сказала
совсем другим голосом, грубым и деревянным:
  - Слушай, ты, китайский болван! Да, мы с тобою немного потрахались, ну и
что с того? Это моя, уразумей, моя прихоть - не более! Катись к едрене
фене, пока тут тебе рога не посшибали. Уяснил?
  Я отшатнулся от Жанны, как если б увидал перед собой упавший оголенный
провод под током высокого напряжения.
  За обедом я попросил Родриго устроить нам экскурсию к подземному озеру.
Тот вежливо отказался, поскольку все там уже побывали в прошлые приезды.
Выручил меня Додик, взявшись проводить меня к пещере.
  Глубокой ночью я ворочался в кровати на застекленной веранде, смотрел на
неправдоподобно яркие звезды и размышлял о событиях последнего времени.
Почему так круто изменилось течение моей судьбы? Почему сама возможность
излечения моего несчастного брата обставлена по воле небес такими
прихотливыми обстоятельствами, в которых я запутался с первых же шагов?
Почему я так легко попался в сети обольстительницы Жанны, получив в награду
оплеуху в виде "китайского болвана"? И поделом мне, если быть честным с
самим собой. Умоляешь Эрика Яковлевича спасти брата, берешься выполнить его
деликатное поручение - а поступаешь, не устояв перед чарами его жены, как
заурядный негодяишко... Что же теперь предпринять?
  И тут меня осенило. Завтра после обеда наших мужчин и гримершу отвезут на
образцово-показательную свадьбу. Я с ними не поеду, притворюсь очумевшим от
солнечного удара. Сам же опять проникну к подземному озеру, залезу в
отшельническую нишу и стану ждать загадочного ужина при свечах. Если Жанна
меня не обманула.
  От влажной духоты, тепла и непроницаемой тьмы я сперва задремал в нише, а
потом и заснул. Разбудил меня шум внизу. Я осторожно выглянул из своего
укрытия. Метрах в семи от меня, в свете множества факелов и свечей явилась
такая картина: на камнях у самой кромки воды теперь располагался деревянный
помост, застеленный коврами. Полукругом у помоста - тоже на коврах -
возлежали на атласных подушках братья Каскыровы в шелковых халатах и
тюбетейках. Каждый из них курил длиннющую сигарету, полузакрыв глаза. И
только величественный Сулейман - тоже в халате - сидел на кушетке, обитой
малиновым бархатом, уставясь неподвижным взором на помост.
  Чуть в стороне слуги жарили шашлык, раскладывали на блюда рыбу, дичь,
фрукты, открывали бутылки с вином.
  А где же наши красотки? Тут я заметил у противоположной стены пещеры
легкую ширму и занавесь с изображением павлина. Вот занавесь заколыхалась,
чуть сдвинулась влево - и показались все четыре актрисы в восточных
одеяньях: полупрозрачные невесомые шаровары, крохотные лифы из тафты,
слегка закрывающие груди, легкокрылые накидочки, тюрбаны с павлиньими
перьями.
  Я извлек из кармана кинокамеру, навел резкость, начал снимать. Заиграли
невидимые музыканты. Жанна, Стелла, Нонна и Карина вспрыгнули на помост,
закружились в танце. Впрочем, то был скорее не танец, а множество
любострастных телодвижений, обворожительных в своей наивности и
раскрепощенности.
  Тем временем слуги расставили блюда на коврах перед помостом и по знаку
Сулеймана удалились по лестнице к выходу.
  Когда танец кончился, приступили к пиршеству. Танцовщицы пили и курили
наравне с их благодетелями, и запах анаши давно уже витал в пещере. Прошлым
летом, на практике в ЛТП, я наблюдал неоднократно компании анашистов:
накурившись, они становятся неестественно веселыми, дико хохочут, указывая
друг на дружку пальцами, выкрикивают несвязные слова. Нечто подобное
творилось и теперь, добавились лишь сценки сугубо фривольные. Актрисульки
перепархивали из объятий одного брата к другому, услаждая их тела игривыми
поцелуями. Однако до откровенных непристойностей не доходило.
  Но вот опять заиграла музыка, и длинноволосая Стелла вспрыгнула на
помост. Она занялась стриптизом. Я знал о нем понаслышке, теперь же
созерцал воочию. Не скажу, что стриптиз так уж и подействовал на меня, а
вот братья неистовствовали: они тоже принялись срывать с себя облаченье и
бить ладонями по коврам в такт мелодии.
  Когда последняя часть туалета Стеллы - узенькие голубые трусики - были
отброшены небрежно в сторону, на камешки, трое братьев, уже обнаженных,
поставили на помост инкрустированный перламутром круглый низенький стол,
накрытый пушистым ковром. Стелла грациозно возлегла на ковер, потянулась,
как кошка, затем встала на четвереньки - и тут же стала добычей одного из
братьев...
  - Звезду давай! Звезду! - слышались гортанные лихорадочные выкрики
распаленных мужчин. Жанна, Нонна и Карина, уже полностью обнаженные, заняли
место на столе в той же позе, что и Стелла. Теперь вся семерка
удальцов-молодцов расположилась вокруг столика, который, оказывается, можно
было вращать.
  Стиснув зубы, я проклинал день и час, когда согласился на предложение
Гернета. Быть шпионом, соглядатаем - не самое веселое занятие, хотя
правоохранительная система любого общества не может обойтись без слежки и
доноса. Но снимать мерзопакостные оргии - отвратительно!.. Но что
поделаешь: взялся за гуж, не говори, что не дюж,
  - Отпустите ко мне Жанну! - низким голосом выдохнул старик Сулейман, и
когда эта прелестница оказалась перед ним, встав на колени, он распахнул
халат, раздвинул худые волосатые ноги и заворковал: - Жанночка, пэри,
пэрсик, услади своими нежными губами скакуна твоего доброго Сулеймана!
  Жанна зажмурилась, принялась облизывать язычком свои губы, и тогда
нетерпеливый Сулейман грубо ухватил ее двумя руками за уши и...
  Я нажал кнопку "стоп", откинулся на стенку ниши, крепко зажмурился.
Воистину благими желаниями вымощена дорога в ад!
  К полуночи вакханалия начала затихать. Факелы погасли, свечи догорали. На
помосте еще шевелился клубок переплетенных потных тел среди опрокинутых
блюд и раздавленного винограда. Старик Сулейман спал на кушетке. Чуть в
стороне двое братьев слизывали черную икру с животика той, кому я клялся в
любви возле подмосковного озера. Пропади все пропадом: и Гернет, и его
жена, и братья-сладострастники, и сам я, дурак из дураков... Нет уж, лучше
тюрьма и яд цикуты, чем подземные видения!
  Когда истомленные счастливцы и счастливицы покинули пещеру, появились
слуги. Они скатали ковры, разобрали помост, полакомились остатками пира и
вскоре тоже удалились.
  Выждав для верности часа полтора, я начал подыматься по лестнице, из
осторожности не зажигая фонарика.
  Наверху меня сразу пронизал холодный ветер. Лысая Луна дремала среди
тонких облаков. Звезды мерцали зловеще над несчастной Землей. И ярче прочих
пылало новоявленное созвездие Вальпургиевой Ночи, истекающее белесоватой
спермой.

  Эрик Гернет встретил жену в "Домодедово" и тут же увез. Переговорить с
ним здесь, естественно, не удалось. Но я сумел поймать его взгляд и
подмигнуть: все, мол, о'кэй! Камеру и кассеты передал ему на следующее
утро, а вечером того же дня он примчался ко мне на Трубную. Еще не закрыв
за собой дверь, отрывисто спросил:
  -  Что было дальше? Почему прекратили снимать?
  Я молчал.
  -  Как понять ваше дурацкое молчание? Камера отказала?
  - Не камера, а нервы, - уныло отвечал я. - Разве не ясно, что происходило
дальше?
  - Сука! Блядища! - бушевал он. - Вот откуда золотые побрякушки и
бриллианты! Шалашовка! Я вытащил ее из нищеты, завалил заморским тряпьем,
таскаю по заграницам. А она трахается с туземцами, как вокзальная шлюха.
Черномазые приучили ее к наркоте. Я нашел у нее пакетики с этой отравой! Я
сотру с лица земли хахалей, с нею блудивших! Кто они?
  - Братья Каскыровы. Во главе с Сулейманом. Дважды героем и депутатом.
  - Положил я с прибором на этого дважды депутата! Завтра же заявлю
знакомому помощнику Андропова. Наше КГБ этих волосатых зверюшек раком
поставит!
  - Успокойтесь, Эрик Яковлевич, - сказал я. - До Сулеймана никому не
дотянуться: он якшается с нашим генсеком, это тот самый председатель
колхоза комтруда.
  - Тогда препарирую мерзавку! - завопил он. - Вскрою черепушку! Выжгу в
мозгу центр похоти! Станет покорная мне, как овечка! А о кобелях забудет
навек! О-о-о!.. Плесните еще полстакана, душа горит...
  Я тоже выпил вместе с ним, после чего он немного притих. Тогда я сказал:
  - Доктор, завтра брата выписывают из Института курортологии. Как вы
поступите с ним дальше? Он же загибается. Между прочим, свою часть
соглашения я выполнил, хотя и не до конца...
  - И я готов выполнить свою, не сомневайтесь, юноша, - устало ответил
Гернет. - Но тоже - не до конца.
  -  Что имеется в виду?
  - Слышали о японской методике лечения алкашей?.. Нет? Тогда внимайте.
  Методика была такая. Алкоголику дней десять-двенадцать не дают ни капли
спиртного. При этом он, конечно, испытывает страшные муки, некоторые даже
пытаются покончить с собой. Затем подвергают убийственной шоковой терапии,
убийственной почти в прямом смысле: вливая внутривенно сильнодействующее
снадобье, доводят почти до клинической смерти. В таком состоянии пациент
пребывает несколько суток, а когда приходит в себя - перестает пить. Лет
пять трезвой жизни гарантировано.
  - Успех почти стопроцентный, - сказал Гернет. - Разумеется, нужно
согласие исцеляемого и родственников.
  -  И вы готовы помочь Андрею таким образом?
  - Помочь - понятие растяжимое. Здесь не Япония, где все оговаривается, а
затем оформляется юридически. А что имеем мы с вами? Да, сердце у Андрея,
как у быка, но печень и желчный пузырь - трата-та... Мало ли что может
произойти. Представьте себе заголовки в газетах: "Эрик Гернет - подпольный
врачеватель и убийца". Загреметь в тюрягу и навеки забыть о докторской
диссертации - это минимум, что мне светит при неудаче, хотя и
маловероятной. А максимум - расстрел.
  Наступило тяжелое молчание.
  - Тогда что же вы предлагаете, Эрик Яковлевич? - спросил я наконец.
  - Я дам вам восемнадцать ампул препарата для шоковой терапии. Вы сами
будете вводить, внутривенно, двенадцать часов подряд, по схеме. Через
двадцать минут после первого укола ваш брат впадет в бессознательное
состояние, медики называют его коматозным. Не бойтесь, пульс будет
прослушиваться, хотя и слабо, кстати, вам надо приобрести в аптеке
фонендоскоп. Еще одно необходимое условие: едва Андрей начнет приходить в
себя, надежно привяжите его к кровати. Ремнями или веревками.
Крепко-накрепко. На юрфаке этому, сдается мне, учат. И не удивляйтесь его
поведению, когда опамятуется: возможен бред, неадекватное поведение и все
такое прочее. Ничего страшного, я наблюдал подобное десятки раз.
  Эрик Гернет извлек из портфеля бумажную коробку с иероглифами на крышке,
раскрыл. Внутри поблескивали ампулы с фиолетовой жидкостью.
  -  Уколы делать, надеюсь, умеете? Внутривенно?
  - В ЛТП всему научился. Уколы, измерение давления и прочее, - сказал я. -
Остается последний вопрос: а если неудача?
  -  В каком смысле?
  -  В прямом. Если больной даст дуба...
  - Если отбросит копыта? Такое почти исключено. Скорее всего, не отбросит.
Методика испытана лично мною на шести десятках алкашей, причем один из них
замминистра, а двое - генералы. В запой ведь впадают не только сапожники и
сантехники. Впрочем, риск наличествует, и вам еще не поздно отказаться.
Прикажете забирать ампулы назад?
  - Об отказе и речи нет. Попробую уговорить Андрюшу. Если не согласится,
то...
  - Другого выхода попросту нет. Кроме как в преисподнюю, - жестко сказал
Эрик, подымаясь.
  Мы распрощались, но уже в дверях, он прошептал:
  - Если что не так, сразу звоните, желательно домой, - постараюсь
приехать. Но по телефону о сути дела - ни гу-гу. Все мои разговоры
прослушиваются: придворный - ха-ха! - лекарь... Интересно, когда стану
Нобелевским лауреатом, меня тоже будут прослушивать эти суки с Лубянки?
  От его благодушия и велеречивости меня всего передернуло.
  - К тому времени я стану министром и велю вывести вас из-под колпака, -
зло сказал я. - Договорились?
  В ту ночь снилось: Андрей после моих уколов умер, не приходя в сознание,
а я, пытаясь спасти свою шкуру, тайно захоронил его на нашей даче во
Внуково, среди зарослей малины, и даже не в гробу, а в целлофановом мешке.
Но каждое утро могила оказывалась разрытой, а мертвое тело изгрызано
чьими-то страшными зубами. И вот я ежеутренне, тревожно, воровски озираясь
- а не увидят ли соседи? - снова и снова забрасываю брата комьями тяжелой
земли. Господь всеведающий, спаси и сохрани!..
  Во всех подробностях поведав о японской методике Андрею и показав ампулы,
я под конец пересказал свой ужасный сон.
  - Не боись. Либо пан, либо пропал, - философски сказал брат. - Оно
конечно, от летального исхода загибаться неохота, как поется в песенке. Но
чем черт не шутит, вдруг околею, а виноват окажешься ты. Стало быть,
поступим так. Ты иглу из вены не вынимай - это раз. Шприц руками голыми не
бери, только в резиновых перчатках, чтобы отпечатков пальцев не оставить, -
это два. Ежели, не дай Боже, окочурюсь, картина ясная: самоубийство. Я и
записочку подобающую оставлю.
  Я начал было возмущаться, но он меня остановил:
  - Не дергайся, младший братан. У тебя впереди долгая жизнь. Ктото же
должен прославить наш затухающий род. Кроме тебя, уже некому... Начинаем
сегодня же операцию. Запирай меня полторы недели на ключ, попробую обойтись
без спиртного. Буду сражаться с абстинентным синдромом. Эх, кончилась
малина в Институте курортологии. Вот где жрут водяру - и бабенки, и мужички
- прямо жуть!
  После третьей ампулы брат заснул с блаженной улыбкой. На всякий случай я
смерил ему давление: девяносто на шестьдесят... Четвертая ампула...
шестая... Спаси и сохрани...
  На четвертые сутки он начал приходить в себя. И тогда я понял, зачем
привязывал его простынями к кровати. Тело билось в конвульсиях, спина
выгибалась колесом. Лицо стало изжелта-темным, на нем вдруг резко
обозначилась черная щетина. Он скреб, обламывая ногти, стену комнаты, где
я, неоперившийся блюститель законности, творил беззаконное, преступное
врачевание. Внезапно по его коже поползли мурашки, он заклацал зубами от
озноба - пришлось навалить на простыню мою шубу и два ватных одеяла.
"Подыхаю, братан!" - утробно вопил Андрей, а я костерил себя на все лады,
за то что ввязался в эту знахарскую жуть.
  Невероятно, но колотун бил его еще ночь и день, после чего он опять впал
в забытье. Сердечко еле трепыхалось, а я размышлял, развязывать ему путы
или нет.
  Проснувшись на рассвете, Андрей попросил теплого куриного бульона. К
обеду он уже передвигался по комнате, осторожно переставляя ноги, как
старикашка. Еще через день я, по совету (и по протекции) Гернета, отвез его
в военный санаторий, под Рузу.
  - За пару недель мои знакомые там ему печеночку отладят, - сказал,
напутствуя меня, Эрик Яковлевич.
  Мы стояли на бульваре возле памятника Гоголю. Спаситель моего брата
мечтательно щурился на проходящих женщин и говорил:
  - А эти две недельки мы с Жанночкой отдохнем на Алтае, в Усть-Коксе. Рай
земной, рериховские красоты. Вернусь, тогда и решим все окончательно насчет
Андрея... Не волнуйтесь, дельце сделано. Пять лет полнейшей трезвости
обеспечено.
  - Укромное гнездышко - Горный Алтай, - как бы в раздумчивости заметил я.
- Глухомань. Лучшего местечка не придумаешь.
  -  В каком смысле - лучшего? - спросил Эрик и отвел глаза.
  - В смысле воздаяния изменнице. Вскрыть черепушку. Удалить центр похоти.
Сделать послушной овечкой... Извините, доктор, за глупую шутку.
  - Чего с вас, лягавых, возьмешь... А если серьезно, Жанне надо отдохнуть.
К тому же она, как говаривал Петр Великий, изрядно забрюхатела. Вас не
шокирует моя откровенность?
  - Поздравляю, дорогой доктор! - затараторил я. - Рождение нового существа
приносит несказанную радость.
  - Черта с два! - заревел Гернет, и проходящая мимо нас старушенция
выронила газету с испугу. - Тысяча чертей! Я бесплоден, это установлено еще
двадцать лет назад! На все сто процентов! Именно потому от меня ушла и
первая жена, и вторая. Но Жанна о бесплодии не знает. Не мог же я ей все
вывалить в одночасье. Вдруг тоже уйдет...
  - В такой ситуации, наверное, логичнее всего было бы... - замямлил было я.
  - В какой такой ситуации? Когда разродится узкоглазым выродком
Каскыровых? Нет, только аборт. Я попытаюсь ее убедить.
  Жанна позвонила утром. Мы встретились возле Новодевичьего монастыря, в
скверике. Ветер раздувал ее бледно-зеленое платьице, теребил выгоревшие
волосы.
  - Прости меня, ковбой, - сказала она, пощипывая себя за ушко. - Я
виновата в размолвке. На съемках ни минуточки не выкроишь - не то что
полюбоваться на луну, даже перемигнуться некогда. Слишком уж гостеприимны
эти братья Каскыровы, ты сам убедился.
  -  Много в чем я там убедился, - угрюмо ответствовал я.
  - Не злись. Хочешь, сегодня день будет наш. Я по тебе соскучилась. Так
что лови миг удачи. Завтра будет поздно: улетаю с мужем на Алтай.
  -  Ну и улетай на здоровье. При чем здесь я?
  - Мне понравилось с тобой купаться при луне, Геркулес. Помнишь, как мы
блаженствовали? Кстати, я раздобыла в Азии несколько сигарет с душистой
травкой. Покуришь - и можно любострастничать хоть двадцать раз подряд.
Сейчас покажу. - Она раскрыла сумочку.
  - Ты просто чокнутая!- почти заорал я.- Давай, свожу тебя на экскурсию в
любой дурдом. Там увидишь и курильщиков душистых травок, и тех, кто
"мулькой" колется, и первитином наслаждается, сидя на игле. Только до поры
до времени. Ибо все кончают одинаково - полным истощением духа и тела, если
не смертью. Пожалей себя, красотка!
  - Да пошутила я, сбавь обороты, - сказала Жанна. - Хочешь знать, почему к
тебе тянусь? Представь себе, с того чудного вечера я попалась. Уразумел,
надеюсь, в каком смысле? Подзалетела глупенькая девочка... Кажется, ты
удивлен, Геркулес?
  К такой степени откровенности я оказался не готов и отвечал как
распоследний трус:
  -  А твой муж?
  - Мы женаты свыше двух лет, но только после наших объятий... понимаешь...
- Она потупила взгляд.
  Проклятье! Это очаровательнейшее порочное создание играло нами, глупыми
самцами, как река - упавшими в нее листьями. Дьявол меня угораздил, рискуя
жизнью, стать соглядатаем в пещере, оказаться среди бритоголовых,
истекающих похотью ублюдков. Но зато теперь я узнал слишком многое, чтобы
вновь оказаться игрушкой в шаловливых ручках неразборчивой красотки. И я
сказал, дерзко глядя в ее бесстыжие глаза:
  - Жанна, я готов любого твоего ребеночка признать своим. И даже платить
исправно алименты. Любого, будь он хоть негром, хоть эскимосом, хоть
орангутангом. Только оставь меня сегодня в покое!
  - Ты спятил, - спокойно ответила красавица, повернулась, остановила
первую же попавшуюся машину и укатила.

  Прошло около месяца. Ни Жанна, ни ее муж не звонили. И я тоже решил не
навязываться. Брат покинул санаторный рай исцеленным.
  Я уговорил его остаться в Москве, поселиться на первых порах вместе, в
моей утлой квартиренке. Больших хлопот стоило мне выбить для него прописку
в родительском доме на Таганке, где обитали теперь наши сестры - одна
замужняя, с двумя детьми, другая разведенка, с сынишкой. Я помог Андрюше
устроиться тренером на стадион "Юных пионеров", где он, судя по всему,
блаженствовал, как в юности, готовя будущих чемпионов.
  Однажды в Староконюшенном переулке я лицом к лицу столкнулся с Гернетами.
И признаться, подрастерялся. Но выручила Жанна:
  - Эрик, позволь тебе представить Ники, нашего бывшего помощника
оператора. Помнишь, мы виделись в "Домодедово" перед вылетом в Ташанбе, -
быстро говорила она, придерживая от ветра рукою широкополую соломенную
шляпу. - Славный парень, можешь не сомневаться. Десятиборец. Геркулес.
Обожает иногда объезжать глупеньких лошадок.
  Я пожал мощную ладонь Эрика. И тут только заметил: под шляпой головка
Жанны была забинтована! Я похолодел от страшной мысли: да неужто этот
коновал привел свою угрозу в действие?!
  -  Вы ранены, Жанна? - вырвалось у меня непроизвольно.
  - Пустяки. - Она улыбнулась. - Собирала в Усть-Коксе целебный золотой
корень и грохнулась с обрыва. До вашей свадьбы