ают  новые  войска.  Владеют  ли  они  ратным
искусством лучше тех, кого мы видели в бою нынче, -  об  этом  можно  только
гадать. Но британская армия умеет  учиться  на  собственных  ошибках,  и  не
исключено, что ей еще предстоят отдельные победы. Главное,  до  сих  пор  не
ясно, чего добиваются эти чудовища.
   - Хотят нас поработить, - промолвил я. - Они не  могут  существовать,  не
впрыскивая себе свежей крови.
   Мистер Уэллс вскинул на меня глаза.
   - Откуда вы это взяли, Тернбулл?
   Я прикусил язык. Что марсиане  отлавливают  людей,  наблюдал  каждый,  но
только мы с Амелией, обладая накопленными на Марсе знаниями,  понимали,  что
ждет пленников в дальнейшем.
   - По-моему, Эдуард, пришла пора поделиться с мистером  Уэллсом  тем,  что
нам известно, - сказала Амелия.
   - Вы располагаете достоверными сведениями о чудовищах? - удивился  мистер
Уэллс.
   - Мы... мы побывали в Уокинге, в яме, - промямлил я.
   - Я тоже,  но  никакого  впрыскивания  крови  не  заметил.  Поразительное
откровение и, да простятся мне  мои  слова,  более  чем  сенсационное.  Надо
полагать, вы берете на себя ответственность за подобное утверждение?
   - Это утверждение зиждется на личном опыте, - вмешалась Амелия. - Мы сами
побывали на Марсе, мистер Уэллс, хотя вряд ли вы нам поверите.
   К немалому моему изумлению, наш новоявленный друг, казалось, нисколько не
был ошеломлен ее признанием.
   - Я давно подозревал, что жизнь  есть  и  на  других  планетах  Солнечной
системы, - заявил он. - И мне отнюдь не  представляется  невероятной  мысль,
что в один прекрасный день на  этих  планетах  удастся  побывать.  Когда  мы
сумеем сбросить оковы земного притяжения, путешествие на Луну станет для нас
делом столь же привычным, как поездка в Бирмингем. - Он принялся  пристально
разглядывать нас обоих. - Однако вы утверждаете, что уже успели побывать  на
Марсе?
   Я кивнул.
   - Мы экспериментировали с машиной  времени  сэра  Уильяма  и  неправильно
установили рычаги управления.
   - Но ведь, насколько я понимаю,  сэр  Уильям  намеревался  путешествовать
исключительно во времени.
   В нескольких словах Амелия объяснила, как я вырвал  из  гнезда  никелевый
стержень, до той поры блокировавший перемещение  машины  в  пространственном
измерении. Далее повествование развертывалось как бы само собой, и в течение
ближайшего часа мы пересказали почти все свои  приключения.  Наконец,  дошла
очередь и до того,  каким  образом  мы  вернулись  на  Землю.  Мистер  Уэллс
довольно долго молчал. Он налил себе немного бренди из бутылки,  которую  мы
нашли в курительной, и все вертел в руках рюмку, но так и не пригубил ее.
   - Если все это, -  произнес  он  после,  паузы,  -  не  порождение  вашей
фантазии, тогда могу заметить только одно: ваша  одиссея  в  высшей  степени
необычна.
   - Мы вовсе не гордимся тем, что натворили, - возразил я.
   - Не корите себя понапрасну, - отмахнулся от меня мистер Уэллс. -  Другие
на вашем месте поступила бы точно так же. Да, марсиане пролили нашу кровь  и
посягнули на нашу собственность, -  но  что  вы  могли  противопоставить  их
могуществу?
   Он задал несколько уточняющих вопросов, и мы  ответили  на  них  со  всей
доступной нам полнотой. Затем мистер Уэллс заявил:
   - Мне кажется, ваш опыт сам по себе является неоценимым оружием в  борьбе
против этих  тварей.  Во  всякой  войне  наилучшая  тактика  -  та,  которая
учитывает вероятные  действия  противника.  До  сих  пор  нам  не  удавалось
противостоять угрозе еще и потому,  что  неясны  были  побудительные  мотивы
агрессии. Теперь мы трое стали хранителями высшей мудрости.  Если  мы  не  в
состоянии помочь правительству, значит, придется  нам  действовать  на  свой
страх и риск.
   - Мне самому приходило в голову что-то в этом  роде,  -  поддержал  я.  -
Потому-то мы и решили связаться с сэром Уильямом, что машина  времени  могла
бы послужить мощным средством в борьбе с чудовищами.
   - Каким же образом?
   - Ни одно существо при всей своей силе и безжалостности не  устоит  перед
невидимым врагом.
   Мистер Уэллс кивнул мне в знак понимания, но произнес только:
   - Остается пожалеть, что нам недоступны ни сам сэр Уильям, ни его машина.
   - Увы, это так.
   Становилось поздно, и мы прекратили беседу - все изнемогали от усталости.
Снаружи по-прежнему царила мертвая тишина, но мы, не  сговариваясь,  поняли,
что неизвестность не даст нам уснуть, и перед тем, как отправиться  ко  сну,
осторожно выбрались из дому и на цыпочках прокрались через лужайку к вершине
холма.
   Внизу, в долине Темзы,  мы  видели  лишь  огонь  и  запустение.  Во  всех
направлениях до самого горизонта ночной пейзаж искрился  силуэтами  пылающих
строений. Над нами раскинулось безоблачное небо с яркими звездами.
   Стиснув мою руку, Амелия шепнула:
   - Совсем как на Марсе, Эдуард. Они перекраивают нашу Землю на свой лад.
   - Это им даром не пройдет, - ответил я. - Мы  отыщем  способ  бороться  с
ними.
   Именно в этот момент мистер Уэллс ткнул пальцем вверх, и все мы  заметили
в вышине блестящую зеленую точку. На наших глазах  она  становилась  ярче  и
ярче, и спустя несколько секунд ни у кого из троих не осталось сомнений: это
четвертый снаряд с Марса. Свет стал нестерпимо,  ослепительно  ярким,  и  на
какое-то мгновенье нам почудилось, что  снаряд  нацелен  прямо  на  нас,  но
внезапно он начал терять высоту  и  великолепным  зеленым  фейерверком  упал
милях в трех к юго-западу. Секунд через  пять  на  нас  обрушилась  взрывная
волна,  потом  зеленое  сияние  медленно  померкло,  и  все   вокруг   снова
погрузилось во тьму.
   - А следом летят еще шесть, - заметил мистер Уэллс.
   - Нет у нас никакой надежды, - горестно вздохнула Амелия.
   - Никогда нельзя расставаться с надеждой.
   - Но ведь мы бессильны против этих чудовищ! - воскликнул я.
   - Надо соорудить новую машину времени, - сказал мистер Уэллс.
   - Это невозможно, - возразила Амелия. - Никто,  кроме  сэра  Уильяма,  не
знает, как это сделать.
   - Он подробно излагал мне принцип конструкции, - настаивал мистер Уэллс.
   - И  не  только  вам,  но  и  многим  другим,  однако  в  самых  туманных
выражениях. Даже я,  хоть  иногда  работала  вместе  с  ним  в  лаборатории,
получила разве что общее представление об устройстве машины.
   - Значит, у нас есть все шансы на успех! - пришел к выводу мистер  Уэллс.
- Вы помогали строить машину, а я помогал ее конструировать.
   Тут мы оба поглядели на него с любопытством. Отблеск пожарищ освещал  его
лицо снизу, обводя черты каким-то сверхъестественным ореолом.
   - Вы помогали конструировать машину времени? - переспросил я.
   - В известном  смысле,  да.  Сэр  Уильям  частенько  показывал  мне  свои
чертежи, и я внес кое-какие предложения, которые  он  принял.  Если  чертежи
целы, мне не понадобится много времени  на  то,  чтобы  в  них  разобраться.
Скорее всего, они по-прежнему в лаборатории, в сейфе.
   - Именно там он их и хранил, - подтвердила Амелия.
   - Как же мы до них доберемся? - вскричал я. -  Ведь  сэра  Уильяма  здесь
давным-давно нет!
   -  Если  понадобится,  взорвем  дверцу  сейфа,  -  заявил  мистер  Уэллс,
преисполнись решимости довести свой дерзкий замысел до конца.
   - До такой крайности дело не дойдет, - сказала Амелия. - У меня в комнате
есть запасной комплект ключей.
   Неожиданно  мистер  Уэллс  протянул  мне  руку,   которую   я   пожал   в
нерешительности, не  вполне  понимая,  какую  договоренность  мы  скрепляем.
Другой рукой он дружески потрепал меня по плечу.
   - Тернбулл, - торжественно произнес мистер Уэллс, - мы с вами  и  с  мисс
Фицгиббон объединим усилия для разгрома ненавистного врага. Мы превратимся в
невидимых и безжалостных мстителей. Мы одолеем угрозу,  навившую  над  всем,
что есть достойного в мире, одолеем таким способом, о котором марсиане и  не
подозревают. Завтра же засучим  рукава,  построим  новую  машину  времени  и
выйдем в поход, чтобы остановить несокрушимую армаду!
   Возбужденные сознанием того, что у нас появился четкий план действий,  мы
обменивались  комплиментами,  смеялись,  оглашая  воинственными  возгласами,
горящую долину. Ночь  была  безмолвна,  воздух  отравлен  гарью  и  дыханием
смерти; и все же на обратном  пути  к  дому  сэра  Уильяма  нас  переполняло
непривычное и радостное предвкушение близкой победы.
   Глава XXII
   Машина пространства
   1
   Эту ночь мы с мистером Уэллсом провели в комнатах для гостей,  Амелия  же
спала в  своих  прежних  покоях  (впервые  за  многие  недели  я  ночевал  в
одиночестве и долго беспокойно ворочался  с  боку  на  бок).  Утром  мы  все
спустились к завтраку, по-прежнему преисполненные жажды мщения.
   Для нас с Амелией завтрак сам по себе был роскошью, от которой  мы  давно
отвыкли: растапливать плиту мы сочли неблагоразумным, но ухитрились изжарить
на примусе настоящую яичницу с ветчиной.
   Затем мы без промедления отправились в лабораторию и отперли  сейф.  Там,
небрежно скатанные в трубку,  хранились  собственноручно  выполненные  сэром
Уильямом чертежи машины времени.
   Мы разложили чертежи на одном  из  верстаков,  не  без  труда  найдя  там
относительно чистое местечко. Признаться, я тотчас пал духом, ибо сэр Уильям
при всей своей гениальности отнюдь не был самым методичным из людей. Едва ли
хоть один чертеж можно было  прочесть  с  первого  взгляда  -  столько  туда
вносилось  исправлений,  помарок  и  дополнений;   на   большинстве   листов
первоначальные варианты конструкций совершенно скрылись под  более  поздними
напластованиями.
   Мистер Уэллс не оставлял оптимистического тона, взятого накануне, но я не
мог не почувствовать, что самоуверенности в нем все же поубавилось.
   - Послушайте, - сказала Амелия, - прежде чем приступать к работе, надо бы
убедиться, что мы располагаем всеми необходимыми материалами.
   Осмотревшись в пыльном хаосе лаборатории,  я  понял,  что  это  будет  не
просто: повсюду в изобилии валялись электрические провода, стержни и  бруски
металла, равно как и кусочки загадочного  хрусталевидного  вещества,  однако
для выяснения вопроса  о  том,  хватит  ли  всего  этого  на  целую  машину,
понадобились бы кропотливые изыскания.
   Мистер Уэллс успел перенести несколько листов поближе к  свету  и  теперь
внимательно их рассматривал.
   - Придется уделить им часа три-четыре, - пробормотал он. - Часть  из  них
мне безусловно знакома, но утверждать с уверенностью не берусь...
   Мне не хотелось заражать его своим малодушием, а потому, сделав вид,  что
горю желанием помочь - и в то же время стараясь не путаться под ногами, -  я
вызвался поискать полезные для дела детали в саду и  окрестностях  особняка.
Амелия молча кивнула, так как уже сосредоточенно рылась  в  выдвижном  ящике
одного из верстаков, а мистер Уэллс с головой  ушел  в  чертежи;  словом,  я
покинул лабораторию и оказался на улице.
   Прежде всего я направился к вершине холма. Стоял  чудесный  летний  день,
над  разоренными  сельскими  просторами  ярко  светило   солнце.   За   ночь
большинство пожаров  догорело,  но  чернильная  мгла,  окутавшая  Твикенхэм,
Хоунслоу и Ричмонд, была  по-прежнему  непроницаемой  для  взгляда.  Правда,
дымные купола заметно сплющились, зато вдоль улиц, которые раньше оставались
свободными от дыма, потянулись длинные щупальца какой-то черной жижи.
   Самих пришельцев с Марса нигде но было видно.  Только  на  юго-западе,  в
районе Буши-парка, поднимались облака зеленого дыма, и не  составляло  труда
догадаться, что четвертый снаряд приземлился именно там.
   Я круто повернулся и прошел мимо  дома  в  дальнюю  часть  сада,  которая
примыкала непосредственно к Ричмонд-парку. Отсюда открывался вид  до  самого
Уимблдона; если не считать полного безлюдья, парк выглядел точно так же, как
в тот достопамятный день, когда я впервые приехал в дом сэра Рейнольдса.
   На  обратном  пути  я  столкнулся  с  проблемой  неприятной  и   поистине
неотложной, хоть нашей безопасности  она  и  не  угрожала.  У  беседки,  где
артиллеристы привязывали лошадей, лежали трупы четырех животных,  убитых  во
время нападения марсиан. За  ночь  трупы  начали  разлагаться,  рваные  раны
привлекли полчища мух, в воздухе повис тяжелый запах тления.
   Оттащить лошадей достаточно далеко от дома было мне  явно  не  по  силам,
сожжение также исключалось, оставался один-единственный выход -  захоронить.
К счастью, совсем недавно солдаты копали  здесь  траншеи  и  кругом  хватало
свежевырытой земли. Отыскав лопату и  тачку,  я  принялся  за  малоприятный,
тяжелый труд - стал забрасывать землей гниющие останки. Со своей  задачей  я
управился часа за два. И нежданно-негаданно моя работа обернулась  на  общее
благо: я обнаружил, что солдаты при поспешном отступлении забыли в  траншеях
часть боеприпасов. Тут нашлась винтовка, а к ней -  множество  патронов;  но
еще более ценными показались мне два деревянных ящика, в каждом  из  которых
находилось по двадцать пять ручных гранат.
   С величайшей бережностью я перенес найденные сокровища поближе к  дому  и
надежно спрятал в  сарае.  Затем  вернулся  в  лабораторию  посмотреть,  как
движутся дела у моих товарищей.
   2
   В эту ночь в Барнсе, к северо-востоку от нашего дома, упал пятый  снаряд.
Следующей ночью шестой приземлился на Уимблдонской пустоши.
   Изо дня в день через равные промежутки времени мы поднимались на  вершину
холма узнать, чем заняты марсиане. Вечером в понедельник, едва мы приступили
к созданию новой машины времени, ни наших  глазах  к  Лондону  прошествовали
пять блестящих треножников. Тепловые орудия у них  были  убраны,  вышагивали
они с надменностью победителей,  которым  нечего  опасаться.  Вероятно,  эти
пятеро прилетели в  том  снаряде,  что  опустился  в  Буши-парке,  и  теперь
намеревались  присоединиться  к  остальным,  в  данную  минуту,   по   нашим
предположениям, бесчинствующим в самой столице.
   Заметные перемены происходили по всей долине  Темзы  -  и,  к  сожалению,
отнюдь не такие, которые могли бы доставить радость.  Тучи  черного  дыма  и
конце концов рассеяли сами марсиане: две боевые машины занимались этим целый
день, разгоняя мглу при помощи большой  трубы,  выбрасывающей  мощную  струю
пара. Вскоре черные купола осели, а затем и  вовсе  исчезли,  оставив  после
себя лишь вязкую темную жидкость, понемногу стекающую в реку.
   Медленно, но неуклонно изменялась и сама Темза. Марсиане привезли с собой
семена вездесущих красных растений и принялись высевать их вдоль берегов.  В
один прекрасный день мы увидели с десяток, если не больше, низких многоногих
экипажей,  который  сновали  по  прибрежным  дорожкам,  выбрасывая   облачка
крохотных  семян.  Мы  и  глазом  моргнуть  не  успели,   как   инопланетная
растительность дала всходы и стала распространяться окрест.  В  сравнении  с
суровыми условиями на Марсе красные травы, должно быть,  почувствовали  себя
на плодородных почвах и во влажном  климате  Англии,  как  в  оранжерее.  Не
прошло и недели с того дня, когда мы обосновались в  доме  сэра  Уильяма,  а
берега реки, насколько хватал глаз, скрылись под  гнетом  багровой  поросли;
вскоре она посягнула и на прибрежные луга. В любое солнечное  утро  зловещий
треск ее буйных побегов раздавался с такой силой, что, как  ни  велико  было
расстояние от дома до реки, мы  слышали  его  даже  при  запертых  дверях  и
закрытых окнах. Подобный аккомпанемент, сопровождающий нашу скрытую от  всех
конструкторскую деятельность,  всякий  раз  вселял  в  нас  уныние.  Поросль
отвоевывала себе рубежи даже на лесистых склонах Ричмондского  холма,  и  по
мере ее вторжения листья на деревьях - в разгар лета - желтели и осыпались.
   Долго ли нам оставалось до того, как порабощенных землян заставят  рубить
эти красные стебли?
   3
   В день, когда приземлился десятый снаряд (а он, как и три предшествующих,
упал где-то в центре Лондона), мистер Уэллс  позвал  меня  в  лабораторию  и
объявил, что наконец-то добился ощутимых результатов.
   В лаборатории был  восстановлен  порядок.  Ее  старательно  расчистили  и
убрали, а оконные переплеты Амелия затянула тяжелым  бархатом,  чтобы  можно
было продолжать работу  и  вечером,  при  электрическом  освещении.  Сегодня
мистер Уэллс находился в лаборатории с самого утра,  и  воздух  здесь  успел
пропитаться приятным запахом трубочного табака.
   - Меня, признаться, озадачивала структура  кристаллов,  -  сказал  мистер
Уэллс, откидываясь на спинку кресла, которое он перетащил из курительной.  -
Видите  ли,  какая-то  особенность  химического  состава  этого  загадочного
вещества приводит к появлению  постоянного  электрического  тока.  И  вопрос
вовсе не в том, чтобы добиться такого эффекта, а в том, чтобы обуздать его и
научиться  им  управлять,  иначе  не  создашь  поле  четвертого   измерения.
Позвольте показать вам, что я имею в виду.
   На верстаке они с  Амелией  соорудили  миниатюрный  аппаратик  -  полоска
металла, на ней колесико, а к обеим сторонам колесика прикреплены  крохотные
кусочки хрусталевидного вещества. Мистер УЭЛЛС подсоединил к  этим  кусочкам
несколько проводов, а оголенные концы опустил на крышку верстака.
   - Сейчас я соединю эти провода, а вы наблюдайте, что получится. -  Мистер
Уэллс взял еще одну проволочку и уложил ее поперек  оголенных  концов.  Едва
замкнулся последний контакт, как  колесико  начало  медленно,  но  отчетливо
вращаться. - Понимаете, в такой схеме кристаллы создают движущую силу.
   - Точь-в-точь как в велосипедах! - обрадовался я.
   Мистер Уэллс не понял, о чем я толкую,  зато  Амелия  энергично  закивала
головой.
   - Вот именно, - подтвердила она. - Только в  велосипедах  гораздо  больше
таких кристаллов, поскольку там  приходится  приводить  в  движение  большую
массу.
   Мистеру Уэллсу пришлось разрушить свою  конструкцию,  так  как  колесико,
вращаясь, запутало подсоединенные к нему провода.
   - А вот теперь, - сказал он, - если я замкну цепь  иначе...  -  Наклонясь
над своим творением, он стал пристально вглядываться сперва в чертежи, потом
в аппаратик. - Следите внимательнее, ибо, сдается  мне,  сейчас  вы  увидите
нечто необыкновенное.
   Оба мы, не шевелясь,  смотрели  мистеру  Уэллсу  через  плечо  -  вот  он
соединил два проводничка, подвел к ним третий. Неподключенным остался только
один.
   - Прошу!
   Мистер Уэллс замкнул последний контакт, и в тот же миг весь  аппаратик  -
колесико, кристаллы и провода - исчез, словно его никогда и не было.
   - Получилось! - закричал я в восторге, а мистер Уэллс буквально просиял.
   - Итак, мы вошли в четвертое измерение,  -  провозгласил  он.  -  Как  вы
поняли, стоит связать  кристаллы  в  электрическую  цепь  -  и  вся  система
попадает  под  напряжение.  Расположив  провода  именно  таким  образом,   я
подсоединился к энергии, таящейся в  четвертом  измерении,  и  объект  моего
небольшого опыта утрачен теперь для нас навсегда.
   - А все же куда он делся? - спросил я.
   - С точностью  ответить  не  берусь,  ведь  это  всего-навсего  крошечная
модель. Наверное, движется в пространстве где-то с минимальной  скоростью  и
будет двигаться вечно. Для нас с вами это  уже  не  имеет  значения:  секрет
странствий по четвертому измерению в том - как управлять этими странствиями.
Выяснить это - моя очередная задача.
   - Сколько же времени уйдет на создание новой машины?
   - Думаю, еще несколько дней.
   - Надо поторапливаться, - сказал я. - С каждым днем чудовища сжимают нашу
Землю все более мертвой хваткой.
   - Я работаю со всей мыслимой быстротой, - ответил мистер Уэллс  без  тени
раздражения, и только тут  я  заметил  темные  круги  у  него  под  глазами.
Действительно, он нередко засиживался в лаборатории  допоздна,  когда  мы  с
Амелией давно уже отправлялись на покой.  -  Понадобится  рама,  на  которой
можно будет смонтировать механизм, притом  достаточно  вместительная,  чтобы
рассадить пассажиров. П