтвердила  Бренда. -  Артур  будет  рад
т а к о й  племяннице. А еще больше он обрадуется, когда узнает, что
скоро станет дедом. У тебя мальчик или девочка?
   Дженнифер покачала головой:
   - Не знаю. И не уверена, что хочу знать. Пусть это будет для меня
сюрпризом... А  вот что  мне не  терпится узнать,  это как  вы здесь
очутились. Насколько  мне известно, сегодня на планету не садился ни
один корабль. Вы прибыли нелегально?
   - В некотором  смысле Кевин  провез нас  контрабандой, - ответила
Дэйра. - Сейчас мы тебе все об®ясним.
   - Я    об®ясню, -    вызвалась   Бренда    в   нарушение    нашей
предварительной договоренности, что этим займется Дэйра. Она чуть ли
не с  мольбой посмотрела  на нас. -  Вы не  возражаете? У  меня есть
некоторый опыт в таких делах.
   Дэйра пожала плечами:
   - Воля твоя, тетя. Я не против.
   - А как же компьютер? - спросил я.
   - Подождет, - небрежно отмахнулась Бренда. - Нигде он не денется.
   Я хрюкнул:
   - С ума  сойти! По  такому случаю  не грех  и выпить. -  С  этими
словами я  открыл встроенный  в стену  бар и  достал из холодильного
отсека бутылку виски. - А заодно отметить ваше знакомство.
   - И еще  одно событие, -  добавила Дженнифер, как мне показалось,
не очень  радостным тоном. -  Ты,  бедненький,  так  забегался,  что
совсем забыл о своем обещании напиться в стельку.
   - О каком  обещании? - В  первый момент  я не  понял, но потом до
меня дошло. - Так ты уже знаешь?!
   - И не  я одна.  Анхела имела  неосторожность оставить  улики  на
месте вашего  преступления - видно,  очень торопилась  на  заседание
кабинета. Горничная  обнаружила в  спальне твою  записку и "лепестки
ромашки", ну и раззвонила повсюду. Сейчас во дворце только и говорят
об этом... Гм, кое-кто даже считает тебя героем.
   Я покраснел:
   - А ты что думаешь?
   - Во всяком случае, героем тебя не считаю. Невелик подвиг сделать
ребенка. - Дженнифер  взглянула Бренду  и Дэйру,  которые добродушно
улыбались. - Кевин уже похвастался вам?
   - Да, - ответила Бренда. - Кстати, что это за "лепестки ромашки"?
   - Индикаторы  ранней  беременности, -  об®яснил  я  и  достал  из
кармана пакетик. - Дают надежный результат уже через три часа.
   - Интересно, - сказала Бренда, взяла у меня пакетик и вынула одну
белую полоску. - Как ими пользоваться?
   - Просто смочить слюной.
   Бренда лизнула полоску языком, и та почти мгновенно покраснела.
   - Очень мило. Мелочь, но приятно.
   - Тетушка! - воскликнул я. - Это правда?
   - Уже на  четвертом месяце, - кивнула она. - Через полгода у Мела
и Бриана появится сестренка.
   - Поздравляю, - от  всей души  сказал я  и поцеловал ее в щеку. -
Очень рад за тебя и Колина.
   В глазах  Дженнифер застыло  вполне понятное  удивление - ведь на
вид Бренде нельзя было дать больше двадцати лет.
   - У тебя уже третий ребенок? - недоверчиво спросила она.
   - Да.
   - Но как ты успела? Ты же такая молоденькая.
   - Ну, не  такая  уж  я  и  молоденькая, -  заметила  Бренда. -  А
впрочем, думаю, что пора тебе все об®яснить.
   Она подступила к Дженнифер и обняла ее за плечи.
   - Прежде всего, ты что-нибудь слышала о телепортации?
   - Да, конечно.  Но, насколько  мне известно,  эта проблема еще не
решена даже теоретически. А что?
   - Мы ее  решили. Сейчас расслабься и ничему не пугайся. Возможно,
тебя слегка  затошнит, но  это не  страшно. Можешь  закрыть глаза, а
можешь не закрывать. Готова?
   - Но я не понимаю...
   - Скоро поймешь. -  Бренда вызвала  Образ Источника,  и  они  обе
исчезли.
   Я повернулся к Дэйре:
   - Неплохое начало, а?
   Сестра согласно кивнула:
   - По-моему, правильный  подход. Сперва  Дженнифер  решит,  что  в
кармане  у  Бренды  спрятан  миниатюрный  телепортер,  потом  Бренда
доходчиво об®яснит  ей, что этот телепортер у нас в генах - а дальше
все пойдет,  как по  маслу. Честное  слово, я  бы не  додумалась  до
такого. Я  собиралась начать  со стандартного сообщения о дарованном
нам бессмертии.
   - Дженнифер дитя  своей эпохи,  и ей  легче принять телепортацию,
чем вечную молодость, - заметил я. - Бренда сразу поняла это и пошла
по пути наименьшего сопротивления. Она опытный педагог.
   - Что верно,  то верно, -  сказала Дэйра  и лукаво  улыбнулась. -
Боюсь, что  теперь Бренда  никому не  уступит Дженнифер,  сама будет
обучать ее Искусству.
   - А почему боишься? - спросил я.
   - Жаль девочку.  Под мудрым  руководством  тетушки  она  научится
бацать примочки,  собачить компиллеры,  трахать дебаггерами. Так что
вашего полку извращенцев прибавится.
   Я фыркнул:
   - Это еще  неизвестно, кто извращенец. Можно подумать, что ваши с
Колином лагранжианы  естественнее наших  exe-файлов. В конце концов,
любое заклинание  является набором  алгоритмов; оно  так и  просится
быть представленным  в виде программы. Если бы ты не была так ленива
и вместо того, чтобы насмехаться над нами, постаралась бы вникнуть в
суть нашего метода...
   - Опять  ты  за  свое! -  с  добродушной  улыбкой  перебила  меня
Дэйра. - Никак  не оставишь  попыток обратить  меня в свою веру. При
других  обстоятельствах  из  тебя  получился  бы  очень  настойчивый
миссионер. - Вдруг она помрачнела. - М-да, миссионер...
   - Ты подумала об Александре?
   - О нем. Как по-твоему, что он затеял?
   Я пожал плечами:
   - Знал  бы   прикуп...  Впрочем,   одно  бесспорно:   он  намерен
использовать потенциальную  мощь этого  мира для осуществления своих
планов мести.
   - Ну, это и ослу понятно, - сказала Дэйра. - А потом?
   - Не  думаю,   что   он   собирается   стать   ангелом-хранителем
космической цивилизации, скорее наоборот. Я полагаю, что его Церковь
Второго Пришествия - это мина, заложенная в фундамент галактического
сообщества.
   - Мне тоже так кажется. - Дэйра вздохнула. - Бедная Дженнифер. Не
повезло ей с отцом.
   - Зато повезло с другими родственниками, - заметил я.
   - Особенно с  тобой. Ты всегда был нежен с сестрами и кузинами...
гм, кроме  Пенелопы. Наконец-то  я поняла,  почему ты  так враждебно
относишься к ней.
   Я покраснел:
   - Ошибаешься. Я не...
   - Пожалуйста, Кеви, не нужно лукавить. Ты не любишь Пенелопу, это
факт. Ты  почти ненавидишь  ее - и  не только  потому, что  она дочь
Дианы. Ты видишь в ней еще одну соперницу нашей мамы.
   - Глупости! - запротестовал я.
   - Ты прав,  это действительно глупо, - согласилась Дэйра. - И тем
не менее  это так.  Когда ты говорил о дочерях, которые берегут свою
невинность для  папаш, у  тебя  был  такой  вид...  Именно  с  таким
выражением лица и таким тоном ты всегда говоришь о Пенелопе.
   Я до боли закусил губу.
   - Ты слишком много фантазируешь, Дэйра.
   - Вот уж  нет. Я  знаю, что говорю. В отличие от тебя, я вижу то,
что есть  на самом  деле, а  не то,  что мне  хочется видеть. -  Она
подошла ко  мне и  положила обе  руки мне на плечи. - Кеви, когда ты
смягчишься? Когда  ты поймешь, что в этом нет чьей-то вины, это наша
общая беда. Ты уподобляешься Александру - с той только разницей, что
ненавидишь не брата, а сестру. Я уже не говорю о Диане...
   - И не  нужно говорить, -  жестко отрезал я. - Она... Эта женщина
не имеет никакого права разрушать нашу семью.
   - У нее и в мыслях этого нет.
   - Ой ли! А что, по-твоему, она делает?
   Дэйра отступила от меня и села на край стола.
   - Она просто любит нашего отца. Любит - и ничего не может с собой
поделать. Любит  так, как  ты... как  до недавнего  времени ты любил
Монгфинд.
   - Но я не... - начал я, но затем умолк.
   - То-то и оно, Кеви, - качая головой, произнесла Дэйра. - То-то и
оно. В  этом нет  твоей заслуги.  И  воздержись  от  шовинистических
аргументов, вроде   того,  что ты  мужчина, а  Диана женщина. Пойми,
наконец, что  ты не вправе судить отца и Диану. У тебя самого рыльце
в пушку... Гм... Как, впрочем, и у меня.
   - О чем ты?
   Дэйра серьезно посмотрела на меня:
   - Угадай, кто был моим первым мужчиной?
   Я почувствовал неприятную сухость во рту.
   - Только не говори, что...
   - Да.
   - О Боже! -  Я подошел  к бару,  налил полный стакан виски, одним
духом осушил  его, затем  бухнулся  в  кресло. -  Сестричка,  ты  не
разыгрываешь меня?
   - Нет.
   - Но... Черт!  Я даже  подумать  не  мог,  что  Брендон  такой...
такой...
   - Он не виноват, Кеви, это я его соблазнила.
   - Он не невинная девица, чтобы его соблазнять.
   - Он мужчина, -  возразила Дэйра, -  и этим  все сказано. Однажды
ночью, когда не было Бронвен, я залезла к Брендону в постель. Он был
застигнут врасплох,  а я не дала ему времени опомниться. Сомневаюсь,
что ты на его месте смог бы устоять.
   После некоторых раздумий я тяжело вздохнул:
   - Твоя правда,  сестричка. В таких ситуациях мы, мужчины, сначала
действуем,  а   потом  уже   думаем.  Матушка-природа   сделала  нас
образцовыми самцами... Кто об этом знает?
   - Отец, Бренда и Бронвен.
   - Бронвен тоже?! - воскликнул я.
   - Да, она  тоже, - подтвердила  Дэйра. -  Только  не  думай,  что
Бронвен использовала  тебя, как  орудие мести. Просто ты очень похож
на отца, и она... В общем, ты понимаешь. Надеюсь, ты понимаешь.
   Меня обдало жаром.
   - Как... как ты об этом узнала?
   - Точно я  не знала,  но всегда  подозревала, что  твоя эпопея  с
замужними блондинками началась с Бронвен. Полагаю, это ради тебя она
вернула себе облик Снежной Королевы.
   Я закрыл лицо руками.
   - Боже мой! Боже мой... Как ты думаешь, Брендон догадывается?
   - Думаю, что  да. Во  всяком случае,  подозревает - но,  вместе с
тем, относится  к тебе  без тени  враждебности. В  отличие от Эрика,
кстати.
   - Так вот почему он... - Я умолк, не закончив свою мысль.
   Дэйра кивнула:
   - Боюсь, это так, Кеви. Хотя вряд ли Эрик сознательно подозревает
тебя. Я  полагаю, что  он даже не отдает себе отчет в причинах своей
антипатии к  тебе. Просто,  будучи ребенком, он почувствовал в твоих
отношениях  с  Бронвен  что-то  неладное  и  с  тех  пор...  Короче,
братишка, прежде  чем бросать  камни  в  отца  и  Диану,  хорошенько
поразмысли, безгрешен ли ты сам.
   - Все мы  из одного  теста слеплены, -  пробормотал я. -  Семейка
кровосмесителей...  Интересно,   это  наследственная   болезнь   или
коллективное помешательство?
   - Скорее, это  извращенная форма  инстинкта самосохранения. Ты же
сам говорил, что в нашей семье здоровая кровь...
   - П о к а  здоровая, - поправил я.
   - Ладно,   п о к а  здоровая, -  уступила  Дэйра. -  И  пока  она
здоровая, мы  страшно не хотим мешать ее с заведомо худшей. Отсюда и
наше повальное увлечение родственниками.
   - Которое, в конечном итоге, погубит нас.
   - Это уже другой вопрос.
   В наш  разговор вклинилось  мелодичное пищание  моего пейджера. Я
сделал Дэйре знак молчать и включил обратную связь.
   - Слушаю.
   - Кевин, ты где? - раздался в ответ взволнованный голос Анхелы.
   - У себя.
   - Сильно пьян?
   - Нет, не  очень. На  мир смотрю трезво... правда, сквозь розовые
стекла.
   - Опять ты со своим юмором! Ладно, жди меня, сейчас я зайду.
   - А это будет прилично?
   Анхела фыркнула:
   - Какие там приличия! Все уже знают о нас.
   - Вот как? - прикинулся я дурачком.
   - Вот так! - ответила Анхела и отключила свой пейджер.
   Я повернулся к Дэйре:
   - Пошли, скорее. Спрячешься в моей спальне.
   Сестра покачала головой:
   - Только не  в спальне.  Думай, что говоришь, братишка. Если твоя
Анхела застанет меня в спальне, тебе будет трудно выкрутиться.
   - В самом  деле, - согласился я. - Тогда ступай развейся. Осмотри
город, планету, весь этот мир.
   - Успеется. Сперва я хочу посмотреть на Анхелу.
   - Но...
   - Не беспокойся, -  поспешила добавить  Дэйра. - Если  между вами
н а ч н е т с я , я тотчас же смоюсь. Я любопытна, но не бестактна.
   - Хорошо, - сдался  я, - оставайся  здесь. У  тебя  есть  готовое
заклинание невидимости?
   - У меня все есть.
   - В случае чего, воспользуйся им. Добро?
   - Да.
   - И будь хорошей девочкой.
   - Буду, - пообещала Дэйра.
   Я вошел в гостиную всего за несколько секунд до появления Анхелы.
Не говоря  ни слова,  мы бросились  друг к  другу, обнялись и начали
целоваться. Я  подумал, что мы ведем себя, как влюбленные подростки,
но мне было все равно. Анхеле, очевидно, тоже.
   - От тебя несет спиртным, - наконец сказала Анхела.
   - А ты пахнешь цветами, - вернул я ей комплемент.
   - Много выпил?
   - Самую малость.
   - Так уж и малость?
   - Разве я похож на пьяного?
   - Ну... Нет.
   Мы еще раз поцеловались, затем Анхела отстранилась от меня.
   - Кевин, мне кажется, что за нами кто-то подглядывает.
   Я обострил  свое восприятие  и заметил  стоявшую у  стены  Дэйру.
Окутанная чарами невидимости, она смотрела на нас и улыбалась.
   "Сестричка, - мысленно упрекнул я. - Ты же обещала!"
   "Но ведь еще не  н а ч а л о с ь , - резонно возразила Дэйра. - А
мне очень  хотелось увидеть  ее просто  так, своими глазами. Знаешь,
Кеви, она  п р е к р а с н а !"
   "Знаю", -  сказал я  и уже вслух, обращаясь к Анхеле, произнес: -
По-моему, никого нет.
   - А где Дженнифер?
   - Понятия не  имею, - ответил  я и не солгал. - Во всяком случае,
здесь ее нет. А что?
   Анхела села на диван, а я пристроился рядом с ней.
   - Произошло нечто  странное, Кевин.  К планете приближается катер
Интерпола.
   - Катер? - переспросил я.
   - Да, только  катер  с  одним  человеком  на  борту.  Это  первая
странность.
   - Что еще?
   - Только что  я получила телекс с запросом на немедленную посадку
и требованием выдачи преступников.
   - Каких преступников?
   - Тебя и Дженнифер.
   С этими словами Анхела испытующе посмотрела на меня, но, надеюсь,
не уви