ее.
   В коридорах цитадели было странно тихо. Пока Гарион быстрым шагом  шел  к
тем  комнатам   в   западном   крыле,   где   располагались   канцелярии   и
административные  службы,  откуда  Бренд   управлял   каждодневными   делами
королевства, слуги и служащие, встречавшиеся на пути, почтительно  кланялись
королю и уступали дорогу.
   Кейл был одет в черное, а лицо его  посерело  от  усталости  и  глубокого
горя. Пачки бумаг, в строгом порядке разложенные на  широком  рабочем  столе
Бренда, однако, свидетельствовали, что несмотря ни на что Кейл  исполнял  не
только свои обязанности, но и обязанности отца.  Когда  Гарион  вошел,  Кейл
поднял взор и стал вставать из-за стола.
   - Оставь, - сказал Гарион, - у нас слишком  много  дел,  чтобы  соблюдать
формальности. - Он взглянул на своего усталого  друга.  -  Мне  очень  жаль,
Кейл, - печально сказал он. - Не могу даже сказать, как мне жаль.
   - Благодарю вас, ваше величество.
   Гарион опустился в кресло, стоявшее по  другую  сторону  стола  Кейла,  и
многодневная тревога и напряжение обернулись бесконечной усталостью, которая
накрыла его, словно волна.
   - Я так и не  знаю  никаких  подробностей,  -  сказал  он.  -  Ты  можешь
рассказать мне, что случилось? Кейл кивнул и откинулся в кресле.
   - Это произошло около месяца назад, - начал он, - вскоре после того,  как
ты отправился в Драснию. Прибыла торговая миссия от короля  Анхега.  Все  их
верительные грамоты, казалось, были в полном порядке, но они как-то  туманно
высказывались по поводу цели своего  визита.  Мы  с  надлежащей  любезностью
приняли  их,  а  они  большую  часть  времени  проводили  в  отведенных   им
апартаментах. Потом однажды поздно ночью мой отец, обсудив какие-то  дела  с
королевой Сенедрой, возвращался к себе и встретил их в коридоре,  ведущем  в
королевские апартаменты. Он спросил их, может ли он чем-либо  помочь  им,  а
они напали на него без всякого предупреждения. -  Кейл  замолчал,  и  Гарион
увидел, как крепко стиснул он зубы. Потом Кейл  глубоко  вздохнул  и  закрыл
рукой усталые глаза. - Ваше величество, отец не был даже  вооружен.  Он  как
мог защищал себя и даже успел позвать на помощь, прежде чем они сбили его  с
ног. Мы с братьями прибежали к нему  на  выручку  и  с  нами  еще  несколько
стражников, охранявших цитадель; мы пытались взять хоть кого-нибудь в  плен,
но они совершенно отказывались сдаваться. - Он нахмурился. - Эти люди словно
намеренно бросались своими  жизнями.  У  нас  не  оставалось  выбора  -  нам
пришлось их убить.
   - Всех? - спросил Гарион; у него неприятно засосало под ложечкой.
   - Кроме одного, - ответил Кейл. - Мой брат Брин ударил его обухом  топора
по голове. С тех пор этот человек лежит без сознания.
   - Со мной тетушка Пол, - сказал Гарион. - Если кто и может привести его в
чувство, так только она. - Его лицо помрачнело. - А когда  он  очнется,  ему
придется поговорить со мной.
   - И мне нужны кое-какие ответы, - произнес Кейл. Он  помолчал,  его  лицо
было озабоченным. - Бельгарион, у них было  письмо  от  короля  Анхега.  Вот
почему мы впустили их в цитадель.
   - Я понимаю, это вполне разумное объяснение.
   - Это письмо у меня. На нем королевская печать и подпись.
   - Я созвал Алорийский Совет, - сказал ему  Гарион.  -  Как  только  Анхег
приедет, он объяснит нам все.
   - Если приедет, - мрачно прибавил  Кейл.  Дверь  тихо  отворилась,  вошли
Сенедра и все остальные.
   - Так, - скрипучим голосом сказал Бельгарат. - Посмотрим, удастся ли  нам
узнать, в чем дело. Кто-нибудь из них выжил?
   - Только один, почтеннейший, - ответил Кейл, - но он без сознания.
   - Где он? - спросила Польгара.
   - Мы положили его в комнате в северной башне, госпожа.  Врачи  лечат  его
раны, но не в силах привести его в сознание.
   - Я иду туда, - сказала она.
   Эрранд пересек комнату, подошел к Кейлу и без слов  сочувственно  положил
ему руку на плечо. Кейл снова стиснул зубы; внезапно  из  его  глаз  хлынули
слезы.
   - У них было письмо от  Анхега,  дедушка,  -  сказал  Гарион  старику.  -
Поэтому они смогли попасть в цитадель.
   - Это письмо у тебя? - спросил Бельгарат Кейла.
   - Да, почтеннейший. Оно здесь. - Кейл принялся листать кипу документов.
   - Пожалуй, начать лучше всего с него, - сказал старик. - От этого зависит
судьба всего Алорийского альянса, так что нам надо  прежде  всего  прояснить
это.
   Польгара закончила осмотр единственного оставшегося в живых убийцы только
поздно вечером. Когда она вошла в королевские апартаменты, где  до  сих  пор
шло обсуждение происшедшего, лицо ее было мрачно.
   - Мне очень жаль, но я ничего не могу с ним поделать, - сообщила она. - У
него проломлен череп. Он едва жив. Если я попытаюсь привести его в сознание,
он тут же умрет.
   - Мне многое нужно узнать у него, тетушка Пол, - сказал Гарион. - Как  ты
думаешь, когда он может очнуться?
   Она покачала головой.
   - Сомневаюсь, что он вообще может очнуться. А даже если и придет в  себя,
вряд ли сможет сказать что-нибудь внятно. Только кожа на затылке  сейчас  не
дает его мозгам рассыпаться во все стороны.
   Гарион беспомощно посмотрел на нее.
   - Разве ты не можешь...
   - Нет, Гарион. В голове у него ничего не осталось.
   Через два дня король Хо-Хэг, Верховный предводитель  алгарийских  кланов,
прибыл вместе с королевой Силар и  Адарой  -  высокой  темноволосой  кузиной
Гариона.
   - Очень печальный повод, - тихо  сказал  Хо-Хэг  Гариону,  когда  они  на
причале пожимали друг другу руки.
   - В последнее время, кажется, мы только  на  похороны  и  собираемся  все
вместе, - согласился Гарион. - Где Хеттар?
   - Думаю, в Вал-Алорне, - ответил Хо-Хэг, - скорее всего он приедет вместе
с Анхегом.
   - Об этом нам и надо поговорить, - сказал Гарион.
   Хо-Хэг вопросительно поднял бровь.
   - Люди, убившие Бренда, были черекцами, - тихо объяснил ривский король. -
Они предъявили письмо от Анхега.
   - Анхег не может иметь никакого отношения к этому, - заявил Хо-Хэг. -  Он
любил Бренда как брата. За этим должен стоять кто-то еще.
   - Я уверен, что ты прав, но люди в Риве теперь никому  не  доверяют.  Уже
пошли разговоры о войне. Лицо Хо-Хэга помрачнело.
   - Поэтому нам надо как можно скорее все выяснить,  -  добавил  Гарион.  -
Надо искоренить эти идеи, пока еще с ними можно справиться.
   На следующий день король Сендарии Фулрах прибыл в гавань;  вместе  с  ним
прибыли однорукий генерал Брендиг, старый, но все еще полный сил граф Зилайн
и, ко всеобщему удивлению, сама королева Лейла,  дама,  чья  боязнь  морских
путешествий стала почти легендарной. В тот же день королева Поренн, все  еще
носившая траур по мужу, сошла на берег с борта черного  драснийского  судна,
привезшего ее из Боктора  вместе  с  сыном,  юным  королем  Хевой,  и  тощим
маркграфом Хендоном, известным всем как Дротик.
   - О, мой дорогой Гарион, - сказала Поренн, обнимая его у  сходней.  -  Не
могу выразить свою печаль.
   - Мы потеряли одного из лучших наших друзей, - ответил он и повернулся  к
Хеве. - Ваше величество, - обратился он к мальчику с официальным поклоном.
   - Ваше величество, - ответил Хева и тоже поклонился.
   - Мы слышали, что убийство окружено какой-то тайной, - сказала Поренн.  -
Здесь Хендон, а он хорошо умеет разгадывать тайны.
   - Маркграф, - приветствовал Гарион начальника драснийской разведки.
   - Ваше величество, - ответил Дротик.
   Он обернулся и протянул руку молодой девушке  с  волосами  цвета  меда  и
мягкими карими глазами, спускавшейся по сходням.
   - Вы помните мою племянницу, не так ли?
   - Графиня Лизелль, - приветствовал ее Гарион.
   - Ваше величество, - ответила  девушка,  делая  реверанс.  Очаровательные
ямочки на щеках придавали ее лицу задорный вид. - Дядя  заставил  меня  быть
его секретарем. Он притворяется, что стал плохо видеть, но мне кажется,  это
всего лишь уловка для того, чтобы я все время была у него на глазах. Старшие
родственники склонны  проявлять  излишнюю  опеку  над  молодыми,  а  как  вы
думаете?
   Гарион улыбнулся.
   - Никто не знает, где Шелк? - спросил он.
   - Он в Реоне, - ответил Дротик. - Пытается разузнать побольше о Медвежьем
культе. Мы посылали за ним, но иногда бывает трудно его найти. Тем не менее,
думаю, он скоро появится.
   - Анхег уже приехал? - спросила королева Поренн.
   Гарион покачал головой:
   - Здесь Хо-Хэг и Фулрах, а от Анхега пока никаких известий.
   - Мы слышали, что некоторые люди подозревают  его,  -  сказала  маленькая
светловолосая королева. - Гарион, это не может быть правдой.
   - Я уверен, он нам все объяснит, как только приедет.
   - Кто-нибудь из убийц остался в живых? - спросил Дротик.
   - Один, - ответил ему Гарион. - Но боюсь, многого мы от него не добьемся.
Один из сыновей Бренда проломил  ему  голову.  Кажется,  он  больше  уже  не
очнется.
   - Жаль, - коротко пробормотал Дротик, - но человек вовсе  не  обязательно
должен говорить, чтобы сообщить какие-нибудь сведения.
   - Надеюсь, ты прав, - с жаром ответил Гарион.
   Ни за ужином, ни после, вечером, о происшедшем  не  говорили.  Обсуждение
этого вопроса без  Анхега  могло  только  укрепить  сомнения  и  подозрения,
придать всей встрече то опасное направление, которое все хотели избежать.
   - Когда состоятся похороны Бренда? - тихо спросила Поренн.
   - Думаю, как только приедет Анхег, - ответил Гарион.
   - Ты решил что-нибудь насчет его должности? - спросил Фулрах.
   - Прости, я не совсем тебя понял.
   - Должность сенешаля появилась  давным-давно,  чтобы  заполнить  пустоту,
образовавшуюся после того, как найсанцы убили короля  Горека  и  его  семью.
Сейчас же, когда ты занимаешь трон, нуждаешься ли ты в сенешале?
   - Честно говоря, я об этом и не думал. При  мне  это  место  принадлежало
Бренду. Он казался таким же вечным, как камни цитадели.
   -  А  кто  сейчас  исполняет  его  работу,  ваше  величество?  -  спросил
сереброволосый граф Зилайн.
   - Его второй сын, Кейл.
   - У вас, Бельгарион, много других обязанностей,  -  сказал  граф.  -  Вам
необходим человек, чтобы вести ежедневные дела -  хотя  бы  пока  не  минует
кризис. Мне кажется, что не стоит принимать поспешных решений  насчет  поста
сенешаля.  Я  думаю,  если  вы  попросите  Кейла,  он  согласится  исполнять
обязанности, которые исполнял его отец, не требуя формального назначения.
   - Он прав, Гарион, - сказала Сенедра. - Кейл безгранично предан тебе.  Он
сделает все, о чем ты попросишь.
   - Если молодой человек хорошо делает свою работу, наверное, лучше  всего,
если он и впредь будет делать ее, - предложил Зилайн. Он скупо  улыбнулся  и
прибавил: - Есть старая сендарийская пословица, которая гласит: "Не чини то,
что еще не сломано".
   На следующее утро  в  гавань  вошел,  покачиваясь  на  волнах,  неуклюжий
корабль с громоздкой  оснасткой  -  паруса,  казалось,  перевешивали  нижнюю
часть, придавая всей конструкции вид ненадежный  и  неустойчивый.  Гарион  в
этот момент стоял на  стене  цитадели  и  разговаривал  с  Дротиком.  Увидев
корабль, он нахмурился.
   - Что это за корабль? - спросил он.
   - Арендийский, ваше величество. Этот народ чувствует  потребность  делать
каждое свое сооружение похожим на замок.
   - Я и не знал, что они строят корабли.
   - Кораблей у них немного, - ответил Дротик. - К тому же они, как правило,
переворачиваются при первом же порыве крепкого ветра.
   - Давай лучше спустимся вниз и посмотрим, кто это.
   - Хорошо, - согласился Дротик.
   Пассажиры на борту неуклюжего арендийского  судна  оказались  их  старыми
знакомыми. У поручней в сияющих доспехах стоял  Мандореллен,  могущественный
барон Во-Мандорский. Рядом с ним находился Лелдорин Вилданторский, а с  ними
и их жены - Нерина и Ариана, обе разодетые в парчу насыщенных темных тонов.
   - Мы пустились в путь, как только  получили  известие  о  постигшем  тебя
несчастье, Гарион! - прокричал Мандореллен через полосу разделяющей их воды,
пока матросы осторожно маневрировали парусами, чтобы подвести неповоротливый
корабль к причальной стенке. - Чувство долга  и  уважения  к  тебе  и  подло
убиенному сенешалю призвали нас выступить на помощь тебе в твоем правом деле
отмщения. Кородуллин бы лично присоединился  к  нам,  если  бы  не  болезнь,
приковавшая его к ложу.
   - Пожалуй, именно этого я и боялся, - пробормотал Гарион.
   - Что, их приезд усложняет дело? - тихо спросил Дротик.
   Гарион пожал плечами.
   - О, это горячие головы, и они способны наломать
   немало дров.
   Не раньше чем через два дня "Морская птица", за штурвалом  которой  стоял
Бэрак, обогнула мыс и под парусами вошла в гавань. На палубе вдоль  поручней
стояли крепкие черекские  воины  в  кольчугах.  Пока  Бэрак  вел  корабль  к
причалу,  их  лица  приняли  настороженное  выражение,  в  глазах  виднелось
подозрение.
   Когда Гарион достиг подножия длинного пролета каменной лестницы,  ведущей
из цитадели, на пристани уже собралось много народу.  Толпа  была  настроена
воинственно - многие мужчины стояли с угрюмыми лицами, у  некоторых  были  с
собой мечи и кинжалы.
   - Похоже, ситуация может выйти из-под  нашего  контроля,  -  тихо  сказал
Гарион Кейлу, сопровождавшему его.
   Кейл взглянул на толпу горожан.
   - Возможно, ты прав, Бельгарион, - согласился он.
   -  Так  что  необходимо  продемонстрировать  Анхегу  и  его  свите  самое
искреннее и сердечное гостеприимство.
   - Ты слишком многого просишь, Бельгарион.
   - Мне неприятно говорить об этом, Кейл, но я не  просто  прошу.  Черекцы,
стоящие на палубе,  -  личная  охрана  Анхега.  Одно  неверное  движение,  и
произойдет настоящая бойня, а может, даже начнется война, не  нужная  никому
из нас. Так что улыбайся - мы идем приветствовать короля Черека.
   Для пущей убедительности  Гарион  вместе  с  Кейлом  поднялся  на  палубу
арендийского корабля, чтобы его дружескую встречу с  королем  Анхегом  могла
видеть вся обозленная толпа. Бэрак, облаченный в форменный  зеленый  камзол,
четким шагом направился им навстречу.
   - Для всех нас наступило трудное время, - сказал он, пожимая руку сначала
Гариону, а потом Кейлу. - Анхег и Хеттар внизу, вместе с дамами.
   - С дамами? - переспросил Гарион.
   - С Исленой и Мирел.
   - До тебя дошли слухи? - спросил его Гарион. Бэрак кивнул:
   - Поэтому мы и привезли с собой жен.
   - Хорошая идея, - одобрил Гарион. - Человек,  приезжающий,  чтобы  начать
войну, вряд ли возьмет с  собой  жену,  а  мы  постараемся  представить  все
наилучшим образом.
   - Я схожу за Анхегом, - сказал Бэрак, бросая  быстрый  взгляд  на  хмурую
толпу, собравшуюся у трапа.
   Когда король Анхег появился на палубе в своем  обычном  голубом  одеянии,
его  грубоватое  чернобородое  лицо   показалось   Гариону   изможденным   и
похудевшим.
   - Анхег, друг мой, - сказал Гарион достаточно громко, чтобы  было  слышно
на берегу. Он поспешил навстречу черекскому королю и заключил его в  крепкие
объятия. - Нам надо улыбаться, - прошептал он. - Нужно убедить  этих  людей,
что мы по-прежнему лучшие друзья.
   - А мы друзья, Гарион? - тихо спросил Анхег.
   - Ничего не переменилось, Анхег, - твердо сказал  Гарион.  -  Ну  что  ж,
давай улыбаться. - И он громко,  официально  возвестил:  -  Королевский  дом
Черека приносит свои соболезнования Ривскому трону в этот час скорби.
   - Лицемер! - взревел голос в толпе. На чело Анхега надвинулась  туча,  но
Гарион с горящим взором подошел к поручням.
   - Любой, кто оскорбляет моего друга, оскорбляет меня, - сказал  он  самым
спокойным голосом. - Ну, кто здесь хочет сказать мне что-нибудь?
   Толпа испуганно подалась назад.
   Гарион снова повернулся к Анхегу.
   - Ты выглядишь усталым, - сказал он ему.
   - Я разодрал дворец, да  и  большую  часть  Вал-Алорна  на  части,  когда
услышал, что случилось, но так и не смог найти ни одной нити. - Чернобородый
черекский король замолчал и посмотрел прямо в глаза Гариону. Во взгляде  его
стояла мольба. - Клянусь, Гарион, всей моей  жизнью,  я  никоим  образом  не
виноват в смерти Бренда.
   - Я знаю, Анхег, - ответил  ему  Гарион  просто.  Он  снова  взглянул  на
мрачную толпу. - Давай позови Хеттара и дам, пройдем  в  цитадель.  Все  уже
собрались, и нам пора начинать. - Он повернулся  к  Кейлу:  -  Отправь  сюда
нескольких стражников разогнать эту толпу. Пусть уберут с  набережной  всех.
Не хочу никаких заварушек.
   - Дела так плохи? - тихо спросил Анхег.
   - Лучше перестраховаться, - ответил Гарион. - Я хочу держать все в  руках
до тех пор, пока мы не проясним это дело.

   Глава 18

   Церемония похорон Бренда, ривского  сенешаля,  происходила  на  следующий
день в Тронном зале короля Ривского. Одетый во все черное Гарион восседал на
базальтовом троне вместе с Сенедрой; священник в  переполненном  зале  читал
заупокойную молитву.
   Присутствие  короля  Анхега  Черекского  на  траурной  церемонии  вызвало
мрачные настроения среди ривской знати, и  только  их  глубокое  уважение  к
Бренду и суровый взгляд Гариона удерживали их в рамках приличий и не  давали
-разрастись громкому проявлению негодования.
   Анхег, с каменным лицом сидевший между Поренн  и  Хо-Хэгом,  покинул  зал
сразу после окончания службы. - Я никогда его таким не видел, - тихо  сказал
Бэрак Гариону после церемонии. - Никто еще не обвинял его в убийстве,  и  он
не знает, как себя вести. - Его и сейчас никто не обвиняет, - быстро ответил
ривский король.
   - Оглянись и посмотри на лица своих подданных, Гарион, - печально  сказал
Бэрак. - Обвинение - в каждом взгляде.
   Гарион вздохнул.
   - Мне и смотреть не надо. Я знаю, о чем они думают.
   Днем алорийские монархи и все другие  почетные  гости  Ривы  собрались  в
южной башне в Голубой комнате Совета. Как только Кейл  закрыл  дверь,  Анхег
поднялся и повернулся ко всем лицом.
   - Я хочу с самого начала заявить, что не имею никакого отношения к  тому,
что произошло здесь, - заявил он. - Бренд всегда был одним из  самых  лучших
моих друзей, и я скорее позволил бы отрезать себе руку, чем  причинить  вред
ему. Даю вам свое слово - как король и как алориец.
   - Тебя никто ни в чем не обвиняет, Анхег, - тихо сказал Хо-Хэг.
   - Ха! Я не настолько глуп, как может кому-то показаться, Хо-Хэг,  к  тому
же у меня есть уши. Жители Ривы готовы плюнуть мне в лицо.
   Сереброволосый граф Зилайн откинулся на спинку кресла.
   - Я думаю, что все  эти  подозрения,  совершенно  беспочвенные,  конечно,
происходят из-за того письма,  которое  представили  убийцы,  когда  прибыли
сюда. Я думаю, что лучше всего начать с изучения этого документа.
   - Неплохая мысль, - сказал Гарион. Он повернулся к Кейлу: - Можем  ли  мы
увидеть письмо?
   - Оно у почтеннейшего Бельгарата, ваше величество, - ответил Кейл.
   - Да-да, - сказал Бельгарат, - а я чуть не забыл. - Он  полез  за  пазуху
своей серой, давно не стиранной туники, вынул свернутый пергамент и протянул
его пожилому сендарийскому аристократу.
   - Похоже, с ним более или менее все в порядке, - заключил граф,  прочитав
письмо.
   - Дайте мне посмотреть, - потребовал Анхег. Он с отвращением взял  письмо
и, читая его, хмурил брови. - Правильно, это моя подпись, - признал он. -  И
печать моя, но я никак не мог написать это.
   Гариона осенило.
   - Ты всегда читаешь то, что приносят тебе на подпись? - спросил он.  -  Я
знаю, бывают случаи, когда мне приносят целые кипы разных бумаг, и я  просто
пишу свое имя внизу каждой  страницы.  Так  вот  к  чему  я  клоню:  мог  ли
кто-нибудь подложить это письмо в кучу других документов, чтобы ты  подписал
не глядя?
   Анхег покачал головой.
   - Такое со мной уже бывало, - сказал он. - Теперь, прежде чем  подписать,
я читаю то, что мне приносят.  Более  того,  я  сам  диктую  все  документы,
которые собираюсь подписать своим именем. Только так я могу  быть  уверен  в
том, что в них говорится именно то, что я хочу сказать. - Он  бросил  письмо
Гариону.