Струи  непосредственно  за
черной работой.
   - Вперед никому не выдвигаться - опасно!
   -  Судари,  отойдите  слегка  и  не  мешайте  брату  Фотию  производить
видеозапись! У кого еще есть унимзор или хотя бы майвижн?
   - Фотий, не забудь: грагала - во весь рост и с пейсмейкерскими трофеями
в руках.
   - И меня рядом! На добрую память!
   - Судари, у кого теленом? Дайте наверх команду немедленно включить  все
кондиционеры. Холод на полную мощность!
   - О, голова у Володи работает! Утихомирить гадов морозцем!.. И  рыцарям
Черной Струи это на пользу пойдет.
   - Да-а, пейсмейкеры мудрецы... С таким зоопарком в гости  пожаловали...
жуть!
   - К чему им столько здоровенных гадюк?!
   - Для усиления эгрегора. У каждого черноструйника под балахоном по  две
змеи - на шее и на груди. Во время эгрегора мозг  хорошо  разогретой  змеи
помогает хозяину увеличивать псиманацию чуть ли не вдвое.
   - Надо же!.. А зачем обязательно ядовитые?  Почему  не  питоны,  удавы,
ужи?
   - Наверное, потому, что питоны слишком тяжелые, а ужи  слишком  мелкие.
Крупные  гадюки  и  аспиды  где-то  посередине.  Да  и   форсу   побольше.
Черноструйники с детства приучены ладить с опасными гадами  и  практически
невосприимчивы к змеиному яду.
   - Да? Вон они лежат, сердешные, все двенадцать!.. Еле-еле шевелятся.
   - Я думаю, их уложил не змеиный укус...
   - А что же?
   - Пси-реактивный удар. Ответ грагала. Не на того они, придурки, напали.
   - Верная мысль. Похоже, они заработали на свою голову  пси-кумулятивный
шок. Выпросили, так сказать, себе по мозгам...
   - Смотри, как он змей этих держит в руках. Геракл!..
   - Аполлон.
   - Почему Аполлон?
   - Изящества больше. Геракл - это грудная клетка с паровой  котел,  гора
бычьих мускулов. А у неге - фигура фехтовальщика.
   - Это  уж  точно.  После  их  изящного  с  магистром  фехтования  музей
восстанавливать надо.
   - Позвольте... но я не вижу среди поверженных Каганберьи!
   - А может, его здесь и не было.
   - Экседра Черного Попугая без гроссмейстера?!
   - Да, такого у них не бывает. Прямо на перекрестье  смотри  -  там  его
ритуальная мантия.
   - Ну, значит, сбежал.
   - Экзарх идет!
   - Потеснитесь чуточку, судари! Фундатор!..
   Кир-Кор, до этого совершенно недвижный,  повернулся  навстречу  экзарху
вместе  с  обвисшими  в  разведенных  руках  пятнистыми  гадами   -   люди
шарахнулись в стороны.
   Ледогоров, тяжело дыша:
   - Ты ранен?
   - Я?.. Нет. - Кир-Кор покосился на свой  пропитанный  кровью  рукав.  -
Пустяк. Не стоит внимания, рана уже затянулась.
   Прижимая руки к груди, экзарх старался успокоить дыхание. Он был в  той
же одежде, в которой летал на шверцфайтере, - прикорнул, должно  быть,  не
раздеваясь.
   - А как вообще?.. - Похоже, не верил своим глазам.
   - Как видишь. Ничего... Относительно. Привет  от  меня  и  поздравления
ватагару.
   Притащили мешки (чехлы  из-под  туристских  палаток),  и  кто-то  помог
Кир-Кору избавиться от трофейных рептилий. В соответствии  с  предложением
находчивого Володи арену затопила волна морозного  воздуха.  Экзарх  вышел
вперед и уставился на  поверженных  участников  Черной  Экседры.  Трое  из
пейсмейкерской элиты уже сидели. Остальные все так же слабо  копошились  в
обнимку с напуганными холодом змеями.
   Словно бы только-только прозрев, Кир-Кор  Повернул  непослушную  шею  и
впервые обвел толпу осмысленным взглядом; он не заметил в толпе ни  одного
из знакомых ему приезжих философов. Значит, тревогу  подняли  в  девидере.
Почуяли, что ли?..
   Добрая половина присутствующих была одета  в  костюмы  Древней  Руси  и
современного  ей  Востока.  Но  особенно  выделялись  полуголые  негры   в
разноцветных шальварах и белых чалмах. Чалмы  были  украшены  султанчиками
перьев и сверкающими бриллиантами. "С головой у меня, должно быть, не  все
еще в полном порядке, - подумал  он.  -  Маскарад  у  них,  что  ли?"  Ему
захотелось подойти к Ледогорову.
   - Не нужно, - отвлек его от этого намерения  Иван  Полуянов-старший.  -
Экзарх сам посмотрит. Уйдем отсюда. Следуй за мной.
   На ватных ногах, безвольно,  точно  во  сне,  Кир-Кор  прошествовал  за
комитом сквозь толпу декоративных витязей,  негров  и  длинноволосых  дев,
сквозь коридоры палестры. Щурясь от прямых и острых, как шпаги,  солнечных
лучей, вышел на площадку редана, остановился возле комита у  балюстрады  -
на том же месте, где недавно беседовал с его внуком. Казалось  бы,  совсем
недавно беседовал, однако площадь  перед  реданом  трудно  было  узнать  -
солнце отражалось на синих пузырях блистеров множества припаркованных  там
реалетов.
   Иван Николаевич обернулся и сделал кому-то знак обождать. Кир-Кор  тоже
взглянул на двери фасадного  входа  под  козырьком  и  увидел  только  что
вышедших  из  фойе  двух  парней  в  сопровождении   Михаила   Николаевича
Полуянова. Один из парней был в лиловом  блузоне,  другой  -  в  блестящей
кольчуге  древнего  воина  и  наброшенном  поверх   нее   красном   плаще;
металлический шлем воин держал в руке, уперев его острый золоченый верх  в
бронированное бедро.
   - Михаила ты знаешь, это мой брат, - на всякий случай напомнил эварх. -
С ним два моих  племянника:  Алексей  и  Александр...  который  в  костюме
Руслана. Освежи визуально знакомство с ними пока хотя бы на расстоянии.
   Из фойе вышли и  присоединились  к  родственной  группе  три  девицы  в
светлых, украшенных жемчугами архаичных одеждах аристократок Древней Руси.
   - Заодно я визуально освежил знакомство  и  с  твоими  племянницами,  -
сообщил комиту Кир-Кор. - Валентина, Людмила, Елена...
   Сообщение это Иван Николаевич проигнорировал:
   - Михаил с Алешей и Сашей проводят тебя в "Каравеллу".
   - Мне нужны провожатые?
   - Часа, наверное, не прошло, как я оставил тебя одного, и что же?..
   - Судя по костюму, из-за меня Александр прервал генеральную репетицию.
   - Репетиция переместилась в палестру - вся труппа  здесь.  Весь  мир  -
театр, с ума сойти можно! Где Каганберья? Куда подевался гроссмейстер?
   Кир-Кор не ответил. Реалеты продолжали прибывать. Время от  времени  по
ступеням лестницы редана кто-нибудь поднимался бегом - в  спешке,  как  на
пожар. Двери фойе, не уставая, вертелись, блистая стеклянными плоскостями.
   -  Так  был  Каганберья  на  сатанинской  экседре?  -   спросил   комит
озабоченно. - Или нет?
   - Был.
   - Конечно. Я своими глазами видел его ритуальное платье.
   - Был, но... Может, сбежал?..
   - Нагишом? - Комит поджал губы.
   - Не знаю, эварх.
   - Ведь вся одежда  его  там...  в  общей  свалке.  Вплоть  до  интимных
деталей.
   - Да, я видел... Объяснить не могу. После  псиреактивного  отпора  моим
мучителям  я  временно  впал  в  прострацию.  И  только  перед  нашествием
девидеры... Кстати, откуда узнали у вас, что происходит в палестре?
   Сквозь узоры металлического кружева балюстрады было видно, как вверх по
лестнице, прыгая через ступени, вихрем мчалась группа мужчин  и  женщин  в
салатного  цвета  костюмах.  Следом,  не  отставая,  неслась   на   восьми
ступоходах узкая грузовая  платформа  с  двумя  белыми  боксами  и  гибким
манипулятором.
   - Медики, - сказал Полуянов. Вопросительно взглянул на грагала.
   Кир-Кор  отрицательно  покачал  головой   и   повернулся   так,   чтобы
заскорузлый от засохшей крови рукав не маячил у эварха перед глазами.
   - Уверен, Кирилл? Медицинская помощь тебе не нужна?
   - Абсолютно. И все же... откуда узнали?
   - Нас взбудоражил магистр ордена артуридов.
   - Олуэн!
   - Да. Он плюхнулся на реалете в бассейн фонтанов как раз между зданиями
комента и театра и поднял на ноги  всю  девидеру.  Показывал  ошеломленным
людям отрубленную  кисть  и  клятвенно  утверждал,  что  ранил  грагала  в
цирхаузе южной палестры. Олуэн напал на тебя?
   - Артурид ни в чем не виноват. Жертва пси-терроризма.
   - Думаешь?..
   - Совершенно уверен.
   - Что ж, Марина женщина умная, разберется. И сделает  это  раньше,  чем
успеет  примчаться  кто-нибудь  из  МАКОДа.  А  вот   и   она   со   своей
интеллектуальной бригадой... Легка на помине.
   Три  реалета  сели  возле  редана  один  за  другим,   блистеры   кабин
откинулись.
   Собеседники проводили взглядами спешащую к стеклянным  дверям  входа  в
фойе бригаду предварительного следствия. Бригада спешила во главе со своим
председателем   -    устремленные    вперед    криминалисты    предвкушали
профессиональный триумф, оглядываться по сторонам им было некогда.
   - Действительно,  -  проговорил  Кир-Кор.  -  Она  действительно  очень
красивая женщина.
   - Теперь и я почему-то поверил, что медицинская помощь тебе не нужна, -
отбросил сомнения Полуянов. - Итак... перед нашествием девидеры в палестру
ты успел заприметить, что гроссмейстер исчез из-под своего  балахона...  О
чем ты подумал?
   - Стыдно признаться, но... когда я увидел его  развороченную  одежду  и
кошмарное скопище змей... Только не улыбайся, эварх!
   - И в мыслях не было. Продолжай.
   - В первый момент меня охватил  панический  ужас,  и  я...  я  суеверно
подумал: уж не распался ли верховный пейсмейкер клубком этих гадов...
   - Вспомнилась сказка о змеином оборотне. - Эварх  покивал.  -  Сюжетные
параллели... и все такое. Я очень тебя понимаю. Очень...
   - Потом я подумал об автоприации.
   - Да? - Полуянов не то усмехнулся, не то как-то странно поморщился. - И
что же?
   - Сегодня я наблюдал автоприацию махариши. Никакого сходства.
   - Никакого?
   - Решительно никакого.  В  момент  моего  пси-отпора  участники  Черной
Экседры все разом повалились на пол, как сбитые  одним  шаром  кегли...  я
хорошо это помню. Гроссмейстер - иначе. Сначала, как ужаленный, подпрыгнул
с места - метра на полтора... и затем уже сверзился на арену.
   - Ты видел его лицо в этот момент?
   - Я не мог видеть его лица - они устроили  мне  эгрегором  нечто  вроде
египетской ночи.
   - Но ведь разглядел, что Каганберья  подпрыгнул.  Говоришь,  подпрыгнул
метра на полтора?
   - Так мне показалось. Может быть, чуть меньше или  чуть  больше...  Это
имеет значение?
   - Да. Земляне, знаешь ли, с места на  высоту  своего  роста  обычно  не
прыгают... Ну ладно, садись в реалет и - прямиком в  "Каравеллу".  Приводи
себя в порядок, отдыхай, а там... видно будет.
   Иван  Николаевич  сделал  брату  знак  подойти,  и   мужская   половина
родственной группы отделилась от женской. Кир-Кор спросил:
   - Не знаешь, эварх, зачем пейсмейкеры используют маски с чертами  моего
лица? Ритуал умерщвления?
   - Ты  очень  вовремя  дал  им  отпор.  И  как  только  хватило  у  тебя
пси-энергии на всю их  банду,  поразительно!..  Белые  трости  видел?  Это
болевики. Суперальгеры. Одновременного разряда трех-четырех  суперальгеров
достаточно, чтобы уничтожить мозг.
   - Бескровный способ убийства...
   - К тому же - труднодоказуемый,  тайный.  По  этой  части  у  них  есть
большие  искусники...  А  все-таки   промахнулись   -   теперь   маски   с
пейсмейкерского  нуклеуса  сняты  публично.  Перед  всем  миром  открылась
позорная и зловещая правда. Для ордена это - моральная катастрофа, Кирилл.
   - Моральную катастрофу орден, я думаю, переживет.
   - Кто  знает...  Для  герметизированных  сообществ  такое  не  проходит
бесследно. В каждом из них действуют  свои  законы  зарождения,  развития,
разложения, гибели.
   - Полагаешь, орден обречен?
   - Лично мне этого никак не хотелось бы, -  Иван  Николаевич  помрачнел,
нахмурился. - В составе ордена есть ведь и настоящие, глубокие философы...
Что ж, отныне решать пейсмейкерские проблемы им - настоящим.
   - Прав ты, брат мой,  прав,  как  всегда!  -  провозгласил  подоспевший
Михаил Николаевич Полуянов. - Но  такие  проблемы  даже  настоящие  смогут
решить не раньше, чем в будущем.
   Кир-Кор поздоровался с каждым участником своего эскорта по-земному - за
руку, поправил  на  плечах  галантно  презентованный  Александром-Русланом
красный воинский плащ. Михаил был одет  так  же  неброско,  как  и  комит:
темно-зеленый  блузон   с   серебряной   оторочкой,   зеленые   бейнзауны,
серебристые, с большими зелеными пряжками полусапожки.
   - Они проводят тебя в  "Каравеллу",  -  повторил  комит  с  нажимом  на
адресном слове. - А  я,  извините,  останусь  здесь  -  могу  понадобиться
экзарху. В добрый путь с благоволением Ампары!



7. КЕНТАВР

   Быстрый  в  движениях  Михаил,  самый  младший  из  Полуяновых-старших,
запрокинул кверху блистер кабины  четырехместного  реалета,  занял  кресло
пилота и, пока рассаживались остальные, смотрел в  зеркало  заднего  вида.
Спросил, оглаживая рукоять управления на концах желобчатых подлокотников:
   - Сели? Всем удобно? Пристегните привязные ремни.
   Выключил ноющий мотор, пробормотал:
   -  С  такими  парнями  да  после  змеиного  цирка  пейсмейкеров  не   в
"Каравеллу" бы, а прямиком на курортный пляж Пара-Тунки...
   "Всем весом, - подумал Кир-Кор, - прямо на мою больную мозоль".
   Миниатюрная   аэромашина   вертикально   приподнялась   над   площадью,
запруженной реалетами (точно лежбище синих, зеленых, фиолетовых и  голубых
черепах), плавно взмыла в чистое небо с разворотом на север  -  туда,  где
сверкала на солнце южная сторона "Ампариума".
   Птицей заметалась в кабине трель звукосигнала: улю-лю-лю-лю-лю... Эварх
щелчком извлек из панельного гнезда  подлокотника  раковину  переговорного
модуля, нацепил на ухо:
   -  Слушаю  вас...  Ты,  Павел?  Да,  разумеется,  брат...  Да,  и  твой
Александр, и мой Алексей. Ну, естественно! Что "селенарх"?.. А  какое  это
имеет... Ах, у Леонида!.. Что у вас там не заладилось?..
   Дальше Михаил слушал молча, и Кир-Кор видел  в  зеркале,  как  меняется
выражение его лица. Довольно самоуверенный, иногда резковато-насмешливый в
суждениях и оценках, младший из Полуяновых-старших мало был похож на своих
братьев внешностью и характером, однако так  же,  как  они,  умел  владеть
своими эмоциями, контролировать мимику. В эту минуту эварх о своем умении,
очевидно, забыл - зеркало отражало его круглые от удивления глаза.  Реалет
пронесся вдоль "Каравеллы", проскочил мимо "Ампариума", пересек  береговую
линию Авачинской бухты...
   Наконец  Михаил  замедленными   движениями   освободил   ухо,   вставил
переговорный модуль в панельное гнездо, плавно развернул  реалет  носом  к
берегу. Ошеломленность на его лице сменилась пасмурной задумчивостью.
   Аэромашина пошла на снижение. Пронеслась  вдоль  длинного  бассейна,  в
котором под водяными султанчиками фонтанов одиноко синел  пузырь  блистера
полузатопленного реалета, села возле театра.  Это  было  светлое  нарядное
здание с аттиком и бельведером - в  стиле  необарокко  постсимволизма.  На
ступеньках полукруга наружной  лестницы  разбросаны  бутафорские  сабли  с
очень кривыми клинками, цветные ленты из перьев...  Вокруг  -  никого.  Ни
единого человека. Михаил взглянул на купол бельведера, украшенный  статуей
Аполлона, открыл блистер и, косясь на  застывшего  рядом  грагала,  бросил
через плечо:
   - Юных героев... тех, что  на  задних  сиденьях,  прошу  покинуть  борт
корабля.
   Парни  переглянулись.  Медленно,  нехотя,  словно  надеясь,  что  эварх
передумает, стали освобождаться от привязных ремней.
   - Благодарю за верную службу, -  рассеял  их  надежды  эварх.  -  Ленты
кавалерии, медали, ордена, именное оружие  и  наградные  листы  будут  вам
вручены в торжественной обстановке несколько позже.
   - Отец, а... как же поручение комита? - спросил Алексей.
   - Отменяется. Дуйте отсюда, и побыстрее.
   - Куда?! - потрясение спросил Александр.
   - Куда влечет высокий жребий. - Михаил отвернулся. -  По  непроверенным
слухам, Людмила томится в серале длиннобородого карлы, а ты, мне помнится,
обещал злодея побрить. Алексей поможет тебе разобраться с клиентом.
   Облегченная  аэромашина   взмыла   в   воздух,   на   вираже   обогнула
восьмигранную башню квадратного в плане административного здания девидеры.
   Кир-Кор  через  зеркало  поймал  на  себе  взгляд  Михаила,   осторожно
полюбопытствовал:
   - Что-нибудь еще произошло, эварх?
   Тот  приподнял  ладони  над  подлокотниками  неопределенным  жестом   и
увеличил скорость. Курс - на "Ампариум". Внизу мелькали верхушки деревьев,
разноцветные керамлитовые крыши небольших жилых зданий, окруженных садами.
Полет закончился посадкой в нумерованный круг на  стоянке  у  "Каравеллы".
Полуянов наконец разомкнул уста:
   - Произошло, грагал.
   - И это как-то связано со мной?
   - Да, естественно. Впрочем, наоборот - как  раз  естественного  в  этом
мало... У тебя в апартаментах есть видеофиксаторы хорошего качества?
   - Там есть, по-моему, все что угодно. А в чем проблема?
   - Скоро узнаешь. И пяти минут не пройдет.
   Покинув  стоянку  аэромашин,  они  миновали  фонтан,   струи   которого
изображали парусник, быстро поднялись на подиум автономного входа  в  фойе
"Каравеллы", раскланиваясь  со  встречными  прохожими  направо  и  налево.
Встречных прохожих было много, и каждый из них норовил подойти ближе -  на
лицах без труда читались сочувствие и любопытство.
   - Моя пурпурная мантия привлекает внимание,  -  заметил  Кир-Кор.  -  У
твоего попутчика, эварх, привлекательный вид.
   - Выглядишь замечательно, - сказал Михаил. - Как император по дороге  в
сенат.
   На выпуклых полиэкранах видеомов в фойе  велась  прямая  трансляция  из
палестры: кто-то демонстрировал черную мантию исчезнувшего  гроссмейстера;
завершалась ловля рептилий на арене в театре оружия; трое  эвархов  (среди
них - Иван Николаевич Полуянов)  не  то  комментировали  происшествие  для
окружающих,  не  то  успокаивали  сами   себя,   и   лица   у   них   были
озабоченно-хмурые.
   В апартаментах  Кир-Кор  сбросил  плащ  и,  извинившись  перед  гостем,
вознамерился было на скорую руку привести свою внешность в порядок.
   - О нет! - не позволил эварх. - Ты  должен  пока  оставаться  именно  в
таком... первозданном виде.
   "Театр продолжается", - подумал Кир-Кор  обреченно.  Ему  не  терпелось
сорвать с себя изодранную, окровавленную рубаху  и  -  под  напор  колючих
душевых струй. С другой стороны, он  привык  доверять  намерениям  эвархов
Камчатского экзархата,  поэтому  поплелся  в  кабинет,  где  стремительный
Михаил уже  задействовал  коммуникационный  терминал  и  все  имеющиеся  в
наличии видеофиксирующие и осветительные системы.
   - Итак, -  произнес  Полуянов,  -  создаем  видеодокумент  под  кодовым
названием  "Катапульта".  Думаю,  он  понравится  юридически  образованной
публике. Значит, ты хотел узнать, в чем проблема?..
   Кир-Кору оставалось молча кивнуть.
   Они стояли у передней кромки "львиного" стола друг  против  друга,  под
ярким светом, как эстрадная пара.
   - Дело в том, что Каганберья нашелся, - сообщил Михаил.
   - Очень хорошо, - сказал Кир-Кор. - Но ведь не эта  информация,  эварх,
тебя изумила во время полета?
   - Именно эта. Особенно та ее часть, в коей рассказывалось о  расстоянии
между театром оружия, где Каганберья необъяснимо исчез, и местом, где  был
обнаружен. Вот теперь наступает кульминационный момент  нашего  диалога...
Велико ли, по-твоему,  может  быть  потрясшее  меня  расстояние?  Прикинь,
пожалуйста. Вдруг попадешь прямо в цель.
   Полуянов остановил на лице собеседника пристально-выжидательный взгляд.
   - Шутка? - спросил Кир-Кор. - Мне сейчас не до шуток, эварх.
   - Какое редкостное совпадение  -  мне  тоже.  Прикинь,  пожалуйста,  не
упрямься.
   - Но ведь это бессмысленно!
   - Почему?
   - Потому что за  четверть  часа,  которую  имел  в  своем  распоряжении
верховный пейсмейкер, в реальных обстоятельствах  можно  преодолеть  самые
разные расстояния.
   -  Имеется  в  виду...  -  Михаил  изобразил  пальцами  ножки  бегущего
человечка.
   - Да, в том числе. Ноги, элекар, элекеб. Или  по  воздуху.  Скажем,  на
реалете.
   - Угум... на реалете, значит, - Михаил покивал.
   - Я