амое ценное.
   - Кстати, -  сказал   Бельфор,  когда   мы  переносили   восьмого
ученого. - В  других лабораториях тоже могут быть люди... А еще есть
охранники.
   - Ими занимается мой напарник, - ответил я.
   - Черт побери!  В самом  деле!  Не  могли  же  вы  действовать  в
одиночку.
   - Мог, - возразил  я. - Но  решил подстраховаться.  Между прочим,
что бы вы хотели вернуть из своих вещей?
   - Бритву, - не колеблясь ответил он. - Я никак не могу привыкнуть
к здешним топорным приборам.
   - То-то я  и гляжу,  что у  вас щетина.  Опишите, как  эта бритва
выглядит.
   Бельфор описал. Затем я спросил:
   - Еще что?
   - Ну... пожалуй, мой покетбук.
   - Ваша любимая книга[11]?
--------------------------------------------------------------
 11 Покетбук - книжка карманного формата, в мягкой обложке.

   - Что?.. А-а.  Нет, не  совсем. Это карманный компьютер, блокнот,
коммуникатор,  телеприемник,   видеоплеер  и   еще  много   чего.  В
частности, там записано свыше двух тысяч популярных романов.
   - Сила! - восхищенно сказал я.
   Бельфор хмыкнул:
   - Самая заурядная  вещица... в  моем мире. Но здесь, конечно, это
сила. Лично я могу понять Сашка - он не устоял перед соблазном.
   - Кто такой Сашко?
   - Самый главный  начальник...  бывший.  Недавно  его  арестовали.
Оказывается, он тихонько прикарманил мой бластер и покетбук, а потом
инсценировал в  своем кабинете  ограбление. Покетбук  нашли во время
обыска у  него дома,  а бластер,  насколько мне известно, до сих пор
ищут.
   Я рассмеялся  и попросил  описать внешний  вид  покетбука.  Затем
снова связался  с Ладиславом и узнал, что оба предмета - и бритва, и
покетбук - уже находятся в его коллекции.
   Наконец мы  перенесли последнего  спящего. Все семнадцать человек
были  сложены  штабелем  в  лифте  номер  один,  благо  кабина  была
просторной, и места хватило с избытком.
   Я сделал еще одну ходку и забрал лэптоп, на диске которого (если,
конечно, Всеволод  ничего не  напутал) должна содержаться важная для
дальнейших поисков  информация.  Вернувшись,  я  предложил  Бельфору
войти в лифт.
   Тот переступил с ноги на ногу и в нерешительности произнес:
   - А как же бритва и покетбук?
   - Ими займется мой напарник. Мы держим постоянную связь, и он все
слышал.
   - Ага... - сказал Бельфор и втиснулся в кабину.
   Я   велел   Ладиславу   отправить   лифт   номер   два.   Получив
подтверждение, я  для верности  подождал пятнадцать  секунд и  нажал
кнопку под®ема.  Дверь закрылась,  и  лифт  начал  двигаться  вверх,
плавно набирая скорость. По информации, полученной нами от директора
центра, под®ем на следующий уровень занимает от шести минут двадцати
до шести минут тридцати пяти секунд в зависимости от нагрузки.
   - Проклятье! - вдруг  всполошился Бельфор  и затравлено оглянулся
вокруг,  словно  замкнутый  в  клетке  зверь. -  Наверху  нас  будут
поджидать вооруженные  до  зубов  охранники!  И  это  только  первый
уровень!.. Как вы собираетесь бежать?
   - Так же,  как  и  попал  сюда, -  флегматично  ответил  я. -  Не
волнуйтесь, мой план безупречен. Ведь сумел же я попасть сюда.
   - Гм, действительно...
   - Да, кстати,  вы не  закончили свой рассказ, - напомнил я, чтобы
отвлечь его  от мыслей  о предстоящей встрече с охраной. Кроме того,
мне  было   интересно. -  Вас  вышвырнуло  из  Тоннеля,  и  бортовой
компьютер пожаловался,  что не  может определить  координаты. А  что
было потом?
   - Потом  оказалось,   что  я  не  совсем  верно  понял  сообщение
компьютера, - неохотно  продолжал Бельфор. - Если бы меня занесло за
тридевять галактик,  он бы  просто заявил,  что нет  ориентиров  для
определения  местонахождения...   Но  ориентиры-то  были! -  Француз
постепенно увлекался. - Все дело в том, как определяются координаты.
Компьютер "хватает"  десять самых  ярких звезд  и  в  первом  грубом
приближении отмечает  все места  на карте Галактики, где хоть четыре
из них  расположены подобным  образом - ведь даже на самых детальных
картах обозначено  не более одного процента звезд. Затем идет второе
приближение,  производится   перерасчет  с   учетом  расстояния   на
в и д и м о е ,  а  не    д е й с т в и т е л ь н о е   расположение
звезд,  карты   накладываются  на  панораму  звездного  неба,  опять
перерасчет - и  так далее. Обычно требуется десять-пятнадцать шагов,
но иногда  приходится начинать  с  самого  начала -  если  компьютер
неудачно выбирает  ориентиры. В  моем  случае  компьютер  считал  по
новому раз  семь или  восемь, и  всякий раз получалось одно и то же.
Сектор определялся  однозначно, далекие звезды накладывались друг на
друга идеально,  а вот с ближайшими творилось черт-те что - никак не
удавалось совместить их видимое изображение с картографическим.
   - Оно и  понятно, - заметил  я. - Чем  дальше звезды, тем меньший
угол        смещения.         Таким        образом,        компьютер
п р и б л и з и т е л ь н о    знал    местоположение   катера,   но
т о ч н о  определить не мог.
   - Вот именно, -  кивнул Бельфор. -  Боюсь, я был недалек от того,
чтобы сойти  с ума -  как тот  географ древности,  который  не  смог
отыскать на  карте Земли  Берингов пролив.  В конце  концов я совсем
обалдел и  включил блок  эвристического анализа. В качестве наиболее
вероятного допущения,  компьютер предположил,  что катер находился в
Тоннеле длительное  время и,  таким образом,  звезды  изменили  свое
расположение. Произведя  необходимые расчеты,  он выдал  результат -
тысяча двести  лет -  правда,  с  невысокой  точностью,  почти  пять
процентов, и со знаком минус!
   - То есть получалось, что вы вернулись в прошлое.
   - То-то и  оно. Я, конечно, не поверил... А потом поверил - когда
увидел  Землю.  Я  был  в  таком  шоковом  состоянии,  что  совершил
непростительную ошибку и сразу пошел на снижение. Сначала нужно было
наладить связь  с наземными  службами, но  я как-то  не сообразил. А
когда меня атаковали, было уже поздно, счет шел на секунды.
   - Как скоро вы поняли, что попали в иной мир?
   - Довольно быстро.  Гораздо раньше,  чем мои тюремщики. Когда они
убедились, что  у меня  нет  ни  рог,  ни  копыт,  и  что  я  сносно
разговариваю по-английски,  то пришли  к выводу,  что  я  прибыл  из
будущего.
   - И первым делом пожелали узнать, что готовит им день грядущий?
   Бельфор утвердительно кивнул:
   - Так оно  и было.  Меня засыпали  кучей вопросов,  и мои  ответы
повергли ученых  мужей в  недоумение. Одни считали, что я вожу их за
нос, другие -  что я просто невежда. Но я не невежда. Я образованный
землянин и  хорошо знаю  историю родной планеты с древних времен; по
крайней мере,  европейскую историю -  ведь  я  европеец.  Британская
Империя у  нас начала  распадаться в  конце восемнадцатого  века,  с
образованием США,  а окончательно  рухнула в двадцатом, после второй
мировой войны. У нас никогда не было Священной Славянской Империи, а
была только  Российская,  и  Киев  никогда  не  был  ее  столицей...
Впрочем, многие  русские убеждены, что когда-то он был их столицей -
в домонгольский  период, но  Киевская Русь и Россия отнюдь не одно и
то же.  Тем более,  что Киев  входил в  состав России  лишь немногим
более трехсот  лет. Вот  здесь-то наши  миры  и  разошлись  в  своем
развитии. У  нас Киев  пал, у  вас же  князь Данила  отстоял  его  и
защитил Русь,  а двести  лет  спустя  Юрий  Великий  положил  начало
образованию Славянской  Империи. В моем мире славяне - это не единый
народ, а  группа родственных наций, как, скажем, в вашем - германцы.
К примеру,  саксонцы и баварцы у нас одной национальности - немцы...
Наверное, для вас это звучит дико?
   - Почему же, -  сказал я. -  Наоборот, все логично. Существование
мощного славянского государства помешало немцам об®единиться. Так уж
получилось,  так   распорядилась  история.   C'est  la   vie,  c'est
l'histoire[12].
--------------------------------------------------------------
 12 "Такова жизнь, такова история" (фр.).

   Бельфор уставился  на меня  круглыми  от  изумления  глазами.  Он
молчал чуть ли не минуту, затем потрясенно проговорил:
   - Чтоб я  сдох!..  Еще  раньше  вы  сказали:  "je  ne  parle  pas
franЗais"... Но  ведь в  вашем... здесь  нет Франции  и французского
языка, здесь есть Галлия и галльский язык!..
   Я улыбнулся ему:
   - Правду сказать, тогда я был разочарован вашей реакцией.
   - Тогда я еще не проснулся... Черт возьми, кто вы такой?!
   - Я Эрик из Света, - ответил я. - Волшебник из Солнечного Града.
   Лифт  замедлил   ход  и   остановился.  Фиксаторы  закрепили  его
положение. Однако дверь не открывалась.
   - Они заклинили дверь! - воскликнул Бельфор. - Стягивают силы.
   Я покачал головой:
   - Нет, это я заклинил дверь.
   - Но зачем?
   - Сейчас увидите. -  И я  мысленно скомандовал  Ладиславу: "Начи-
най!"
   Пронзительно взвыла сирена. Бельфор подпрыгнул, как ужаленный.
   - Все в  порядке, - успокоил  я его. -  Это входит  в наши планы.
Сработала система аварийного предупреждения. Сейчас все шахты лифтов
перекрываются  бетонными   плитами,  чтобы   от  взрыва  сектора  не
пострадали другие об®екты. В частности, мы с вами.
   - П-предусмотрительно! - пробормотал Бельфор.
   Пол под  нами вздрогнул. Я был начеку, готовый спасти хотя бы тех
людей,  которые  находились  со  мной  в  лифте.  К  счастью,  бетон
выдержал, огненное  море не вырвалось наружу. "Готово, - сообщил мне
Ладислав. - Я уже дома".
   Тогда я  взял Бельфора  за руку и шагнул в Тоннель. А спустя пару
секунд мы оказались в полутемной гостиной квартиры Ладислава.
   Бельфор отпрянул  от меня, огляделся вокруг, протер глаза и опять
огляделся.
   - К-как у  в-вас п-пол-луч-чил-лось? -  он заикался  скорее не от
испуга, а от слишком напряженной работы мысли.
   - А вы поверите, если я скажу, что у меня в кармане телепортер?
   Подумав немного, Бельфор решительно покачал головой:
   - Не поверю.
   - Почему?
   - Потому что  теперь я  верю тому,  что вы  сказали раньше.  Вы -
волшебник из Солнечного Града!



        Глава 9. КЕВИН

В полпятого  по местному  времени пассажирский  автокар  с  эмблемой
дамогранского космопорта  остановился возле  серебристого  красавца,
гордо распростершего  крылья над  взлетной  полосой.  Сопровождавший
меня служащий,  судя по манерам - отставной офицер флота, не скрывал
своего восхищения.
   - Замечательная у  вас машина,  кэп. Это,  скорее,  не  катер,  а
небольшая яхта.
   - Катер  и   есть  маленькая  яхта, -  заметил  я,  выбираясь  из
автокара. - Впрочем,  снаружи он  кажется больше  из-за особенностей
конструкции.
   Вышедший вслед за мной служащий согласно кивнул:
   - С точки зрения занимаемого места действительно неэкономно. Зато
как смотрится - глаз не отвести! И аэродинамические характеристики у
него, должно быть, отменные.
   - По высшему разряду.
   - Вы любите летать в атмосфере?
   - Да.  В  этом  есть  своя  прелесть.  Конечно,  ничто  не  может
сравниться с  полетом в  Тоннеле, но  иногда неплохо  промчаться  на
огромной  скорости  над  самой  землей,  едва  не  задевая  верхушки
деревьев. Это приятно щекочет нервы.
   - Роскошь... - тоскливо  вздохнул бывший  астронавт. - Ну  что ж,
командор, вот вы и на месте. Попутных вам ветров на звездной дороге.
   - Спасибо, - просто сказал я. Ответить ему, как "наземнику", я не
решился - еще  обидится; а  встречное пожелание  одолеть все бури на
своем пути могло быть воспринято отставным офицером, как насмешка.
   Служащий вернулся  в автокар, еще раз смерил взглядом мой катер и
направился к маячившему вдалеке громадному зданию астровокзала.
   Где-то с  минуту я  смотрел ему  вслед, затем поднялся по трапу и
вошел в тамбур. Наглухо задраив за собой люк, я крикнул:
   - Эй, Дженни! Ты не спишь?
   Дверь одной  из двух  жилых кают приоткрылась, и в образовавшуюся
щель просунулась голова Дженнифер. Ее лицо выражало волнение.
   - Где уж  там спать, -  сказала она. -  Катер все  время тягали с
места на место, к тому же я страшно боялась обыска.
   - И напрасно.  Во-первых, дамогранцам  плевать на  транзит, а во-
вторых, никто, кроме меня, не смог бы открыть люк.
   Дженнифер вышла из каюты, поправляя слегка помятое платье.
   - Ну как? - спросила она. - Получилось?
   - Да. Это  оказалось проще, чем я ожидал. Пришлось подкупить лишь
одну девицу на пункте паспортного контроля.
   - А она не проболтается?
   - Риск, конечно,  есть, но  не очень большой. Та девица отхватила
изрядный куш и вряд ли захочет расстаться с ним.
   - А если там были установлены видеокамеры?
   - Никаких камер  не было,  я проверял.  На Дамогране  не  принято
следить за  пассажирами первого  класса. В общем, не беспокойся, все
заметано.
   Дженнифер подступила ко мне вплотную и поцеловала меня в губы.
   - Хорошо, будем  надеяться,  что  это  сработает.  Кстати,  когда
взлет?
   - Минут через двадцать пять. Пошли в рубку.
   Рубка управления  располагалась в носовой части катера и свободно
вмещала двух  человек - правда, третьему в ней было бы уже тесно. На
пороге Дженнифер в нерешительности остановилась.
   - Кевин! Здесь стены прозрачные.
   - Только с одной стороны. Не бойся, никто тебя не увидит. - Я сел
в капитанское  кресло, включил главный терминал бортового компьютера
и указал  на место  второго пилота: -  Присаживайся, в  ногах правды
нет.
   Дженнифер удобно  устроилась в  кресле,  с  интересом  огляделась
вокруг, затем посмотрела на меня и, улыбаясь, произнесла:
   - А знаешь, милый, в этой форме ты просто неотразим.
   - Знаю, дорогая, -  сказал я. -  А  теперь,  пожалуйста,  помолчи
минутку.
   Компьютер закончил  проверку всех  систем корабля и доложил об их
исправном функционировании. Я включил коммуникатор.
   - "Красный дракон"  вызывает Центр  управления. Говорит  командор
Макартур. Подтвердите прием.
   Спустя несколько секунд мне ответил мужской голос:
   - Центр  управления   на  связи.  Прием  подтверждаю.  Как  дела,
"Красный дракон"?
   - Сообщаю о готовности к старту.
   - Сообщение принято.  Взлет состоится  согласно расписанию. Ждите
дальнейших указаний. Конец связи.
   Я  переключил  коммуникатор  в  режим  ожидания  и  повернулся  к
Дженнифер.
   - Все, можешь говорить.
   - А диспетчеру  не покажется  подозрительным, что  ты не  включил
изображение.
   - Нет, так  принято. Ведь это тебе не светский разговор. В данном
случае от визуальной связи нет никакого проку, она бы лишь отвлекала
внимание пилота и диспетчера.
   - Понятно. А когда нас переправят на стартовую площадку?
   - Мы уже на месте. Это взлетная полоса.
   Дженнифер восторженно ахнула:
   - Да что ты говоришь?!
   Я усмехнулся:
   - А  ты   думала,  мы  взлетим  на  гравитационной  подушке?  Как
настоящий богатый  сноб, я  готов заплатить  огромный  экологический
сбор, лишь  бы прокатиться  с ветерком. Неужели ты никогда не летала
на реактивной тяге?
   - Нет, никогда. На Нью-Алабаме это запрещено.
   - Что  ж,  тогда  привыкай  к  разнообразию  мира.  И  постепенно
вживайся в роль племянницы удачливого космического пирата.
   На лице Дженнифер отразилось удивление:
   - О чем ты?
   Я достал из кармана паспорт и передал ей:
   - Вот, познакомься со своей новой личностью.
   Дженнифер озадаченно  посмотрела  на  обложку  с  моим  фамильным
гербом, хмыкнула и раскрыла паспорт.
   - Так это же моя фотография!
   - Естественно.
   - Что за странный язык! Я не понимаю, что здесь написано.
   - Ну хоть имя прочесть можешь?
   - Да, Дженнифер Макартур.
   - Вот и  чудненько. А на пятой странице, между прочим, английский
перевод. Нашла?
   - Ага...  "Данный   документ  является   удостоверением  личности
гражданина  Земли  Артура  и  действителен  во  всей  Вселенной  без
ограничений во времени и пространстве..." Ньюалабамское произношение
Дженнифер было  таким ужасающим,  что я невольно поморщился. Заметив
это, она  принялась  листать  паспорт,  пока  не  нашла  итальянский
перевод. - Так...  "Настоящим подтверждается,  что владелец  данного
паспорта находится  под защитой  и  покровительством  законов  Земли
Артура и пользуется всеми правами..." Что за чепуха?!
   - Это не  чепуха, а  твой  новый  паспорт.  Отныне  ты  Дженнифер
Макартур, моя  двоюродная сестра.  Думаю, так  будет  лучше.  А  что
касается мисс  Карпентер или  миссис Купер,  то пусть  ее ищут  где-
нибудь в другом месте.
   Дженнифер вернулась  к первой  странице и  еще раз  посмотрела на
свою фотографию.
   - Этот паспорт фальшивый?
   - Не более, чем мой.
   - А твой настоящий?
   Я пожал плечами:
   - Это чисто  умозрительный  вопрос.  Земля  Артура  действительно
существует, я  с нее родом, никакая другая планета на меня претензий
не пред®являет,  так что  мой паспорт признают если не де юре, то де
факто.
   - А как насчет меня?
   - Пока ты  со мной,  тебе нечего волноваться. Говори всем, что ты
моя кузина, лишь недавно покинула Землю Артура...
   - Но ведь  я ничего  не знаю о ней, - запротестовала Дженнифер. -
Даже не  умею разговаривать  на вашем  языке. Кстати,  как  он  хоть
называется?
   - Валлийский.
   - Валлийский? - повторила  она. - Если  не  ошибаюсь,  валлийцы -
жители Уэльса.
   - Не ошибаешься.
   - А Уэльс - часть Англии.
   - Спорное утверждение, но возражать не стану.
   - Тогда я  ничего не понимаю. Откуда взялся валлийский язык, если
в Уэльсе разговаривают по-английски?
   - Так было  далеко не  всегда. Впрочем,  чтобы избежать подробных
об®яснений, я говорю знакомым, что мой родной язык гэльский. Отчасти
это верно, ведь по крови я больше скотт, чем валлиец.
   - Погоди Кевин, ты меня совсем запутал, - взмолилась Дженнифер. -
Что еще за гэльский язык?
   - Близкий родственник валлийского, иначе - ирландский.
   Она вздохнула:
   - Час от часу не легче. А вдруг мне подвернется ирландец, который
разговаривает по-ирландски, что тогда?
   - Притворись глухонемой.
   - А если без шуток?
   - Я научу  тебя нескольким  расхожим фразам, которые наш ирландец
поймет с  большим трудом.  Это отобьет у него охоту общаться с тобой
на гэльском  языке. Коронным  номером будет: "Повторите, пожалуйста,
еще раз.  У  вас  такое  странное  произношение,  что  я  ничего  не
разберу".
   Мы оба рассмеялись.
   - Ну ладно, - сказала Дженнифер. - Это еще полбеды. А что делать,
если меня станут расспрашивать о Земле Артура?
   - Отвечай уклончиво.  Скрытничай. Лги -  но так, чтобы сразу было
понятно, что  ты лжешь. К этому вопросу мы еще вернемся. Главное, ты
должна твердо  усвоить, что  мы с  тобой двоюродные брат и сестра, а
твоего отца зовут Брендон.
   - Почему Брендон?
   - Потому что так зовут младшего брата моего отца. В таких деталях
лучше по возможности ближе придерживаться истины.
   Дженнифер задумчиво кивнула:
   - Тут ты  прав... Но  мне не  нравится твоя  идея  насчет  нашего
родства.
   - С какой  стати? - удивился  я. - По-моему, это очень удобно для
нас обоих.
   - Да,  о ч е н ь  удобно. Особенно для тебя.
   - Прости, не понял.
   Она пристально посмотрела мне в глаза:
   - А что  тут понимать,  Кевин! Ты  любишь меня  какой-то странной
любовью. Я  не рискну назвать это извращением, но все же есть что-то
нездоровое в  твоем маниакальном  стремлении  видеть  в  женщине,  с
которой ты спишь, сестру.
   Я  покраснел   и,  чтобы  немного  разрядить  обстановку,  врубил
реактивные турбины.  С  хвостовой  части  катера  послышался  слабый
свист.
   - Дженни,    пристегни     ремни.    Я     не    буду    включать
противоперегрузочные устройства.
   Она выполнила мое распоряжение.
   - Звукоизоляция тоже не работает?
   - Работает, но  в  режиме  частичного  подавления  шумов.  Полная
звукоизоляция  и   гравитационные   компенсаторы   лишают   ощущения
настоящего полета. Впрочем, не бойся - в экстремальных ситуациях все
системы безопасности включаются автоматически.
   - Я  не  боюсь, -  ответила  Дженнифер,