ергамент.

- Это страница одной из книг, которые разыскивал дедушка? - спросил Гарион.

- Нет, дорогой. Это рецепт того самого супа, который нам вчера подавали на
ужин. - Она повернулась к Бельгарату. - Ну, что, отец? Мы вновь почти у
цели. Не пора ли в дорогу?

Бельгарат размышлял, рассеянно глядя на пляшущие в очаге языки пламени.

- Не уверен, Польгара, - наконец ответил он. - Мы оказались на этом острове
вовсе не случайно, а с какой-то целью. И не думаю, чтобы целью этой было
всего лишь отыскать потерянный след Зандрамас. Полагаю, нам надо остаться
здесь еще на день-два.

- Мы же выиграли столько времени в этой гонке, отец! Так зачем попусту его
тратить, зачем рассиживаться?

- Считай это озарением, Польгара. У меня есть отчетливое ощущение, что нам
надо чего-то здесь непременно дождаться - чего-то очень-очень важного.

- Думаю, ты ошибаешься, отец.

- Это твоя привилегия, Польгара! Заметь, я никогда не указываю тебе, в
каком направлении думать.

- Совершенно верно. Ты просто указываешь мне, что делать! - резко
отпарировала волшебница.

- А вот это моя привилегия! Долг отца - руководить своими детьми. Уверен,
ты это понимаешь.

Дверь открылась, и в дом тихонько вошли Шелк и Бархотка.

- Ну как, отыскался след? - спросил Шелк, снимая плащ.

Гарион кивнул.

- Она сошла на берег примерно в лиге отсюда вниз по берегу. Потом потопила
судно, на котором приплыла. Оно лежит тут неподалеку на дне, ярдах в
пятидесяти от берега. Никто из команды не уцелел.

- Она верна себе, - отметил Шелк.

- Ну а вы что поделывали с утра пораньше? - спросил его Гарион.

- Вынюхивали помаленьку.

- Это называется "сбор разведданных", Хелдар, - строго поправила его
Бархотка, тоже снимая плащ и оправляя измятое спереди платье.

- Но ведь это же совершенно одно и то же!

- Конечно, но "вынюхивать" - это как-то некрасиво и несолидно звучит.

- Ну и как, много интересного обнаружили? - спросил Гарион.

- Не слишком. - Шелк подошел к огню, чтобы обогреться. - Все здешние жители
ужасно вежливы, но весьма ловко избегают прямых ответов на вопросы.
Впрочем, кое-что могу сказать с полной уверенностью. Это не настоящая
деревня - по крайней мере, не деревня в том смысле, в каком мы себе
представляем. Непонятно? Здесь все очень тщательно стилизовано под
деревенский быт, и местные жители мастерски делают вид, будто обрабатывают
посевы и всякое такое но все это лишь напоказ. Все их сельскохозяйственные
орудия в таком состоянии, словно ими никогда не пользовались или почти не
пользовались. А тягловая скотина какая-то уж чересчур ухоженная и
откормленная.

- Тогда чем же они занимаются? - спросил сбитый с толку Гарион.

- Полагаю, они почти все время что-то усердно изучают, - ответила Бархотка.
- Я зашла в гости к одной из здешних женщин и увидела у нее на столе нечто
вроде карты. Я успела в общих чертах рассмотреть этот лист прежде, чем
хозяйка убрала его. Очень похоже на карту звездного неба - ну, всякие там
созвездия... в общем, схема ночного неба.

Бельгарат нахмурился.

- Астрологи. Я никогда особенно не доверял астрологии. Сейчас звезды
говорят одно, а через четверть часа - совершенно другое. - Он с минуту
помолчал, размышляя, потом сказал: - Еще там, в Пролгу, Горим говорил, что
здешний народ - это такие же далазийцы, как и те, что населяют южную
Маллорею, и что никому еще не удавалось доподлинно узнать, что у далазийцев
на уме. С виду они покорные и мирные, но я подозреваю, что это всего лишь
маска. В Далазии есть несколько крупных центров образования, и я не
удивлюсь, если эта вот деревушка представляет собой нечто подобное. А вы не
видели здесь никого с повязкой на глазах - ну, с такой, как у Цирадис?

- Прорицателей? - уточнил Шелк. - Я не видел. - И он вопросительно взглянул
на Бархотку. Она отрицательно покачала головой.

- Возможно, Тоф сумеет ответить нам на многие вопросы, - сказала Польгара.

- Сдается мне, он общается с этими людьми некими способами, не доступными
для нас.

- А как ты предполагаешь получать ответы от немого, Польгара? - спросил
Шелк.

- Но ведь Дарник прекрасно с ним разговаривает, - ответила она. - Кстати, а
куда они вдвоем запропастились?

- Отыскали пруд на краю деревни, - ответила Бархотка. - И сейчас вовсю
беспокоят его обитателей. Эрионд тоже с ними.

- Кто бы сомневался, - улыбнулась Польгара.

- Знаешь, это становится скучным - по крайней мере я так считаю, - заявила
Бархотка. - Ну, я имею в виду то, что он все время посвящает рыбалке.

- Это полезное и здоровое занятие, - сказала Польгара, со значением
посмотрев на кружку в руках Бельгарата. - И уж во всяком случае оно куда
предпочтительнее, нежели забавы другого рода, которые предпочитают
некоторые... но не будем указывать пальцем.

- Так что же, старина? - спросил Шелк у Бельгарата.

- Давайте-ка посидим спокойно еще некоторое время, приглядимся и
прислушаемся хорошенько. Меня не покидает ощущение, что здесь вот-вот
произойдет нечто очень и очень важное.

Тем утром свежий морской бриз наконец-то начал разгонять туман, провисевший
над деревушкой около недели. А когда настал вечер, небо было уже совсем
ясным, если не считать облачной гряды на западном горизонте, которую свет
заходящего солнца окрашивал в алый цвет.

Сади весь день провел в обществе Варда. Возвратился он донельзя
раздосадованный.

- Ну что, удалось что-нибудь из него выудить? - спросил Шелк.

- Ничего такого, что бы я уразумел, - вздохнул евнух. - Похоже,
взаимоотношения этих людей с реальным миром несколько... ну, скажем,
формальны. Единственное, что их по-настоящему интересует, это некая
таинственная миссия - они так это называют. Вард не сказал, в чем именно
эта миссия заключается, но, сдается мне, они собирают по крупицам
информацию о ней чуть ли не с сотворения мира.

На закате возвратился Дарник, сопровождаемый Эриондом. На плече кузнец нес
свою рыболовную снасть, а лицо его было мрачным и недовольным.

- И вы ничего не выудили? А где Тоф? - спросил Гарион.

- Сказал, что у него есть еще какие-то дела. - Дарник озабоченно осматривал
снасть. - Наверное, крючок слишком велик.

Когда Польгара и Бархотка занялись приготовлением ужина, Шелк поманил
Гариона.

- Почему бы нам не размять немного ноги?

- Что, прямо сейчас?

- Мне как-то беспокойно. - Остролицый человечек вскочил со стула. - Пошли.
Если ты еще немного посидишь в этом кресле, то пустишь корни!

Озадаченный Гарион вышел на воздух вслед за другом.

- Да что ты затеваешь в самом деле?

- Хочу выяснить, что это за дело такое у Тофа, и не желаю, чтобы Лизелль
потащилась за мной хвостом.

- А я думал, она тебе нравится.

- Разумеется, она мне нравится! Но мне осточертело, когда она заглядывает
мне через плечо, что бы я ни делал! - Он остановился. - А эти куда
направляются? - Он указал на вереницу людей с факелами, бредущих прямо
через луговину, отделявшую деревню от лесной опушки.

- Можно потихоньку пойти следом и выяснить все на месте, - предложил
Гарион.

- Хорошо. Пошли!

Седовласый Вард вел деревенских жителей с факелами в руках прямо в сторону
темного леса, а Тоф, значительно превосходивший ростом всех остальных,
широко шагал рядом с ним. Гарион и Шелк, согнувшись и хоронясь в густой
траве, пробирались следом за ними, но на некотором расстоянии.

Когда процессия поравнялась с лесом, из древесной тени выступило несколько
темных фигур.

- Ты можешь их разглядеть? Кто это может быть? - прошептал Гарион.

- Слишком далеко, - покачал головой Шелк. - К тому же мало света. Придется
нам подобраться поближе.

С этими словами он решительно лег на живот и пополз по мокрой траве
проворно, словно уж,

Луговина еще не успела просохнуть после долгих туманных дней, и к тому
времени, как они доползли до опушки, где укрылись в тени деревьев, одежду
на обоих можно было выжимать.

- Знаешь, мне это развлечение не по вкусу, Шелк, - сердито прошептал
Гарион. . - Не сахарный, не растаешь, - ответил драсниец, но вдруг замер и
насторожился. - Мне кажется или у этих людей действительно повязки на
глазах?

- Сдается мне, ты прав, - промолвил Гарион.

- А это означает, что они прорицатели! Мы никого не видели в деревне с
завязанными глазами - так, может быть, они живут где-то в лесу? Давай-ка
рискнем и попробуем подобраться поближе. Знаешь, это становится все более
любопытным.

Селяне с факелами углубились в лес на несколько сотен ярдов и остановились
на обширной поляне, которую окружал ряд грубо вытесанных каменных глыб,
каждая из которых была примерно в два человеческих роста вышиной. Люди с
факелами плотным кольцом окружили поляну, а прорицатели с повязками на
глазах - их было около десятка - вышли в центр крута и взялись за руки,
образовав еще один круг, поменьше. За спиной каждого прорицателя стоял
крупный мускулистый человек. Из этого Гарион заключил, что у каждого из них
был свой проводник и защитник. А в самом центре круга стояли седовласый
Вард и гигант Тоф.

Гарион и Шелк подползли еще ближе.

Все молчали - слышно было лишь тихое потрескивание факелов. Но вот, вначале
очень тихо, а затем все громче и громче люди начали петь. Во многом песня
эта напоминала нестройные гимны улгов, хотя и явственно отличалась от них.
Никогда не учившийся музыке Гарион каким-то внутренним чутьем уловил, что
этот гимн куда древнее и, пожалуй, гармоничнее тех, что звучали в улгских
пещерах в течение пяти миллионов лет. Непостижимым образом Гарион вдруг
понял, как пещерное эхо за долгие века постепенно исказило первоначальное
звучание гимнов улгов. А "адресатом" этого гимна к тому же был вовсе не Ул,
а некий неизвестный бог, и поющие молили этого неведомого бога явить лицо
свое, чтобы защитить далазийцев и вразумить их, подобно тому, как Ул опекал
и охранял улгов.

Но вот Гарион услышал - или только почувствовал? - иной звук, сливающийся с
древним гимном. Что-то пело у него в мозгу, а это могло значить лишь одно:
все эти люди на поляне концентрировали волю и объединяли ее, создавая
дивный, мистический аккомпанемент голосам поющих, уносящимся в звездное
небо.

В самом центре круга что-то замерцало, заискрилось и появился светящийся
силуэт Цирадис, одетой в некое подобие сутаны с капюшоном из белого льна.
На глазах ее была плотная повязка.

- Откуда она взялась? - выдохнул Шелк.

- На самом деле ее здесь нет, - шепнул Гарион. - Это всего лишь образ.
Слушай!

- Добро пожаловать, великая прорицательница, - приветствовал Вард
светящуюся фигуру. - Мы благодарны тебе за то, что ты снизошла к нашим
мольбам.

- Не стоит благодарности, Вард, - прозвучал чистый голос девушки с
повязкой. - Являться вам по первому зову - часть моей миссии и мой прямой
долг. Ищущие уже прибыли?

- Да, великая Цирадис, - ответил Вард, - и один из них, по имени
Бельгарион, нашел здесь то, что долго искал.

- Долгий путь Дитя Света лишь начался, - продолжала Цирадис. - Дитя Тьмы
уже достигло побережья далекой Маллореи и теперь направляется прямиком в
дом Торака, что в Ашабе. И настало время Вечному открыть Книгу Веков.

Вард явно был озадачен.

- Но мудро ли это, Цирадис? Можно ли доверить даже Вечному Бельгарату
тайны, которые откроет Книга? Ведь всю жизнь свою этот человек посвятил
лишь одному из двух духов, которым подвластно все в мире!

- Так должно случиться, Вард, иначе Дитя Света и Дитя Тьмы не повстречаются
в назначенный час и наша миссия останется невыполненной. - Пророчица
вздохнула. - Время близится. Именно этого мы ждали еще с начала Первого
Века, и мы должны сделать все, чтобы настал долгожданный час, когда я
исполню священный долг, завещанный всем нам многие века тому назад. Передай
Книгу Веков Вечному Бельгарату, чтобы он направил Дитя Света по дороге к
Месту, которого больше нет, к месту, где все решится раз и навсегда.

Вдруг пророчица обратила лицо к немому великану, бесстрастно стоявшему
подле Варда.

- Сердцу моему одиноко без тебя. - Голос ее дрожал от слез. - Я ощупью,
спотыкаясь, пробираюсь во тьме, я совсем одна. Молю тебя, дорогой мой
спутник: поспеши, чтобы поскорее исполнилась моя миссия, ведь с той поры,
как ты покинул меня, я страдаю от одиночества.

В свете факелов Гарион отчетливо видел слезы в глазах Тофа. Боль исказила
черты великана. Он потянулся рукой к мерцающему силуэту, но рука его тотчас
же бессильно упала.

Цирадис тоже потянулась к нему, казалось, повинуясь зову сердца.

И тотчас исчезла.

Глава 24

- Ты уверен, что она сказала "Ашаба"? - переспросил Бельгарат. - Я тоже
слышал ее слова, дедушка, - подтвердил Гарион все, только что рассказанное
Шелком. - Ока сказала, что Дитя Тьмы достигло Маллореи и сейчас
направляется к дому Торака в Ашабе.

- Но там же ничего уже нет! - возразил Бельгарат. - Мы с Бельдином перерыли
там все, камня на камне не оставили, тотчас же после того, как побывали в
Во-Мимбре! - Старик принялся взволнованно ходить взад и вперед.

- Что могло понадобиться там Зандрамас? Ведь дом совершенно пуст.

- Возможно, ответ ты найдешь в Книге Веков! - предположил Шелк.

Бельгарат остановился и уставился на драснийца.

- О, прости, мы еще не дошли до этой части нашего повествования, -
спохватился маленький человечек. - Цирадис велела Варду передать тебе эту
книгу. Ему этого не больно-то хочется, но она настаивает.

Руки Бельгарата задрожали, и ему стоило немалых усилий овладеть собой.

- А что, это важно? - с любопытством спросил Шелк.

- Так вот в чем дело! - воскликнул старик. - Я ведь знал, знал наверняка,
что мы оказались здесь неспроста!

- А что это за Книга Веков, Бельгарат? - спросила Сенедра.

- Это часть Священной Книги Маллореи, особо почитаемой келльскими
прорицателями. Похоже, что нас привела сюда некая сила, и с совершенно
определенной целью - чтобы книга эта попала ко мне в руки.

- Все это для меня довольно туманно, старина. - Шелк вздрогнул и поежился.
- Пойдем-ка переоденемся, Гарион. Я промок и продрог до костей.

- А как это вы ухитрились так здорово промокнуть? - поинтересовалась
Бархотка.

- Мы ползали на брюхе по траве.

- Правдоподобное объяснение.

- Неужели ты и впрямь должна это делать, Лизелль?

- Делать что?

- Ничего. Не обращай внимания. Пошли, Гарион!

- Что так раздражает тебя в ней? - спросил Гарион, когда они переодевались.

- Сам точно не знаю, - вздохнул Шелк. - У меня такое ощущение, что она все
время потешается надо мной и задумала нечто такое, о чем не желает мне
говорить. И вообще, она отчего-то сильно действует мне на нервы.

Переодевшись в сухое, они возвратились к теплу камина и обнаружили, что
пришел Тоф. Он невозмутимо сидел на скамье у дверей, сложив на коленях
огромные ручищи. На лице его не осталось и следа страдания - оно было, как
всегда, безмятежным и немного загадочным.

Бельгарат сидел у огня, бережно поднеся большую книгу в кожаном переплете
поближе к пламени, чтобы на страницы падал свет, и сосредоточенно ее
изучал.

- Это та самая книга? - спросил Шелк.

- Да, - ответила Польгара. - Ее принес Тоф.

- Надеюсь, там написано, как нам успешно завершить столь многотрудное
путешествие.

Пока Гарион, Шелк и Тоф обедали, Бельгарат продолжал внимательно читать,
нетерпеливо переворачивая страницу за страницей.

- Вот, послушайте! - сказал он, откашлялся и стал читать вслух: - "Узнай, о
народ мой, что все время и бытие прочерчено разделяющей чертой, ибо
разделение неотделимо от созидания. Но звезды, и духи, и голоса в скалах
твердят о том дне, когда разделение прекратится и все вновь сделается
единым, ибо все в этом мире знает, что день этот настанет. И два духа
сразятся друг с другом в самом сердце времени - и духи эти суть те самые
две стороны, на которые и поделено мироздание. И день грядет, когда нам
придется выбирать между ними, и выбор наш будет выбором между абсолютным
добром и абсолютным злом, и то, что мы выберем - добро или же зло -
возобладает до конца времен. Но как познать, что есть добро, а что есть
зло?"

Бельгарат набрал воздуха и продолжил:

- "Узнай и другую истину, о народ мой: все камни и скалы мира нашего и все
камни и скалы иных миров шепчутся между собою о двух камнях, лежащих на
самой черте, разделяющей мироздание. Когда-то камни эти были единым целым и
стояли в центре мироздания, но, как и все остальное, разделились и в момент
разделения были расколоты и разлучены силой столь мощной, что она способна
угасить миллионы солнц. И там, где камни эти встретятся вновь, произойдет
последняя битва двух духов. И настанет день, когда разделению придет конец,
и все вновь станет единым - все, кроме этих двух камней, ибо разделены они
навеки и никогда не смогут воссоединиться. И в день, когда настанет конец
разделению, один из камней навеки погибнет - и в тот же самый день один из
духов сгинет навеки... "

- Они хотят сказать, что Шар - это лишь половина первозданного камня? -
изумленно проговорил Гарион.

- А другая его половина - безусловно Сардион, - согласился Бельгарат. - Это
многое проясняет.

- Я и не подозревал, что между ними существует или когда-либо существовала
связь.

- Как и я сам, но все слишком уж сходится, не так ли? Все в этом запутанном
деле изначально существует как бы попарно: два Пророчества, две Судьбы,
Дитя Света и Дитя Тьмы - и отсюда совершенно естественным образом вытекает,
что и камней должно быть два!

- И что Сардион обладает такой же силой, что и Шар Алдура, - мрачно
заключила Польгара. Бельгарат кивнул.

- И если Дитя Тьмы им завладеет, то Сардион сможет делать все то же самое,
на что способен Шар в руках Гариона, а мы ведь еще даже и не познали его
могущества!

- Посему задача удержать Зандрамас подальше от Сардиона делается тем более
насущной, я верно понял? - поинтересовался Шелк.

- Насущнее моей задачи ничего в мире нет и быть не может, - печально
промолвила Сенедра.

На следующее утро Гарион поднялся рано. Когда он вышел из их общей с
Сенедрой спальни, то обнаружил, что Бельгарат сидит за столом, а перед ним
лежит раскрытая Книга Веков. Рядом догорала свеча.

- Ты так и не ложился, дедушка?

- Что? А-а... Нет. Я хотел успеть прочесть всђ по порядку - и чтобы мне
никто не мешал.

- И удалось тебе отыскать что-то полезное?

- Да, и очень многое, Гарион. - Старик захлопнул створы книги и откинулся
на спинку стула, глубокомысленно уставившись прямо перед собой. - Видишь
ли, эти люди, так же, как и те, из Келля, что в Далазии, считают, что их
миссия состоит в том, чтобы сделать выбор между двумя Пророчествами, - то
есть между двумя силами, в свое время разделившими мир, - и верят, что
именно их выбор решит все раз и навсегда.

- Выбор? И только? Ты хочешь сказать, единственно, что от них требуется, -
это выбрать одно из двух?

- В общих чертах - да. Они полагают, будто выбор должен быть сделан во
время одной из встреч Дитя Света и Дитя Тьмы и что встреча эта должна
состояться в присутствии Шара и Сардиона. На всем протяжении их истории
право выбора в подобных ситуациях принадлежало одному из прорицателей и,
соответственно, вся ответственность возлагалась на него. Такой прорицатель
присутствовал при каждой встрече Дитя Света и Дитя Тьмы. Подозреваю, что
кто-то из них находился в Хтол-Мишраке, поблизости от тебя, когда ты
сразился с Тораком. Но как бы там ни было, теперь миссия возложена на
Цирадис. Она знает, где находится Сардион, и знает, когда именно состоится
вышеупомянутая встреча. И она будет в это время там. И если все условия
удастся соблюсти, именно она сделает выбор.

Гарион уселся на стул подле угасающего пламени.

- Но ты же не воспринимаешь все это всерьез? Не веришь в это?

- Не знаю, Гарион. Мы всю жизнь живем в соответствии с Пророчествами, и мне
дорого стоило путешествие сюда, целью которого явно было то, чтобы книга
эта попала ко мне в руки. Возможно, я и не вполне верю во всю эту мистику,
но и игнорировать то, что узнал, не намереваюсь.

- А там что-то сказано о Гэране? Какова его роль во всем э