ь  в
разговор. - Мы слышали, вы потрясающий художник.
   Олег вздрогнул. Вот черт, и кто Тараса за язык тянул? Вечно  болтает!
Олег считал свое увлечение делом сугубо интимным,  никакая  реклама  ему
была не нужна.
   - Это преувеличение, - сказал он.
   - Нет, правда, вы зря скромничаете, - сказала  Неля,  довольная  тем,
что разговор больше не о ней. - Здесь же все свои, показали бы!
   - Вам прямо сейчас? -  Олег  насмешливо  поднял  бровь.  -  Или  есть
возможность немного подождать?
   - Олежка, ну не сердись!  -  Вера  шутливо  дернула  его  за  руку  и
виновато улыбнулась. - Все мы знаем  твою  скромность,  но  ведь  ты  же
талант, и всем очень хочется посмотреть твои работы. Мы даже  нашу  Илсу
заманили сюда, обещав ей встречу с великим художником. Лешка показал нам
рисунок, который ты ему подарил в прошлом году, и теперь все как больные
сидят. в Олег действительно  подарил  Тарасу  один  из  своих  рисунков.
Вернее  будет  сказать,  тот  так  долго  клянчил,  что  Олегу  пришлось
быстренько набросать ему что-то  в  стиле  фэнтези.  Он  уже  и  не  мог
вспомнить, что нарисовал, но еще раз пожалел о сделанной уступке. Чуткая
Вера вовремя уловила  возникающую  напряженность  и,  опередив  события,
повернулась к единственной не представленной  гостье.  Взяв  девушку  за
руку, она подтолкнула ее к Чернову.
   - Вот, Илса, знакомься, это тот самый обещанный Олег, - сказала она.
   Олег почти не слышал, что говорит Лешкина жена. Он оторопело  смотрел
в огромные серые глаза и думал: все,  теперь  он  уж  точно  пропал.  Он
просто не сможет отвести глаз и будет вот так стоять как последний идиот
и молчать. Хорошо еще, что хоть Вера не молчала.
   - Илса моя школьная подруга, но ты ее раньше не видел,  они  с  мамой
только недавно вернулись из-за  границы,  -  продолжала  она,  мастерски
исполняя роль  хозяйки  дома.  -  С  их  отъездом  из  Испании  тамошний
дипломатический корпус сразу же опустел, но зато ко  мне  вернулась  моя
подруга. Ну вот и все, теперь все в сборе, все  представлены,  прошу  за
стол! Давайте, давайте, Лешка, ну приглашай, а я сейчас...
   Вера убежала на кухню, но гости не спешили  следовать  приглашению  и
продолжали знакомиться друг с другом. Кое у кого на уме было нечто иное,
а праздничный стол отошел на второй план.
   - Так, девочки, первой Олег будет рисовать меня.  -  Карина  уверенно
взяла художника под руку и,  прижавшись  к  нему  упруго-мягким  бедром,
заглянула в глаза. - Я первой его заметила.
   - Вы ошибаетесь, - сказал Олег, больше всего желая прекращения  этого
разговора. Он не отстранялся от девушки, но голос его звучал  холодно  и
отчужденно. - Я не пишу портретов.
   - Судя по тому, что нам здесь показали, ваш стиль фэнтези, это так? -
поспешила заменить хозяйку Лена.
   - Значит, фэнтези...
   Это  сказал  Анатолий,  программист.  Было  непонятно,   то   ли   он
спрашивает, то ли утверждает, а потому Олег  лишь  неопределенно  кивнул
головой. Даже если этот Анатолий и  хотел  спросить,  он  все  равно  не
станет отвечать. Как они не  поймут,  что  он  не  хочет  быть  заказным
портретистом?! Он вообще не умеет рисовать на заказ. Разве люди  поймут,
если Олег им скажет, что, садясь перед чистым листом, он еще  не  знает,
что на нем будет. Не знает, и все. Просто душа... или, может, еще что-то
требует, чтобы он дал выход своей энергии в рисунке. В такой  момент  он
просто не может не водить стержнем шариковой ручки по бумаге.  Авторучка
заменила ему кисть. Он сам не знал почему, но рисовать мог только ею.  И
как рисовать! Штрихи, тонкие и четкие, ложились  так,  что  буквально  в
течение   нескольких   минут   изображение    приобретало    выпуклость,
объемность... Кое-кто из немногочисленных  счастливчиков,  видевших  его
творения, говорил потом, что рисунки сделаны в цвете, хотя на самом деле
это было не так. Чернов использовал только двухцветные комбинации: белая
бумага, черный стержень.
   - Я не готов определять свой стиль. Я не зарабатываю этим  деньги,  а
потому могу не ограничивать себя рамками  какого-либо  жанра...  -  Олег
мягко высвободился из рук Карины и обвел взглядом  стоявших  около  него
девушек. Он  почувствовал,  что  разговор  принимает  слишком  серьезный
характер, и решил перевести все в шутку:
   - Да и зачем, если действительность краше? По крайней  мере  я  вижу,
что природе удалось создать шедевры,  не  подвластные  кисти  художника.
Такие красавипы, какие собрались  здесь,  просто  не  заслуживают  того,
чтобы мы говорили о каких-то жалких  копиях.  Смотрите  на  оригиналы  и
наслаждайтесь!
   Тут Олег спохватился, что несет что-то не то, и  пустил  в  ход  свое
обаяние, которого у него было в избытке.
   Высокий, метр восемьдесят девять, широкоплечий, он брился наголо,  но
при этом оставлял рыжеватую бородку, которая прекрасно шла к его светлым
серо-зеленым глазам на узком лице. С мощным, сухим, без единой  жиринки,
торсом на длинных, подвижных ногах, он мог  показаться  кому-то  немного
тяжеловатым, но, если бы этот "кто-то" так подумал, он скоро бы убедился
в том, что ошибается. Чернов был очень подвижен и гибок. Все, кто  видел
его в спортзале, отмечали удивительное  сочетание  быстрой,  практически
мгновенной реакции с известной всем силой.  Ко  всему  этому  надо  было
прибавить легкую походку,  грациозные,  по-кошачьи  мягкие  движения.  В
общем,  Олегу  Чернову  было  совсем  нетрудно  производить  впечатление
опасной личности, впрочем обманчивое. Хотел Олег того или нет, но именно
это неотразимо действовало на слабый пол. А его остроумие и  уверенность
в  себе  помогали  объекту,  на  который  он   нацелил   свое   обаяние,
расслабиться и поддаться чарам искусителя, то есть даже не поддаться,  а
оправдать в собственных глазах неудержимое желание  сдаться  поскорее  и
броситься в объятия этого гиганта с пьянящими глазами...
   Необходимо  добавить,  однако,  что  Олег  вовсе  не   был   коварным
соблазнителем. Нет, он искренне любил своих "богинь" и  с  удовольствием
поддерживал с ними дружеские отношения, даже когда их  связь  уже  давно
кончилась. Что,  впрочем,  совсем  не  означало,  что  она  не  начнется
вновь... Но одно было неизменно - все  девчонки  признавали,  что  им  с
Черновым было легко и уютно и они на него не в обиде.
   - Олежек, не скромничай! А то получается как-то  странно.  Тут  Лешка
тебе такую рекламу  устроил,  девчонки  заинтригованы,  а  ты  начинаешь
отнекиваться, - со смехом сказала, войдя в комнату, Вера. Она-то  знала,
что означал огонек  в  глазах  Олега.  Уже  не  с  первой  подругой  его
знакомила в надежде,  что  он  наконец  угомонится  и  женится,  но  все
бесполезно. Поставив на стол очередное блюдо, Вера улыбнулась.  -  Вижу,
сегодня даже у тебя голова закружилась. Такой  выбор!  Но  ты  соберись,
соберись! Я бы на твоем месте момент не упустила.
   - А в каком стиле ваше  творчество?  -  Неугомонная  Карина,  ясно  и
недвусмысленно заявляя о своих намерениях, вновь взяла его за руку.  Она
приняла слова хозяйки квартиры на свой  счет  и  решила  закрепить  свои
права на Чернова. - А  это  правда,  что  вы  рисуете  только  шариковой
авторучкой?
   - Да, именно так, - подтвердил за Олега Игорь. - Причем  все  выходит
так, что некоторые люди эти рисунки за фотографию принимают.
   - Не может быть! - усомнилась Неля. - Шариковой авторучкой? А как  же
краски, как же цвета, нюансы, оттенки... Нет, такого не может быть. Пока
не увижу, не поверю.
   Олег внутренне усмехнулся. Ну вот, еще одна готова хоть сейчас  ехать
смотреть картинки. Прямо хоть групповуху устраивай. Вот только не  лежит
душа к вам обеим, не вы нужны...
   - Я не люблю краски, - сухо сказал Олег. - И вообще, здесь кормят или
нет? Я сегодня весь день на ногах!
   - Кормят, наш большой мальчик, конечно кормят! - отозвалась из  кухни
Вера. Олег всегда удивлялся, как она умудряется всюду поспевать  -  и  с
гостями поговорить, и у плиты постоять, и стол накрыть.  -  Уже  несу...
Давайте, гости дорогие, садитесь за стол, я сейчас... И вообще,  пора  и
за именинника выпить!
   - Ага, - добавил Игорь вполголоса, - всем, кроме самого виновника.
   Олег укоризненно посмотрел на товарища, но тот  лишь  улыбнулся.  Все
равно все видели, что виновник торжества уже слегка  подшофе,  так  чего
кокетничать?
   Празднество стало  принимать  более  организованный  характер.  Гости
начали рассаживаться, при этом ловкая хозяйка, заметив, что  Олег  то  и
дело поглядывает на Илсу, устроила так, что они оказались рядом. Олег  с
благодарностью посмотрел на Веру и, поймав ответный  понимающий  взгляд,
не сдержал улыбки. Он даже не заметил, что это не ускользнуло от Карины,
которая недовольно поджала губы. Вера, по ее мнению, поступила нехорошо:
видела же, что  Карина  первая  положила  глаз  на  этого  гиганта.  Это
нечестно! Ну да ладно, еще не вечер... вернее, не ночь,  еще  посмотрим,
чей верх будет... Или низ, не важно, главное - с кем.
   Как бы все трое  удивились,  если  бы  узнали,  что  перемигивания  и
переглядывания не укрылись от соседки  Олега  по  дивану.  Щеки  девушки
стали пунцовыми, но все  были  поглощены  наполнением  своих  тарелок  и
рюмок, а потому никто этого не заметил.  Илса  быстро  опустила  голову,
боясь, что ее выдадут глаза. Не дай бог сосед почувствует  что-нибудь...
Илса хотела отодвинуться, но двигаться было  некуда,  получилось  только
хуже. Олег пошевелился, диван под тяжестью его ста тридцати  килограммов
прогнулся, легкая Илса не удержалась на гладкой  кожаной  поверхности  и
скользнула вниз, плотно прижавшись боком к Олегу,  чему  тот  несказанно
обрадовался. Девушка попробовала незаметно отодвинуться, но  тщетно,  ее
бедро все теснее и теснее прижималось к твердой мужской ноге.  Знала  бы
она, как это было приятно Олегу и  как  ему  сейчас  хотелось  оказаться
вместе с ней где-нибудь в другом  месте.  Думается,  узнай  она  грешные
мысли своего соседа, от ее щек можно было бы разжигать костер.
   - Игорь, а как ваши аналитики оценивают такой подъем стоимости нефти?
- неожиданно спросила Неля. - Сейчас-то  вам,  конечно,  хорошо,  но  не
ждете ли вы потом резкого падения?
   Смоленский, дожевав кусок телятины, запил ее колой.
   - Знаешь, я бы сказал так... - начал он.
   - Игорь, Неля, вы не обижайтесь, - вмешался  Олег,  -  но  давайте  я
лучше расскажу одну байку.
   - Точно, Олежка, давай! - поддержал его Тарас. - А то эти умники...
   - Леша! - с нажимом произнесла Вера и тут же мягко добавила:
   - Не мешай.
   - Авиационный полк. Учения, командные, - начал Олег. - Всем  экипажам
раздали задачи, провели тренаж, ждут команду на вылет. А тут, как назло,
погоды нет, все в казармах  сидят.  Час,  сидят,  два...  Ну,  начальник
штаба, как водится, сбегал к себе, принес пару  пузырей  огненной  воды,
стали они с командиром разминаться. Ну а чтобы это  была  не  пьянка,  а
мероприятие, пригласили и замполита. Употребили по сто, потом еще...  За
этим занятием проходит час, другой. Командир и  говорит  замполиту:  иди
проверь, чем личный состав занимается?
   Замполит  -  делать  нечего,  приказ  есть  приказ  -  выходит.   Там
подслушал, здесь выхватил кусок разговора... Возвращается и докладывает:
так, мол, и так, о бабах...
   Олег вдруг остановился и, обведя взглядом сидящих, сказал:
   - Прошу прощения у присутствующих дам, но армия... из песни слова  не
выкинешь.
   - Да ладно, братуха, мы же с пониманием, - поддержал друга  Лешка.  -
Давай чеши про баб дальше!
   - Ну хорошо... Докладывает замполит,  что  экипажи  про  баб  да  про
пьянки говорят. Командир со штабником перемигиваются. Все класс, наливай
еще! Усидели бутылку, решили снова проверить, чем люди заняты. Замполита
вперед, на пробивку личного состава. Возвращается, докладывает.  Картина
та же, но  спорят  уже  с  остервенением,  вот-вот  подерутся.  Командир
отмахнулся. Ерунда,  мол,  наливай!  Налили.  Еще  час  проходит.  Опять
замполита на разведку. Тот приходит, глаза сияют. Мол,  все  в  порядке,
теперь экипажи  о  полетах,  о  задании  говорят.  Рассказывают,  как  в
воздушных боях участвовали.
   Командир - глаза круглые, кулаком по столу бабах!  Орет:  "Вот  гады,
когда только напиться успели!"
   Когда смех утих, Игорь посмотрел на друга:
   - На нас намекаешь? Так мы еще и не выпили толком!
   - Тогда как ты можешь  о  какой-то  нефти,  о  работе,  когда  вокруг
столько красивых девушек? - Олег сделал движение, словно хотел  развести
руками, но передумал Такая теснота,  еще  кого-то  заденет.  -  Давай-ка
лучше тост красивый скажи, ты умеешь.
   Смоленский  улыбнулся,  тосты  он  говорить  умел  и  любил.   Быстро
проверил, у всех ли  налито,  и  завел  одну  из  самых  своих  красивых
историй. Это была притча о дружбе. Все, кроме Олега и Лены  -  оба  были
сегодня за рулем, - дружно выпили. Краем глаза Олег заметил, что соседка
тоже не притронулась к рюмке. Перехватив его взгляд, Илса улыбнулась.
   - Скажите, Олег, а что вы делали сегодня в нашем  офисе?  -  спросила
она вполголоса. - Так забавно было вас видеть с  секретаршей  шефа.  Она
просто пожирала вас глазами.
   - Да? - удивился Олег. - А я и не  заметил.  Ваш  шеф  попросил  меня
срочно подправить трость. Ну а Вика привела меня к вам... Вот и все.
   - Да, он любитель старины... - сказала  соседка.  -  Ну  и  как  ваше
задание? Справились?
   Олег улыбнулся. Не рассказывать же ей о нелепом требовании заказчика?
И обо всем, что сопутствовало выполнению оного. Лучше отшутиться.
   -  Увидев  вас,  я  преисполнился  готовности  справиться   с   любой
трудностью, - с улыбкой сказал он, глядя в волшебно манящие глаза.  -  С
любой...
   -  И  как  вам  у  нас?  -  продолжала  Илса,  словно  не  слыша.   -
Понравилось?
   - Послушайте, Илса, может, перейдем на ты? - предложил  Олег,  а  про
себя подумал: интересно, пойдет она на сближение или нет?
   - Да, пожалуй, так будет лучше,  -  согласилась  девушка.  -  Мне  не
нравятся все эти официальные вы, вас... Уважение, оно или есть, или  его
нет, а внешние формы... Внешние формы - дело вторичное.
   "Ну,  не  скажи!  -  подумал  Олег,   украдкой   бросив   взгляд   на
соблазнительную  грудь  соседки.  -  Нет,  моя  девочка,  формы  -  вещь
немаловажная. Особенно такие, как у тебя".
   Его взгляд не укрылся от девушки, и она, поняв двусмысленность  того,
что сказала, покраснела до ушей.
   - А что это за странное название у вашей фирмы? -  стараясь  сгладить
неловкость, спросил Олег. - Провадерская?
   - Провайдерская, - поправила Илса. - Мы  предоставляем  пользователям
доступ в Интернет.
   - Пользователи - это...
   - Это все,  кто  пользуется  услугами  провайдера,  -  опередила  его
девушка.  -  Нашими  или  других  провайдеров,   не   важно.   Все   они
пользователи.
   - Значит, в Интернет можно попасть через  вас?  -  искренне  удивился
Олег. - А я думал, что это должна быть телефонная станция.  Все  же  вам
звонят... Я у Лешки видел, когда  у  него  на  работе  был.  Вот  уж  он
мучился, все никак не мог дозвониться.
   - Все так и есть, - подтвердила девушка. - Как раз  на  АТС  и  стоит
наше оборудование. Там же сидят программисты, инженеры и операторы...  А
на Вернадского находится офис. Руководство, бухгалтерия и  экономисты...
да, и еще наш  отдел,  юридический.  -  Девушка  засмеялась  и  покачала
головой. - Это же надо, про  себя  чуть  не  забыла,  -  пояснила  Илса,
заметив удивление Олега.
   Она повернулась к нему, отведя рукой упавшую на лоб прядь, и негромко
спросила:
   - Ну, а вы... ты где работаешь?
   - Я... я сейчас безработный, - ответил Олег. - А раньше у  меня  была
своя фирма. Были свои художники, свои мастера-реставраторы...
   - Так ты... - Илса  удивленно  округлила  глаза,  -  ты  реставратор?
Настоящий? А я думала, у шефа ты  просто  халтурил...  Так,  значит,  ты
можешь починить... все-все?
   -  А  что,  есть  такая  необходимость?  -  Чернова  позабавило,  как
по-детски она это спросила, но он не подал вида. Зачем смущать человека?
Тем более такого... очаровательного. - Кайся, что сломала?
   - Да лучше даже не вспоминать! Я сделала ужасную глупость -  поломала
мамины любимые часы -  сообщила  девушка,  лицо  ее  приняло  огорченное
выражение. - Старинные, напольные... Хотела к ее приезду  пыль  стереть,
помыть, но... дверца взяла и отлетела. Я ее  даже  не  трогала!  Честное
слово, она сама... упала. И треснула... там, где петли крепятся.
   - Ну, это поправимо, - успокоительным тоном сказал Олег. - Мне  нужно
только  взглянуть  на  твои  часы,  и  я  скажу,  сколько  времени   мне
потребуется, чтобы сделать все так, что никто ни о чем не догадается.
   - Боже, где ж ты раньше был? - воскликнула Илса.  -  Так  не  хочется
маму расстраивать.
   Чернов боялся поверить в  свою  удачу.  Неужели  все  разрешится  так
просто? Вот так подарок. Если бы еще эта мама вернулась только завтра...
А еще лучше послезавтра.
   - И когда же возвращается мама? - с замиранием сердца спросил Олег.
   - Завтра. - Засветившиеся надеждой чудесные глаза тут же погасли. - А
я так хотела...
   Есть! Все-таки не все еще так плохо в этом мире.  Пора  переходить  к
решительным действиям. Удача на его  стороне,  и  теперь  главное  -  не
суетиться, не спешить. Девчонка не балованная,  спугнешь,  и  все,  пиши
пропало.
   - Тогда нужно срочно осмотреть, определить объем работы и приступать.
Есть лаки, которые имитируют старину так, что  и  не  отличишь.  Но  они
долго сохнут... - начал Олег плести  свою  сеть.  -  Да,  вот  еще  что.
Сначала необходимо заехать ко мне за инструментами.
   - Но... - Илса замялась. - А как же... Олег,  не  обижайся,  но  это,
наверное, будет не очень удобно - бросить здесь всех и уехать. Что  люди
подумают?
   - Ну, это поправимо, - успокоил ее Олег. - Я сейчас сошлюсь на дела и
уеду. Захвачу инструменты и вернусь, а ты минут через...
   - Олег, не обижайся, но я не могу, - перебила  его  девушка.  -  Мама
расстроится, если узнает, что...
   Договаривать Илса не стала.  И  так  было  понятно,  что  она  хотела
сказать. Олег если и был раздосадован,  то  разочарован  точно  не  был.
Наоборот, Илса ему нравилась все больше и больше.
   - А во сколько приезжает мама? - спросил он.
   - Вечером. - Илса поняла мысль  Олега.  И  оттого,  что  он  не  стал
настаивать на немедленном визите, ей стало легче согласиться на  встречу
в дневное время. - А ты успеешь?
   - Давай адрес и назови час, когда я смогу начать, - сказал он деловым
тоном.
   - Да в любое... Ой, я же буду на работе! вдруг  вспомнила  девушка  и
расстроилась. - Хотя нет, я могу позвонить и отпроситься... Ой, так я же
могу взять отгул, сегодня наш шеф на банкете, завтра  наверняка  его  не
будет. Даже если и придет, все равно могу взять отгул. У меня  их  целых
три накопилось.
   - Итак? - Олег затаил дыхание: неужели ему еще может повезти?
   - Ладно, решено, завтра, если  тебя  это  не  затруднит,  приезжай  к
десяти. Это не слишком рано?
   Ответить Олег не успел - в разговор вмешалась Карина:
   - Илса, ну что вы там все шепчетесь? - Манерно улыбаясь,  она  встала
из-за стола и сладко потянулась. - Именинник, я хочу танцевать. Верочка,
включай  музыку!  Наши  кавалеры  такие  стеснительные,  что   сами   не
додумаются пригласить. Игорь, посмотри на Илсу! А ты,  Толик,  почему  о
своей соседке забыл? Давай, Лена, вытягивай  его,  все  равно  никто  не
пьет, так что хватит тосты говорить.
   Сбросив красный пиджак и оставшись в прозрачной блузке, она подошла к
Олегу и присела в легком книксене. Короткая юбка почти  не  скрывала  ее
слегка полноватые, но тем не менее не утратившие своей привлекательности
ноги, прямые, хорошей формы.  Черт,  какой  сегодня  удивительный  день.
Прямо наваждение какое-то. Сразу две кандидатки в "богини"! Первая - что
называется, женщина-вамп, яркая и аппетитная, вторая  -  истинная  леди,
утонченная и очаровател