ретились в Городе Ночи, и там наш спор был завершен.
Но нам все еще предстоит выполнить задачу  в  Месте,  которого  больше  нет.
Одному из нас придется встретиться лицом к лицу с последним ужасом. Если  им
окажешься ты, не подведи нас. Тебе придется лишить жизни  собственного  сына
так же, как ты лишил жизни меня".
   Книга выпала из рук Гариона, колени его подогнулись, и он рухнул на  пол,
горько рыдая. Он выл, как волк, в отчаянии  молотя  кулаком  по  полу  и  не
стыдясь слез, катившихся по его лицу.
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ ПЕЛЬДАН

Глава 9

   Когда они вернулись, Шелк разговаривал с незнакомым человеком  в  морской
форме. Моряк был коренастым мужчиной с седеющими волосами, бородой и большой
золотой серьгой в левом ухе.
   - А, вот и вы, - сказал Шелк, обернувшись к вошедшим в гостиную  Гариону,
Бельгарату  и  Бельдину.  Маленький  человечек  с   крысиным   лицом   успел
переодеться - теперь на нем были простой камзол и коричневые рейтузы. -  Это
капитан Кадиан.
   Он доставил наших друзей на. материк. - Шелк вновь обернулся к моряку.  -
Почему бы вам не рассказать им то, что вы только что сообщили мне?
   - Если хотите, ваше высочество, - согласился Кадиан.
   У него, как и у многих моряков, был хрипловатый голос  -  как  подозревал
Гарион, результат не только плохой погоды,  но  и  постоянного  употребления
спиртного. Моряк глотнул из серебряной кружки.
   - Ну, - начал он, - это произошло три дня назад. Я только что вернулся из
Башада - это в Гандахаре, в дельте Магана.  -  Капитан  скорчил  гримасу.  -
Нездоровое место - сплошные болота и джунгли.  Мы  доставили  груз  слоновой
кости для консорциума и как раз разгрузились,  поэтому  я  подыскивал  новый
груз.
   Корабль не приносит владельцу денег, простаивая в порту. Я зашел  в  одну
таверну - хозяин мой старый друг, в молодости мы вместе плавали, и  он  иной
раз сообщает мне полезные новости. Так вот, не успел я сесть, как  мой  друг
подошел и спросил, не интересует ли  меня  короткое  и  легкое  плавание  за
хорошие деньги. Я ответил, что всегда интересуюсь такими  предложениями,  но
прежде чем принять решение, хотел бы знать, о каком грузе идет речь. Терпеть
не могу перевозить коров - они так загаживают трюм,  что  его  потом  неделю
приходится чистить. Но мой друг сказал, что речь не идет вообще ни  о  каком
грузе - просто люди хотят перебраться на материк. Я согласился  переговорить
с ними, и он отвел меня в комнату сзади, где за столом сидели четверо - двое
мужчин, женщина и маленький мальчик.  Один  из  мужчин  был  богато  одет  -
наверняка из знати, - но говорил со мной другой.
   - И что было в нем необыкновенного? - осведомился Шелк.
   - Я как раз к этому подхожу. Одет он был обычно, но я обратил внимание на
другое. Сначала я подумал, что он слепой,  но  потом  понял,  что  видит  он
нормально, только глаза у него совсем бесцветные. У меня как-то был на судне
кок, у которого один глаз был вот таким.  Скверный  был  парень,  да  и  кок
никудышный. Ну и человек со странными глазами сказал, что ему и его  друзьям
нужно как можно скорее добраться в Пельдан, и так, чтобы об  том  не  знали,
потому  что  их  вроде  как  разыскивают.  Потом  он  спросил,  знаю  ли   я
какое-нибудь место неподалеку от города Сельды,  где  мог  бы  незаметно  их
высадить, и я ответил,  что  знаю.  -  Капитан  хитро  прищурился.  -  Любой
судовладелец знает такие места, где не рискуешь столкнуться с таможенниками.
Я сразу заподозрил неладное. Людям, которые  хотят  высадиться  на  одиноком
берегу, доверять не стоит. Конечно, можно возразить, что это не мое дело, но
если бы я попал в неприятности, оно бы быстренько стало моим.  Моряк  сделал
паузу, глотнул из кружки и вытер рот тыльной стороной ладони.
   - Как я сказал, у меня появились подозрения, и я уже собирался отказаться
от предложения, но в этот момент женщина что-то шепнула  человеку  с  белыми
глазами. На ней был длинный плащ или мантия из черного  атласа  с  накинутым
капюшоном, поэтому я  не  видел  ее  лица.  Она  все  время  крепко  держала
мальчонку.
   Ну, белоглазый вынул кошелек и высыпал на стол  золото  -  его  там  было
больше, чем я бы мог заработать за дюжину плаваний вдоль этих  берегов.  Это
меняло дело.
   Короче говоря, господа хорошие, мы ударили по рукам. Я спросил, когда они
хотят отплыть, а парень с белыми глазами ответил,  что  они  явятся  на  мой
корабль, как только стемнеет. Это подтвердило мои подозрения.  Честные  люди
не хотят отплыть в потемках, но мы уже сговорились, и я спрятал кошелек, так
что отказываться было поздно. Мы отплыли той же ночью и во  второй  половине
следующего дня достигли берега Пельдана.
   - Расскажите им про туман, - напомнил Шелк.
   - Как раз собирался, ваше высочество, - улыбнулся Кадиан. - Это побережье
почти всю весну окутано туманом, и тот день не стал исключением.  Но  жители
Сельды всегда зажигают огни на городских стенах,  чтобы  указывать  кораблям
путь в гавань. По этим огням я нашел нужное мне  место.  Мы  остановились  в
полумиле от берега, и я отправил пассажиров в маленькой шлюпке  с  боцманом.
На грот-мачте мы зажгли огонь, чтобы они не заблудились в тумане, и я  велел
матросам колотить в кастрюли, чтобы помочь им найти дорогу  обратно.  Вскоре
мы услышали скрип весел в уключинах в тумане  около  берега  и  поняли,  что
боцман возвращается. Но внезапно я увидел вспышку в тумане и  услышал  крик;
потом все стихло. Мы ждали, но боцман так и не  вернулся.  Мне  все  это  не
понравилось, поэтому я приказал поднимать якорь, и мы отплыли.  Я  не  знал,
что там произошло, и не собирался это выяснять. Тем более что некоторые вещи
во время нашего плавания заставили меня понервничать.
   - Например? - спросил Бельдин.
   - Ну, вот один раз  в  каюте  женщина  протянула  руку,  чтобы  урезонить
мальчонку, который вел себя беспокойно. В каюте было  темно  -  я  не  трачу
много на масло для ламп и свечи,  -  но  пусть  я  ослепну,  если  вру,  мне
показалось, что под кожей у этой женщины блеснули искры.
   - Искры? - переспросил Бельгарат.
   - Да. Я видел их собственными глазами, и  они  двигались,  как  светлячки
летним вечером.
   - Словно там была вся звездная вселенная? - осведомился Бельдин,  цитируя
загадочный фрагмент Ашабских пророчеств.
   - Пожалуй, - согласился Кадиан. - Я понял, что это необычные люди, и  мне
не хотелось допытываться, насколько они необычные.
   - Возможно, это спасло вашу жизнь, капитан, - промолвил Бельгарат.  -  Вы
когда-нибудь слышали о Зандрамас?
   - О ведьме? Все о ней слышали.
   - Думаю, вашей пассажиркой была Зандрамас, а  она  твердо  убеждена,  что
мертвецы не болтают лишнего. Насколько нам известно, она утопила три корабля
и скормила львам несколько человек. Думаю, вас спас туман. Если бы она могла
вас видеть, то мы бы сейчас здесь не сидели.
   Капитан Кадиан судорожно глотнул.
   - Хотите знать что-нибудь еще? - спросил Шелк.
   - Нет, - ответил Бельгарат. - Пожалуй, теперь все ясно. - Он посмотрел на
капитана. - Спасибо, Кадиан. Можете нарисовать карту берега, где вы высадили
ваших пассажиров?
   - Могу, - ответил Кадиан. - Хотите поохотиться за ведьмой?
   - Мы об этом подумываем.
   - Когда будете ее жечь, бросьте в костер несколько лишних бревен в память
о моем боцмане и его гребцах.
   - Даю вам слово, капитан, - заверил его Гарион.
   - Только чтобы дерево было помоложе, - добавил Кадиан.  -  Оно  медленнее
горит.
   - Постараемся выполнить ваше пожелание. Шелк встал  и  протянул  капитану
кожаный кошелек. Кадиан несколько раз подбросил его на ладони.
   - Вы очень щедры, ваше высочество, - сказал он, также поднявшись. -  Есть
тут перо и чернила? Я нарисую вам карту.
   - На том столе, - указал Шелк.
   Капитан кивнул и направился к столу.
   - А где тетушка Пол и остальные? - спросил Гарион.
   - Переодеваются, - ответил Шелк. - Я послал распоряжения на наш  корабль,
как только один из людей Веттера вернулся и сообщил, что они нашли  капитана
Кадиана. Судно ждет нас в гавани. - Он внимательно посмотрел на  Гариона.  -
Ты хорошо себя чувствуешь? Вроде бы ты немного бледный.
   - Я получил плохие известия.
   Шелк бросил озадаченный взгляд на Бельгарата.
   - Мы нашли Ашабские  пророчества,  -  объяснил  старик.  -  На  последней
странице Торак оставил сообщение для Гариона. Оно не из приятных.  Мы  можем
обсудить это на борту.
   Капитан Кадиан вернулся с листом пергамента.
   - Это Сельда, - сказал он, указывая на рисунок. - Южнее находится мыс,  а
берег, о котором я вам говорил, расположен к югу от него. Из-за тумана я  не
могу точно определить место, где высадилась ведьма, но оно примерно там, где
я поставил крест.
   - Еще раз спасибо, капитан, - поблагодарил Шелк,  -  Рад  служить  вашему
высочеству.  Удачной  охоты.  -  Капитан  повернулся  и  вышел  из   комнаты
покачивающейся походкой человека, который проводит мало времени на берегу.
   Спустя несколько минут к ним  присоединились  Польгара  и  остальные.  На
Сенедре и Бархотке были простые серые платья, наподобие тех, которые  всегда
носила Польгара во время путешествий. Гарион  обратил  внимание,  что  серый
цвет не идет Сенедре.
   Он  делал  ее  кожу  бледной  -  единственным  ярким  пятном   оставались
огненно-рыжие волосы.
   Дарник и другие мужчины - за исключением Тофа, по-прежнему облаченного  в
грязное одеяло и набедренную повязку, - были одеты  в  такие  же  коричневые
камзолы и рейтузы, как и Шелк.
   - Ну, отец? - спросила Польгара. - Все удачно?
   Бельгарат кивнул.
   - Мы выполнили то, зачем прибыли в Мельсен, и можем отплывать. - Он вышел
и направился к лестнице.
   Вечер был ясный. Полная луна  взошла  рано  и  наполняла  улицы  Мельсена
серебристым сиянием. Свечи поблескивали  золотом  в  окнах  домов,  и  сотни
фонарей мерцали на мачтах судов, стоящих на  якоре  в  гавани.  Гарион  ехал
молча, все еще думая о страшном сообщении, оставленном  ему  Тораком  тысячи
лет назад.
   Они быстро поднялись на борт корабля и сразу же спустились в тесную каюту
под кормовой палубой.
   - Итак, - заговорил Бельгарат, когда Дарник закрыл за ними  дверь,  -  мы
нашли пророчества и обнаружили место, где хранился Сардион примерно до битвы
при Во-Мимбре.
   - Выходит, мы не зря съездили в Мельсен? - заметил Шелк. - Неужели Сенджи
действительно настолько стар?
   - Еще старше, - проворчал Бельдин.
   - Но разве это не означает, что он волшебник? - спросила Сенедра. Сидя на
резной скамье под качающейся лампой, она казалась  печальной  и  безутешной,
возможно, из-за серого платья.
   Бельгарат кивнул.
   - Он не очень силен в этом искусстве, но способности у него,  безусловно,
есть.
   - А кто был его наставником? - поинтересовалась Польгара.  Сидя  рядом  с
Сенедрой, она ласково обняла за плечи маленькую королеву.
   - Никто, - с отвращением произнес Бельгарат. - Он  сам  случайно  овладел
мастерством волшебника.
   - И ты в это веришь?
   - Да. У Бельдина есть теория. Позже он может объяснить ее тебе. Как бы то
ни было, Сардион доставили в здешний университет несколько тысяч лет  назад.
Его хранили в музее. Не думаю, чтобы кто-нибудь знал,  что  он  представляет
собой на самом деле. Затем, около пятисот лет тому назад, один ученый выкрал
его,  увез  куда-то  к  южной  оконечности  Гандахара  и  отплыл  в  сторону
Далазийских протекторатов. Никто точно не знает, что произошло с  ним  после
этого. Зато у Сенджи оказалась полная копия Ашабских пророчеств.
   - И что в них сказано? - встрепенулась Бархотка.
   - Очень многое. Мы узнали, почему Зандрамас похитила Гэрана.
   - Чтобы принести его в жертву?
   - В весьма широком смысле.  Если  Темное  пророчество  исполнится,  Гэран
должен стать новым богом Ангарака.
   - Мой малыш?! - воскликнула Сенедра.
   - Боюсь, он больше не будет твоим малышом, - печально промолвил старик. -
Он станет новым Тораком.
   - Хуже того, - добавил Бельдин. - У него в одной руке окажется Шар,  а  в
другой - Сардион. Он будет властвовать над всем сущим, и вряд ли  он  станет
добрым богом.
   - Мы должны остановить ее! - крикнула Сенедра. - Мы не  можем  позволить,
чтобы это случилось!
   - Думаю, это хорошая мысль, ваше величество, - сказал ей Сади.
   - Что еще там говорится, отец? - спросила Польгара.
   - Что-то не вполне понятное насчет Зандрамас. По какой-то  причине  в  ее
тело постепенно проникает странный свет. Капитан, доставивший ее  в  Сельду,
утверждает, что видел, как у нее под кожей руки поблескивали искры. Согласно
пророчествам, это должно произойти.
   - Но что это означает? - спросил Дарник.
   - Понятия не имею, - признался Бельгарат. Посмотрев на Гариона, он слегка
пошевелил пальцами, мысленно произнося: "Не думаю, что  нам  стоит  говорить
Сенедре о том, что сказано в книге о ней".
   Гарион кивнул.
   - В любом случае нам нужно отправляться в Келль.
   - В Келль? - удивленно переспросила Польгара. - Зачем?
   - Место, которое мы ищем, указано в  оригинале  Маллорейских  проповедей,
которые хранят там пророки. Если мы поедем в  Келль,  то,  возможно,  сумеем
добраться до места встречи раньше Зандрамас.
   - Приятное разнообразие, - заметил Шелк. - Я уже порядком устал  тащиться
за ней хвостом.
   - Но мы потеряем след, - запротестовала Сенедра.
   -  Малышка,  -  сердито  сказал  ей  Бельдин,  -  если  мы  узнаем,  куда
направляется  Зандрамас,  нам  не  понадобится  след.  Мы  сможем  двинуться
прямиком к Месту, которого больше нет, и ждать ее там.
   Рука Польгары крепче обвилась вокруг плеч Сенедры.
   - Помягче с ней, дядюшка. У нее хватило храбрости поцеловать тебя в  доме
эрцгерцога Отрата, и думаю, что это было для нее тяжким испытанием.
   - Очень остроумно, Пол! - Горбун плюхнулся на стул и  стал  почесывать  у
себя под мышкой.
   - Там было что-нибудь еще, отец? - спросила Польгара.
   - Торак что-то написал Гариону, - ответил Бельгарат. - Там не  все  ясно,
но вроде бы даже он понимал,  как  скверно  все  обернется,  если  Зандрамас
добьется успеха. Он велел Гариону остановить ее любой ценой.
   - Я в любом случае намерен это сделать, - спокойно сказал Гарион, - и  не
нуждаюсь в советах Торака.
   - А что нас ожидает в Пельдане? - спросил Бельгарат у Шелка.
   - Думаю, нечто худшее, чем в Воресебо и Ренгеле.
   - Какой самый быстрый путь в Келль? - осведомился Дарник.
   - Он находится в протекторате Ликандия, - ответил Шелк.  -  И  кратчайший
путь туда - через Пельдан, Даршиву и горы.
   - А как насчет  Гандахара?  -  спросил  Сади.  -  Мы  могли  бы  избежать
неприятностей, если бы поплыли на юг и направились в Келль через Гандахар. -
Сади выглядел довольно странно без своей пестрой мантии в рейтузах и  тунике
с поясом. Его скальп был недавно гладко выбрит. Шелк покачал головой.
   - В Гандахаре сплошные джунгли, Сади, - сказал  он.  -  Нам  пришлось  бы
продираться сквозь них.
   - В джунглях не так уж плохо, Хелдар.
   - Плохо, если ты спешишь.
   - А мог бы ты послать за своими солдатами? - спросила Бархотка.
   - Может быть, - отозвался Шелк, - но  я  не  уверен,  что  от  них  будет
польза.
   Веттер говорит, что  Даршива  кишит  отрядами  гролимов  и  Зандрамас,  а
Пельдан уже в течение многих лет пребывает в хаосе. Мои солдаты  хороши,  но
не настолько, чтобы  идти  в  лобовую  атаку  против  одичавших  орд.  -  Он
посмотрел на Бельгарата.
   - Боюсь, тебе снова предстоит набрать в шерсть колючек, старина.
   - Значит, мы собираемся бросить след, - уточнил Гарион, -  и  отправиться
прямо в Келль? Бельгарат потянул себя за мочку уха.
   - Подозреваю, что след все равно поведет нас в сторону  Келля,  -  сказал
он.
   - Зандрамас тоже  читала  Ашабские  пророчества  и  знает,  что  Келль  -
единственное место, где она может получить нужные сведения.
   - И Цирадис позволит ей это? - спросил Дарник.
   - Возможно. Цирадис все еще сохраняет нейтралитет.
   Гарион поднялся.
   - Пожалуй, я пойду на палубу,  дедушка,  -  промолвил  он.  -  Мне  нужно
подумать, а морской воздух отлично прочищает мозги.
   На горизонте за кормой мерцали огни Мельсена; луна отбрасывала серебряную
дорожку на водную поверхность. Капитан стоял у штурвала на кормовой палубе.
   - Вам не трудно определять курс ночью? - спросил его Гарион.
   - Вовсе нет. - Капитан указал на ночное небо. - Времена года меняются, но
звезды остаются на месте.
   Гарион кивнул и побрел в сторону носа.
   Ночной  бриз,  дующий  в  проливе  между  Мельсеном  и   материком,   был
неустойчивым, паруса то надувались пузырями, то  снова  безвольно  повисали.
При этом в  воздухе  раздавался  глухой  шум,  напоминавший  траурный  рокот
барабанов.
   Это соответствовало настроению  Гариона.  Он  долго  стоял,  бессмысленно
теребя узел каната и глядя на посеребренные луной волны.
   Гарион знал, что Польгара находится рядом. Дело было не только в  запахе,
знакомом ему с раннего детства,  но  и  в  самом  ощущении  ее  присутствия.
Капитан корабля руководствовался небесными  светилами,  но  звезда,  которая
вела Гариона всю его жизнь, не мерцала на бархатном ночном  небе.  Она  была
куда более близкой и более постоянной.
   - Что тебя беспокоит, Гарион? - спросила Польгара, мягко положив ему руку
на плечо.
   - Я мог слышать его голос, тетушка Пол, голос Торака. Он  ненавидел  меня
за тысячи лет до моего рождения. Он даже знал мое имя.
   - Гарион, - спокойно сказала Польгара, - вселенная знала твое имя еще  до
того, как эта луна стала всходить над пустотой. Все созвездия ожидали тебя с
начала отсчета времени.
   - Я не хотел этого, тетушка Пол.
   - У нас нет права выбора, Гарион. Существуют вещи,  которые  должны  быть
сделаны, и люди, которые должны их сделать.
   Гарион печально посмотрел на ее лишенное мор-шин лицо  и  мягко  коснулся
белоснежного локона у лба. И затем он последний раз в  жизни  задал  вопрос,
который был на его устах с детства:
   - Почему я, тетушка Пол? Почему я?
   - А ты можешь назвать кого-нибудь еще, кому можно было  бы  доверить  эти
деяния, Гарион?
   Он не был готов к этому вопросу - безжалостному в своей суровой простоте.
   - Нет, - вздохнул Гарион, - очевидно, нет.  Хотя  это  несправедливо.  Со
мной даже не посоветовались.
   - И со мной тоже, Гарион, - отозвалась Польгара. -  Но  ведь  с  нами  не
должны советоваться, верно?  Знание  того,  что  нам  придется  осуществить,
рождается вместе с нами. - Она обняла его. -  Я  очень  горжусь  тобой,  мой
Гарион.
   - Ну, вообще-то я вышел не таким уж никудышным, -  рассмеялся  он.  -  По
крайней мере, умею надеть башмак на нужную ногу.
   - Но ты не имеешь понятия, чего стоило тебе это втолковать, -  улыбнулась
Польгара. - Ты был хорошим мальчиком, Гарион, но никогда ничего  не  слушал.
Даже Рундориг лучше слушал, хотя мало что понимал.
   - Мне его иногда не хватает. Рундорига,  Дороона  и  Зубретты.  -  Гарион
сделал паузу. - Они поженились? Я имею в виду Рундорига и Зубретту.
   - Да, много лет назад. Зубретта сейчас ожидает, кажется, пятого  ребенка.
Я каждую осень получала от нее известия и спешила на ферму Фалдора принимать
очередного младенца.
   - В самом деле? - Гарион был удивлен.
   - Больше я бы никому этого не позволила. Зубретта и я  часто  расходились
во мнениях, но я по-прежнему очень ее люблю.
   - Она счастлива?
   - Думаю, да. С Рундоригом легко ладить, а дети не дают ей скучать. -  Она
окинула его критическим взглядом. - Ну что, повеселел?
   - Я чувствую себя немного лучше, - ответил Гарион. - Так всегда, когда ты
рядом.
   - Рада это слышать. Гарион кое-что вспомнил.
   - Дед уже рассказал тебе, что пророчества говорят о Сенедре?
   - Да, - ответила Польгара. - Я присматриваю за  ней.  Почему  бы  нам  не
спуститься в каюту? Следующие несколько недель будут тяжелыми, так что лучше
выспаться, пока есть такая возможность.
   Как и предсказывал капитан Кадиан, берег Пельдана скрывался в тумане,  но
огни  маяков  на  стенах  Сельды  по