т яркого света.
     - Уже и вешать меня, да? - затрясло Корнея.
     - Иди, иди. Ошибочка с твоей стороны вышла. Незачем  было тебе, дураку,
протоколы  подписывать. Тоже  мне, герой нашелся!  Конечно, других  бы, а не
тебя вешать надо, да ведь их, сволочей, разве поймаешь? Так изловчились, что
даже следов не оставят. Давай, топай до деревни своей... будь здоров.
     Утром  Фенечка  Икатова  вошла  в  канцелярию  и не  сразу  поняла, что
случилось.  Прямо  над  столом,  нависая  над ним  и  почти  касаясь  ногами
чернильницы, висел  в петле писарь губернского правления. А под ним, посреди
стола, лежала предсмертная записка, обращенная лично к губернатору Ляпишеву:
ВАШЕ ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВО!
     В смерти моей прошу никого не винить, а кончаю с собой из-за несчастной
любви к ВАШЕЙ ПРЕКРАСНОЙ ФЕНЕЧКЕ.
     - Кара-а-у-ул! - завопила Фенечка, быстро убегая.

6. ТУК, ТУК, ТУК, ТОЛЬКО ТУК...

     -  Мы  вот  у  себя  дома,  на  Сахалине,  не  научились рыбу  ловить и
засаливать,  а самураи  всю  нашу рыбку  побрали у нас и даже  не едят ее, а
переводят на удобрение полей.  Теперь, вы слышали, японский рыбопромышленник
Инокава  покатил  в Астрахань, чтобы поучиться  у наших, какие чудеса  можно
делать  из рыбы... Между  тем переводить  драгоценную  лососину на удобрение
полей  - это все равно что  в  порошок  растолочь  бриллиант,  дабы получить
жалкую щепотку алмазной пудды!
     Так  уже  не  раз  говорил  прокурор  Кушелев,  но  разговорами  все  и
кончалось.  Рыба  самых  ценных  пород  валом  валила  у  берегов  Сахалина,
запруживая  низовья  рек, отчего  даже  поднимался  уровень  воды  в  речных
верховьях. Рыба шла нереститься столь плотными косяками, что сама задыхалась
в  немыслимой теснотище и погибала миллионами тонн. Но сахалинцы, пребывая в
слепоте  казенного  равнодушия,  предпочитали не  ловить,  а  покупать рыбу,
закрывая глаза  на  то,  как  быстро  обогащается  на  русской  же  лососине
императорская Япония...
     Однако летом 1903 года военные власти Сахалина  были  явно встревожены.
Невзирая на упорные слухи о близости войны, самураи двинули на Сахалин целую
армаду рыболовецких шхун. Сезон нереста был в самом разгаре, когда в заливах
Анива   и  Терпения  японцы  высадили  громадный  десант  своих  рыбаков   -
дисциплинированных и здоровых, как солдаты регулярной армии.
     -  Это напоминает  тихую  оккупацию,  -  говорил  Ляпишев. -  Если  все
население  Сахалина  составит  сорок  шесть  тысяч человек,  то  японцев  на
Сахалине  уже сорок  тысяч. Не хватает им только оружия!  Но  самураи  могут
перебить нас  палками, а нам с нашими  кандалами и розгами от этих гостей не
отмахаться.
     - Так сделайте что-нибудь, - подсказал Бунге.
     - А  что я могу  сделать? У  меня  в  гарнизоне нет  таких  сил,  чтобы
спихнуть грабителей в море...
     Ляпишев все-таки позвонил по телефону Кабаяси:
     - Господин консул, я крайне недоволен тем, что ваши рыбаки перегородили
неводами устья  наших рек, черпая рыбу ковшами,  а нашей бедной рыбке уже не
пройти  в  верховья  для нереста. Не забывайте,  что внутри  Сахалина немало
туземцев, айнов  и гиляков, которые именно в верховьях рек ловят рыбу, делая
запасы юколы на зиму.  Если рыба  по вашей вине  не  пройдет вверх по рекам,
ответственность за голод  среди туземцев я возлагаю лично на  вас,  лично на
японское правительство...
     "Вот  и  все,  на  что я  способен как  военный  губернатор",-  подумал
Ляпишев, прекращая разговор с японским консулом.
     Японцы - это известно всем - очень любят природу,  а рыба на их столе -
главный продукт питания.  Они свято оберегали  рыбные богатства  возле своих
берегов, японское законодательство строго карало рыбаков и промышленников за
любые  нарушения лова.  Каждая  японская  семья  считала нужным содержать  в
домашнем прудке зеркального карпа, к которому  взрослые и детишки относились
с  таким же вниманием,  как в русских семьях относятся к  любимой кошке  или
собачке. Но это похвальное усердие распространялось  лишь  на воды  японской
метрополии. Попав в  чужие воды, самураи превращались в ненасытных хищников,
калеча и убивая все живущее в воде. Им не нужна  была даже сахалинская рыба,
чтобы ею питаться. Они превращали ее  в тук, который  вывозился в Японию для
удобрения рисовых полей, как у нас в России весною вывозят на поля навоз!
     Японцы, попавшие на Сахалин, не  трогали даже  крабов, они оставляли  в
покое  креветок и осьминогов. Им нужен был тук,  тук, тук, только тук... Еще
издалека слышался странный шелест, напоминавший шум дождя в лиственном саду.
Это  шла к  Сахалину  рыба,  и кета, раздувшаяся от икры, была толще полена.
После   штормов  берега   обрастали   баррикадами   выброшенной   на   берег
краснорыбицы, которая  лежала навалом  в рост человека  и погибала здесь же,
отравляя окрестности миазмами гниения...
     Самая деликатесная  рыба,  самая  питательная сельдь, заодно  с  икрой,
попадала  в  гигантские котлы, под которыми японцы разводили жаркие костры и
варили добычу до тех  пор,  пока  она не  превращалась  в противное  вонючее
месиво.   Потом  эту  рыбную  кашу  отжимали  от  сока,  спрессованную,   ее
просушивали на рогожах, упаковывали  в  мешки,  ставили  клейма фирм  - и  в
Японию  поступал  тук! Многие миллионы  особей краснорыбицы  губились  самым
беспощадным, самым  варварским способом, чтобы удобрить рисовые поля...  Вот
точные данные  статистики  того  времени: русские получали  лишь  одну сотую
часть рыбного улова, а девять  десятых рыбного урожая японцы  перемалывали в
тук...
     Вечером Ляпишев играл в карты с Кушелевым.
     -  Пока мы  тут почесываемся, - сказал прокурор, -  в Японии уже завели
институт "Суисон Кошучио",  один из факультетов которого готовит мастеров по
отлову  рыбы  в океанских глубинах. Пока они снимают с нашего моря  пенки, а
что будет, когда их лапа станет выгребать сокровища из темной бездны?
     - У меня пики, - ответил Ляпишев. -  Я знаю, что будет. Всю нашу кету и
семгу  японцы переварят в тук, а через полсотни лет в морях Дальнего Востока
не останется даже икринки.
     - Я пас! -  сказал прокурор. -  Страшно вас слушать, Михаил Николаевич:
чем же наши внуки станут тогда закусывать?..
     Штабс-капитан  Быков, вернувшись со службы  домой, расстегнул  воротник
мундира,  теснивший  шею,  велел денщику  ставить  самовар,  и тут  с  улицы
постучали в дверь его мазанки.
     -  Пусти,  Антон,  -  велел  Быков  денщику.  Явился поселенец, заранее
снявший шапку, и  Быков узнал  в нем  человека, которому  однажды  учинил на
улице выговор.
     - А теперь что привело вас ко мне?
     Поселенец сказал,  что  у  него возникли некоторые  сомнения,  которые,
пожалуй, лучше всего разрешить в общении с человеком военного звания:
     - С вами! Вы запомнились  мне своим добрым отношением, когда я не успел
за двадцать шагов до вас скинуть шапку.
     - Садитесь. Я вас слушаю... Антон, тащи самовар. За  чашкой чаю Полынов
спросил штабс-капитана:
     - Вы знакомы с горным инженером Оболмасовым?
     -  Отчасти. Не раз встречались в клубе. Но он более близок  к  компании
наших пьяниц и,  кажется,  на  глазах у всех быстро спивается... А почему вы
меня о нем спрашиваете?
     - Если  бы геолог  был связан только  с пьяницами,  я бы не имел повода
навещать вас. Мне  желательно высказать  перед вами свои  подозрения об этом
молодом человеке, который намусорил тут "блинами"...простите, деньгами! Вряд
ли  Оболмасов агент японской разведки, для этого дела  у  самураев есть свои
люди. Но в  том, что геолог закуплен ими,  как  подставное лицо для сокрытия
японских замыслов, в этом я не сомневаюсь.
     - Возможно. Но... где же факты?
     Полынов изложил перед Быковым свои подозрения:
     - Ясно, что японцы под видом поисков  нефти ведут геодезические промеры
Сахалина,  а  этот олух Оболмасов,  пьющий  больше чем надо,  служит для них
надежным  прикрытием.  Вот у  вас,  офицера сахалинского гарнизона,  есть ли
карта с измерениями сахалинской местности? - спросил Полынов.
     Быков  показал  карту  острова,  висевшую  над  постелью,  где  Сахалин
изгибался в форме большой стерляди:
     - Вот  висит, а другой нету. А что внутри острова, как там  пройти, как
проехать, в гарнизоне мало кто знает.
     - Зато знают японцы, которые в прошлом году бродили в  лесах Тымовского
округа, а сейчас  они  взяли Оболмасова  и решили спуститься на лодках вдоль
реки Поронай...
     Валерий Павлович долго думал. Потом сказал:
     - Давайте  честно: кто вы такой? Вы мало похожи на уголовника,  но я не
встречал вас и в обществе политических.
     _ Это на Рельсовой? - криво усмехнулся Полынов.
     - Да, на Рельсовой, в доме Волоховых.
     - Так я бывал там. Но к политическим себя не причисляю. Считайте, что я
разочаровался в революции.
     - А я все больше убеждаюсь в необходимости революции,  - ответил Быков.
- Как же вы объясните свое разочарование?
     - Мне приходилось подолгу жить  за границей. Там  я наблюдал за работой
всяческих партий. Их лидеры -  карьеристы и торгаши, которые, чтобы пролезть
в парламент или рейхстаг, выкручиваются, словно змеи, щедро суля избирателям
златые горы и реки,  полные вина... За  пышной фразой о свободе и демократии
они скрывают свой личный эгоизм и, добившись власти, забывают обо всем,  что
они  раньше  наболтали!  В этом  случае  мне гораздо  понятнее  наши Плеве и
Победоносцевы, которые хороши  уже тем, что не притворяются друзьями народа.
Слишком велик  разброд и среди  русских  революционеров. Если  же каждая  из
религий считает самой правильной только себя, значит, все они ошибаются!
     Быков решил не спорить с этим отщепенцем:
     - За что же вы попали на Сахалин?
     Но Полынов не дал ему точного ответа:
     -  Стоит  ли объяснять причины, по  которым люди НЕ могут  НЕ попасть в
тюрьму, и все-таки они туда попадают...
     Разговор закончился. Быков обещал:
     -  Я  вышлю  на Поронай  команду  добровольцев.  Пусть  возьмут лодки у
гиляков  и  хотя  бы   испугают   эту  японскую  экспедицию,   возглавляемую
Оболмасовым.  С  моей  стороны это  будет актом своевольства,  которое может
покарать полковник Тулупьев, а у  меня  с начальством  и без  того  скверные
отношения...
     Еще Чехов заметил, что на Сахалине большинство селений названы в  честь
генералов, навещавших остров. Чего там ждать,  пока соберутся  назвать твоим
именем  улицу в Москве или площадь в Петербурге, если сахалинское начальство
вмиг  это  устроит.  Высокий  гость,   заехавший   на  Сахалин  в  служебную
командировку, только намекнет,  что желал бы увековечиться, как его скромное
желание  тут  же претворялось  в жизнь,  - оттого-то на  Сахалине дважды,  а
иногда и трижды поминалось на географических картах имя какого-либо заезжего
"гастролера"...
     Оболмасов смотрел, как  скрылась за поворотом Пороная гиляцкая лодка, в
которой  сидела  вся семья  и было  свалено все имущество семьи, а по берегу
бежали собаки, впряженные в  ременные гужи, и  тянули  лодку против течения,
как В России бурлаки тянут  баржу с товаром.  Меж  дерев  прыгали белки,  на
путников  посматривали сахалинские  соболи, шкурки  которых  охотно покупали
китайцы.
     Внутри  острова  -  иная жизнь, еще  дикая, почти  первозданная. Долина
Пороная  раскрывала свои  красоты,  а  достижения цивилизации были  наглядно
представлены самогонными аппаратами в  каждом  туземном доме, и в  аппаратах
булькало варево из японского риса. Именно из японского, отчего казалось, что
самураи  заинтересованы   в  спаивании  аборигенов  не  меньше   сахалинских
чиновников.  Оболмасов наблюдал,  как гиляцкие дети, пососав  грудь матерей,
раскуривали  трубки  с табаком.  Не раз  он видел  в стойбищах айнов женщин,
выкармливавших  медвежат своим молоком, как  в старой России крепостные бабы
выкармливали породистых щенят для  барской  псарни.  Если гиляков и орочонов
самураи  даже  за  людей  не  считали,  то  айнов  они  всячески  закабаляли
экономически, издавна прививая им вкус к  японскому  рису,  и  айны, завидев
японцев, еще  издали низко им  кланялись,  зато на  Оболмасова  они  даже не
обращали внимания.
     -  Кто эти волосатые люди?  Откуда они взялись?  Кумэда,  сидя  в  носу
лодки, охотно пояснил:
     - Айны  - загадка ученых  всего мира. Но у  нас, в Японии,  сохранилось
древнее  поверье,  будто  все  айны  произошли  от связи  собаки  с японской
принцессой,  которую  в  этих  самых  краях море  выбросило на  берег  после
крушения  корабля.  Наверное,  -  досказал  Кумэда,  -  потому-то  все  айны
кланяются именно нам и высоко чтут священную особу нашего великого микадо.
     -  Простите, но язык айнов скорее напоминает итальянский, и уж никак не
вяжется  с  вашим  - японским! Сира-роко, Анива или Поро-ан-Томари -  чем не
латынь? - спросил геолог.
     -  Это ничего  не значит,  - ответил Кумэда.  - Со временем они забудут
свой язык и будут говорить на японском.
     Очень редко в глухомани Сахалина попадались "станки" (избушки), обжитые
поселенцами из каторжан, о  которых, очевидно, даже начальство давно забыло.
Многие женились  на гилячках, их уже  не трогали поляны с голубыми  ирисами,
плевать  им было на  трели  поющих птиц;  заросшие  волосами до  плеч,  они,
завидев русского, тянули к нему с берега свои черные руки:
     - Слышь, браток! Кинь хлебца... тока рис да рис!
     Почти нигде не  виделось запашки земли, и  с чего жили тут  люди - один
бог знает. В звенящих и  стонущих тучах комарья, преодолевая речные  завалы,
экспедиция продвигалась к югу, и вдруг японцы  разом  стали  кричать, чем-то
встревоженные. Их нагоняла по реке лодка с вооруженными людьми.
     - Эй, что за люди? - окликнул их Оболмасов. С реки донеслось ответное -
вместе с выстрелом:
     - Какие мы тебе люди? Мы солдаты.
     Среди японцев, обычно сдержанных, началась паника. Оболмасов  ничего не
понимал  в  их  перебранке,  но  с  чужой  лодки  на  корму  японской  вдруг
перепрыгнул бравый фельдфебель.
     - Кто такие? Чего вам тута понадобилось? А?
     - Исследуем... научно, - решился объяснить Оболмасов.
     -  Я  тебя,  пучеглазика,  самого  исследую...  тоже  научно!  -  начал
фельдфебель. - Ишь какие ученые выискались...  Знаем мы такую науку: соболей
да белок на спирт меняете?
     Кумэда тянул к нему  бумаги, подписанные консулом Кабаяси,  но  солдаты
даже не глянули на эти документы:
     - Чего суешь нам филькину грамоту?
     - Вот иероглиф почтенного японского консула.
     - Плевать  мы хотели на всех  консулов! Ты  покажи нам воистину русскую
бумагу,  чтобы  она была  подписана  по  всем  правилам  самим  губернатором
Ляпишевым. - Убирайтесь отселе! - кричал фельдфебель.
     - Куда ж нам убираться? - спросил его Оболмасов.
     - А катись, чтобы наукой тут и не пахло... И все время, пока экспедиция
не вошла  в устье Пороная, японцы сидели притихшие, изредка перешептываясь о
чем-то  своем, потаенном.  Близ  залива  Терпения  чернолесье уже  сменилось
чахлым  болотистым кустарником, показались  крыши русского селения  Тарайка,
разбухшие  от  дождей и ненастий,  словно грибы в отсырелом лесу. Просто уму
непостижимо,  как  и почему  ее не  переименовали в какую-нибудь  Ляпишевку,
Бунговку  или  Куропаткинск, -  Тарайка  оставалась под  собственным именем,
чтобы  и  далее  прозябать в  своем  убожестве. Вокруг жалких  избенок  - ни
огорода, ни садика, только на задворках ветер с  моря пригибал к земле вялую
картофельную  ботву.  Но зато  в  Тарайке была  своя телеграфная станция,  и
Такаси  Кумэда  сразу отправил  в  Корсаковск  тревожную телеграмму  на  имя
консула.
     В  заливе  же Терпения Оболмасову  показалось, что  он  заехал в совсем
чужую,  незнакомую  страну. На  целых триста верст вдоль побережья  тянулись
камышовые  бараки,  магазины и  амбары,  мастерские  и  сетесушилки, деловые
конторы  и  бухгалтерии  японских  фирм, а  возле  причалов  море  неустанно
раскачивало флотилии кораблей. Здесь всюду слышались песни японских рыбаков;
гигантские  котлы, подобно  вулканам, извергали  в облаках пара  нестерпимое
зловоние тука. А вечером  все  японцы парились в бочках  с горячей водой, из
бочек торчали их довольные  лица. Вот он, тук! Тук, тук, тук,  только тук...
Казалось, Сахалин уже завоеван этими пришельцами.

7. ВРЕМЯ ОТПУСКОВ

     Удивительная  была эта  последняя  мирная  осень -  теплая  и  сухая, в
сентябре даже  листья не пожелтели на  Северном Сахалине, а горы Пиленгского
перевала по-прежнему дымились пожарами.
     -  На  вашем  месте, -  сказал Кушелев, -  я  в этом году  пренебрег бы
отпуском. Время для Сахалина тревожное.
     - Какой отпуск!  - горячо возразил Ляпишев.  - На этот раз я с материка
не вернусь, подам  в отставку. -  Хватит! Проведу собеседование  с офицерами
гарнизона и... уеду.
     Ради совещания в Александровск заранее прибыли - кто морем, кто верхом,
а кто  на телегах  - офицеры  из  Рыковского, из  Аркова, с  Онора,  даже из
дальнего Корсаковска.  Зал  офицерского собрания наполнился  гулом  голосов,
скрипением  кожаных  портупей,  брюзжанием  пожилых  обер-офицеров  и тихими
смешками юных поручиков.  Быков  был рад  встретить своего  давнего приятеля
Юлиана Гротто-Слепиковского, служившего на юге острова в чине капитана.
     - Интересно, что скажет сегодня Ляпишев?
     -  Да ничего  не скажет, - ответил Быков. - Михаил Николаевич  недурной
человек,  но  не  дай-то  бог, если  когда-нибудь  ему придется  командовать
людьми... всех погубит!
     - Неужели всех нас? - засмеялся Гротто-Слепиковский.
     - И себя в первую очередь, -  добавил Быков. Громыхая длинными лавками,
все встали, когда на просцениум собрания поднялся сам губернатор. Но тут  же
явился  полковник  Тулупьев,  неся  стул,   который  водрузил  подле  кресла
Ляпишева, и расселся, оглядывая зал с видом триумфатора.
     - Господа! -  начал губернатор. - Во  время визита министра Куропаткина
мы вкратце обсудили вопрос касательно обороны острова. По совету Линевича, в
стратегических талантах которого никто не сомневается, мною продуман вариант
обороны   наших   главных   административных  центров   -  Александровска  и
Корсаковска. Однако что мы имеем в наличии, господа?
     Он  сказал, что  на севере  Сахалина  наберется тысяча  сто  шестьдесят
человек, а для защиты Корсаковского округа едва триста тридцать человек.
     -  Вы  сами  понимаете, что с  такими  ничтожными резервами  невозможно
оградить  всю  территорию острова, даже  если  привлечь  к обороне  наличный
состав тюремного  ведомства.  После такого печального пролога  я рад открыть
свободные прения...
     Тулупьев мог бы и помолчать, но желание показать офицерам свою близость
к губернатору было слишком велико.
     -  Мне кажется,  - солидно прокашлявшись, сказал он,  - план  в  основе
безупречен, и мы, не сомневаясь в  стратегических талантах Линевича, выразим
нашему военному  губернатору полное  доверие  к  его способностям не  только
превосходного администратора, но и... отличного тактика!
     - Болтовня, - не выдержал Быков.
     - Терпи,  - тихо  ответил  Гротто-Слепиковский. За  первым  полковником
выступил  второй - Болдырев, которому было обидно, что он  остался сидеть на
лавке, и по этой причине Болдырев решил побыть в роли лидера оппозиции.
     - О каком отпоре  врагу тут  говорили?  При наших  четырех пушках,  без
единого пулемета...  много ли мы навоюем? Сейчас  надо требовать с  материка
вооружение  и резервы, а уж потом  можно  рассуждать о  планах... несомненно
талантливых!
     Тут  пожелал  выступить  капитан Таиров, которого Быков недолюбливал за
его  пристрастие  к банальному фразерству. На этот раз, вульгарно  разбранив
Японию и всех японцев, Таиров закончил свою речь официальным афоризмом:
     - Пусть попробуют! Мы, наследники славы Суворова и Кутузова, не уступим
врагу ни единой пяди своей земли.
     - Дельно,  капитан, дельн