своим
орехам.
     Это было все, но и того вполне хватило, чтобы через полчаса Шалопай -
с романтическим пылом в сердце и деревянной дубинкой в руке - отважно
выступил в поход.
     Как и следовало ожидать, поиски пещеры для обустройства семейного
очага вылились в серию малоприятных приключений. Несколько раз ему пришлось
спасаться на деревьях и один раз - под водой, а на закате, когда он
облюбовал себе дубок для ночлега и уже забрался на половину его высоты, на
крепкой ветке прямо у него над головой обнаружилось нечто вроде каната
толщиной с человеческое бедро. Юноше удалось спуститься на землю, не
потревожив гигантской змеи, после чего пробежал без остановки никак не
менее трех миль, прежде чем осмелился влезть на другое дерево. Однако он не
забыл перед сном составить в уме полный перечень дневных происшествий - и
аранжировал их в героическом стиле, имея в виду восхитить этой сагой свою
возлюбленную Ягодку.
     С рассветом Шалопай продолжил путь. Он задержался было на усыпанной
черникой полянке, но что-то крупное и мохнатое, недовольно рявкнув,
заворочалось в соседних кустах. Ближе к полудню до его ушей донесся далекий
(но от того не менее ужасный) низкий вибрирующий звук, который мог быть
только рыком саблезубого. Шевелюра юноши немедленно встала дыбом, но тут
раздался какой-то звонкий хлопок (ничего подобного он раньше не слышал), и
жуткий рев резко оборвался. Это было странно и очень страшно, но желание
идти на восток отчего-то не уменьшилось.
     Напротив, чем дальше Шалопай уходил от родимых пещер, тем сильнее
ощущал властную тягу, хотя с лесными обитателями, очевидно, ничего
подобного не происходило. Белки весело скакали с ветки на ветку, а
чудовищных размеров лось с гигантскими разветвленными рогами, презрительно
глянув на человека, не позаботился даже сдвинуться с места. Юноша обошел
величественное животное на почтительном расстоянии, понимая, что булыжником
- единственным метательным оружием его племени - эту норовистую гору мяса
не прошибешь.
     Лес кончился, потянулась каменистая местность, потом появились меловые
скалы, в которых Шалопай углядел несколько весьма многообещающих пещер - но
тяга была уже так сильна, что он не мог остановиться и вынужден был
продолжить путь. Немного погодя он учуял резкий мускусный запах крупного
хищника и в ужасе пустился наутек... но лишь мысленно, в то время как его
ноги продолжали отмеривать шаг за шагом все в том же направлении. Он шел и
шел, как одержимый, пока не обратился в бездумный шагающий автомат со
обожженной солнцем кожей и пустыми стеклянными глазами - так что любой
хищник, подвали тому удача набрести на зачарованного Шалопая, смог бы
пообедать без всяческих хлопот.
     Он даже не споткнулся, когда впереди замаячил проплывший давеча над
его головой серебристый овоид. С бесстрастным лицом, не моргнув и глазом,
юноша продолжал маршировать к космическому кораблю, чья сияющая зеркальная
поверхность все так же отражала окрестный пейзаж и по-прежнему казалась
идеально гладкой, ибо нити поддерживающих сканирующие трубочки конструкций
были неправдоподобно тонки.
     Стоя тупым концом вниз на обломках сокрушенных при посадке могучих
дубов, вздымая острый конец втрое выше верхушек самых высоких древесных
исполинов, чудовищное серебряное яйцо выглядело еще более чудовищным, чем в
воздухе. И этот космический корабль, с виду никак не менее тридцати этажей
в высоту и с городскую площадь в поперечнике, покоился в абсолютном
молчании, не выказывая ни малейшего намека на жизненную активность в своем
обширном чреве. Юноша, который все равно что ослеп и оглох, шел прямо на
яйцо и уже вступил в его гигантскую тень, когда непреоборимая тяга вдруг
улетучилась без следа. Незамедлительно очнувшись и впав в панический ужас,
он издал душераздирающий вопль и бросился бежать, однако через каких-нибудь
двадцать шагов споткнулся и упал, ибо тяга возобновилась. Поднявшись на
ноги, он покорно замаршировал к кораблю, но тяга опять исчезла, и он снова
помчался прочь, однако через каких-нибудь двадцать шагов...
     Вернувшись к яйцу в десятый раз, Шалопай никуда не побежал, а застыл
на месте, сотрясаемый крупной дрожью подобно загнанному зверю. Немного
успокоившись, он исподтишка огляделся и, заметив на зеркальном боку овоида
свое собственное отражение. Принял его за другого пленника, он хрипло
вскрикнул и замахал руками, но кривляющийся образ не отозвался ни единым
звуком - и юноша отвернулся, потеряв к нему всякий интерес.

     Через какое-то время он заметил вдали приближающийся к кораблю
предмет. Где-то рядом раздался негромкий непонятный звук, и огромный
выпуклый сегмент обшивки откинулся вниз, а из образовавшего отверстия
выплеснулся поток мутноватой воды, сильно пахнущей океаном. Плывущее к
овоиду небольшое транспортное средство держалось в шести футах от земли; на
нем громоздились несколько странных фигур - и внушительная груда полосатого
меха, которая могла быть только саблезубым тигром. Юношу опять затрясло, но
с места он не сдвинулся, понимая, что удрать все равно не удастся.
     Прежде чем летающая машина исчезла в отверстии, с нее спустились две
фигуры и приблизились к Шалопаю, который демонстративно взмахнул дубинкой,
но атаковать чужаков не осмелился. Антаресиане разглядывали его с
неподдельным интересом. На них были раздутые резиновые комбинезоны и
твердые шлемы с прозрачными окошками для глаз, и было заметно, что внутри
одежды находится вода. Потом один из пришельцев наставил на него тоненькую
трубочку, и в голове Шалопая неожиданно зазвучали слова.
     / МЫ ВИДЕЛИ ТЕБЯ ВЧЕРА НА КАМНЕ ПОСРЕДИ РЕКИ И ПОЗВАЛИ СЮДА / МЫ ХОТИМ
ТЕБЕ ПОМОЧЬ /
     Другая фигура тоже наставила на него свою трубочку, и раздался другой
голос, точь-в-точь походивший на первый (тембр чужой речи определял мозг
самого Шалопая, с грехом пополам переводивший в слова непосредственные
ментальные импульсы).
     / ПОСЛУШАЙ ЧЕЛОВЕК / МЫ ПРИЛЕТЕЛИ С ДАЛЕКОЙ ЗВЕЗДЫ ЧТОБЫ НАЙТИ
ПОДХОДЯЩИЕ ДЛЯ НАШЕГО НАРОДА МИРЫ / ЭТА ПЛАНЕТА НАМ ВПОЛНЕ ПОДХОДИТ
ПОСКОЛЬКУ ЗДЕСЬ МНОГО ВОДЫ / СУША НАМ НЕ НУЖНА И ПОТОМУ МЫ НЕПРОЧЬ ПРОЯВИТЬ
МИЛОСЕРДИЕ К ЕЕ ОБИТАТЕЛЯМ / У ЛЮДЕЙ ЕСТЬ ОГОНЬ /
     // ДА ИЛИ НЕТ //
     Мозг Шалопая ответил утвердительно, живо представив процедуры
разведения костра и приготовления пищи, и эти мысли, судя по всему, весьма
заинтересовали пришельцев.
     / ТЫ РАЗУМЕН / с оттенком удовлетворения продолжил первый / ЭТО ХОРОШО
/ У НАС ВОЗНИКЛА ИДЕЯ ПРОВЕСТИ ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ ЭКСПЕРИМЕНТ / КАКИМ ОБРАЗОМ
ТВОЙ НАРОД ДОБЫВАЕТ ПИЩУ //
     Шалопай понял лишь последнюю фразу, и в мозгу его замелькали яркие
картинки: орехи и ягоды, рыба, которую бьют деревянным копьем, ракушки - за
ними ныряют в воду, белки и кролики - их можно подшибить камнем, если
повезет... А заодно он вспомнил Одноухого, который обжирается каждый день
за счет соплеменников и который вытребовал у него, Шалопая, с таким трудом
добытого ганоида.
     / ЭТО НИКУДА НЕ ГОДИТСЯ // с оттенком изумления произнес второй голос
/ МЫ НАУЧИМ ТЕБЯ ДОБЫВАТЬ СТОЛЬКО ЕДЫ СКОЛЬКО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ / МЫ ПОКАЖЕМ КАК
СЛЕДУЕТ ЗАЩИЩАТЬСЯ ОТ ОПАСНЫХ ЖИВОТНЫХ / НАМ КРАЙНЕ ИНТЕРЕСНО УЗНАТЬ ЧТО
ПОЛУЧИТСЯ В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОДОБНОГО ЭКОЛОГИЧЕСКОГО ДИСБАЛАНСА / ПОДОЖДИ МЫ
ВЕРНЕМСЯ /
     Обе фигуры, висевшие перед ним не касаясь земли, поплыли к овоиду и
ловко нырнули в люк. Тот сразу закрылся, и послышались свистящие и журчащие
звуки, которые наш современник не затруднился бы соотнести с работой
механизмов водяного шлюза - но для дикаря сей акустический феномен,
разумеется, ничего не означал.
     Юноша терпеливо ждал уже несколько часов, как вдруг заметил огромного
лося, целеустремленно марширующего прямо к кораблю. Когда до яйца осталось
около пятидесяти ярдов, исполин, вздрогнув, резко развернулся и бросился
бежать, однако притормозил и вновь повернул к кораблю, но не дойдя до него
каких-нибудь пятидесяти ярдов... Шалопай таращился на это поучительное
зрелище широко раскрытыми глазами.
     Но тут прискакали кролики - десятки, сотни кроликов! - и вся орава в
панике заметалась взад-вперед на узкой полоске земли, кольцом охватывающей
гиганское зеркальное яйцо. Потом снова открылся люк (опять полилась вода и
запахло морской солью), и появились пять или шесть пришельцев. Юноша
услышал обрывки их мысленной речи даже раньше, чем те подплыли к нему и
наставили свои трубочки.
     / ЭКСПЕРИМЕНТ НА СУШЕ НИЧУТЬ НЕ ПОМЕШАЕТ.../ НО ЭТО ЖЕСТОКО.../
НЕОГРАНИЧЕННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ.../ ПРЕЖДЕВРЕМЕННО ИСЧЕРПАЮТ РЕСУРСЫ.../ ЧТО
БУДЕТ С ИХ ПОТОМКАМИ.../ МОЖНО ВСТРОИТЬ В ЭКОБАЛАНС ОГРАНИЧЕНИЯ НА
РОЖДАЕМОСТЬ.../ ДА ПУСТЬ ВЫМИРАЮТ КАКОЕ НАМ ДЕЛО.../ НЕ СКАЖИТЕ А
ОБЩЕПЛАНЕТАРНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ.../ ЛЮБОЙ НЕУЧТЕННЫЙ ФАКТОР МОЖЕТ ПОЛНОСТЬЮ
ОБЕСЦЕНИТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ.../
     Будучи дикарем из племени пещерных людей, Шалопай впервые в жизни
столкнулся с абстрактными идеями, но поскольку это были мысли, он
воспринимал их и даже как-то по-своему понимал, считая, однако, пустым
сном, не имеющим к нему самому ни малейшего касательства. Чужаки поставили
перед ним вещицу вроде коробки, которую он принял за камень, с отметиной
вроде цветного пятна, в котором он после внимательного изучения признал
наконец сильно уменьшенную фигуру человека. Это была первая картинка,
которую увидел Шалопай. Собственно говоря, это было его собственное
изображение, послужившее ключевым элементом той тяги, что вела его к
кораблю пришельцев.
     Потом мысленные голоса начали рассказывать ему про камень, который на
самом деле был коробкой.
     / ЭТО УСТРОЙСТВО ДЛЯ ПРОЕКЦИИ ЖЕЛАНИЙ / ПОСКОЛЬКУ ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ
ЧЕЛОВЕК МЫ СДЕЛАЛИ ТАК ЧТО АППАРАТ ПРОЕЦИРУЕТ ТОЛЬКО ОДНО ЖЕЛАНИЕ / ЭТА
ПРОЕКЦИЯ ПРИВОДИТ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО К ТОМУ МЕСТУ ОТКУДА ОНА ИСХОДИТ / КОГДА МЫ
НАСТРОИЛИ АППАРАТ НА ТЕБЯ ТЫ ПОЖЕЛАЛ ПРИДТИ СЮДА И ПРИШЕЛ /
     Мозг Шалопая с трудом усваивал эту информацию, но голоса были очень
терпеливы.
     / ХОТЯ УСТРОЙСТВО ПРОЕЦИРУЕТ ТОЛЬКО ОДНО ЖЕЛАНИЕ ЕГО НАСТРОЙКУ МОЖНО
ИЗМЕНИТЬ / МЫ СДЕЛАЛИ ТАК ЧТО С ЭТИМ СПРАВИТСЯ ДАЖЕ ЧЕЛОВЕК / ВСТАНЬ
ПОБЛИЖЕ И ДУМАЙ О КОНКРЕТНОМ ЖИВОТНОМ / ТОГДА АППАРАТ НАСТРОИТСЯ НА ВСЕХ
ЖИВОТНЫХ ЭТОЙ ПОРОДЫ И ВНУШИТ ИМ ЖЕЛАНИЕ ЯВИТЬСЯ ТУДА ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ / ТО
ЕСТЬ В ЛЮБОЕ МЕСТО ГДЕ БЫ ТЫ И АППАРАТ НИ НАХОДИЛИСЬ /
     Юноша ненароком вспомнил саблезубого и содрогнулся. Голоса в его мозгу
заговорили поспешно и убедительно:
     / НЕ БЕСПОКОЙСЯ МЫ ВСЕ ПРЕДУСМОТРЕЛИ / ВЗГЛЯНИ ВОТ ИЗОБРАЖЕНИЕ
ЧЕЛОВЕКА / СМОТРИ НА НЕГО И ТЫ БУДЕШЬ ДУМАТЬ ТОЛЬКО О ЧЕЛОВЕКЕ И АППАРАТ
ПОЗОВЕТ К ТЕБЕ ТОЛЬКО ЛЮДЕЙ / А ВОТ ЛОСЬ / ПОЛОЖИ ЛИСТОК С КАРТИНКОЙ РЯДОМ
С СОБОЙ И СМОТРИ НА НЕЕ И ТВОИ МЫСЛИ НАСТРОЯТ АППАРАТ КАК ТРЕБУЕТСЯ / А ВОТ
КРОЛИКИ.../
     Шалопай не на шутку перепугался. Много белок и кроликов, которых можно
убить камнем? Это очень хорошо! Но лось?! Что человеку делать с лосем?..
     / НУ РАЗУМЕЕТСЯ МЫ СНАБДИМ ТЕБЯ СРЕДСТВАМИ ЗАЩИТЫ ОТ ЖИВОТНЫХ /
суховато произнес один из голосов / ЕСЛИ КОНЕЧНО ТЫ СПОСОБЕН
ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ НАШИМИ ПОДАРКАМИ / МЫ ИЗГОТОВИЛИ КОПЬЯ С КАМЕННЫМИ
НАКОНЕЧНИКАМИ ЧТОБЫ УБИВАТЬ КРУПНУЮ ДОБЫЧУ / ВОЗМОЖНО ТЫ НАУЧИШЬСЯ ДЕЛАТЬ
ИХ САМОСТОЯТЕЛЬНО / СВЕРХ ТОГО.../
     Голос все говорил и говорил - сперва о луке и стрелах, потом о
каменном ноже, потом... Все инструменты, за исключением гипнотического
устройства, были специально сконструированы так, чтобы принцип их действия
мог усвоить самый примитивный разум.
     / ТВОЙ МИР ИЗБРАН ДЛЯ БУДУЩЕЙ КОЛОНИЗАЦИИ / МЫ РАЗВЕДЧИКИ И БУДЕМ
ИЗУЧАТЬ ЕГО ПРИМЕРНО СОТНЮ ВАШИХ ЛЕТ / В КОНЦЕ ЭТОГО СРОКА МЫ НАДЕЕМСЯ
УВИДЕТЬ ПЕРВЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКСПЕРИМЕНТА / ПОТОМ МЫ УЛЕТИМ ДОМОЙ А КОГДА
ВЕРНЕМСЯ ТО ОЦЕНИМ ОТДАЛЕННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ НАШИХ ДАРОВ ЧЕЛОВЕКУ / В КОНЦЕ
КОНЦОВ ЧТО БЫ ТАМ НИ СЛУЧИЛОСЬ НА СУШЕ ЭТО НИКАК НЕ ПОМЕШАЕТ НАМ
ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОРЯ И ОКЕАНЫ /
     Тут протестующе вмешался другой голос, говоря о том, что человеку
следует предоставить право отказаться от эксперимента. Помолчав, инструктор
продолжил тем же сухим тоном:
     / ИСПОЛЬЗУЯ НАШИ ДАРЫ ЛЮДИ СМОГУТ РАЗМНОЖАТЬСЯ БЕЗ ВСЯКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ
/ МЫ ПОЛАГАЕМ ЧТО СО ВРЕМЕНЕМ ВАШ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РОД ЗАПОЛОНИТ ВСЮ СУШУ И
УНИЧТОЖИТ ВСЕХ СЪЕДОБНЫХ ЖИВОТНЫХ, А В ИТОГЕ УНИЧТОЖИТ САМ СЕБЯ / И ВСЕ ЖЕ
МЫ НЕ ВПОЛНЕ УВЕРЕНЫ / КРАЙНЕ ЛЮБОПЫТНО УЗНАТЬ ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ НА САМОМ ДЕЛЕ
/ НО ТЫ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ЕСЛИ ХОЧЕШЬ /
     Юноша моргнул. До него дошел общий смысл сказанного, но поскольку
Шалопай был человек и дикарь, радужная перспектива немедленного изобилия
затмила в его глазах все грядущие дурные последствия. Ему было очень
страшно, но если он хоть в чем-то был непоколебимо уверен, так это в том,
что желает заполучить всю еду, какая только существует на свете... Здесь и
сейчас!
     Так что сухой голос продолжил свои инструкции. В конце концов Шалопай
все понял про копье - и наивно изумился. А уразумев принцип стрельбы из
лука, он пришел в неописуемый восторг и воспылал желанием незамедлительно
опробовать на практике все эти восхитительные новые вещи. Чужаки, как он
чувствовал, тоже были очень, очень довольны...

     Но вот, наконец, фигуры вернулись в водяной шлюз, люк опять закрылся,
и юноша остался в одиночестве, любовно поглаживая подаренное ему оружие. С
тихим звуком сдвинулся еще один сегмент обшивки, за которым оказался
иллюминатор. Это была огромная выпуклая пластина прозрачного материала, а
за ней плавали в воде антаресиане - уже без привычных резиновых костюмов -
и внимательно за ним наблюдали.
     По уши напичканный инструкциями, Шалопай с видом знатока осмотрел
искусно сработанный кремневый наконечник, а потом, перехватив древко так,
как его учили, воинственно потряс копьем. Он вспомнил, что ему и раньше
попадались на глаза заостренные обломки камней и что камень можно разбить,
если долго стучать по нему другим камнем, и подумал, что, наверное, и сам
бы мог...
     Но Шалопай, как мы помним, был дикарем, и конструктивные мысли
немедленно вылетели у него из головы, стоило лишь взглянуть на сотни, если
не тысячи, мечущихся в заколдованном кольце длинноухих кроликов. Сглотнув
голодную слюну, юноша бросился к зверькам и устроил такую чудовищную бойню,
что вскоре ему почти наскучило это несложное занятие. И тогда он обратил
внимание на гигантского лося...
     Прикончив лесного исполина на пути к космическому кораблю, куда того
влекла неодолимая гипнотическая тяга, Шалопай чуть не рехнулся от счастья и
гордости. Сперва он вдоволь наелся теплого сырого мяса, потом смело
вернулся к кораблю и, усевшись на корточки рядом с подаренной ему коробкой,
нахмурил лоб и принялся усердно думать о Ягодке. Как и следовало ожидать,
через минуту-другую его мысли с неизбежной закономерностью соскользнули на
Одноухого, а там и на остальных соплеменников... Тогда, опьяненный
собственным триумфом, юноша пылко пожелал, чтобы пещерные люди - все до
единого! - стали восторженными свидетелями его невиданных деяний.
     И они пришли.
     Ягодка вспомнила, что Шалопай ушел на восток, и захотела последовать
за ним. Одноухого потянуло прогуляться на восток потому, что в его
неповоротливом мозгу тамошние места стали настойчиво ассоциироваться с
огромной грудой свежего мяса. Женщинам тоже захотелось на восток, и чтобы
оправдать это стремление, они решили, что так будет лучше для детей.
Мужчины же... Короче говоря, вся колония разом снялась с места и дружно
замаршировала в восточном направлении.
     Правда, до яйца добрались не все. Кривая Нога пал смертью храбрых,
защитив своего младшего отпрыска от гигантской гиены. Одна из женщин
отстала от процессии, и хотя другие услышали ее отчаянный визг, вернуться
назад никто не смог. Уже на последней миле, когда люди двигались как
автоматы, куда-то подевался маленький мальчик, но остальные пещерники
слаженно промаршировали до самого корабля, где и были освобождены от тяги
на глазах безудержно ухмыляющегося героя дня.
     Тут же, разумеется, началась паника и неразбериха, так что жаждущему
побахвалиться Шалопаю пришлось хватать и удерживать силой то одного, то
другого соплеменника. Но в конце концов пещерные люди все же уразумели
главное... Еда! Много еды!! Очень много еды!!!
     Одноухий аж распустил слюни, когда юноша небрежным жестом швырнул ему
здоровенный шмат лосятины, и с утробным рычанием поспешно вгрызся в
подарок, по привычке бросая вокруг себя злобные, подозрительные взгляды. Но
пищи хватило на всех, и с большим избытком. Кроме того, имелось еще и
оружие - новоявленный триумфатор раздавал его щедрой рукой. Дети принялись
бить кроликов отличными новыми копьями. Женщины начали свежевать тушки
острыми кремневыми ножами.
     Тем временем народ все подходил и подходил. Это были совсем чужие
люди, но к счастью, соплеменники Шалопая настолько объелись, что попросту
поленились напасть на них и убить. Сперва они покатывались со смеху, глядя,
как незнакомцы бестолково мечутся взад-вперед, потом ловили их, объясняли
положение вещей и предлагали еду. Накормленным горделиво демонстрировали
новое оружие, и те охотно примеривались к нему. Поскольку живой добычи уже
сильно поубавилось, Шалопай призвал очередную партию животных - для
демонстрации прогрессивных методов охоты и одновременно рачительного
пополнения пищевых ресурсов. Да уж, что и говорить... Такого веселья, такой
повальной обжираловки не бывало еще за всю коротенькую историю
человечества! И на всю эту суматоху с чувством глубочайшего удовлетворения
взирали из иллюминатора плавающие в воде пришельцы с Антареса.
     К концу второго дня прибыло еще человек пятьдесят, и каждый из них на
глазах у чужаков сожрал в один присест неимоверное количество еды. На
третий день гигантский зеркальный овоид совершенно неожиданно и абсолютно
беззвучно снялся с места и, всплыв на высоту около тысячи футов, устремился
на запад - к океану, который и был главной целью антаресианской экспедиции.
     Пещерники, разумеется, опять впали в панику, но Шалопай, который
больше ничего не боялся, быстро подбежал к коробке по имени
Камень-Скликающий-Зверей и опробовал новую картинку: вскоре появилось стадо
грациозных пятнистых оленей, прикончив которых, присутствующие совершенно
успокоились. Всеобщая обжираловка могла бы, наверное, продолжаться до
бесконечности, но Шалопай был дикарем - а значит, заботился о последствиях
своих поступков не более, чем малое дитя. И в конце концов он собрал вокруг
себя столько съедобных животных, что за ними неизбежно явились визитеры,
которых никто не звал...
     Заслышав грозный рев пещерного медведя, люди поспешно расхватали
оружие и ту еду, какую могли унести, и в ужасе пустились наутек.
Большинство разбежалось в разные стороны, но все сородичи Шалопая с
примкнувшими к ним попутчиками дружно побежали в одном направлении - к
старым добрым пещерам в меловом массиве над рекой. Пыхтящих марафонцев
возглавлял длинноногий Шалопай, крепко прижимая к груди
Камень-Скликающий-Зверей.
     Новые члены общины начали поглядывать на Ягодку, но наш герой быстро
отвадил назойливых ухажоров, а сама девушка решительно ткнула копьем особо
рьяного дуболома, посмевшего замахнуться дубинкой на ее возлюбленного. Тем
не менее, когда Шалопай, подыскав наконец очень уютную пустую пещеру, тащил
ее туда за волосы - согласно лучшим традициям родимого племени, горластая
Ягодка вопила и визжала так, что переполошила всю деревню.
     Но папаша Одноухий не пришел ей на помощь. Он сладко спал,
расправившись с увесистым куском нежной оленины, и едва-едва разлепил один
глаз, чтобы воочию узреть беззаконное похищение его собственной дочери
из-под его собственного носа. Потом он закрыл глаз и повернулся на другой
бок. Этот Одноухий прекрасно знал, что Ягодка без излишних размышлений
пырнет кремневым ножом любого кретина, которому вздумается помешать Шалопаю
затащить ее в свою новую пещеру.
     Итак, Шалопай с Ягодкой поженились и зажили душа в душу - но
эксперимент на этом не закончился.

     Те люди, что пришли на зов гипнотического аппарата пришельцев, а после
разбежались в разные стороны,