- Знак  того,  что  усопший  бандит  был  в  составе  их  "центрального
комиссариата". То бишь - их нуклеуса. Философов школы  нашего  направления
ожидает настоящий шок...
   - Ребята у вас крепкие, как-нибудь переживут.
   Видеококон растаял в воздухе.
   Прямо по курсу белела над территорией экзархата четырехлучевая  звезда.
Справа синел океан.
   - Причина гибели Ярары известна? - спросил Кир-Кор.
   -  Доминирует  версия  о  внезапной  разгерметизации  кабины  руата  на
стратосферном участке.
   -  Рука   Судьбы...   -   пробормотал   Кир-Кор.   -   Если,   конечно,
разгерметизация была случайной.
   - С такой точки зрения акты возмездия - не случайность.
   Кир-Кор посмотрел на экзарха.
   - Да, я этого не исключаю, - подтвердил Ледогоров.
   - Может быть, ожидаемое ты принимаешь за действительное?
   - Может быть. Все может быть... Пока это - просто идея.
   - Она мне не нравится, - признался Кир-Кор.
   - Почему?
   - Не стоит лишать человечество свободы выбора своего пути.
   - Пути куда? - осведомился фундатор.
   - В свое будущее, естественно.
   - Но для этого необходим хотя бы приблизительный ответ на извечный  для
людей вопрос...
   - Камо грядеши?
   - Да. Кто мы, куда идем?..
   - Идем прямиком в свое будущее, - съязвил Кир-Кор.
   - Будущее... А для тебя это что? Некий фатум строго определенного вида?
Некий статус?
   - Статус Ампары, - не удержался Кир-Кор.
   - Ты злишься? - угадал Агафон.
   - На себя. Для меня до сих пор завуалирован смысл ваших идей.
   - Разберешься. Если захочешь. Есть  несколько  уровней  понимания  сути
Ампары. И  высший  из  них  привлекает  внимание  непосвященных  кажущейся
простотой... Ампара - это  грандиозная  совокупность  всех  существ  нашей
Вселенной нашего и не нашего времени.
   - В этой формуле все и ничего, - не удовлетворился  Кир-Кор.  -  А  как
звучит формула низшего?
   - Ампара - это особое состояние населенной  людьми  части  Галактики  в
условиях взаимодействия еще неизвестного нам будущего с  нашим  прошлым  и
настоящим. Особое потому, что повсеместно такого  состояния  пока  в  мире
нет. Но появились признаки того, что оно уже на подходе.
   "Условия взаимодействия  неизвестного  с  плохо  известным,  -  подумал
Кир-Кор. - Переварить бы это без ущерба для моего психического здоровья".
   - Ну хорошо, - сказал он. - Будущее в твоем понимании?..
   - Континуум многовариантных возможностей.
   - Другими словами - дороги туда не знает никто...
   - Совершенно верно. Так из чего и что выбирать?
   Кир-Кор помедлил с ответом. "Вот уж поистине маракас!" - подумал  он  и
спросил:
   - По-твоему, будет лучше, если путь человечеству укажет кто-то другой?
   - Но мы с тобой уже пришли к выводу, что дороги туда не знает никто,  -
возразил Ледогоров. - Никто.
   - Ну так остается свобода выбора.  Если  человечеству  никто  не  может
помочь - ничего иного ему не остается. Круг замкнулся.
   - Человечество должно помочь себе самому через свое будущее.
   - Умозрительно?
   - Нет, практически. Через локон возвратного времени.
   Кир-Кор почувствовал умственную усталость. "Из всех оригинальных  идей,
- думал он, - безусловно, самая оригинальная - эта".
   Ледогоров дополнил:
   - Философы нашего направления рассматривают грядущий  для  нас  переход
человеческой  цивилизации  на  уровень  Ампары  как  уже  состоявшийся  во
вселенском континууме - и в этом вся суть.
   Кир-Кор покивал:
   - Грядущий как уже состоявшийся...
   - В  ракурсе  линейной  логики  это  выглядит  странно,  я  понимаю,  -
продолжал экзарх. - А вот в ракурсе структурно-многомерной...
   - Увы, в струм-ракурсе видят только философы вашей школы.
   - Ничего подобного. Концептуальные основы структурно-многомерной логики
были   заложены   в   глубокой   древности.   Тысячелетиями   струм-логика
совершенствовалась, очищалась от мистической шелухи. В том числе  и  теми,
кого мы сейчас называем Махатмами и махариши. Иньянцы, сатреиты, дардриты,
волхвы, меломаны, пифагорейцы,  аркантары...  Однако  было  бы  упрощением
считать философов школы  Ампары  эпигонами  эзотерических  мудрецов.  Наши
струм-логические  разработки   -   это,   образно   говоря,   параллельная
быстрорастущая ветвь, питаемая соками современного естествознания. Она уже
успела дать несколько ранних, но крупных плодов. Прежде  всего  я  имею  в
виду теорию возвратного времени.
   - Волшебный локон Ампары, - пробормотал Кир-Кор.  -  И  все  же...  как
говорил субтильный хальфе, вернемся к нашим баранам... Итак, ты  считаешь,
ночью мне помогли из нашего будущего через локон возвратного времени?
   - Я этого не исключаю, - повторил фундатор. - Скорее всего, помощь была
не с такой уж прямолинейной мотивацией, как мы  себе  представляем,  но  я
этого не исключаю.
   - Обидно...
   - Не преувеличивай.
   - Ночью я сражался как лев, захватил пиратское  судно,  проявил  чудеса
храбрости, смекалки и самообладания...
   - ...Завоевал сердце прекрасной эвгины, - добавил экзарх.
   - Вот-вот! Правда, это было  чуть  раньше...  И  вдруг  меня  ставят  в
известность - тебе помогли! Ну не обидно ли?!
   Ледогоров выдержал паузу. Очевидно, не хотел  поддерживать  разговор  в
таком тоне.
   - Положа руку на сердце, Кирилл...
   - У меня их два. На какое?
   - На оба. Так вот... подумай и скажи откровенно: случилась  ли  в  этот
раз на Земле с тобой какая-нибудь аномальная странность?
   - Странностей было... хоть отбавляй.
   - Ты знаешь, о чем я спрашиваю.
   Амортизаторы кресел  прошелестели  вздохами  облегчения  -  шверцкаргер
быстро терял высоту.
   - Ну... во-первых - апроприация тигра, о которой ты уже  осведомлен,  -
напомнил Кир-Кор. - Такого я еще не испытывал. Случай для меня  совершенно
необъяснимый. Но, признаться, не это меня поразило больше всего...
   - Ренатурация?
   - Да. Откуда ты знаешь?
   - Догадаться нетрудно. Ты, Лирий  и  Федор  попали  в  очень  серьезную
передрягу, и если бы не твоя весьма своевременная ренатурация,  сегодня  у
нас был бы траурный день.
   - Полагаешь, именно в деле ренатурации мне оказана помощь?
   Экзарх не ответил.
   - Траурный день переместился в  другой  регион,  и  только.  -  Кир-Кор
помрачнел. - И так  нехорошо,  и  этак  плохо.  Моя  весьма  своевременная
ренатурация стоила жизни по меньшей мере дюжине человек...
   - Не бери на свой счет никого из четырех погибших, твоя совесть чиста.
   - Считай точнее: только вагон метранса - братская могила  для  шестерых
утопленников. Про остальных сам знаешь... Врача мне очень жаль...
   Шверцкаргер мягко провалился в посадочную шахту,  напоследок  вздрогнул
всем корпусом, замер.
   - Полет окончен, - сообщил знакомый Кир-Кору  женский  голос  вежливого
автомата. - Можно выходить. До свидания.
   Видеом переднего обзора угас. Кир-Кор поднялся.
   - Погоди, - остановил его Агафон. - Дейр Магнес выведен из  коматозного
состояния.
   - Жив??
   - Да. Тебе предстоит вскоре  встретиться  с  ним  как  с  очень  важным
свидетелем.
   - Это ладно. Главное - жив!
   - И насчет тех... шестерых... Успокойся, вагон метранса не утонул.
   Кир-Кор не поверил ушам.
   - Не может быть!..
   - Я когда-нибудь тебя обманывал?
   - Нет, но... гм... однако!..
   - Вагон был сброшен вместе с захватом  и  радиоведьмой.  Это  позволило
"финистам" прицельно обстрелять его пенетраторами и...
   - ...и на кордах опустить на палубу "Тайфуна"! -  понял  Кир-Кор.  -  Я
видел там что-то напоминающее хлопковый бурт. Так это был накрытый  чем-то
вагон!..
   - Да. Укрыли от любопытных палубным тентом. Внутри вагона даже  медикам
и криминалистам было не  по  себе.  Два  трупа  и  четверо  окровавленных,
покрытых порезами  и  ушибами  боевиков...  Уцелевшие  должны  благодарить
пилотов МАКОДа за мастерство.
   - Одного "финиста" все-таки сбили?
   - Оба пилота живы. Успели катапультироваться,  и  еще  до  рассвета  их
подняли из океана.
   - Спасибо!.. Ты помог мне сбросить часть тяжкого груза.
   Кир-Кор снова поднялся из кресла. Фундатор продолжал сидеть,  задумчиво
теребя свои реденькие, интеллигентские усы и бородку.
   - Информация под занавес? - догадался Кир-Кор.
   Ледогоров оставил в покое растительность на лице.
   - Предварительное следствие установило, Кирилл: ведущими  в  "ансамбле"
террористов были стратиг, его адъютант и два профессиональных боевика. Все
четверо - субъекты в криминальном мире давно и хорошо известные. Каждый из
них не однажды побывал под  следствием  и  судом  по  подозрению  в  самых
мерзостных преступлениях... в том числе - по подозрению в убийстве. И, как
мне сегодня сказали... цитирую: "От  справедливого  наказания  их  спасало
лишь виртуозное мастерство весьма заинтересованных адвокатов". То есть  за
каждым из  этой  четверки  прочно  укоренилась  репутация  отъявленного  и
удачливого негодяя. У тебя нет ощущения, что возмездие состоялось?..
   - Без участия, к сожалению, правосудия.
   Экзарх указал пальцем вверх:
   - А высший суд? Назовем это волей Ампары.
   Кир-Кор промолчал. Его подмывало спросить о количестве жертв в  команде
Гора Гайдера, но это могло повлечь за собой развитие темы о "воле Ампары".
Развития темы он не хотел. По крайней мере, сейчас. Он стоял  в  неудобной
позе, нависая над собеседником и касаясь потолка затылком.
   - И вот еще что... - добавил фундатор. - Я в некотором смущении,  но...
с моей стороны было бы неправильно не предупредить тебя...
   -  Каждый  раз  мы  с  тобой  договариваемся,  Агафон,  не   слишком-то
деликатничать друг с другом.
   - Ты что-нибудь знаешь о трансперсональной психонавтике?
   - Это  когда  персона  отождествляет  себя  с  Мировым  Разумом?  Очень
немного. Кажется, что-то такое... что связано с  расширением  сознания  во
времени   -   эволюционные   переживания   индивидуума,   опыт    предков,
предчувствия, ясновидение...
   - Этого довольно. Ясновидческие предчувствия... Есть  у  нас  тут  один
философ-оракул... Сегодня ты его видел.
   - Махариши?
   - С чего ты взял?
   - Он произвел на меня впечатление. Ну так что... продолжай.
   - Не знаю, в чем тут дело,  -  продолжил  экзарх,  -  но  когда  Юрмеда
Вертоградова одолевает искушение прогнозировать нашу ближайшую будущность,
восемьдесят процентов его прорицания сбываются. Хочешь верь, хочешь... как
хочешь. В финале экседры с ним случился психонавтический транс,  и  где-то
там... на супракосмическом уровне он вдруг учуял,  что  сегодня  тебе  еще
грозит смертельная опасность. От... От кого бы ты думал?
   - Пейсмейкеры?
   - Ну, это понятно и без психонавтики. И я ни за что не догадался  бы...
От магистра ордена артуридов.
   - Олуэн?! - Кир-Кор поднял брови. - Быть того не может! Он  мне  чем-то
понравился... Что у него с рукой? Биотехнический протез?
   - Да. Трансплантировать чужую кисть не захотел.
   - А где свою потерял?
   - В Желтом море. В стычке с лодочной наркобандой. Говорят,  он,  спасая
заложников, перехватил на лету какую-то  подлую  взрывную  штуковину...  В
вопросах чести похвально щепетилен,  в  общении  прямодушен,  рыцарственно
благороден. Я отношусь к нему с большим уважением. Вот...
   Ледогоров беспомощно развел руками. Посмотрел на прилепленную к  рукаву
блузона полоску гибких часов с красными цифрами и тоже  поднялся.  Кир-Кор
очень близко увидел его усталое лицо, сделал попытку успокоить экзарха:
   - Двадцать процентов прорицаний вашего оракула ведь не сбываются.
   - Помни о  восьмидесяти,  -  посоветовал  Агафон.  И  уже  в  кольцевом
коридоре спардека, обернувшись к идущему следом грагалу, внезапно добавил:
   - К числу тех, кто сегодня в отношении тебя сыграет  роль  грабель,  на
которые ты можешь  невзначай  наступить,  Юрмед  Вертоградов  присовокупил
почему-то меня и - поразительно! - Ксюма Пикчу. Так  что  посматривай  под
ноги.
   Кир-Кор беззвучно рассмеялся:
   - Бедный махариши!..
   Экзарх улыбнулся:
   -  Никогда  не   узнает,   как   ему   приписали   зловредные   выходки
садово-огородного инвентаря!
   -   Бедный   оракул!   -   простонал   Кир-Кор.   -    Бедные    жертвы
двадцатипроцентного прорицания!.. - Неожиданно  вспомнил:  -  Случайно  не
знаешь, откуда у махариши такое прозвище - Спартак?
   - Знаю. Да, это занятно. - Ледогоров щелчком  пальцев  подал  сигнал  к
спуску бремсберга. - Загляни как-нибудь в пятый цирхауз палестры - найдешь
ответ.
   В трюме послышался тихий рокот - выдвигая из трюма складную конструкцию
трапа,  бремсберг  стал  опускаться  вниз,   как   челюсть   медлительного
животного.
   Синюшный сумрак... Сырой  бетон,  холодная  струя  вентиляции.  Голубой
светопластик светосигнального обрамления квадратного входа  в  потерну.  В
глубине потерны распахнулась  дверь  в  уже  знакомый  Кир-Кору  тамбур  с
лиловыми светильниками и овальным отверстием люка.
   Он протиснулся в люк, занял  красное  кресло  в  кабинке  сфалервагена,
оглянулся на Ледогорова. Тот сделал прощальный жест:
   - Я доберусь другим путем, ты за меня не волнуйся. И помни: восемьдесят
больше  двадцати.  При  том,  что  на  территории  экзархата  нет   сейчас
военизированной охраны.
   - Мне поможет воля Ампары.
   - А ты не искушай Судьбу, не надо.
   - О, я буду с ней в высшей степени предупредителен. Это я  тебе  обещаю
твердо. Шляфен зи воль!.. [доброго сна! (нем.)]
   - Спасибо, ты меня успокоил. - Ледогоров  опять  щелкнул  пальцами,  и,
повинуясь звукосигналу, крышка люка встала на место.
   - Передай от меня  привет  Людмиле  Ивановне!  -  спохватился  Кир-Кор.
Подумал: "Наверное, опоздал! Конечно, Агафон не услышал. Второй  раз  уже,
шмахтревер, так нехорошо получилось..."
   "Не беда, - шепнул внутренний голос. - Агафон  Виталианович  достаточно
тактичный человек - он и во второй раз не забудет  передать  жене  забытый
привет от забывчивого грагала".
   Сфалерваген с шипением разгонялся на пологом подъеме.



4. ШАНТАЖ

   Кир-Кор обследовал апартаменты и сделал  несколько  небезразличных  для
себя открытий. В гардеробной он обнаружил все  свои  карманные  вещицы  (с
утерей которых почти было  смирился)  и  свежий  костюм  "а-ля  маркиз  де
Карвен". Вернее - новую его копию улучшенного качества. Спасибо,  конечно,
но вряд ли в этом был  теперь  практический  смысл...  "Пригодится,  -  не
согласился внутренний голос. - При перманентности твоих проблем с  одеждой
и эта копия может еще пригодиться".
   Среди карманных вещиц не было  лишь  трофейного  альгера  (если  оружие
можно считать карманной вещицей).
   В кабинете  он  неожиданно  увидел  на  столе  свой  дорожный  скрин  -
прямоугольную жесткую сумку с наплечным ремешком. На крышке  скрина  лежал
альгер... И то и другое озадачивало. Он отложил альгер в сторону, заглянул
под крышку. Да, ошибки не было - это его  скрин.  Тот  самый,  который  по
заведенному в  Лунном  экзархате  правилу  должны  были  бы  переслать  из
Приземелья в пункт прибытия, то есть - на Лавонгай. И если скрин доставлен
на Камчатку прямым ходом, минуя Лавонгай, подмена вадемекума  сомнений  не
вызывает. Еще одно алиби для лунного казначея?..
   Альгер удобно лег в руку. Изящная штуковина... Недалеко от конца  -  на
уровне  прицельного  выступа  -  ствол   перекрывала   заслонка,   образуя
неглубокое квадратное углубление. Он догадался нажать на выступ - заслонка
приподнялась. В глубине ствола блестела сетчатая воронка с торчащей из  ее
сердцевины толстой, как шило, иглой. Приглядевшись,  впрочем,  можно  было
заметить, что игла представляла собой острый пучок более тонких  иголок...
Любопытно, кто и с какой целью положил альгер на  скрин?  Не  означает  ли
это, что грагалу позволено оставить себе добытое в бою  трофейное  оружие?
Действует ли оно?
   Кир-Кор направил вооруженную руку вперед и наложил палец  на  спусковую
скобу. Впереди возвышался  книжный  стеллаж,  уставленный  светло-зелеными
томами "Библиотеки земной литературы ста тридцати  веков".  Рука  невольно
опустилась.
   Под стать стеллажу была вся прочая мебель - тяжелый, окованный  бронзой
стол с львиными лапами и головами,  широкий  секретер,  массивное  кресло.
Дерево, бронза, стекло, натуральный шелк  светло-коричневой  обивки  стен.
Венецианское окно, потолок с раскрашенной лепниной,  свисающий  с  потолка
хрустальный сталактит олифектора.  Дверца  сейфа  декорирована  горельефом
амуро-психейной тематики. Было даже обрамленное бронзовым бордюром  канапе
с неизменяемой геометрией  изголовья  для  любителей  читать  полулежа.  У
изголовья - роскошный торшер в виде светящейся арфы, обвитой  виноградными
лозами, и кремальера отвернутого к стене держателя книг. "На этом диване я
проведу последний час перед публичной  пиктургией",  -  решил  Кир-Кор  и,
заприметив в окне облако, похожее на толстую акулу  с  разверстой  пастью,
выстрелил сквозь стекло. Квадратный ствол озарился серо-зеленой вспышкой -
виски ожгло болевым  ударом.  Будто  секундный  приступ  мигрени.  "Стекло
отразило часть излучения", - понял  Кир-Кор.  Он  вывинтил  из-под  ствола
инструментальный штырь,  разобрал  с  его  помощью  альгер,  вытряхнул  из
рукояти аккумулятор и  осторожно  вынул  импульсное  устройство  вместе  с
волноводом и ствольным излучателем.  Адская  требуха  выглядела  настолько
субтильной, что пришлось распаковать санитарный пенал  и  уложить  хрупкое
изделие в коробку с ватой. Остальные детали альгера Кир-Кор унес на  кухню
и за ненадобностью ссыпал в утилизатор. Взглянув  на  кухонный  агрегат  с
мигающими светосигналами, он почувствовал голод.
   Модель агрегата была незнакомой  -  класса  "белый  лебедь"  (раньше  в
апартаментах "Каравеллы" стояли другие - класса  "голубой  ангел").  Выбор
блюд можно сделать с помощью той или иной серии заложенных сюда кулинарных
фильмов. Не успел он прикоснуться к  пусковой  кнопке  -  кухонная  машина
буквально   взорвалась   аккордами   потрясающей   музыкальной   динамики.
Торжественный марш Черномора из "Руслана и Людмилы" звучал здесь не так уж
и неуместно, однако было его слишком много  в  смысле  акустической  мощи.
Кир-Кор нашел и вывел вниз регулятор  громкости,  включил  метавизор  и  с
повышенным интересом стал следить за красочной экспозицией сериала "Рыбная
кулинария".
   Музыкально-кулинарный бастард  сменил  репертуар  и  теперь  с  большим
чувством наигрывал  увертюру  к  опере  "Кармен".  Оркестровое  исполнение
бессмертной увертюры выше всяких похвал, но при чем здесь караси в сметане
- голодному поклоннику творчества Жоржа Визе трудно было понять.
   Изображение филе тунца,  запеченного  в  тыкве  с  лаврово-кориандровой
отдушкой,  едва  успело  смениться  изображением  запеканки  из   акульего
плавника с грибами и перцем, как вдруг в стройный  порядок  дивной  музыки
врезался совершенно не музыкальный высокий прерывистый писк -  звукосигнал
вызова к видеотектору. Кир-Кор решил не отвечать на кухне, ушел в кабинет.
   - Афтер контакт,  -  скомандовал  он  автоматике  видеотектора.  И  для
абонента: - Слушаю вас.
   Круглое  зеркало  афтера  утратило  поверхностный  блеск,   подернулось
матовой   белизной;   сквозь   белизну   проступило   четкое   изображение
руководителя группы предварительного следствия.
   - Марина Викторовна!.. Рад новой встрече. Как продвигается дознание?
   - Так, как ему и положено продвигаться. Ко мне еще будут вопросы?
   - Не раньше, чем я отвечу на ваши, эвгина.
   Он заметил, что слово "эвгина" ее покоробило.
   - Спасибо, эвандр,  -  обронила  она.  Сухость  в  интонациях  довольно
приятного  голоса,  холод  и  строгость  в  красивых  глазах.   -   Кирилл
Всеволодович, коллеги подали мне идею, которую я намерена  использовать  в
интересах следствия. Если получится...
   - Я весь внимание, ваша честь. Нужна моя помощь?
   - Нужна.
   - Я буду у вас через две-три минуты.
   - Можно обойтись  двусторонней  видеосвязью.  Дело  тут  вот  в  чем...
Коллеги меня уверяют, будто грагалы умеют мимолетно и,  главное,