кровожадным драконом?
  - Мы сможем справиться с ним только утром, оно уже вотвот наступит. Дело
в том, что при свете дня страшный зверь превращается из хищника в
обыкновенное растение. За ночь к утру отцветают хищные цветы, а новые
бутоны кактуса распускаются лишь к полуночи. Целый день спит непробудным
сном и сама Кикимора. Поэтому с первыми же лучами солнца мы должны
появиться в пещере, чтобы опередить волшебника и все сделать самим до его
прихода.
  - А что... мы должны будем сделать до его прихода? - затрепетал
Прозрачник, обомлев от страха.
  - Мы должны будем связать Кикимору,- сказал домовой,- и сонную доставить
ее сюда. Ведь чудовище подчиняется только ей... да и существует на свете
благодаря ее больной фантазии. Как только мы увезем Кикимору из пещеры, оно
исчезнет, как ночной кошмар, который кончается, лишь стрит проснуться...
  Хлопнула дверь. Сквозняк принес запах дождя и леса.
  - Слишком поздно,,.- сказал незнакомый, задыхающийся от спешки голос- К
сожалению, вы опоздали...
  В дверях стоял кто-то высокий, худой, как жердь, в зеленых, ниспадающих
на пол лохмотьях, с зеленой бородой и длинными седыми волосами - он был
похож на высокую, заросшую лишайниками ель, какие растут в самом темном
лесу.
  - Ваш план неосуществим! - повторил вошедший, склоняя пониже голову,
чтобы голова не упиралась в потолок. Вокруг него образовалась лужа
стекавшей с лохмотьев дождевой воды. Это был леший, которого в замке видели
в первый раз.
  - Я приплыл на плоту,- задыхаясь от волнения, продолжал старик.- Меня
послали за помощью, потому что приключилась беда...
  - Мы и сами собрались плыть за Кикиморой,- сказал домовой,- Через час мы
заставим ее покинуть пещеру.
  - Бесполезно-покачал головой Леший-Кикиморы больше нет...
  - Что? - спросили все в один голос- С ней что-то произошло?
  - Ее проглотило чудовище этой ночью... Оно вышло из подчинения и сожрало
хозяйку. Сейчас щупальца охотятся по всему лесу - ловят птиц и зверей, даже
нам, лешим, опасно подходить к пещере...

Не успел леший договорить, как странное шуршание доне-
слось из камина и что-то мягко шлепнулось на раскаленные
угли из дымохода. Оно было черное и блестящее...
  Не успели все рассмотреть, как угли вспыхнули, отвратительно запахло
паленым, и черной струйкой, похожей на гибкое тело змеи, что-то живое и
омерзительное заструилось на ковер из камина.
  - Э-э-э... э-эй! - гулко ухнуло из трубы.
  Все замерли, совершенно растерявшись от страха. Один Летун мигом сжался в
комок и взлетел на люстру,
  - А что... это ваше чудовище и разговаривает? - спросил он оттуда, и
только леший собрался ответить, как в камин опять что-то упало.
  На этот раз черный предмет упруго подскочил на углях, точно мячик, и
шлепнулся на ковер.
  - Э-э-э-э-эй! Вы там живы? - донесся из каминного хода далекий и глухой
крик.
  - Да это же наш Шкафовник! - заорал Морозилка, поднимая с ковра черный
резиновый сапог хитрого гнома,- Ведь он же сидит на крыше и швыряет сейчас
оттуда свои рыбацкие сапоги, давая о себе знать.
  - Мы живы! Живы! Мы сейчас за тобой летим! - закричал Летун, оказавшись
вмиг у камина и пытаясь засунуть голову в темную нишу.- Уф-ф, как жарко!
Один сапог твой совсем сгорел!.. Слышишь?
  - Слышу! - донеслось сверху из дымохода.- Я тут продрог...
  Все облегченно вздохнули и сразу заулыбались.
  - И как мы о нем забыли? - вздохнул Прозрачник.- Очень, очень нехорошо...
  - Забудешь тут,- сказал Морозилка- Все на свете забудешь от страха. А
если бы и в самом деле это чудовище засунуло в дымоход свое щупальце? Что
тогда?
  Наверно, каждый представил, что бы могло случиться, потому что вдруг
стало тихо и все перестали улыбаться.
  - Пора,- сказал домовой.- Пора в дорогу.

  Глава 12. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПЕЩЕРА

  В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного
самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и заглядывая
в иллюминаторы, благополучно перенес полет.
  Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще немножечко
погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.
  - Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое
руководство,- сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей
пухленькой ручкой.
  Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев утреннее зарево, все
снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре выжженного
плато неподалеку от входа в лещеру.
  Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взлететь.
  - Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невидимый, и
пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
  Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пещеру
и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удивленный
крик:
  - Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности, леший и
Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала за ними, на
ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглубокой
ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький леший.
  Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли, что малыш не
завален камнями, как показалось сперва, а зажат, точно в тисках, щупальцами
черного кактуса. Казалось, тело маленького существа оплела очень толстая
лиана, вместо листьев на ней росли колючки размером с большую штопальную
иглу.
  Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих
отростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные
корневища. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.
  - Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил Морозилка, взяв за
руку плачущего малыша.
  - Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной
подружки- Разве ты не понял, что кактус схватил его своими щупальцами,
когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он спит... Тут понадобится
пила,- добавила Подгеранник- А для этого... срочно нужна книга Тир...
  - Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..- подхватил Морозилка.
  - За книгой отправлюсь я,- заявил Прозрачник.- А вы не вздумайте
оставлять ребенка...
  Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому полу пещеры. Остальные
ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадривали
маленького пленника.
  - Интересно, что бы это могло быть? - спросила девочка, заметив на одном
из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
  К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим на
огромный наливающийся бутон.
  - Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал леший,-
Вытащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
  - Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
  - Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот
лопнет...
  И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепестки.
  - Раньше не было белых цветов,- сказал старый леший.- Ночные всегда
ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились хищные дневные цветы...
  - Он проглотит меня! - заревел малыш.
  - Сейчас у нас будет книга,- успокоила Подгеранник.- Пилой мы распилим
твои оковы и уйдем отсюда...
  - Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый леший.-
Я отправлюсь ему на помощь.
  - У него хватит силы,- заверила Подгеранник.- Он может вырастить себе
щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как колобок,
заключив ее внутри себя...
  - Ну уж нет...- покачал головой старик- Это большая тяжесть... Мне
следовало пойти сразу.
  Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в
другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной
чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно
шевелился, как хищное обнаженное жало змеи.
  Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник взяла в
руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пила, которой
домовые пилят дрова".
  Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сейчас,
она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые
поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опутавшие малыша, казались
тонкими стебельками.
  Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности кактуса и острые зубья
вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького надреза брызнул
кровавый сок.
  Сок вспенился, и там, где он попал на пилу, сталь покоробилась и,
расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей.
Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.
  - Что же делать? - растерялся Прозрачник.
  - Плохи дела..,- пробормотал леший.
  Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:
  - Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по
телевизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?
  Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:
  - Сюда! Скорее...
  Выхода из пещеры больше не существовало - его закрывали стебли и стволы
кактуса... Они сплетались и продолжали расти - на глазах появлялись зеленые
молодые отростки, которые чернели и утолщались, покрываясь шипами. Лишь в
верхнем правом углу оставалось незатянутое отверстие, куда еще можно было
протиснуться по одному, но пришлось бы взбираться вверх по живым
шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.
  - Беда! - испугался леший- Что же теперь делать?
  - Эх! Нам бы все-таки огнемет...- не мог успокоиться Морозилка.- Может,
кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все задумались и молчали, не зная, что
предпринять.
  - А постойте-ка..- вспомнила Подгеранник- Ведь это заколдованная пещера.
Она исполняет желания без всякой книги...
  А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое наливное
яблоко.
  - Самое время подкрепиться! - сказал Морозилка и аппетитно захрустел
яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.
  - Это твое желание? - спросил леший, рассматривая свое яблоко.
  - Получается! - сказал Прозрачник.
  Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:
  - Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.
  Фонарик появился - точно такой, какой однажды был найден Шкафовником в
темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:
  - Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...
  - И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.
  - И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.
  Но на этот раз ничего не произошло - переплетение черных стеблей
по-прежнему загораживало белый свет.
  - Она не слушается! - сказал Морозилка.
  - А почему? - огорчился Прозрачник.
  - Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания!- взмолилась
девочка- Это мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься меня?
  - Не могу...- заговорила пещера.
  - Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
  - Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...
  - Почему же ты не уничтожила кактус?
  - Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я не могу нанести вреда
сделанному мной самой.
  - А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.
  - Книгой Тир тоже,- сказала пещера.- Я подарила волшебнику эту книгу.
  - Значит, ты создала нас,- продолжал Морозилка.- И ты же нас уничтожишь!
Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...
  - Это так! - сказала пещера.
  - Он погубит не только нас, он убьет все живое! - сказала девочка.- Его
щупальца заполнят собой весь мир... весь лес, займут все пространство
пещеры и разрушат саму тебя...
  - Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться с
кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...
  - Так помоги же нам справиться с ним!
  - С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
  - Сожги его.
  - Нет. Это значит, я нарушу запрет.
  - Тогда...- сказал Морозилка.- Дай нам огонь, мы сожжем
его сами.
  - И огонь я не могу вам дать - он опасен...
  - В таком случае,- предложила девочка,- нарисуй его в книге Тир. Прикажи
его нарисовать книге!
  - Правильно! - обрадовался Морозилка- Ведь рисунок - совершенно
безопасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
  - Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на
волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на чистых
листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка. Наконец в руке у
каждого очутился новенький огнемет (Прозрачник вместо руки вырастил
ложноножку).
  - Вот так... За дело! - прошептал Морозилка, когда самый нижний корень,
что загораживал вход в пещеру, вдруг надломился и стал гореть в луче
огнемета.
  Все взялись за мучительную работу. Тремя огнеметами испепеляли стебли,
освобождая проход, а леший отправился в глубь пещеры выручать пленника.
  Работа, однако, двигалась очень медленно. Тотчас же на месте выжженных
частей кактуса появлялись тоненькие зеленые отростки - быстро грубели,
чернели и делались прочнее прежних... Бреши затягивались на глазах.
  Все устали от бесполезной работы - тяжело дышали и с большим трудом
удерживали в руках тяжелые огнеметы.
  - Лешего долго нет! - вспомнила Подгеранник.- Пойду я к нему на помощь!
  - Сходи! - согласился Прозрачник- Мы справимся без тебя! - Он склонился
над своим огнеметом, но, услышав, что девочка вскрикнула, оглянулся.- Что с
тобой?
  - Обожглась? - встревожился Морозилка.
  - Я не могу идти... Что-то держит за ногу...- Она посветила фонариком, и
стало видно, что правая нога, как в змеином кольце, зажата черным
изгибающимся стволом.
  Морозилка направил струю огня на ту часть щупальца, что тянулась от
девочки по земляному полу пещеры, и метко отсек ее яркой вспышкой.
  Подгеранник пошевелила ногой, теперь свободной, но остававшейся
по-прежнему в черном ооруче, как в наручнике. Надо было уходить с опасного
места, но на глазах у всех новое щупальце метнулось к девочке и, обвив
левую ногу выше колена, одеревенело.
  Все смотрели, точно завороженные, как навстречу каждому потянулись из
глубины пещеры гибкие, ловкие змейки молодых отростков,
  - Не стойте! Двигайтесь! - закричал Морозилка, которого здоровенный
корень ухватил за левую руку.
  - А меня он пытается раздавить! - прохрипел Прозрачник. Желтые вспышки,
одна за другой, пронизывали темноту, которая становилась гуще по мере того,
как вход в пещеру заплетали черные щупальца - точно кактус штопал толстыми
нитками дырку в гигантском чулке... Но друзьям было не до расчистки входа -
они пытались освободить друг друга от деревянных оков.
  Очень скоро всех начали покидать остатки последних сил.
  - Что же делать? - закричал Морозилка- Мы погибаем!
  - И мы погибнем,- признал Прозрачник- если никто не придет на помощь.
  Но каждый знал, что помощи ждать неоткуда. Опутанные по рукам и ногам
черной лианой, все были пригвождены к месту.
  - Скорее думайте!..- прохрипел Прозрачник.- Еще немножко... и из меня
выпустится весь дух...
  - Дышать нечем...- шептал Морозилка- Как давит этот деревянный панцирь!
  - И подумать только, что во всем виноваты мы! - вздохнула девочка.
  - Что ты мелешь? - окрысился Морозилка.- Это все проделки Кикиморы!
  - Но ведь мы же сами выдумали Кикимору... со всеми ее проделками...
  - Ее создал волшебник! А мы его не просили!
  - Но разве он мог предвидеть?.. Он желал добра... Даже говорить стало
трудно, сил уже не было ни у кого... В пещере повисла зловещая тишина. Было
так тихо, что ухо различало легкое шуршание змеившихся по полу корешков.
Дышать стало совершенно нечем - тяжелое зловоние кактуса усиливалось с
каждой секундой. Пленники с трудом ловили ртом воздух и уже равнодушно
смотрели, как тоненькие зеленые змейки шевелятся на их телах поверх
сплетения черных одеревеневших стеблей...
  В глубине пещеры послышался детский плач.
  - Это маленький леший...- сказал Прозрачник.
  - Наверное, распустился цветок...-вспомнила Подгеранник.
  - Но он съест его! - закричал Морозилка.- Он съест малыша! Чертова,
идиотская пещера! Чтоб ты провалилась! - И от бессилия он плюнул в стенку.
  - Хоть дохнуть дай! - прошептала девочка.- Слышишь?.. Если уж ты не
можешь уничтожить кактус, то спаси нам жизнь! Впусти хоть чуточку свежего
воздуха...
  Пещера услышала. Послышались грохот и звук рушащегося камня. Вход в
пещеру раздался в высоту, и, когда осела пыль, все увидели впереди синее
небо и зеленый шумящий лес.
  В пещеру ворвался свежий воздух, запах моря и цветущих трав.
  Ветерок растрепал волосы пленников и расшевелил почти потухшее пламя.
Тлеющие головешки вспыхнули.
  Все почувствовали тепло - точно сковывавшие тело деревянные путы начали
нагреваться и, наконец, сделались совсем горячими.
  - Что случилось? - спросила девочка.- Кактус хочет испечь нас на
угольках?
  - Он сам горит! - сказала пещера- От притока свежего воздуха началось
активное переваривание... и кактус воспламенился изнутри.
  - Он горит оттого, что съел Кикимору? - переспросил Прозрачник.
  - Он загорелся от всего проглоченного им зла...- ответила заколдованная
пещера.- Мы спасены!
  Стоило ей это сказать, как путы ослабли, сделались мягкими, как резина, и
подтянулись в глубину пещеры точно самые обыкновенные веревки. Полыхнуло
жаром, заклубился дым, и запахло гарью.
  - Пожар! - закричал Прозрачник,
  - Надо спасать малыша! - подхватил Морозилка, устремляясь в самое пекло
бушующего огня. Но лешие сами бежали навстречу.
  - Спасайтесь,- задыхаясь, шептал старик- Чудовище неожиданно загорелось!
  - В тот миг, когда белый цветок обвил меня липкими лепестками! - сообщил
малыш.
  Им не стали объяснять, в чем дело - огонь уже полыхал вокруг, и надо было
уносить ноги. Все бросились вон из пещеры - проход был свободен.
  Снаружи веяло свежим ветром. Над морем ярко сияло солнце, и в летнем небе
плыли маленькие белые тучки.
  На черных камнях выжженного плато горели огненные потоки и струйки, они
сливались между собой, как сливаются в реки маленькие ручейки, и втекали в
пещеру - это подтягивались из окрестных лесов объятые пламенем щупальца
хищного кактуса.
  На свежей траве за пределами выжженного плато толпились седые лешие в
ниспадающих зеленых лохмотьях, а за ними, доставая лохматыми головами до
неба, стеной стояли гигантылесовики.
  Шкафовник, Летун и волшебник ждали у самого входа в пещеру. В их
измученных лицах засияла радость.
  - Какое счастье! - сказал волшебник- Какое счастье, что вы спасены...
  - Скорее,- сказал Шкафовник.- Похоже, здесь будет большой пожар.
  Переступая через огненные ручейки, все направились к самолету.
  - Мы не в -силах были помочь вам,- виновато сказал волшебник, когда
самолет набрал высоту и все посмотрели вниз, на объятую пламенем вершину
горы. Плато у пещеры было сейчас не черным, а огненно-красным, как жерло
раскаленной печи.
  - Но там же настоящий пожар! -закричал Прозрачник - Надо его тушить!
  - С ним справятся лесовики,- успокоил его волшебник.
  - А вдруг загорится лес?
  - Пожар не грозит лесу... Он нужен только в пещере... Чтобы нигде, ни в
каком ее уголке не осталось следов прошлого зла...
  - Так вот почему это выжженное плато! - сказал Прозрачник.
  - А гора называется Черной,- сказал Морозилка.
  - И выглядит как обугленная головешка,- закончила Подгеранник.- Значит,
были еще... пожары?
  Волшебник кивнул.
  - И будут еще? - допрашивала она.- Пока пещера остается волшебной? Пока
есть кто-то, обладающий воображением, способный туда прийти... И пока есть
злая, необъяснимая сила, способная обосноваться там же?..
  - Я пытался запретить вам...
  - А может, и не нужно было запрещать? - смело сказал Летун.- Тогда бы не
появилась Кикимора с ее чудовищем?
  - Никогда ничего никому нельзя запрещать! -подхватил Морозилка...- Даже
если какой дурак этого и попросит...
  - Это будет очень большой ошибкой! - поддержал Прозрачник.
  - А за такие ошибки надо просто выгонять из дома! - заявил приосанившийся
Шкафовник тоном, не допускающим возражений.
  Все покраснели и молча глянули на своего хозяина, тот тяжело вздохнул,
отверн