риан. -  Все
портреты Дианы,  которые штампует Пенелопа, наряду с их несомненными
художественными  достоинствами,   страдают  однобокостью.   На   них
изображена не женщина как таковая, а мать, в лучшем случае - старшая
сестра. Ты,  Эрик, этого  не замечаешь,  потому что  видишь в  Диане
прежде всего  друга, но  никак не  женщину. А  для  Шона  это  очень
важно - видеть на портрете женщину.
   Колин хмыкнул, а на его губах заиграла добродушная улыбка:
   - Устами младенца глаголет истина. Ты взрослеешь, сынок.
   - Я  уже   давно  повзрослел! -  искренне  (и  совсем  по-детски)
возмутился Бриан. -  Неужели, чтобы  убедить тебя  в этом,  я должен
пуститься в загул а-ля Мел?
   Колин открыл было рот, чтобы ответить (разумеется, отрицательно),
но тут  зашелестела, отворяясь,  дверь "ниши", и в кабинет впорхнула
Дэйра.
   - Привет всем! -  жизнерадостно заявила  она,  одарив  нас  своей
лучезарной улыбкой. -  Эрик, негодник,  ты заставляешь меня гоняться
за тобой!  Я в  Сумерки - ты  в Солнечный Град; я  туда - а ты сюда.
Но, боюсь, ты пожаловал в Авалон не ради встречи со мной.
   Я встал с кресла и подошел к ней.
   - Почему же, сестричка, и ради тебя тоже. Я по тебе соскучился.
   По своему  обыкновению, Дэйра  поцеловала меня в губы. Неожиданно
для самого  себя,  я  совсем  не  по-братски  затянул  наш  поцелуй.
Впрочем, длилось  это лишь какое-то мгновение и со стороны выглядело
совершенно невинно.  По крайней  мере, Колин  с Брианом  не заметили
ничего неладного.
   Дэйра поддела  свою руку  под мой  локоть и  ласково обратилась к
Колину:
   - Дядя, ты не злишься, что я так бесцеремонно вторглась?
   Колин покачал головой:
   - На тебя  невозможно злиться,  племяшка. Даже если бы ты застала
меня с женщиной в... э-э, щекотливой обстановке...
   Дэйра звонко рассмеялась:
   - В "щекотливой  обстановке",  как  ты  выражаешься,  тебя  можно
застать только  с Брендой.  А мне  точно известно,  что сейчас она у
моего отца. Так что я ничем не рисковала. Ты до скуки верный муж.
   - Зато  с  Мелом  тебе  не  придется  скучать, -  ехидно  вставил
Бриан. - Уж ему-то не грозит умереть от супружеской верности.
   Колин укоризненно  посмотрел на  своего младшего  сына и, видимо,
мысленно выбранил  его. Дэйра  же, если  и обиделась,  то не  подала
вида.
   - Ты говоришь  так из  зависти, братишка. Признайся, ты был бы не
против оказаться на месте Мела, ведь правда?
   Щеки Бриана  покрылись густым  румянцем. Он  в  смущении  опустил
глаза, но  спустя пару  секунд с  вызовом глянул  на Дэйру  и  резко
выпалил:
   - А кто бы этого не хотел? Назови мне такого дурака.
   Колин усмехнулся; Дэйра тоже. А я ободряюще подмигнул Бриану.
   - Ну, ладно, -  сказала Дэйра. -  Не возражаете,  если я похищу у
вас Эрика? Хочу поболтать с ним, пока Диана занята.
   Колин и  Бриан не  возражали, да  и возражать  было бессмысленно.
Перечить женщине  вообще  дело  неблагодарное,  а  перечить  Дэйре -
неблагодарно вдвойне. Колин только сказал со вздохом:
   - Вот так  всегда. В кои-то веки об®явился мой любимый племянник,
и тут же его уводят.
   А Бриан с мрачным видом прокомментировал:
   - Отмена урока  отменяется. Как обычно, мне достается полезное, а
Эрику - приятное.
   Для экономии  времени Дэйра снова воспользовалась "нишей" Колина,
поскольку ее  покои находились  чуть ли  не в  противоположном конце
сильно разросшегося за последние двадцать лет Камелота. (Кстати, это
вовсе не  тот Камелот,  о котором  говорится в  легендах. Дядя Артур
окрестил так авалонский дворец в память о давно сгинувшем замке, где
наш великий  предок устраивал  свои знаменитые  посиделки за Круглым
Столом.)
   Мы переместились  в другую  "нишу" просторную и уютную, изысканно
обставленную,  больше   напоминавшую  дамский  будуар,  чем  простой
перевалочный пункт.  Между делом замечу, что Дэйра и Бренда с давних
пор вели  негласное соревнование, стремясь перещеголять друг друга в
убранстве своих  "ниш".  Вместе  с  тем,  они  обе  насмехались  над
неприхотливым, чисто утилитарным дизайном примыкавшей к королевскому
кабинету "ниши"  дяди Артура,  сравнивая ее с недоделанной туалетной
кабиной. В  конце концов  Артур не  выдержал и  в  пику  насмешницам
установил в  "нише" унитаз,  правда, так  и  не  подсоединил  его  к
канализации. Как  ни странно,  но после  этого  "усовершенствования"
критические выпады прекратились.
   Вопреки моим  ожиданиям, Дэйра  не вывела меня из своей "ниши", а
присела на  мягкий диванчик  под стеной,  ловким движением  сбросила
туфельки и забралась на него с ногами.
   - Располагайся, где  тебе удобно, - предложила она, в то же время
похлопывая по сиденью рядом с собой. - Поговорим здесь. Мел сейчас в
отлучке, но  за ним водится привычка появляться в самый неподходящий
момент.  А   здесь  нам  никто  не  помешает.  На  всякий  случай  я
заблокировала "нишу".
   Я молча  сел возле  Дэйры, догадываясь,  о чем  пойдет речь. И не
ошибся - хотя начала она не с того конца, с которого я ожидал.
   - Эрик, у тебя опять неприятности с Радкой?
   - Ну... В общем, да. Погиб ее брат.
   - Я знаю. Но это еще не об®ясняет твоего поступка.
   Я не спросил, какого поступка. И так было ясно.
   - Ладислав погиб,  и это печально, - продолжала Дэйра. - Однако я
сомневаюсь, что  на тебя  так подействовала смерть друга. Я уверена,
тут что-то  другое, непосредственно  связанное с  Радкой,  с  вашими
отношениями. Ведь мне знакомы эти симптомы. Помнится, три года назад
все начиналось  точно так  же. Тогда, при нашей первой встрече после
твоего разрыва  с Радкой,  я поцеловала  тебя как брата, а ты меня -
как женщину. Потом пошло-поехало... даже больно вспоминать. А теперь
что? В чем причина этого рецидива?
   Я горько вздохнул:
   - Все так  сложно,  так  запутано...  Не  успел  я  помириться  с
Володарем, как Радка...
   - Так что же Радка?
   - Она винит меня... Она считает, что я каким-то образом причастен
к гибели Ладислава.
   Дэйра внимательно посмотрела мне в глаза:
   - Это правда? У нее есть основания так считать?
   Я потупился:
   - Ну, в  некотором смысле...  Извини, сестричка,  я не могу... Не
могу рассказать, что было на самом деле.
   Неожиданно Дэйра разозлилась:
   - Не можешь,  да?! А  искать у  меня утешения, значит, можешь! Ты
вспоминаешь о  моем существовании  только тогда,  когда тебе  плохо.
Чуть что -  сразу к сестричке Дэйре. Она и утешит, и приласкает, она
не откажет тебе ни в чем... потому что она дура!
   - Дэйра, - робко  произнес я. -  Поверь, у  меня и  в  мыслях  не
было...
   - Молчи, Эрик, -  сказала она,  в глазах  ее заблестели  слезы. -
Молчи и  уходи. Я  разблокировала дверь.  Если не хочешь сорвать мою
свадьбу, сейчас же уходи!
   Я покорно  поднялся, с  делал несколько  шагов к  двери, затем  в
нерешительности остановился.
   - Если ты не любишь Мела, тогда почему...
   - Я люблю  его! - резко  ответила Дэйра. -  Люблю, понял?!  И  не
вздумай воображать,  будто я... - Так и не договорив, она вскочила с
дивана и босиком выбежала из "ниши".
   Я последовал  за ней,  но в  гостиной  ее  уже  не  застал,  лишь
заметил, как  колышется портьера на двери, ведущей в спальню. Где-то
с минуту  я простоял  на месте,  мучительно размышляя  над тем,  что
делать дальше.
   Ситуацию, в  которой я  оказался по  собственной  же  глупости  и
неосторожности, мягче  чем  дурацкой  не  назовешь.  "Ты  разбил  ее
сердце", совсем  недавно сказал  мне Шон.  Неужели  он  прав?..  При
других обстоятельствах,  это польстило  бы моему  тщеславию (еще бы,
такая девушка!),  но я  любил Дэйру  и не  хотел  быть  причиной  ее
страданий. А  о  разбитом  сердце  и  говорить  не  приходится.  Мне
искренне хотелось  верить, что  у нее просто случилась истерика, как
следствие предсвадебного  мандража... Впрочем,  даже если  и так, то
это еще  не значит,  что все,  что она  говорила, вздор.  Нередко  в
истерике люди выказывают свои истинные мысли и чувства.
   Я вышел  в пустынный коридор и, пройдя метров десять, остановился
у двери апартаментов Кевина. Сначала я даже не понял зачем, но потом
сообразил. То, что я собирался сделать, было не просто неэтично, это
было настоящим  свинством, если  не хуже.  И тем  не менее я не смог
устоять перед соблазном.
   Воровато оглядевшись  по сторонам,  я принялся изучать блокировку
двери. К  моему вящему  удивлению оказалось,  что никаких особых чар
установлено не  было - всего  лишь обыкновенная защита от любопытных
слуг, обожающих  совать свой  нос в  господские дела. Так что мне не
составило труда справиться с замком, не потревожив сигнализацию.
   Радуясь, что никто не застал меня за этим неблаговидным занятием,
я быстро проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.
   Как в  прихожей, так и во всех остальных комнатах царил полумрак.
Шторы на  окнах были  задернуты, но  я не  рискнул их раздвинуть или
включить  свет,   а  просто  обострил  свое  зрительное  восприятие.
Способность видеть  в  широком  диапазоне  спектра  электромагнитных
излучений  и   сознательно  регулировать   чувствительность  глазных
рецепторов было  одной из многочисленных способностей, заключенных в
Даре, и, как водится, это была палка о двух концах. После длительных
сеансов "колдовского  видения" (для  меня это  около часа)  начинает
зверски болеть  голова и  слезятся глаза.  Кроме  того,  если  резко
меняется  освещение,   а  ты   с  обостренным   зрением  не  успеешь
среагировать, то  на минуту-другую ослепнешь - это, конечно, мелочь,
но очень неприятно; со мной пару раз такое случалось.
   Не имея  сколько-нибудь ясного представления о том, что искать, я
прошелся  по   комнатам  Кевина,   осторожно  роясь  в  его  вещах -
устраивать шмон  в мои планы не входило. Дольше всего я задержался в
кабинете, просмотрел  содержимое ящиков  стола, полазил  по  книжным
полкам, но,  как и  следовало ожидать,  ничего не  нашел.  Возможно,
какая-то информация  хранилась в компьютере, однако, когда я включил
его, он потребовал ввести пароль, и я тут же спасовал.
   Не обследованной  оставалась только спальня. Поначалу я вообще не
собирался туда  заходить, но  потом все  же решил сделать исключение
для инкрустированного  слоновой костью  сундука из  красного дерева,
где, если  верить злым  языкам, Кевин  хранил в  качестве  сувениров
трусики всех  своих голубоглазых блондинок. Разумеется, я не верил в
эти побасенки  (хоть Кевин  и псих,  но не  до такой  же  степени!),
однако сундук  был, о  нем много  говорили, но,  насколько мне  было
известно, никто  ни разу  не видел  его открытым.  Даже  Дэйра -  во
всяком случае,  три года  назад она  еще подшучивала  над братом  по
поводу его сундука.
   Дэйра... Три  года назад...  Почему я  не могу  выбросить это  из
головы?..
   Пресловутый сундук  стоял на  своем прежнем  месте возле  широкой
кровати с  балдахином, скрывавшим  огромное зеркало,  которое  можно
было увидеть только лежа в постели. И если это зеркало имеет память,
оно  наверняка   помнит  не  один  десяток  голубоглазых  блондинок,
изнывавших от сладкой истомы в об®ятиях моего чокнутого кузена.
   Но сейчас  меня не  интересовало ни  это любострастное  ложе,  ни
когда-либо нежившиеся  на нем  блондинки,  ни  их  нижнее  белье.  А
последнее - в  особенности. Меньше  всего я  хотел увидеть в сундуке
женские трусики.
   Замок поддался  легко,  даже  сказал  бы -  подозрительно  легко.
Собственно,  никаких   чар,  дополнительно   скреплявших   его,   не
присутствовало,    зато    была    мощная    защита    от    попыток
з а г л я н у т ь , не  открывая, внутрь  сундука. По  крайней мере,
мне это  не удалось,  и в сундуке могло оказаться что угодно - те же
трусики, ампулы с морфием, слезоточивый газ, петарды, волчий капкан,
заряженный  самострел...   Я  вовсе   не  шучу.  У  Кевина  довольно
своеобразное чувство юмора.
   Приготовившись на  всякий случай  к любым неожиданностям, я чуть-
чуть приподнял  крышку. Никаких неприятных сюрпризов не последовало;
не было ни выстрелов, ни взрывов, не чувствовалось запаха удушающего
газа. Уже  значительно смелее  я поднял  крышку  повыше  и  заглянул
внутрь...
   Без неожиданностей  все-таки не  обошлось. Сюрприз  заключался  в
том, что сундук был пуст! Абсолютно - разве что немного пыли на дне.
И табличка на внутренней стороне крышки:
               "Н е   т а к о й   у ж   я   п с и х .
      Е с л и   т ы   и с к а л   з д е с ь   т о ,  ч т о   я
                            д у м а ю ,
                   з н а ч и т   т ы   д у р а к .
                 С   п р и в е т о м ,  К е в и н".
   А  рядом  с  табличкой -  два  нахальных  "автографа",  варварски
нацарапанных от  руки на  лакированной поверхности.  Первый был  без
подписи, но я сразу узнал почерк Бренды. Впрочем, об этом можно было
догадаться и из самого текста послания:
                           "Сам ты дурак!
   Я искала шмудявки для тачки, а не то, что ты думаешь. Этого добра
у меня  хватает:  если  хочешь,  могу  поделиться.  И  кстати,  одно
соображение. Сундук  стоял здесь  задолго до  того, как о нем начали
распускать слухи.  Значит, в  нем что-то  было. А  теперь  он  пуст.
Значит, это  "что-то" ты  убрал. Интересный  вопрос: что  это было и
зачем ты его убрал?"
   А вот еще:
   "Кевин, ты  действительно с приветом, и я целиком присоединяюсь к
выводам матушки.  Извини, что  без разрешения  залез в твой сундук -
любопытство одолело.  В качестве  компенсации за возможный моральный
ущерб я  поставил на  твою  тачку  крутую  защиту.  Теперь  попробуй
угадать пароль.
   Без привета, но с наилучшими пожеланиями.
                                                             Бриан".
   Тоже мне  шутники, подумал  я. Что  Кевин, что  Бренда с  младшим
сыночком - одного  поля ягоды.  Я  мог  бы  держать  любое  пари  (в
разумных пределах, конечно), что знаю, какой пароль установил Бриан.
При  всем   своем  недюжинном   интеллекте  он  страдал  недостатком
воображения.
   Послания оставлять  я не  стал, а просто закрыл сундук, запер его
на замок  и вышел  из спальни.  Меня не оставляло впечатление, что я
упустил что-то очень важное. Но что?..
   Я остановился  посреди гостиной  и крепко  задумался. Собственно,
зачем я вломился в квартиру Кевина? Что я хотел здесь найти?
   Прощальное письмо?  Вряд ли.  Не далее  как сегодня,  я уничтожил
свое - не  столько потому, что не доверяю отцу, сколько из опасения,
что оно  попадет на  глаза кому не следует. Однако весточку оставить
нужно, рано  или поздно я к этому вернусь. Несомненно, перед Кевином
возникла та  же проблема,  но у  него было достаточно времени, чтобы
решить ее.  Так  что  мой  импровизированный  обыск  изначально  был
обречен на  неудачу. Я  это прекрасно  понимал и  тем не менее после
встречи с Дэйрой...
   Дэйра...
   Конечно, Дэйра!
   Если Кевин  оставил сообщение,  то тысяча  против одного,  что он
адресовал его Дэйре.
   Ладно, а  что дальше? Зная, что скрывает Кевин и чем он озабочен,
я могу  попытаться представить себя на его месте. Как бы я поступил?
В какой  форме составил бы послание Дэйре, чтобы его получила только
она и  в надлежащее  время? Может,  не мудрствуя  лукаво, написал бы
письмо и  отдал его  вместе с  завещанием  на  хранение  поверенному
королевской семьи? Нет, слишком рискованно. Я бы не... Стоп!
   Завещание...
   Дэйра...
   Три года назад...
   А вдруг?..
   На цыпочках,  словно боясь  спугнуть  посетившую  меня  мысль,  я
вернулся в  кабинет и подошел к полке, где хранились старые лазерные
диски с детскими играми Кевина.
   Дэйра... Три  года назад,  во время  нашего короткого, но бурного
романа, я  присутствовал при  ее разговоре  с Кевином,  когда она  в
очередной раз  отчитывала брата  за то,  что он  постоянно пропадает
невесть где. В ход шли обычные аргументы: "Если, не дай Бог, с тобой
что-нибудь случится..."  и так  далее. Кевин,  как всегда,  ушел  от
прямого ответа  и попытался  обратить разговор  в  шутку:  "В  таком
случае, тебе  достанутся все  мои игры.  Я специально оговорил это в
своем завещании..."
   Намек с дальним прицелом? Возможно...
   Добрая половина  из более  чем трех  десятков дисков были игры на
космическую тематику.  Немного пораскинув  мозгами, я  перво-наперво
решил проверить  "Звездную дорогу". Во-первых, это была любимая игра
Кевина; он  "долбал" ее  до двадцати  лет и  забросил (как  я теперь
знаю) не  потому,  что  вырос,  а  потому  что  получил  возможность
управлять настоящими, а не воображаемыми космическими кораблями. Во-
вторых же,  "Звездная дорога" была разработана компанией "S. Brandon
Software International",  что  расшифровывается  как  "игры  тетушки
Бренды" (Сильвией Брендон ее зовут на Земле Хиросимы), а стало быть,
никому и  в голову  не  придет  "одолжить"  у  Кевина  этот  изрядно
потрепанный диск,  если по первой же просьбе можно получить у Бренды
новенькую копию.
   Во  всех   отношениях  надежный  способ  передачи  сверхсекретной
информации, что  называется, из  рук в  руки. Я даже представил, как
должен звучать соответствующий пункт завещания: "Моей дорогой сестре
Дэйре я  также завещаю  все мои  диски с  играми.  Надеюсь,  она  не
откажется совершить со мной прощальную прогулку по звездной дороге".
Насколько я  знаю Дэйру,  она, вся  в слезах,  тотчас  бросилась  бы
исполнять последнюю волю брата.
   Я снова включил компьютер и, в ответ на требование ввести пароль,
отстучал:
                            КЕВИН ДУРАК
   - Правильно мыслишь, братишка, - смешливым голосом Бриана ответил
компьютер  и   начал  загружаться.   К  счастью   для  меня,   Бриан
действительно оказался прямолинейным.
   Когда компьютер  сообщил, что  готов к  работе, я  вставил диск и
запустил игру.  После красочной  заставки и  титров,  сопровождаемых
довольно приятной музыкой, появился запрос:
                   В в е д и   с в о е   и м я :
   Я набрал:
                             Д э й р а
   Следующий запрос:
                К т о   т в о й   н а п а р н и к ?
   Мой ответ:
                             К е в и н
   Нет! Дэйра  никогда его  так не  называла. Я стер последнюю букву
имени и лишь затем нажал клавишу продолжения.
                 П р и в е т   с е с т р и ч к а !
     Я   р а д ,  ч т о   т ы   и г р а е ш ь   с о   м н о й .
        Д а ,  к с т а т и .  Г д е   я   н а с т о я щ и й ?
   К этому  времени я уже понял, что нахожусь на верном пути. Прежде
чем ответить,  я помедлил. Меня так и подмывало отстучать "умер", но
отчасти  из   суеверия,  отчасти   из  сентиментальности,   я  решил
прибегнуть к  такому ответу  лишь в  самом в  крайнем случае. Кевин,
безусловно, понимал,  что Дэйра  может ответить по-разному, и должен
был предусмотреть все варианты. Вот, например:
                 Т ы   в   м о е м   с е р д ц е .
   Характерно  для  Дэйры.  Если  бы  Кевин  умер  или  исчез,  она,
возможно, так бы и сказала.
   И в самом деле, реакция компьютера была вполне однозначной:
     О ч е н ь   р а д ,  м и л а я .  Я   т о ж е   л ю б л ю
                             т е б я .
         И   в с е - т а к и :  я   ж и в   и л и   н е т ?
                  И л и   т ы   н е   з н а е ш ь ?
   Опять же, из сентиментальности и суеверия я выбрал последнее.
   Следующий вопрос:
     К а к   д о л г о   о т   м е н я   н е т   в е с т е й ?
   Я рассудил, что пяти лет достаточно, и так и ответил.
                  Т е п е р ь   в н и м а н и е !
                 Т ы   о д н а   в   к о м н а т е ?
   Мой ответ был утвердительным.
   Затем:
                 К о м н а т а   з а щ и щ е н а ?
   Я снова ответил "да".
       К о м п ь ю т е р   п о д к л ю ч е н   к   с е т и ?
   На сей раз "нет".
                  П о д о ж д и   н е м н о г о .
 И д е т   р а с ш и ф р о в к а   м о е г о   с о о б щ е н и я ...
   Ждать пришлось  недолго, и  через полминуты  на  экране  появился
текст: