жется, мне исполнилось тогда лет восемь или
около того. Значит, примерно лет сорок тому назад. А для чего тебе нужно
это знать, Лизелль?

- Интересно, - пробормотала она, не обращая внимания на последний вопрос
Шелка. - Госпожа Тамазина, вы постоянно уверяете сына в том, что он никогда
не помешается, но разве не все без исключения мужчины из рода Урга сходили
с ума, настигнутые наследственным недугом? Что вселяет в вас уверенность,
будто вашему сыну удастся избежать этой печальной участи?

Лицо Тамазины стало совсем белым, побелели, даже крепко сжатые губы.

- Уважаемый сенешаль, - обратилась Бархотка к Оскатату, - позвольте мне из
чистого любопытства поинтересоваться: сколько лет его величеству?

Тут побледнел даже суровый Оскатат. Он странно поглядел на Тамазину, и его
губы тоже крепко сжались.

- Мне тридцать девять, - выпалил Ургит. - А какое это имеет... - и осекся.
Глаза его вылезли из орбит. Он обернулся с выражением величайшего
изумления. - Матушка!

И тут Сади расхохотался.

- Обожаю счастливые концы! А ты, милочка? - спросила Бархотка у Сенедры.
Потом озорными глазками стрельнула в сторону Шелка. - Ну-ну, что ж ты
прирос к стулу, Хелдар? Обними сводного брата!

Тамазина медленно и горделиво поднялась с кресла.

- Зови палача, Оскатат! Я готова.

- Нет, госпожа, - ответил тот. - Я этого не сделаю.

- Таков закон мургов, Оскатат, - настаивала она. - Женщина, опозорившая
супружеское ложе изменой, немедленно должна быть предана смерти.

- О, прошу тебя, матушка, сядь. - Ургит рассеянно грыз ноготь. - Сейчас не
время для представлений.

Глаза Шелка расширились от изумления.

- Ты быстро соображаешь, Лизелль.

- Не так уж и быстро, - возразила она. - Мне следовало бы догадаться много
раньше. Ты и его величество вполне можете использовать друг друга в
качестве зеркал для бритья, а торгуется он почти так же увлеченно и
искусно, как ты. - Она взглянула на ошеломленного Короля мургов, и на
щечках у нее заиграли прелестные ямочки. - Если ваше величество
когда-нибудь устанет от бремени власти, уверена, что мой дядюшка сможет
подыскать для вас подходящую работу.

- Это несколько меняет положение дел, Ургит, - сказал Бельгарат. - Ваши
подданные широко известны своим ханжеством, и если они прознают о том, что
вы - не настоящий мург, это их всерьез обеспокоит, не так ли?

Ургит все еще во все глаза таращился на Шелка.

- Слушай, старик, помолчи, - рассеянно проговорил он. - Дай мне все это
обмозговать.

- Уверен, вы, ваше величество, понимаете, что вполне можете на нас
положиться, - подобострастно произнес Сади.

- Разумеется, - сухо ответил монарх, - Но ровно до тех пор, покуда я буду
делать то, что вы мне прикажете.

- Ну, это, согласитесь, вполне естественно. Ургит взглянул на сенешаля.

- Ну, Оскатат, скоро побежишь на самую высокую башню дворца Дроим, чтобы
объявить всему городу о правде, выплывшей наружу?

- С какой стати? - пожал плечами Оскатат. - Еще когда вы были маленьким
мальчишкой, я уже знал, что вы не сын Таур-Ургаса.

Тамазина ахнула, судорожно прижав ладонь к губам.

- Ты знал, Оскатат? И ты держал в тайне мой позор?

- Госпожа, - с поклоном ответил сенешаль, - я не предал бы вас даже на
дыбе.

Королева-мать странно посмотрела на него.

- Но почему, Оскатат? - ласково спросила она.

- Вы родом из королевского дома Хагги - так же, как и я. А преданность
кровной родне - одна из национальных добродетелей Хтол-Мургоса.

- И это все, Оскатат? Лишь поэтому ты стал мне другом, а моему сыну -
защитником?

Он храбро взглянул прямо в лицо королеве.

- Нет, госпожа, - почти с гордостью объявил он. - Дело не только в этом.

Тамазина смущенно опустила ресницы.

- Были и другие причины скрывать вашу тайну, - продолжал сенешаль, - куда
менее личные, но ничуть не менее существенные. Династия Урга поставила
Хтол-Мургос на грань катастрофы. И в юном Ургите я видел надежду всего
королевства. Правда, я предпочел бы, чтобы он обладал большей силой воли,
но живость его ума была весьма многообещающей. В конце концов, не вполне
решительный, но умный король куда предпочтительнее волевого, но
безмозглого.

Бельгарат поднялся со стула.

- Я вынужден прервать ваши излияния, - твердо заявил он, - нам пора
отправляться в путь. На свет выплывает слишком много секретов, и, я
полагаю, с нас довольно. - Он поглядел на Ургита. - Вы уже послали
кого-нибудь в храм? Если дагаш хочет присоединиться к нам, ему надлежит
тотчас же отправляться в гавань.

Вконец разозленный Ургит стал медленно приподниматься с кресла. Его глаза
превратились в щелочки.

- Да кто ты такой, старик? По виду ты бродяга, но раскомандовался, словно
император!

Тамазина пристально глядела на Бельгарата, и глаза ее постепенно
раскрывались все шире. Она порывисто обернулась и изумленно уставилась на
Польгару. Потом сдавленным голосом прошептала:

- Ургит!

- Ну что еще, матушка?

- Посмотри на него. Внимательно посмотри, а потом взгляни на его дочь!

- Какую еще дочь? Я и не подозревал, что они родственники!

- Так же, как и я - до этого самого момента. - Королева-мать взглянула
Польгаре прямо в глаза. - Ведь он ваш отец, не так ли, Польгара?

Польгара выпрямилась, и свет свечи упал прямо на ее белоснежную прядь,
которая словно вспыхнула.

- Думаю, все зашло слишком далеко, отец, - сказала она, обращаясь к
старику. - Более нет смысла что-либо скрывать, не правда ли?

- Старина, - непринужденно заговорил Шелк, - тебе следовало бы позаботиться
изменить хоть немного свою внешность. За долгие века твой словесный портрет
разошелся по всему миру, поэтому тебя и узнают так часто. Ты никогда не
подумывал хотя бы бороду сбрить?

Ургит глядел на старика, и в его глазах появилось нечто очень похожее на
ужас.

- О, а вот этого не надо, - с отвращением заявил Бельгарат. Ургит
вздрогнул.

- И этого не надо. Что бы тебе там ни наговорили, поверь - не в моих
привычках развлекаться, откусывая головы мургским младенцам! - Старик в
задумчивости подергал себя за ухо, поглядел на Ургита, потом на Тамазину и,
наконец, на Оскатата и Пралу. - Сдается мне, наши планы некоторым образом
меняются. У меня такое ощущение, что во всех вас внезапно пробудилась
страсть к морским путешествиям. Вы хотите, чтобы мы сохранили в тайне
кое-какие подробности ваших биографий, а в наших интересах заставить вас
молчать о наших маленьких секретах. Если вы будете сопровождать нас, то мы
сможем приглядывать друг за другом.

- Ты шутишь! - взорвался Ургит. - Никоим образом. Не люблю оставлять следы.

Двери открылись, и Гарион, вздрогнув, обернулся и потянулся к оружию, но
тотчас же опустил руку. Офицер-мург, стоящий на пороге, изумленно оглядывал
присутствующих, почуяв напряженность, витающую в воздухе.

- О, простите, ваше величество.

Ургит взглянул на офицера - в глазах короля блеснул огонек надежды. Но,
перехватив предостерегающий взгляд Бельгарата, он сник.

- Слушаю вас, полковник, - спокойным голосом сказал он.

- Прибыл посланник от иерарха, ваше величество. Вам велено передать, что
дагаш Кабах будет в гавани в течение ближайшего часа.

Дарник и Тоф, двигаясь бесшумно и как по команде, встали по обе стороны от
Оскатата, а Польгара подошла вплотную к креслу Тамазины.

Лицо Ургита выглядело слегка испуганным.

- Очень хорошо, полковник. Благодарю за труд. Офицер поклонился и
направился к выходу.

- Полковник! - раздался вдруг голосок Пралы. Офицер обернулся.

- Слушаю, принцесса.

Бархотка бесшумно и гибко скользнула к девушке. Гарион внутренне сжался -
столь напряжена была атмосфера. Он даже мысленно высчитывал, сколько
времени ему потребуется, чтобы оказаться рядом с ничего не подозревающим
полковником.

- Располагаете ли вы какими-либо сведениями о погоде вдоль южного
побережья? - спокойно спросила Прала.

- Погода не из лучших, ваше высочество, - ответил полковник, - а у
оконечности полуострова все время шквалистый ветер и дождь. - Благодарю,
полковник.

Офицер поклонился и вышел.

Гарион шумно и с облегчением выдохнул.

- Уважаемый Бельгарат, - решительно сказала Прала, - вы не можете
подвергать Тамазину такому риску - подобная погода опасна для здоровья
королевы. Я не позволю сделать этого.

Бельгарат часто заморгал.

- Вы не позволите? - с недоумением переспросил он.

- Никоим образом. Если вы решитесь настаивать, я закричу так, что рухнет
крыша. - Девушка холодно посмотрела на Бархотку. - Ни шагу, Лизелль! Я
успею завизжать по крайней мере дважды, прежде чем ты убьешь меня, а на мой
крик сбежится вся дворцовая стража.

- А знаешь, отец, она права, - спокойно сказала Польгара. - Тамазина не
перенесет тягот путешествия.

- А не могли бы мы...

- Нет, отец, - прервала его Польгара. - Совершенно исключено.

Бельгарат вполголоса выругался и кивком подозвал Сади. Они отошли в дальний
конец комнаты и вполголоса заговорили.

- У тебя под камзолом кинжал, не правда ли, Хелдар? - спросил Ургит.

- Даже два, - беспечно ответил Шелк. - А еще один - в сапоге, и еще один -
на шнурке, на груди. Я привык быть готовым к маленьким неожиданностям, но
зачем обсуждать то, чего все равно не произойдет?

- Ты ужасный человек, Хелдар.

- Знаю.

Бельгарат возвратился к остальным.

- Госпожа Тамазина! - обратился он к королеве.

- Да? - вздрогнув, ответила она.

- Учитывая обстоятельства, я полагаю, мы можем на вас положиться. Вы уже
доказали, как бережно умеете хранить тайны. И прекрасно отдаете себе отчет
в том, что ваша жизнь - и жизнь вашего сына - зависит от того, удастся ли
вам скрыть все здесь услышанное.

- Да, это мне вполне ясно.

- Нам придется на некоторое время оставить страну на ваше попечение,
госпожа.

- То, что вы предлагаете, совершенно немыслимо, уважаемый Бельгарат.

- Хотел бы я, чтобы люди напрочь позабыли это слово! Какие проблемы на сей
раз?

- Мурги никогда не подчинятся приказу женщины.

Бельгарат кисло ухмыльнулся.

- Ах да. Я совсем позабыл об этом типично мургском предрассудке.

- Уважаемый Оскатат, - раздался голос Сади. Сенешаль с каменным лицом
взглянул на Дарника и Тофа, застывших подле него.

- Не соблаговолите ли принять на себя заботу о делах государства на время
отсутствия короля?

- Это вполне реально.

- Но сколь искренна и глубока ваша преданность госпоже Тамазине?

Оскатат злобно взглянул на евнуха.

- Эрионд! - позвала Сенедра.

- Да?

- Можно ли доверять сенешалю? Не пошлет ли он вслед за нами погоню, как
только наш корабль скроется из виду?

Гарион спохватился - он успел позабыть о редком качестве своего юного друга
- умении читать в людских умах и сердцах.

- Он ничего такого не сделает, - уверенно ответил Эрионд.

- Ты убежден? - спросила Сенедра.

- Совершенно убежден. Он скорее умрет, чем предаст Тамазину.

На изборожденных старыми шрамами щеках пожилого мурга появился кирпичный
румянец, и он поспешно отвернулся, чтобы королева-мать не заметила его
смущения.

- Ну что ж, хорошо, - решительно сказал Бельгарат. - Ургит поплывет с нами.
- И, обращаясь к сенешалю, добавил: - Мы высадим его неподалеку от
Рэк-Хтаки. Даю вам честное слово. А вы останетесь здесь, с Тамазиной.
Конечно, решать вам, но я настоятельно советую вам осуществить наш план и
послать подкрепление в Рэк-Хтаку морем. В противном случае королю придется
в одиночку сдерживать Натиск маллорейцев.

- А что с Пралой? - спросила Сенедра. Бельгарат почесал ухо.

- Нет никакого смысла тащить ее с собой. Уверен, что, если она останется
здесь, Тамазине и Оскатату совместными усилиями удастся заставить ее
держать ротик на замочке.

- Нет, господин Бельгарат, - твердо заявила тоненькая принцесса. - Я не
останусь здесь. Если его величество отплывает в Рэк-Хтаку, я последую за
ним. Я не обещаю вам молчать. Таким образом, у вас не остается выбора: вам
придется либо взять меня с собой, либо убить.

- Это еще что такое? - воскликнул сбитый с толку Ургит.

Но провести Шелка оказалось труднее.

- Если хочешь удрать от нее - бросайся наутек прямо сейчас, Ургит. А я
попытаюсь задержать ее на какое-то время, чтобы дать тебе фору.

- Что ты несешь, Хелдар?

- Если тебе очень сильно повезет, братец, ты ускользнешь от Каль Закета, но
боюсь, что твои шансы улизнуть от этой юной особы равны нулю. Послушайся
моего совета - лучше беги прямо сейчас.

Глава 16

Тяжелая темнй-серая туча медленно наползала на город с Западного моря, И
порывистый морской ветер раздувал одежды путешественников, когда они
садились в седла.

- Ты знаешь, что должен делать, Оскатат? - спросил Ургит сенешаля на
прощание. Высокий мург кивнул.

- Корабли с подкреплением отчалят в течение двух дней, ваше величество. Мое
слово тому порукой.

- Хорошо. Я искренне предпочел бы не оказаться в одиночестве перед армией
противника. Но все же не стоит перебарщивать с использованием моих грамот.

- Можете быть уверены. - Лицо Оскатата озарилось подобием улыбки.

Ответная улыбка Ургита напоминала хищный волчий оскал.

- И присматривай за матерью!

- Я делал это уже много лет подряд, и она даже ничего не заподозрила.

Король мургов, склонясь с седла, обменялся с сенешалем дружеским
рукопожатием. Затем решительно выпрямился.

- Что ж, в путь!

Они выехали из дворца Дроим, а вскоре Шелк уже ехал рядом с братом,
любопытствуя:

- А что это за грамоты такие? Ургит рассмеялся.

- Не исключено, что генералы откажутся повиноваться приказаниям Оскатата, -
вот я и заготовил грамоты со смертными приговорами для каждого, кто
осмелится ослушаться, подписал их и вручил сенешалю, чтобы тот
воспользовался при необходимости.

- Умно.

- Следовало бы мне быть таким умным много лет назад, - вздохнул Ургит,
глядя на быстро плывущие по небу облака. Ветер нещадно трепал полы его
плаща. - Я никуда не годный моряк, Хелдар. - Короля передернуло. - Во время
шторма я умираю от морской болезни.

Шелк рассмеялся.

- Тогда все плавание простоишь у борта.

Гариону казалось, что серое небо как нельзя более соответствует мрачности
Рэк-Урги. Город, нашего лишенный даже подобия красоты, казался бы
неестественным под безмятежными голубыми небесами и ярким солнцем. Теперь
же он распластался под покровом свинцовых туч, словно некая отвратительная
каменная жаба. Мурги в черных одеждах расступались, давая дорогу своему
королю. Кое-кто кланялся, другие же стояли с каменными лицами и прямыми
спинами, провожая кавалькаду ледяными взглядами.

Всадники миновали площадь и въехали на узенькую, вымощенную булыжником
улочку, ведущую к храму.

- Капитан, - обратился Ургит к офицеру, ехавшему впереди, - пошлите
кого-нибудь передать иерарху, что мы отплываем. У него в храме человек,
которого он намеревается послать в плавание вместе с нами.

- Как прикажет ваше величество, - ответил капитан.

Доехав до угла, они сразу же увидели гавань, надежно защищенную от морских
ветров в устье залива Урга. Она была полна черных мургских судов. Знакомый
запах побережья, в котором смешивались вонь тухлой рыбы, гниющих водорослей
и отбросов, защекотал ноздри Гариона, и кровь его быстрее побежала по жилам
в предвкушении плавания.

Черный корабль, покачивающийся на волнах возле каменного причала, выглядел
куда крупнее большинства прочих судов в этой гавани. Это было низко
сидящее, широкое судно типа шаланды, с просмоленными бортами и наклонными
мачтами. Шелк недоверчиво оглядел корабль.

- И вот это ты называешь кораблем? - спросил он брата.

- Я предупреждал, что у мургов своеобразные суда.

Тут же, на причале, возник конфликт по поводу лошадей.

- Совершенно невозможно, ваше величество, - решительно отрезал капитан
корабля, высокий, злобного вида мург. - Я не перевожу на моем судне
скотину.

Он стоял, возвышаясь над своим королем, со смешанным выражением
самодовольства и презрения на лице. Ургит откровенно опечалился.

- Похоже, настало время в очередной раз повести себя по-королевски, -
шепнул на ухо брату Шелк.

Ургит покосился на него и, распрямив плечи, смело взглянул в лицо
косолапому громадине капитану.

- Погрузите лошадей на борт, капитан, - приказал он твердо.

- Я уже сказал вам, я не...

- Я что, недостаточно внятно говорю? Тогда слушайте внимательно. Погрузите.
Лошадей. На борт. Если вы не сделаете все в точности так, как вам велено, я
прикажу приколотить вас к бушприту вашего корабля вместо носовой фигуры.
Надеюсь, на сей раз мы поняли друг друга?

Капитан попятился, и упрямое выражение на его лице сменилось виноватым и
заискивающим.

- Ваше величество.

- Выполняйте, капитан! - рявкнул Ургит. - И быстро!

Капитан подобрался, отсалютовал королю и повернулся к команде.

- Слышали, что приказал король? Грузите лошадей! - И побрел прочь, что-то
бормоча себе под нос.

- Вот видишь, - сказал Шелк. - Раз от разу все проще, правда? Тебе следует
всего лишь помнить, что твои приказы не положено обсуждать.

- Знаешь, - напряженно улыбаясь, заявил Ургит, - а ведь мне это и в самом
деле может понравиться.

Тем временем матросы осторожно вели лошадей по шатким сходням на палубу, а
оттуда в отверстое чрево трюма. Уже больше половины животных было на
корабле, когда Гарион услыхал приглушенный барабанный бой со стороны той
самой вымощенной булыжниками улочки, что вела от причала к храму. По ней
медленно двигались две шеренги гролимов в черных одеждах и отполированных
до блеска стальных масках. Походка их была все той же - странноватой,
какой-то деревянной, которую Гарион подметил еще в храме.

Бельгарат потянул Ургита за рукав, уводя его в сторону, чтобы их не могли
расслышать офицеры и матросы.

- Нам больше не надобно сюрпризов, Ургит, - твердо сказал он, - посему
целесообразно завершить все формальности с Агахаком как можно быстрее.
Скажите ему, что отплываете в Рэк-Хтаку, чтобы самолично принять
командование войсками, обороняющими город. Пусть ваш дагаш бегом бежит на
борт - и в путь!

- Мне, похоже, не приходится мучиться выбором, а? - печально спросил Ургит.

- Именно так, - ответил Бельгарат. - Выбора у вас в данной ситуации нет.

Похожий на мертвеца Агахак прибыл в крытых носилках, которые несли не менее
десятка гролимов. Подле повелителя с высоко поднятой готовой выступала
жрица со страшными шрамами на щеках. Глаза Хабат припухли от слез, а лицо
стало мертвенно-бледным. Но пламенный взор ее, брошенный на Сади, горел все
той же жгучей ненавистью.

Позади носилок Агахака медленно двигалась фигура в черном с опущенным на
лицо капюшоном, но шел этот человек не так, как гролимы с негнущимися в
коленках ногами, из чего Гарион заключил, что это и есть таинственный
Кабах. Гарион с любопытством глядел на него, но, как ни силился, не мог
разглядеть его лица.

Когда носилки поравнялись с причалом, Агахак дал знак своим людям
остановиться.

- Ваше величество, - приветствовал он Ургита гулким голосом, когда носилки
коснулись земли.

- Приветствую вас, великий иерарх.

- Я получил ваше послание. А что, ситуация на юге и впрямь столь серьезна,
как можно заключить из письма?

- Боюсь, что да, Агахак. Поэтому я сам решил воспользоваться этим кораблем,
чтобы отправиться в Рэк-Хтаку и лично принять командование. - Вы, ваше
величество? - Агахак оторопел. - Но мудро ли это?

- Возможно, и нет, но я уверен, что напакостить мне больше, чем это уже
сделали мои доблестные генералы, никому не удастся. Я отдал приказ, чтобы
подкрепление прибыло в город по морю.

- По морю? Смелая новация, ваше величество. Удивительно, как это ваши
генералы согласились на такое.

- А я и не спрашивал их согласия. Я понял наконец, что их долг - помогать
мне советами, но это не дает им права приказывать мне и тем паче помыкать
мною!

Агахак задумчиво поглядел на короля.

- Вы открылись мне с совершенно новой стороны, ваше величество. - Иерарх
выбрался из носилок и ступил на камни.

- Я решил, что настало время перемен. Именно в это мгновение Гарион услышал
знакомый предупреждающий звон в