я  протянул
руку Амелии, помог ей выбраться на берег, затем подождал,  покуда  высадился
мистер Уэллс, и последовал за ним. Течение тут же подхватило легкую лодку  и
понесло ее прочь.
   От выпавших на нашу долю испытаний мы неимоверно устали, но тем не  менее
были исполнены решимости одолеть заключительную часть пути  и  подняться  на
холм к дому сэра Уильяма. Мы даже, наверное, бросились бы с  причала  бегом,
однако Амелия замешкалась. Как только мы поняли, что она отстала от нас,  мы
обернулись и сдержали шаг, поджидая ее.
   Весь последний  час  Амелия  сидела  в  задумчивом  молчании,  но  теперь
спросила:
   - Мистер Уэллс, вы говорили, что в Уокинге вместе с другими ходили к  яме
марсиан. Когда это было?
   - В пятницу утром, - ответил мистер Уэллс.
   Бросив взгляд на противоположный берег реки, в направлении Твикенхэма,  я
заметил, что бронированный колпак ближайшей  боевой  машины  разворачивается
точнехонько в нашу сторону. Вокруг треножника, не причиняя ему ни  малейшего
вреда, веером разлетались осколки артиллерийских гранат.
   - Амелия, - позвал я в тревоге, - поговорим позже. Сейчас  нужно  одно  -
успеть где-нибудь укрыться.
   - Эдуард, это важно! - отрезала она и снова обратилась к мистеру  Уэллсу:
- И в пятницу, вы говорите, было девятнадцатое число?
   - Нет, девятнадцатое было в четверг. Снаряд упал около полуночи.
   - А сегодня мы видели  отдыхающих...  Стало  быть,  сегодня  воскресенье?
Мистер Уэллс, сейчас у нас 1903 год, не так ли?
   Он недоуменно посмотрел на нее, но подтвердил, что это действительно так.
Повернувшись ко мне, Амелия стиснула мою руку.
   - Эдуард! Сегодня двадцать второе! Тот самый день 1903 года, в который мы
угодили тогда! Машина времени вот-вот окажется в лаборатории!
   С этими словами она стремглав кинулась вверх  по  склону  холма,  лавируя
между деревьями. А я устремился за ней, призывая ее вернуться.
   6
   Амелия, отдохнувшая и проворная, без труда преодолевала подъем, а я устал
и, даже собрав последние силы, мог в лучшем случае кое-как поспевать за ней.
Снизу, от реки, доносилось резкое уханье марсиан - они перекликались друг  с
другом. Где-то за нами плелся мистер  Уэллс.  А  впереди,  с  самого  гребня
холма, послышался голос офицера,  отдавшего  приказ,  -  и  на  этот  приказ
отозвались орудия,  расставленные  по  всему  склону.  Сквозь  деревья  стал
просачиваться дым. Выстрелы следовали один за другим - в канонаду включились
все пушки, сколько их ни было на холме. Шум стоял  оглушительный,  от  едкой
пороховой гари у меня запершило в горле.
   Впереди, над деревьями, мелькнули башенки того самого  дома,  что  прежде
назывался "Дом Рейнольдса".
   - Амелия! -  крикнул  я,  силясь  перекрыть  грохот  орудий.  -  Любимая,
вернись! Там опасно!
   - Машина времени! Мы можем перехватить машину времени!
   Женская фигурка по-прежнему маячила далеко впереди - не щадя себя, Амелия
продиралась к дому сквозь перепутанные ветки кустов, сквозь густую траву.
   - Не ходи туда! - возопил я в полном отчаянии. - Амелия!..
   С тех пор случилось множество событий, миновали годы, пролетели  миллионы
миль... И тем не менее в сознание острой вспышкой вернулась память  о  нашем
первом путешествии в 1903 год. Припомнились звуки канонады, дым, непривычная
слуху перекличка марсиан, бегущая по траве женщина, прижатое к стеклу  лицо,
а там - всепожирающий огонь...
   От судьбы не уйдешь.
   Я вновь пустился вдогонку за Амелией. Она выбралась на запущенную лужайку
и теперь бежала к стеклянной стене лаборатории; ей уже  ничем  не  поможешь,
она обречена на участь, которую мне так и по удалось предотвратить...
   Достигнув лужайки, я так запыхался, что  кричать  уже  не  мог  и  только
смотрел, как Амелия приблизилась вплотную к стене и припала лицом к стеклу.
   Спотыкаясь, я пересек газон  и  наконец  очутился  у  Амелии  за  спиной,
достаточно  близко,  чтобы  заглянуть  сквозь  стекло  в  смутно  освещенную
лабораторию.
   Там, среди многочисленных станков, виднелась грубо скроенная рама некоего
механизма, а на ней -  двое  молодых  людей:  мужчина  в  соломенной  шляпе,
залихватски сдвинутой набекрень, и прижавшаяся к нему  хорошенькая  девушка.
Мужчина пристально разглядывал нас, вытаращив от изумления глаза.
   Я схватил Амелию за плечо, хотел оттащить ее прочь, и в то  же  мгновение
мужчина в лаборатории сам поднял руку, как бы заслоняясь от  представившихся
ему жутких видений.
   Позади  нас   взвыла   марсианская   сирена,   над   деревьями   поднялся
бронированный колпак боевой машины. Я бросился к Амелии и повалил ее наземь.
В тот же миг на нас нацелился тепловой  луч,  огненная  кривая  перечеркнула
лужайку и ударила по дому.
   Глава XXI
   На осадном положении
   1
   По всей вероятности, я намеревался прикрыть  Амелию  своим  телом,  но  в
спешке преуспел только в  одном  -  сбил  ее  с  ног  и  упал  сам,  поэтому
обрушившийся на дом взрыв  затронул  нас  обоих  в  равной  мере.  Мощнейшая
взрывная волна швырнула нас в самую дальнюю часть  сада,  затем  последовала
серия взрывов послабее. Мы беспомощно катились по высокой траве, а когда нам
наконец удалось остановиться, на нас дождем посыпались горящие щепки и битые
кирпичи - ими была усыпана вся почва вокруг.
   Затем наступила тишина, которую прорезал  лишь  глухой  крик  марсианина:
утолив свою ненависть, он развернулся и удалился  восвояси.  Правда,  где-то
неподалеку что-то еще сотрясалось и рушилось,  но  по  сравнению  с  недавно
пережитым создалось впечатление  полного  безмолвия.  До  нас  донесся  визг
раненого  животного,  потом  револьверный  выстрел  положил  конец  и  этому
недолгому звуку.
   Амелия лежала на траве футах в десяти от меня, и,  едва  успев  прийти  в
себя, я торопливо  пополз  к  ней.  Но  не  тут-то  было:  спину  мне  ожгла
неожиданная боль, и я понял, что это горит моя бессменная одежда. Я принялся
кататься по земле; на мгновение боль от  ожога  стала  нестерпимой,  но  мне
все-таки удалось погасить тлеющую ткань. Теперь  надо  было  срочно  спасать
Амелию - ее сорочка тоже  воспламенилась.  Сбив  ладонями  крошечные  язычки
пламени, я услышал стон.
   - Это ты, Эдуард?
   - Ты ранена?
   Она  покачала  головой  и,  пока  я  размышлял  над  тем,  как  бы  лучше
перевернуть ее на спину, поднялась на ноги самостоятельно, хотя и с  трудом.
Ее пошатывало, наверное, от головокружения.
   - Клянусь Юпитером! Просто чудо, что вы уцелели!
   Это был мистер Уэллс. Он вышел к нам из кустов, окаймляющих лужайку, судя
по всему, невредимый, но не меньше нашего потрясенный яростью нападавших.
   - Мисс Фицгиббон, вы не пострадали? - спросил он участливо.
   - Кажется, нет. -  Амелия  резко  тряхнула  головой.  -  Только  вот  уши
заложило.
   - Взрывной волной, - пояснил я: у меня и у самого гудело в ушах.
   Тут мы услышали крики возле самого дома и  разом  обернулись  на  голоса.
Откуда-то появилась группа солдат. Вид  у  них  был  довольно  пришибленный;
командир пытался навести среди них хоть  какой-то  порядок.  После  недолгой
сумятицы солдаты обступили пылающий  дом,  пытаясь  сбить  пламя  с  помощью
мешковины.
   - Надо бы им помочь, - сказал я мистеру Уэллсу, и мы не  мешкая  зашагали
через лужайку в сторону пожара.
   За углом здания нашим глазам открылась картина жестокого разгрома.  Здесь
было установлено одно из артиллерийских орудий,  и  именно  по  нему  ударил
марсианин своим лучом. Удар  оказался  как  нельзя  более  метким:  от  цели
остались только  оплавленные  и  покореженные  куски  металла,  разбросанные
вокруг большой воронки. Куски эти даже отдаленно не напоминали  пушку,  если
не считать колеса от лафета, лежащего поодаль.
   Возле одной из беседок в саду устроили коновязь, и я с большим огорчением
увидел, что несколько лошадей убито. Те же, что уцелели,  рвались  со  своих
мест, и конюхи успокаивали их, надевая шоры.
   Мы обратились к распоряжающемуся здесь сержанту:
   - Нельзя ли предложить вам помощь?
   - Это ваш дом, сэр? - обратился сержант к мистеру Уэллсу.
   - Нет, мой, - вмешалась Амелия.
   - Но там никто не жил.
   - . Мы уезжали за границу. - Она покосилась на солдат, тщетно сражавшихся
с пламенем. - Там, в сарае, есть садовый шланг.
   Сержант тотчас же приказал двоим своим подчиненным отыскать шланг,  и  не
прошло и минуты, как его вынесли, раскатали и присоединили к пожарному крану
снаружи дома. Нам повезло: напор был достаточно силен, и из шланга сразу  же
вырвалась мощная струя воды.
   Мы  оставались  на  почтительном   расстоянии,   понимая,   что   солдаты
превосходно вымуштрованы и пожар гасят  умело.  Струю  воды  из  шланга  они
направляли на  самые  яростные  очаги  пламени,  одновременно  не  прекращая
сбивать огонь  мешками.  Сержант  присматривал  за  подчиненными,  почти  не
отдавая приказов, а когда пожар потушили,  и  вовсе  отошел  в  сторонку.  Я
шагнул к нему:
   - Понесли ли вы потери?
   - К счастью, нет, сэр. Непосредственно  перед  нападением  марсианина  мы
получили приказ отойти, поэтому успели вовремя спуститься в  укрытие.  -  Он
показал на пересекающие лужайку глубокие траншеи, прорытые как раз там,  где
некогда (целую вечность назад!) мы с Амелией попивали  лимонад.  -  Доведись
нам в тот момент стоять у орудия...
   - Вы были здесь расквартированы?
   - Да, сэр. Думаю, вы сами убедитесь, что мы не причинили особого  ущерба.
Как только вытащим из комнат свою амуницию, начнем отход.
   Только тут до меня дошло, что артиллеристы заботились вовсе не о спасении
дома. Солдаты стремились уберечь свои собственные пожитки, а если бы не это,
пришлось бы рассчитывать в борьбе с огнем лишь на собственные силы.
   С  пожаром  было  покончено  за  какую-нибудь  четверть  часа.   Серьезно
пострадал от огня флигель для слуг да две нежилые комнаты на первом этаже  -
шестеро расположившихся там артиллеристов лишились своей  амуниции  начисто.
На верхнем этаже основной урон нанесли дым и взрывная  волна.  Что  касается
остальных помещений, то, чем дальше находились они от взорванной пушки,  тем
меньше там обнаруживалось повреждений: в бывшей  курительной  сэра  Уильяма,
например, даже стекла оказались целы!  Другие  комнаты,  правда,  пострадали
больше, главным образом от взрыва, а стеклянные стены  лаборатории  и  вовсе
разлетелись вдребезги. На прилегающем к дому участке кое-где тлели  кусты  и
трава, но вскоре артиллеристы потушили пламя и там.
   Покончив с пожаром, солдаты собрали остатки своей амуниции, погрузили  их
в фургон и приготовились к  отступлению.  Все  это  время  до  нас  долетали
отзвуки идущего вдалеке сражения, и сержант  сказал,  что  ему  не  терпится
присоединиться к своему  полку  в  Ричмонде.  Он  извинился  за  причиненные
убытки, а мы поблагодарили его за помощь, оказанную в тушении пожара.  Затем
солдаты уехали по дороге, ведущей к центру города.
   2
   Мистер Уэллс вызвался разведать, куда подевались марсиане,  и  отправился
через лужайку к вершине холма. Я же последовал за Амелией в дом и,  едва  мы
переступили порог, заключил ее в объятия. Несколько минут мы молчали.  Потом
она  чуть  отодвинулась,  и  мы  любовно  вгляделись  друг  другу  в  глаза.
Мимолетная встреча с самими собой - такими, какими  мы  были  в  прошлом,  -
подействовала  на  нас  как  благотворная  встряска.  Амелия  с  синяками  и
ссадинами на лице, в изодранной обгорелой сорочке нисколько не  походила  на
элегантную молодую даму, промелькнувшую перед нами в седле  машины  времени.
И, судя по тому, как смотрела на меня Амелия, моя  внешность  претерпела  не
меньшие изменения.
   - Значит,  еще  тогда,  когда  мы  сидели  в  машине  времени,  ты  видел
марсианина? - спросила Амелия. - Ты все знал наперед с той поры?
   - Я видел только тебя, - открылся я. - Мне показалось, что ты умираешь.
   - Потому-то, ты и решил взять на себя управление машиной?
   - Не могу ответить ни да, ни нет. Я просто пришел в отчаяние. Я ведь  уже
тогда любил тебя...
   Она опять привлекла меня к себе и легонько коснулась моей шеи  губами.  Я
расслышал ее слова, хоть они и были произнесены почти неразличимым шепотом:
   - Теперь мне все понятно, Эдуард.
   3
   Вернулся мистер Уэллс и принес безрадостную весть: внизу, у реки,  торчат
шесть треножников с чудовищами, и сражение все еще продолжается.
   - Они наводнили всю округу, - сказал мистер Уэллс, - и,  насколько  можно
судить, им почти не оказывают сопротивления. В  радиусе  мили  вокруг  этого
дома - три боевые машины, правда, все три не покидают долины.  Мне  кажется,
сейчас самое безопасное - затаиться на какое-то время здесь и не  высовывать
носа наружу.
   - Что они там делают? - спросил я, имея в виду марсиан.
   - По-прежнему разрушают и жгут. Похоже на то,  что  пожары  охватили  всю
долину Темзы. Повсюду дым, притом невиданной густоты.  Твикенхэм  совершенно
исчез под шапкой дыма. Черный, плотный, как деготь, и никак  не  поднимается
вверх. Висит над городом точно исполинский купол.
   - Ветром развеет, - сказала Амелия.
   - В том-то и дело, что ветер есть,  -  ответил  мистер  Уэллс,  -  а  дым
продолжает висеть. Никак не подыщу этому объяснения.
   Впрочем, эта загадка представлялась нам второстепенной; с нас  хватало  и
того, что марсиане бродят неподалеку и настроены по-прежнему враждебно.
   Всех троих мутило от голода, и самой насущной необходимостью  стало  хоть
что-нибудь поесть. Яснее ясного, в доме,  где  никто  не  жил  многие  годы,
нечего было и надеяться отыскать провизию в кладовой.  Правда,  артиллеристы
нечаянно оставили часть своего пайка - несколько жестянок с мясом и немножко
черствого хлеба, - но этого нам не достало бы даже на одну трапезу.
   Мы с мистером Уэллсом решили наведаться в  ближайшие  дома  и  взглянуть,
нельзя ли позаимствовать там съестного.  Амелия  предпочла  воздержаться  от
вылазки: ей хотелось обойти дом  и  выяснить,  какие  комнаты  пригодны  для
жилья.
   Отсутствовали мы с мистером Уэллсом ровно час.
   За этот час мы обнаружили, что, кроме нас, на всем Ричмонд-Хилле  нет  ни
души. Надо думать, жителей вывезли с прибытием войск, и, похоже,  их  отъезд
совершался в крайней спешке. Двери почти повсюду оказались не заперты,  и  в
большинстве домов мы находили продовольствия вдосталь. К тому  времени,  как
настала пора возвращаться, наш вещевой мешок был битком набит  провиантом  -
мясом разных сортов, овощами и фруктами.  Вдобавок  мы  захватили  несколько
бутылок вина, а для мистера Уэллса нашли трубку и табак.
   Перед тем  как  вернуться,  мистер  Уэллс  предложил  еще  разок  окинуть
взглядом долину: внизу стояла подозрительная  тишина,  столь  глубокая,  что
становилось не по себе.
   Бросив вещевой мешок в последнем из  обследованных  домов,  мы  осторожно
поднялись к самому гребню холма и спрятались за деревьями. Отсюда открывался
широкий обзор на север и на запад. Слева виднелась долина  Темзы  до  самого
Виндзорского  замка,  а  правее  -  Чизуик  и  Брентфорд.  Прямо  под   нами
простирался Ричмонд.
   Солнце - оранжевый огненный  шар  -  садилось  за  горизонт.  Высвеченный
закатом, вдали чернел силуэт одной из марсианских  боевых  машин.  Она  была
недвижима, но даже на расстоянии мы без труда различали,  что  металлическое
плетение сети, подвешенной к платформе, заполнено человеческими телами.
   Черный дымовой купол по-прежнему скрывал от нас Твикенхэм;  другой  такой
же тяжело навис над Хоунслоу. В Ричмонде, казалось, царило спокойствие, хоть
несколько зданий было охвачено огнем.
   - Их не остановить, - сказал я. - Они захватят власть над всей планетой.
   Мистер  Уэллс  промолчал,  только  дыхание   его   участилось   и   стало
прерывистым. Я взглянул в его сторону - и вдруг  заметил  слезы  у  него  на
глазах. Чуть помолчав, он промолвил:
   - Вы, Тернбулл, настаивали на том, что они смертны,  но  теперь  придется
смириться с жестоким фактом: мы не в состоянии оказать им сопротивление.
   В тот же миг,  как  бы  оспаривая  это  утверждение,  прозвучал  одинокий
выстрел из полевого орудия, установленного на прибрежной пешеходной  дорожке
возле Ричмондского моста. Несколько секунд  -  и  в  воздухе,  в  нескольких
сотнях футов от дальнего треножника, появилось облачко разрыва.
   Марсианин отреагировал молниеносно. Он  круто  развернулся  и  зашагал  в
нашем  направлении,  вынудив  нас  с  мистером  Уэллсом  попятиться  в  чащу
деревьев. Из недр платформы марсианина вынырнуло нечто вроде толстой  трубы,
еще две-три  секунды  -  и  из  трубы  с  хлопком  вылетел  большой  баллон.
Беспорядочно кувыркаясь и отражая оранжевый блеск заходящего солнца,  баллон
описал широкую дугу и врезался в землю где-то на улицах Ричмонда.  Над  этим
местом незамедлительно поднялся сгусток черноты; не  прошло  и  минуты,  как
Ричмонд скрылся под таким же, как прежние,  неподвижным  загадочным  дымовым
куполом.
   Орудие у реки, утонувшее в черной мгле, больше не стреляло. Мы  ждали  до
самых сумерек, но наши войска не отважились более ни на один залп.  Упоенные
победой, которая представлялась им полной, марсиане снова принялись за  свое
гнусное дело - выискивали уцелевших людей и рассаживали этих  несчастных  по
подвесным сетям.
   Отрезвленные и подавленные, мы с мистером Уэллсом зашли за  провиантом  и
вернулись  к  дому  сэра  Рейнольдса.  Амелия   встретила   нас   совершенно
преображенная.
   - Эдуард! - вскричала она,  едва  мы  миновала  проем,  где  прежде  была
входная дверь. - Эдуард, представь, мои туалеты все сохранились!
   И к нам танцующей походкой вышла девушка необычайной красоты. На ней были
бледно-желтое платье и высокие  сапожки  на  пуговицах;  волосы  она  успела
расчесать и уложить  на  пробор,  а  уродовавшую  лоб  рану  скрыли  искусно
наложенные белила и румяна. Она весело схватила меня  за  руку  и  принялась
восторгаться тем, сколько еды мы принесли. На  меня  вновь  пахнуло  нежным,
чуть суховатым ароматом ее любимых, отдающих полевыми травами духов.
   И тут - сам не знаю почему - я отвернулся от Амелии и заплакал.
   4
   После того как сэр Уильям окончательно и  бесповоротно  отбыл  на  машине
времени в неизвестность, дом, надо думать, стоял на  запоре:  все  в  полной
сохранности  лежало  на  своих  местах  (если  не   обращать   внимания   на
повреждения, вызванные  взрывом  и  пожаром),  мебель  затянута  чехлами,  а
мало-мальски  ценные  вещи  упрятаны  в  шкафы.  Наведавшись  в  гардеробную
хозяина, мы с мистером Уэллсом нашли там достаточно сюртуков и  брюк,  чтобы
одеться вполне пристойно.
   Распространяя вокруг легкий запах нафталина,  мы,  пока  Амелия  готовила
ужин,  обошли  весь   дом.   По-видимому,   слуги   в   отсутствие   хозяина
ограничивались  уборкой  жилой  части  дома:  лабораторию,  как  и   прежде,
загромождали всевозможные станки и детали механизмов. Однако теперь все  это
было покрыто толстенным слоем пыли да еще поверху усеяно  осколками  стекла.
Двигатель внутреннего сгорания, дававший  электрический  ток,  оставался  на
месте, но мы не рискнули завести его, опасаясь привлечь внимание марсиан.
   Ужинали мы на первом этаже и, если смотреть от  Темзы,  в  самой  дальней
комнате, при свечах и с задернутыми шторами. Снаружи все было  тихо,  однако
мы чувствовали себя неспокойно, да и какое тут спокойствие,  когда  в  любую
минуту могут нагрянуть безжалостные чудовища! Только потом, наполнив желудки
пищей и смягчив напряжение бутылкой вина, мы позволили себе вновь  коснуться
прежней темы: абсолютна ли их победа?
   - Очевидно, их цель - захватить Лондон, - сказал мистер Уэллс. - Если они
не добьются своего в ночные часы, то уж утром их ничто не удержит.
   - Но ведь, овладев Лондоном, они овладеют всей страной! - воскликнул я.
   - Этого-то я и боюсь. Разумеется, сейчас  все  уже  прониклись  сознанием
опасности. Смею вас заверить, что в настоящую минуту, пока мы тут  беседуем,
с  севера  к  столице  подтягив